Текст книги "Боги красной планеты"

Автор книги: Дамьян Шандор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Ты о таком даже не думай, – перебила его женщина, – ты все сделаешь и обязательно вернешься, ты понял?

Руслан кивнул и натянуто улыбнулся.

– Самое страшное, что те, кто сейчас на поверхности даже не подозревают, что происходит, и они совершенно не виноваты в том, что вынуждены будут защищаться от меня. А вот я вполне сознательно должен буду их атаковать и возможно убить.

Ольга внимательно посмотрела ему в глаза, вздохнула и ответила:

– Мне самой постоянно кажется, что это какой-то страшный сон, и я вот-вот проснусь, но, как это ни ужасно, кошмар вокруг нас все-таки реален.

Она погладила его по плечу и, подумав несколько секунд, добавила:

– Мне жаль, что я должна тебе это сказать, но когда ты будешь уже там, наверху, вспомни о своей жене и представь себе, что ты мстишь за нее.

– Ты права, – согласился Руслан.

В его голове как будто что-то переключилось, минутная слабость уступила место всепоглощающей ненависти, и он в один миг наполнился решимостью идти до конца. Развернувшись, он молча зашагал к выходу.

Ольга прислонилась спиной к ближайшей стене и закрыла лицо руками.

– Господи! Зачем я ему это сказала? Откуда во мне такая жестокость? – подумала женщина, – этот ужас, который происходит вокруг, меняет нас изнутри.

Выйдя из школы, Руслан обогнул спортивные площадки, перебежкой преодолел участок улицы вдоль жилого здания обслуживающего персонала и остановился на углу. До резервной лестницы, ведущей на поверхность, оставалось пересечь один перекресток, но около здания Администрации он заметил группу из трех человек, мирно беседующих друг с другом. Кроме того, в проеме между лестницей и Администрацией вдоль первого корпуса строителей в направлении центральной площади прогуливалась какая-то парочка. Руслан, пытаясь угомонить стучащее в висках сердце, думал, как ему быть. Одетый на него скафандр выглядел, мягко говоря, странно и, к тому же, он сейчас собирался воспользоваться резервной лестницей, что без особой надобности запрещено. Такие его вид и поведение вполне могут вызвать у случайных свидетелей подозрения, и они обязательно обратятся в полицию.

– Какая к черту разница? – вслух подумал он, – когда я нападу на транспортный узел, где находится передатчик, они все равно включат тревогу, так что полиция обо мне в любом случае узнает.

Руслан помешкал еще секунду, а потом уверенным шагом пересек улицу и вошел в шахту лестницы. Он не видел, обратил ли на него кто-нибудь внимание, да его теперь это и не интересовало. Он быстро преодолел подъем до промежуточной площадки, но, сделав на нее первый шаг, замер, услышав громкую команду «стоять».

Прямо перед ним возник парень в военной форме, держащий в руках пистолет.

– Вы кто такой? – взволнованно спросил он, – что вы здесь делаете?

– Я… – замялся Руслан.

– Почему вы в скафандре? – продолжал спрашивать военный, пытаясь рассмотреть лицо неизвестного через пластик защитного шлема, – покажите себя.

Руслан открыл крышку маленькой панели на руке, нажал нужную кнопку и шлем открылся.

Парень еще раз посмотрел на его лицо, как будто это могло ему о чем-то сказать.

– Меня зовут Руслан Степаненко.

– Что вы здесь делаете? – повторил военный свой второй вопрос.

– Да понимаете, мне нужно отвезти другу лекарство на карьеры, которые в горах Непентес, очень срочно. Его жена только сейчас увидела, что он не взял его с собой, а ему к концу рабочего дня нужно будет принять обязательную дозу.

Наступила пауза, которая длилась несколько секунд, прервал которую снова Руслан:

– А что случилось-то, почему, вдруг, такие серьезные меры безопасности? И почему вы угрожаете мне оружием?

