Текст книги "Боги красной планеты"

Автор книги: Дамьян Шандор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

БОГИ КРАСНОЙ ПЛАНЕТЫ

1

Настя проснулась от легкого ритмичного стука костяшек пальцев о металл, в дверь ее детского отсека стучала мама.

– Солнышко, дорогая, просыпайся.

– Да, мамочка, сейчас.

Девочка крепче обняла мягкую теплую подушку и зарылась в нее лицом.

– Поторопись, пора завтракать.

Настя потянулась и открыла, наконец, глаза. Ее белоснежный отсек был украшен с максимальным уютом. На потолке были прилеплены маленькие звездочки из блестящего картона, стены украшали ее собственные пестрые рисунки с принцессами и феями, прилепленные скотчем, на шкафу, тумбочке и маленьком столике были аккуратно высажены многочисленные мягкие игрушки. Все здесь было сделано так, чтобы ребенок в период полета чувствовал себя как можно уютнее.

– Уже иду, – зевнув, ответила девочка, – только оденусь.

– Хорошо, дорогая, мы тебя ждем.

Насте недавно исполнилось десять лет, и этой осенью она должна была пойти в пятый класс общеобразовательной школы в городе Донецк, что на востоке Украины. Но в начале лета ее папу, Евгения Маланюка, известного археолога, пригласили поучаствовать в проекте по имитации древних раскопок в районе плато Элизиум на планете Марс. Это была не совсем обычная для него работа, однако за нее обещали заплатить баснословную сумму денег и он, недолго думая, согласился. Его жена Ольга была не в восторге от перспективы переезда на другую планету и вначале хотела вообще уговорить мужа оставить их с дочкой дома, но перелет семьи на Марс предусматривался условиями самого договора, и деваться было некуда.

Одевшись и застелив кровать, Настя выключила ночник, которым пользовалась до сих пор, и положила сверху на постель розового плюшевого зайчика, в обнимку с которым по привычке спала.

– Сегодня мы наконец-то прилетим на Марс и поселимся в новом доме, – сказала она игрушке и радостно улыбнулась себе в зеркало.

После этого, удовлетворенная выполненным ритуалом, девочка нажала кнопку на панели двери, и та бесшумно отъехала в сторону, спрятавшись в стене отсека. Вприпрыжку пробежав мимо отсека своих родителей, в котором никого уже не было, Настя остановилась перед дверью ванной и нажала на кнопку, которая горела зеленым светом, это означало, что внутри никого нет. В ванной было тепло и все еще сыро, значит, родители с утра принимали душ, правда поглотители влаги уже вовсю действовали и через пять минут воздух обещал стать сухим и легким. Но девочка не стала этого ждать. В помещении было две раковины: одна – обычная высокая, для взрослых, а другая – маленькая, специально для нее, к которой девочка и подошла.

Почистив зубы и умывшись, она покинула ванную и прошла по коридору еще две двери, багажный отсек и помещение для отдыха, зайдя, в конце концов, на кухню. За столом сидел папа и просматривал какие-то схемы и рисунки. Они с мамой о чем-то горячо спорили.

– Женя, как бы там ни было, говорю тебе еще раз, надо было внимательно читать контракт, перед тем, как подписывать его!

– Ладно, я с тобой согласен! Но с другой стороны, ведь в нем нет ничего страшного. В колонии нас всем обеспечат, там очень хорошие условия жизни. Ты посмотри, как мы летим, никаких тебе «мальчики налево, девочки направо», никакого общего душа или туалета. Нас всего-то шесть семей, а всем выделили по отдельным секторам с индивидуальным душем и туалетом.

– Условия полета – не главное, Женя. Первые поселенцы вообще летели в условиях невесомости, когда и по нужде-то сходить было проблематично.

– Ну, это вообще было дикостью. Чего уж проще было сделать как у нас жилой отсек на подвижной платформе вращающейся вокруг своей оси. Центробежная сила, прижимающая при этом все внутри к полу и имитирующая силу притяжения, была известна уже давно.

