Текст книги "Лишь бы ты была со мной"

Автор книги: Бронуин Джеймсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Тело? – потрясенно воскликнула Кимберли. Она растерянно переводила взгляд с Гарта на Рика. – Ты же сказал, что она жива?

– Она умерла на руках у спасателей, – тихо объяснил Гарт, – почти сразу, как ее подобрали на борт спасательного судна. Мне очень жаль, Ким. Я знаю, вы были близки.

– На самом деле не очень-то.

Рик нахмурился. Он до последнего надеялся, что произошла ошибка и спасатели нашли не Марису Хэммонд, мать маленького мальчика и слишком молодую женщину, чтобы так трагически погибнуть.

– Они уверены, что это Мариса? – спросил он.

– Да, нам сообщили ее имя еще до официальной процедуры опознания, – ответил Гарт.

– Когда ты звонил мне из Новой Зеландии, то сказал, что произошла какая-то путаница со списком пассажиров.

– Изначально в списке была Джессика Коттер, менеджер одного из магазинов. Она должна была лететь на открытие магазина в Окленд.

Имя было незнакомо Рику, но он не работал с магазинами уже лет восемь.

– Но спасатели обнаружили не ее?

– Другое строение тела, другой цвет волос, не та одежда. Похоже, мисс Коттер в последнюю минуту передумала лететь, и в пассажирском списке получилась путаница.

– Значит, это все-таки была Мариса Хэммонд? – послышался сдавленный голос Сони.

Рик посмотрел на нее. Несмотря на явный шок от услышанного, она держалась прямо и даже попыталась улыбнуться.

– Почему вы не проходите в гостиную? Даниэль и Райан уже там, и я думаю, нам нужно собраться всем вместе. Я приготовила чай и кофе, но, если вы хотите что-то покрепче, дайте мне знать.

Райан Блэкстоун выглядел не лучшим образом.

Рик посмотрел него, отметив, что Райан сильно похудел. Он всегда держался сдержанно и казался уверенным в себе, особенно в присутствии Рика, но сейчас все было иначе. Он выглядел подавленным.

– Кофе, Рик?

Соня отвлекла его всего на секунду. Он перевел взгляд на Ким, которую крепко сжимал в объятиях Райан. Это было проявление родственных чувств, гораздо более теплое, чем с Соней, Даниэль или Гартом.

Чувствуя себя неловко, он отвернулся и увидел, что Даниэль сделала то же самое. Рик вдруг осознал, насколько важен этот момент.

Брат с сестрой, казалось, забыли о прошлом, когда они оба добивались расположения отца. Забыли о том, что Райан не одобрил ее брак. И о том, что Ким примкнула к Хэммондам, зная о родовой вражде.

Райан и Ким сейчас остались единственными членами некогда большой семьи. Сначала был похищен их старший брат Джеймс, которого они больше не видели. Потом их мать покончила жизнь самоубийством. И вот сейчас они почти потеряли отца.

Неудивительно, что они так тесно прижимаются друг к другу.

Краем глаза Рик заметил, что Гарт поставил чашку кофе перед Соней.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, нарушив молчание. – Мне очень жаль, что погибла Мариса.

Даниэль взяла мать за руку.

– Но мы же не можем быть до конца уверены, что это она, правда?

– Можем, – на удивление тихо ответил Райан. – Список пассажиров подтвердился. Говард. Его юрист. Мариса Хэммонд. Она была единственной женщиной на борту самолета.

– Что она там делала? – не сдерживая эмоций, воскликнула Даниэль. – Я не знала, что она вообще знакома с Говардом лично, не говоря уже о тёплых отношениях.

Рик поставил нетронутый кофе на столик. Этот же вопрос занимал его самого весь день, и ни один из возможных ответов его не устраивал.

Хотя на вторую часть вопроса он мог ответить.

– Она работала у Блэкстоунов как Мариса Дэвенпорт, пока не вышла замуж за Мэтта Хэммонда. И, судя по публикациям в газетах, она еще в декабре поддерживала связь с Говардом.

