Текст книги "Я снова полюбила"

Автор книги: Черри Лавджой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Алише было комфортно, оттого что шею снова укутывал любимый шарф. Но большую часть ее эмоций составляла влюбленность. В голове Алиши поминутно возникал образ Лэндона, она вспоминала его мимику, его голос, от которого по телу бегут мурашки. Голос, волнующий самую мою суть, с мечтательной улыбкой думала она.

– Если ты не против, то сначала мы заедем перекусить, – прервал ее размышления Гевин. – Я очень голодный. Ты, наверное, тоже?

– Еще как!

– Вот и отлично. Уверен, ресторан тебе понравится.

– А что это за ресторан, если не секрет?

– «Миллениум роял ресторан», – спокойно ответил Гевин.

Алиша чуть не подскочила в кресле автомобиля. Она знала, о каком ресторане говорил он. Это был очень дорогой ресторан при отеле «Миллениум роял отел». Сама она не была там ни разу, зато отец нередко назначал бизнес-встречи именно в этом месте.

– Но, Гевин, я ведь одета неподобающе для подобного места, – возразила Алиша.

– Все будет хорошо. Не волнуйся.

– Но…

– Доверься мне.

Вскоре они подъехали к ресторану.

– Прошу, – открыв дверь машины, Гевин любезно подал Алише руку.

– Спасибо, – ответила она, и сердце ее на секунду замерло от величественной красоты отеля.

Огромный пятизвездочный «Миллениум роял отел» был просто воплощением футуристической мечты. Соединяя в своем оформлении элементы неомодерна и классики, он представлял изящное рационально спланированное здание и вмещал в себя все необходимое для своих клиентов и обычных посетителей: блок апартаментов всех классов, ресторан, бар, вай-фай зону, боулинг-клуб, зал для бильярда, бутики известных брендов и даже кинотеатр.

– Добрый вечер, мистер Сидни. Добрый вечер, мисс, – поздоровался администратор. – Ваш столик в углу, как вы и хотели.

– Благодарю, – ответил Гевин. Было видно, что ужинать в таком шикарном ресторане было для него привычным и даже естественным делом.

Они сели, и теперь Алиша могла хорошенько осмотреть зал ресторана. Все здесь сверкало золотом и белизной. Белый, безукоризненно чистый глянец пола отражал высокие своды арочного потолка, освещенные многоярусными люстрами с хрустальными подвесками. Белые стены украшала лепнина позолоченных лавровых ветвей. На столах с белоснежными скатертями на золотых платяных салфетках ослепительно сверкали столовые приборы.

– Добрый вечер, мистер Сидни. Добрый вечер, мисс, – поздоровался официант, такой же нарядный и сверкающий, как и все вокруг. – Что желаете?

Гевин заказал бутылку вина и попросил принести меню для мисс Беннет, а сам взял мясное заливное и фирменное блюдо «Миллениум роял си» с морепродуктами.

Аккуратно придерживая горлышко бутылки белым полотенцем, официант налил вино в бокалы.

Алиша с содроганием перелистывала страницы меню, стараясь не обращать внимания на «кусачие» цены. Давненько она не бывала в подобных местах. Когда-то они с отцом чуть ли не каждый день обедали в таких ресторанах. Теперь же, если она и обедала где-то вне дома, то только в забегаловках типа «Флорине». Что не говори, а как приятно было снова оказаться в дорогом ресторане с великолепным оформлением, первоклассным сервисом и наивкуснейшей кухней!

Судя по всему, Гевин был постоянным клиентом «Миллениум роял ресторан». Откуда у фотографа-любителя столько денег? – вдруг ужаснулась Алиша, но тотчас успокоила себя. Ведь Гевин занялся фотографией лишь недавно, он же где-то работал до этого. Она стала листать меню и попутно просчитывать, как бы сэкономить. Можно заказать самый недорогой салатик и сказать, что я на диете, мысленно спланировала Алиша, но тут же осадила себя: не пойдет, Гевин догадается, что у меня мало денег и, скорее всего, предложит отужинать за его счет. Так не пойдет. Тогда она решила «разориться» и насладиться вкусной едой по полной программе. Недаром судьба занесла меня именно в этот ресторан, один раз живем, решилась Алиша.

