Текст книги "Дьявольский заговор (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Но его страдания только начинались.

Он сморгнул вызванные болью слёзы и, подняв глаза, увидел, что все они стоят над ним, выстроившись вокруг него тесным кругом. Он смутно чувствовал себя пациентом на операционном столе в аду, когда все эти люди смотрели на него сверху вниз. Когда его зрение начало проясняться, он увидел гнев на каждом из этих лиц. На каждом из них. Даже Марни. Даже Блейк. Здесь у него не было настоящих друзей. Никогда не было. Любое другое впечатление никогда не было ничем иным, как заблуждением.

Надя стояла у его головы. Когда он встретился с ней взглядом, она подняла ногу и поставила подошву туфель на высоком каблуке ему на горло.

Она ухмыльнулась ему, теперь в её выражении не было ничего, кроме открытого презрения.

– Скажи мне, если будет больно.

Она оторвала другую ногу от пола и балансировала одной ногой на его горле.

Майк пытался дать ей знать.

Да! Да, чертовски больно! Пожалуйста, хватит!

Но всё, что вышло, было бульканьем.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Надя выполняла свой садистский баланс всего секунду или две. Ещё немного, и она сломала бы ему шею. Она была достаточно близка к тому, чтобы навсегда раздавить его трахею. Но затем она убрала ногу с его горла, и он смог сделать единственный хрипящий вдох, прежде чем остальные сгруппировались на него. Они пинали его и пинали, носки их ботинок касались его тела со всех сторон. Некуда было идти, не было возможности защититься от нападения. Единственное, что он мог сделать, это лежать и принимать это. Что он и делал, пока его не поставили на ноги и не начали швырять по гаражу, используя его тело как боксёрскую грушу. Марни, не колеблясь, отмерила свою справедливую долю оскорблений. Во всяком случае, она компенсировала это, избивая его чаще и свирепее, чем кто-либо другой. Когда он больше не мог стоять на ногах, она оседлала его на полу и обрушила на его лицо бесконечную череду ударов. Он почувствовал, как его лицо опухло, почувствовал, как кровь сочится изо рта из многочисленных открытых ран. Ближе к концу ему смутно пришло в голову, что именно так должен чувствовать себя слабак после десяти тяжёлых раундов с чемпионом мира в супертяжёлом весе. В конце концов всё стало туманно, и он потерял сознание.

Когда свет снова зажёгся, он лежал на спине и был привязан к кровати в тускло освещённой комнате. Это была маленькая, скудно обставленная комната. Гостевая спальня, наверное. Единственным освещением была небольшая лампа на тумбочке справа от него. Что-то было у него во рту. Что-то из ткани. Кляп. Полоска клейкой ленты, туго натянутая на нижнюю часть его лица, не позволяла выплюнуть его. Его тело болело в слишком многих местах, чтобы сосчитать. Даже небольшое движение было чертовски болезненным, поэтому в основном он оставался неподвижным. С положительной стороны, кто-то подлечил его лицо. Он мог чувствовать маленькие лейкопластыри, закрывающие различные порезы. Это озадачило его. Зачем лечить его раны, если они не собирались его отпускать? Это могло только означать, что они ещё не закончили с ним, осознание, от которого его тошнило от страха.

Дверь комнаты открылась примерно через десять минут после того, как он пришёл в сознание. Марни секунду стояла в дверном проёме, её лицо ничего не выражало, прежде чем она полностью вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Увидев её, он вызвал бурю эмоций внутри себя. Перед сегодняшним вечером он построил стену вокруг своих эмоций, когда дело касалось Марни. Это был механизм самозащиты, способ подготовить себя к неизбежному разочарованию, о котором он всегда знал. Он знал это, потому что так было всегда. Он завязывал крепкие дружеские отношения с девушкой за девушкой, и они редко куда-либо приводили. И в начале этих вещей он всегда знал, что конец уже находится в разработке, скрываясь где-то там, прямо за горизонтом. Но каждый раз он брался за дело, потому что его подхватил прилив нового увлечения. Несмотря на это, какая-то часть его отчаянно надеялась, что, может быть, только может быть, с Марни всё обернётся иначе. Эта стена вокруг его сердца была построена слабее, чем обычно, и сегодня вечером она разрушила её для него… просто не так, как он надеялся. Он любил её. Он любил её сильнее, чем когда-либо кого-либо ещё.