– О чем ты? – воскликнула Даниэль, а Ким просто смотрела на него, подняв брови. Находясь так далеко от Сиднея, обе женщины не могли этого знать. Да и вряд ли кто-то заметил бы статью в бульварной газете пару недель назад, если бы не скандальное фото.

– «Син» опубликовала фото, как они обедают вместе, – объяснила Соня, – и прозрачно намекнула, что их отношения выходят за рамки деловых.

Даниэль удивленно смотрела на мать.

– У Говарда и Марисы была связь? Ты, должно быть, шутишь!

– Разумеется, это неправда, – горячо воскликнула Соня. – «Син» славится тем, что печатает скорее свои домыслы, чем факты. Мариса замужем, у нее ребенок. Не знаю, что связывало ее с Говардом, но только не любовные отношения!

Ее пылкое заявление повисло в воздухе без ответа, но, когда Рик встретился взглядом с Гартом, он понял, что тот думает иначе.

Говард был привлекательным мужчиной, и, учитывая его власть и богатство, у него не было недостатка в женщинах, как во время брака, так и после него. Он, не раздумывая, менял женщин.

А Мариса Дэвенпорт была яркой женщиной. Рик припомнил, что, пока работала у Блэкстоунов, она охотилась и за ним самим, и за Райаном. Но потом нашла более выгодную партию – наследника бизнеса Хэммондов. Но если в ее распоряжении было такое богатство, зачем ей понадобилось искать кого-то еще?

– Отец говорил тебе что-нибудь о своих отношениях с Марисой? – напрямую спросил Рик у Райана.

Брат Кимберли нахмурился и убрал в карман сотовый телефон.

– Ни слова.

– А тебе, Гарт?

– Я спрашивал у него про фото, когда оно только появилось в газетах, – отозвался помощник Говарда, – но он велел не лезть не в свое дело. И наговорил еще много чего.

Рик кивнул. Уж кто-кто, а он знал, что Говард никогда не стеснялся в выражениях.

– Значит, ты думаешь, это был далеко не деловой ужин?

Гарт кивнул.

– Именно так.

– Не может быть, – выпалил Райан.

– А вдруг она пыталась наладить отношения с ним от лица Хэммондов? – неуверенно предположила Даниэль.

Рик посмотрел на Ким, которая молча слушала новую для нее информацию. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы привлечь ее внимание. Она медленно подняла на него глаза.

– Мариса не имела никакого отношения к бизнесу Хэммондов, – сказала она. – И уж точно не пыталась помирить две семьи.

– Тогда зачем она встречалась с Говардом и летела с ним в одном самолете? – недовольно воскликнула Даниэль. – Видимо, мы уже не узнаем этого.

– Разве пикантные подробности сейчас имеют значение? – мрачно возразил Райан. – В газетах и так скоро появятся все фото, какие только они смогут откопать.

Соня помрачнела. Она, как никто другой, понимала, что Блэкстоуны и Хэммонды всегда будут лакомым куском для прессы. Фотографии обоих семейств не сходят с первых полос печатных изданий.

– Сколько репортеров было на улице, когда вы приехали? – спросил Гарт.

– Очень много.

– Неужели они не могут оставить нас в покое хотя бы сегодня? – воскликнула Соня.

– Нет, – мрачно ответил Рик, – и нам всем надо быть готовыми к тому, что эта история обрастет новыми подробностями и все станет только хуже.

* * *

Кимберли больше не могла выносить мрачное настроение, царившее в гостиной. Выпив кофе, она встала и вышла на террасу. Райан через несколько минут вышел следом и сказал, что у него появились неотложные дела.

Кимберли заметила, как он нервничал в гостиной. Он проверял свой мобильный телефон каждые пять секунд.

Проводив взглядом брата, она загляделась на прекрасный вид с террасы. Хотя уже через минуту ее мысли вернулись к Марисе и Говарду. Кимберли не хотела думать о них и рисовать картины в своем воображении о том, что их могло связывать. Она просто хотела закрыть глаза и наслаждаться мягким светом заката.

Но мысли мешали ей расслабиться. В голове звучала последняя фраза Перрини. Все станет только хуже.

Хуже? Куда еще хуже?

