Текст книги "А впереди целая вечность... (СИ)"

Автор книги: Чайкин Юрий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

–С этим решили. Тогда нагружаю своими проблемами. Завтра прибудут сюда внешники. Мы должны отдать им контейнеры с органами. Загруженные контейнеры у нас есть. Можем их отдать. Обычно они забирали с собой три-четыре человека. Потом мы получаем за груз оружие и отправляемся к себе в стаб.

–Надо подумать. Возьми с собой Темного и Снайпера. Темный его хорошо знает. Подходите в дом. Там всё согласуем.

–Хорошо, – согласился Седой.

Потом он обратился к своему заместителю:

–Темный, найди Снайпера и пойдем к командиру.

Борьба за выживание

Внешники

Во дворе бывших муров уже ждали. Валериан и Семен что-то горячо обсуждали.

–Проходите, гости дорогие, будем вас кофе угощать и планы строить. Здесь вроде собрались все, кто был нам нужен. Наш Мент подойдет чуть попозже. Он новый контингент проверяет. Да и старый пора уже распределять. Многое уже нужно было сделать вчера, а мы ещё и не начинали.

Семен остановил разошедшегося Ивана:

–Это всё подождало и еще подождёт. Давайте непосредственно к делу. Где должна произойти встреча? Сколько человек будет с той стороны? Кто они? Как будут вооружены?

–Обычно их человек десять-двенадцать. Приезжают они на большой машине. В ней есть все условия, чтобы снять противогазы и дышать незараженным воздухом. Есть в ней и клетка, где сидят иммунные пассажиры. Эта машина хорошо защищена, но не предназначена для атак. Это скорее штаб и место, где могут внешники отдохнуть. Эту машину сопровождает две-три бронемашины и бронетранспортер. Однако ни бронеавтомобили, ни бронетранспортер из нашего оружия не достать. Только прямое попадание из танка может их остановить. Да и то нет гарантии. Тут недавно бой был между внешниками (они к разным фракциям относятся), а мы со стороны смотрели. Они друг друга ракетами уничтожали. Техника у них слабым звеном не является. Оружие тоже.

–Слабым звеном всегда были люди. Кто они.

–С нами контачила только одна группа. И завтра скорее всего они будут. Командует ими напыщенный болван, сер Гартнунг, тупой, ограниченный человек. Его собственные подчиненные ненавидят, но боятся. Ему ничего не стоит и своих приговорить к бессрочной каторге.

–А это еще что за наказание?

–Все внешники ходят во что-то типа наших противогазов. Больше всего они боятся заразиться воздухом Стикса. Если военный совершил преступление, на него надевают ошейник со взрывчаткой. Теперь он становится каторжником. У каторжника нет никаких прав. Если он ослушается приказа, то его уничтожают. Командир нажимает на кнопочку, и голова каторжника слетает с плеч. Вначале с него снимают систему жизнедеятельности. Он начинает дышать воздухом Стикса. Если внешник становится иммунным, то ему повело. Свою жизнь в лотерею он выиграл. Не становится – значит ему не повезло. Ошейник взрывается, пустыш гибнет. Тот, кто выжил, и становится солдатом-каторжником. На нем военная форма. Он служит в армии. При непосредственной угрозе солдат-каторжник уничтожается, а его органы идут на восполнения урона, который он причинил стране своими действиями. Солдаты-каторжники ненавидят своих отцов-командиров, а сделать ничего не могут. Служить на Стиксе никто не желает, вот в армии и появляется много солдат и офицеров, преступивших закон. Вот в бронемашинах и в бронетранспортерах находятся такие солдаты-каторжники, эти машины не имеют системы фильтрации. Слишком дорого такие системы обходятся государству. Гораздо дороже, чем люди. Обычно в бронемашинах их по три человека: один водитель и два стрелка. Может быть и два человека: водитель и стрелок, но в таком случае это снайпер. На крыше бронемашины стоит пулемет. Управляется он из кабины. Одна машина идет впереди бронетранспортера, другая перед штабной машиной, а третья сзади. В штабной машине находится водитель и стрелок. На ней установлены два крупнокалиберных пулемета: впереди, на кабине, и сзади, на крыше самой будки. Управляются они из кабины. Это тоже солдаты-каторжники.