Ольга вздохнула:

– Дело не в этом, ты ведь знаешь…

– Для детей сделают специальную школу, – перебил супругу Женя, – с хорошими преподавателями, все как положено.

– А восемь месяцев без свежего воздуха? Ты об этом подумал?

Увидев дочку, Женя ласково улыбнулся:

– Доброе утро, дорогая, как спалось?

– Привет, папочка, хорошо. Мне сегодня снились качели.

– Это, наверное, из-за вращения отсека, – пробормотала Ольга и поставила перед девочкой тарелку с едой.

Женя разложил на своей стороне стола бумаги и в таком положении продолжил их изучать.

– Тебя так заинтересовал этот проект? – подсела к мужу Ольга, – это ведь совсем не то, что ты обычно делаешь.

Женщина, немного успокоившись, понизила тон разговора.

– В том-то и дело, дорогая. Я взгляну на свою работу с другой стороны.

– Но ведь это обман. Вы ведь будете только имитировать раскопки.

– Да, но обмана никакого не будет. Это будет просто достопримечательность для будущих туристов, никто не будет скрывать, что это имитация.

– Папочка, – вмешалась в разговор взрослых жующая Настя, – а что ты будешь раскапывать в этот раз? Марсиан?

Ольга не преминула сделать дочке замечание на счет разговоров с набитым ртом.

– В этот раз, солнышко, я не буду ничего раскапывать. Вот смотри, – Женя перевернул несколько листов бумаги так, чтобы девочка видела рисунки правильно, – мы построим целый комплекс. В горе, которая называется Элизиум, мы создадим огромный храм с множеством тайных ходов и подземелий, у подножия сымитируем раскопки древнего поселения. И в довершение всего построим возле горы музей для находок во время раскопок. Это будет первая и главная достопримечательность Марса. Тем более, что к тому времени, как планету по настоящему колонизируют, весь этот комплекс действительно станет настоящей древностью.

Ольга неодобрительно покачала головой, но в этот раз промолчала.

После завтрака родители отпустили дочку погулять, и Настя, покинув их семейный сектор, отправилась в общий игровой отсек.

Детское игровое помещение находилось в общем жилом секторе, и было довольно просторным. На борту корабля находилось пять детей, точнее их было шесть, но Наталье Иванченко было уже пятнадцать лет, и почти все свободное время она проводила в компьютерной комнате, куда никого больше не пускала. Бедная девушка в этом изолированном сообществе зависла между миром взрослых и детей. Поначалу она смогла более менее наладить контакт с Леной Зализняк, которой было двадцать пять, но в последнее время та постоянно пропадала на заседаниях подготовительного совета, и виделись они редко. Лена вместе с мужем Сергеем были талантливыми программистами и оба летели на Марс работать. Правда, последние три недели к Наташе частенько заглядывала Аня, жена известного мифолога Владислава Корика, но сегодня ее не было видно, то ли она все еще спала, то ли занялась сбором вещей перед прибытием.

Когда Настя зашла в игровой отсек, там уже находились Марина Власова, а также Вадик и Лиля Ковали. Брат с сестрой были двойняшками, им было по восемь лет, Марина была на год старше. Дети уже вовсю скакали внутри огромного мягкого лабиринта, излюбленного места активных игр малышни. Пробегая со звонким смехом по второму этажу с той стороны, куда подошла Настя, Марина прокричала:

– Привет, чего стоишь, давай к нам!

Следом за ней тут же промчались Вадик с Лилей. Настя на несколько секунд задумалась стоит ли ей заняться чем-то более подходящим для ее возраста, но решив, что одной ей будет скучно, бросилась внутрь лабиринта.

