Текст книги "Женщина-вамп: Когда сброшены маски"

Автор книги: Бриджит Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава седьмая

Слейт провел кистью идеально ровную белую полосу по косяку двери. Так-то лучше! Он бросил исподлобья взгляд на Кейтлин, которая красила оконные рамы. На лбу у нее красовалась белая клякса, и волосы тоже кое-где были выпачканы эмалью. Слейт залюбовался ею: полностью погруженная в свою работу, она казалась такой естественной. Такой не похожей на штампованную блондинку на шпильках, к которой он, превозмогая неприязнь, заставил себя подойти на вокзале.

Уже два дня, как они начали ремонт. Кейтлин сама предложила свою помощь, и Слейт вдруг взглянул на дом ее глазами. Серость, запустение, уныние, облупившаяся краска. Так и не скажешь, что это жилище обитаемо. Слейт был безумно благодарен гостье за кучу свежих идей и предложений. Еще бы! Женщина есть женщина, она всегда увидит, где и что требует изменений. Он вздохнул, окунул кисточку в банку и снова принялся за работу.

Когда он думал о том, что ему рассказали о Кейтлин агенты ФБР и Райл, он понимал, что с ней нужно быть вдвойне осторожным. Но не мог. Ему нравилось смотреть, как она работает, нравилось наблюдать, как она хмурится или чело ее проясняется. К его удовольствию, Кейтлин больше не носила отвратительный парик, хотя по-прежнему была сильно накрашена, будто маску надевала на лицо. Маску, за которой можно спрятаться. С другой стороны, она очень активно подворачивала перепавшую ей одежду матери Слейта, словно хотела продемонстрировать как можно больше открытого тела. Вот и сейчас: штаны спущены по бедрам, рубаха завязана узлом под самой грудью.

Слейт уставился на ее оголенную талию. Картина сводила его с ума. Кейтлин была чертовски красива. Каждую ночь он ложился спать с мыслью о том, что в одном доме с ним спит она, желанная даже в глухой байковой ночной рубашке. Он хотел ее. Он ее жаждал.

Еще более усиливало его желание то, что Кейтлин не раз давала ему понять, что не имеет ничего против их близости. Но он не хотел от нее благодарности или жертвы. Он хотел, чтобы она пришла к нему, потому что сама хочет этого. Как к мужчине, не как к спасителю.

– Ты кое-где не прокрасила.

– Да? Ох, и правда.

Ему показалось, что в глубине души она проклинает и его, и ту краску, в которой была вся перепачкана. Наверное, он взял неверный тон.

– Слушай, крась сам.

– И покрашу. Пожалуй, мужчины лучше справляются с такого рода работой. – Он попытался изобразить улыбку, но Кейтлин шутки не оценила, только насупилась.

– Что-то не замечала. – Она критическим взглядом окинула свою раму. Почти безупречно, это даже Слейт вынужден был признать. – По-моему, неплохо. Для женщины.

Слейт хмыкнул. Он не ослышался? Нет, ему и в самом деле удалось немного вывести Кейтлин из себя.

– Ты, наверное, устала? – В голосе его слышались покровительственные нотки. – Может, отдохнем часок и прогуляемся?

Он испытывал ее. Он знал, что она пойдет гулять как есть, полураздетая, больше всего озабоченная тем, чтобы обратить его внимание на нежную, молочно-белую, гладкую кожу на животе, предплечьях, стройных икрах. Смотреть на Кейтлин, которая мужественно продиралась сквозь заросли кустарника, было даже забавно.

Слейт не сбавлял шагу, не обращал внимания на незамысловатые женские уловки, вроде сдавленных вздохов и чуть притворного припадания на одну ногу. Понятно, что все они имели одну цель: показать ему, что Кейтлин держится, но она несчастна и самое разумное, что может предпринять ее спутник, – немедленно подхватить ее на руки и дальше двигаться, неся свой ценный груз легко, как перышко. Ясное дело, Слейту вовсе не нравилось мучить бедняжку, но другого пути по-настоящему укротить ее, сломить ее настороженность он не видел.