– Пожалуйста, салат из телятины под сливочным соусом и «Миллениум роял си», как и мистеру Сидни, – сказала она и отдала официанту меню.

Тот откланялся и удалился.

– Я заказал красное полусладкое, как ты любишь, – сказал Гевин, подняв бокал.

– Ты настоящий джентльмен, – улыбнулась Алиша, поднимая свой бокал.

– За наше знакомство.

Подали салат и заливное.

– Ты знаешь, – задумчиво сказала Алиша, – ты напомнил мне о прошлом.

– Извини, – произнес Гевин.

– Почему ты извиняешься? – удивилась она.

– Твое лицо… вдруг стало таким грустным.

– Нет. Грустить я не собираюсь. В таком замечательном месте грустить было бы преступлением. Но оно напомнило мне моего отца. Раньше мы часто бывали в подобных местах, подолгу разговаривали, обсуждали блюда…

– А что же теперь?

– Он умер. Его компания обанкротилась, и он скончался от сердечного приступа.

– Я прошу прощения.

– Перестань. Ты же не знал. – В глазах у нее стояли слезы, но она быстро взяла себя в руки, сделала резкий вдох и как ни в чем не бывало продолжила: – А как твои родители?

– Живут в Шотландии. Знаешь, Алиша, ты бы очень понравилась моим старикам. Такая красивая, добрая девушка… Просто мечта.

Алиша зарделась и не нашла, что ответить. Любой девушке было бы приятно услышать такое. Красивая? Никто не говорил ей такого. Джереми всегда говорил, что она «хорошенькая», отчего ее слегка коробило. Только отец называл ее «моя красавица», «моя умница». Алиша знала, что была далеко не дурнушкой, даже симпатичной, но… красивой?

– Благодарю тебя, – ответила она с некоторым опозданием.

– Послушай, у тебя ведь завтра выходной? Почему бы нам не съездить на ипподром? Там можно сделать отличные снимки! Ты любишь лошадей?

– Очень! – обрадовалась Алиша. – Отличная идея, Гевин! Но только не завтра. Моя подруга Джоанна пригласила меня на свадьбу своих родственников. Давай послезавтра?

– Договорились, тогда послезавтра в два я заеду за тобой.

Алиша кивнула.

Подали горячее. Еда была великолепной. Уже давно Алиша не чувствовала себя такой умиротворенной, будучи окружена вниманием доброжелательных официантов и красотой великолепного зала. По венам мягко разливалось тепло выпитого вина.

– Гевин, – начала Алиша. – Спасибо тебе за все. В частности за этот вечер.

– Подожди. Самое интересное еще не началось, – загадочно ответил Гевин.

И он был прав. Все самое интересное началось, когда официанты зажгли на столах свечи, главный свет притушили, а в дальнем конце зала начал играть оркестр.

– Потанцуем? – предложил Гевин, предлагая Алише руку.

Она колебалась. Ей хотелось танцевать, но не с Гевином. Вот если бы она была здесь с Лэндоном…

Но Гевин сам взял ее за руку и повел к середине зала. Алиша сдалась. Он привлек ее к себе и положил руку ей на талию.

Приятный тягучий звук саксофона, едва различимый шум ресторана, мягкий свет свечей… Алиша почувствовала, как руки Гевина обняли ее за талию, привлекая ее все ближе и ближе к себе. Почувствовав напряжение, она уперлась руками ему в грудь, но его губы неумолимо приближались и… у него зазвонил мобильный.

– Черт, – пробормотал Гевин, доставая из кармана телефон. – Я на секунду.

Слава богу! – подумала Алиша и облегченно вздохнула.

Гевин вышел из зала ресторана, а она вернулась за стол.

Вскоре он вернулся и объяснил, что это был срочный звонок от его друга из Америки.

– Я прошу прощения, Алиша. У меня появились срочные дела. Я отвезу вас домой.

– Да, спасибо, – поспешно согласилась она, радуясь, что вечер с Гевином подошел к концу.

Он расплатился с официантом и оставил ему щедрые чаевые. Никакие уговоры Алиши самой заплатить за себя не подействовали, и ей не оставалось ничего, кроме как смириться с таким положением вещей. Они уже собирались покинуть ресторан, но к ним подошел администратор.