Ольга, отправив мужа на подготовительный совет, занялась сбором оставшихся вещей, основную часть багажа она уложила по коробкам и чемоданам еще вчера. Они находились в космосе уже шестьдесят первый день. Но, благодаря двигателям третьей космической скорости, их путешествие приближалось к концу, и сегодня космический аппарат должен был пристыковаться к межпланетной станции «Гермес», соединенной с Марсом космическим лифтом. Это была совершенно новая технология, значительно удешевляющая грузовое и пассажирское сообщения космической станции с поверхностью планеты. Правда строительство лифта было закончено совсем недавно, и окупить он себя обещал только года через четыре, но зато на Земле такой проект даже еще не запустили из-за технических сложностей. Здесь, на Марсе, сила тяжести была более чем в два с половиной раза меньше, чем на Земле и тросы космического лифта весили значительно меньше. На Земле эту проблему решить пока не могли. Из какого бы материала не пытались сделать тросы земного лифта, они неизменно весили слишком много.

Ольга достала коробки и начала убирать в них оставшиеся мелкие предметы домашнего уюта. В их с мужем отсеке она сложила несколько картин, висевших на стенах, маленькую настольную лампу, под которой она так любила читать перед сном, электронную книгу и кучу своей косметики. В отсеке Насти она собрала со стен детские рисунки, большинство из которых вызвали у нее умилительную улыбку и попыталась упаковать все мягкие игрушки. Сделать это ей естественно не удалось, и пришлось достать еще одну коробку, в нее помимо оставшихся игрушек отправилась детская электронная книга, напичканная всевозможными сказками. После этого Ольга упаковала в чемодан постельное белье и туда же засунула полотенца, зубную пасту, щетки и прочие ванные принадлежности.

– Ну, вроде бы все, – произнесла она вслух, осматривая их семейный сектор, – на кухне ничего моего нет.

Теперь оставалось только скучать в течение предстоящих четырех часов до момента, когда корабль состыкуется с «Гермесом». Однако немного подумав, Ольга отправилась в гости скоротать это время с Юлей Коваль, женой специалиста по расшифровке древних текстов. Выйдя в общий сектор, она на минутку заглянула в игровое помещение. Дети по-прежнему резвились в лабиринте, только теперь к ним присоединился еще и десятилетний Антон, брат Наташи. Убедившись, что с дочкой все в порядке, Ольга прошла мимо сектора Власовых и зашла к Ковалям.

– Привет, Юля, – поздоровалась она с подругой, зайдя на кухню.

– О, привет, – искренне обрадовалась молодая женщина, – я тут как раз чай пить собираюсь, присоединяйся.

Коваль усадила подругу за стол и налила ей свежезаваренного чая, прибавив к этому тарелку с очень аппетитным на вид пирожным.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась Ольга, – как ты? Уже собрала вещи?

– Конечно собрала, делать-то нечего.

– Я тоже, – вздохнула гостья.

– Мой Сашка такой воодушевленный сегодня на подготовку пошел, – проворчала Юля, а мне уже выть хочется от этой невыносимой скуки.

– Да мне тоже. Слава богу, что сегодня мы, наконец, прибудем на место.

– Так ведь там тоже все изолировано, какая разница?

– Женя сказал, что территория колонии довольно большая, есть, где развернуться. Хотя все это под каким-то там экраном.

Закончив с пирожным, Юля убрала тарелку в мойку и села обратно за стол.

– Мало того, что под экраном, все поселение находится еще и под приличным слоем земли, точнее сказать, грунта. Мы даже неба видеть не будем, представляешь? Восемь месяцев!

– Придется терпеть, – опять вздохнула Ольга, – денег-то тоже хочется.

– Это да, – согласилась подруга, – кстати, ты уже слышала, какая веселая у нас будет выгрузка на станцию?

– Нет, мне Женька ничего не говорил. Он вечно все забывает.

– Жилой отсек для стыковки остановят, и на некоторое время мы все окажемся в условиях невесомости. Так что я тебе советую Настюху не кормить, я своих точно не буду.

– Спасибо за предупреждение.