–А кто же тогда в штабной машине?

–В штабной машине едут те, для которых поставлена система фильтрации. Весь командный состав и зенитчик. Здесь даже водитель-контрактник. Очень сер Гартнунг беспокоится, чтобы не надышаться воздухом Стикса. Сам сэр Гартнунг обычно не выходит из машины. Этим он мешает своему заместителю, сэру Гольдсшмитту. Тот скупает за его спиной золотишко и ювелирные изделия. Такой бизнес заставляет его время от времени удаляться из поля зрения своего начальника. Сэр Гартнунг вроде ничего не замечает, но мне кажется, что он в доле. В машине еще есть стрелок, он находится в башенке, и водитель, тот за рычагами. Сэр Гартнунг сидит сзади. Он говорит, что не любит, когда кто-то сидит за его спиной. Сэр Гольдсшмитт сидит рядом с водителем.

Семен оценил ситуацию:

–Воевать бесполезно. Людей положим, а внешникам ничего серьезного не сделаем.

–Уходить тоже бесперспективно. Они нас догонят, а потом вертолёты вызовут, колонну разгромят. Живых возьмут, а погибших на органы разберут.

Иван вмешался:

–Ищем слабое звено. Его не может не быть.

–Контейнеры мы заполнили. Можно смотаться в соседние кластеры, найти пару-тройку иммунных. Сделать так, чтобы их не видели. Потихоньку сдать их внешникам, а потом исчезнуть, – предложил Седой.

–Мы впутались, – поддержал Темный, – нам и выпутываться. Не подставлять же всех.

–На крайний случай будем иметь это в виду. Но думаем ещё.

–А если с каторжанами договориться. У них участь незавидная: сражаться, чтобы потом их на органы разобрали.

–Вот с этого места поподробнее.

–В солдатах-каторжниках люди разные, но жить хотят все. И не всех радует тот факт, что ему могут оторвать голову по чьей-то прихоти. Сэр Гартнунг очень любит пошутить: подойдет к солдату, а потом как закричит: «Бабах». После этого стоит, заливается от смеха. Солдаты за это его ненавидят. Он их боится. Солдаты ничего не могут сделать. На шее у них ошейники со взрывчаткой. Если его пытаться снять, он взрывается. Приводит этот механизм в действие взрывное устройство лично сам сэр Гартнунг. Вот такой расклад, – закончил свой небольшой доклад Темный.

–Ты говорил, что здесь бой был между внешниками,– спросил Иван.

–Нет, – ответил Седой. – Тот бой был давно и не здесь.

–Был здесь новый бой между внешниками и стронгами. Вроде стронги разбили внешников, но и сами вынуждены были отступить. Беспилотники прилетели. Часть их посбивали, а всё равно стронгам уйти пришлось.

–Срочно едем на поле боя. Пока не стемнело, есть немного времени. Механика ко мне. Его заместителя и Электрика тоже. И всю их бригаду.

–Седой я не могу тебе в этом приказывать. Просто прошу. Ты со своими людьми поищи на соседних кластерах иммунных. Ты говорил, что нужно хотя бы три человека.

–Понимаю. Сам предложил. Ты всё-таки подумай, как им людей не отдать.

–Это на крайний случай. Ты понимаешь, что это уже и мое решение. А мне этого очень не хочется делать.

–Всё, мы уехали. Дело это непростое. А ты думай, командир. Крепко думай. Но знай, мы выполним любой твой приказ.

Седой особо выделил слова «любой твой». После этого крикнул:

–Темный, за мной. Ставь перед ребятами задачу!

Трофеи

Иван вышел на улицу. Там уже стояли Механик и Электрик и о чем-то оживленно беседовали с Валетом.

–Меня Седой оставил, – пояснил Валет, – чтобы я дорогу показал на поле боя.

–Механик, готовь людей, машины, кран, прицепы. Едем на мародерку. Работать будем здесь. Там только грузить, – приказал Иван.

–Техпомощь я всё равно возьму. Очень пригодится при мародерке.

