Текст книги "Двойной риск"

Автор книги: Чарлин Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На следующий день Мэдди пошла в гостиницу Кактус-Инн, сгорая от желания встретиться с Ником. Они не виделись почти год, с тех пор как она переехала в Хоуп-Уэллс. Ник раньше Мэдди закончил медицинский колледж, в котором оба учились. Но молодые люди продолжали общаться и поддерживать связь. Тогда он работал в Калифорнии, создавая лекарства для животных. Однажды он спас полицейского пса от смерти, вынув у того пулю и залечив рану. Это сделало его известным в определенных кругах. Ник стал местным героем и быстро пошел вверх по карьерной лестнице. Короче, Мэдди было о чем расспросить старинного приятеля.

Открыв дверь, девушка улыбнулась:

– Привет, Ник.

Ник улыбнулся своей великолепной улыбкой и тепло обнял Мэдди.

– Мэдди, дорогая.

Девушка вгляделась в его ярко-голубые глаза.

– Ты замечательно выглядишь. Поверить не могу, что ты здесь.

– Приехал навестить тебя, лучшего друга.

– Лучшего друга? Да мы с тобой год не виделись. Я уже думала, что ты меня забыл навсегда.

– Просто я был занят, Мэдди. Теперь я здесь. Нам надо поговорить. У меня для тебя есть вакансия.

– Ты приехал в Хоуп-Уэллс специально, чтобы предложить мне место?

Он радостно закивал.

– Вот именно. Слушай. Я знаю, что у тебя тоже мало времени на эту встречу, поэтому давай я тебя провожу до твоего офиса, а вечером мы поужинаем вместе.

– Как мне отказаться от такого заманчивого предложения?

– Надеюсь, ты не откажешься. Но настаивать я бы не хотел, – и он пожал ее руку. – Я уже слышал печальные новости и приношу соболезнования. Хорошо, что животные не погибли.

– Да, им повезло. А мне надо благодарить Трэя Уокера за гостеприимство.

– Это тот самый мужчина, у которого ты живешь? – спросил Ник запросто, но Мэдди решила до конца прояснить ситуацию.

– Да. Мы заключили деловой договор: я живу у него до тех пор, пока мой офис не отстроится заново. Я снимаю комнату на ранчо и продолжаю вести там свою практику.

Ник кивнул.

– Ты всегда была смелая, Мэдди. Рад за тебя.

В школьные годы Ник был одним из поклонников таланта Мэдди. Он уважал ее талант и способности. С годами их дружба только крепла.

– Спасибо, Ник.

– Так ты готова показать мне Хоуп-Уэллс?

Девушка кивнула, и они вышли на улицу.

Традиция игры в покер в семье Уокеров передавалась из поколения в поколение. И вот сегодня вечером мужчины Уокеры устроили очередную партию.

У Трэя на руках была пара тузов. Это лучший расклад, который только может быть в этой техасской игре. Его партнерам, Монти, Киту и Джеку, везло меньше.

– Мне хватит, – сказал он и выложил закрытые карты на середину стола.

Мужчины заворчали, и только один из них решился дать отпор. Джек бросил на стол такое же количество карт. В банке было меньше десяти долларов. Хорошо, что сумма не была другой, иначе Трэю нечем было бы расплачиваться в случае проигрыша, разве что сеном.

Джек и Трэй одновременно перевернули карты. У Джека была пара семерок. Тузы Трэя покрывали их.

Сдающий выдал три карты из прикупа. Каждый игрок мог использовать их, чтобы улучшить свою позицию. Но у Трэя был самый лучший расклад, Джеку шансов почти не оставалось. Трэй в любом случае вышел бы победителем. Он так долго этого ждал.

Не успел сдающий выложить последнюю карту, как в комнату вошла Мэдди.

– Привет, ребята.

Взгляды всех четверых уперлись в девушку, привлеченные ее звонким голосом.

– Иди-ка сюда, девочка, – подбодрил ее дядя Монти.

– Не хочу вам мешать.

– Брось. Это всего лишь очередная игра в покер. Ты не помешаешь.