Военный озадаченно посмотрел на свой пистолет, но так и не опустил его. Он был молод и неопытен, а сейчас еще и страшно напуган последними новостями об убийце с Элизиума, которого им предстояло ловить, так что на данный момент он совершенно потерял способность не только принимать какие-либо конкретные решения, но даже рационально мыслить.

– Понимаете, – начал солдат, – у нас тут чрезвычайная ситуация, на Элизиуме произошло убийство и мы все сейчас в огромном напряжении. Никто не был к такому готов. А тут еще и главу Администрации нигде не могут найти, хотя операцией должен руководить он…

– Какой ужас! – Руслан довольно правдиво изобразил на лице крайнее удивление, даже, можно сказать, шок, – и что, убийцу уже вычислили?

– Да, как раз сейчас мы его и ловим. Подождите-ка, – засомневался военный, – а откуда у вас скафандр?

– О господи, он что, на территории колонии? – довольно натурально ужаснулся Руслан, сделав вид, что не услышал последний вопрос.

– Не беспокойтесь, его уже, наверное, арестовали, – соврал солдат и повторил, – откуда у вас этот скафандр?

На несколько мгновений Степаненко замешкался, но все-таки нашел, что ответить:

– Да он у меня дома был, в кладовке. А разве не во всех домах они припасены?

Военный задумался:

– Вроде бы нет, но это сейчас неважно. Дело в том, что вам нужно было подать заявку на подъем, в Администрацию, а потом с разрешением подняться через любой лифт и обратиться в транспортный узел…

– Да я знаю, – согласился Руслан, – но это столько времени…

– Кстати, – опомнился солдат, – а как ваш друг мог попасть на Марс с серьезной болезнью? Нас же всех проверяли…

– Он заболел уже здесь.

Наступила неловкая пауза.

– Предлагаю поступить так, – сказал военный, расслабившись и опустив пистолет, – давайте, мы сейчас поднимемся на второй этаж, и я вызову кого-нибудь из транспортного узла. Вы отдадите им лекарство, а они доставят его тому, чью фамилию вы назовете…

Мужчина поманил Руслана жестом и уже полуобернулся, чтобы идти наверх, когда тот, последние пару минут представлявший себе образ погибшей жены, достал из кармана пистолет и выстрелил солдату прямо в висок.

Звук этого выстрела еще некоторое время гремел в ушах Руслана пока он, переступив через неподвижное тело и прихватив с собой второй пистолет, заходил с лестницы в воздушный шлюз.

Ступив на открытый марсианский грунт, он обнаружил, что на этой стороне планеты царит ночь, однако насладиться ее красотой было некак, поскольку по всему периметру были включены прожекторы, освещавшие территорию над колонией. Осмотревшись, Руслан заметил, что ближайший ствол лифта, связывающего поверхность с Утопией, охраняется двумя людьми в таких же скафандрах как у него. Один из них поднял руку и помахал, видимо в знак приветствия. Руслан сообразил, что его приняли за убитого им солдата и ответил ему тем же жестом, после чего уверенным спокойным шагом пошел по направлению к зданию транспортного узла. Он хорошо знал его местоположение, до того, как его записали в пищевые запасы марсианских богов, он работал на одном из карьеров и регулярно пользовался метро. Правда, тогда он вместе с остальными рабочими пользовался мобильным шлюзом, который перевозил их целыми группами, и скафандры, при этом, были совершенно не нужны. Но нужное направление он запомнил хорошо, да и внешний вид здания, который он тоже запомнил, не дал бы ему ошибиться.

Подходя к зданию, Руслан вздохнул с облегчением, вход никто не охранял. Нажав кнопку на двери, он зашел в шлюз. Помещение со свистом заполнилось адаптированным воздухом. Сняв с себя скафандр и переложив пистолет в карман одежды, мужчина вошел непосредственно в здание. В коридоре чувствовалось, что работа вокруг кипит, из кабинетов, двери которых были закрыты только наполовину, слышался приглушенный незаметный гул компьютеров и голоса людей, то и дело переговаривающихся между собой.

