Текст книги "Женщина-вамп: Когда сброшены маски"

Автор книги: Бриджит Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава двенадцатая

Кейтлин расположилась в беседке в саду. Над головой простиралось бескрайнее небо, усеянное звездами. Покрывало, которое она принесла с собой, приятно согревало ее этой ночью. Плеск волн, что бились о прибрежные камни, ласкал ее слух, словно музыка. Разве есть на свете что-то более совершенное? Только если бы сейчас рядом с ней был Слейт…

Но Слейт остался в доме вести деловой телефонный разговор.

Последние дни казались ей бесконечно счастливыми. Кейтлин была влюблена и удивлялась самой себе. Под маской холодной и расчетливой соблазнительницы таилось сердце нежной и трепетной женщины, и теперь маска была сброшена. Единственное, что мешало Кейтлин в полной мере ощутить себя на вершине блаженства, – это то, что она никак не могла отделаться от мысли, что Слейт не до конца откровенен с ней.

Звонок мобильного телефона разорвал тишину. Кейтлин поднялась и направилась к дому, чтобы вытащить Слейта из лап цивилизации. Она вошла в прихожую, погасила свет и на цыпочках двинулась в комнату хозяина. Ей хотелось подойти к нему сзади и крепко обнять.

– Не знаю, как долго удастся ее здесь удерживать, Райл. Прошло уже две недели. Уверен, она совсем скоро захочет вернуться к привычной жизни. Тогда нас ждут неприятности.

Кейтлин оторопела, замерла на месте, мигом сообразив, что предмет этого жесткого разговора – она сама. Тихонько пробравшись на веранду, она затаилась под окном и прислушалась.

– Нет, не думаю, что она догадывается, – донесся размеренный, равнодушный голос Слейта. – Я добился того, что она начала доверять мне. Может быть, мне удастся выудить у нее что-нибудь. Действовать надо осторожно. Она умнее, чем я полагал. Ладно, старина, ты тоже гляди в оба.

Крупная дрожь затрясла Кейтлин. Она с трудом удерживалась, чтобы не разрыдаться. Хотя чего она, собственно, ожидала? Что к ней прямо на вокзале подскачет принц на белом коне, спасет из лап хулиганов, а потом на коленях предложит руку и сердце? Все ясно как божий день. Он заодно с подонками, что приставали к ней, вот почему они тогда так быстро ретировались. Дура. Как она, такая искушенная во всем, что касалось мужчин, могла позволить этому проходимцу вскружить себе голову? Да еще так быстро клюнуть на незамысловатую приманку! Но ничего. И на старуху бывает проруха. Кейтлин еще посмотрит, кто кого перемудрит. Она тоже не лыком шита и притворяться умеет не хуже Слейта…

– Райл? – Она услышала тревогу в его тоне. Слейт стукнул кулаком по столу и стал снова нажимать на кнопки телефона, при этом немилосердно ругаясь. – Баркер, это Майкл Слейтер. Райл в опасности. На него напали. Я не знаю, сколько их. Связь оборвалась. Да, хорошо. Позвоните мне, как только что-нибудь узнаете.

Кейтлин сидела на дощатом полу и беззвучно плакала. Второй раз в жизни она хоронила искреннее чувство, что зародилось в ее душе и было немилосердно поругано. Как человека ей было жалко Слейта – видно, с другом его и впрямь случилось несчастье. Она слышала, как он нервно расхаживал по комнате, как бессильно стучал кулаком в стену, как цедил сквозь зубы угрозы, которые не мог привести в исполнение. Но откликнуться на его горе мешала ей сосущая пустота в душе. Маски сброшены, занавес опущен, закулисные интриги разоблачены. Кейтлин твердо знала одно: больше никогда ни одному мужчине она не позволит себя обмануть. Не станет марионеткой в руках кукловода. Не даст навязать себе заведомо проигрышный сценарий. Перестанет играть.

Мелани лежала в постели, уставившись в одну точку, и сама удивлялась, как ей удается так долго считать трещинки на потолке. Раз пять звонила Пенни и сообщала забавные факты о психопатах, которые ей удалось найти в Интернете.

А Мелани казалось, что она сходит с ума. Через три минуты после того, как она призналась, что любит мужчину, она узнала, что он нервнобольной и способен ее убить.

Когда звонок раздался снова, Мелани застонала и отвернулась к стене. У нее не было больше сил выслушивать полезные советы подруги. Но телефон надрывался, трезвонил без перерыва, и ей казалось, будто это внутри у нее что-то кричит от страшной душевной боли – кричит и требует выхода.

