Текст книги "Высокая ставка"

Автор книги: Бренда Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Бренда Джексон
Высокая ставка

ПРОЛОГ

– Я не стану делать этого, Малкольм! – решительно ответила Брук. Если бы она знала, зачем ее вызвали в офис босса, обязательно нашла бы предлог не приходить.

Во-первых, она только что вернулась из длительной командировки. А во-вторых, босс хотел, чтобы она отправилась на Запад вести наблюдение за человеком, который ненавидит ее до мозга костей, – за Айаном Вестморлендом!

Малкольм Прайс разочарованно потер переносицу.

– Брук, присядь и позволь мне объяснить, что я решил по поводу твоего нового задания.

Женщина криво улыбнулась. Она прекрасно знала – в этом мире нет ничего, чего Малкольм не смог бы объяснить. Он был больше, чем простым начальником. Он был хорошим другом – с тех времен, когда они еще были напарниками. И, что самое главное, Малкольм посвящен в ее отношения с Айаном, он знал и причину их разрыва.

– Но почему именно я, Малкольм? – Брук нервно вышагивала по кабинету.

– Потому что, если этим займешься не ты, то дело попадет к Уолтеру Тургуду.

– Тургуд? – Женщина остановилась

– Да. И с этого момента я уже ничего не смогу изменить.

Брук села в кресло. Уолтер Тургуд, лихой рубака, работал в Бюро уже несколько лет. Огромные запросы, завидный пост в ФБР в прошлом. После нескольких заданий он заработал репутацию агента, во что бы то ни стало доводящего работу до конца, иногда не совсем подобающими способами.

– И даже если Вестморленд чист, к тому моменту когда Тургуд закончит работать, Айану придется долго отмываться. Особенно если Тургуду это дело поможет выслужиться. – В голосе Малькольма прозвучали нотки отвращения.

Брук знала, что босс прав.

– Но если ты считаешь сделки Айана законными и не подозреваешь его ни в чем, почему потребовалось это расследование?

– Только потому, что он главный владелец казино. Брюс Эйкен был уличен в нелегальных операциях со ставками, и нам не хотелось бы, чтобы кто-то из его старых друзей встал у руля во время разбирательства дела Эйкена и начал все заново без ведома Вестморленда. В каком-то смысле ты даже окажешь ему огромную услугу.

Брук уставилась на свои руки, зажатые между колен. Услугу? Айан будет другого мнения. И они оба это знали. Ее новое задание только увеличит пропасть недоверия между ними. И все же она никак не могла позволить Тургуду заняться этим делом. Для Айана Вестморленда это будет приговором.

– И это не официальное расследование? – Она вновь встретилась взглядом с Малкольмом.

– Нет. Ты будешь играть гораздо более важную роль и просто держать ухо востро.

Женщина подалась вперед, ее глаза гневно сверкнули.

– Айан – один из честнейших людей, которых я когда-либо знала.

– В таком случае тебе не о чем беспокоиться. На мгновение Брук задумалась.

– Хорошо.

– Это значит, что ты берешься за дело? – Малкольм слегка приподнял бровь.

– Ты знаешь, что да.

Он кивнул, и Брук увидела в его глазах… понимание. Малкольм был уверен, что и четыре года спустя после разрыва она все еще влюблена в Айана Вестморленда.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Айан Вестморленд сидел за столом, погруженный в бумажную работу. К тридцати трем годам он научился, доверять своей интуиции и логическим рассуждениям. Подняв голову от стола, он бросил взгляд на деревянную панель на стене напротив.

Протянув руку, Айан нажал на кнопку. Панель отъехала и открыла огромную стеклянную стену. Люди с другой стороны, испытывающие судьбу на автоматах и за игорными столами, и не подозревали, что за ними наблюдают. А в некоторых помещениях к тому же и прослушивают. Не единожды микрофоны улавливали разговоры, которые стоило бы оставить не услышанными. Но когда ты управляешь казино масштаба «Роллинг Кэскейд», мониторы и зеркальные стены необходимы в целях безопасности.

Не каждый приходящий в казино готов заплатить. Бывали среди гостей и те, кто играл на чужих слабостях, и именно без них его казино могло обойтись. Обширная комната наблюдения на третьем этаже, укомплектованная экспертами безопасности экстра-класса, двадцать четыре часа наблюдающими за сотней мониторов, давала уверенность в этом.

Со времени открытия казино множество людей забронировали здесь места только для того, чтобы взглянуть на обновленное заведение и проверить слухи, что некогда умирающий бизнес вернулся к жизни. Журнал «Пипл» посвятил этому событию специальный выпуск.