Самолет разбился. Погибли невинные люди. Пилот, второй пилот, стюардесса, юрист Говарда – все погибли, а их безутешные семьи будут также задаваться вопросом, как такое могло произойти. Но Райан прав насчет Марисы. Разве имеет сейчас значение, какие отношения связывали ее с Говардом и что она делала в его самолете?

Страшно представить, каким ударом для Мэтта станут беспардонные публикации в прессе, учитывая, что он только что потерял жену.

И самое главное – это ребенок, который не поймет, почему его мама больше не придет. Он забудет ее лицо, ее смех, но, когда вырастет, станет искать ответы на свои вопросы. И память о его матери, к несчастью, будет омрачена скандалом и сплетнями.

Кимберли все это уже испытала на себе и сейчас искренне переживала за крестника. Ей было примерно столько же лет, когда ее мать не вернулась домой. Позже Кимберли прочитала правду о самоубийстве Урсулы Блэкстоун, которая не смогла справиться с горем после похищения старшего сына. Последней каплей стала ужасная ссора ее брата Оливера и Говарда на праздновании ее тридцатилетия.

Но у Блейка есть отец, который его безгранично любит и со временем объяснит правду про его маму. Мэтт замечательный отец. Единственной его ошибкой была женитьба на Марисе.

Она услышала знакомые шаги. Черт. Спустя десять лет она не должна уже помнить такие вещи.

Рик встал рядом с ней.

– Как можно наслаждаться видом с закрытыми глазами? – спросил он.

– Я видела этот пейзаж тысячу раз, – ответила Кимберли, не открывая глаз. – Я наслаждалась одиночеством.

– Жаль.

Перрини замолчал, и она почувствовала, что он совсем близко. Должно быть, смотрит вдаль, положив руки на перила.

– Я думал, ты размышляешь.

– О чем?

– О Марисе и Говарде. Ты не высказала своего мнения. – Он замолчал, а потом задал самый важный вопрос: – Ты думаешь, у них действительно были отношения?

Кимберли повернула голову и сразу попала в плен его голубых глаз. Черт. Она так долго не выдержит.

– Возможно.

Перрини прищурился.

– Хватит, Ким. Ты знала Марису лучше всех нас. Что она делала в Австралии последние несколько месяцев?

– Она прилетела на похороны матери. Насколько мне известно, она осталась, чтобы уладить кое-какие дела.

– На Рождество и Новый год?

– Ее мать умерла в декабре. Не думаю, что у Марисы был выбор, когда прилететь. Ее отец неважно себя чувствует, а сестра в отъезде.

– Учитывая, что речь шла о завещании ее матери, я не удивляюсь, что Мариса задержалась, – процедил Перрини.

Кимберли выдохнула. Она не собиралась отвечать на эту реплику. Говорить плохо о Марисе сейчас было негуманно и бессмысленно. Она попала в авиакатастрофу, провела несколько ужасных часов в воде только для того, чтобы умереть среди незнакомых людей. Никто не заслужил такой смерти. Даже женщина, которая оставила мужа и ребенка на несколько недель без видимой причины. Даже если у нее с Говардом действительно был роман.

– Я не так хорошо знаю Марису, как ты думаешь. Поэтому не могу утверждать, что она могла или не могла сделать, – сказала она. – Зато я знаю, на что был способен мой отец.

– Ты не думаешь, что твое отношение к Говарду несправедливо?

Она усмехнулась.

– Ты ведь знаешь все обстоятельства…

– Прошло десять лет, Ким.

Она смотрела в его глаза и думала, что за это время практически ничего не изменилось. Его взгляд так же действует на нее, как десять лет назад. Когда он поцеловал ее запястье, она осознала, что не сможет устоять перед его обаянием.

– Он рассказывал тебе о нашей последней встрече? – спросила она, чтобы избавиться от наваждения. – Когда он прилетел в Новую Зеландию, чтобы уговорить меня вернуться.

– Я хочу послушать твою версию.

Конечно, Рик никогда не скажет, что именно Говард поведал ему о той встрече. Так было всегда. Перрини задавал вопросы, уточнял информацию, но никогда не делился своей.

Она потом поговорит с ним об этом, а сейчас она действительно хотела рассказать ему свою версию. Ким хотела, чтобы он узнал, на что в самом деле был способен Говард Блэкстоун.