– Алло! – отрешенно бросила она в трубку.

– Мелани, слава Богу, ты дома. Это Кейтлин.

Мелани вздрогнула. Голос донесся до нее словно из другого мира. Столько событий произошло с тех пор, когда она последний раз говорила с соседкой, что Мелани была уверена – они были знакомы с Кейтлин давным-давно, в какой-то прошлой жизни.

– Я в отчаянии, – шепотом продолжала та. – Не могу дозвониться до своего знакомого. У него постоянно занято. А время поджимает. Мел, ты единственная, кому я могу доверять.

– Где ты? – догадалась поинтересоваться Мелани.

– В Мейне. Меня похитили. Пожалуйста, позвони по номеру, который я тебе сейчас скажу, и сообщи, где я нахожусь.

– Похитили? Кейтлин, надо обратиться в полицию!

– Нет. Я пошла с ним добровольно и только потом узнала… Но это не важно. Он убедит полицию, что я истеричка или сумасшедшая. А тот человек, которому ты позвонишь, поверит мне и пришлет своих людей. Умоляю, Мел, запиши номер, скорее!

Нехорошее чувство закралось в душу Мелани. Ведь она только час назад обещала капитану Ватсону сообщать любые новости о Кейтлин. С другой стороны, в голосе собеседницы слышалось неподдельное отчаяние. Да уж, слабость Кейтлин к сильному полу явно создавала ей трудности.

– Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, – согласилась она, как в бреду сознавая, что вступает на путь конфликта с законом в лице Ватсона.

Тем не менее Мелани записала адрес и телефон, которые продиктовала ей Кейтлин, и вовремя, потому что связь внезапно оборвалась.

Мелани пожала плечами и сразу же набрала нужный номер. В трубке раздался низкий голос с иностранным акцентом. Мелани запинаясь изложила суть просьбы Кейтлин. Ответом ей было долгое молчание.

– Вы меня слышите? – на всякий случай поинтересовалась Мелани, чувствуя, что пауза слишком затянулась.

– Печально, что Кейтлин попала в переделку, – последовал ответ. – Рано или поздно такое должно было случиться. В данный момент я занят и, к сожалению, ничем не смогу ей помочь. Передайте, что я искренне сочувствую…

В трубке послышались частые гудки. Мелани окончательно растерялась. С такими друзьями, как этот, Кейтлин надо радоваться, что ее похитили. Зря она пошла у нее на поводу. И Мелани поспешила исправиться: перезвонила Ватсону и передала ему все, что ей удалось узнать.

Райл пытался ослабить веревки, которые стягивали его запястья. Ему оставалось только догадываться, какое зрелище сейчас представлял его разбитый нос. Да, недели две в клубах можно не показываться.

Люди Элстона. Он не сомневался, что нападение – их рук дело. Им позарез нужен портрет, который прячет у себя в квартире Кейтлин, и они постараются проникнуть туда во что бы то ни стало. А ему надо предупредить Мелани, чтобы она невзначай не вздумала еще кого-нибудь заманить в соседские апартаменты. Поэкспериментировать, так сказать, на нейтральной территории. Теперь подобный визит мог повлечь за собой необратимые последствия.

Телефон валялся на полке, отброшенный туда в тот момент, когда Райла ударили в первый раз. Наконец ему удалось высвободить одну руку, вырвать кляп изо рта и дотянуться до трубки. Набирать цифры было трудно, голова раскалывалась от нестерпимой боли. Короткие гудки. Занято. Райл повторил набор. Никто не подходил. Головокружение усиливалось. «Только не потеряй сознание, – повторял себе Райл, – успей оставить сообщение на автоответчике».

– Мелани, – скороговоркой затараторил он, чувствуя, как пол уплывает из-под ног, – не впускай никого… Ватсон… Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Телефон против воли выскользнул из рук. Голова запрокинулась назад, разноцветные круги заплясали перед глазами, и Райл впал в беспамятство.

Глава тринадцатая

Обернув полотенце вокруг талии, Мелани стояла возле телефона и недоумевала, кто бы мог оставить ей сообщение, пока она была в ванной. Нажав кнопку автоответчика, она едва не закричала. Голос Райла изменился почти до неузнаваемости. Прослушав сообщение, Мелани в ужасе отскочила от телефона. Он предупреждал, что убьет ее. Но при чем тут Ватсон и его нежелание, чтобы с ней что-нибудь случилось? В голосе Райла слышались тревога и боль. От кого он предостерегал ее: от Ватсона или от самого себя? Как ей узнать, что в этой неразберихе ложь, а что правда?