Руслан неуверенно пошел по коридору, сигнал нужно было послать из центра управления, но где он находится, мужчина не знал. Как назло на пути упорно никто не хотел попадаться, но очень скоро он понял, что это ему больше и не нужно. После поворота направо коридор заканчивался закрытой дверью, возле которой стоял военный. При нынешних обстоятельствах охранять в этом здании могли только одно помещение – центр управления.

Сомневаться в правильности решения времени не было, и Руслан, запустив руки в карманы, ускорил шаг, стремительно приближаясь к двери. Военный заволновался:

– Остановитесь, пожалуйста, и назовите себя.

Вместо этого Руслан на ходу достал из карманов пистолеты и вытянул обе руки вперед.

– Вот черт! – закричал солдат и попытался выхватить из кобуры свое оружие.

В коридоре раздались четыре подряд выстрела, и военного с приглушенным криком отбросило к стене возле двери, он ошарашенно посмотрел на подошедшего мужчину и медленно сполз на пол, на стене позади него остались полоски свежей крови.

Не мешкая, Руслан нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Когда он зашел в помещение центра управления, на него одновременно уставились восемь пар испуганных глаз, три женщины вообще еле сдерживали слезы. Уже около часа все здание гудело о сегодняшних убийствах в Элизиуме, и теперь вся комната, в которую ворвался вооруженный чужак, решила, что это именно тот сумасшедший убийца.

– Всем оставаться на своих местах! – скомандовал Руслан, – если никто из вас не сделает никакую глупость, я никого не трону.

– Чего вы от нас хотите? – заикаясь, спросил мужчина, сидевший ближе всех.

– Все, что мне нужно, это отправить на орбитальную станцию экстренный сигнал о помощи. Кто из вас может это сделать?

– Я могу, – поднял руку другой мужчина.

Руслан сделал пару шагов к нему, в руках он по-прежнему держал свои пистолеты:

– Действуй.

Мужчина, мельком бросив взгляд на свою соседку, протянул руку и взял трубку телефона.

– А ну-ка положи! – тут же пригрозил Руслан и демонстративно направил на него один из пистолетов. Где передатчик с кнопками?

Мужчина еще раз переглянулся с соседкой.

– Ну же, мне некогда ждать! – разозлился Руслан, – считаю до трех. Раз! Два!

– Не надо, – вскрикнула женщина, – передатчик у меня.

Она дрожащими руками убрала со своего стола монитор компьютера, а потом подняла и отбросила столешницу, под которой обнаружилась большая ниша, покрытая толстым бронированным стеклом. Посреди этого пустого пространства был прикреплен небольшой блок с двумя кнопками на панели. Над красной кнопкой было написано «тревога», над синей – «отмена», от блока до края ниши и куда-то вниз тянулись два проводка соответствующих цветов.

– Открывайте, – скомандовал Руслан.

Женщина порылась в кармане, достала маленький ключ и дрожащими руками отомкнула стекло.

– Теперь все встаньте и отойдите к стене.

Все восемь человек поспешно выполнили команду и столпились у дальнего края комнаты. Руслан, приглядывая за ними одним глазом, протянул руку и до упора нажал на красную кнопку, послышался щелчок, а потом вой сирены. Он понял, что с этого момента в его распоряжении остаются считанные минуты, если ни секунды. Пошарив глазами по соседним столам, он схватил на одном из них канцелярские ножницы и поочередно искромсал оба провода, идущих от блока. После этого он прицелился и выпустил в блок две пули, раздробив его на мелкие осколки. Сирена продолжала противно выть.

– Ну, вот и все, – сказал сам себе Руслан и сел в кресло, – дело сделано.

– А что теперь будет с нами? – заикаясь, спросила женщина.

