Текст книги "Пленённая (ЛП)"
Автор книги: Брэнди Элледж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 17
Мы помогли обнажённому парню подняться на ноги, а затем Луна сняла свой свитшот и протянула ему. Он повязал его вокруг талии, как набедренную повязку.
У него были растрёпанные рыжевато-каштановые волосы, спадавшие до плеч. Тёмно-карие глаза сузились, пока он оглядывал всё вокруг.
Я шагнула вперёд.
– Привет, я Габриэлла. Тебе, наверное, нужно немного времени. Хочешь присесть?
Он застонал.
– Такое чувство, будто я целый год сидел на кислотном трипе. Всё тело болит.
Он посмотрел на свои руки, снова и снова переворачивая их.
– Не могу поверить, что я снова стал собой.
Он поднял свои карие глаза, всматриваясь в наши лица.
– Как это произошло? Я думал, что навсегда останусь таким.
Реми хлопнул меня по спине.
– Наша девочка просто потрясающая! Одно маленькое прикосновение, и… пуф, ты уже стоишь во всей своей голой красе прямо перед нами, чтобы мы могли на тебя поглазеть.
Я кивнула парню.
– Мне бы хотелось остаться и поболтать, но мне нужно проверить, как там наша подруга Ханна. Я скоро вернусь.
Я уже собиралась уйти, когда Трев покачал головой.
– Когда мы отвели её в твою комнату, она попросила оставить её одну. Наверное, ей просто нужно полчаса, чтобы всё осмыслить. Ей через многое пришлось пройти.
Она была одной из моих лучших подруг, поэтому я не думала, что её просьба побыть одной распространялась на меня.
Реми коснулся моей руки.
– Давай дадим ей полчаса, хорошо? А потом мы выломаем дверь, если она откажется нас впустить.
Я кивнула.
– Хорошо.
Мне нужно было чем-то себя занять, иначе я бы и сама рассыпалась на части. Парень и наша победа почти вылетели у меня из головы, когда я начала думать о Финне.
Трев прочистил горло.
– Габриэлла, я знаю, что первым твоим порывом будет броситься за Финном, но, думаю, если ты погонишься за ним, он убежит или, что ещё хуже, уйдёт в укрытие. В этой новой форме он невероятно силён, и, должно быть, это его пугает.
Реми кивнул.
– Он не хочет причинить тебе боль, детка.
– Связь между вами, очевидно, всё ещё существует, – добавил Эзра. – Он чувствует, когда ты в нём нуждаешься, как сегодня вечером. Я предлагаю устроить для него ловушку, и он сам придёт к тебе.
Я хотела увидеть Финна прямо сейчас, но в их словах был смысл.
– Какую ловушку?
– Отмеченных всё ещё нужно освободить, – сказал Трев. – Уже сама попытка разобраться, как это сделать, будет опасной. К тому же теперь, когда мы знаем, что ты можешь возвращать вендиго их прежний облик, будут моменты, когда ты по-настоящему испугаешься. Командир почувствует твой страх.
Я вспомнила слова директрисы.
– И я точно знаю, какой именно вендиго отметил ваших людей. Тот, что привязан.
– Но без директрисы, – подала голос Луна, – мы не сможем управлять вендиго. Она обвела взглядом комнату. – Она ведь случайно не стала частью этой бойни?
Я покачала головой.
– Боюсь, что нет. Она сбежала, пока её охранников разрывали на куски. Мне следовало броситься за ней, но, думаю, я была в шоке от того, что увидела Финна в той форме. Он набросился на охранников, как дикий зверь.
Мы все изо всех сил старались не смотреть на месиво, растёкшееся по полу. Новичок, однако, ничего не мог с собой поделать и начал давиться рвотными позывами. Мы все сделали вид, что не слышим его. Я была из тех, кого тоже начинает тошнить, когда рядом кого-то рвёт, а сейчас мне только этого и не хватало.
Я сосредоточилась на стеклянной клетке, в которой находились три вендиго. Раньше Эзра нажал кнопку, закрыв стеклянные двери. Подойдя к рычагу, я начала разбираться, как работают элементы управления. Я опустила рычаг вниз и увидела, как всё новые вендиго выползают из ямы в полу. Они стояли, глядя на нас и постукивая по стеклу, а потом один за другим теряли интерес и начинали возвращаться обратно в яму. Когда снова осталось только трое, я перевела рычаг. Я боялась, что наверх поднимутся новые. Я могла бы подождать и посмотреть, вернутся ли последние трое в свою яму, но это было рискованно.