– Когда я отказалась вернуться в семейный бизнес, – начала она, – он предложил мне оклад вдвое больше моего. Когда я сказала, что дело не в деньгах, он спросил, чего же мне еще нужно. И я попросила его извиниться.

– Я так понимаю, он этого не сделал?

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы Говард Блэкстоун извинялся?

Его выражение лица изменилось, но он просто сказал:

– Продолжай.

– Он категорически отказался признавать свою вину. И попутно обвинил Мэтта в том, что тот переманил меня к себе. Он назвал его вором, так же как его отца, и вспомнил все, что между ними было, начиная с дня рождения мамы. – Она шумно выдохнула. – Это ведь было тридцать лет назад. Я не могла поверить, что отец до сих пор думает, будто Оливер Хэммонд украл в тот вечер фамильное ожерелье Блэкстоунов.

– То есть ты не веришь, что Оливер использовал тогда шанс вернуть то, что, по его мнению, принадлежало Хэммондам?

– Нет, – с уверенностью ответила она. – Оливер не взял бы то ожерелье, даже если бы его преподнесли ему на тарелочке с голубой каемочкой. Он не простил Говарду того, что тот отрезал кусок от алмаза, найденного Хэммондами, сделал из него украшение и присвоил ему имя Блэкстоунов. И ненавидел Говарда за то, что тот устроил шумиху из-за злополучного украшения. Фотографии мамы с ожерельем на шее были во всех газетах.

– Насколько я знаю, твой дед передал алмаз Урсуле. Она могла делать с ним все, что пожелает. И если бы ожерелье не пропало, оно досталось бы тебе, Ким.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Нет, этого бы никогда не случилось. Говард был единственным наследником мамы. И я полагаю, что в его завещании моего имени также нет.

– Он пообещал вычеркнуть тебя из завещания? – тихо уточнил Перрини. – Да, это был весомый аргумент.

– Да уж.

Рик улыбнулся. Но его взгляд оставался серьезным.

– Ты не думаешь, что он остыл и передумал?

– Может быть. А его остальные угрозы? Он так и не смирился с тем, что я ушла из семейного бизнеса. Обвинил Мэтта в том, что тот выбрал удачный момент для сманивания меня на свою сторону. Последнее, что он сказал мне в тот день, было то, что Хэммонд заплатит ему за это.

Ее заявление повисло в воздухе, пока Перрини осмысливал его. Он прищурился.

– Ты думаешь, Говард закрутил отношения с Марисой из мести?

– Я не знаю, но не удивлюсь, если он хотел заставить Мэтта так думать.

Она внимательно наблюдала за его реакцией.

– У Хэммонда был хоть один повод сомневаться в жене?

– Мэтт не обсуждал со мной свои семейные вопросы.

– Но такое возможно?

Кимберли очень хотела ответить «нет» и добавить, что их брак был очень крепким и Мариса ценила мужа и их ребенка, но не могла. Она отвернулась, и ее молчание стало ответом.

Казалось, они простояли вот так на террасе плечом к плечу целую вечность, осмысливая сказанное. Сейчас уже не важно было, какие отношения на самом деле связывали Марису и Говарда. Если пресса ухватится за эту версию и Мэтт поверит пустым домыслам, значит, Говард свое дело сделал. И то, что он не сможет насладиться плодами своей игры, не важно. Он все равно победил.

Эта мысль привела Кимберли в ужас. А ведь речь идет о ее отце, человеке, которого она обожала в детстве. Она обхватила себя руками.

– Как я могу горевать по такому подлецу? Как вообще хоть кто-то может?

Перрини не ответил, но она почувствовала, как он положил руку ей на плечо. Кимберли повернулась и тут заметила Соню в дверях. Слышала ли она ее последние слова?

Ей стало дурно. Она ни в коем случае не хотела обидеть тетю, которая всегда стояла на стороне Говарда. И делала это до сих пор. За последние годы было много слухов об их отношениях, но Ким верила тете, когда та говорила, что интимной близости между ними не было никогда.