– Смотри – царапина, – заметил он. По ноге Кейтлин потекла тоненькая красная струйка. – Зря ты закатываешь штанины. Я удивляюсь, как тебя еще комары не загрызли.

На лице у нее была улыбка, а в глазах – злость. Как же Слейту хотелось сорвать с нее маску и увидеть настоящую Кейтлин!

– Пошли! – небрежно бросил он. – Давай скажи, что ты обо мне думаешь. Что я свинья, мерзавец и дальше по списку.

Она молча повернулась к нему спиной и уставилась на море, безбрежная синяя гладь которого открылась перед ними, как только они вышли на опушку леса. Терпению Слейта пришел конец. Он схватил Кейтлин за руку, развернул к себе.

– Перестань! Перестань прятаться от меня!

Она сухо хохотнула:

– С чего ты взял, что я прячусь? Я такая, какая есть. Это ты себе что-то возомнил, ищешь вчерашний день… Романтик.

Сказано это было таким презрительным тоном, что Слейт понял: он проиграл. Ему хотелось плюнуть на все и бежать от Кейтлин без оглядки. Но он не тронулся с места, только отвернулся, чтобы не видеть ее пустых, холодных голубых глаз.

Кейтлин, казалось, тоже стало не по себе от собственной грубости. Не зная, как замять свою оплошность, она стояла позади Слейта и молчала, кусая губы.

– Ой, а что это?

С трудом подавив раздражение, он повернул голову. Ну конечно, обязательно надо найти повод, какую-нибудь никчемную тему, за которую можно ухватиться, лишь бы говорить, лишь бы не разбежаться прямо сейчас в разные стороны и уже навсегда. Что она там придумала? Ага. Птичка в небе.

– Это орел, – терпеливо, ровным голосом объяснил Слейт. – Пара гнездится на одном из здешних островков.

– А мне можно посмотреть?

Он принял это осторожное предложение мира, подошел к Кейтлин и вытянул палец в том направлении, куда она должна была смотреть. Ее волосы свободно развевались на ветру и нежно щекотали его щеку. От Кейтлин пахло свежей краской и деревом, а не теми жуткими приторными духами, которыми она усердно поливалась в первые дни вынужденного заточения в Мейне.

Тем временем из гнезда навстречу орлу вылетела вторая птица.

– Ух ты! – Кейтлин восторженно захлопала в ладоши.

– Они каждый год возвращаются к себе в гнездо и заново обустраивают его. Говорят, оно метра два в диаметре. – Слейт подошел к своей спутнице вплотную, обнял за тонкую обнаженную талию. – Они всю жизнь вместе. Навсегда.

Уже не соображая, что делает, он притянул ее к себе и поцеловал так, что у обоих захватило дух. К удовольствию Слейта, Кейтлин никакого сопротивления не оказала, напротив, прижалась к нему и крепко обняла. А у него прямо-таки голова закружилась. Таким сладким был ее поцелуй, таким чудесным! И таким долгим!

А потом Кейтлин вдруг оторвалась от его губ, спрятала лицо у него на плече, и Слейт понял, что она плачет. Он гладил ее по спине, утешая, но внутренне торжествовал. Первая маленькая победа была за ним.

Вот она, настоящая Кейтлин. Вот то, что она так тщательно прятала от всего мира, – свое лицо, свою душу, свое сердце…

– Слейт, – прошептала она, – поцелуй меня еще раз…

Невероятным усилием воли он сдержался, отпустил ее, отошел прочь и, прислонившись к дереву, уставился на орлиное гнездо, будто ничего важнее этого не было в целом свете. К чему сейчас играть роль галантного любовника? Одно неверное движение – и то хрупкое, что вроде бы стало возникать между ними, рассыплется в прах.

– Слейт, поцелуй меня еще раз!

На этот раз это была уже не просьба, а требование. Но Слейт выдержал характер до конца: ни слова в ответ, только равнодушие на лице – и вперед и вверх по горной тропе.

Пять минут – и Слейт легко взбежал на веранду, подхватил кисть и непринужденно принялся за работу, словно ничего не произошло. Через некоторое время вернулась и Кейтлин, не глядя на хозяина дома, прошла в свою комнату, упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Слейт.