И ей было наплевать на него.

В любом случае, это не имело значения.

Марни мягко опустилась на кровать рядом и склонилась над ним. Выражение её лица всё ещё оставалось пустым, когда она наклоняла голову из стороны в сторону, внимательно изучая его. Затем она вздохнула.

– Посмотри на себя, Майк. Ты в чертовском беспорядке.

Он хмыкнул.

Она покачала головой.

– Всё, что тебе нужно было сделать, это согласиться с этим, ты знаешь. Ты мог бы заниматься со мной любовью уже прямо сейчас.

Его больные глаза широко раскрылись при этом замечании, опухшие веки задрожали.

Она кивнула.

– Я не дразню тебя. Я говорю тебе, как есть, – она снова покачала головой. – Или как это могло быть. Если бы ты хоть немного открыл свой разум. Если бы ты только уловил возможности. Я думала, что знаю тебя, Майк. Я думала, что поняла тебя, – когда она говорила, её голос смягчился, в нём прозвучало явно искреннее сожаление. – Иначе я бы никогда не втянула тебя в это.

Она наклонилась ближе, зажала угол полоски изоленты между большим и указательным пальцами и медленно отклеила её от его лица. Майк выплюнул комок ваты, оказавшийся розовым женским носком, и несколько раз грубо кашлянул.

Он посмотрел на Марни глазами, затуманенными свежими слезами.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Ты выбила из меня всё дерьмо, – он всхлипнул при воспоминании о том, как её кулак снова и снова врезался в его плоть. Дикое выражение её лица в эти моменты будет преследовать его до конца его дней – если, конечно, у него ещё останутся дни, кроме этого. – Ты не… останавливалась…

Она кивнула.

– Я должна была, Майк. Это был единственный способ сохранить своё лицо после того, как ты нас отверг.

– Я не понимаю. Я не понимаю, как ты могла сделать это со мной. Я… – он тяжело сглотнул и выдавил из себя слова. – Я тебя люблю.

– Я знаю, – тот оттенок печали вернулся, хотя на этот раз он не был уверен, был ли он настоящим. Было ощущение, что она снова начала манипулировать им. А может, и нет. Может быть, это снова была просто паранойя. В этот момент трудно было заметить разницу. – Я очень много работала, чтобы заставить тебя полюбить меня.

– Значит, вот что это всё было? Работа?

Она покачала головой.

– Конечно, нет. Надя поручила мне набрать тринадцатого члена группы, потому что я всегда лучше всех выявляла особенных, редких, у которых есть всё необходимое, чтобы быть частью того, что мы делаем. В конце концов, я была тем, кто изначально привёл её в группу.

Майк нахмурился.

– Хм-м-м…

– Это тебя удивляет?

Майк бы пожал плечами, если бы был на это способен. Но его руки были туго вытянуты в обе стороны, а запястья привязаны к латунным перекладинам спинки кровати отрезками верёвки.

– Наверное, я просто решил, что весь этот заговор был её идеей.

Марни покачала головой.

– Нет. На самом деле, это была более или менее моя идея. Я была одним из трёх первых членов-основателей.

Майк покосился на неё.

– Чего-чего?

– Ты слышал меня.

– Так что ты мне говоришь, Марни? Ты просто однажды решила основать сатанинский культ, потому что… почему? Это просто казалось забавным занятием?

– Я сделала это, потому что хотела служить Сатане и потому что я выросла в такой вере. Я знаю, это звучит смешно для тебя, но это правда.

– Сейчас мне мало что кажется смешным, могу тебе сказать. Так кто же были два других основателя?