–Бери, что нужно, но учти, и трупы грузить будем. Потом объясню, зачем они нам нужны будут, – объяснял Иван. – Валериан, ты впереди. Любаша на грузовике. Умник и Страж остаются здесь. Семен и Славик тоже. Все может случиться. Баб без охраны оставлять тоже не резон. Никита со мной. Времени мало. Славик, организуй отряд, пусть по селам пробегутся. Может иммунных ещё найдут. Нам люди нужны.

Минут через десять и вторая колонна убыла из лагеря. Перед угрозой всеобщего уничтожения страх перед мутантами как-то отошел на второй план. Во время движения Иван сел вместе с Механиком и Электриком.

Иван начал издалека:

–У меня для вас очень сложное задание, иногда мне кажется невыполнимое. До сих пор это не удалось никому. Смотрите, на шею каторжникам вешают ошейники со взрывчаткой. Её взрыватель основан на химических процессах. Если начинали копаться в нем, он обязательно взрывался. Это я вам все в воздухе рисую. Вы должны собрать все трупы в ошейниках и разгадать эту загадку. Вот почему я говорил, что будем грузить трупы.

–Не мешай нам пока. Мы обсудим, как бы мы эту задачу выполнили. Мы идем не от разгадки, мы будем идти от выполнения, – так поставил себе задачу Механик.

Всё время, пока они ехали, Механик и Электрик что-то бурно обсуждали, рисовали на бумаге, потом зачеркивали. Опять что-то рисовали и доказывали что-то друг другу.

К счастью для всех, они не встретили зараженных. Наверное, их выбили во время боя.

Поле боя страшным издалека не выглядело. А вот когда подъехали ближе, картина изменилась. Стояли подбитые машины, совсем не похожие на те, которые видел Иван в своей жизни. Валялись трупы солдат. Одни были в противогазах, другие без них, но и на тех, и на других была военная форма. Времени на разбор трофеев не было. Всё, что можно было, погрузили на грузовики. Кран приподнял бронетранспортер и поставил его на грузовую платформу.

Крановщик вытер вспотевший лоб6

–Думал не получится. Очень уж большой перегруз

Потом быстро погрузил еще две машины футуристического вида.

Подбежал Механик:

–Командир управились быстро, давай и остальное заберем. Вон ещё машины с прицепами стоят.

В стороне действительно стояла небольшая колонна тяжелой техники. На одних платформах стояла дорожная техника. Другие платформы вообще были пустыми. Когда отряд приехал, первым делом пришлось быстро перебить пустышей, которые загнали иммунных в машины и не выпускали их оттуда. Новичков напоили живцом и сказали, чтобы те подключались к работе. А то, если они тут долго рассусоливать будут, им быстро кирдык придет. Мужики пожали плечами и включились в работу, так как встречаться с кирдыком им очень не хотелось. С их помощью быстро грузили все оставшиеся на поле боя трофеи, не разбирая, чьи они были, внешников или стронгов.

Иван с Валетом, чтобы не мешать процессу (когда слишком много руководителей командуют, то работа, как правило, стоит на месте) погрузки, объезжали вокруг. Они смотрели: не появятся ли зараженные? Тех, к счастью, в этом уголке степи не было. Зато нашлось другое: остатки подбитых беспилотников. Их тоже загрузили с собой. Нашлась доже не взорвавшаяся ракета. Ее очень осторожно, ну просто очень осторожно, положили в машину и забрали с собой. Пригодится. Кроме того, чуть в стороне увидели они и трупы зараженных. Видно было, что мутанты были уничтожены с беспилотников. Вот почему здесь не было никого, кроме пустышей, только что переродившихся. Пришлось Валету и Ивану доставать ножи и топоры и вскрывать споровые мешки. Были здесь и руберы, и топтуны и даже элита. Когда они вернулись после этого нелегкого дела, оказалось, что всё уже готово. Пора было возвращаться. Заодно прихватили и тяжелую технику. Пригодится. Есть кому за рулём сидеть. С чистой совестью и со спокойной душой отправились в деревню.

–Неплохо прибарахлились, – подумал Иван. – И людей прибавилось. И технику всю забрали. И даже красным жемчугом разжились по-тихому.

Так быстро их не ждали. Тем больше была радость от удачной поездки. Необходимые машины загнали в цех. Завесили все окна, включили свет. Нигде не просвечивал ни один лучик. Решили заняться трупами внешников, которые привезли на отдельной машине.