Он был самым сложным и непредсказуемым человеком из всех, кого она встречала в жизни. Он взял ее к себе в дом, защитил от преследователей, избавил от забот – словом, держался как джентльмен в полном смысле этого слова. Она ждала от него помощи и поддержки. А он вдруг стал вести себя с ней как совершенно невоспитанный хам. То Кейтлин спотыкалась, и он не спешил протянуть ей руку, то она нуждалась в его мужском восхищении, а он упорно отмалчивался. Вообще Слейт, казалось, злился на ее настойчивые попытки установить какой бы то ни было человеческий контакт – в том смысле, как это понимала Кейтлин. Одним словом, ей не оставалось ничего другого, как пойти на крайний шаг: предложить свою помощь. И Кейтлин придумала отремонтировать совместными усилиями дом. Тут уж отступать было некуда, и Слейт согласился. Однако все обернулось не так, как она надеялась. Держался он отчужденно, если не сказать грубо. Резко оборачивался, когда она обращалась к нему, недовольно сопел, когда подходила ближе. Выглядело это так, будто ей лучше было все время держать рот на замке: он лишь выкрикивал приказы и критиковал ее работу. Иногда казалось, что он намеренно старается вывести ее из себя.

Кейтлин хорошо разбиралась в мужчинах. До сих пор ей не встречался достойный противник. Она виртуозно обводила кавалеров вокруг пальца, умело манипулировала ими, играла на типично мужских слабостях. И всегда добивалась своего.

Со Слейтом же получалась другая история.

Невероятно чувственный и восприимчивый, он оставался равнодушным к ее капризам и попыткам властвовать над ним. Самое ужасное было то, что она его желала страстно, как только женщина может желать мужчину. Кейтлин было страшно. Потому что когда испытываешь такие чувства, ты либо получаешь то, к чему стремишься всей душой, либо не получаешь, и тогда сердечная рана кровоточит еще очень долго.

Сегодня он поцеловал ее. Это было не похоже ни на что виденное и прочувствованное Кейтлин прежде. Как укус змеи, как тропический ливень, как землетрясение. Почва разом ушла у Кейтлин из-под ног. Она вмиг потеряла себя прежнюю, а вот себя новую боялась и тщетно пыталась вернуться в привычное ей полусонное состояние почти полного равнодушия к человеку, который оказался рядом.

Слезы душили ее, и Кейтлин впервые за много лет задумалась о том, так ли хорошо было ее спокойствие, таким ли безмятежным было ее сознательное одиночество.

Глава восьмая

Последний штрих – и Райл отступил от аккуратно покрашенного комода. Уже завтра племянник разложит по ящикам солдатиков и машинки. Райл лично выдумал дизайн, сделал чертежи, с любовью выточил все детали. Работа выглядела безупречно, но мастер озабоченно почесывал в затылке. Что-то было не так, что-то не вязалось с жизнерадостным характером шестилетнего мальчика, которому предназначался этот роскошный подарок.

Райл обожал племянника и подолгу возился с ним. Он старался угадывать желания малыша, хотя и повторял, что ребенка нельзя баловать. Ему по-настоящему хотелось, чтобы комод Лео украсил детскую, естественно вписался в круг уже привычных мальчику вещей и тем не менее выделялся, чаще напоминая тому о дяде. Но доделки какого рода требовались здесь? Раскрасить комод в разные цвета? Наклеить картинки? Просверлить окошки?

Дизайнерская жилка в Райле была не сильна. Вот Мелани могла бы ему подкинуть свежую идею. С ее-то богатой фантазией, всплесками эмоций, тонким чувствованием настроения другого человека… Женщина, женщина с большой буквы, она так нужна была ему сейчас – не ради секса, а ради… чего? Помощница в обустройстве быта его семьи? Какая неожиданная роль – для той, что поставила своей целью провести над ним странный эротический эксперимент!

Размышления Райла прервал телефонный звонок капитана Ватсона.

– Как дела, старина? Эта сволочь Кейтлин еще не запела?

– Нет. – Райл довольно улыбнулся. Капитану-то невдомек, что Кейтлин вообще в городе нет. – Она не в курсе, что хранится у нее дома. В этом я совершенно уверен.