Трэй оторвал свой взгляд от карт и посмотрел на Мэдди. Его дыхание сбилось. Девушка была самой настоящей искусительницей. У Трэя голова пошла кругом. Ему пришлось ухватиться за ручки кресла, чтобы не упасть.

Мэдди была одета с иголочки. Ее золотисто-рыжие волосы сверкали в ярком свете, живо контрастируя с облегающим по фигуре светло-зеленым платьем, которое так хорошо подходило к цвету ее глаз.

– Боже, ты сногсшибательна, – глаза Джека стали круглыми и большими, как блюдца.

– Можно даже и игру прервать ради такого зрелища, – сказал Кит, подмигнув.

Остальные тоже отпустили пару комплиментов.

– Свидание? – спросил дядя Монти, покосившись в сторону Трэя.

– Нет. Просто ужин с другом, – ответила Мэдди, покраснев. Трэй заинтересовался: с чего бы ей краснеть?

– Мы с Ником вместе учились в колледже. Он проездом в городе и решил навестить меня.

– Черт, никто просто так не заезжает в Хоуп-Уэллс, – сказал дядя Монти. – Парень дал изрядный крюк.

Мэдди улыбнулась.

Трэй же нахмурился. Этим утром, проезжая мимо ее сгоревшего дома, он видел эту парочку. Они стояли рука об руку и с грустью разглядывали руины. Она положила голову на плечо молодому человеку. Кажется, они не были только друзьями. Черт. Этот образ так и стоял у него перед глазами.

– Трэй, а ты не думаешь, что Мэдди хорошо выглядит сегодня вечером? – затеребил его дядя Монти.

Трэй заскрежетал зубами. Он знал, что дядя всего лишь снова забавляется за его счет, но решил не реагировать. Ведь это же вечер покера. Трэй выдвинул стул и поднялся. Подошел к Мэдди и сказал, посмотрев в глаза:

– Надеюсь, своему приятелю ты понравилась, Мэдди, – сказал он, беря ее руку. – Идем, я провожу.

– Спасибо, – согласилась Мэдди. – Всем доброго вечера.

– Повеселитесь, – сказал на прощание дядя Монти.

Остальные тоже попрощались, и Трэй за руку увел Мэдди. Это было так естественно, так правильно, словно это было их свидание и словно она оделась специально для него, а впереди у них был целый вечер. Трэй очень хотел бы украсть ее у всех. Если бы это было возможно.

Но ему пришлось ее отпустить.

– Желаю приятного вечера, Мэдди.

– Спасибо. Мне всегда нравился Ник.

Кажется, она намеренно сказала это. Трэю пришлось кивнуть, и Мэдди пошла к своей машине. Но вдруг она развернулась и посмотрела на него.

– Трэй, ты правда сказал то, что хотел сказать?

Он стоял словно замороженный, не мог поверить, что Мэдди это волнует. Однако выражение ее лица давало ему надежду. Эмоции захватили его настолько, что он не мог ни дышать, ни думать.

Дядя Монти наконец окликнул:

– Трэй, парень, так ты играешь в покер или заигрываешь с леди?

Трэй криво улыбнулся.

– Лучше мне вернуться к игре.

– Да, – сказал она, – иди, ребята тебя ждут. И, Трэй, – добавила она, – я рада, что сегодня твоя рука находится в покое.

И уже потом она развернулась и пошла прочь.

Трэй видел, как она села в машину и тронулась с места. Ему стало не по себе, и он поспешил на кухню.

– Давайте все же посмотрим последнюю карту, – сказал он сдающему.

Сдающий перевернул: семерка червей. Джек победил. Его три семерки побили двух тузов Трэя.

Трэй опустился на стул.

– Господи, такого исхода я не предвидел.

– Извини, Трэй, – сказал Джек, собирая свои карты. – А мне казалось, тебе все равно.

– Покер, он такой, – тоном знатока сообщил дядя Монти. – Он словно жизнь. Сначала ситуацию не видно, а потом оказывается слишком поздно. Ты сегодня рисковал. И судьба предоставила тебе реальный шанс. Иногда тебе надо принимать ее дары, – и он ткнул пальцем ему в грудь, под сердце. – И слушать сердце. Смотри, как бы тебе не потерять девчонку.