– Что ж, – сказал Реми, – теперь мы знаем, какой рычаг выпускает этих зверюг. Он подмигнул обнажённому парню. – Без обид.
– Я Портер. И никаких обид.
– Мило. Так вот, мы выпускаем вендиго, дёргая за этот рычаг и нажимая большую красную кнопку рядом с ним, наша девочка здесь возвращает им человеческий облик, находим ту, что привязана, проделываем с ней ту же магию, и бада-бинг, бада-бум, все освобождены из этой адской дыры. Потом мы избиваем Габриэллу, пока она не испугается за свою жизнь, чтобы приманить обратно нашего красавчика. Возвращаем ему этот самый облик красавчика, выслеживаем директрису и убиваем эту суку. Конец.
Она сделала реверанс.
Мы все просто уставились на неё, пока она не сказала:
– Ой, простите. Мой план оказался для вас слишком простым?
Трев покачал головой.
– Мы не можем выпустить всех вендиго одновременно. Если они одолеют нас и выберутся отсюда, мы в буквальном смысле выпустим ад на землю.
– Кроме того, – сказал Эзра, – мы пока не уверены, сможем ли остановить их тоже или только Габриэллу.
Реми закатила глаза.
– Она поделилась с нами своей силой, эм… Не знаю, как вы, неудачники, а я точно смогу остановить каких-то чёртовых вендиго.
– Но они правы, – сказала я ей. – Нам придётся выпускать их по одному.
Я посмотрела на бледного, усталого парня.
– Портер, сколько там внизу вендиго?
Он пожал плечами.
– Слишком много, чтобы сосчитать. Может, тысяча?
Я сжала переносицу. Почему в жизни ничто не может быть простым?
Несколько мгновений все молчали.
– Ладно, – сказала я. – Нам нужно вернуть вендиго в состояние полукровок или полностью Благословенных. Как сказали братья, если они случайно вырвутся, нам конец. Так мы убьём двух зайцев одним выстрелом. Когда мы найдём ту, первую, она снимет метку с людей академии.
– Луна, можешь освободить всех из камер и разместить их по подходящим комнатам? И возьми с собой Портера.
– Конечно.
Она тут же убежала.
– Эзра, опереди её, собери всех студентов, персонал и, если остались какие-нибудь охранники, и скажи им, что…
– В городе новый шериф! – выкрикнула Реми. – И если им это не нравится, сила Пылающего Меча сразит их.
Она потрясла кулаками в воздухе, смеясь низким голосом.
Я поймала одну из её рук и опустила вниз.
– Эта дополнительная сила делает тебя слегка чокнутой.
– Не-а. Не пытайся найти мне оправдание. Я такой родилась.
Я покачала головой.
– Эзра, как думаешь, у директрисы есть другой способ попасть к вендиго?
Внутренний голос подсказывал, что нет, но мне всё равно нужно было спросить.
– Не думаю, – ответил он. – Кто-то видел, как она улетела из академии. Большинство её охраны мертвы, так что не думаю, что она вернётся. По крайней мере, не сегодня ночью.
Интуиция подсказывала мне, что он прав.
– Эзра, пожалуйста, скажи им, что директриса больше не главная и что, как только мы освободим людей от их метки, я распущу эту академию. А если у них возникнут с этим проблемы, пусть приходят ко мне.
Он отдал мне честь.
– С удовольствием.
– Да-а-а, детка, да-а-а, – промурлыкала Реми.
Господи, дай мне терпения.
Я повернулась к Треву, который посмеивался.
– Пожалуйста, не поощряй её.
Потом хлопнула в ладоши.
– Давайте начнём выпускать этих вендиго по одному. После того как я вернула Портера, я не чувствую усталости, но хочу проверить свои пределы.
– И, может быть, ты сможешь потренировать и нас, – предложила Реми.
Я кивнула, хотя не совсем понимала как. Пользоваться силой Пылающего Меча было так же естественно, как дышать.
Трев хлопнул в ладоши.
– Тогда начинаем.