Он даже не сразу понял, что она говорила с ним. Руслан сам сейчас не знал, что именно ему делать дальше. За дверью слышались шум и крики, наверняка коридор уже перекрыли солдаты, так что пути к отступлению у него больше не было. С одной стороны существовала возможность просто сдаться, ведь отдать под суд, исходя из рассказа Илидо, его все равно не успеют. Но тогда получалось, что когда в колонии начнется резня, он никак не сможет себя защитить и его может постигнуть судьба тех, кто на его глазах был растерзан в больнице. Второй вариант предполагал попытку каким-то образом прорваться через заблокированный коридор. В этом случае очень высокой была вероятность того, что его убьют, но так он хотя бы погибнет просто от пуль, сравнительно быстро и без мучений.

Резко зазвонил телефон, все люди, находившиеся в помещении, вздрогнули от неожиданности. Руслан встал, подошел к нужному столу и поднял трубку.

– Алло, – услышал он низкий мужской голос, – кто это?

– А кто вы? – ответил он вопросом на вопрос.

– Меня зовут Николай Калиниченко, я военный…

– Отлично, – прервал его Руслан, – а я как раз тот, кто устроил здесь стрельбу.

Голос в трубке нервно кашлянул.

– Как вас зовут, и чего вы хотите?

– Как меня зовут, не важно, да и хотеть-то я, в общем-то, уже ничего не хочу, хотя нет, – подумав, добавил Степаненко, – хочу выйти отсюда живым и невредимым.

– Вы как раз можете это сделать, выпустите заложников и сдайте оружие, мы вас арестуем и придадим законному суду.

Руслан на несколько секунд задумался.

– Учтите, – снова послышался голос военного, – еще на Земле мы получили четкий приказ: в случае террористической угрозы ни на какие уступки преступнику не идти, да и переговоров особо не вести.

– Тем не менее, вам придется пойти мне навстречу, если вы, конечно, не хотите, чтобы я еще кого-нибудь убил.

– Но послушайте…

– Нет, это вы послушайте, – настоял Руслан, – я сейчас выпущу семь заложников, а потом выйду вместе с восьмым в коридор. Вам всем нужно будет положить свое оружие на пол и пропустить нас. Вы же не будете стрелять в мирного законопослушного гражданина, правда?

– У нас приказ... – попытался возразить Николай.

– Посмотрим, – отрезал Руслан и повесил трубку.

Люди, стоявшие у дальней стены, смотрели на него во все глаза. Из разговора они уже поняли, что кого-то из них преступник выберет в качестве живого щита. Каждый естественно надеялся, что это будет не он.

Руслан тоже смотрел на своих заложников и думал. Честнее, конечно, было бы выбрать кого-то из мужчин в качестве своей защиты, но мужчина может в самый неподходящий момент оказать серьезное сопротивление и вырваться. Женщиной прикрываться было низко и подло, но, в принципе, он ведь собирался в конце и ее отпустить целой и невредимой.

– Вы, – приняв, наконец, решение, сказал Руслан и указал на женщину, открывшую ему нишу с передатчиком.

– Я? – испуганным голосом спросила она.

– Вы останетесь со мной, а остальные – уходите, быстро.

Женщина заплакала. Остальные работники центра управления молча, стараясь не смотреть на нее, направились к двери и спешно покинули помещение.

– Успокойтесь, – сказал женщине Руслан, – я не причиню вам вреда, как только мы доберемся до лифта в Утопию, я вас отпущу.

– Если вы такой миролюбивый, – всхлипывая, ответила она, – почему вы сегодня перебили кучу народа? Это ведь вы убили людей в Элизиуме и охранника, я так понимаю, вы тоже прикончили?

– Я не… – начал оправдываться Руслан, но потом передумал, – а, к черту, покончим с этим быстрее и все.

Он подвел плачущую женщину к двери, обхватив ее шею левой рукой, прижался сзади всем телом, а правой рукой приставил к виску несчастной дуло пистолета.

– Открывайте.

Женщина нажала на кнопку и дверь отъехала в сторону. Коридор был полон военных. Как только Руслан, подталкивая свою жертву, сделал три маленьких шага и оказался за пределами центра управления, все они тут же взяли его на мушку.

– Отпустите заложницу, – скомандовал худой высокий мужчина лет сорока, по голосу было понятно, что это и есть Николай.