Мэдди вернулась на ранчо поздним вечером. Девушка была полна впечатлений от встречи с Ником. Он и правда преподнес ей сюрприз своим предложением. Всю дорогу обратно она просчитывала разные варианты и пути решения ситуации. Что было лучше: остаться здесь, на ранчо, продолжив практику в Хоуп-Уэллсе, или отправиться с Ником.

Девушка поймала себя на мысли о том, что этот дом она уже воспринимала как свой родной. Ее жизнь успела войти в обыденную колею. Здесь кругом была природа. Дом окружали прекрасные зеленые пастбища, а вокруг столько животных! И Трэй. Главное, он был здесь.

Ей нравилось возвращаться сюда, к нему.

Однако Мэдди прекрасно понимала, что ранчо «Две надежды» не могло быть ее собственным домом. А Трэй Уокер не был мужчиной, который каждый день ждал ее домой. Ведь это всего лишь временное пристанище. И оба они это знают. Так что нет смысла погружаться в сентиментальные мысли.

Мэдди вышла из машины и взглянула в сторону загона, где жил Шторм. Жеребец уже заметил девушку и ждал ее у изгороди.

Мэдди улыбнулась и тихонько окликнула:

– Сейчас вернусь.

Скользнув в темноте к дому, она прошла в свою спальню. Было тихо. Трэй наверняка заснул давно. И все же Мэдди старалась не шуметь, пока переодевалась. Она не может пропустить очередной сеанс работы со Штормом. Мэдди очень нравилось проводить с ним время.

Надев привычную одежду – джинсы и футболку, – она отправилась на улицу, боясь разбудить Трэя. С одной стороны, ей очень хотелось похвастаться перед ним прогрессом в отношениях со Штормом, но, с другой стороны, она волновалась, что Трэй не одобрит ее упражнений.

Один взгляд на коня, и Мэдди поняла, что тот уже готов к общению. Без малейшего сомнения она открыла дверцу загона и вошла на территорию животного. Пару минут они стояли, молча смотря друг на друга. Затем Шторм двинулся ей навстречу.

– Эй, это я, – сказала она тихо.

Мэдди погладила гриву, потом протянула руку к шее. Бесстрашно заглянула ему в глаза, не переставая поглаживать коня.

– Ты доверяешь мне, Шторм, – уговаривала она его. – Хорошая лошадка, молодец, – из кармана она достала сахар. – Или ты любишь вот эти сладкие кубики?

Жеребец без промедления взял их.

– Стопроцентный парень, – сказала Мэдди, тихонько рассмеявшись. – Проверим, доверяешь ли ты мне на самом деле.

И Мэдди направилась в сарай взять поводок.

Трэй хлопнул дверью и зашел в дом. Кажется, они с Мэдди не ужинали вдвоем целую вечность. Он работал до поздней ночи, помогая Полу и Британи в оформлении комнаты для малыша. Благодаря Мэдди его рука зажила на удивление быстро, и он смог работать уже на следующий день после игры в покер. Теперь детская была закончена.

Трэй вынул пиво из холодильника, открутил крышку и сделал глоток. Блаженное тепло разлилось по телу. Он всегда был счастлив, когда заканчивал какое-нибудь дело.

Британи решила устроить небольшую вечеринку для тех, кто участвовал в этом проекте, включая и Мэдди. Помимо всего прочего, она упросила Трэя пригласить Мэдди и передала для нее официальное приглашение. Трэю пришлось подчиниться. Не спорить же с беременной. Когда мужчина закончил бутылку, он пошел к Мэдди, чтобы передать приглашение.

К его огромному удивлению, дверь в спальню была открытой. Он остановился на пороге и позвал:

– Мэдди, ты здесь?

Быстрым взглядом он определил, что ее нет. Странно. Обычно она никуда не выходит по ночам. Тем более ее машина на месте. Так что на свидании с Ником она точно не может быть. Да он уже и уехал из Хоуп-Уэллса. Наверное, заработалась в своей лечебнице. Трэй пошел к сараю, решив навестить ее там.