Он запер золотые двери, ведущие в комнату.
Я смотрела, как один вендиго вышел вперёд и снова и снова бил рукой по стеклянной стене.
– Какой агрессивный засранец, – заметила Реми.
– Готова? – крикнул Трев.
Я кивнула, повернулась к стеклянной стене и стала ждать. Трев подошёл к стене и нажал кнопку, открывающую стеклянное ограждение. Как только один вендиго вошёл в комнату, он сразу же снова нажал кнопку, закрывая двери.
– Идёт! – крикнул Трев.
– Реми, встань у двери на случай, если он прорвётся мимо меня.
– Уже, – ответила она, пока Трев становился рядом со мной.
Огромный вендиго вразвалку вошёл в комнату, запрокинул голову и взревел так громко, что я вздрогнула. Я позволила ему самому подойти ко мне. Навстречу я не пошла.
– Трев, тебе нужно отойти, – сказала я, но не успел он это сделать, как вендиго ударом тыльной стороны ладони отбросил его к стене, находившейся по меньшей мере в пятнадцати футах справа от меня. Мне было не одолеть его в рукопашной. Он был слишком силён. Вендиго быстро выбросил правый кулак, и я едва успела пригнуться, уходя из-под его рук. Оказавшись у него за спиной, я поняла, что должна действовать быстро, поэтому толкнула его в спину ладонью, мысленно приказывая ему вернуться в свой первоначальный облик.
Вендиго пошатнулся, а затем сразу рухнул на пол.
Брови Реми сошлись на переносице.
– Чувак, ты что-то сделала не так?
– Нет. Это занимает какое-то время.
Мы втроём сидели и наблюдали, как вендиго возвращается в состояние полностью Благословенного или даркена, которым он был раньше. Может быть, когда директриса окончательно исчезнет со сцены, все даркены поймут, что могут выбрать другой путь. Бледная кожа вендиго начала приобретать цвет. Вены больше не выступали, пока тело менялось. Оно начало уменьшаться по мере того, как тёмная магия покидала вендиго. Моргни я, и пропустила бы, как исчезли чёрные когти и снова появились волосы на теле. Когда начали проявляться женские признаки, парни отвернулись. Это было поистине удивительное превращение.
Пока обнажённая девушка приходила в себя, Трев пошёл раздобыть ещё одеял для других обнажённых людей, которые у нас вскоре появятся. Когда он вернулся, мы уже закончили объяснять Терре, что только что произошло. Затем я занялась двумя оставшимися.
Трев выпустил ещё двоих, которых я вернула обратно, прежде чем начала чувствовать усталость. Причиной мог быть недосып или то, что я буквально истощала себя. Но я не могла заставить себя остановиться.
Реми проверила Ханну, которая крепко спала. Если я не могла её утешить, то хотя бы могла быть полезной. Кроме того, чем больше Благословенных я возвращала, тем выше были наши шансы освободить всех, а мне нужно было, чтобы Финн вернулся ко мне. Может быть, если он почувствует, как я истощаю себя, то придёт.
Когда в дверь постучали, я даже не стала оборачиваться посмотреть, кого впустила Реми, пока Трев выпускал одного вендиго за другим.
Наконец Луна подошла ко мне.
– Позволь кому-нибудь из нас попробовать.
– Нет. Я справлюсь.
– Конечно справишься, – сказала Реми. – Мы просто хотим дать тебе небольшую передышку.
Я оглядела комнату. Эзра снова стоял, прислонившись к золотым дверям. Последний вендиго, которого я коснулась, лежал в углу, укрытый одеялом, ожидая, когда вернётся в нормальное состояние. Я уже перестала ждать, пока Благословенные окончательно придут в себя. Я больше не объясняла им, что произошло. Однако за спиной слышались тихие голоса, и я знала, что кто-то вводит их в курс дела. Ничего страшного не случится, если кто-то другой ненадолго меня заменит и поможет.
Я потёрла грудь. Финна поблизости не было.
– Ладно, – сказала я. – Слушайте внимательно. Я тоже учусь по ходу дела, но вот что я знаю об использовании Пылающего Меча. Всё, о чём я думаю, происходит. Когда на меня напали в Академии Серафимов, я подумала, что должна выжить. Ханна должна выжить. Одни только эти мысли остановили Зака, потому что он умер. Когда я захотела дать каждому из вас Дар Пылающего Меча, я сделала это одной лишь мыслью. Когда я прикасаюсь к этим вендиго, я хочу, чтобы они вернулись обратно. Я не хочу, чтобы они умирали. Подумайте об этом, и это произойдёт.