– Положите оружие на пол и пропустите нас, – ответил ему Руслан.

Однако его команду никто из солдат не выполнил.

– Я вам уже говорил, у нас есть четкий приказ, – продолжал настаивать Калиниченко, – никаких уступок.

– Вы застрелите ни в чем не повинную женщину?

– Конечно да, на Земле только так и борются с терроризмом, это дает хоть какие-то результаты.

Женщина зарыдала еще сильнее, она понимала, что жизнь ее висит на волоске.

Руслан внимательно посмотрел в глаза Николаю, он не знал, блефует тот или нет, но припомнил, что будучи еще на Земле, вроде бы видел несколько сюжетов в новостях о том, как группы террористов были нещадно уничтожены вместе с заложниками. Он подождал еще несколько секунд, никакие мысли в голову больше не лезли.

Потом перед глазами ненавязчиво возник образ красивой улыбающейся женщины, поднятый исстрадавшейся памятью, это была его жена… и Руслан решился…

Он убрал руку с шеи своей заложницы и легонько подтолкнул ее вперед, дуло пистолета он переместил на свой висок. Солдаты напряглись в ожидании дальнейших действий преступника.

– Не глупите, – Николай поднял руку, давая солдатам команду «не стрелять», – опустите оружие…

Руслан нажал на курок…

16

Вернувшись после спасения отца в свое тело, Настя провалилась в беспросветную тьму. Через несколько минут она начала ощущать легкое дыхание прохладного воздуха, открыв глаза, девочка увидела где-то в вышине кружевные узоры переплетенных между собой веток. От них вниз стремительно пикировали несколько сорванных ветром листиков. Кожа спины ощущала под собой мягкий и в то же время немного колючий шелестящий ковер из сухих прошлогодних листьев, влажного пастообразного грунта и чего-то похожего на мох. Не смотря на то, что двигаться совсем не хотелось, Настя все же сделала над собой усилие, приняла сидячее положение и, не спеша, осмотрелась. Местность была все та же, что и все последнее время, пока она отдыхала, лишенная возможности управлять своим телом. Справа резко вверх устремлялся каменистый склон уже знакомой горы сплошь изрезанный трещинами и разломами, из которых росли все те же странные деревья с блестящей корой. От склона во всех направлениях тянулся густой сумрачный лес. Там, где сидела девочка, возле самого края склона, деревья росли не так густо, и было видно пронзительно синее без единого облака небо. Правда оврага и пещеры, где она пряталась от марсианских теней, а затем разговаривала с ангелоподобным Илидо и позволила ему соединиться с собой, видно нигде не было, видимо, это был другой участок у подножия горы.

– И чем, интересно знать, мне опять себя занимать? – спросила Настя, глядя на лес.

В ответ она услышала только шелест листьев поднятых с грунта ветром. Идти в глубину темного леса ей не очень хотелось, но она вспомнила, что где-то там за несколькими холмами лежит широкая зелено-фиолетовая долина и, хотя в этом не угадывалось никакого смысла, она все же решила отправиться туда, ведь просто сидеть и ничего не делать было уже просто невыносимо. Так что, помедлив еще полминуты, Настя встала на ноги, отряхнулась и робко зашагала в лесные дебри. Однако, как только она вошла во мрак вековых деревьев отовсюду послышались странные шорохи. Девочка остановилась и испуганно огляделась, вокруг не было никакого движения, только толстые черные стволы.

– Илидо? – тихонько позвала Настя.

В ответ она снова услышала пугающие шорохи и что-то похожее на шепот.

– Илидо, это ты?