– Блейк был одним из них. Другого… больше нет с нами.

– Что с ним случилось?

Марни улыбнулась.

– Ты имеешь в виду, что с ней случилось? Ты знал её, на самом деле. Она работала с нами в колл-центре. Николь Симмонс.

Майк долго молча смотрел на неё, пока обдумывал это. Поначалу это откровение почти оцепенело от шока. Это сменилось вспышкой зажигательного гнева, прошедшего в мгновение ока и вновь сменившегося страхом. Он выдохнул и сказал:

– Николь мертва. Несчастный случай.

Марни коснулась его нежной щеки. На этот раз в её выражении было что-то почти жалостливое.

– Часть этого правда. Я позволю тебе самому решить, какая часть.

– Это безумие. Ты говоришь об убийстве.

Марни пожала плечами.

– Это один из способов так назвать это, если ты смотришь на это через призму правил и положений нормального общества.

– Чёрт возьми, Марни. А как ещё на это посмотреть?

Ещё одно пожимание плечами. Ещё одно прикосновение её руки к его раненой щеке, на этот раз с более сильным давлением, заставляющим его вздрогнуть.

– Как на оправданную казнь.

Майк не знал, смеяться ему или плакать. На самом деле ему хотелось делать и то, и другое.

– Сумасшедшая. Чертовски сумасшедшая, – он тряс головой из стороны в сторону, снова и снова. Его разум пошатнулся. – Ты не в своём уме, Марни. Ты это знаешь?

– Надя вынесла приговор о смерти в своей законной роли лидера группы. Николь готовилась покинуть нас. Она проговорилась однажды ночью, когда мы допоздна пили. Конечно, я должна была сказать Наде. Я любила Николь, но я люблю группу больше.

Брови Майка нахмурились.

– Ты знала, что Надя прикажет убить её?

– Конечно. Единственный выход из группы – смерть. Это одно из правил, которым мы соглашаемся подчиняться, когда клянёмся в верности Сатане и Дьявольскому Заговору.

Майк уставился на неё.

Чёрт, она полностью поехала крышей.

Он вглядывался в её лицо, изучая его приятные очертания в поисках чего-нибудь, что могло бы намекнуть на безумие, скрывающееся за красивым фасадом. Но ничего не было. Это было то самое лицо, о котором он мечтал столько месяцев. Он думал о том, как сильно он наслаждался простым актом разговора с ней, как часто он наслаждался этой сладкой мелодичностью в её голосе. Размышление об этом сейчас наполнило его глубокой, казалось бы, бесконечной печалью. Он думал, что она хороший человек. Добрый человек. Но всё это было игрой. Этого человека на самом деле не существовало. Она была хороша. Действительно, очень хороша. Это была игра, достойная Оскара. Сейчас он даже не хотел с ней разговаривать. Не заботился ни о чём, что она должна была сказать. Она не могла сказать ему ничего, кроме бóльшего безумия. Итак, он принял решение. Он будет тихо лежать здесь, не обращая на неё внимания, пока она снова не уйдёт.

Что ж, таково было его намерение… возможно, на полминуты.

Но что-то не давало покоя его мозгу.

– Подожди. Как получается, что Надя рулит? Почему не ты или Блейк? Наверняка кто-то из вас был первоначальным лидером.

Марни покачала головой.

– Нет. Николь была нашим лидером в начале. Но она сбилась с пути.

Это значит, что она, скорее всего, устала играть в дьяволопоклонницу.

– Надя всегда была моим лучшим открытием. Она увидела, как всё идёт не так, и бросила вызов Николь. Было созвано голосование. Николь проиграла.

– И умерла.

Марни кивнула.

– Да. И умерла. Это был правильный ход. Дьявольский Заговор никогда так не был сильнее. С Надей у ​​руля мы близки к достижению многих из наших самых важных целей.

Майк хотел спросить её о характере этих целей, но решил, что это бессмысленно. Он только получит ещё больше этой неясной чепухи о совершении злых дел, и у него не хватит терпения слушать ещё эту чушь.