Айан встал и всмотрелся в толпу внимательнее, выискивая знакомые лица. Должна быть причина, по которой он почувствовал что-то неладное. Несколько минут спустя Айан уже готов был сдаться, решив, что его чутье на этот раз дало сбой, и вернуться к своей прежней работе, когда он увидел ее.

* * *

Брук Чемберлен!

Тело Айана напряглось. Какого черта она тут делает? Решив, что он не станет тратить свое время на выяснение этого, мужчина повернулся к телефону на столе.

– Да, Айан?

– Около стола для блэк-джека стоит женщина в зеленовато-голубом брючном костюме. Сопроводите ее в мой офис немедленно. – Он на мгновение замешкался, когда менеджер задал свой вопрос. И непроницаемым голосом ответил: – Да, я знаю ее имя. Брук Чемберлен.

Айан повесил трубку, и все его внимание вернулось к женщине, которой он когда-то готов был сделать предложение… пока она его не предала. Последний раз он видел ее в Атланте на свадьбе его кузена Дэйра. Поскольку когда-то Брук работала у шерифа Дэйра Вестморленда в качестве помощника, ее пригласили на свадьбу. Айан тогда сознательно ее проигнорировал.

Но на этот раз Брук находилась на его территории…

Айан за ней наблюдал.

Брук не была уверена на все сто процентов, но федеральный агент внутри нее знал это точно. Видеомониторы. Здание было буквально нашпиговано ими.

– Простите. Мисс Чемберлен?

Брук обернулась. Перед ней стоял высокий, крепко сложенный мужчина около сорока лет со светлыми волосами и темно-синими глазами.

– Да?

– Я Вэнс Паркер, глава службы безопасности казино. Владелец этого учреждения, Айан Вестморленд, хотел бы перекинуться с вами парой слов в своем офисе.

Губы Брук изогнулись в улыбке. Она сомневалась, что Айан ограничится всего «парой слов».

– Хорошо, мистер Паркер. Показывайте дорогу.

Пока Вэнс Паркер вел ее к ближайшему лифту, она молила Бога о том, чтобы выжить в течение следующих двух недель.

Не отрываясь от экрана, Айан наблюдал за выражением ее лица. Он знал точный момент, когда Вэнс назвал его имя. Ее реакция была предсказуема, и это сразу же опровергло тот факт, что она не догадывалась о его наблюдении. Итак, Брук сознательно вторглась на чужую территорию, и он должен был выяснить – почему.

Мужчина встал и обошел стол, внезапно почувствовав, как перехватило дыхание. О том, что кто-то поднимается на его личном лифте, возвестил звонок. Напряжение внутри нарастало. Айану предстояло встретиться с женщиной, которую он так и не смог выкинуть из своей памяти.

В течение двух лет, пока они встречались, Брук превзошла всего его ожидания. Профессиональный помощник днем и совершенная женщина ночью, она обрекла всех последовавших после нее женщин на неудачу. В конце концов, Айану пришлось признать тот факт, что нравится ему это или нет, но Брук Чемберлен была идеальной женщиной. Именно она похоронила весь его интерес к остальным девушкам. Единственная, способная приручить его дикое сердце.

И не только приручить, но и заполучить.

Воспоминание вызвало на его губах горестную усмешку. Но сегодня он был умнее и старше, и сердце, которым она однажды управляла, превратилось в камень. Успокоившись, Айан умудрился не задержать дыхание, когда повернулся на звук открывающейся двери лифта.

Взгляды их встретились, и он понял, что ее желание еще живо. Горячее. Напряженное. Волнующее тело и душу. Айан чувствовал его через всю комнату, и, когда пол уже начал уходить из-под его ног, он положил руку на стол, чтобы сохранить равновесие.

Сегодня они впервые находятся так близко друг к другу – с того утра, когда он выяснил правду и после жаркой ссоры покинул ее номер. На свадьбе Дэйра и Шелли Айан сохранял дистанцию, отказываясь подходить к Брук ближе, чем на десять футов, но, несмотря ни на что, он чувствовал исходившие от нее мучительные страстные флюиды, которые и тогда были очень сильны.

За все эти годы воспоминания о том дне, когда они впервые встретились в офисе Дэйра, так и не стерлись. Брук тогда было двадцать два. Даже одетая в униформу, эта женщина заставила его сердце замереть, всего лишь спустившись по лестнице. Так же, как она сделала это и сейчас, в двадцать восемь.

Брук была самой красивой женщиной, которую он когда-нибудь видел. Кожа цвета миндаля, выразительные глаза, переливающиеся всеми оттенками коричневого – в зависимости, от настроения, чувственный изгиб губ и роскошные волосы, падающие на плечи…

Айан сжал кулак. Он подумал, что Брук может вызвать и неприятные воспоминания, и усилием воли перевел взгляд с нее на Вэнса.