Все кивнули.
Луна опустила голову. Невольно я уловила её горе.
– Что случилось, Луна?
– Тот вендиго, которого я убила… он или она был таким же, как все те, кого ты до сих пор вернула обратно. Это были просто невинные Благословенные, запертые в облике, которого они не просили. Я убила человека.
Её мысли врезались в меня: боль, горе, стыд. Мне пришлось возвести стены вокруг своего разума, чтобы отгородиться от них.
Я присела перед ней на корточки.
– Луна, это не твоя вина. Ты знала, что у тебя есть сила убить вендиго?
Она покачала головой.
– Я говорила тебе, на что ты способна?
Она снова покачала головой.
– Тогда, если мы и собираемся кого-то винить, вини меня.
Она резко подняла на меня свои голубые глаза.
– Я не могу винить тебя, но понимаю, что ты пытаешься сделать. Спасибо тебе за это.
– Луна, для всех нас это в новинку. Мы будем совершать ошибки. Я решила спасти тебя, и из-за этого один Благословенный погиб. Мне придётся с этим жить, и, когда у меня будет время оплакать случившееся, я это сделаю. И ради Ханны, и ради того Благословенного. Просто знай, что это не твоя вина.
Эзра прочистил горло, пока я поднималась.
– Я пойду первым.
– Да ни черта подобного, – сказала Реми. – Я почти два часа смотрела, как она проделывает этот фокус, и тоже хочу попробовать. Теперь моя очередь.
Она вскочила и побежала к стеклянной клетке. Переминаясь с ноги на ногу, сказала:
– Так, я готова.
Я подошла к дверям и встала рядом с Эзрой на случай, если эта тварь прорвётся мимо моей подруги. Я начинала чувствовать эмоциональное и физическое истощение, но должна была оставаться стойкой. С каждой минутой я всё сильнее понимала, сколько людей действительно рассчитывают на меня. Я выпрямилась, хотя веки наливались тяжестью. Смотрела, как Реми размяла шею и выбросила в воздух пару правых хуков.
Я крикнула:
– Реми, они очень сильны. Нельзя медлить. Ты должна действовать быстро.
– Да-да, – ответила она. – Я поняла.
То, что произошло дальше, было бы смешно, если бы я не так устала.
Двери открылись, но вендиго просто стоял на месте, уставившись на Реми. Она свистнула и похлопала себя по ногам, словно подзывала собаку. Он склонил голову набок. Тогда она принялась читать ему лекцию о том, как должен вести себя приличный вендиго. Когда вендиго всё равно не двинулся с места, она захныкала:
– Кажется, мой сломался. Эзра, может, лучше тебе взять этого?
Как только она потеряла бдительность, вендиго повалил её на пол.
Мы все стояли в оцепенении, пока они катались по полу, а Реми ругалась лучше любого матроса на любом корабле в море. Вендиго схватил её за волосы и дёрнул.
– Реми! – крикнула я. – Используй свою силу.
– Да пытаюсь я!
Вендиго завизжал, выдирая ещё больше её волос.
– О боже мой, ты что, из Джерси?
Трев подошёл ближе к катающейся по полу парочке.
– Помощь нужна?
Реми отвесила вендиго пощёчину, отчего тот снова завизжал.
– Нет, помощь мне не нужна.
Она прижала ладонь к груди вендиго. Через несколько секунд тот перестал сопротивляться и потерял сознание. После этого Реми на четвереньках поползла к Луне, по лицу которой текли слёзы, потому что она смеялась так сильно.
– Я призрак, но в этом облике, чёрт возьми, больно. А ты, – она указала на Луну, – раз считаешь, что это так легко, почему бы тебе не пойти следующей?
Луна подмигнула ей и направилась к стеклянным дверям. Её хвостик подпрыгивал и раскачивался с каждым энергичным шагом.
