Текст книги "Двойной риск"

Автор книги: Чарлин Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В обычных обстоятельствах Мэдди наверняка с нетерпением готовилась бы к вечеринке с новыми друзьями. Но сейчас она лишь бросила ленивый взгляд в зеркало. Мрачное настроение давало о себе знать. Непорядок. Надо собраться и повеселиться от души с друзьями Трэя, Полом и Британи. Тем более что она получила от них самое официальное приглашение. Они хотели видеть ее. Не надо разочаровывать людей.

Мэдди почти забыла об этой вечеринке, но вчера Британи напомнила о себе, спросив, придет ли Мэдди, которая так и не смогла отговориться.

Глубоко вздохнув, Мэдди покрутила пальцем серебряное ожерелье.

– Кажется, я приняла важное решение, Афродита, – сказала она, думая о предложении Ника. У нее было время подумать, и Мэдди решилась: ей не стоит упускать такую хорошую возможность.

Она услышала, как открылась дверь ванной комнаты, и оттуда донесся шум воды. Трэй тоже собирался на вечеринку. Эти звуки с каждым разом становились для нее родней и родней.

Мэдди быстро схватила светло-коричневые брюки и бежевую кофточку. Надела их и посмотрелась в зеркало еще раз. Серьги, кажется, не очень подходили к ожерелью. Но у нее не хватило силы духа снять Афродиту. Ей надо было ощущать связь с бабушкой Май. Ладно, сделаем отступление от канонов стиля. В конце концов, не в столице живем.

Уложив волосы, она побрызгала их лаком. В итоге из зеркала на нее глянула очаровательная женщина с волнистыми рыжими волосами. Мэдди осталась довольна.

Трэй стоял на пороге, любуясь этим зрелищем.

– Трэй! – воскликнула она. Вот так неожиданность.

На нем были темные брюки, белая рубашка и модный галстук. Волосы он тоже привел в порядок, хотя они и были чуть влажными после душа.

– Ты готова? – спросил он. Мэдди сглотнула.

– Что?

– Идти на вечеринку к Полу и Британи.

Мэдди продолжала глядеть на него.

– Да, но я думаю, мне нужно переодеться. Кажется, я должна была выбрать платье, – сказала она, туго соображая. Трэй выглядел просто сногсшибательно. Тем более что до сих пор она видела его только в джинсах и рабочей рубашке. Парень явно привел себя в порядок. И неожиданно Мэдди смутилась.

Она хотела закрыть дверь, но Трэй удержал ее, зайдя в комнату.

– Ты выглядишь замечательно.

– Но я…

Он повторил:

– Выглядишь замечательно.

Ее сердце замерло. Не часто Трэй делал ей комплименты. Улыбнувшись, Мэдди сказала:

– Спасибо. Думаю, увидимся там, – и прошла мимо него, уловив едва заметный запах одеколона. Смешанный с его собственным запахом, он взволновал ее.

– А я думал, мы едем вместе.

Мэдди остановилась в коридоре.

– Почему ты так думал?

– Потому что на улице дождь, кажется, погода не станет лучше. Дороги размыло. Поэтому нет смысла использовать сразу две машины. Удобней ехать в одной.

Мэдди понимала, что он говорит дело, но ей не хотелось ехать на вечеринку вместе с Трэем. Еще не хватало, чтобы о них начали говорить неизвестно что. Ей хватило опыта предыдущей ночи.

– Думаю, лучше все же поехать отдельно, Трэй.

Трэй выпрямился, поджал губы и недовольно пробурчал:

– Если ты так хочешь…

Мэдди этого не хотела. Но Трэй не оставлял за ней выбора. Он ведь не дал ни шанса их отношениям. О чем еще говорить!

Безусловно, ей все еще было больно. Но она больше не злилась на Трэя. Она понимала его очень хорошо и верила, что у него должны быть слабости, как у большинства людей. Ничего, пройдет время, он поверит в себя, поверит себе.

Она кивнула ему и прошла на кухню. Открыв холодильник, достала лимонный пирог и аккуратно поставила его на тарелку.

Трэй нахмурился и спросил:

– А это что?

– Я испекла лимонник.

– Ты… испекла?

Мэдди рассмеялась.

– Что ж тут необычного?

– Да просто… лимонный – это мой любимый пирог.

Мэдди посмотрела на растерянное выражение лица Трэя и снова улыбнулась. За последнее время она многое узнала о Трэе Уокере, но про его любимые вещи… ничего.