Ватсон выругался:

– Радостного мало. Шеф из меня отбивную сделает.

Райл подавил смешок. С каких это пор Ватсон заботится о настроении шефа?

– Хотите быстрее – возьмите ордер на обыск, и пусть ваши люди проверят помещение.

– Это невозможно. Мы рискуем. Миниатюра может попасть в руки предателя. Попытайтесь довести дело до конца самостоятельно. – Не прощаясь, Ватсон повесил трубку.

Райл хмыкнул и набрал номер Теда Баркера из ФБР.

– Я как раз собирался переговорить с вами, Андерсон. Нужно, чтобы вы приостановили дело.

– Почему? – опешил Райл.

– Мы плетем сеть вокруг Джека Элстона. Он узнал о наших планах и очень осторожен, ждет, что вы найдете портрет. Если вы выйдете из игры, он занервничает и совершит ошибку.

Райл судорожно вцепился в трубку.

– Так что можете больше не стараться… на свиданиях. – Баркер иронично кашлянул. – Я сообщу, когда вы опять понадобитесь.

Райл медленно положил трубку. Все. На этом его участие в операции можно было считать завершенным. Ничего удивительного. Разве ж полиция разрешила бы им со Слейтом снять сливки и получить все награды? Да никогда.

Мелани будет немного раздосадована, но свою долю удовольствий она получила. Возможно, эксцентричная дамочка уже ищет ему достойную замену. Райл даже почувствовал облегчение при мысли, что ему не придется больше обманывать ее. Он терпеть не мог мешать работу и секс.

А тут уже ситуация вышла за рамки пресловутого «просто секса». Он не мог выбросить Мелани из головы. У него даже руки начинали дрожать, едва он вспоминал ее.

Он хотел ее, хотел все сильнее и сильнее. И у него не было никаких официальных оснований, чтобы повидать ее. Он как будто лишился своего рода убежища, оправдания, которое давало его задание. Беда заключалась в том, что теперь ему стало необходимо не только ее тело. Он хотел видеть Мелани, слышать ее голос, хотел разговаривать с ней, смеяться, ругаться… И главное – изолировать ее от мужчин. Райл объяснял это себе тем, что стремится беречь Мелани, чтобы никто не посмел обидеть ее.

Вчерашний инцидент едва не закончился катастрофой. Мелани заметила, как он роется в вещах Кейтлин. Сказать, что он почувствовал при этом неловкость, значило не сказать ничего. Ему действительно стало страшно, что Мелани обо всем догадается и не захочет его больше видеть. Да и зачем такой чудак ей сдался? Ей же от него нужен был только секс, эксперименты, механика. А он попался. И – что греха таить – влюбился, как малолеток.

У Мелани на душе тоже было неспокойно. Она весь вечер проторчала на встрече выпускников своего университета, но насыщенная культурная программа как-то не оставила следа в ее памяти. Мысли ее витали далеко. Она думала о Райле и подводила неутешительные итоги своего эксперимента.

В целом пришлось признать, что затея не удалась и на роль секс-бомбы ей претендовать нелепо. Холодный, надменный взгляд, равнодушие и умение использовать мужчин, очевидно, так и не стали сильными сторонами натуры Мелани. Она не Кейтлин и никогда ею не будет. В ужасе она констатировала: ее интересует сам человек. Его рассказ о путешествиях вызывал в ней восхищение, а несомненное мужество и бесценный опыт, который Райл приобрел за время странствований, заставляли сладко трепетать ее сердечко.

С другой стороны, на встрече выпускников на нее обратил внимание некто Бред, признанный красавчик, по которому когда-то сохла добрая половина девчонок на курсе. Весь вечер он недвусмысленно ей подмигивал, даже предложил проводить домой, правда, Мелани ему отказала и гордо уехала на метро. В вагоне с ней пытался познакомиться очень симпатичный парень, как раз в ее вкусе. Раньше ничего подобного с серой мышкой Мелани не случалось. Неужто не все так безнадежно, спрашивала она себя, и уже в подъезде столкнулась с соседом, который жил этажом ниже, – киногерой, да и только. Мелани набралась храбрости и несколько раз ему улыбнулась. Он поздоровался и двинулся по лестнице вслед за ней, хотя вполне мог бы подождать лифта. Прежде чем расстаться с ней, сексапильный сосед замедлил шаг, пробормотал что-то вроде «скажите, вы бы не согласились как-нибудь…», а потом покраснел как рак и чуть не бегом устремился к своей двери.