Уже подойдя к постройке, Трэй почуял что-то неладное. Где-то далеко раздавалось завывание койота, но тут было все тихо и спокойно. В сарае не было света. Но его беспокоило что-то еще.

Точно. Загон Шторма был пуст!

Трэй пытался сохранить спокойствие, перебирая в уме все возможные варианты, но сердце забило тревогу. Угрожающие образы пронеслись у него в голове, когда он представил, что Мэдди может отправиться гулять с жеребцом. Не было вечера, чтобы он не замечал ее попыток установить контакт со Штормом. Он внимательно следил за обоими и, как ему казалось, отлично контролировал ситуацию. Еще он заметил, что Мэдди не кладет сахар себе в кофе по утрам, а собирает про запас – для Шторма.

Не успел он подумать о нем, как тот появился из темноты как черный призрак. Дикая ярость сверкала в его глазах. Он громко фыркал и скакал по загону. Затем остановился и встал на дыбы, пытаясь сбросить с себя мешавшее ему седло.

Трэй вздрогнул. Никогда он не видел жеребца в такой ярости.

На Шторме было… седло. А седока – не было.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Он гнал свой грузовик сквозь пыльную бурю, опасаясь самого худшего и в то же время молясь о чуде.

По дороге в ушах постоянно звучала фраза дяди Монти «Не потеряй эту девчонку, парень».

Трэй до сих пор не знал настоящего страха. Но мысль о том, что он может лишиться Мэдди, буквально съедала его изнутри. Найдет ли он ее вовремя? Что с ней случилось? Увидев жеребца без седока, мужчина быстро представил масштабы случившейся беды. Еще он понял, что теперь ему надо быть строже к себе: он отвечал за девушку с тех пор, как она поселилась у него в доме. Хуже всего было то, что надвигалась буря. Жеребец напугался, сбросив Мэдди. К счастью, она упала на мягкую траву.

Ему повезло, и он быстро нашел ее, полагаясь на свой инстинкт, который не раз его выручал.

Он взглянул ей в лицо. Девушка улыбнулась, и парень вздохнул с изрядным облегчением. Он улыбнулся в ответ и понял: он навсегда попался в ее сети.

Влюбился.

Если еще час назад он в этом сомневался, то теперь знал наверняка. Таких сильных чувств ему не приходилось испытывать.

– Мэдди, – он нежно погладил ее по щеке, заметив небольшой синяк. По лбу шла тонкая царапина, которая чуть-чуть кровоточила.

Девушка благодарно прошептала:

– Трэй, ты нашел меня.

Завывал дикий ветер и пыль продолжала крутиться вокруг. Рубашка Трэя хлопала по спине и груди.

– Мне надо посадить тебя в грузовик, – объяснил он.

– Слава богу, я ничего не сломала.

Трэй держал ее с величайшей осторожностью, опуская на сиденье, телом загораживая от ветра. Быстро обежал машину с другой стороны и захлопнул дверцу. Порывы ветра раскачивали грузовик. Но Трэй был уверен, что тут они в безопасности.

Он взглянул на Мэдди, сидящую рядом. Она была немного взбудоражена.

– Ты злишься на меня?

Трэй погладил ее по волосам и вздохнул.

– Скорее, я испугался за тебя, дорогая. Я не знал, в каком состоянии найду тебя.

Мэдди закрыла глаза.

– Прости, а?

Трэй подложил ей под спину мягкую подушку, которую взял откуда-то сбоку.

– Слава богу, что мои худшие опасения не подтвердились. Сиди тихо, – сказал он. А сам достал из аптечки антисептическое средство и протер ей лоб.

Девушка не моргнула, терпеливо снося муки.

– А что со Штормом?

– Он на ранчо. Но я его еще не осматривал.

– У нас с ним все было хорошо, Трэй. Отношения наладились, но сегодня он в первый раз надел седло и…

– Он не был готов, Мэдди. Но не надо думать об этом сейчас, – Трэй знал, что волнения улягутся, как только они приедут на ранчо. Конечно, Мэдди сваляла дурака. Ведь жеребец мог ее убить или серьезно покалечить. Да и он сам мог просто не найти девушку в этой буре. Нет. Прочь тревоги, все потом. Главное, что она жива. – Не хочу так больше волноваться.