– Это Британи попросила.

– А-а-а…

– Они с Полом любят тебя, Трэй. Ты для них самый хороший друг. Даже руку поранил…

– Да то была просто царапина, Мэдди.

– И даже после этого не прекратил работы. Младенец будет жить в замечательной комнате, и это благодаря тебе. Друзья хотят выказать свое расположение тебе.

Трэй с интересом рассматривал пол.

– Не надо было этого делать…

– Но они просто думают порадовать тебя. Представляю, сколько всякой вкуснятины будет сегодня вечером.

Трэй шагнул к ней и заглянул в глаза. Указательным пальцем он поднял ее подбородок и улыбнулся обворожительно:

– Представляю.

– Трэй… – Мэдди смутилась.

– И ты – самая вкусная, – прошептал он и склонился к ней.

Мэдди замерла, ожидая, что он сейчас поцелует ее, и напряглась. Этого еще не хватало.

– Вычеркни меня из этого списка лакомств.

Трэй вздернул голову. Задумчиво потер подбородок и с сожалением посмотрел на нее.

– Пытаюсь, – проговорил он серьезно. И грустно. – Да дело том, что я схожу с ума по тебе.

Мэдди хотела было съязвить по этому поводу, но не стала. Она просто взяла тарелку с пирогом и направилась к двери.

– Возможно, мы оба сходим с ума.

* * *

Немного боли всегда лучше, чем много, – решил про себя Трэй. Он стоял на веранде дома Фуллеров, потягивая пиво. Он не желал прикасаться к этой женщине, не думал заниматься с ней любовью. Но так уж случилось, опомнился он слишком поздно. И сожалеть об этом уже не мог. Как можно сожалеть о прекрасном?

И ничего не мог поделать с собой позже, когда так грубо, по-свински, оттолкнул Мэдди, а ведь она не заслужила такого отношения. Трэй никогда не забудет сурового, почти отчаянного взгляда отца и его приговора: «Не делай той же ошибки, что и я, сынок». Сегодня как раз была годовщина смерти отца. И сегодня его совет слышался Трэю особенно четко. По крайней мере, до тех пор, пока он не услышал лимонный аромат на кухне и не увидел Мэдди. Пока он не понял, что Мэдди Брукс испекла для него его любимый пирог.

Тогда он потерял ясность мысли и едва не поцеловал ее. Как глупо.

А она права, что ушла прочь. Она защищала свое сердце.

На улице бушевала буря. Гремел гром, и молния освещала ночное небо. А в доме их друзей было тихо и спокойно. Горел огонь в камине, тихонько потрескивали дрова. Мэдди сидела рядом с Полом и Джеком на диване. У нее в руках был бокал шампанского, как и у всех. Только Джек и Трэй не пили. Уокеры не любят газировку.

– Настала пора тостов, – сказал Пол, поднимаясь с бокалом в руке. Британи стояла рядом. – За Трэя! За нашего самого лучшего друга. Мы не смогли бы закончить комнату без тебя. Ты отлично поработал, друг, – искренне поблагодарил Пол и подмигнул: – Даже несмотря на то, что мы чуть было не убили тебя упавшей доской, ты закончил работу. За дружбу!

– Или за глупость? – добавил Джек, и все рассмеялись.

Британи толкнула его под руку. Потом вышла на середину комнаты и сказала:

– Если у нас будет мальчик, второе имя ему будет Трэй.

Потрясенный Трэй поднялся и смущенно заулыбался, благодаря друзей.

– За Трэя Уокера, – повторил Пол, чокаясь с гостями.

– Спасибо, – сказал Трэй. Кажется, на его глаза готовы были навернуться слезы. – Я тронут.

Он посмотрел на Мэдди. Взгляд ее был устремлен на него. Яркие зеленые искры глаз не давали покоя. И снова это был взгляд, полный ожидания и надежды. Но эти сантименты не для него.

– Прошу за стол, – сказала Британи, приглашая всех.

Трэй остался один, желая успокоить смятенные чувства. Он не заметил, как к нему подошла Мэдди, но узнал ее по запаху клубники.

– Ты настоящий друг, Трэй. Ты не подведешь. Пол и Британи собираются дать твое имя ребенку. Они обожают тебя, и я понимаю, почему.

Трэй не успел ответить, Мэдди ушла в столовую, оставив после себя сладкий запах.

Сегодня вечером она выглядела превосходно.