Я изо всех сил старалась не постукивать ногой от нетерпения. Даже если мы будем возвращать по двадцать вендиго в день, нам всё равно понадобится не меньше пятидесяти дней, если Портер прав и их там около тысячи. Внутренний голос подсказывал, что пятидесяти дней у нас нет. Даже пятнадцати нет. Где-то глубоко внутри я чувствовала отчаянную необходимость торопиться. Возможно, потому что мне нужно было, чтобы с Финном всё было в порядке, но я не могла избавиться от ощущения, что к нам приближается что-то огромное и ужасное, а время уходит.
Луна справилась со своим вендиго гораздо лучше, но как только тот рухнул без сознания, рухнула и она: ноги подогнулись.
Трев помог ей подняться.
– Ты нормально?
– Нет. Кажется, меня сейчас стошнит.
Она смущённо посмотрела на меня.
– Может быть, со временем я смогу постепенно увеличивать, сколько вендиго получается вернуть за день.
Я кивнула.
– Один – это на одного больше, чем было пять минут назад.
Следующим пошёл Трев. Он смог вернуть четверых, прежде чем у него начали дрожать ноги. Эзра справился ещё с четырьмя.
– Я хочу ещё раз проверить, как там Ханна, вдруг она уже проснулась, – объявила Реми.
– Ты только что к ней ходила, – сказала я.
– Просто позволь мне быть собой. Я могу входить и выходить сквозь стены. Если она всё ещё спит, я её не разбужу.
– Если она всё ещё спит, это сейчас для неё лучше всего, – сказал ей Эзра. – Помни, во сне мы восстанавливаемся быстрее.
Реми кивнула.
– Если она спит, я её не разбужу. Я мигом вернусь.
Реми вернулась через несколько минут и сообщила, что Ханна всё ещё крепко спит.
Раз больше делать было нечего, я снова поднялась на ноги, пока остальные отдыхали. Чем скорее мы освободим вендиго, тем скорее будут свободны отмеченные.
Я вернула ещё троих вендиго, когда перед глазами начало темнеть. Я убедила себя, что смогу ещё одного. Всего ещё одного, а потом отдохну. Я убедила Трева, что со мной всё в порядке, хотя выражение его лица говорило, что он мне не верит. В тот момент, когда вендиго выпустили в комнату, у меня начали дрожать ноги. Мне казалось, что у остальных уже тоже не осталось сил. Я убедила их, что справлюсь, и если подведу их и позволю этому существу прорваться мимо меня к их близким, они никогда меня не простят.
Время будто остановилось, когда меня охватила паника.
– Трев, загоняй его обратно за стекло! Она не сможет! – крикнул Эзра.
Но было уже поздно. Вендиго увидел шанс вырваться на свободу и собирался им воспользоваться.
Нити, опутавшие моё сердце, натянулись. Меня повело, и в этот момент раздался общий вздох. Я вытянула руки навстречу вендиго, который мчался прямо на меня, когда луч настолько яркого и чистого света ударил его прямо в грудь.
Он рухнул на колени, а затем лицом вниз повалился на дешёвое напольное покрытие.
Краем глаза я уловила вспышку алого. Мои крылья были расправлены.
Восхищённые возгласы сменились встревоженными криками, когда я почувствовала, как меня подхватывают чьи-то руки. Прежде чем мои глаза сами собой закрылись, я поняла, что прижата к груди вендиго. И не просто вендиго, а того, кому принадлежало моё сердце.
Глава 18
Я проснулась снаружи Академии Одарённых. Я прислонялась к земляной насыпи, образовавшейся вокруг огромного валуна. Она защищала меня от холодного ночного ветра, а передо мной на корточках сидел вендиго с устрашающим видом.
Я подняла руку и коснулась ладонью его челюсти.
– Я знаю, что ты всё ещё там.
Как только вендиго понял, что я проснулась, он поднялся во весь рост.
Я попыталась сесть, но всё вокруг закружилось, и я снова опустила голову на землю у насыпи.
– Финн, послушай меня. Я могу вернуть тебя обратно. Не сейчас, потому что я истощена, но могу. Обещаю.
Зверь передо мной сжал кулаки, запрокинул голову и завыл в ночное небо. Звук, который он издал, был таким, что, если бы он не прекратил, мне показалось бы, будто он раздавит мою душу.
Я попыталась подняться, но от этого движения потеряла сознание, провалившись в блаженный сон.