Конечно, нет, говорила Соня, он ведь мой зять. И обижалась, что Ким спрашивала о таком. И сейчас Кимберли была уверена, что Соня станет оплакивать Говарда как никто другой.

– Я так понимаю, вы оба сегодня ничего не ели, – в своей заботливой манере произнесла Соня. – Поэтому я предлагаю поужинать пораньше. Ты останешься, Рик?

– Спасибо. С удовольствием.

Соня уже повернулась, чтобы выйти, но остановилась.

– Твоя комната готова, если решишь остаться. Сегодня мы будем рады любому обществу.

Твоя комната?

Кимберли удивленно моргнула. Она переводила взгляд с тети на бывшего мужа, который, судя по всему, успел стать членом ее семьи.

– Я никуда не уезжаю, – ответил Рик Соне с улыбкой, хотя взгляд его оставался холодным.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Перрини остался до пятницы. Он отлучился только один раз, после важного звонка из своего офиса. Прежде чем уехать, он убедился, что Райан вернулся.

– Неужели он думает, что мы не сможем обойтись без постоянного присутствия кого-то из мужчин? – удивленно спросила Кимберли у Даниэль во время завтрака.

Райан проводил все дни на террасе с телефоном в руке и мрачным выражением лица.

– Райан должен ходить на работу, – шепотом произнесла Даниэль. – Так он хотя бы будет думать, что занимается чем-то полезным.

– Как раз этим он и занимается.

На пороге стояла Соня с кофейником в руках. Она продолжила:

– Райан отвечает на звонки. Пока его не было, этим занимался Рик. Как мне кажется, я бы сама не справилась. И если полицейские захотят поговорить с нами, они придут именно сюда.

С присущей ей сдержанностью она собрала посуду и вышла. Вчера вечером Кимберли узнала, что Соня отпустила весь обслуживающий персонал. По совету Перрини.

Хорошо, сейчас им нужно соблюдать меры предосторожности. Особенно после слов Перрини, что кто-то был в курсе ее прилета в Окленд. Она все это понимала, но не могла отделаться от недовольства тем, как властно Рик ведет себя в ее доме.

Десять лет назад она обвинила Перрини в том, что он женился на ней с целью войти в семью Блэкстоун. Она даже ехидно поинтересовалась тогда, собирался ли он сменить фамилию, учитывая, что Говард относился к нему как к родному сыну. Она тогда чувствовала себя пешкой в его игре.

Чтобы избежать еще большего унижения, она ушла от него. И сейчас ей казалось, что Перрини извлек максимум выгоды из ее ухода. Он не только сделал блестящую карьеру в «Блэкстоун Даймондз», но и стал членом ее семьи. У него даже была своя комната в Маримаре.

Она могла только предполагать, что их отношения с Говардом дойдут до такой стадии. Она помнила довольное лицо отца, когда они с Риком вернулись из поездки в Лас-Вегас. Когда они, держась за руки, сообщили о помолвке Говарду, он воскликнул:

– Добро пожаловать в нашу семью, – и крепко пожал руку будущему зятю. – Ты не подвел меня, Рик.

Уже тогда Кимберли поняла, как ничтожна ее роль в семье Блэкстоун.

Она встала и принялась собирать посуду.

– Пойду помогу Соне.

Даниэль удивленно приподняла бровь.

– Ты умеешь мыть посуду? Ты меня удивляешь, кузина.

– Даниэль только что сказала мне, что я изменилась, – сказала Кимберли, встретившись взглядом с Соней. – Но, видимо, я до сих пор сначала говорю, а потом думаю. Мне жаль, Соня. Я обижена на Райана. Но я бы не стала давать волю эмоциям, если бы знала, что ты услышишь.

– То, что ты сказала вчера вечером?

Как я могу горевать по такому человеку? Как вообще хоть кто-то может?

Кимберли побледнела, когда поняла, что именно слышала ее тетя.

– Мне жаль, что ты слышала мои слова.

Соня грустно покачала головой.

– Он не такой плохой.

– Почему ты всегда его защищаешь? – выпалила Кимберли. – Учитывая, что он испортил жизнь многим людям?