Женщины допили чай, убрали остатки посуды и уселись посмотреть по видео какой-нибудь фильм, после чего, заглянув на минуту к детям, отправились в спортивный отсек. Там уже вовсю трудились Таня, жена архитектора Андрея Власова и Светлана, жена профессора медицины Аркадия Григорьевича Иванченко, самого старшего из всех пассажиров группы, ему весной исполнилось пятьдесят восемь лет. Женщины поздоровались с вновь пришедшими и продолжили свои занятия.

Аня Корик, между тем, провела все это время в своем семейном секторе. С самого пробуждения она почувствовала ноющую головную боль, которая была настолько надоедливой, что девушка никак не могла себя заставить приступить к сборам, пока к ней в гости не пришла Иванченко.

– Привет, Аня.

– Привет.

Наташа обратила внимание на нездоровый вид подруги:

– Что-то ты плохо выглядишь.

– Голова болит, просто не могу!

– Может тебе в медпункт сходить? – девушка села рядом и осторожно погладила Аню по спине.

– Да я уже выпила обезболивающее, не помогает пока.

– Тогда надо обследование пройти, хочешь, я папу попрошу.

Аня благодарно улыбнулась и мягко сжала ладонь Наташи:

– Спасибо, дорогая. В медпункте сказали, что обследование провести уже не успеем, скоро стыковка, пройду уже в колонии.

– Тогда давай я тебе собраться помогу. Свои вещи я уже уложила, давай теперь твоими займемся.

– Буду тебе очень признательна, – согласилась Аня.

В течение следующих пары часов они, не спеша, собирали по комнатам сектора оставшиеся вещи Кориков, болтая при этом обо всем подряд. После этого они засели за компьютерную систему немного поиграть и отключились от внешнего мира почти на час. Вернуть в реальность их смог только пришедший с подготовительного совета Влад.

– Привет, Наташа, – кивнул он девушке, проходя мимо кресла, в котором она сидела с оборудованием на голове и руках.

– Здравствуйте.

Наташа нашла в виртуальном пространстве подругу и, взяв ее за руку, сказала:

– Аня, я пойду домой. Папа, наверное, уже тоже вернулся. Увидимся позже, хорошо?

– Ага, давай.

Иванченко сняла с себя игровое оборудование, встала с кресла и решила немного размять затекшие мышцы. После нескольких поворотов корпуса в разные стороны она изящно прогнула спину и в этот момент почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела стоящего недалеко Влада, он смотрел на нее каким-то странным жадным взглядом, от которого Наташа тут же смутилась.

– Тебе помочь? – улыбнувшись уголком рта, спросил он.

– В каком смысле? – не поняла девушка.

Влад, не отводя взгляда, медленно подошел к девушке почти вплотную.

– Может тебе массаж сделать? – при этих словах его губы растянулись в уже полноценную улыбку.

Наташа испытывала в этот момент странную смесь чувств. С одной стороны, ее возмутило явно неприличное предложение Корика, а с другой – начали распирать любопытство и желание ощутить на себе руки этого мужчины, который был на двадцать с лишним лет старше нее.

– Вы с ума сошли? – тихо сказала девушка, усмирив, наконец, свои эмоции.

Аня сидела к ним спиной с надетым на голову и руки оборудованием и не могла ни видеть, ни слышать того, что происходило между ее мужем и малолетней подругой. Меньше всего сейчас Наташе хотелось привлечь ее внимание, лучше было выйти из щекотливой ситуации самостоятельно. Так она, собственно говоря, и сделала, когда развернулась и вышла из сектора Кориков, не дожидаясь ответа на свой вопрос. Вернувшись к себе домой, девушка прежде всего умылась холодной водой, чтобы немного поостыть, а затем, решив отвлечься от этой неловкой ситуации, устроилась перед телевизором и включила любимый фильм.

Примерно за полчаса до стыковки с «Гермесом» в жилом отсеке появилось несколько представителей экипажа корабля. Они быстро собрали всех пассажиров в общем зале, раздали им таблетки от укачивания и сообщили, что после стыковки перемещаться на станцию все будут по три человека, при чем, в каждой тройке может быть максимум один ребенок. Весь багаж будет отправлен на станцию отдельно.