– Спасибо, что выбрали наш ресторан, – сказал он. – Приятного вечера, мистер Сидни, мисс Грэм.

– Это мисс Алиша Беннет! – прошипел Гевин. – Запомните, пожалуйста!

Администратор пару раз удивленно хлопнул глазами и искренне извинился перед Алишей:

– Мисс Беннет, простите, ради бога!

Видимо, ее приняли за девушку Гевина. Они приехали именно в этот ресторан не просто «перекусить», это было свидание! Значит, преподавание фотосъемки было лишь предлогом для более близкого общения. Хотя Алиша старалась не подать виду, но настроение у нее испортилось.

– Ну надо же! – возмутился Гевин, когда они сели в машину. – Этот старик перепутал тебя с девицей, с которой я приходил сюда год назад!

– С твоей бывшей девушкой?

– Да не то чтобы… – отмахнулся Гевин. – Нас познакомил общий друг. Сходили пару раз в кино, в ресторан. Что-то не заладилось. Так что ничего серьезного. Надеюсь, это тебя не огорчило?

– Да нет, что ты.

– Ведь я хотел устроить приятный вечер, – вздохнул Гевин.

– Ты и так устроил, – ответила Алиша. Интересно, насколько мрачно это прозвучало, подумала она и взглянула на Гевина. Он задумчиво смотрел прямо перед собой. Мыслями он явно был где-то не с ней, чему она могла только порадоваться.

Алиша не меняла положения уже минут двадцать. Прислонившись к спинке кровати, она неподвижно сидела по-турецки, скрестив руки на груди, и думала.

Она чувствовала себя отвратительно. Как же она наивна и недальновидна! Ведь с самой первой встречи с Гевином в супермаркете было ясно, что она нравится ему как женщина. Иначе зачем бы он сам напросился помочь ей с выбором вина и хотел довести ее до дома? А на следующий день пригласил пойти вместе на фотовыставку? Сегодня вечером в ресторане он флиртовал с ней, пригласил на танец и хотел поцеловать…

С одной стороны, Гевин привлекателен, обаятелен, галантен, обладает отменным вкусом в одежде, прекрасно разбирается в разных видах искусства. С другой стороны, несмотря на все его положительные качества, она не могла представить его своим мужчиной. А почему, собственно, она должна?.. Она влюблена в Лэндона, и с Гевином у нее не может ничего быть. И точка.

Алиша задумалась. Гевин почему-то вызывал у нее жалость. Ей не хотелось грубить ему. В конце концов, он старался быть заботливым и внимательным к ней, всячески угождать и ухаживать. Он влюбился в нее и пытался завоевать. Нужно поговорить с Гевином и объяснить, что они могут быть только друзьями.

6

Алиша сладко потянулась в постели. Ей снился необыкновенный сон, жаль, что нужно было вставать рано, несмотря на выходной. Неделю назад Джоанна позвала Алишу на свадьбу своего дальнего родственника. «Соглашайся! Развеемся, повеселимся», – обещала Джоанна. Алиша не так часто где-то бывала, развеяться бы и впрямь не помешало, отвлечься от работы, расслабиться, поэтому она согласилась.

Алиша решила понежиться в кровати еще несколько минут, вспоминая сон. Ей снился небольшой домик у моря и чистый безлюдный пляж около него. Она, босая, шла по влажному песку, затем остановилась, скинула с себя воздушное пастельно-розовое парео и вошла в море, тревожа водную гладь. Она плавала, наслаждаясь нежным прикосновением морской воды к своей коже. Каждое движение ее рук и ног не отнимало, а, напротив, прибавляло ей сил…

Алиша еще недолго полежала в кровати, продолжая думать о море, и вдруг осознала, что за последние четыре года ни разу не съездила отдохнуть в какую-нибудь жаркую страну. Она училась в Академии искусств и даже думать не хотела ни о чем, кроме живописи. Она рисовала «запоями», как сказала бы Джоанна, если бы они были знакомы в то время. Алиша редко выходила из дома с какой-либо другой целью, кроме как с мольбертом и красками, чтобы рисовать. С Джереми они познакомились ранним утром в парке. Он был на пробежке, а она рисовала пейзаж. С тех пор как они расстались, она ни разу не брала в руки кисть и краски… Впрочем, это занятие она сменила на два других: шитье игрушек и фотоснимки.