Трудно вспомнить, когда еще она была такой. И тем более трудно представить, что она может уехать из Хоуп– Уэллса.

Трэй решительно прошел в столовую. Не важно, сколько боли будет, но им с Мэдди ничего не светит на ранчо «Две надежды».

– Ты влюблен в нее, Трэй, – сказала Британи, вытирая руки на кухне.

– В кого? – Трэй оглянулся, кухня была пуста. Черт, он ведь зашел сюда только для того, чтобы поблагодарить Брит за чудесный вечер. Она и правда приготовила все его любимое: куриные котлеты, сладкий картофельный пирог, кремовый соус и свежие поджаренные тосты.

Брит бросила на него раздраженный взгляд. Он знал, что она всегда выясняет дело до конца и не терпит двусмысленностей.

– В Мэдди! И не корчи из себя глупца.

– Я? Никогда не страдал глупостью.

– Это потому, что ты красавчик, Трэй. И Мэдди, кажется, тоже так считает. Вы оба весь вечер глаз друг с друга не сводили.

Трэй закрыл глаза.

– Нет. И этого не может быть.

Брит прислонилась к столу. Беременная, она была еще симпатичнее. Многим женщинам идет беременность. Привычным жестом она положила руку на живот. В голову Трэю пришла странная мысль: а каково это – быть отцом? Непрошеный образ мелькнул перед глазами: Мэдди носит его ребенка, и ее рука мирно покоится на кругленьком животе.

– Не может быть? Что бы это значило?

– То, что не может.

Брит лишь рассмеялась.

– А мне кажется, еще как может.

– Брит!

– Ну знаешь… я ведь тоже беременна не сама по себе, Трэй. И прекрасно вижу влюбленную парочку. Или ты будешь отрицать?

Трэй тяжело вздохнул.

– Ладно. Не отрицаю. Между нами и правда что-то есть. А Мэдди чертовски привлекательна.

Брит пожала ему руку.

– Ты заслуживаешь счастья, парень. Ты слишком долго был один.

Трэй пожал руку в ответ.

– Ну, по крайней мере, при таком раскладе никто никому не причиняет боли.

– А может, оба мучаются, – как вихрь ворвался Джек в их разговор. Он говорил тихо, чтобы никто из гостей в столовой их не услышал. – Ты в своем уме или нет?

Трэй покачал головой:

– Ты о чем, Джек?

– Мэдди сказала нам, что уезжает из Хоуп-Уэллса. Ей предложили работу в Денвере.

– Правда? – спросила Британи, уставившись в изумлении на Джека. Потом взглянула на Трэя.

– Да, я знаю это.

– И ты ее не остановишь? – спросил Джек, подходя к брату.

– Это ее твердое решение.

Джек выругался.

– Ты бы мог попросить ее не ехать. И мог привести вескую причину для того, чтобы она осталась.

Трэй оказался припертым к стенке. Он уже все решил относительно Мэдди и не собирался ничего менять. И какое право они имели его судить? Гнев едва не задушил его.

– Господи, если ты так заинтересован в ней, можешь сам попросить ее остаться.

– И попрошу!

– Отлично, – проворчал Трэй.

– Да, отлично. Она мне нравится. Хорошая девушка. Приятная и разумная. Черт, надо быть глупцом, чтобы отпустить ее.

Трэй вскипел. Он схватил Джека за рубашку и притянул к себе.

– Ты этого не сделаешь, братец. Тогда лучше тебе сразу арестовать меня за покушение на убийство.

Джек усмехнулся и посмотрел на Брит.

– Он точно влюблен в нее.

Брит с ним согласилась.

Трэй отпустил Джека. Перевел взгляд на Брит. Они смотрели на него со странным выражением.

– Черт возьми. Вы сводники. Вот кто вы.

– Ну и что, теперь ты спокоен? – спросил Джек. Трэй пожал плечами.

– Немного выбит из колеи, но спокоен.

В этот момент Мэдди зашла на кухню. Они с Полом принесли тарелки из обеденной комнаты.

– Мы подумали, что надо помочь Британи, – сказала Мэдди, ставя поднос на стол.

– Как мило с твоей стороны.

– Но кажется, у тебя и без нас полно помощников. Что вы тут, ребята, делаете рядом с беременной женщиной? – подтрунивал Пол.

Британи махнула на него полотенцем и посмотрела на Мэдди.