– Ко мне он всегда был добор. Говард дал мне кров и образование после смерти моего отца. Он был щедр и к Даниэль. Я не могла бы желать большего своей дочери, чем то, что она получила здесь, в доме твоего отца.

Кимберли подумала о кузине, с которой они проговорили полночи, обсуждая дизайнерский бизнес, которым занималась Даниэль. У них столько общего.

– Даниэль очень умная и талантливая. Ты можешь гордиться ею.

– Я горжусь, но это не только моя заслуга, Ким. Она говорила тебе, что Говард помог ей с первоначальным капиталом для бизнеса?

– Да. – Кимберли была почти уверена, что Говард получал часть прибыли.

– Он бы и для тебя все сделал, – добавила тетя, – если бы ты осталась.

– Я никогда не хотела открыть свое дело.

– Тогда ты бы добилась всего у него, как это случилось с Райаном и Риком. Он любил тебя, Ким. Что бы он ни сделал, что бы ты ни думала, помни об этом.

Столько теплоты и уверенности прозвучало в ее словах, что Кимберли очень хотела поверить тете. А кому не хочется родительской любви? Но Говард не сделал ничего, чтобы вернуть ее любовь, которая была безграничной десять лет назад. Наверно, ее мысли отразились на лице, потому что Соня продолжила:

– Когда ты родилась, он был на седьмом небе от счастья. Урсула мне рассказывала. Это он выбрал для тебя имя, ты знаешь? Двадцать шестое января. День Австралии. Он хотел, чтобы ты носила гордое имя. Кимберли – это великолепная часть Австралии, известная своей красотой и природными богатствами. И ты такая, Ким. Ты всегда была его богатством. Не забывай об этом.

* * *

Ранним утром в субботу было найдено тело пилота, и спасатели решили прекратить поиски выживших. Сейчас они сосредоточились на том, чтобы достать обломки самолета со дна моря. Однако Рик не думал, что поиски закончатся так скоро. До сего момента он еще сдерживался, но сегодня он весь день общался с полицейскими и под конец растерял всякое терпение.

Он устало провел рукой по лицу. Ему надо побриться. И поспать тоже, но не так, как он обычно дремал, прерываясь каждые пять минут на звонки.

Все стало еще хуже. Как он и предсказывал два дня назад. Пресса мусолила тему, кто станет наследником миллиардного состояния. Журналисты даже не дождались, пока будет найдено тело, черт их побери.

Ему нужно передохнуть. Он вышел во внутренний дворик, ища уединения.

У бассейна отдыхала Кимберли. Она изменилась за эти годы. Стала невероятно привлекательной женщиной, хотя уже в двадцать один была красавицей. Он смотрел на нее с нежностью и сожалением. Зачем они расстались десять лет назад? Тогда он был слишком горд и обижен на нее, чтобы заставить силой вернуться в семью, которой она принадлежит.

На этот раз нельзя давать волю эмоциям. Он обязан сделать все правильно. В этот момент у него зазвонил телефон, но он лишь мельком взглянул на дисплей.

Кимберли подчеркнуто избегает его общества, особенно в присутствии Сони. Хотя он всегда предпочитал общаться с ней наедине, когда она не сдерживается в выражениях. И сейчас наилучший момент.

Бассейн едва ли мог заменить плаванье в океане, которое так любил по утрам Рик. Он любил бросать вызов, как природной стихии, так и в бизнесе.

Рик увеличил темп и преодолел расстояние до кромки бассейна с невероятной скоростью. И сразу почувствовал бодрость.

Он выбрался из воды, сосредоточив взгляд на единственном занятом шезлонге. Кимберли пыталась расслабиться, но даже издалека Рик видел, как она напряжена.

Он подошел к ней и потряс мокрой головой. Кимберли его не разочаровала. Она вскочила и стряхнула капли воды со своих очков. Ее глаза горели негодованием.

– Что, черт возьми, ты делаешь, Перрини?

Он пододвинул свободный шезлонг и устроился на нем.

– Сохну.

Кимберли пыталась протереть очки о свой купальник. Рик наслаждался этим зрелищем. Когда она заметила его пристальный взгляд, он мило улыбнулся.

– Хороший купальник. Я рад, что ты взяла его с собой.