Я искала его во снах, но безуспешно. Зато нашла кое-что не менее душераздирающее.
Я встретила Ханну в её сне. Она стояла на коленях, а бетонная плита была ледяной, пока я шла по ней. Перед ней лежали сотни чёрных перьев, и она сгребала их к себе, пока по её лицу текли слёзы. Заметив меня, она всхлипнула.
– Габриэлла, я думала, это сон.
Я кивнула.
– Так и есть, подруга. Помнишь, я умею ходить по снам? – мягко напомнила я, опускаясь рядом с ней на колени. – Думаю, я почувствовала, что тебе нужно с кем-то поговорить.
Она посмотрела на мою разорванную футболку.
– У тебя появились крылья?
Пока она во сне смотрела на то, что осталось от её собственных крыльев, мне было трудно ответить честно.
– Как ты себя чувствуешь?
Она завалилась набок и сгребла себе на колени столько перьев, сколько смогла.
– На следующий день после твоего исчезновения у меня был день рождения.
Я потянулась и взяла её за руку.
– И меня не было рядом. Мне очень жаль.
– Это не твоя вина, что тебя похитили. Когда мои силы полностью раскрылись, всё было совсем не так, как у тебя. Симптомы были настолько слабыми, что мне удалось скрыть их ото всех. К тому же я очень переживала за тебя.
Я подвинулась так близко, что почти оказалась у неё на коленях, среди перьев. Иногда людям не нужно, чтобы ты решал их проблемы. Им просто нужен кто-то, кто выслушает. Понимая, что именно это ей сейчас необходимо, я молча кивнула, побуждая её продолжать.
Она шмыгнула носом.
– Так вот, я по своей наивности думала, что смогу помочь против всего, что бы ни бросила против нас злая директриса. Я думала, у неё демоны. Я даже не знала, что вендиго существуют, разве что в старых легендах.
– Что произошло, когда ты увидела, как вендиго напали?
Она невесело рассмеялась.
– Они не нападали. Сначала напал Командир. Когда я увидела, как он превратился в одну из этих тварей, я запаниковала. Командир есть Командир, понимаешь?
Я прекрасно понимала, о чём она.
– От него исходит такая сила. Она притягивает и одновременно пугает. Я не могла представить ничего, что было бы способно его остановить. Честно говоря, я бы и сейчас не поверила, если бы не увидела всё собственными глазами. А потом он одичал.
Она икнула.
– Габриэлла, мои способности ясновидящей стали намного сильнее, чем кто-либо предполагал, и, клянусь, это потому, что ты мне помогла. Я прочитала мысли Командира. Только… это был уже не Командир. Это был зверь, и единственное, о чём он мог думать, был неистовый голод, требовавший, чтобы он убивал.
– Продолжай, – сказала я, сдерживая слёзы. Ханне было нужно, чтобы я оставалась сильной.
– Пока Командир уничтожал вендиго, спускавшихся с холма, я пряталась за ними, в расщелине между двумя скалами. Все бежали обратно в Академию Серафимов… кроме одного человека.
– Миссис Филдс?
– Да. Господи, как же я её ненавижу. Я поняла, что она задумала. Я так легко уловила её мысли. Она собиралась предать тебя. Я не могла сразу броситься за ней, потому что для этого мне пришлось бы покинуть своё укрытие, а я ужасно боялась, что Командир следующим нападёт на меня. Я дождалась, пока он расправится с вендиго. Он издал какой-то гортанный звук, а потом умчался через лес, и с его клыков капала кровь. Я уже собиралась выползти из своего укрытия, когда с холма спустился один из охранников. От вендиго не осталось и следа. Повсюду была только чёрная жидкость. Он присел, окунул два пальца в эту вязкую чёрную массу и понюхал. Я прочитала его мысли. Он понятия не имел, что это за жидкость. Когда он лизнул чёрную жижу, покрывавшую его пальцы, меня чуть не стошнило, и я едва не выдала себя. Потом он испугался. Испугался, что ему придётся вернуться на вершину горы, где были директриса и остальные охранники, и сообщить им, что исчезли не только Командир и его люди, но и вендиго.
Потом она улыбнулась мне.
– Мне удалось воспользоваться своими крыльями.
– Правда?
Она кивнула.