– Спасибо, мистер Паркер. Это все.

Вестморленд наблюдал, как его друг удивленно пожал плечами, прежде чем двери лифта закрылись за его спиной. Все внимание Айана вернулось к женщине. Она пересекла комнату и стояла спиной к нему, рассматривая его фотографии вместе с Тайгером Вудсом и Деннисом Родманом. Брук первой нарушила тишину:

– Я слышала, что у Тайгера и Денниса дома в этом районе.

Айан усмехнулся. Она хочет поговорить? Впрочем, он не должен так удивляться. У Брук Чемберлен была привычка много болтать в напряженных ситуациях. Он выяснил это в ночь их первого свидания. Но сейчас все казалось ему до ужаса раздражающим.

Он не хотел с ней разговаривать. Он не хотел, чтобы она стояла здесь, посреди его офиса. Он хотел лишь ответов на свои вопросы. И немедленно.

– Я не затем посылал Вэнса за тобой, чтобы посплетничать о виллах Вудса и Родмана. Я хочу знать, какого черта ты здесь делаешь, Брук?

Час расплаты наступил. Брук оторвала взгляд от Айана. И хотя она готовилась к этому моменту с тех пор, как покинула офис Малкольма, ей это не помогло. Оставалось только надеяться, что, если когда-нибудь Айан узнает правду, он простит ту ложь, которую она собиралась произнести.

Женщина медленно повернулась, и их взгляды встретились вновь. Ее бросило в жар.

Он всегда был импозантным мужчиной, и сейчас, спустя три года с их последней встречи, практически не изменился, разве что отрастил аккуратную бородку. Мужчина, способный заполучить любую женщину.

Когда Брук приехала в Атланту в качестве нового помощника Дэйра Вестморленда, она и понятия не имела о существовании его кузенов. Айан и еще один их кузен Шторм к тому времени заработали репутацию отчаянных игроков и не менее искушенных любовников. Ходили слухи, что любое свидание с Айаном заканчивалось для девушек идеальной ночью в постели. Но все изменилось, когда он начал проявлять интерес к Брук Чемберлен. Он называл ее крепким орешком. Вместо того, чтобы попасть под его чары, подобно всем остальным девушкам, она заставила Вестморленда заработать себе пропуск в ее спальню. Результатом были два года восхитительного романа…

А слухи о сексуальности Айана оказались правдой, но не полной. Ночи с ним действительно были идеальными. Настолько, насколько и каждое утро после них. Никто не умел превращать пробуждение в сказку, как это умел Айан. От этих воспоминаний по ее спине до сих пор бегали мурашки. Он был ее первым любовником, и как Брук поняла позже, грозил остаться ее единственным любовником.

– Ты так и будешь стоять там или все-таки ответишь на мои вопросы, Брук?

Резкий голос Айана вернул женщину с небес на землю. И этот, как ей показалось, раздраженный тон разрушил сладкие воспоминания. Уперев руки в бока, Брук ответила в той же манере:

– Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, Айан.

Айан сложил руки на груди. Как он мог забыть обжигающие искорки, вспыхивающие в глубине ее глаз, когда она злится? Или как надувает полные и манящие губы? И как сильно он по ним скучал?..

Женщины, с которыми Айан встречался после, были кроткими и слишком мягкими на его вкус. Им не хватало решительности. Та же, что стояла сейчас перед ним, могла провести кого угодно, за что Вестморленд ею и восхищался. Собственно, из-за этого Айан и влюбился в Брук.

– Я нахожусь здесь по той же причине, что и остальные твои постояльцы. Захотелось отдохнуть от работы пару недель.

Айан вздохнул. Объяснение не блистало оригинальностью.

– Подобных заведений полно. Почему именно здесь?

– Когда я бронировала номер, то не знала, что владельцем являешься ты. Считала, что ты до сих пор плаваешь…

Несколько секунд Айан молчал.

– Ураган Катрина положил этому конец. Но, за несколько месяцев до того я решил приобрести это заведение. Осесть на суше было делом времени. – Он изучающее посмотрел на Брук. – И когда же ты выяснила, что казино принадлежит мне?

Женщина пожала плечами.