Девочку пробрала холодная дрожь, несколько секунд она решалась, что ей делать: вернуться к скале или побежать вперед, в надежде, что шорохи не принадлежат каким-нибудь монстрам. Наконец, приняв решение, она рванула вперед. Перемахнув два холма, девочка остановилась на склоне третьего, чтобы перевести дыхание, прислушавшись, она с удовольствием отметила, что шорохи вроде бы исчезли. Однако радость ее была преждевременна, через несколько секунд пугающие звуки послышались снова, и в этот раз можно было четко определить направление, откуда они слышались – с противоположного склона холма. Настя замерла и постаралась сильнее прислушаться. На этот раз в шорохе слышался уже не шепот, а самое настоящее рычание. Девочка ужасно испугалась, больше всего на свете она боялась собак и особенно этого леденящего душу звука. Страх напрочь приковал ее к тому месту, где она остановилась, а рычание, тем временем, явно приближалось и теперь уже ухо могло различить в нем несколько голосов.

– О господи, – заикаясь, прошептала девочка, – Илидо, помоги мне!

Неожиданно на вершине холма среди черных деревьев она заметила какое-то движение и, – о, ужас! – шесть светящихся белым цветом точек, это явно были глаза каких-то животных.

Девочка продолжала стоять как вкопанная, ее тело моментально отреагировало на запредельный ужас: на лбу выступил холодный пот, спина, казалось, покрылась инеем, в желудке что-то противно заворочалось, а ноги стали ватными до самой поясницы.

Белые огоньки уставились прямо на нее и в одно мгновение рванули с место вниз по склону.

Ступор в теле Насти моментально прошел, она со всех ног бросилась обратно к скале, сама не понимая, как может бежать так быстро. Из ее горла вырывался даже не крик, а скорее беспрерывный писк. В голове, пока она бежала, лихорадочно метались мысли с вариантами спасения. Можно было попытаться спрятаться в той самой пещере, в которой она спасалась от теней, но не было никакой гарантии, что эти чудовища тоже боятся темноты, да и в какой стороне расположена пещера девочка не знала. Ни на одно дерево ей залезть было невозможно, большие удобные ветки начинались слишком высоко.

Когда на пути возник огромный массив скалистого склона горы, раздумывать времени уже не было, рычание за спиной приближалось, и Настя с разбега заскочила на ближайший крупный камень. Увидев немного выше еще один более-менее надежный выступ, она стала, обдирая ноги, карабкаться на него, затем еще на один выступ, и еще, и еще. С одного крупного валуна она едва не сорвалась, ухватившись за маленький выступ в последний момент. Вскарабкавшись-таки на этот злополучный камень, она прижалась всем телом к холодной скале, и первый раз решилась оглянуться и посмотреть вниз.

Сделав это, девочка снова едва не сорвалась. Оказалось, что, не помня себя, она взобралась по скале на высоту не менее десяти метров, а то и выше. Склон, правда, по которому она лезла, сверху казался не таким уж крутым, но монстры, преследовавшие ее, карабкаться по нему почему-то не стали. Внизу, у самого подножия горы она, наконец-то, смогла хорошо рассмотреть их со всеми подробностями. Это были три мохнатых существа цвета густой черной крови с огромными пастями, здоровенными клыками и мерзкими белесыми лишенными зрачков глазами. Чудовища ходили из стороны в сторону вдоль края каменного склона и продолжали рычать, поглядывая время от времени наверх.

У Насти начали дрожать и подкашиваться ноги, тяжелой волной нахлынула усталость. Нужно было срочно найти какое-нибудь более надежное место для отдыха и она, осторожно повернувшись и прислонившись к скале спиной, огляделась по сторонам. Над ней был участок почти отвесной скалы, но вверху, немного в стороне, из широкой глубокой трещины тянулось в сторону и вверх внушительное на вид дерево с синей блестящей корой. Почти у основания его ствол разделялся на три вполне крепких ветки представлявших собой сносное подобие сиденья, однако сомнения у Насти вызывала блестящая и возможно очень скользкая кора. Но, немного подумав, девочка решила все-таки попробовать перебраться на это дерево. Она протянула левую руку в сторону и вверх и попыталась ухватиться за ближайшую ветку. Сразу ей этого сделать не удалось, но когда она подступила к самому краю выступа и встала на цыпочки, ладонь не просто легла на ветку, но и смогла немного обхватить ее сверху. На ощупь кора была очень гладкой, но, вроде, не скользкой. Девочка собрала в кулак всю свою отвагу и оттолкнулась ногами от выступа. Рука немного скользнула по стволу, но смогла-таки удержать детское тельце, Настя ухватилась правой рукой за другую ветку и перевела дыхание. Затем она, немного раскачавшись, зацепилась ногами за третью ветку и взобралась на спасительное дерево, ветки под ее весом почти не прогнулись.