В это же время прибыл и Темный. Он отвёл Ивана в сторону:

–Нашли мы иммунных, да много, человек десять. Мы напоили их живцом и посадили их в клетку. Сказали, что завтра всё решится.

В это время Механик обратился к Ивану:

–Пусть все остаются там, а ты и Седой приходите сюда.

Механик, всю дорогу радовавшийся интересной технике, сейчас вновь пустился решать поставленную перед ним и Электриком задачу. Их импровизированную лабораторию отгородили, потому что они там возились со взрывчаткой.

Иван скомандовал двум мужикам, ничем не занятыми:

–Ты и ты, лезьте на камаз, будете подавать трупы, а ты и ты, будете аккуратно складывать их вон там. Вы двое, вместе с нами, будете их раздевать. Темный, позови баб, им эти мундиры еще землей оттирать придется, потом отстирывать и отглаживать.

–Мы не будем этого делать. Сам делай, – отозвался один из освобожденных сегодня из клетки.

–Буду, не отказываюсь. Но ты будешь делать всё, что я тебе прикажу. И если я прикажу тебе трахать эти трупы, то ты их будешь трахать. А если ещё раз оспоришь мой приказ, то я подумаю кому тебя отдать: Седому или Любаше. И ещё неизвестно, от кого тебе будет хуже.

–Хорошо сказано, начальник, – вмешался Седой, – но ты не прав.

При этих словах мужичонка аж приободрился.

– Ты очень ошибаешься. Ты не будешь раздевать эти трупы. Это сделает тот, кто на тебя рот раскрыл. Иначе я его просто исполню, причем и на секунду не задумаюсь.

Во время своей речи Седой достал свой пистолет и начал спокойно привинчивать к нему глушитель.

Мужичонка посерел и начал бормотать:

–А что, я ничего. Скажут раздевать трупы, я и буду. Бес меня попутал. Вечно мне за мой дурной язык достается. Теперь корячься. Опять догавкался.

–Молодец, что понял свою ошибку. Командир, как гончая, везде мотается. Всюду старается поспеть. Нас из петли хочет вытащить. А эти: «Мы не будем. Не хотим». Считаю до трёх, а потом позову замену.

На слове два все уже были на местах. Одни подавали трупы, другие относили. Мужичонка бодро снимал с них одежду. Ему даже начали помогать, лишь бы не стоять на месте, ничего не делая.

–Через жопу всё быстрее доходит, – подал реплику возмущавшийся мужичонка.

–Почему через жопу? – удивился Седой.

–Она первой неприятности почувствовала и скомандовала: «Бегом работать. Ищите для меня приключений».

После этих слов все как-то расслабились, и неприятная работа пошла веселей.

–Где Мария Петровна? Позовите её, пожалуйста, – попросил Иван.

Та явилась без промедления.

–Мария Петровна, вот эту форму оттереть землёй, отстирать, зашить дырки, выгладить. Надо, чтобы она выглядела нормально. От этого зависят жизни бойцов, да и наша, наверное, тоже. Я на тебя надеюсь.

Марья Петровна кивнула головой:

–Бабы уже идут, отдайте им одежду. Трупы прикройте. Я же тоже женщина. Боялась я в той жизни мертвецов.

–Мария Петровна, тебе по должности бояться не положено. Мужики, действительно, или брезентом прикройте, или на самосвал погрузите.

–Извини, командир, думал ты прикалываешься, а тут такое. Мы не будем больше в бутылку лезть. Не дураки же.

–Раз не дураки, подождете полчаса. Сейчас мы испытания произведём.

Механик и Электрик без промедления подошли к командиру.

Начал Электрик:

–Мы осмотрели ошейники, которые сняли с трупов. Очень хитрая конструкция. Действует химическая реакция. Ее можно приостановить только сильным разрядом тока. Взрыв отложится на тридцать-сорок секунд.

Механик продолжил:

–За это время его можно сломать и отбросить в сторону. Каторжанин остается жив, но взрыв демаскирует всех остальных. Взрыв можно отложить на неопределённое время, если бросить ошейник в жидкий азот. Вопрос: где взять жидкий азот?