Пока члены экипажа проводили инструктаж, стало физически ощущаться торможение жилого отсека. Ощущения были не самые приятные, но благодаря таблеткам на тошноту пока никто не жаловался.

– Мама, – тихонько позвала Ольгу Настя, – а будет также плохо как тогда, в начале путешествия?

Маланюк погладила дочку по волосам и улыбнулась как можно ласковей.

– Да, солнышко. Полетаем немного, как тогда. Скоро мы уже будем на Марсе, нужно еще немножко потерпеть, хорошо?

– Хорошо, мам, я постараюсь.

Через пять минут люди почувствовали легкий толчок, произошла стыковка корабля со станцией. После этого жилой отсек медленно останавливался еще минут пятнадцать и к тому моменту, когда он полностью затормозил, пассажиры и члены экипажа уже вовсю парили в пространстве зала. Правила поведения в условиях невесомости были пройдены и усвоены еще во время подготовки на Земле, к тому же все успели опробовать их вначале путешествия, перед тем как жилой отсек запустили в движение. Так что теперь, без задержек, дети были разобраны между взрослыми, и пассажиры, аккуратно отталкиваясь от стен и предметов и держа малышей за руки, благополучно добрались до стыковочного шлюза.

Первыми за дверь отправились Ковали, правда, взять с собой им разрешили только Лилю, но Вадим полетел в шлюз сразу за родителями вместе с Зализняками. Далее на очереди были Корики, которым нужно было взять кого-то из Иванченко, и Аня естественно схватила за руку Наташу. За ними в шлюз отправились остальные Иванченко, потом Маланюки и Власовы.

Когда все пассажиры корабля оказались на «Гермесе», члены экипажа отправились обратно за багажом, а персонал станции помог людям добраться до подъемника космического лифта. Внутрь всех погрузил уже представитель принимающей компании по имени Игорь. Когда он закрыл дверь и нажал на кнопку «вниз», подъемник начал беззвучный спуск по нанотросу. Сергей Зализняк подлетел к одной из стен и, потрогав ее, спросил у Игоря:

– Простите, а что это за материал? Очень похоже на стекло, только не пропускает свет.

Женя подлетел к товарищу и, тоже потрогав стенку, убедился в его правоте.

– Это и есть стекло, – ответил молодой человек, – только специальное. Сейчас оно закрыто защитным экраном, но когда мы войдем в атмосферу планеты, я его уберу.

– А почему сейчас нельзя? – хором спросили дети.

– Дело в том, что ваш корабль немного выбился из графика и прибыл позже. По плану мы должны были спускаться на ночную сторону Марса, но сейчас уже начался рассвет, а прямые лучи солнца в открытом космосе опасны. Это стекло не сможет полностью защитить нас от излучения.

– А разве атмосфера сможет, с ее-то плотностью? – забеспокоился как врач Аркадий Иванченко.

– Атмосфера снизит степень излучения до такого уровня, от которого нас более-менее защитит стекло. Конечно, долго находиться под ним на солнце нельзя, но мы будем любоваться рассветом буквально несколько минут, и за это время получим абсолютно незначительную порцию радиации.

– Скажите, Игорь, а сколько нам спускаться? – спросила Юля Коваль, уныло глядя на черноту стен.

– Спускаться нам примерно сорок шесть минут…

Послышался общий стон разочарования.

Игорь улыбнулся и нажал на какую-то кнопку. На одной из стен тут же загорелся большой монитор, который никто до этого не замечал.

– Пока мы спускаемся, я проведу для вас маленькую экскурсию, – прокомментировал молодой человек.

Дети при этих словах заметно оживились и подлетели поближе к нему.

На экране появилась карта Марса. Игорь нажал на область низменности в северном полушарии, и она тут же подсветилась оранжевым цветом. Карта при этом увеличилась так, что эта область заняла теперь две трети монитора.