– Знаешь, я пока подожду с мытьем посуды. Кажется, ребят надо угостить лимонным пирогом, чтобы они немного успокоились.

Мэдди посмотрела на парней и разглядела их виноватые физиономии.

– Надеюсь, пирог пойдет хорошо.

Британи улыбнулась.

– Думаю, Трэю понравится.

– Я это знаю, но мой лимонник может быть не таким…

– Он наверняка вкусный, Мэдди, – сказал Трэй.

– Потому что ты пекла его специально для него, – сказала Британи и подмигнула.

– Эй, Мэдди, – начал Джек, взглянув на Трэя. – Ты когда-нибудь общалась с упрямым мулом?

– Вообще-то, да, – ответила она и нахмурилась. – А что такое?

Джек снова усмехнулся, и Трэй готов был прибить его за это.

– Я слышал, что в Хоуп-Уэллсе мулы особенно упрямые.

Британи захихикала, схватив руку Мэдди и уводя девушку из кухни.

– Идем, пусть парни наслаждаются десертом.

Пол шагнул между Трэем и Джеком, желая предотвратить ссору.

– Пол, – Трэй сжал губы, – в следующий раз, когда будете устраивать вечеринку в мою честь, прошу, не приглашайте моего кузена.

Джек разрезал пирог и рассмеялся, уходя с ним в обеденную комнату.

* * *

Мэдди сидела между Полом и привлекательным мужчиной по имени Бартон, соседом Фуллеров. Джек сел во главе стола – особо почетное место для гостей. Мэдди показалось, что это неспроста. Его намеренно отделили от остальных, особенно от Трэя. Джек не сильно переживал по этому поводу, на его лице так и сияла улыбка.

Пол разлил кофе по маленьким изящным чашкам. А Британи собиралась разрезать лимонный пирог.

– Какой он красивый, – сказала Британи, глядя на лимонные дольки, которыми Мэдди украсила верхушку. – Мне совершенно не хочется портить его ножом.

– Тогда давай это сделаю я, – предложила Мэдди, желая быть чем-то полезной хозяйке. – Мне нравится разрезать торты.

Британи передала ей нож.

– Хозяйничай.

Мэдди отрезала несколько кусочков и как раз закончила раздавать тарелки, как зазвонил ее мобильный телефон.

– Простите, – сказала она Британи и Полу, – но мне надо ответить.

– Ничего, мы подождем, – сказал Пол.

Она быстро вышла из комнаты и ответила на звонок. Минуту спустя она уже стояла в обеденной комнате и приносила свои извинения.

– Сожалею, но это срочный вызов. И мне надо ехать.

– Вот беда, – отозвалась Британи. – Это срочно?

– Да. Собака Дарлы Честер – у нее трудные роды. Это первый раз, и Дарла волнуется. Я должна быть рядом с ними.

Пол засомневался:

– Но это же на другом конце округа, Мэдди.

– А буря все не утихает, – сказала жена Бартона, Тилли, выглянув в окно.

Тут вмешался Джек:

– Я живу недалеко оттуда, поэтому был бы счастлив подбросить тебя…

– Я тебя довезу, – решительно поднялся со стула Трэй.

Мэдди посмотрела на встревоженных гостей.

– Спасибо вам огромное за беспокойство. Но со мной все будет в порядке, правда. Я не хочу прерывать вечеринку.

Она и правда чувствовала себя виноватой. Пол и Британи столько усилий вложили в подготовку… А Мэдди почти испортила вечер. Она-то уже привыкла к неожиданным вызовам, но других тревожить не хотела. Одно дело – если ее планы срывались, другое – когда она невольно нарушала расчеты других людей.

– Я отвезу тебя, Мэдди, – сказал Трэй, не желая слушать возражений.

– Но ты даже не попробовал ни кусочка пирога.

– Я заверну оба ваших куска и дам с собой, – предложила Британи, потом добавила: – На дворе и правда ужасная погода. Лучше будет, если рядом с тобой окажется Трэй.

– И я так думаю, – согласился Пол.

– У тебя в машине все есть для работы?

– Да. У меня с собой всегда есть запасной набор, на крайний случай. Но, Трэй, тебе совершенно не обязательно ехать со мной, – Мэдди оглянулась на друзей. – Я справлюсь. Это не в первый раз.

Трэй тепло улыбнулся, используя все свое обаяние.

– Дорогая, – зашептал он ей на ухо, – если ты не позволишь мне отвезти тебя, я все равно поеду за тобой следом. Ты должна быть в безопасности, а я знаю точно, где живет Дарла.