Рука Марни оторвалась от его лица и медленно двинулась вдоль его туловища, остановившись у промежности его джинсов, где она обхватила его и… сжала.

Майк подумал:

Подожди, секундочку. Это интересно.

Марни улыбнулась.

– Тебе нравится?

Прежде чем он успел ответить, она снова сжала его, применив ещё бóльшее давление, вызвав у него беспомощный стон.

Она засмеялась.

– Тебе нравится.

Майк тяжело вздохнул.

Ему нравилось. Ему чертовски нравилось.

Но даже когда он наслаждался ощущениями, вызванными её физическими действиями, он осознавал, что им снова манипулируют. Она слишком хорошо знала, как сильно он желал её, и, очевидно, не стеснялась использовать это желание. С одной стороны, его раздражало то, что он мог стать жертвой этих желаний после всего, что она сделала. Его более благородная часть кричала, чтобы он восстал против происходящего, чтобы наполнить его голову мыслями о самых неэротических вещах, которые он только мог себе представить. Но это не сработало. Она была слишком хороша. Слишком красивая. Слишком… слишком Марни. Она продолжала воздействовать на него и очень скоро уговорила его стать жёстким, мучительно твёрдым.

Затем её рука оторвалась от него, и выражение её лица снова стало тщательно пустым.

– Хочешь знать, почему я это делаю, Майк? Почему я вообще с тобой разговариваю?

Он тяжело дышал, и ему пришлось проглотить ком в горле, прежде чем он снова смог заговорить.

– Не совсем. Впрочем, ты, наверное, всё равно мне скажешь.

Она наклонилась над ним, приблизив своё лицо к его лицу. Он почувствовал её дыхание на своих щеках, и ему пришлось подавить ещё один комок в горле.

– Я разговаривала с Надей, пока ты был без сознания. Ты не задумывался, почему ты привязан к этой кровати? Почему ты ещё не умер?

Майк выдохнул и изо всех сил пытался сосредоточиться на том, что она говорила. Она была так близко сейчас. Почти достаточно близко, чтобы поцеловаться. Сила его желания к ней заставляла его почти косить глаза.

– Я… я думаю, это… приходило ко мне в голову.

Она изменила своё положение на кровати, вытянув своё тело, когда она наполовину перекатилась на него и упёрлась бедром в его опухшую промежность.

– Я защищала твоё дело, Майк. Я уполномочена дать тебе последний шанс присоединиться к нам.

Она тёрлась ногой об него, заставляя его снова стонать.

Майк ещё раз выдохнул и сказал:

– Господи…

– Он не имеет к этому никакого отношения, и не забывай об этом, – она прикусила его нижнюю губу и улыбнулась тому, как это заставило его вздрогнуть. – Хочешь ещё один шанс?

Майк задумался. Он по-прежнему не был заинтересован в том, чтобы присоединиться к кучке выбитых из колеи сатанистов. Но, возможно, он мог бы какое-то время подыграть ей, если бы это означало, что он сможет быть с Марни. Он не верил, что она вдруг станет его девушкой, если он согласится на это, но казалось вероятным, что она, по крайней мере, позволила бы ему время от времени заниматься с ней сексом, если бы она считала, что это укрепит его лояльность к группе. И, может быть, этого было бы достаточно. Это было бы лучше, чем ничего. И уж точно лучше, чем быть мёртвым.

Она поцеловала его, провела языком между его распухшими губами и рассмеялась.

– Давай, Майк. Что ты ответишь?

– Что произойдёт, если я откажусь?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Он догадался, что произойдёт. То же самое, что случилось с Николь. Инсценировка аварии. А может быть, он просто исчезнет.

– А если я скажу «да»?

Она снова поцеловала его, теперь сильнее, прижавшись грудью к его груди. Её лицо слегка покраснело, когда её влажные губы оторвались от его губ.