– А ты сильно волновался? – зеленые глаза Мэдди расширились.

Трэй кивнул головой.

– Конечно, – и подставил ей плечо. – Клади голову.

Мэдди повиновалась без слов. Мужчина обнял ее.

– Холодно?

Та отрицательно покачала головой.

– Напугалась?

– Нет, сейчас уже нет, – ответила она.

Трэй поглаживал ее медленными движениями, успокаивая.

– Нравится?

Мэдди кивнула:

– Просто замечательно.

– Так хорошо? – улыбнулся Трэй.

Мэдди кивнула, кладя руку на грудь, словно бы желая успокоить биение сердца. Эта девушка вызывала у него стойкое желание защищать ее.

– Да, так хорошо.

Через несколько минут молчания Мэдди подняла голову и поцеловала его в щеку.

– Спасибо, что спас меня.

Трэй запустил руку в ее пушистые волосы, такие мягкие и шелковистые.

– Да меня едва удар не хватил, Мэдди, – прошептал он. – Так что ты еще не так должна меня благодарить.

Мэдди скользнула рукой под его рубашку, расстегнув пуговицу, и нежно погладила. Потом подняла на него свои изумрудного цвета глаза и поцеловала долго и страстно.

– Так лучше?

– Лучше, – хрипло сказал он, задержав дыхание.

Мэдди снова заглянула ему в глаза. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не сгореть от желания. Возбуждение достигло предела. Трэй не знал, что делать.

– Черт, Мэдди, – прошептал он ей на ухо, – как мне теперь быть? Что делать с тобой? С этим желанием? Как мне теперь держаться подальше?

Победная улыбка появилась на ее лице. Она медленно произнесла:

– Ну знаешь… может, этого делать и не надо, Трэй? Вдруг мы как раз предназначены друг другу? И эта ситуация, в которой мы сейчас оказались, нам только на руку? Так мы лучше поймем друг друга.

– Возможно, – согласился Трэй, устало закрывая глаза. Ему нужна была эта женщина, не только физически. Кажется, он успел полюбить ее. Как долго он отрицал свои чувства, и все напрасно.

Довольно! Он сражался с самим собой слишком долго.

Трэй вытянулся в кресле и положил голову Мэдди себе на колени. Как хорошо быть вместе. Небывалое ощущение. Как приятно было обнимать ее, ворошить пальцами волосы… Мэдди стонала от удовольствия и целовала его в ответ.

Ему хотелось эту женщину, об этом громко заявляло его возбуждение, и джинсы казались ему тесны. До сих пор он не испытывал такого желания. Он целовал ее лоб, щеки, нос. Девушка шла ему навстречу, и они целовались снова и снова, завороженные моментом. Им было жарко, несмотря на бурю и ливень снаружи.

– Кажется, одежда лишняя, – прошептал он. Без колебаний Мэдди выпрямилась в кресле и стала медленно расстегивать кофточку, давая ему шанс полюбоваться зрелищем. Желание взыграло в нем с новой силой, когда перед его взглядом мелькнула белая кружевная ткань бюстгальтера.

– Какая ты красавица…

– Спасибо, – улыбнулась и она и наклонилась вперед. – А теперь твоя очередь разоблачаться, – проговорила она и помогла ему расстегнуть рубашку. Трэй присоединился к ней. Завершив этот незатейливый процесс, он прижал девушку к груди, ощущая мягкость и тепло ее кожи. Поделившись с ней страстным поцелуем, он стал опускаться все ниже, целуя и лаская ее.

Мэдди простонала, когда он добрался до двух твердых розовых сосков.

Их обоих охватило небывалое чувство.

Они потерялись в нем, как теряются люди в дикой буре.

– Мальчик мой, – повторяла она, прося его о большем.

Эта просьба почти свела его с ума.

Мальчик мой…

Сердце Трэя стучало с небывалой силой. Все его тело отзывалось на просьбу этой женщины. Она была ему нужна, эта златовласка. Не только ее тело, но и ее душа.