Девочка осторожно улеглась на свое естественное ложе и попыталась расслабиться, она действительно очень устала, все ее тело болело, особенно мучили многочисленные ссадины и царапины, глаза закрывались сами собой. Она была настолько вымотана, что забыла об осторожности и позволила себе отключиться…

Когда Настя проснулась, вокруг было очень тихо, только где-то вдалеке робко свистел ветер, и шумела листва. Посмотрев вниз, она обнаружила, что монстры как преданные псы лежат у подножия горы и охраняют ее, а точнее стерегут и выжидают, когда она оступится и упадет прямо им в пасти.

– Что же вам нужно от меня? – всхлипывая, запричитала девочка, – кто вы такие?

Чудовища подняли свои морды, посмотрели на нее своими трупными глазами и снова улеглись.

– Илидо, ну где же ты? Что вообще происходит?

Неожиданно девочка осознала, что в воздухе что-то происходит, она попыталась прислушаться к своим ощущениям и поняла, что именно изменилось – свист ветра стал, как будто, приближаться. Настя зажмурилась, тело затрясло мелкой дрожью, она поняла, что свист этот принадлежит совсем не ветру. Открывать глаза было страшно, и она держала их закрытыми до последнего, пока звук приблизился вплотную. Наконец она не выдержала и открыла глаза, прямо перед ней в воздухе висела бесформенная черная тень. Все тело Насти похолодело, она перестала чувствовать руки и ноги, к горлу подступил комок страха.

– Илидо, спаси меня! – тихонько взмолилась она.

Монстры внизу начали неистово метаться из стороны в сторону и громко рычать.

– Кто-нибудь, пожалуйста! – девочка закрыла лицо руками и беспомощно заплакала. Слезы, вырвавшиеся, наконец, на свободу, лились буквально рекой и очень скоро ладони стали совсем влажные.

И вдруг Настя прекратила рыдать, она поняла, что с ней ничего не происходит, и медленно убрала руки от лица. Тень по-прежнему висела перед ней и ничего не предпринимала. Затем таинственная субстанция медленно открыла черное отверстие рта, и из него послышался душераздирающий вой.

– Нет! Пожалуйста, не надо! – закричала девочка и закрыла обеими руками уши.

Вой тут же прекратился. Настя снова открыла глаза и уши и внимательно посмотрела на тень. Та закрыла рот и снова просто тихонько свистела.

– Что тебе нужно от меня? Я не понимаю.

Черная фигура медленно приподняла отросток похожий на руку и протянула его вперед прямо к девочке. В первую секунду Настя отпрянула, она испытала смесь страха и отвращения, но, заметив, что фигура замерла и совсем не настаивает на контакте, девочка вернулась в прежнее положение и осторожно протянула руку навстречу тени. Честно говоря, она и сама не знала, зачем сейчас делала это, но чувствовала, что каким-то непостижимым образом перестала бояться эту зловещую фигуру и даже прониклась к ней каким-то странным доверием.

Монстры у подножия горы точно с ума сошли: они рычали, кряхтели, брызгали слюной и тщетно пытались вскарабкаться по склону.