– Тогда тебя инициируют в группу. Ты будешь жить, – её голос стал более хриплым. Она осыпала его шею лёгкими поцелуями. – И ты займёшься со мной любовью.

Майк закрыл глаза и простонал:

– Ну… звучит… чудесно. И это так же просто, как просто согласиться на это?

Лицо Марни оторвалось от его шеи. Её щёки всё ещё горели румянцем, но теперь выражение её лица было более торжественным.

– Ну… есть условие.

– Что угодно. Я сделаю всё, что угодно, Марни. Только не переставай меня целовать.

Лёгкая улыбка коснулась уголков её рта.

– Это довольно серьёзное условие, Майк.

– Просто скажи мне. Пожалуйста. А затем вернёмся к тому, что мы делали.

Теперь в её глазах был почти игривый блеск.

– Ты уверен, что хочешь знать?

Майк начал расстраиваться.

– Да.

Марни рассмеялась. Это был тот самый ритмичный, почти музыкальный тон, который он помнил по их долгим ночным разговорам. Как же он скучал по этому поводу. Она определённо играла с ним сейчас.

И ему это нравилось.

– Ты уверен?

– Марни, во имя Господа, просто скажи это.

– Во имя Сатаны, ты имеешь в виду?

– Отлично. Во имя Сатаны. Ради любви к тому, что, чёрт возьми, делает тебя счастливой. Просто скажи мне и положи конец моим грёбаным страданиям.

Марни снова улыбнулась.

– Хорошо, Майк. Вот. Чтобы получить ещё один шанс, ты должен показать нам, насколько ты серьёзен, и есть только один способ сделать это.

– Какой?

Выражение её лица снова изменилось, игривость испарилась.

– Ты должен убить кого-нибудь для нас.

Он на мгновение уставился на неё. Потом закрыл рот и сглотнул.

– Что?

– Ты слышал меня. Ты должен кого-нибудь убить. Ты должен забрать жизнь другого человека. И ты должен сделать это сегодня ночью. Ты можешь это сделать, Майк? – она снова приблизила своё лицо к его лицу, так близко, что кончики их носов соприкоснулись. – Ты можешь сделать это для меня?

Майк не мог сразу ничего сказать.

Его разум снова помутился.

Он почувствовал лёгкое головокружение.

– Скажи, что убьёшь ради меня, Майк, – её голос снова стал хриплым. Её губы почти касались его, когда она выдыхала слова. – Скажи это, Майк. Скажи, что убьёшь ради меня.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Он сказал ей то, что она хотела услышать. Конечно, он сделал это. Что ещё он мог сделать? Единственным другим выходом, по-видимому, была немедленная казнь, а он пока не был к этому готов. У него не было желания стать причиной смерти другого человека, но простое заявление о том, что он сделает это, не делало его плохим парнем или убийцей. Ещё нет. Возможно, это поможет ему выиграть немного времени. Время, которое он мог бы использовать для мозгового штурма альтернативного выхода из этой неразберихи.

Теоретически это была отличная идея, но то, что Марни сделала после того, как он сказал ей, что убьёт ради неё, так приятно отвлекало, что мысли о чём-либо, кроме того, что она делала, были невозможны. Она поздравила его с мудрым решением и скользнула вниз по его туловищу к его промежности, где она расстегнула его джинсы и продолжила делать своим ртом такие вещи, которые заставляли звёзды взрываться в его голове. Чёрт, не просто звёзды, а целые созвездия. К тому времени, когда он кончил, он почувствовал, что, возможно, действительно мог бы убить кого-либо ради неё, в чём, вероятно, и был смысл. Это была просто очередная манипуляция, но на этот раз ему действительно было наплевать. Голова кружилась, и невозможно было ясно мыслить. Безжалостно избит, а затем отсосан этой же женщиной в один и тот же день. Это было чертовски сюрреалистично.