Охваченная внезапным порывом, Мелани решила действовать без промедления. Она наскоро оделась, взяла ключ от квартиры Кейтлин и двинулась к соседке. Розоватый свет торшера озарил комнату. Мелани огляделась, проходя мимо скульптуры работы Рандштеллера, случайно задела ее. Животное закачалось и – Мелани не успела подхватить его – с треском рухнуло на пол. Одна из жестяных банок – копыто с задней ноги жирафа – отскочила и подкатилась прямо к ногам гостьи. Она не звенела, не виляла из стороны в сторону, а двигалась по точно заданному направлению, словно внутри лежало что-то тяжелое.

Заинтригованная, Мелани подняла банку, попутно обратив внимание на то, что та была разукрашена иначе, чем все остальные. Да и крышка была закрыта не так плотно. Может, Кейтлин здесь что-то прятала? И тут Мелани осенило. Не зря ведь Райл рылся в шкафу Кейтлин, пытаясь найти что-то важное. Она осторожно поддела крышку ногтем и извлекла на свет небольшой сверток.

Сердце бешено колотилось в груди. Трясущимися пальцами Мелани развернула бумагу и едва не закричала от радости. Внутри лежал миниатюрный портрет состарившейся королевы Елизаветы I, рама которого была украшена бриллиантами, изумрудами и рубинами. Не иначе как работа мастера Хиллиарда, о котором рассказывал брат Пенни, мелькнуло в голове у Мелани.

Вдруг позади раздался шум. Кто-то открыл входную дверь. Мелани в ужасе вспомнила, что второпях забыла запереть замок. Похолодев, она спрятала портрет в карман юбки.

Вид у Райла был такой, будто на него наехал грузовик. Все лицо в крови, левая рука на перевязи. На запястьях кровавые рубцы. Глаза безумные. Он еле держался на ногах.

– Извини, я не хотел тебя напугать. – Голос был точь-в-точь как на автоответчике. – Слава Богу, с тобой все в порядке. Я боялся, они найдут тебя.

– Кто найдет? – прошептала Мелани.

– Люди Элстона.

– Никакого Элстона я не знаю, – заметила Мелани. – Райл, тебе нужно в больницу. – Она потянулась к телефонной трубке.

– Нет. – Он перехватил ее руку.

Мелани пронзительно завизжала.

– Ты боишься меня? Почему?

Она молча вырвалась, отскочила от него, забилась в угол.

– Что случилось, пока мы не виделись? – Внезапно Райла осенила догадка. – Ватсон! Что он тебе наплел?

– Он сказал, ты психопат и соблазняешь женщин, чтобы потом убить их, – выпалила она.

Райл расхохотался:

– И ты ему поверила?

Мелани продолжала смотреть на него как затравленный волчонок.

– Ты хочешь, чтобы я сказал, что все это неправда, так? Чтобы успокоил тебя словами: «Не бойся, дорогая, я не серийный убийца»? А смысл? Разве психопаты не могут врать? Мелани, мы серийные убийцы – профи. Ты не будешь уверена, пока не проснешься однажды утром и не почувствуешь, что я душу тебя подушкой. Ты ведь об этом сейчас думаешь?

– Райл…

– Давай звони, но не в больницу, а в такси. Я не могу сам, мне больно.

Мелани метнулась к телефону, проклиная себя, что не доверилась собственному сердцу, а послушала какого-то Ватсона. Ей было мучительно стыдно, что она так легко предала человека, который стал очень дорог ей. Мелани почувствовала острый прилив жалости, когда увидела, как смертельно бледный Райл рухнул в кресло и закрыл глаза. Ей хотелось сказать ему что-нибудь очень хорошее, но слов не находилось, а мысли путались. И к тому же ее безумно волновал один вопрос, не задать который она не могла.

– Зачем тебе была нужна Кейтлин? Что за расследование ты проводил?

– Ватсон попросил меня, – медленно, с расстановкой ответил Райл. – Он подозревал, что она владеет ценным доказательством вины одного известного политика. Он был связан с преступной группировкой Элстона.

– Но почему Ватсон не поручил найти эту вещь своим сотрудникам?

– Потому что в отделе Ватсона «крот». Капитан хотел выяснить, через кого происходит утечка информации, но выяснить без шума, силами человека со стороны.

Мелани заплакала. Райл протянул к ней руки, легонько обнял за плечи и принялся утешать ее. Она закивала, стараясь унять слезы, потом засуетилась, вытащила из кармана портрет:

– Этот? Мне кажется, ты сумеешь правильно распорядиться им. И кстати, Кейтлин звонила мне. Она сказала, что ее похитили, и назвала адрес. Я не знала, что делать, и сообщила Ватсону.