–Да…– сказали мужики. – Где же у нас в деревне взять жидкий азот?

–У нас, – сказал Седой. – Некоторые контейнеры внешников наполнены жидким азотом.

–Тогда приступаем к практическим действиям. Под ошейник надо сделать подошейник. Лучше всего из толстого войлока, он сможет задержать электрический импульс, – объяснил Электрик.

Мужичонка метнулся в подсобку, принес кусок войлока и большие ножницы. Тут же на трупе примерял размер и отрезал нужный кусок.

Теперь нужны щипцы особой конфигурации. Хваткий мужичонка взял щипцы, бросился к станку. Через некоторое время он принес их на испытания. Вроде они и работали, но ими долго было резать. Их подточили ещё. Теперь они разрезали на раз подобную конструкцию.

Тут подоспел и Седой, он принес несколько контейнеров.

–Мужики, все за машину, – скомандовал Электрик. – Вдруг испытания не так пойдут, и вы пострадаете.

Все ушли за машину, остались стоять Иван и Седой.

–Вы тоже отойдите, – требовал Механик.

–Мне по должности положено присутствовать на испытании.

–Не положено, – вдруг поддержал испытателей Седой. – Вдруг тебя случайно зацепит, по голове, не дай бог, попадет. Кто думать будет? От других подчинения требуешь – сам подчиняйся. Кроме того, нечего Электрику и Механику мешать. Они знают, что делают. А так будут отвлекаться, о нас думать. Нечего им в затылок дышать.

–И это правильно, – поддержал Седого Механик. – Все за машины.

Механик и Электрик принялись за испытания. Подтянули труп. За ошейник подложили войлок. Электрик взялся за ошейник. Механик приложил щипцы. От пальцев Электрона побежала синяя молния. Он тихонько отсел в сторону и закрыл глаза.

–Откат, – сказал Седой, подумал и достал из кармана красную жемчужину, – на, спаситель, глотай.

–Не жалко? – спросил его тихо Иван.

–Жалко, – ответил Седой, – жалко… Свою жизнь. Хоть она у меня и нескладная, может быть, глупая. Жить-то мне хочется. Жемчужина – путь к спасению. Пусть маленький, но шанс. К завтрашнему у него дар, хоть и немного, но усилится. Вот этого немногого усиление и хватит для освобождения солдат.

Во время этого разговора испытания ни на секунду не прерывались. Они шли быстро и успешно. Механик быстро надрезал ошейник в двух местах, потом рассоединил его, открыл контейнер с жидким азотом и бросил обе половинки туда.

–Получилось! – выдохнул Механик. – Теперь нужно отнести подальше, открыть контейнер и засечь время, через какое время ошейник взорвётся.

После испытаний Механик подошёл к Ивану. Чувствовалось, что его что-то тревожит, но он никак не решался заговорить.

–Что хотел? – спросил Иван. – Боишься – не получится?

–Да нет. Я не об этом. Как бы ошейники снять?

–Легко. Головы им отрежем.

–Народ шокируем.

–Не шокируем, – отмахнулся командир. – Бузотера ко мне.

О чем шептались Иван с Бузотёром, так никто и никогда не узнал. Только трупы внешников мужики вынесли из гаража в дом, который был расположен неподалеку. Бузотёр исчез на полчаса. Вернулся он уже с пакетом в руках. Этот пакет он и передал Механику.

Последний вечер в родных местах

Подготовка успешно закончилось. Как теперь всё пройдет в действительности?

Иван скомандовал:

–В штаб. Седой и Снайпер за мной. Темный, подойдешь туда. Мария Петровна, Валериан, Семен и Славик пусть подтягиваются.

В доме, где жили братья, собрались все, кому доверял Иван.

–Сегодня вечером нужно сформировать колонну. Уходят Валериан, Семен и Славик. Забирают Умника и Стража. Семен, ты везёшь своих пчёл. С ними никто, кроме тебя не хочет возиться. И я понимаю людей. Твоя игрушка? Вот ей сам и занимайся. Со мной остается бригада Седого. Вместе с ним Снайпер, Механик, Электрик, крановщик и три водителя. Валериан, ты едешь во главе колонны и сканируешь будущее насчёт неприятностей. Славик, ко всем его словам надо относиться очень серьезно. Скажет, что надо ехать – поезжайте. Скажет, что нужно стоять – стойте. Славик ты формируешь колонну. Баб за руль. Бойцам оружие в руки. Машину с самострелом вперед. Прицепы с дорожной техникой не бросать.