В этом году обязательно буду отдыхать на море, решила Алиша.

Пока кофе варилось, она любовалась открывающейся из окна панорамой. За все время проживания в своей квартире Алиша не раз радовалась, что она расположена на четвертом этаже. Не бог весть как высоко, но из окна можно наблюдать за суетливым лондонским перекрестком. Для кого-то картина так себе, но для Алиши она значила многое. За окном шла жизнь, оживленная и суетливая, которой очень ей не хватало. В минуты особо острого одиночества Алиша наблюдала за движущимися по дороге машинами и идущими по тротуару пешеходами и чувствовала радостное приобщение к празднично яркому, живому и во всех отношениях прекрасному миру!

Церемония бракосочетания, на которую Алишу пригласила Джоанна, была назначена на одиннадцать. Было уже десять. Нужно торопиться, сказала себе Алиша и стала одеваться.

Собравшись, позавтракав и надев туфли, купленные год назад и все это время пролежавшие без дела из-за слишком высокого каблука, она прошлась к зеркалу и удовлетворенно окинула взглядом свою фигуру в коктейльном платье цвета морской волны. Оно шикарно сидело на ней, подчеркивало ее изящную талию, длина ниже колена оставляла открытыми стройные икры и щиколотки Алиши.

Еще с автобусной остановки она приметила, что у церквушки собралось много гостей. Пестрая и шумная толпа. Вопреки своим ожиданиям, Алиша не опоздала к началу церемонии. Точнее, на часах-то уже было одиннадцать ноль девять, но гости почему-то еще не думали занимать места в церкви. Алиша подошла ближе и встала рядом со всеми, ища глазами Джоанну. Но ее среди остальных гостей не было. Как пить дать, опаздывает, подумала Алиша и стала оглядывать стоящих у церкви гостей.

Добрую половину приглашенных составляли смуглые и черноволосые люди. Они громко разговаривали по-испански или по-итальянски – точно разобрать Алиша не могла – и смеялись. Вероятно, это были родственники невесты, так как жениха – троюродного брата Джоанны – Алиша видела на фото. Он был голубоглазым блондином и не мог иметь испанскую родню.

– Дорогая моя, вы кузина Джона из Франция?!

Когда Алиша поняла, что обращаются именно к ней, полноватая женщина в возрасте уже крепко сжимала ее в своих объятиях.

– Я… – растерялась Алиша.

– О, как мы радоваться вам! – затараторила женщина с сильным акцентом. – Как здорово, что Джон и наша Сильвия наконец решить пожениться! Мы приехать вчера из Испания! Лондон – очень прекрасный город! Вы жить в Париж?

Испанские родственники очень оживились и с двойной силой и скоростью стали тараторить по-испански, одобрительно поглядывая на Алишу и что-то спрашивая у нее на своем родном языке. По инициативе пожилой испанки, к Алише стали подходить все по очереди родственники, даже английские, чтобы обнять и поцеловать. После такого шумного ритуала на душе у Алиши стало настолько радостно, что ей захотелось примкнуть к этой веселой компании, чтобы продолжить празднование до самой ночи.

– Я так и знала, что наша Сильвия будет опоздать на собственную свадьбу! – притворно сердитым тоном отчитывала невесту все та же добродушная женщина, которая, видимо, была матерью Сильвии. – Вечно она копошится! Отец ведь час назад за ней поехать, а их все еще нет! Безобразие, а не дочка!

Алише передалось веселое волнение матери Сильвии, она тоже стала оживленно посматривать в сторону дороги. Действительно, ну где же Сильвия?! Опаздывает ведь! Чтобы чем-то занять время ожидания, испанская родня невесты дружно затянула какую-то народную песню. Уловив мотив, Алиша стала без слов подпевать им. Воображение рисовало, что это веселая предсвадебная песня о девушке, которая никак не могла выбрать себе жениха. Алиша сделала такой вывод, потому что в припеве перебирались мужские имена. Возможно, песня была о чем-то другом, но от этого веселости у нее не убавилось, она вместе со всеми жизнерадостно хлопала в ладоши в такт и пританцовывала.