– Когда это было?

– Примерно часа два назад.

– Хорошо. Сейчас тебе надо выспаться и вообще держаться подальше от всей нашей политической игры. Давай-ка позвони Ватсону еще разок, сошлись на то, что Кейтлин опять объявилась. Надо пустить его по ложному следу. Дело в том, что с Кейтлин мой друг. Он охраняет и оберегает ее.

– А ты?

– А я обязан сделать то же самое по отношению к тебе. Нет, не обязан. Я просто очень этого хочу.

– Правда?

– Конечно. Я свяжусь с верными людьми, которые способны обеспечить вам обеим безопасность. Но у меня будет к тебе одна просьба.

– Какая?

– Когда уйдешь… подумай, как нам с тобой быть дальше.

– А как нам быть дальше?

– Это непростое решение. Но я бы хотел увидеть тебя вновь. Только уже при других обстоятельствах. Когда мы вернемся к истокам. Когда сможем быть такими, каковы мы есть. Не играть чужих ролей. Просто мужчина и женщина.

Превозмогая боль, Райл спустился вниз. Такси уже ждало у подъезда.

А Мелани удалилась к себе, чтобы принять непростое решение. О будущем. Их общем будущем.

Глава четырнадцатая

Кейтлин поняла, что не может больше находиться рядом со Слейтом. Немедленно бежать – вот что ей оставалось. До Бостона автостопом, а потом раствориться на просторах страны. Любым способом. Однако уйти, не попрощавшись совсем, она не решилась и потому оставила на комоде записку:

Дорогой Слейт, я считаю, что не должна подвергать твою жизнь опасности. Люди, которые меня преследуют, могут прийти к тебе. Я очень тебе признательна за доброту и гостеприимство. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова – когда все это закончится – и за чашкой кофе посмеемся над прошлым. Не поминай лихом.

Твоя Кейтлин.

Мелани примерила серебряную цепочку, которую ей подарил Билл на их первую годовщину. Украшение идеально подходило к ее новой ярко-алой блузке. Она улыбнулась и поздравила саму себя. Это была ее первая улыбка, с тех пор как кончилась заваруха.

Жизнь потихоньку налаживалась. Сегодня у нее выходной, и на вечер назначено свидание с Биллом. Видимо, его новая пассия оказалась не бог весть какой ценностью. Одним словом, неверный возлюбленный позвонил Мелани, повинился, признался, что скучает. После лет, проведенных вместе, может, стоило дать ему еще один шанс. Чем черт не шутит…

Мелани и рада была бы, но из памяти упорно не шел образ Райла. Разорвать отношения с ним было нелегко, но она сделала выбор. У их отношений не могло быть будущего. Слишком разные люди, встретившиеся при нелепых обстоятельствах, заигравшиеся великовозрастные дети, не очень талантливые актеры, не сумевшие доиграть до конца свою пьесу. Даже не пьесу – фарс.

В дверь позвонили. Мелани посмотрела на часы и улыбнулась: пять минут шестого, Билл всегда приходил с пятиминутным опозданием.

Он стоял, робко улыбаясь, на пороге, такой же голубоглазый и светловолосый, каким она его помнила, только уже успел отрастить усы. Протянул Мелани огромный букет белых гвоздик. Раньше она бы прыгала от восторга. А теперь… Она не почувствовала ничего. Ах, к черту.

– Привет, Мелани! – Его взгляд скользнул по ней вверх и вниз. – Ты выглядишь потрясающе. Какая-то другая стала.

Она жестом пригласила его войти, взяла цветы и позволила поцеловать себя в щеку.

– Знаешь, я заказал столик в том ресторане, где мы с тобой обычно бывали.

Мелани невольно вздрогнула, быстро поставила гвоздики в вазу. Чего ей хотелось меньше всего, так это дать втянуть себя в рутину прошлого.

– Почему бы не пойти куда-нибудь в новое место?

– Зачем?

– Не знаю. Я подумала, что перемены могли бы пойти нам на пользу. Понимаешь? Чтобы вырваться из оков прежних привычек.

Может, она поторопилась пригласить к себе Билла – ведь так свежи еще воспоминания о Райле…

– Конечно, я понимаю. Как-нибудь сходим и в другое место.

– Отлично! – Мелани взяла гостя за руку. – Я действительно очень рада тебя видеть, Билл!