– Я одолжила его у Сони, – ответила Кимберли, надевая очки. Недовольства в ее глазах он теперь не видел, но по голосу и так все было понятно. – Тетя сказала, ты работаешь.

– Я работал.

– Я думала, ты в офисе.

– У меня теперь есть офис здесь на втором этаже.

– У тебя нет своего дома?

– Есть. В Бонди.

Он уловил волнение в ее голосе, когда она спросила:

– Тот самый дом?

– Да, а что?

– Я думала, ты его продал. Недвижимость в этом районе дорожает год от года.

– Нет, я его оставил.

– Зачем?

Рик удивился, что Кимберли задала такой вопрос. Он повернулся к ней и встретился со взглядом ее изумрудных глаз.

– Потому что мне нравится там жить.

На лицо Кимберли набежала тень.

– Если тебе так нравится твой дом, то почему ты проводишь столько времени здесь?

– Ну…

Она посмотрела на него поверх очков.

– И что значит твое «ну»?

– Соня говорила, тебе нужен защитник.

– Вы с Соней все время меня обсуждаете?

– Ты очень расстроишься, если я скажу «нет»?

Черт бы побрал его и манеру, с которой он разговаривает. Зачем вообще он присоединился к ней в своих облегающих плавках?! Почему она не могла оторвать взгляд от его мускулистого тела, почему спрашивала про его дом, отчаянно желая признаться, что ей тоже понравилось там жить? Слишком много сказано и не сказано между ними, слишком много лет прошло.

– Нет, – ответила она на его вопрос. – Конечно, если только это правда.

Повисло молчание. Кимберли встала.

– Снова сбегаешь? – Рик тоже встал. – Может, все-таки скажешь, что тебя беспокоит на самом деле?

Кимберли посмотрела ему в глаза. Она явно волновалась.

– Хочешь знать, что меня сейчас беспокоит?

– Мое присутствие?

Он имел в виду не его присутствие сейчас у бассейна, а вообще в доме. И она была рада, что он завел этот разговор. Ибо признавать, что ее волнует его обнаженное тело, ей совсем не хотелось.

– Дело не в тебе, а в этом бесконечном ожидании. – Она бессильно махнула рукой. – Ты, и Райан, и Гарт… Ты, по крайней мере, принимаешь звонки. Я даже представить себе не могла, что будет так трудно просто сидеть и ждать.

– Мы держим тебя в курсе всех новостей.

– Точно. У тебя все под контролем, ты всем занимаешься сам, а я не уверена, что до меня доходит полная информация. Я сама могла бы отвечать на звонки от имени Блэкстоунов. И так же, как ты, отвечать «новостей нет» или «без комментариев».

– А если позвонит Трейси Матера или Джеми О'Хара, ты тоже так ответишь им?

– Я их не знаю.

– Это менеджеры компании Говарда, – пояснил Рик. Они звонили ему сегодня утром, и их имена он не взял из воздуха. Сомнение на лице Ким подтвердило правильность его решения. – Работают в «Блэкстоун Даймондз».

– А я нет, – с вызовом произнесла она. – Я поняла, на что ты намекаешь.

Кимберли повернулась, чтобы уйти. Рик не стал ее задерживать. Сейчас не время и не место продолжать этот разговор. Но он понял, что ее нужно чем-то занять.

– Ты нужна нам, Ким.

Она обернулась.

– Ты предлагаешь мне вернуться в семейный бизнес? Когда у меня есть любимая работа и дом в Новой Зеландии? С чего бы вдруг мне все менять?

– Потому что ты Блэкстоун.

– Что правда, то правда.

– Совет директоров состоит из семи человек. Райан, Гарт, твой дядя Винсент, Дэвид Лорд, Аллен Фитцпатрик…

– Ты, – она загнула палец на счете шесть, – и мой отец.

Он кивнул.

– Согласно нашему уставу, в совете должно быть три Блэкстоуна.

– И ты предлагаешь мне заменить отца? – Она подхватила его мысль. Но по ее голосу он понял, что ей эта идея не понравилась. – Не рановато ли?