– Едут! Едут! – вдруг радостно закричал смуглый мальчик лет десяти, прыгая на месте и указывая рукой в направлении дороги. Все, кто стоял у церкви, повернули головы и убедились, что подъехал синий, украшенный ленточками «форд». Из него вышел мужчина лет пятидесяти и потрясающей красоты, широко улыбающаяся молодая черноволосая невеста.

Мать Сильвии побежала сообщать священнику, что невеста прибыла. И все гурьбой ринулись внутрь занимать места. Оставшись одна у входа, Алиша стала звонить Джоанне.

У церкви припарковался черный «лексус». Приложив мобильный к уху и дожидаясь ответа Джоанны, Алиша залюбовалась элегантной машиной. Когда дверца автомобиля открылась, оттуда вышел… Лэндон. Глаза Алиши широко раскрылись, она нажала на телефоне «отбой», так и не дождавшись ответа. Лэндон был тоже изумлен, увидев здесь Алишу, и не скрывал этого.

– О, добрый день… точнее, утро, Алиша! – приподняв от удивления брови и широко улыбаясь, поздоровался Лэндон.

– Доброе утро, – ответила она.

– Не ожидал вас здесь увидеть. Еще одному подлецу свадьбу расстраиваете? – И не дожидаясь ответа, он прошел мимо Алиши и вошел в церковь.

И здесь Лэндон Фрост! Это тоже совпадение?! – только и успела подумать изумленная Алиша, прежде чем к входу подъехало такси и из него пулей вылетела Джоанна.

– Прости-Алиша-я-виновата-тысяча-извинений-прости-прости-прости-прости-прости-прости!.. – скороговоркой проговорила Джоанна и кинулась ей на шею.

– Ладно, забыли, – миролюбиво ответила Алиша.

Она даже не разозлилась на Джоанну, все внимание привлек к себе Лэндон, который снился ей, чудился ей, постоянно занимал ее мысли, а сейчас был здесь, на этой свадьбе. Похоже, у него уже вошло в привычку подтрунивать надо мной, не зная, злиться или радоваться, думала Алиша.

Церемония бракосочетания прошла без каких бы то ни было происшествий. Алиша несколько раз чувствовала на себе пристальный взгляд Лэндона.

После церкви новобрачные и все гости отправились в ресторан на празднование. Английские родственники Джона практически не уступали в веселости испанским родственникам Сильвии. Обе стороны были искренне рады союзу двух влюбленных, поэтому в ресторане стояла атмосфера праздной беззаботности и радости. Гости много пели, танцевали, шутили. Но сколько бы Джоанна ни пыталась уговорить Алишу пойти танцевать, ее попытки были тщетными.

Каждый раз, когда Алиша ощущала на себе взгляд Лэндона, ей хотелось куда-нибудь спрятаться. И вместе с тем она очень хотела смотреть в его глаза. Внимательно и долго. Повинуясь секундному порыву, она повернула голову и посмотрела в его сторону. Он был одним из немногих, кто не танцевал, как и она. Он сидел через несколько столов от Алиши. Ей был виден его профиль, мужественный, четкий… Лэндон медленно повернул к ней голову. Снова этот пристальный, завораживающий взгляд, который притягивал, как магнит. Алиша не отводила глаз, она, как будто под гипнозом, наоборот, широко распахнула их. Лэндон подмигнул ей. Она в смущении отвернулась и стала смотреть на Джоанну, исполняющую на танцполе вместе с множеством родственников и гостей какой-то беспечный и дикий танец.

– Красивая и одинокая – чем не название фильма? – произнес Лэндон над ухом Алиши.

– Это жизнь, а не кино, – ответила она, боясь повернуться к нему.

Он наклонился так близко к ней, что она ощущала его горячее дыхание на своей шее. Все мысли Алиши сконцентрировались только на одном: поцелуй меня, прошу тебя, умоляла она Лэндона про себя.

– Жизнь – она всегда, как кино. Ведь кино снимают по мотивам жизни, – прошептал он, и Алиша тут же почувствовала на своей шее легкое прикосновение его губ.

Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла пошевелиться. Затем она медленно обернулась, но Лэндона уже рядом не было. За столиком его тоже не было. Сердце Алиши, готовое несколько секунд назад выпрыгнуть из груди, сейчас заныло. Она обеспокоенно встала и поискала Лэндона глазами по залу, но он будто исчез.

Когда Лэндон поцеловал Алишу в шею, она была готова признаться ему в том, что влюблена в него, хотела прижаться к нему. Это был момент наивысшей близости.

Лэндон так и не вернулся, и вечером Алиша поехала домой.

Полностью собравшись и даже обувшись, Алиша по-турецки сидела на ковре в прихожей и играла в тетрис в мобильном телефоне, чтобы отвлечь себя от ненужных мыслей. Сегодня в два часа дня было договорено поехать на ипподром. Алиша не знала, состоится ли поездка, так как сначала она планировала серьезно поговорить с Гевином об их отношениях. Дать ему понять, что дальше дружеских или профессиональных они не зайдут. Назначенное время настало, но Гевина все еще не было. Алиша нервничала. Ей хотелось, чтобы он поскорее пришел и она, что называется, выложила все как есть. И в то же время ей хотелось потянуть время, она волновалась, подбирала слова. Она ведь не хочет обидеть Гевина, она просто обязана правильно донести до него свою позицию в данном вопросе. То и дело в голове проскакивало: где же он? Может, не придет? С замиранием сердца Алиша поглядывала на наручные часы. Два ноль пять. Два ноль шесть. Два ноль семь. Успокойся, это еще даже не опоздание!

Два десять. Она сразу вычеркнула идею зайти за Гевином самой. А позвонить? Ей не хотелось быть назойливой мухой и показывать свое нетерпение. Нужно подождать хотя бы до четверти третьего. Не успела она додумать эту мысль до конца, как ее сотовый зазвонил.

– Да, Гевин!

Молчание.

– Гевин? Алло!

– Привет, Алиша… – сказал Гевин очень тихо. – Ты извини… Ипподром сегодня отменяется. У меня дела.

– Что-то случилось?

– Все в порядке. – Алише показалось, что Гевин стремится как можно скорее завершить разговор. – Никто не должен знать, что я разговаривал с тобой.

– Тогда в другой… – Она еще не договорила фразу, когда он завершил вызов.

До нее не сразу дошел смысл последней фразы. Когда Алиша осознала, что происходит что-то странное, она решила перезвонить и хоть что-то прояснить. Но приятный женский голос сообщил ей, что абонент недоступен.

Алиша продолжала сидеть на ковре. Первой мыслью было: у Гевина явно какие-то проблемы. После вчерашнего звонка в ресторане он сделался сам не свой, сказал, что у него дела, и отвез ее домой. Ей казалось это странным. И сегодня ситуация повторилась. У него точно неприятности.

Она попыталась предположить, что же у Гевина могло произойти, но пришла к выводу, что случиться, конечно, могло все, что угодно, но почему он так странно разговаривал – совершенно непонятно.

Алиша старалась мыслить рационально, без драм и трагедий. Зачем создавать самой себе проблемы? Смерть от нервного и морального истощения – это по меньшей мере глупо, думала она. Нужно привести мысли в порядок. А для этого – перестать мусолить одну и ту же непрерывную цепочку умозаключений: у Гевина проблемы, он не хочет ввязывать в них ее, хочет разобраться сам, но в его жизни происходит что-то ужасное, она должна помочь… у него проблемы, он не хочет… Стоп! Почему сразу «проблемы»? А вдруг она ошибается, и у Гевина и правда есть неотложные дела?

Но почему тогда он не позвонил раньше? Почему не объяснил хотя бы в общих чертах? Она бы поняла его! В конце концов, у каждого бывают неприятности! Лучше об этом вообще не думать – только хуже на душе. Появится и сам все объяснит, решила Алиша.

Решение не звонить Гевину Алиша изменила на следующий же день на работе. Ей стало совестно за собственное безразличие. Вдруг ему нужна помощь?