– Основание лифта находится на равнине «Утопия», туда мы, собственно, и спускаемся. Там же находятся наши промышленные объекты и сама колония. Весь комплекс, который, кстати, тоже называется «Утопия», построен на большой глубине, так что ваши дома укрыты от солнечной радиации не только защитным экраном, но и довольно приличным слоем грунта.

Игорь показал на экране схему подземного комплекса. Сама колония в разрезе состояла из пяти уровней. На первом, в основании всего комплекса, располагалась полимерная плита, так называемый универсальный магнит, разработанный и построенный специально для доведения гравитации, а значит и силы тяжести в комплексе до уровня земной. Над плитой, располагался технический уровень, где были проложены все коммуникации поселения. Третий уровень комплекса являлся уровнем, где, собственно, проживали и работали сами колонисты, там располагались жилые дома, административные строения, а в северной части – промышленные заводы. Четвертый уровень представлял собой систему вентиляции и очистки воздуха с обогащением его необходимыми элементами специальной фабрикой, расположенной также в северной части комплекса. И наконец, над всем комплексом, на пятом уровне, располагался так называемый защитный экран, построенный для снижения уровня проникающей в колонию солнечной радиации. Экран состоял из листа обедненного урана толщиной два миллиметра уложенного на слой бетона толщиной тридцать с половиной сантиметров, и над всем этим находилось еще восемнадцать с лишним метров хорошенько утрамбованного грунта. Таким образом, радиационный фон внутри колонии был снижен по сравнению с поверхностью планеты в пятьдесят два раза, и полностью соответствовал норме для человеческого организма. Кроме того, из третьего уровня комплекса на поверхность шли пять стволов с грузовыми и пассажирскими лифтами и один с резервной лестницей.

Описав все уровни и объяснив их назначение, Игорь движением пальца по монитору повернул изображение, и комплекс предстал перед зрителями в виде большого прямоугольника. После двух нажатий на кнопку в углу картинки, изображение показало схему третьего, жилого уровня.

– Итак, господа, это – третий уровень колонии, то место, где вы будете жить. Довольно много народу там и работает, кроме тех, конечно, кто копает в карьерах и занимается сельским хозяйством, но вам, насколько мне известно, предстоит трудиться на горе Элизиум, не так ли?

– Именно, – одновременно ответили Женя и Сергей.

– Странно, я думал, что наш проект секретный, – проворчал Андрей.

– Почему же секретный? В колонии, по крайней мере, все знают, чем вы будете заниматься.

Власов не стал ничего отвечать и Игорь, выждав паузу, вернулся к виртуальной экскурсии.

– Итак, продолжим. Жить вы будете в юго-восточном секторе, который колонисты уже успели прозвать научным городком.

На схеме зеленым цветом подсветились десять маленьких корпусов, окруженные еще тремя зданиями.

– В этот же городок условно входят детский сад, больница и супермаркет.

Окружающие корпуса здания тоже загорелись зеленым.

– В юго-западной части колонии за детским садом располагаются школа со спортивными площадками, здание администрации и корпус для проживания обслуживающего персонала.

На схеме уже фиолетовым цветом загорелись соответствующие здания.

– Далее, в центральном секторе, находятся корпуса для строителей, работников карьеров, промышленной зоны и сельскохозяйственный корпус, а также спортивный клуб, развлекательный центр и еще один супермаркет.

На рисунке поочередно подсветились называемые строения.

– Между спортклубом и детским садом расположена центральная площадь, – Игорь указал пальцем на схеме на пустое пространство, окруженное зданиями, – ну и наконец, северный сектор комплекса колонисты называют промышленной зоной, потому что там расположены все промышленные объекты.

– Интересно, – прервал рассказ Влад Корик, – а почему промзона пустая, ни одна фабрика не обозначена.

Игорь прокашлялся и с извиняющейся улыбкой сказал:

– Простите, но эта территория является закрытой. От промышленной зоны зависит жизнь всей колонии, поэтому туда пропускают только ее работников. Остальным колонистам знать о ней какие-либо подробности не положено.