После этого она всё делала быстро, освободив его от оков и вытолкнув из гостевой спальни по коридору к двери в гараж. Через арку он увидел гостиную, пока они торопливо шли по коридору. Гостиная выглядела такой обычной, такой обманчиво среднего класса, с простым набором красивой, но не очень дорогой мебели. В ней не было ничего, что кричало бы: «Осторожно! Здесь живут сатанисты!» Рядом с гостиной была небольшая прихожая. Входная дверь была там. С его точки зрения гостиная казалась пустой, из-за чего он думал, что остальные вернулись в гараж. Марни слегка схватила его за локоть. Когда он мельком увидел пустую гостиную, в его голове промелькнуло желание броситься через арку и бежать к ней. Но Марни, должно быть, почувствовала это, потому что в тот же миг сжала его руку крепче. Он ещё мог бы высвободить руку и попытаться сбежать, но возродившийся страх вкупе с парализующей неопределённостью решил дело. Поэтому он расслабился и позволил ей провести его к двери в конце коридора и выйти в гараж.

Металлические складные стулья всё ещё стояли в свободном кругу, но в данный момент они были почти пусты. Надя сидела одна и уткнулась носом в большую книгу в кожаном переплёте, когда он и Марни снова вошли в гараж. Она не подняла головы и не заметила их, когда они вернулись. Остальные сатанисты стояли возле стола в задней части гаража. Стол находился у стены. На нём лежало множество закусок, в том числе пакеты с различными видами картофельных чипсов, миски с соусом и тарелки с печеньем, пончиками и пирожными. Под столом стояли два больших холодильника с банками безалкогольных напитков и бутылками пива. Майка позабавило, насколько причудливо обыденной выглядела эта сцена. Это было похоже на то, что они присутствовали на родительском комитете или собрании соседской ассоциации, а не на собрании сатанистов. Немногие из них соответствовали бы чьему-либо представлению о том, как должны выглядеть члены культа, посвящённого продвижению дела зла. Надя в своём чёрном платье и почти призрачной бледности соответствовала всем требованиям. Кроме того, она выглядела так, будто чувствовала себя как дома среди шабаша ведьм или, как там это называют, кучки вампиров, которые собрались вместе и поговорили о делах.

От вида блестящих бутылок пива, плавающих во льду, у Майка потекли слюнки, и он подумал было взять одну, но у Марни были другие планы. Она подвела его к кругу стульев и велела присесть.

– Можно мне, пожалуйста, пива?

Она коснулась его головы сбоку и взъерошила волосы в жесте, который казался искренне нежным. Странно для человека, который ясно дал понять, что без колебаний причинит ему боль или даже убьёт его, если это будет необходимо.

– Может быть, позже. Оставайся здесь.

Она оставила его и присоединилась к остальным в задней части гаража. Он посмотрел через круг на Надю, чьё внимание всё ещё было сосредоточено на огромной книге. На лицевой стороне книги была большая серебряная пентаграмма.

Какой-то сатанинский текст, – предположил Майк.

Ему было интересно, какую информацию она содержит. Может быть, заклинания призыва демонов? Главы об основных принципах сатанизма? Наверное, всё это и многое другое. Это было похоже на очень старую книгу. Обложки потрескались, а страницы пожухли от времени. У него было ощущение, что это не та книга, которую можно найти на полках сетевого книжного магазина. Чутьё подсказывало ему, что в мире не так уж много таких. Возможно, это был даже единственный в своём роде. У него не было фактической информации, на которой можно было бы основывать это, но почему-то это казалось правильным. Книга, которую читала Надя, была своего рода редкой реликвией, которая веками передавалась из поколения в поколение от одного лидера культа к другому.

– Так… что ты читаешь?

Надя не отрывала глаз от страницы.

– Замолчи.

Хотя громкость её голоса была низкой, слова передавали неоспоримый вес и силу. Он закрыл рот, решив, что было бы неразумно даже устно подтверждать команду.