Причиной ее волнений был не только Гевин. Воспоминания о последней встрече с Лэндоном сводили ее с ума. Она до сих пор ощущала на шее прикосновение его губ – такое легкое, почти невесомое и мимолетное, но горячее, будто оставляющее след на коже. Алише хотелось продолжения этой близости. Духовной и физической. Без слов. Почему Лэндон ушел тогда со свадьбы? Почему не захотел провести вместе с ней остаток вечера? Ей так много хотелось рассказать ему, поведать о своих чувствах, признаться, что в последние дни только о нем и думает. Планирует ли Лэндон что-то серьезное насчет нее или это какая-то игра?

Все валилось из рук с самого утра: дома – тушь для ресниц, в салоне – фен и ножницы.

– Надеюсь, ты никого не заколешь сегодня, Алиша Беннет? Ну так, случайно? – подтрунивала над ней Джоанна.

В полдень у Алиши стали откровенно сдавать нервы. Она даже поссорилась с клиентом, который, по идее, всегда прав.

– Да что происходит, Алиша Беннет? – не унималась Джо.

И тогда Алиша все ей рассказала. Про Лэндона, в которого она без памяти влюбилась, хотя долгое время не хотела признаваться себе в этом, про их обмен колкостями при каждой встрече, про то, что он вернул ей любимый шарф, про поцелуй в шею на праздновании свадьбы и о своих душевных терзаниях в настоящее время. А также о Гевине, который должен был стать ее преподавателем по фотосъемке, о чуть было не случившемся поцелуе в ресторане, о том, что она поняла, что он влюблен в нее, о ее решении сказать ему, что у них не будет любовных отношений, о договоренности поехать покататься на лошадях и о странном телефонном разговоре с ним.

– Он до сих пор не позвонил со вчерашнего дня! Что делать?! – воскликнула Алиша. – Может быть, у Гевина стряслось что-то ужасное! Может, ему нужна помощь, но он не смог мне об этом сказать!

Джоанна усмехнулась:

– Потому что главарь мафии приставил ствол к его голове?

– Прекрати иронизировать! Я серьезно!

– Что же тогда могло стрястись с Гевином?

– Да кто его знает!

– Послушай меня внимательно, Алиша Беннет. Известно ли тебе, что дружбы между мужчинами и женщинами не бывает?

– Это всего лишь предрассудки, – отмахнулась Алиша.

Брови Джоанны поползли вверх.

– Послушай, Алиша, по-моему, ты засиделась в детстве.

– Джо, я, конечно, все понимаю, но единственное, что я сейчас хочу, это сохранить дружбу с человеком, близким мне по духу.

– Этот, так сказать, близкий тебе по духу человек наверняка уже нашел себе женщину поумнее тебя, моя милочка.

– А мне и не нужно быть его женщиной! Послушай, Джо, ты нарочно меня злишь?! – воскликнула Алиша и ударила рукой по столу.

– Видимо, ты все-таки заколешь меня к вечеру, – мрачно вынесла вердикт Джоанна. – Ну – иди. Иди и позвони ему, раз тебе так хочется.

Раздраженная Алиша схватила со стола мобильник и вышла на улицу. Буквально через минуту она вернулась и, сердито скрестив руки на груди, села в предназначенное для клиентов кресло.

Некоторое время Джоанна молчала, занимаясь своими делами. Потом не выдержала и спросила:

– Ну что? Разговор был недолгим?

– Телефон недоступен, – сквозь зубы процедила Алиша.

– Хочешь совет?

– Нет.

– Ты сказала, что влюблена в Лэндона, – продолжила Джоанна, игнорируя отказ. – Вот и думай о нем. О нем, Алиша! А не о Гевине, который хочет тебя и при этом ведет себя как ненормальный. Потребуйся ему помощь, он открыл бы рот и сказал бы об этом напрямую, не маленький уже.

– А вдруг там что-то серьезное! Друзья на то и друзья, чтобы помогать друг другу. Я ведь практически ничего не знаю о жизни Гевина, вдруг его похитили, он ведь богатый человек и вполне…

– Ты что, в детстве детективов начиталась? – перебила ее Джоанна.

– Знаешь что, Джо, если в твоем маленьком мирке нет бандитов, это вовсе не значит, что в настоящем мире их тоже нет. И вообще, я не утверждаю, что Гевина похитили, возможно, ты права и с ним все абсолютно в порядке. Но я хочу убедиться в этом, поэтому и звоню ему без конца! Я пытаюсь донести до тебя, что вполне может случиться что-то непоправимое, а мы тут сидим, сложа руки!