– Очередное заседание совета директоров запланировано на четверг. Я уверен, что к тому времени у нас уже будут новости и совету придется-таки искать замену. Возможно, это скоропалительное решение, но у нас есть обязательства перед акционерами и сотрудниками. Нам необходимо доказать прессе, что у нас все под контролем, тогда как она утверждает обратное.

– Ты имеешь в виду битву за власть между тобой и Райаном?

Очевидно, она читала утреннюю газету. Рик нахмурился.

– Не надо верить всему, что пишут газеты, Ким. Совет директоров назначит преемника Говарда согласно уставу. Никакой битвы не будет.

Она собиралась что-то сказать, но в этот момент раздался звонок ее мобильного.

– Извини, я жду важного звонка. – Она наклонилась, чтобы взять телефон с шезлонга. В ее глазах мелькнуло облегчение, когда она узнала номер.

Хэммонд, подумал Рик, еле сдерживая злость. Только его не хватало.

Она прижала телефон к уху и медленно пошла к дому, когда он за несколько шагов догнал ее и положил руку на ее плечо.

Кимберли резко повернулась и сказала в трубку:

– Одну минуту, – потом посмотрела на Рика. – Извини?

Он крепко прижал ее к себе, не давая возможности вырваться.

– На собрании директоров прозвучит твое имя. Подумай об этом. Не упусти такой прекрасный шанс.

Кимберли смотрела вслед бывшему мужу, не в силах успокоить бешеное сердцебиение.

Она могла все изменить. Исправить ошибки отца.

Она проводила Перрини взглядом и вспомнила о звонке. Мэтт. Она пыталась связаться с ним три дня – и сейчас заставляла его ждать. Сначала из-за того, что Перрини вывел ее из равновесия своими прикосновениями, а потом словами.

– Мэтт, – спросила она, – ты еще здесь?

– Да.

Кимберли облегченно вздохнула.

– Спасибо, что подождал.

– Я могу перезвонить.

– Нет, нет. Все в порядке. Я так рада, что наконец могу поговорить с тобой. Ты где сейчас?

– В Сиднее. Прилетел утром.

– Где ты остановился? В «Карлайл Гранд»? Мы могли бы выпить кофе или поужинать вместе. Ты взял с собой Блейка?

– Это не та поездка, в которую я бы взял сына.

Его холодный тон подействовал на нее, как ушат ледяной воды. Кимберли хлопнула себя по лбу. Как она могла быть такой глупой?! Он прилетел на опознание тела Марисы. И она еще спрашивает его, взял ли он с собой Блейка.

– Мне очень жаль, Мэтт. – Кимберли не знала, что еще сказать. – Я тебе очень сочувствую. Потерять жену, да еще так ужасно…

– А существует хороший способ потерять жену?

– Я имела в виду всю эту шумиху в прессе. Могу представить, как тебе тяжело.

– Нет, – мрачно ответил он, – ты не представляешь.

Кимберли промолчала.

– Мы можем встретиться и выпить кофе вместе? – еще раз предложила она.

– Я не задержусь здесь после похорон.

Его слова заставили ее вздрогнуть. Она поежилась.

– Когда уладишь все вопросы, – мягко сказала она, – сообщи мне. Я обязательно буду присутствовать.

– Мы планируем закрытую церемонию. Никаких журналистов. Никаких камер. Никаких Блэкстоунов.

Кимберли могла понять Мэтта. Боль утраты сделала его таким жестким. Но она заставила себя собраться с духом и произнести:

– Мне жаль, что я не смогу присутствовать. Но я считаю, что теперь, когда Говарда не стало, пора положить конец вражде между Хэммондами и Блэкстоунами. Меня она очень расстраивает, и я уверена, что Соню тоже. Возможно, мне предложат хорошую позицию в «Блэкстоун Даймондз», и это будет шанс помирить наши семьи. Ты знаешь, у меня были разногласия с Говардом, но сейчас все кончено.

– Нет, – тихо, но твердо сказал Мэтт. – После того, что Блэкстоун сделал с моей семьей, ничто не сможет помирить меня с его родственниками. До тех пор пока все, что отнял у нас этот мерзавец, не вернется обратно к Хэммондам. Учитывая, что вернуть жену мне никто не сможет, перемирие вряд ли состоится.