Его взгляд снова переместился на заднюю часть гаража. Кроме случайных быстрых косых взглядов, никто больше не наблюдал за ним. Поэтому он слегка поёрзал на стуле и вытянул шею, чтобы осмотреть остальную часть гаража. Дверь гаража была закрыта, и кто-то закрасил аэрозольной краской узкие окна, врезанные в металл на уровне глаз. В гараже не было машин, вероятно, чтобы освободить место для сегодняшней встречи. Но осмотр цементного пола заставил его задуматься об этом. Он был практически безупречен, никаких масляных пятен не было видно. Странно. Надя никогда не парковала здесь свою машину? Майк жил в квартире, и ему часто приходилось парковаться у тротуара на общественных улицах. Если бы у него был собственный гараж, он бы точно использовал его по прямому назначению.

– Посмотри на меня.

Майк дёрнулся на стуле при звуке голоса Нади. Она смотрела прямо на него. Большая книга была закрыта. Она держала её на коленях, сложив тонкие руки над чехлом. Господи, эта женщина выглядела неземной. И гламурной, словно только что вернулась с фотосессии для модного журнала. Он снова был поражён тем, насколько совершенным всё в ней казалось. Причёска, макияж, наряд… всё. Почему она жила в трущобах с кучкой сатанистов из маленького городка, а не в каком-нибудь манхэттенском или парижском пентхаусе, было для него совершенно загадкой.

– Ты считаешь меня загадкой?

Майк вздрогнул.

Видимо, она снова начала это жуткое дерьмо с чтением мыслей.

– Э-э-э… да. Наверное, да.

– Хорошо.

Майк хмыкнул.

Хорошо? Это всё, что ты можешь сказать на это? Чертовски хорошо?

– Значит, ты принял наше щедрое предложение второго шанса?

Майк пожал плечами.

– Да. Думаю, да.

Она на мгновение поджала губы и холодно и оценивающе посмотрела на него, отчего он почувствовал, будто по нему ползают жуки.

– Просто думать – недостаточно. Ты должен быть уверен. Ты должен быть по-настоящему и полностью привержен выполнению того, что требуется. Понял?

Майк сглотнул.

– Эм-м-м… да. Я определённо понял. Полностью, абсолютно, безоговорочно, совершенно. Никаких сомнений.

Она улыбнулась.

– Рада это слышать, Майк. Было бы обидно потерять Марни.

Этот комментарий заставил Майка сжаться от внезапного страха.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что твой второй шанс – это второй шанс и для неё. Как ты, наверное, уже понял, мы подвергаемся огромному риску каждый раз, когда делаем шаг, приглашая нового члена в наш круг. Член Дьявольского Заговора никогда не приглашает никого новенького, если он не абсолютно уверен, что предполагаемый новый член без колебаний примет его. Выживание группы означает недопущение даже малейшей возможности разоблачения.

– Итак, когда ты сказала ранее, что она будет наказана…

Надя кивнула.

– Я имела в виду, что она умрёт.

– Иисус…

– Соглашаясь сделать то, что требуется, ты дал ей временную передышку, – Надя откинулась на спинку стула и погладила обложку старой книги кончиками пальцев. – Если ты сделаешь то, о чём тебя просят, она будет жить и продолжать служить Сатане, – она взглянула на книгу и легонько провела пальцем по линиям пентаграммы. – Ты спросил, что я читаю? – она снова подняла голову, и в её глазах отразилась внутренняя твёрдость, которая противоречила её утончённо-чувственной женской внешности. – Эта книга – Сатанинская Библия. Настоящая, а не тот кусок дерьма, который написал Лавей.

Майк подумал:

Кто, чёрт возьми, такой Лавей?

Это был вопрос, который остался без ответа, поскольку Надя продолжила:

– Это одна из шестьсот шестидесяти шести копий, выпущенных давным-давно. Сегодня сохранилось не так много копий. Возможно, только пара. И эта копия – самая священная сатанинская реликвия, которой владеет Дьявольский Заговор. Любой из нас убил бы или умер, чтобы защитить его и таким образом сохранить содержащиеся в нём знания. Убийство человека сегодня ночью будет лишь первым из многих способов, которыми ты докажешь, что достоин быть членом нашей группы. После сегодняшней ночи ты будешь на испытательном сроке. Ты станешь полноправным членом только тогда, когда я убедюсь, что ты так же привержен делу, как и все мы, – она подняла книгу, показывая ему обложку. В линиях пентаграммы виднелись слабые и исчезающие очертания головы козла. – Когда я поверю, что ты действительно готов умереть за эту книгу и то, что она представляет, только тогда ты станешь нашим Тринадцатым, тем самым завершив адский круг.