Мелани едва не грохнулась в обморок. Он покраснел! Мужчина, на которого она раньше даже взглянуть боялась! Нет, это неспроста. Что-то неуловимо изменилось в ней, только она сама не заметила. Зато сильный пол учуял аромат притяжения моментально. И вполне возможно, что завтра она откроет дверь на лестничную клетку и обнаружит там Мела Гибсона и Харрисона Форда, которые выясняют в кулачном бою, с кем она сегодня пойдет на свидание.

Самое удивительное состояло в том, что истинный виновник ее преображения вел себя с ней не то что скованно, но как-то не до конца откровенно. Что-то его отвлекало или пугало, о чем он по неизвестной причине стеснялся или боялся ей сообщить прямо. Конечно, можно предположить, что он забыл презервативы, или он женат, или исповедует религию, которая запрещает секс без брака, или мама у него строгая…

Мелани в задумчивости опустилась на кровать. Сидеть было неудобно, и, пошарив по покрывалу, она обнаружила второпях засунутые под него наручники, которые недавно купила в секс-шопе. Вот что ей нужно. Мелани живо представила, как Райл пристегнет ее к кровати, и от такой картины дрожь пробежала по ее телу.

Глава девятая

Слейт уютно расположился в кресле-качалке, вытянув ноги, и потягивал кофе. Солнечное прозрачное утро навевало умиротворение, небосклон был окрашен в розовые, голубые и желтые цвета. Тишину нарушали только осторожные шаги Кейтлин в коридоре. Он прикрыл глаза и представил себе, что сейчас она выпорхнет на веранду, свежая, сонная, растрепанная, и скажет: «Доброе утро!»

– Доброе утро.

Он кивнул и заставил себя улыбнуться. Кейтлин, как всегда, была во всеоружии: при макияже, пусть и не таком вульгарном, как в первые дни, в элегантных брюках и топе с глубоким вырезом.

– Привет. – Он поднялся с кресла, бочком протиснулся к двери, избегая ее открытого взгляда. – Пойду принесу тебе завтрак.

На кухне он налил кофе и отрезал кусок пирога, который накануне купил в булочной, но возвращаться к Кейтлин не спешил, стоял, облокотившись о столешницу, хмурил брови. С того дня, как он застал ее в слезах, уткнувшуюся лицом в подушку, между ними что-то изменилось.

Тогда он долго гладил бедняжку по спине, обнимал за худенькие вздрагивающие плечи, бормотал что-то утешительное. Как помочь Кейтлин освободиться от нелепых предрассудков, которые мешают ей стать самой собой? Вот в чем был вопрос.

Но что он мог ей предложить? Он же не психолог, он не обязан помогать Кейтлин, любить ее и заботиться о ней. Такое возможно в браке, ведь подразумевается, что супруги поддерживают друг друга, если возникают трудности. Да, задача перед Слейтом стояла непростая.

Он вздохнул и понес завтрак на веранду.

– Дом так преобразился, – заметила Кейтлин. – Совершенно по-другому выглядит, чем в день нашего приезда. Только знаешь что… Чего-то здесь не хватает. Мне кажется, когда твоя мама была жива, здесь было больше вещей.

– Вещей?

– Да, каких-то мелочей, которые придают дому его собственное очарование. Вазочки, фотографии, морские ракушки, вязаные салфеточки. Здесь слишком аккуратно. Как в лаборатории. – Она махнула рукой на полки.

Слейт прикусил губу.

– Перед отъездом мама обязательно запаковывала вещи, чтобы они не пылились и их не грызли мыши. Прятала все по коробкам. И прежде чем отправиться в больницу… она тоже…

Он отвернулся и сошел с крыльца в надежде, что Кейтлин больше не станет поднимать эту тему.