Мэдди была не в таком положении, чтобы отказывать Трэю. И совсем не потому, что она боялась грозы, молнии или дождя. Но потому, что сопротивляться его улыбке она не могла. И кроме того, он же тревожился за нее.

Сердце застучало. Вдруг между ними за эту поездку что-нибудь изменится? Нет, сейчас лучше не думать об этом. Надо постараться помочь бедной собачке. А только этот парень может безопасно доставить ее до места.

– Спасибо, – сказала она. – Тогда нам лучше идти.

Британи передала Трэю коричневый пакет.

– Я завернула пирог. – И женщина поцеловала Трэя в щеку. – Ты хороший друг, Трэй. И наш ребенок тоже говорит тебе спасибо.

Трэй наклонился и обнял Британи, потом пожал руку Полу.

– Ужин был просто замечательный.

Трэй попрощался со всеми остальными.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо.

Пол открыл дверь. Сильный ветер ворвался и немедленно вымел тепло из комнаты. Мурашки побежали по спине Мэдди. До сих пор ей не приходилось сталкиваться с подобной погодой.

– Передай мне ключи, Мэдди.

Она передала.

– Готова? – спросил Трэй, беря ее за руку и легко сжимая.

Она кивнула и побежала к машине сквозь непогоду, держась за его сильную руку.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Проехав через весь округ, Трэй доставил Мэдди в целости и сохранности в дом Нестеров. Мэдди промчалась в дом под жутким дождем, Трэй следовал за ней по пятам. К неудовольствию Мэдди, Дарла поприветствовала Трэя с заметным удивлением и любопытством:

– Трэй? Не ожидала увидеть тебя здесь. После стольких-то лет…

Трэй взглянул на Дарлу со своей особенной очаровательной улыбкой.

– Привет, Дарла. Да, время идет. Мэдди не привыкла к нашей погоде, так что пришлось подвозить ее.

Дарла посмотрела в ее сторону, потом наконец поняла:

– Ах, верно, вы же сейчас работаете на ранчо «Две надежды», доктор Брукс.

– Да. Временно, – и Мэдди улыбнулась ей, но сердце недобро затрепетало. Никогда она не чувствовала себя более неуверенно, чем теперь. Она была вся мокрая и выглядела, очевидно, не лучшим образом. Макияж испорчен, прическа тоже… В то время как Дарла Честер со своими длинными волнистыми волосами выглядела изящной моделью. Ее стройная фигура лишний раз напомнила Мэдди о необходимости делать зарядку по утрам.

Смешно, но Мэдди уже встречалась с Дарлой пару раз в городе, и не чувствовала ни тени зависти до сегодняшнего вечера, пока не увидела ее глазами Трэя.

– Я так волнуюсь о моей девочке Кэнди. Спасибо, что приехали в такую погоду, – сказала Дарла, проводя их на кухню. Золотистая собака лежала в углу на специальной подстилке и тяжело дышала, пытаясь выполнить свою материнскую работу.

Мэдди тут же забыла о своем раненом самолюбии и приступила к работе.

– Ах, как она уже устала, – и начала медленно поглаживать самочку по животу. – Кажется, у нее их пять или шесть, – и взглянула на Трэя. – Это займет некоторое время.

Трэй наклонился к ней, и Мэдди почувствовала свежий запах дождя. Мэдди не знала, как у него получается так очаровывать. Она никогда не встречала более привлекательного человека.

– Я остаюсь, как бы долго это ни продолжалось, Мэдди.

– Спасибо.

– Могу чем-то помочь, – предложил он.

– И меня задействуй, – сказала Дарла, и ее глаза блеснули беспокойством.

– Хорошо. Тогда слушайте, – и Мэдди пустилась в детальные объяснения. – Есть ли у Кэнди любимые игрушки или вещи?

– Да, – ответила Дарла.

– Это хорошо, потому что нам надо ее чем-то занять, отвлечь.

Трэй провел двадцать минут, играя с собакой, пытаясь ее отвлечь от действий двух женщин. Когда Мэдди решила, что собака готова, произошло чудо, и на свет появился первый щенок. Это было в половине первого.

– Вот хорошая девочка, – приговаривала Мэдди, гладя собаку.

– Какой маленький, – восхитился Трэй. В этот момент его лицо было таким трогательным, что Мэдди не могла не удивиться: почему у Трэя до сих пор нет детей.