–Бабам их будет тяжело вести.

–Пусть ведут машины полегче. Взять всё, что можно. Мало мы тут по домам шерстили? Теперь что, бросать всё нажитое нелёгким трудом?

–Понятно. Заберем всё. Постараемся.

–С вами поедет Темный. Он будет проводником. Не спорь, Темный. Это не я тебя не беру. Есть такая штука: целесообразность. Она гораздо жестче, чем я. Дорогу знаете вы двое: ты и Седой. Седой остается здесь. Значит ведет колонну кто? Ты. Вопрос исчерпан. Ещё. Темный на тебе охранение колонны. Наши вояки аховские. Ты реалии Улья знаешь гораздо лучше. Глядишь, и повоевать придётся. Вопросы, дополнения, пояснения? Ни у кого нет. За дело.

Ужин решили провести в колхозной столовой. Столы и стулья были в наличии. Печи работали. Повара расстарались. Они не только приготовили славный ужин, но и испекли несколько пирогов. Помещение столовой оказалось занято людьми. И это при том, что боевое охранение было выставлено и несло дежурство. Отряд значительно разросся. Люди уже хорошо узнали друг друга. Муров воспринимали как своих. Никто от них не шарахался, никто их не боялся, никто не призывал их уничтожить.

Иван решил обратиться к своему отряду:

–Сегодня у нас прощальный ужин. Прощальный он не потому, что он последний в нашей жизни, не потому что мы прощаемся друг с другом, а потому что мы прощаемся со старой жизнью. Теперь место нашего обитания – Стикс. Завтра к вечеру здесь будет перезагрузка. С какой вселенной прилетит сюда кусок земли, кто знает? У нас с вами начинается новая жизнь. Мы готовились к ней как могли. Мне кажется, что неплохо.

Семен громко пошутил:

–Командир у нас ещё тот куркуль. Всё, до чего руки дотянулись, забрал.

На эти слова кто-то из бойцов добавил:

–Такое впечатление, что у нас не только командир куркуль, но и весь его отряд.

Иван шутки не принял:

–Всё это нам пригодится, когда мы прибудем на место. Мы ищем стаб, то есть стабильный кластер. Он или не перезагружается, или перезагружается через очень длительное время. Там мы и обустроимся. Кто решит уехать сам, я возражать не буду. Кто едет в колонне, тот знает, что дисциплина должна быть железной.

Отделяться никто не стал. Все понимали, что выжить легче всем вместе.

Никто и не возмущался. Только мужичок-бузотёр бормотал про себя:

–Ага. Как же, отделяйся. Нашли дурака. Чтобы через час какой-нибудь монстр сожрал. Нет. Я теперь сам голову оторву тому, командира слушать не будет.

–Эка проняло? – подумал Снайпер, который оказался недалеко от Бузотера, так его теперь прозвали мужики с легкой руки Ивана.

Иван тем временем продолжал:

–Мы тут с бригадой Седого на полдня задержимся. Ваш отъезд надо прикрыть. Мы вас в дороге нагоним. Темного слушать, как меня. С вами буду ещё Валериан, Семен и Славик. К ним обращаться со всеми вопросами. Славик уже сейчас начнёт формировать колонну. Спать в машинах. Женщины за рулем. Мужики их охраняют. Охраняют, а не спят рядом. Дорога здесь очень опасна. Темный, согласуй с Седым привалы. Машины все заправить, чтобы в пути времени не терять.

Мария Петровна вдруг спросила:

–Слышь, Иван, столовая нам больше не нужна.

–Нет, колонна уйдет, когда будет еще темно.

Почему она об этом спросила, стало ясно только в конце вечера. Сам вечер прошёл, как говорили раньше, в теплой и дружественной обстановке.