– Несколько дней назад. Но я подумала, какого черта? У меня такие же деньги, как и у всех. И я не могу провести всю жизнь, опасаясь встретить тебя за следующим углом. – Брук презрительно хмыкнула и провела рукой по волосам. – Боже, Айан! У нас было прошлое. И мы должны покончить с ним, как с приятным или неприятным отрезком нашей жизни. Как тебе больше нравится. Мы должны двигаться дальше. Я слышала много хорошего об этом месте и решила, что это то, что мне нужно. Честно говоря, мне было не очень-то приятно оказаться здесь, будто меня в чем-то подозревают. И если ты до сих пор живешь прошлым и не можешь дышать одним воздухом со мной, дай мне знать. Я с удовольствием потрачу свои деньги где-нибудь еще.

От злости у Вестморленда свело челюсть.

Конечно, она была права – он мог бы все забыть и двигаться дальше. Однако больше всего его задевало то, как они расстались. Они были идеальными любовниками. Он даже готов был на ней жениться. Брук Чемберлен была женщиной, разбившей его сердце.

Даже когда она переехала в округ Колумбия и перевелась в Бюро, а он отправился в Мемфис управлять «Принцессой дельты», у них была возможность поддерживать отношения. Они могли бы и пожениться спустя несколько лет. Но в тот раз, когда Брук нужно было всего лишь довериться ему, она этого не сделала. Мало того, она уничтожила всякое доверие между ними, дав ему знать, что в ее расследование был вовлечен один из его бизнес-партнеров. К тому моменту, когда Айан выяснил правду, бедняга лишился жизни, а его семья была разрушена.

Конечно, Вестморленду было бы больше по вкусу, если бы Брук покинула «Роллинг Кэскейд». Да, за четыре года он так и не вычеркнул ее из своей жизни, однако продолжаться это больше не может. Возможно, первым шагом будет признание того, что они все-таки смогут дышать одним воздухом.

– Отлично, ты сама так решила. Оставайся, если хочешь.

Женщина вздернула подбородок. Это действительно ее выбор. Не было и тени сомнения, что если оставить выбор за ее бывшим возлюбленным, тот с радостью запихнул бы Брук в бочку и отправил на дно озеро Тахо.

– Тогда я остаюсь. И с твоего позволения, хочу начать наслаждаться своим отпуском.

Брук проследовала к лифту и, не оборачиваясь, нажала на кнопку вызова, а когда двери открылись, вошла внутрь. Уже стоя в кабине, повернувшись, она вновь встретилась взглядом с Айаном, и что-то проскользнуло в глубине его темных глаз. Самонадеянность? Сожаление? Страсть?

Мужчина нахмурился. Как мог он позволить гневу настолько захлестнуть себя? Он обошел стол и нажал на кнопку. Послышался голос Вэнса:

– Да, Айан?

– Мисс Чемберлен спускается.

– Приму к сведению. Хочешь, чтобы я за ней присмотрел, пока она здесь?

– Нет, – быстро ответил Вестморленд. По некоторым причинам он подумал, что кто-то другой, следящий за Брук, – особенно мужчина, – не сыграет ему на руку. Решив, что друг нуждается хоть в каком-то объяснении, он ответил: – У меня и Брук есть общая история, о которой нужно забыть.

– Понимаю.

– И еще, Вэнс. Она – агент ФБР. – Айан услышал, как Вэнс выругался.

– Она здесь на работе или на отдыхе?

– Утверждает, что на отдыхе, но я собираюсь за ней присматривать, чтобы удостовериться. Знаю о ней лишь одно: что-то должно было привести ее в эти края, и, полагаю, что бы это ни было, это что-то может сослужить плохую службу казино.

– А разве мисс Чемберлен не предупредила бы тебя, будь она на задании?

– Ни за что на свете. Преданность – не самая сильная сторона мисс Чемберлен. – Айан горько усмехнулся.

Зная, что видеомониторы наблюдают за каждым ее шагом, Брук держала себя в руках, пока шла к лифту. Мимо нее в разные стороны двигались люди – одни спешили в сторону бара, другие – в комнаты для отдыха или зал с игровыми автоматами.

Только закрыв за собой дверь своего номера, она дала волю чувствам. Слезы брызнули из глаз. Ощущать ненависть со стороны Айана Вестморленда было для нее невыносимо. И если он только выяснит, по какому поводу она здесь…

Брук тяжело вздохнула и вытерла слезы со щек. Она должна связаться с Малкольмом. Достав телефон из сумочки, она нажала несколько кнопок.

– Я в «Роллинг Кэскейд», Малкольм.

– Я так понимаю, ты уже виделась с Айаном Вестморлендом?

– Да.

На том конце провода повисло тягостное молчание.

– Помни, это не официальное расследование, Брук. Твоя главная задача – наслаждаться отпуском. Но если ты заметишь что-нибудь интересное, дай нам знать.