– Я сама научилась летать. Я добралась до академии, но было уже поздно. Миссис Филдс пришла раньше, и, что ещё хуже, она видела, как я прилетела. Она рассказала директрисе обо мне всё и о том, что мы с тобой подруги. Только она не понимала, что после того, как отдала директрисе всё, что той было нужно, а потом рассказала, как можно заманить тебя, директриса больше не нуждалась в ней. Охранники держали меня за руки и заставили смотреть, как миссис Филдс сделали укол. Потом они заставили её крылья вырваться из спины и вырвали их. – Она начала раскачиваться вперёд и назад. – Я до сих пор слышу её крики. Потом, после того как ей отрубили голову, директриса повернулась ко мне и сказала: «Ты следующая». Я так отчаянно сопротивлялась, но всё было бесполезно.
Она разрыдалась так сильно, что всё её тело затряслось.
Я обняла её и принялась мягко покачивать.
– Ханна, мне так жаль. Если бы я могла всё исправить, я бы сделала это не раздумывая.
Я чувствовала себя такой бесполезной.
Ханна отстранилась от меня.
– Кто-то пытается меня разбудить.
Я улыбнулась.
– Это Реми. Она знает, что сон сейчас для тебя лучше всего, но волнуется. К тому же она только что видела, как меня унёс вендиго. Наверное, она в панике.
– Что? – ахнула Ханна.
Я отмахнулась.
– Ничего. Скажи ей, что я скоро вернусь.
Я смотрела, как Ханна исчезает. Когда она покинула сон, её перья рассыпались в прах.
Я бродила, как мне казалось, целыми часами, молясь и надеясь, что вендиго тоже нужен сон. Я уже почти сдалась, когда нашла его.
Он сидел на причале посреди озера, свесив ноги с края и опустив ступни в тёмную воду. На нём были только шорты. Его идеальная грудь и пресс блестели в лучах заходящего солнца.
Мой взгляд скользнул по его рельефным бицепсам и предплечьям, когда он провёл рукой по мокрым волосам. Я рассматривала его. Сказать, что он красив, было бы всё равно что назвать картину Микеланджело рисунком, а не произведением искусства. На него почти невозможно было смотреть.
Я подошла к самой кромке воды и заметила, что по-прежнему босая и одета в красный купальник. Моего разорванного платья больше не было.
Его взгляд медленно скользнул по мне, и везде, где он задерживался, кожу будто обжигало.
Я провела рукой по своему телу.
– Это ты сделал?
Он криво усмехнулся.
– Так ты идёшь или нет?
Я зашла в озеро по пояс. По коже тут же побежали мурашки от холода.
– Почему я не могла тебя найти?
Он посмотрел куда-то вдаль.
– Вендиго нужно время, чтобы успокоиться и уснуть. Здесь я всё контролирую. Когда он берёт верх, никакого контроля нет. Он меня пугает.
Я покачала головой.
– Меня нет. Там всё ещё ты, запертый внутри. У меня ни разу не возникло ощущения, что он причинит мне вред.
Я отчаянно пыталась его успокоить. Но выражение его лица говорило, что мои слова его совсем не убедили.
Я подплыла к причалу, и он протянул мне загорелую руку, помогая забраться к нему. Я отбросила назад мокрые тёмные волосы, затем опустила ноги в воду, и мы молча сидели, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом.
Разглядывая спокойную гладь озера, он наконец сказал:
– Когда я не прихожу к тебе вот так, мне нужно, чтобы ты не думала обо мне как о Финне. Я хочу, чтобы ты думала обо мне только как о вендиго. – Он перевёл взгляд на меня. – Для меня это важно. Обещай.
Он действительно боялся, что потеряет контроль.
– Обещаю, что постараюсь изо всех сил думать о тебе как о вендиго.
Он кивнул.
– Не как о Финне. Как о вендиго.
Я протянула руку и взяла его за ладонь.
– Финн, я могу вернуть тебя обратно. Раньше я была истощена, но знаю, что, когда мы проснёмся, у меня получится.
– Как?
– Благодаря Пылающему Мечу внутри меня. Он позволяет мне освобождать Благословенных, запертых в облике вендиго.
Его зелёные глаза стали отстранёнными.
– Может быть, мне суждено остаться таким.
У меня отвисла челюсть.
– Что? Почему ты вообще такое говоришь?