Как только рука девочки прикоснулась к черному отростку у нее в голове, будто ураган, пронеслось огромное количество мыслей. Она увидела прекрасный цветущий материк, покрытый зелено-фиолетовыми, синими и красными лесами, бескрайними полями, величественными горами, бурными реками и тихими озерами. Все это как паутиной было оплетено тонкими белоснежными нитями дорог. Тут и там посреди лесов, на склонах гор или на берегах озер дороги сплетались в огромные узлы шумных дышащих жизнью городов. Настя, любуясь всей этой красотой, как птица летела по воздуху. Сначала она парила высоко, но, при приближении к одному из городов, стала быстро снижаться. Весь город был белоснежным, на его улицах слышался разноголосый гомон и прочий шум активной жизни, хотя видно никого не было, складывалось впечатление, что все здесь населено невидимыми призраками.

Однако, чем ближе Настя подлетала к центру, тем тише становилось вокруг, когда же она достигла главной городской площади, в воздухе повисла зловещая тишина. Площадь была расположена перед странного вида строением, представлявшим собой высокую толстую колонну с шестью ответвлениями, выходящими из ее основания. Это был такой же жертвенник, какой в промышленной зоне построил Власов, но девочка никогда ничего подобного не видела и не догадывалась о назначении этого сооружения. Однако когда она подлетела к строению вплотную, ее душу наполнил холодный щекочущий ужас – все пьедесталы, которыми заканчивались ответвления, были до краев заполнены кровью. Девочка ощутила под ногами твердое покрытие площади и, сама не зная почему, сделала пару неуверенных шагов к ближайшему пьедесталу. Она как завороженная смотрела на чашу, заполненную темно-красной почти черной жидкостью, ноги ее стали ватными, а к горлу подступила тошнота. В этот самый момент Настя дернулась и закричала – на ее плечо легло что-то холодное и тяжелое.

– Не бойся меня, – услышала она низкий спокойный голос и, обернувшись, уставилась на невысокого коренастого мужчину, его внешность была ей явно знакома, только она никак не могла вспомнить откуда.

– Кто вы? – спросила девочка и тут же вспомнила, кого напомнил ей мужчина, он был как две капли воды похож на ее родного дядьку.

– Я тот, кто когда-то очень-очень давно жил на этой планете.

– А почему вы…

– То, как я выгляжу, – перебил ее мужчина, – это просто образ, взятый из твоей памяти, чтобы тебе было привычней. Если бы я взял свою родную внешность, то возможно напугал бы тебя.

Девочка повернулась к жертвеннику спиной и, осмотрев дома, окружавшие площадь, спросила:

– Где мы? И как я здесь оказалась?

– Это мой родной город, здесь я жил когда-то, до катастрофы. Все, что ты видишь взято уже из моей памяти. Мне нужно было вырвать тебя из воспоминаний Илидо, но сделать это не так-то просто, и я решил схитрить, я насадил одни воспоминания на другие, теперь ты наконец-то можешь меня слышать и понимать.

– Зачем я вам нужна?

– Я хочу предупредить тебя, – мужчина указал девочке на жертвенник, – это то, к чему вы сейчас все идете, не хочу рассказывать тебе подробностей, но вы все в большой опасности.

Настя не стала оглядываться, у нее только недавно прошла тошнота.

– Я знаю, Илидо мне говорил, что хочет спасти нас.

– Ты не все о нем знаешь, – предостерег мужчина.

Девочка сразу вспомнила, что говорил ей о тенях марсиан Илидо, что они по-прежнему верны богам и считают его предателем, видимо тень решила оклеветать его.

– И чего же я не знаю? – Настя попыталась придать голосу спокойный тон, но получилось все равно как-то вызывающе.

Мужчина внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты мне не веришь, – вздохнул он, – Илидо убедил тебя в том, что я буду лгать. Ну что ж, убеждать он всегда умел!

Он немного подумал и продолжил:

– Ладно, я не буду сейчас о нем ничего говорить. Лучше я расскажу тебе кое-что другое.

– Мы можем куда-нибудь пройтись? – жалобно спросила девочка, – я не хочу стоять возле этого места.

– Конечно.

Мужчина сделал рукой приглашающий жест и медленно, стараясь не обгонять собеседницу, зашагал по площади.

– Прежде всего, – продолжил рассказывать он, – ты должна знать, что боги сейчас очень уязвимы…