– Там еще есть несколько подобных малышей, – сказала Мэдди. – Но бедной Кэнди придется потрудиться.

Дарла поднялась.

– Должно быть, вы замерзли и устали. Я включила обогреватель и сделала кофе. Простите меня. Мне надо было сразу предложить, но…

– Ты просто волновалась за Кэнди. Это так естественно, – ответила Мэдди.

Дарла сказала:

– Идите к столу. Мы и отсюда сможем проследить за Кэнди.

Мэдди взглянула на Лабрадора и покачала головой.

– Думаю, что останусь рядом с ней. Кажется, она так лучше себя чувствует. А вы с Трэем отдохните. Приду к вам через несколько минут.

– Ты уверена? – спросила Дарла. – Ты нормально себя чувствуешь?

– Все хорошо, правда. Это просто необходимые меры. Так что вы идите и не волнуйтесь. Все будет хорошо.

Дарла повернулась к Трэю.

– Кофе?

– Пожалуй.

– Сливки, без сахара, верно? – спросила Дарла.

Трэй кивнул.

– У тебя хорошая память.

Дарла рассмеялась, и они пошли к столу.

– Иногда мне не хочется иметь такую хорошую память.

Мэдди решила сконцентрировать все свое внимание на Кэнди. Поглаживала ее руками по животу и голове, но каждый раз ловила себя на том, что невольно прислушивается к разговору Дарлы и Трэя. Они над чем-то смеялись и говорили шепотом. Мэдди решила, что если так, то они знают друг друга уже давно, но кроме того… между ними явно что-то было.

Нет, это, конечно, не ее дело. Но одна мысль едва не убила ее. Вдруг Трэй поехал с ней специально, чтобы увидеть Дарлу?

Она оглянулась. Рука Дарлы лежала на плече Трэя. Как неприятно.

Кэнди издала какой-то тревожный звук, и Мэдди обратилась к ней. Минуту спустя у нее в руках был второй щенок.

– Эй, а этот уже побольше будет, – наклонился Трэй и помог Мэдди подняться. – Мне кажется, тебе нужно выпить.

Мэдди прислонилась к стене. Теперь с Кэнди было все в порядке, и она могла выпить кофе.

– Ах, как вкусно.

– Говорил я тебе раньше? Ты прекрасно выполняешь свою работу.

Мэдди с благодарностью улыбнулась. Если она и могла чем-то гордиться в жизни, то это своей профессией. Она любила то, что делала, и, наверное, не могла бы жить без животных.

– Спасибо.

Трэй кивнул и внимательно посмотрел на нее.

– Почему бы тебе немного не отдохнуть. Я присмотрю за Кэнди пару минут. Кроме того, думаю, Дарла нуждается в некоторой поддержке. Она, словно курица-наседка, беспокоится о своей деточке Кэнди.

– Да, она обожает свою собаку.

Трэй скользнул взглядом в сторону Дарлы.

– У нее доброе сердце.

Мэдди прошептала:

– И ты его разбил, да, Трэй?

Трэй заглянул в глаза Мэдди и не спешил с ответом.

– Мне долго казалось, что да. Но теперь вижу, что это не так.

Впрочем, сейчас не время и не место обсуждать бывших любовниц, решила Мэдди. Хотя замечание Трэя и взволновало ее. Мэдди поднялась и потянулась, потом все же прошла на кухню к Дарле.

Если Кэнди продолжит в том же духе, то на ранчо они вернутся только к рассвету.

Трэй очистил грязь с сапог, повесил шляпу на вешалку и зашел на кухню. Мэдди ждала его у стола, вынимая из пакета салфетки и ставя их в салфетницу. Девушка немного помедлила. Ей в голову пришла мысль: вдруг Трэй не любит сюрпризов, вдруг он хочет только одного – побыстрее лечь спать.

Но ведь Мэдди была обязана ему. Прошлую ночь он глаз не сомкнул. Они действительно приехали домой только к рассвету. А двумя часами позже Трэю пришлось выходить из дому. Выглянув в окно, девушка увидела всадника на лошади, который удалялся в утренней дымке вдаль.

Пусть он сам решил подвезти ее к Дарле, но все равно Мэдди многим была ему обязана. Усталая и голодная, она поблагодарила его в который раз и пошла спать. Но одного спасибо за такой подвиг явно недостаточно. Мэдди на следующий день решила блеснуть своими кулинарными талантами и использовала рецепт Кэролайн. Три раза за день она звонила ей и сверялась с рецептом, чтобы ничего не забыть, ни одной детали.