– Держись, дорогая.

И он начал действовать более смело, опускаясь ниже, к ремню ее джинсов. Девушка дрожала, ощущая под своей рукой гранитную твердость в его джинсах.

Прижавшись губами к его груди, она проговорила:

– Разденемся?

В мгновение ока они избавились от одежды. Трэй вынул бумажник из кармана джинсов и нашел там маленький пакетик. Облегченно выдохнул. Вот уж не надеялся…

Мэдди взяла пакетик из его рук.

– Рада я или нет, что ты носишь это в бумажнике? – проговорила она, и Трэй понял, что девушка вовсе не шутит.

– Они старые, Мэдди. Просто древние. Эту марку уже давно не выпускают.

Мэдди улыбнулась:

– Старые, зато надежные.

– Вот уж верно.

Буря снаружи закончилась, и теперь лунный свет заливал кабину, мерцая на светлой коже Мэдди. Движения девушки были грациозными, словно бы она скакала на быстром жеребце. Трэю оставалось лишь впитывать ощущения и запоминать их. Судьба подарила ему эту женщину, эту восхитительную ночь в буре. Почему бы не принять их? Глаза девушки были закрыты – самый лучший для него подарок. Сердца бились в унисон.

– Ты прекрасна.

– Трэй, я никогда… – но девушка так и не закончила фразу. И не надо было. Трэй все знал без слов.

Он снова обнял ее, крепко прижав к себе, подтянул, коснулся груди. Пушистые волосы щекотали его, навевая эротические видения, полные соблазна.

– Держись, милая, – сказал он, завершая начатое. Как бы он хотел продлить это блаженство.

И Мэдди ответила ему стоном, исполненным неги.

Удивительно, но после бурной ночи Трэй не чувствовал себя опустошенным. Напротив, эта женщина возбуждала его все больше и больше.

– Ах, Мэдди, – простонал он. Боль удовольствия пронзила его.

– Мальчик мой, – прошептала она.

Все было кончено. Но Трэй продолжал двигаться в ней, с ней. И это было похоже на вспышку молнии, этот неожиданный всплеск новой энергии. И девушка помогала ему, двигаясь в такт с ним.

Наконец он прижался к ней и поцеловал так, словно желал проникнуть в нее весь. Потом он замер.

– Эй, малыш, все в порядке? – вдруг спросил Трэй.

Мэдди кивнула.

– Да. Только немного неожиданно… Это было…

– Невероятно?

Она заглянула ему в глаза: в них плескалось тихое счастье.

– Более чем, Трэй. Это было как нельзя лучше.

Трэй полулежал в кресле, дыхание постепенно выравнивалось, а мысли возвращались. Неожиданная мысль пришла ему в голову. И он вздрогнул. Так значит, он поддался своему желанию.

Все же взял Мэдди.

И теперь она смотрит на него глазами, полными надежды и ожидания.

А этого Трэй не готов был ей предложить.

Мэдди сидела в машине, ожидая, пока Трэй заглушит мотор. Одевались и ехали домой быстро и молча. Выражение лица Трэя с каждой минутой становилось все более и более хмурым.

Для девушки эта ночь стала незабываемой по силе ощущений. Сначала падение с лошади, шок, потом неожиданное спасение и… ночь любви с Трэем. Мэдди не с чем было сравнить чувства, охватившие ее, потому что до сих пор с ней такого не случалось. И вдруг – это отчуждение и холодность Трэя.

– Трэй! – наконец окликнула она. Он не двинулся. Просто сидел, держа руки на руле. Казалось, невысказанные вопросы и фразы повисли в воздухе. – Что случилось?

Трэй повернулся к ней, тяжело вздохнул. Лицо наконец-то чуть-чуть просветлело. Но молчание пугало девушку, это было невыносимо после того, что между ними только что произошло.

– Ничего. Совершенно ничего. И ничего после этого.

Тут уже пришла очередь Мэдди замереть на месте. Слова застряли где-то внутри. Нет, такого просто не может быть. Это был только… секс? И больше ничего не будет? Это же….

– Значит, вот как? Одна ночь? Приключение на одну ночь?