– А ты не хочешь достать что-нибудь из ее безделушек и расставить их по дому? Честное слово, будет гораздо лучше. Так хочется чем-нибудь украсить это жилище. Ведь теперь ты здесь хозяин, и это будет как бы данью памяти…

Слейт сжал кулаки. Какое ей дело?

– В этом нет необходимости. Нам осталось сидеть здесь всего неделю.

– Слейт… – Кейтлин подошла к нему вплотную и положила руку на плечо. – У моей матери болезнь Альцгеймера. Она не узнает меня. Но каждую неделю я пишу ей длинное письмо, а мамина сиделка читает его вслух. Возможно, я и дальше, после ее смерти, буду эти письма писать. Мама навсегда останется со мной.

В эти мгновения она сообщила ему о себе больше, чем за всю предшествовавшую неделю. Слейту стоило большого труда сдержаться и не заключить ее в объятия.

– Бедняжка Кейтлин. Я рад, что тебе это помогает.

– Попытайся и ты, – вполголоса и очень серьезно проговорила она. – Сам удивишься, насколько тебе станет легче.

Он отрицательно покачал головой:

– Мне не нужны воспоминания. Неужели это непонятно?

Кейтлин открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя спохватилась.

– Хорошо. Извини. Не буду настаивать.

Он схватил ее за плечи:

– Ты же со мной не согласна. Скажи это, трусиха!

– Это не мой дом. Ты волен поступать здесь так, как считаешь нужным.

Он схватил ее еще крепче.

– Ты же уверена, что я не прав. Скажи это, Кейтлин, черт возьми! Хоть как-то прояви себя, будь живым человеком!

– Нет! – В ее голосе слышался гнев. – И не смей так со мной разговаривать!

Слейт выпустил ее, тяжело дыша, отвернулся, пытаясь справиться со вспышкой ярости.

Она немного помолчала, искоса поглядывая на него.

– Ладно, ты хочешь, чтобы я сказала тебе, что я думаю, – я скажу, – заговорила она наконец. – Ты похоронил мать, но не желаешь с этим смириться. Ты подсознательно полагаешь, что она вернется, если ты и дальше не будешь признавать ее смерть. Ты чувствуешь себя виноватым. Как же! Ты, такой весь из себя безупречный, должен был спасти ее, хотя ни один врач не смог этого сделать. Потому что ты способен на подвиг и потому что ты ее сын. Так, Слейт?

Его руки соскользнули с ее плеч. Слова прозвучали как выстрел.

– А вот я не собираюсь обманывать себя насчет мамы. Жизнь есть жизнь, и смерть естественна и неизбежна. А ты сам себя загнал в угол.

Слейт стоял, не шелохнувшись. Она угадала – тонко, походя разглядела суть его мучений, его переживаний, его сложных отношений со смертью.

– Ну что? Ты этого хотел? Думаешь, так лучше? – оторвал его от размышлений голос Кейтлин.

– Да, лучше, – медленно проговорил он. – Это неприятно, но это правда. Ты чувствуешь жизнь, Кейтлин. Но разве ты не понимаешь, что обманываешься на свой счет? Боишься стать собой? Быть честной?

Кейтлин холодно рассмеялась. На лице ее появилось выражение презрения.

– Я не чувствую необходимости рассказывать тебе о своей жизни, Майкл Слейтер. Ты не Пигмалион, а я не Галатея. Ты не переделаешь меня. Ты лишь очередной эпизод в длинной веренице моих мужчин. И честно говоря, мужчинами я сыта по горло.

Она развернулась, хлопнула дверью и сбежала с крыльца.

Слейт рванулся было за ней, но остановился и махнул рукой. Все кончено. Не стоило заходить так далеко. И гнаться за ней теперь бессмысленно. Кейтлин надо побыть одной. Она примет решение и либо вернется к нему, либо замкнется в себе. Ему оставалось только ждать. И надеяться.

Кейтлин бежала, не разбирая дороги. Паутина липла к лицу, колючие ветки царапали кожу, ноги спотыкались о корни деревьев. Она запыхалась, устала, чуть было не подвернула лодыжку, но остановиться не могла – так сильно было испытанное ею потрясение. Слева показалась тропинка, которая вела на пляж. Кейтлин свернула на нее и пошла медленнее. Слезы застилали глаза, глухие рыдания вырывались из ее груди.