– Привет, – сказала Мэдди Трэю взволнованно с улыбкой на губах.

Трэй посмотрел на стол, который сервировала девушка. Милая голубая скатерть, которую Мэдди нашла в шкафу, была украшена подходящими по цвету салфетками. Две высокие свечи освещали кухню.

– Что это?

– Ужин в благодарность.

Он понюхал воздух.

– Пахнет вкусно.

– Рис и кукуруза с мясом. Ты голоден?

Он улыбнулся.

– Это шутка?

Мэдди удивилась его словам.

– Ну…. Я тут подумала, вдруг ты захочешь сразу идти спать и…

Глаза Трэя сделались размером с плошку. Потом его губы расползлись в улыбке.

– Да это самое лучшее предложение за весь день.

Мэдди бросила ему салфетку, которую он поймал на лету.

– Это предложение на ужин, грубый ковбой.

С лукавыми искорками в глазах Трэй признал:

– Да, да, я такой. О чем еще может мечтать простой мужчина, да?

Мэдди покачала головой игнорируя шутку. Она знала, что Трэй мечтает о ней.

– Ужин будет готов через десять минут.

Трэй подошел к ней, и, кажется, слишком близко.

– Ты выглядишь сегодня просто волшебно, Мэдди.

Мэдди покраснела. Да, ведь она намеренно нарядилась для него. Сегодня на ней было простое черное платье, ничего лишнего, но это платье шло ей ужасно и подчеркивало ее женственность.

– Спасибо.

– Ты говоришь это слово уже сотый раз.

Он взял ее руку и поднес к губам. Девушка уставилась на него. Кажется, не слишком он и устал. И как ему удавалось: работать, работать и работать, а выглядеть таким свеженьким и привлекательным? Мужчины!

– Я думала, ты устал. И поэтому рисковала, предлагая тебе ужин.

– Я нормально выспался.

– Ага, за два часа.

Трэй улыбнулся и подошел к ней совсем вплотную.

– Я спал сегодня. Нашел замечательное сухое поле и немного поспал. Иначе я бы не смог работать весь день.

– Ах, вот как…

Трэй отступил на шаг и взглянул ей в глаза.

– Неужели ты считаешь меня суперменом?

– Возможно, – согласилась она.

Этот блеск в глазах, эта улыбка влияли на нее как-то по-особому. Ей до сих пор не приходилось встречать никого с таким обаянием. Наверное, он ее просто околдовал.

Мэдди пришлось даже отвернуться, чтобы Трэй случайно не прочел все ее мысли. Такой возможности она ему не даст. Пройдя на кухню, она поставила салфетницу на место.

– На десерт у нас будет лимонный пирог, – сказала она тихо.

– Мэдди! – окликнул он, смущенный ее тоном. – Дорогая, а ты сама в порядке?

Его забота тронула Мэдди, она не привыкла, чтобы ее жалели. Она всегда была крепкой девочкой. Боясь, что ее голос будет дрожать, она подняла голову и промолчала.

– Ладно, – сказал он. – Быстро приму душ и вернусь.

Она кивнула.

Как только он вышел из комнаты, Мэдди вздохнула. Слава богу, у нее есть пара минут, чтобы прийти в себя и скрыть чувства. Ведь с самого начала они заключили договор о том, какими будут их отношения – чисто деловыми.

Она честно сражалась в этой битве и честно проиграла.

Влюбилась в человека, который никогда не полюбит ее.

Трэй нацепил на вилку первый кусочек лимонника и отправил его в рот, чувствуя, как лимонный аромат проникает внутрь. Он не знал, в чем дело – в том, что это его любимый пирог, или в том, что его готовила Мэдди, – но был он очень вкусным.

Самым лучшим из того, что он пробовал.

Трэй взглянул на Мэдди которая сидела напротив него и задумчиво жевала свой кусочек. А ему нравится, черт подери, сидеть за обеденным столом рядом с Мэдди. Нравится приходить домой и знать, что его кто-то ждет. Да не просто кто-то, а именно она – прекрасная в этом своем простеньком черном платье. И если он не побережется, наверняка с ним случится очередной приступ глупости. Например, он может попросить ее остаться в Хоуп-Уэллсе и никуда не уезжать, может предложить остаться с ним на ранчо.