В самом его конце прозвучал голос Марии Петровны:

–Так, бабы, собираем столы, стулья. Вытаскиваем печи. Забираем моечные. Миски, тарелки, чашки железные забираем все. Не забудьте большие термоса. Короче, Варвара, ты будешь главная повариха. Даже газель с кухонной утварью повезёшь. Грузишься и в колонну. Все на выход. Поели и на улицу. Нам ещё посуду помыть и грузиться.

–Да бросьте её, мы новую найдём.

–Найдёте, не спорю, а до этого с ладошки суп жрать будешь.

–Да нет, – вдруг вмешалась Варвара, – они прибегут к командиру и начнут кричать, что им есть не из чего. Как он это не продумал?

–Ага, – согласилась Мария Петровна, – на то он у них командир, чтобы и сиську, и письку каждому найти. А сами…

Мужики только головами крутили:

–Ну и бабы, разошлись. Ишь как подначивают.

–Да во многом они правы. Скинули всё на одних, и пусть вертятся, а самим ногой шагнуть лень. Потихоньку всё это надо менять.

С пересудами, разговорами и даже мелкими ссорами народ потихоньку разошёлся.

Иван пришел в мастерские один из последних.

–Что-то я наших зараженных не вижу?

–Умник и Страж на охоте. Они недавно по барану притащили. А сами довольные, морды у них сытые. Так и смотри, целую отару пригонят.

С этими словами во двор мастерских гордо вошел козел. А следом за ним… Отара овец.

Мужики рассмеялись:

–Боятся, что в пути голодными останутся.

За это время Умник и Страж стали огромными. Их взгляд стал более осмысленным. В них уже нельзя было узнать прежних немного глуповатых Умника и Стража. Они всё больше и больше соответствовали своим именами. Сейчас они довольные разлеглись сзади овец и ждали, что будут делать с их добычей.

–Я знал, командир, что ты фартовый, но не думал, что до такой степени. Мало того, что у него мутанты в друзьях, так они у него ещё и мародёрничают. Такие же куркули, как и весь отряд, – всё никак не мог успокоиться Седой.

–И что с ними теперь делать?

–А что делать? Одних хвалить, других грузить. Молодцы, ребята. Будет у нас теперь собственное мясо. И вам достанется.

Гордые этой похвалой Умник и Страж удалились. Овец и баранов начали грузить на машину. Потом ее отогнали поближе к колонне. Умник и Страж уже были здесь, они уже несколько раз обошли колонну и тревожными глазами смотрели на своих овечек. У всех, кто их видел, была одна и та же мысль: «Теперь точно никто незамеченным не подберется к колонне». Что думали мутанты тоже не было секретом: «Понадейся на них, набегут разные твари и сожрут наших овечек. Нет уж, сами стеречь будем».

Однако вечер сюрпризов на этом не закончился. Только отогнали машину с баранами, овцами и козлом, как явилась Любаша. Любаша хоть и была в девичестве стройной и грациозной, на Стиксе немного изменилась. Она осталась и стройной, и грациозной, но по-другому. Представьте махину выше двух метров, двигающуюся настолько бесшумно, что под ее ногами не треснет ни одна веточка.

Первым, кто её увидел, был Седой. Он мычал, стонал, качал головой, держался за живот, но ни слова не мог произнести. Потом на него напала какая-то нервная икота. Теперь он просто громко и глупо икал.

Любаша гнала кур. В лапах она держала огромную палку. Ею она подталкивала кур, которые пытались отбежать в сторону. Любаша подошла к командиру, заглянула ему в глаза и улыбнулась.

Иван только головой покачал и сказал:

–Готовьте клетки. Оставлять не будем, обидим. Пока искали клетки, пока ловили птиц и засовывали их туда, Любаша, которая исчезла куда-то, уже вернулась. Под мышками она держала двух петухов. Держала она их очень бережно. Отдала она их только Ивану. Другим не доверила своё ценное имущество.

Тот только сказал:

–И правда, как это курочки без петухов. Безобразие.

Потом бросил их в клетку и сказал:

–Отвезите к отаре поближе. Иди охраняй. Завтра останешься с нами.

Любаша покивала головой: поняла она, что ей сказали, и пыталась убежать, как Иван вдруг передумал:

–Вернись, ты меня ошарашила, что я даже не подумал, чем мы теперь животных кормить будем.