Стать собой. Быть честной. Слейт требовал от нее слишком большой жертвы, ничего не обещая взамен.

Деревья расступились, и Кейтлин вышла на побережье. Ослепительное солнце светило вовсю, дул сильный ветер, море волновалось, соленые брызги взлетали в воздух. Она смотрела на неспокойную гладь воды, но слезы застилали ей глаза. Кейтлин громко всхлипывала и в отчаянии размазывала по щекам грязь.

Слейт сводил ее с ума. Она теряла голову при виде его тела, ее умиляли его нежность, решительность, спокойствие. Это был не только самый соблазнительный мужчина в ее жизни, но еще и очень надежный и серьезный человек. Его хотелось привести домой и познакомить с мамой, а еще больше – уединиться на всю ночь в его обществе.

Плач Кейтлин перемежался с истерическим смехом. Она представляла собой жалкое зрелище – вымазанная в грязи, ободранная, растрепанная. Она страшно устала, но что-то не позволяло ей просто повалиться на песок и расслабиться. Ее измученное долгой дорогой и томлением по Слейту тело требовало движения. Кейтлин шагала взад и вперед, подбирала камушки, швыряла их в воду, смотрела, как образуются круги на воде. И сил сдержать рыдания не было.

Постепенно первый наплыв чувств прошел, и Кейтлин огляделась по сторонам. В небе, неторопливо взмахивая крыльями, пролетела крупная птица. Кейтлин догадалась, что это был тот самый орел, которого они со Слейтом видели утром. Как он сказал – «они вместе всю жизнь». Это так просто и естественно – любить и доверять друг другу.

Птица описала над пляжем круг и взмыла ввысь. Кейтлин почти успокоилась и решила вернуться в дом. Владения семьи Слейта были обширны, и гостья направилась по тропинке, которая вела в сторону холма, где находился фонтан. Помнится, Слейт говорил, будто здесь же располагается и колодец, точнее, колонка, построенная на случай поломки водопровода. Спустя пару минут она увидела то, что искала, – обнесенную невысокой черной оградкой вертикальную трубу с насосом. Кейтлин нажала на рычажок, и чистая, холодная вода хлынула на землю широкой струей. Она подставила прозрачному потоку разгоряченное лицо и почувствовала облегчение. Не раздумывая она сбросила пыльную одежду, присела на корточки и полностью окунулась в ледяную воду. Холод обжег ее. Кейтлин дрожала, но не трогалась с места, будто пытаясь смыть с себя пот, слезы, кровь, грязь. Смыть свое прошлое. Очиститься. Выйти на свет божий обновленной и свежей.

Она выстирала свои вещи, положила их сушиться на скалу, а сама расположилась рядом, вытянувшись на мягком мху. Ветер стих, и теперь только легкий бриз овевал ее и сушил мокрые волосы.

Мысли Кейтлин снова обратились к Слейту. Как он произнес те слова: «вместе… на всю жизнь»! Сколько в его интонации было искренности, тайной печали, затаенной боли! Этот странный и непредсказуемый человек открыл ей новый мир, куда она сама – и это было ее давнее отчаянное решение – запрещала себе ступать.

Конечно, среди ее знакомых попадались женщины и даже замужние, и даже счастливые в браке. Но была в биографии Кейтлин одна страничка, которую ей не хотелось вспоминать, но которая оказала влияние на всю ее судьбу. Благодаря тому случаю она навсегда решила: она пойдет другим путем, не станет подчинять свои мысли, чувства и судьбу мужчине, каким бы прекрасным он ни казался на первый взгляд…

…Юджин был старше на десять лет. Кейтлин встретила его, когда ей едва исполнилось шестнадцать. Нельзя сказать, чтобы он был красавец или серьезно преуспевал. Так, музыкант, творческий человек, на пути которого – как она поняла спустя некоторое время – попадалось огромное множество женщин, которым он не мог, да и не хотел отказать. Он был опытен как в делах обольщения, так и собственно в технике занятий любовью. Он стал ее первым мужчиной, и юная девушка считала его своим учителем, любила без памяти и грезила об их радужном совместном будущем. Он сделал ей предложение, правда, сразу честно оговорился, что придется подождать пару лет, пока Кейтлин не достигнет совершеннолетия. Но пока они были вместе, Кейтлин не загадывала дальше завтрашнего дня: ей было вполне достаточно его ласки, его желания, его ухаживаний, прекрасных слов, которые говорил Юджин. Она верила ему безоговорочно. И искренне, без оглядки любила этого человека.