А Трэй прекрасно понимал, что если она уедет из Хоуп-Уэллса, он забудет ее быстрей, учитывая мили, разделяющие их. Там, в Денвере, она обоснуется с Ником в клинике, и все будет хорошо.

Трэй нахмурился, губы сложились в недобрую линию.

– Не нравится торт? – поинтересовалась Мэдди.

Кажется, она не так поняла его настроение. Трэй улыбнулся ей.

– Я просто думал, что ты вконец хочешь избаловать меня. Никто не готовил для меня такого пирога, Мэдди.

– Ты это серьезно?

Настроение улучшалось на глазах.

– Это лучшее… – начал он, потом остановился. Ему на память пришли события прошлой ночи, и это ему не понравилось. – Вкусно, – сказал он, словно оборвал.

Он отрезал еще один кусок и начал жевать. Иногда в самом деле лучше жевать, чем говорить. Мэдди цепляла вилкой последний кусок.

– Ну, ты всегда можешь попросить Дарлу приготовить тебе такой же.

Удивленный Трэй чуть не подавился куском.

– Дарлу?

Мэдди взглянула ему прямо в глаза и кивнула. В глазах светилось любопытство.

– Да, Дарлу.

Трэй отложил вилку и прислонился к спинке стула.

– Между мной и Дарлой ничего нет. – Мэдди продолжала смотреть на него, ожидая следующих слов. Трэй тихонько вздохнул, понимая, что она хочет дальнейших объяснений. Он же не желал ворошить прошлое. А в случае с Дарлой не он первый прервал отношения. – Ну, мы с ней встречались некоторое время. Дарла развелась. Ей это было больно. Думаю, я был единственным, с кем она встречалась после той некрасивой истории с разводом. Мы хорошо проводили время с ней. Но потом Дарла замкнулась, приняв эти отношения всерьез. И тогда нам пришлось все прояснить.

– И что было потом? Как она к этому отнеслась? – спросила Мэдди.

– Она не была рада, конечно. Так что можешь считать, что я разбил сердце еще одной женщины. И до сих пор ощущаю за собой вину. Но прошлой ночью для меня все стало ясно.

– Как?

– Она сказала мне, что тогда просто не была готова к отношениям. Она признала, что наш разрыв был самым лучшим в той ситуации. Ей понадобилось время, чтобы отдохнуть и повернуть жизнь так, как ей хотелось. И сейчас она вполне счастлива. Встречается с парнем из Корсиканы и говорит, что он ей нравится.

Улыбка тронула губы девушки.

– А теперь она занята щенками.

– И это тоже ее порадовало.

– Значит, тебе уже должно быть легче. Все это время ты считал, что обидел ее, а оказалось, что нет.

Трудно было с этим не согласиться.

– Просто тогда я хотел ее утешить.

Выражение лица Мэдди изменилось.

– Значит, и в наших с тобой отношениях то же самое происходит? Ты тоже хочешь меня только утешить?

– Черт, нет. Конечно, нет, – покачал он головой и развел руками. – С тобой… тут совсем другое. Словно бы новый мир открылся передо мной, а я как будто в центре его.

Мэдди заморгала.

– Со мной было то же самое, – потрясенно прошептала она.

Трэй поднялся и подошел к ней. Какой она была сегодня красивой, слов нет. Особенно в этом тусклом свете. Трэй больше не мог сопротивляться своему чувству. Он обнял ее за талию и тихонько сказал:

– А ты опасная женщина, Мэдди Брукс.

Она смотрела ему в рубашку.

– Я тебя пугаю, Трэй? Трэй поднял ее подбородок кончиком пальца, и их глаза встретились.

– Больше, чем ты думаешь, – наклонился и поцеловал. – И такая сладкая.

– Это всего лишь ваниль, – пробормотала она. Тогда он поцеловал ее еще раз.

– Нет, это ты, Мэдди.

Девушка поднялась на цыпочках и обняла его за плечи, прижавшись к нему всем телом. Поцелуй на этот раз был длительным и, правда, сладким. Казалось, он забрал обоих в вечность.

Одновременно они застонали, в желании слиться воедино навсегда.

Неожиданно она отпрянула, разорвав благословенную близость.

Закрыла глаза и открыла: в них светились боль и страдание.

– Ты лучше, чем ты думаешь о себе, Трэй. У тебя гораздо больше силы воли, чем у большинства мужчин, которых я знаю.

И с этими словами она оставила его, выйдя из кухни. Она-то даст ему шанс.