– Вот тебе раз! – возмутился Власов, – Значит о том, что будем делать мы, знают все, а нам о какой-то там зоне знать ничего нельзя!

– Да ладно, Андрей, остынь, – вмешался Иванченко, – все логично. От нашей же работы не зависит жизнь колонии?

Власов возмущенно взглянул на Иванченко, но видимо сдержал себя.

После этих слов в кабине повисла неловкая пауза, прервать которую поспешил Игорь:

– Да, я забыл еще кое-что, – и на схеме синим цветом загорелись шесть объектов, – это стволы с грузовыми и пассажирскими лифтами ведущие на поверхность. Один из них, тот, который расположен между корпусом обслуживающего персонала и первым корпусом строителей, на самом деле является резервной лестницей.

Игорь сделал небольшую паузу в ожидании вопросов, но их больше не последовало.

– Ну что ж, о нашей колонии я вам рассказал, а теперь хочу предложить нашим маленьким пассажирам отвлечься и вспомнить, что они дети, – молодой человек обвел хитрым взглядом малышей и спросил, – кто хочет посмотреть мультики?

– Мы-ы-ы! – одновременно закричали пять детских голосов.

Игорь улыбнулся и включил на мониторе какой-то модный мультсериал. Взрослые тут же оторвались от экрана и завели разговоры друг с другом, а Наташа Иванченко незаметно подошла к молодому человеку и сначала робко, а затем все увереннее стала с ним болтать. Так, незаметно, промчалось время, остававшееся до вхождения подъемника в атмосферу Марса. Наконец, примерно за три-четыре минуты до достижения им основания лифта подъемник начало слегка раскачивать. Пассажиры почувствовали медленно нарастающее притяжение планеты.

– Ну, что, вы готовы? – спросил Игорь и, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку панели управления.

Защитный экран, закрывавший до этого окна подъемника, плавно заскользил вверх и убрался  в невидимую щель во внешнем корпусе. Люди, открыв рты и не в силах что-либо произнести, заворожено смотрели на открывшийся пейзаж. Небо, освещенное лучами восходящего солнца, в зените имело красновато-розовый цвет, а в непосредственной близости к диску светила – дымчато-фиолетовый. Никто из пассажиров никогда не видел такого необыкновенного рассвета, но слов, чтобы выразить чувства, охватившие сердца людей, просто не нашлось. Даже Наташа, столь увлекшаяся общением с молодым красивым парнем, перестала болтать и подошла к окну, чтобы полюбоваться красотой чужой планеты.

– А нас совсем не будут на поверхность пускать? – спросила девушка, не отводя глаз от стекла.

– Ну почему же, на поверхность вас пускать будут, но, к сожалению, только ночью. Тогда излучение очень низкое и достаточно одевать на себя легкие сравнительно удобные скафандры.

– Но ведь ночью темно! – с досадой отметил Антон Иванченко.

– Да, но по-другому нельзя. Кстати здесь, на Марсе, ночи всегда светлые, дважды в сутки восходит Фобос, Деймос выглядит крупной яркой звездой, да и света остальных звезд вполне хватает, чтобы ночью вы могли видеть свою тень. Облака здесь бывают редко, так что темная ночь – явление исключительное.

– А на карьерах работают тоже ночью?– включился в разговор Женя.

– Да. Вообще-то все колонисты спят днем, а работают ночью, даже те, которые трудятся не на поверхности. В Утопии специально введен такой режим, чтобы не было проблем в семьях, рабочий день у нас соответствует марсианской ночи, утро – вечеру, ну и так далее. Помимо карьеров у нас, кстати, еще сельскохозяйственный сектор на поверхности, я о нем уже упоминал.

– Что, прямо вот так, на поверхности? – включились в разговор Оля и Юля.

– А я думала, что все продукты питания доставляются с Земли, разве нет? – включилась в разговор Светлана Иванченко.