Я крепче сжала его руку.
– По-моему, ты меня не слушаешь. Я могу всё исправить. Я могу помочь тебе стать прежним.
– Не только ко мне приходят ангелы.
Я смотрела, как он соскользнул с причала в озеро и полностью ушёл под воду.
Застонав, я последовала за ним в озеро и поплыла к берегу, остановившись только тогда, когда увидела, как он вынырнул. Он стоял по пояс в воде и ждал, когда я подойду.
Я не обращала внимания на капли воды, стекавшие по моему лицу.
– Финн, кто приходил к тебе? Какой архангел?
– Мака, послушай меня. Давным-давно я не смог тебя защитить. Я подвёл тебя. На этот раз я сделаю всё, чтобы не потерять тебя снова. Даже если ради этого мне придётся остаться чудовищем, я останусь.
Мои ступни погрузились в мягкий илистый грунт озера, и я изо всех сил старалась не поморщиться, когда мокрый ил начал просачиваться между пальцами ног.
– Финн, тебе не нужно оставаться вендиго. Именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Я могу уничтожить вендиго или вернуть им прежний облик одной лишь мыслью. От кого тебе нужно будет меня защищать?
Он провёл рукой по моей щеке.
– Даже ты, Мака, не безупречна. Но если я буду на твоей стороне, у тебя появится шанс справиться с тем, что ждёт впереди.
Я начала злиться.
– И что же именно нас ждёт?
– Если я тебе скажу, ты выберешь меня.
Я скрестила руки на мокром купальнике.
– То есть существует вариант, при котором я не выберу тебя?
На его лице появилась эта чертовски сексуальная улыбка. Потом он медленно провёл зубами по нижней губе, и я вздохнула, отчего он рассмеялся.
Я помахала рукой между нами, словно пытаясь развеять чары, под которыми оказалась.
– Подожди. Ты говоришь загадками. Мне нужны факты, а потом я приму решение, которое нужно принять.
Он взял меня за бёдра и притянул к себе.
– Ночь становится всё холоднее. Тебе пора просыпаться.
Я закатила глаза.
– Я бессмертна. Не думаю, что могу простудиться.
Его рука скользнула вдоль моих рёбер.
– Ты знала, что во время Хождения по снам можно получить травму?
Кажется, я никогда об этом не задумывалась. Когда я навещала Финна во сне, в девяноста девяти случаях из ста я испытывала желание, так что было логично, что я могу чувствовать и что-то другое, например боль.
Я почувствовала глубокую вибрацию смеха Финна. Он перевернулся так, чтобы смотреть на меня снизу вверх.
– Только в девяноста девяти случаях из ста? Значит, я делаю что-то ужасно неправильно.
Я улыбнулась, потом обхватила его голову руками, притянула к себе и мягко поцеловала в губы. Когда я отстранилась, всё веселье исчезло с его лица, а в голосе звучала тревога.
– Ты можешь пострадать. В любом сне, в который ты входишь, даже если он проявился вот так, как это озеро, тебе всё равно может быть причинён вред. Если бы ты ударилась головой о причал, ты могла бы наглотаться воды и утонуть во сне. Проблема с тем, что ты ищешь меня, не только в том, что это опасно. Ты ведь нашла меня. А что, если бы кто-то разбудил меня прежде, чем я успел полностью прийти в себя? Тогда в твоём сне мог оказаться вендиго. Это слишком опасно. Ты встретила бы не этого Финна. Ты встретила бы вендиго.
Я прикусила губу, обдумывая его слова. Я понимала его тревогу, но это было единственное время, когда я могла его увидеть. Я буду осторожна, но не перестану хотеть встречаться с ним.
Он сказал:
– Позволь мне получить один поцелуй, прежде чем тебе придётся уйти.
– Уйти? Я никуда не ухожу. Просто ты не хочешь говорить со мной о том, что я могу вернуть тебя обратно.
Я не успела сказать больше ни слова, как он впился губами в мои и прижался ко мне своим мокрым телом. Мне показалось, что меня сейчас хватит удар, когда по моим венам вспыхнул огонь. Потом он накрыл мои губы своими, и в этом поцелуе не было ничего нежного или мягкого. Он был жадным. Казалось… казалось… будто он пытался насытиться мной.