– «Мы»?! – воскликнула Джоанна. – Нет-нет, Алиша Беннет, меня в это дело не вплетай! Будь у меня шляпа, я сняла бы ее перед твоим благородством. Но у меня ее нет, так же как и благородство тут ни при чем. Ты делаешь глупости, попомни мое слово!

Слова Джоанны несколько отрезвили Алишу. Почему Гевин ведет себя так странно? Возмущение захлестнуло ее с новой силой. Джоанна права! Ведь Гевин не герой фильма про мафию, и вряд ли его могли похитить инопланетяне! Или, может, он спецагент, а она не знает об этом! Отправил бы хоть CMC с парой слов о себе!

Я думаю о Гевине, к которому испытываю только дружеские чувства гораздо больше, чем о Лэндоне, в которого влюблена. Это и правда глупо.

За пять минут до закрытия к салону подъехал черный «лексус». Джоанна даже присвистнула, когда его увидела.

– Какая тачка! – восторженно сказала она, глядя в окно.

Алиша замерла с совком и веником в руке.

– Гевин? – спросила она с замиранием сердца.

– Не-а, лучше, – улыбнулась Джо.

В следующее мгновение в салон вошел Лэндон.

Алиша изумленно уставилась на него.

– Добрый вечер всем! – приветливо поздоровался он.

– Добрый вечер! – радостно ответила Алиша. Он пришел-пришел-пришел – единым потоком пульсировало у нее в голове.

– О, и вам добрый вечер! – неожиданно для Алиши прощебетала Джоанна. – Что бы вы хотели?

Лэндон посмотрел на Алишу.

– Мне нужно с вами поговорить, вы не против?

Сегодня, как и в предыдущие две их встречи, Лэндон был одет в превосходный костюм, который безукоризненно сидел на своем владельце. Сам же он выглядел усталым и, судя по темным кругам под глазами, не выспавшимся.

– Сейчас. Дайте мне минуту, – ответила Алиша.

Она была очень рада видеть Лэндона, и ей не терпелось узнать, что он собирается ей сказать. Она так ждала его! Так надеялась увидеть снова! Теперь Алиша точно знала, что влюблена в Лэндона. Она поспешно накинула легкую бежевую куртку, взяла свою сумку и, попрощавшись с коллегами, вместе с Лэндоном покинула салон.

– Что вы хотели мне сказать? – поинтересовалась она, когда они спустились с крыльца салона.

– Я приехал сказать вам, что вы обворожительно выглядите, и предложить подвезти вас с работы, Алиша, – серьезно ответил Лэндон, затем улыбнулся. – Вы согласны?

Теперь, когда я стою рядом с ним, у меня совсем другие чувства. Ощущение не горькой таблетки, застрявшей в горле, а отрастающих за спиной крыльев. Хочется взлететь и парить в облаках. И чтобы рядом был он, подумала Алиша.

– Вы знаете, мистер Фрост, я большая поклонница городских автобусов, – пошутила она.

– Огромное количество пассажиров в это время суток помешает вам насладиться всеми прелестями этого вида транспорта, – ответил Лэндон и добился того, что она засмеялась. – Соглашайтесь, Алиша.

– С радостью, Лэндон, – улыбнулась она. – Я с радостью принимаю ваше предложение с комфортом доехать до дома. И к тому же в такой приятной компании.

Алиша назвала свой адрес, они сели в машину и покатили по живописным лондонским улицам. Время от времени Лэндон и Алиша перекидывались парой слов, затем снова замолкали – не оттого, что обстановка была слишком напряженной, а, наоборот, потому что им было настолько комфортно и естественно ехать в одной машине, что слова были не нужны.

Его сильные руки, уверенно держащие руль, были для нее залогом безопасности. Она полностью расслабилась и откинулась на спинку сиденья. В то же время близость Лэндона волновала Алишу, она чувствовала томление внизу живота, когда украдкой посматривала на его мужественный профиль. Губы, способные дарить немыслимые наслаждения… Пронизывающий взгляд, от которого ей становилось жарко…