– Нет, – твердо возразил он. – Только не с тобой.

– Тогда… о чем же ты говоришь? – Мэдди уже боролась со слезами, едва сдерживаясь перед ним.

Трэй глубоко вздохнул и уставился перед собой невидящим взглядом.

– Я не хотел этого, Мэдди, я не должен был этого допускать. Я пытался сохранять дружеские и деловые отношения, согласно нашему договору. Но тут… что-то вышло из-под контроля.

Мэдди вздернула подбородок.

– Мы занимались любовью, Трэй. И это было прекрасно. Но очевидно, для тебя это ничего не значит.

– Нет. Это много значит для меня, – возразил он снова. – Гораздо больше, чем ты думаешь. Не просто секс… – Он смущенно потер подбородок и тяжело вздохнул: – Я просто не хочу причинять тебе боль.

– Так не причиняй.

Трэй бросил на нее суровый взгляд.

– Я и пытаюсь. Пытаюсь защитить тебя, Мэдди.

– Защитить? От чего? От… тебя?

– Ну, в общем, да.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

– У меня не очень хорошо получается строить серьезные отношения, – сказал он наконец. – Никогда не получалось. С женщинами меня преследуют неудачи. И это наследственное. Вроде проклятия.

– Трэй, но ведь я тебя и не прошу о серьезных отношениях.

Трэй покачал головой, перебивая ее:

– Нет, Мэдди. Может, я плохо знаю женщин, но одно я знаю твердо. Ты совершенно точно не на одну ночь девушка. И не на одну неделю. И даже не на один месяц. Ты хозяйка, настоящая хозяйка ранчо. Такая женщина, которая удержит мужчину на всю жизнь. Я бы хотел быть таким мужчиной. Но я не такой. Я не связываю себя узами. Однажды я уже пытался. Ты ведь знаешь, что я как-то был помолвлен?

Мэдди отрицательно качнула головой.

– Нет.

Его губы сложились в презрительную усмешку.

– Да… Я бросил свою невесту прямо у алтаря. Сбежал, как последний трус, и сильно обидел ее, причинил много боли. Ей пришлось одной объяснять все гостям и родственникам, а сердце ее было разбито. Тогда я и понял, что, видно, это моя судьба. Я такой же, как мой отец и дед. Они без сожалений брали то, что плыло им в руки, а потом бросали женщин, одну за другой.

Сердце Мэдди заныло от жалости к Трэю. Пусть ей будет еще больнее, но она должна знать все до конца.

– Сколько тебе было, когда ты должен был жениться?

– Двадцать один. Десять лет назад.

– Так ты был слишком молод, Трэй. Ты не был готов.

– Я был готов просить ее руки, назначил дату свадьбы. Даже планы на будущее строил. Но я не был готов сдержать свои обещания. Как я уже сказал, у меня просто нет силы воли.

– И ты считаешь, что и мое сердце разобьешь?

Трэй прикрыл глаза и тягостно вздохнул.

– Да. Именно так.

Девушка вдруг решилась.

– А меня ты спросил? Может быть, я рискну?

Трэй покачал головой.

– Я тебе этого не позволю. Ты заслуживаешь лучшей доли. Кого-то, кто может предложить тебе все. Кого-то более решительного.

– Например, как Ник Спенсер? – поддела его Мэдди. Она не знала, почему назвала имя Ника, наверное, ей просто хотелось увидеть реакцию Трэя.

Трэй замолк. Потом медленно кивнул.

– Да, например. Он сделает тебя счастливой.

Мэдди хотелось закричать. Ведь она знала: только с Трэем она будет счастлива. Как же он этого не понимает! Она знала это с того самого момента, как перешагнула порог ранчо «Две надежды». Именно он может подарить ей неземное блаженство.

Так. Хорошо. Пусть Трэй думает, как хочет.

– Ник работает в клинике в Денвере, и он предложил мне работать с ним. В его клинике самое лучшее оборудование. Там используются современные методы лечения и отличные лекарственные препараты. Если я пойду туда, мне придется отсюда уехать и распрощаться навсегда с Хоуп-Уэллсом.