– Некоторые продукты действительно доставляются с Земли, например, мясо, молоко, зерновые. А вот фрукты и овощи, особенно картофель и топинамбур выращиваются в парниках, которые и называются вместе – сельскохозяйственный сектор. Там же высажены и растения, вырабатывающие наибольшее количество кислорода.

– А разве эти продукты не радиоактивны?

– После специальной обработки и удаления загрязненных слоев они становятся абсолютно безопасными.

– Что-то верится с трудом, – пробормотал Аркадий.

Игорь решил сделать вид, что не услышал последних слов и промолчать. Выбор его оказался правильным, Иванченко не стал вступать в спор и отступил.

Тем временем, пока пассажиры продолжали любоваться пейзажем за окном, подъемник, который начал ощутимое торможение при входе в атмосферу, окончательно остановился на площадке основания. К нему тут же подъехал мобильный шлюз и пристыковался к основной двери. Сила тяжести уже вполне позволяла ходить по полу как на Земле, хотя все и ощущали в теле невероятную легкость. Игорь открыл поочередно двери подъемника и шлюза.

– Прошу всех покинуть лифт, – объявил он пассажирам.

Все девятнадцать человек, включая его самого, вошли внутрь шлюза, двери, соединявшие его с подъемником, закрылись. Дети тут же прильнули к окнам и увидели, как шлюз, проехав метров двести, пристыковался к большому строению. Через полминуты двери открылись, и пассажиры вошли внутрь.

– Мы сейчас в здании второго ствола, – громко сообщил Игорь, первый, второй и пятый стволы открыты всегда. Лестница тоже всегда открыта, но пользоваться ей можно, только если объявлено чрезвычайное положение, если пройдетесь по ней в обычное время – вас оштрафуют. В третий и четвертый стволы можно попасть только по пропуску.

Вся компания вошла в один из просторных лифтов и мягко поехала вниз.

– А как у вас здесь с безопасностью? Только честно, – поинтересовалась Юля Коваль.

– За все время, пока существует Утопия, не было ни одного преступления, – с гордостью ответил Игорь, – ни воровства, ни изнасилования, ни тем более убийства.

– Как же у вас так получается?

– Сейчас как раз узнаете.

Дверь остановившегося лифта открылась и люди, ощутившие, наконец, привычный вес своих собственных тел, вышли на неширокую, хорошо освещенную висящими под потолком лампами, улицу. Прямо перед собой и дальше правее они увидели аккуратные двухэтажные домики, верхушкой второго этажа упирающиеся в потолок колонии. Слева, метров через десять, дорога упиралась в тупик внешней стены Утопии, а справа по другую сторону от домиков горел разноцветными огнями большой супермаркет.

– Пойдемте со мной, – позвал Игорь, – там, за супермаркетом, располагается больница, если вы помните из схемы, нам сейчас нужно именно туда.

– Зачем? – испуганно залепетали дети, – зачем нам в больницу?

– Спокойно, ребята. Я обещаю, больно вам никто не сделает.

– А что там будут делать? – со слезами на глазах спросила Лиля, Вадим и Марина тоже были испуганы не на шутку.

– Все, что вам сделают, это намажут пальчики фломастером, а потом ваткой возьмут из ротика образец слюны, никаких уколов, я вам обещаю, такая у нас процедура регистрации.

Однако уговоры Игоря не возымели должного эффекта, и неконтролируемый приступ страха удалось погасить только благодаря вмешательству родителей.

– В следующий раз, думайте прежде, чем что-то говорить, – злобно шепнул Игорю Андрей, обогнав его перед больницей.

– Мне очень жаль, – извинился тот, – правда.

Войдя в здание медицинского учреждения, вся компания поднялась на второй этаж и не спеша прошла нудную процедуру. Дети быстро успокоились, убедившись, что им действительно не угрожает никакая боль, и Игорь, поборов в себе чувство неловкости за совершенную ошибку, продолжил объяснения.