Она подошла к нему и нежно поцеловала в губы. Как хорошо чувствовать себя спокойной, уверенной и довольной. Так не похоже на то, что было с Райлом. Или все-таки нет?

– Слушай, а давай останемся дома? Отменим заказ, забежим в бар, возьмем пива. А потом пойдем танцевать. Вечером вернемся сюда, закажем пиццу и посмотрим какой-нибудь фильм.

– Понимаешь, – Билл неуверенно переминался с ноги на ногу, – дело в том, что у нас заказан столик. Нас ждут.

– Кто? – Мелани небрежно откинула назад голову, пытаясь не показать разочарования. – Давай сделаем что-нибудь спонтанное.

Билл нахмурил лоб:

– С тобой что-то произошло. Ты изменилась.

– Не глупи! – Она, встревоженная, отступила от него на шаг назад.

– Ты встретила другого мужчину. Да?

Мелани замялась:

– Я… ну да. Я… Но это ничего не значит.

– Я не верю.

– Как… – Мелани откашлялась, – как ты догадался?

– Это он изменил тебя.

– Нет! Я сама это сделала, Билл. Точнее, попыталась, но у меня не получилось.

Явно не обрадованный этим признанием, Билл еще раз окинул Мелани изучающим взглядом:

– Не уверен. Мне кажется, тебе удалось. И я нисколько не удивлен.

– Что ты хочешь этим сказать?

– В тебе всегда было что-то дикое.

Мелани от удивления раскрыла рот. Она ожидала чего угодно, только не этого.

– Дикое? Во мне?

– Тебе всегда чего-то не хватало. Всегда хотелось чего-то большего. Больше людей, больше мест, больше вещей… больше секса. Я чувствовал, что тебе меня недостаточно. Поэтому я и… так реагировал. – Он отвел взгляд.

– Билл, что ты говоришь? Я самая обычная женщина.

В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, Мелани вдруг осознала их подлинный смысл. Она была обыкновенной женщиной в компании Билла. А при Райле чувствовала себя соблазнительной, остроумной, живой, свободной, хоть и стеснялась этого незнакомого ощущения. Сколько же времени понадобилось, чтобы обнаружить это!

– Ни в коем случае, Мелани! Ты потрясающая. И вернуться было с моей стороны ошибкой. Тебе нужен человек, похожий на тебя. Сильный, отважный, рисковый.

Мелани бросило в жар. Не в состоянии поверить в то, что говорит Билл, она просто стояла, уставившись в одну точку. Он был прав. Целиком и полностью.

– И кто этот парень? – В голосе Билла чувствовалось напряжение.

Она вздохнула:

– Частный детектив. Знаешь, – она грустно улыбнулась, – мне кажется, он действительно тот, кого я искала.

Райл дал Мелани время подумать. Для себя он давно все решил. Сомнений не было – он любил ее. Такую, какая она есть, – нелепую и немного взбалмошную, а в сущности, светлую и очень порядочную женщину. Всякий, рассуждал Райл, имеет право на свои заблуждения. И Мелани тоже. Просто не каждому дано разглядеть за ее играми натуру цельную и страстную, искренне стремящуюся к женскому счастью. И главное, готовую осчастливить мужчину, что будет с ней рядом.

Сегодня звонил Слейт, сообщил, что его людям удалось разыскать исчезнувшую Кейтлин в том городке, где жила ее больная мать. Теперь Слейт ждал возвращения беглянки у нее на квартире. И видимо, нуждался в поддержке товарища. Моральной, разумеется.

Райл усмехнулся. Что они были за пара? Друзья не разлей вода, сильная профессиональная команда, которая неделю назад раскрыла заговор преступной группировки Элстона и разоблачила коррумпированную политическую элиту города. А вот когда дело коснулось женщин… Оба оказались не на высоте, запутались в незатейливых интригах, в трех соснах заблудились. Ну почему, почему у других мужиков все выходит путем и без лишних осложнений, а Райл со Слейтом вечно выдумывают себе трудности на пустом месте?

– Поедешь встречать ее?

– Да. Пожелай мне удачи. Эй, Райл, Мелани только что вошла к себе под руку с каким-то парнем. У нее есть брат?

Райл отреагировал мгновенно. В жилах закипела кровь, в сознании одна за другой всплыли страшные картины. Он мигом оделся и бросился к машине, влекомый одной целью: во что бы то ни стало избавить от ненужных визитеров женщину, которую любил.

Ревность? Да, она самая. Но ведь остатки банды Элстона до сих пор на свободе. Как знать, кто мог сегодня оказаться рядом с Мелани…