Три месяца пролетели как нескончаемый праздник, а потом Юджин уехал. Ни открытки, ни письма, ни телефонного звонка, ни адреса. Она разыскивала его повсюду – в барах, где они с ним бывали прежде, у общих знакомых, которых, кстати, оказалось не так и много, даже вышла на контакт с его родителями, причем представилась невестой Юджина. Надо ли говорить, как удивились эти люди: сын ни разу ни словом в их присутствии не обмолвился о глупенькой малолетке, что вешалась ему на шею.

– Милочка, я понимаю ваше состояние, – вежливо, но холодно отчитывала Кейтлин мама Юджина. – Мой сын – человек, безусловно, яркий, очень привлекательный, но семья – это не для него. По крайней мере пока. И уж точно не с вами. Поверьте, вы еще встретите на своем пути мужчину, который захочет иметь в качестве супруги серую мышку. Кстати, из таких замухрышек, как вы, как раз получаются очень преданные жены и заботливые матери. Но Юджин… даже не надейтесь. Или, может, вы пришли сообщить, что беременны, и намерены его шантажировать?

Она и была беременна. Она уже строила планы, как они с Юджином будут ходить по магазинам, выбирая кружевные панталончики и мягкие игрушки. Она представляла, как рабочие оклеят одну из комнат их будущего дома обоями с мишками и зайками и кроватка с цветным балдахином займет полагающееся ей почетное место у окна светлой детской. Она мечтала, как вывезет в сад коляску, чтобы вместе с сыном (или дочкой) встретить папу с работы. Но ее фантазиям не суждено было сбыться. Оказалось, что представления Кейтлин о будущем вступают в вопиющее противоречие с мнением Юджина и его семьи.

Нельзя сказать, что она отступилась так просто, сразу после беседы с матерью своего избранника. Кейтлин проявила незаурядную изобретательность в своих розысках и все-таки добилась желаемого. Юджин обнаружился за несколько сотен километров от городка, где они жили с Кейтлин. Подвизался в группе, играл по клубам. Кейтлин не долго думая собрала вещи и двинулась в путь. Мысль о том, что все это какая-то ошибка, что любимый просто отправился на заработки и постеснялся сказать ей прямо до того, как к нему придет настоящий успех, представлялась ей единственным разумным объяснением происходящего. Так что, не сказав родным ни слова, она купила билет на поезд, бросила чемодан в камере хранения и явилась на концерт.

Юджин был в бешенстве. Сначала, заметив девушку у стойки бара, он отвернулся, явно давая понять, что не желает общаться с ней. Кейтлин растерялась, решив, что здесь какая-то ошибка и он недоволен тем, что она пришла к нему на глазах у начальника или руководителя – должен же быть кто-то, кто надзирает за музыкантами в группе! Она вышла из клуба и довольно долго прождала Юджина у входа. Стояла уже глубокая ночь, когда последний подвыпивший посетитель покинул заведение, а потом служащие стали запирать двери. Они-то и уведомили замерзшую на ветру Кейтлин, что Юджин давным-давно покинул клуб через черный ход. И кстати, не один, а в обнимку с солисткой.

Кейтлин ничего не поняла. В конце концов, эти люди могли его с кем-то спутать. Она вернулась на следующий вечер и все-таки отловила Юджина.

– Здравствуй, – улыбнулась она ему.

– Что ты тут делаешь? – вместо приветствия огрызнулся он. – Какого черта тебе от меня надо?

– Как то есть? – опешила Кейтлин. – Ты же… мы же…

– Слушай, давай проваливай. Я тебя сюда не звал.