Потом подозвал Снайпера:

–Ты местный, подбери с десяток человек. Быстрее управитесь. Берите пустую машину, мешки, завязки и поезжайте на ток. Наберите в мешки зерно и погрузите на машину. Ты их охраняешь.

Любаша остановилась, посмотрела на Снайпера и стала ждать, когда тот соберет команду.

В это время Любаша ругала себя последними словами:

–Это как же я, глупая голова, не подумала, что цыпок кормить надо. Молодец командир, не даст моим птичкам пропасть. А уж Умнику и Стражу я расскажу, как моих птенчиков охранять надо.

Иван как в воду глядел. Когда собранная Снайпером команда набрала зерно в мешки, как появился то ли лотерейщик, то ли прыгун, то ли топтун. В этих всех градациях Любаша разбиралась мало и плохо. Главное, что её возмутило, что эта тварь пришла, чтобы сожрать ЕЁ работников, которые грузили ЕЁ мешки с зерном, которое предназначалось ЕЁ птичкам. Возмутило до глубины души. У неё в глазах потемнело от злости. Своей громадной лапой она схватила чужого за ногу, подняла над головой и начала бить головой об бетонный столб. Зараженный растерялся и ничего не понял Бригада не успела даже испугаться, как всё кончилось. Долго такого обращения мутант не выдержал и отдал богу душу без всякого сопротивления. Люди только в молчании покрутили головами. Они даже понятия не имели, насколько сильны их мутанты. Работники ещё постояли, посмотрели друг на друга и набрали еще десять мешков зерна. На всякий случай. Для такой защитницы ничего не жалко. Через полчаса появилась вторая жертва. Со всего маха она врезалась в поднятую лапу. Пока ее жертва лежала на земле, Любаша прыгала на ней, как на батуте. Это очень не нравилось лежащей, но сделать она ничего не могла. Любаша для порядка попрыгала на своей жертве минут десять, хотя та не подавала признаков жизни. Потом она подошла к машине и забросила оставшиеся мешки в кузов. Машина медленно поползла к колонне. За ней неспешно двинулась Любаша.

Люди, едущие в кабине и кузове, чувствовали себя защищенными. Такими же защищенными чувствовали себя и люди в колонне. Свое имущество ни Умник, ни Страж, ни Любаша разбазаривать не собирались.

Всех людей мутанты поделили на три категории: люди, которых они любили (их было всего трое: Иван, Семен и Валериан); людей, которых они уважали (Марья Петровна, Седой, Темный); и людей, которые принадлежали им (они ухаживали за ними и боялись их). Эта градация не отражалась на безопасности людей. Мутанты даже не предполагали, что кого-то можно бросить в минуту опасности. Имуществом не разбрасываются! Где найдешь других? Да ещё таких послушных? Этих надо беречь. Вот эту капельку презрения и замечали те люди, которых мутанты записали в свое имущество. Но кто же уважает свое имущество. Его любят, его берегут, его ценят. Но имущество и есть имущество. Как его уважать?

Поэтому иногда люди говорили:

–Носятся с ними, вот они и загордились, мутанты несчастные.

Почему мутанты несчастные, никто понять не мог. При этом все понимали, что лучших защитников им не сыскать, а потому пытались всё время подкармливать: то курочку дадут, то поросёнка притащат. И этим ещё больше утверждали их в мнении, что люди им прислуживают. Однако кто бы что ни думал, все относились к ним с подчёркнутым уважением. Черт знает, что у них в голове? Не понравится что-то, так и убьют одним ударом, и никому ничего не докажешь. Иван и сам кого хочешь за них убьёт.

Да и Седой туда же:

–Ухватки у них, такие же, как и у нас, бандитские.

Вот-вот, он и сам бандит. Всё-таки спокойно с ними. И это главное.

По приезде люди пошли доложить о произошедшем

–Кластер скоро перезагрузится, вот и подтягиваются мутанты, – объяснил Седой.

–Понимаю. А что делать?

–За добычей идти. Эти олухи не распотрошили мутантов. Спораны и горох лишними не бывают.

–Посмотри, командир, – обратился Седой к Ивану. – Любаша забила зараженного более опасного, чем она сама.

–Она же расстроилась. Её имущества пытались лишить. Обидели до глубины души.