В мгновение ока лицо Трэя побледнело. В его глазах она увидела печаль. Тихо-тихо, едва слышно он сказал:

– Возможно, тебе стоит туда поехать.

Боль становилась сильней. Наконец слезы прорвали преграду и огромными каплями полились из глаз. Девушка потянулась к ручке двери, отвернувшись от Трэя.

– Да, пожалуй, я так и сделаю.

Распахнув дверцу, Мэдди соскочила на землю и побежала к дому. Оказавшись в своей комнате, она дала волю злым слезам отчаянья.

Справившись с минутной слабостью, девушка поняла, что надо действовать. Боль, конечно, никуда не делась. Но слезы… их больше не было.

Мэдди всегда думала, что Трэй очень похож по характеру на Шторма. Это были два гордых, диких духа, две неприрученные души, которые не знали, как это – доверять. Сегодня вечером ей довелось пообщаться с обоими. И она с гордостью могла сказать, что дело приручения продвигается. Оба стали больше доверять ей. Хотя она чуть было не потонула в пучине их дикости. Одна только разница была между жеребцом и его хозяином: если Шторм не доверял другим, то Трэй не доверял себе.

Однако Мэдди видела в мужчине и некие другие черты.

Он считал, что у него нет решительности, силы воли. Но она-то видела как раз обратное. Он знала его как человека слова и дела. И перед тем, как она покинет ранчо, раз решилась, сначала покажет Трэю Уокеру, кто он на самом деле.

Ей ведь нечего терять.

Сердце ее уже разбито.

Рассветные лучи еле-еле пробивались сквозь тяжелые облака, проливая слабый свет на землю.

Мэдди быстро приняла душ и оделась. Затем она направилась на конюшню, проведать Шторма. Надо закрепить отношения, которые уже налаживались. Нельзя терять ни дня. Прошлым вечером она получила отрицательный опыт, но это тоже был опыт.

Войдя в сырое помещение, она сразу почувствовала, что тут не жарко. Да уж, пока Трэй сделает отопление, тут можно замерзнуть. Он включал обогреватели только в настоящую зиму.

Конь отдыхал, лежа на боку, на подстилке из сухой соломы. Для беспокойной натуры Шторма это был неплохой признак. Значит, ему здесь нравилось.

– Доброе утро.

Мэдди развернулась и едва не врезалась в Трэя. Его появления здесь она не ожидала. Тем более в таком виде: небритый и взъерошенный, он напомнил ей о том, что произошло прошлой ночью.

– С ним все хорошо, – сказал он, указав на Шторма. – Мне пришлось немного повозиться, но в конце концов он успокоился.

Мэдди кивнула.

– Ты был с ним всю ночь?

– Большую часть. Совсем не выспался. Вообще-то, я рад тебя здесь видеть, – тихо сказал он. Ночью он о многом передумал. – Я уже хотел идти за тобой сам. Как ты?

Он что, хочет узнать, разбито ли ее сердце?

– Ты же столько вчера пережила…

– Да все со мной в порядке, Трэй, – не пожелала она обсуждать их вчерашнюю ночь.

Трэй отвел взгляд.

Девушка повернулась, чтобы уходить. Кажется, больше говорить не о чем. Она проведала Шторма, с ним все хорошо. Наверное, для всех них прошлая ночь не была легкой.

– Мэдди?

Она обернулась.

– Да?

Взгляд Трэя приковал ее к месту.

– Можешь не верить, но я не жалею о прошлой ночи.

Она ему верила. Он ведь сказал, что лучшего секса у него не было.

– И я не жалею, – отозвалась она. И это было правдой.

Она хотела уйти, но взгляд Трэя намертво схватился с ее собственным взглядом.

– Знаешь, Шторму повезло в тот день, когда ты привез его на ранчо «Две надежды». Ты поверил в него, ты полюбил его. Едва ли еще у кого-нибудь найдется такой заботливый хозяин, как ты. Он и правда принадлежит теперь тебе, Трэй. Как и ты – ему.

Брови Трэя удивленно поползли вверх. Его задумчивое выражение тронуло Мэдди. С улыбкой она пошла прочь.