– Как ни называй, но это шпионаж.

– Да. Однако он ведется в интересах Вестморленда. Ты там, чтобы помочь ему, а не навредить.

– Не думаю, что ему понравится твое объяснение. – Ее голос дрожал все больше. – Если что-нибудь найду, я с тобой свяжусь. Если нет, увидимся через две недели.

– Хорошо. Береги себя.

Брук выключила телефон. Она обошла гостиную, стараясь отвлечься от своих невеселых мыслей.

Зона отдыха соединялась с казино системой лифтов, а жилые апартаменты располагались недалеко от озера, широкий бульвар, по берегу которого был целиком предоставлен велосипедистам и пешеходам. На дворе стояла середина апреля, суровая зима осталась позади, поэтому людей на улицах хватало. Вид гор поражал воображение. Это было очень приятное место.

Обследовав свой номер, Брук осталась довольна. Окна спальни и гостиной выходили на запад, и значит, отсюда можно было любоваться закатом. Здесь также имелись джакузи и – отличительная черта любого здешнего номера – маленький фонтан в ванной. Да, это место действительно ей понравилось.

Брук глубоко вздохнула, вспоминая, как Айан рассказывал о своих мечтах. Тогда ему подвернулась возможность купить «Принцессу дельты» – речное экскурсионное судно, курсирующее по Миссисипи с остановками в Новом Орлеане, Батон-Руже, Виксберге и Натчезе. Однажды она была там, на вечеринке его братьев и сестер. А когда его кузина Дэлани вышла замуж за шейха, Брук пришлось присутствовать на свадьбе и в Штатах, и на Ближнем Востоке…

Теперь же придется отказаться от всех воспоминаний. Но два года, проведенные вместе с Айаном, были одними из самых счастливых в ее жизни.

Четыре года назад Айан отказался понять, что, если бы ФБР не раскрыло связь Бориса Ноулеса с организованной преступностью, любой его бизнес попал бы под жесткое наблюдение.

И вообще, во всем, что касается Айана, ей стоит быть крайне осторожной. Вестморленд не доверяет ей ни на йоту. Вне всяких сомнений, за ней здесь будут следить.

От одной этой мысли дыхание женщины участилось и уголки губ дрогнули. Она тихонько засмеялась. Пусть наблюдает, и возможно, он поймет, что потерял четыре года назад.

Айан бросил взгляд на настенные часы. Хватит на сегодня, тем более что сконцентрироваться на отчетах уже не получалось. Слишком много мыслей вертелось в голове.

Он подавил желание нажать на кнопку, вызывающую монитор, в надежде увидеть Брук. Рука лишь смяла случайно подвернувшийся документ. Как же глупо он, должно быть, сейчас выглядит. А ведь впереди целых две недели ее присутствия здесь!

Мигание лампочки вызова на его личной линии он заметил только через несколько секунд.

– Да?

– Айан, как ты?

Мужчина улыбнулся, узнав голос Тары. Врач-педиатр, она была замужем за одним из его кузенов, Торном, известным мото конструктором и гонщиком.

– У меня все отлично, Тара. И чем же я обязан твоему звонку?

– У Дэлани скоро день рождения. Шелли и я составляем список гостей и хотели бы с тобой посоветоваться.

Айан откинулся в кресле. Трудно было поверить, что его кузине Дэлани исполняется тридцать. Ее муж, принц Джамал Ари Язир, хотел устроить что-то грандиозное и обязательно в «Роллинг Кэскейд». А ведь еще не так давно он, Айан, его братья и кузены заботливо присматривали за единственной девушкой во всем поколении Вестморлендов.

Работенка, кстати, была не из легких. Большую часть времени Дэлани была карой небесной. Но сейчас она была принцессой королевства Тахран и вынашивала будущего короля. Кроме того, она и Джамал планировали и второго ребенка.

– И насчет кого вы хотели бы со мной посоветоваться?

– Насчет Брук Чемберлен.

Айан потер переносицу. Вот вам и совпадение! Одно лишь это имя вызвало в нем прилив гнева.

– И что с ней не так?

– Я знаю, что Дэлани будет приятно снова увидеться с Брук. Но мы решили сначала посоветоваться с тобой. Не хотелось бы, чтобы ты чувствовал себя некомфортно. Так, как на свадьбе Дэйра и Шелли…

Айан замер. Он и не думал, что кто-то знал о его переживаниях.

– Не смеши меня. Все отлично. – Он решил не уточнять, что Брук сейчас находится в казино. – Я разобрался с этим уже давно.

Мужчина глубоко вздохнул и понадеялся, что сказанное прозвучало достаточно правдиво.