Майк ещё больше нахмурился, слушая её. То, что она говорила ему, очень беспокоило его. Это всё ещё звучало безумно для его ушей. Но он очень старался понять извращённую логику слов. Он должен был найти способ поверить в то же, что и она, или, по крайней мере, убедить их всех в том, что он верит, потому что альтернатива была неприемлема. Потому что он не мог – или не хотел – представить себе мир без Марни, независимо от того, как она его использовала.

Он заставил себя не хмуриться и непоколебимо посмотрел Наде в глаза.

– Тогда позволь мне начать убеждать тебя. Ты говоришь, что я должен убить кого-то сегодня ночью? Так что давай продолжим.

Хладнокровный оценивающий взгляд Нади сменился ещё одной её ледяной, почти невидимой улыбкой.

– Как хочешь, – она повысила голос для следующего высказывания, чтобы слова были слышны сквозь гул разговоров в задней части гаража. – Время пришло! Сделайте приготовления! Приведите жертву!

Шум разговоров тут же прекратился и сменился звуками деятельности. Майк услышал звон бутылок, выброшенных в мусорное ведро. Он посмотрел мимо Нади и увидел, как члены культа быстро избавляются от бумажных тарелок и салфеток. Затем большинство вернулись к кругу стульев, но вместо того, чтобы сразу сесть, они выдвинули стулья наружу, расширив круг. Два члена культа, включая Блейка, вошли в дом. Майк предположил, что приготовленный в жертву человек был спрятан где-то там. Одна только мысль об этом заставила его снова сжаться, поэтому он попытался сосредоточиться на том, что здесь происходит. Как только круг стульев был расширен, большинство оставшихся членов культа немедленно сели и склонили головы. Они также сложили руки на коленях и закрыли глаза. Он снова был поражён тем, насколько приземлённой эта сцена казалась на первый взгляд. Они выглядели как члены молитвенной группы, а не как сатанисты. Или, учитывая круг стульев, как участники собрания анонимных алкоголиков в церковном подвале.

Это было немного странно.

Другой член культа мужского пола – по-настоящему уродливый, выглядевший так, будто Адольф Гитлер и Джоан Риверс каким-то образом сошлись вместе и произвели на свет уродливого ребёнка любви, сочетающего в себе искажённые элементы каждой из их самых непривлекательных физических черт, – затащил большой кусок дерева в центр круга. В центре верхней части блока была любопытная узкая канавка. Майк ломал голову над этим, пока не увидел, как уродливый парень вернулся в заднюю часть гаража и потянулся за топором с тяжёлым лезвием, свисающим с крючка на стене.

Тогда он понял.

О, дерьмо… это плаха.

Он не думал о том, как они ожидали, как он убьёт этого до сих пор неизвестного человека, но теперь, когда он думал об этом, он понял, что было бессознательное предположение, что это будет что-то гораздо более чистое, чем это. Насколько любой способ убийства можно назвать чистым? То есть…

Но это… это было просто… ужасно.

Он понял, что его снова трясёт, и снова сильно сомневался, сможет ли он пройти через это, чего бы это ни стоило.

А затем Блейк и другой парень вернулись, таща за собой связанную жертву с кляпом во рту. Майку потребовалась вся сила воли, чтобы не закричать во время случившегося тогда шока узнавания. Потому что человек, которого он должен был убить, не был безликим, безымянным незнакомцем.

Майк знал его.

Хорошо знал его.

Я не могу этого сделать, – подумал он. – Нихрена.