Текст книги "Кровавый завет"

Автор книги: Брайан Макклеллан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Все напрасно. – Он сплюнул себе под ноги. – Бригадир Ризе, передайте приказ артиллерии: мы атакуем немедленно!

11

– Архивы прямо над нами, – сказал Адамат.

Фонарь Соу-Смиза где-то позади перестал раскачиваться, шлепки по воде затихли.

– Уверен, что в этот раз не ошибся?

Адамат поднес свой фонарь к ступенькам ржавой железной лестницы. Табличка на кирпичной стене, вероятно, служила указателем, но надпись на ней давно стерлась. Канализационные тоннели под Адопестом находились в плохом состоянии. Просто чудо, что бо́льшая их часть пережила землетрясение, – или это свидетельство искусства древних мастеров.

– Возможно, у меня и прекрасная память, – заметил Адамат, – но эти проклятые ходы выглядят совершенно одинаково.

Его голос эхом отозвался в длинном тоннеле высотой по плечи взрослого человека.

– Эх! Мне понравилось в женской бане.

– Не сомневаюсь, – рассмеялся Адамат. – Удивительно, что никто не пользуется тоннелями, когда наверху по всему городу рвутся снаряды. – Он провел пальцем по табличке, пытаясь разобрать хотя бы отдельные буквы. – Это должно быть здесь.

Соу-Смиз зашлепал по воде рядом с ним. Рослому кулачному бойцу приходилось сгибаться почти до земли. У самого Адамата тоже ныли колени и бедра от такой неудобной позы, но его спутнику наверняка приходилось гораздо хуже.

– Проверю. – Соу-Смиз передал Адамату свой фонарь и вскарабкался по железным ступенькам. Лестница протестующе заскрипела под его тяжестью. – Фонарь. – Он протянул руку.

Адамат услышал, как сдвинулась решетка на люке, и Соу-Смиз пропал из виду. Где-то наверху гремели залпы артиллерии – намного ближе, чем хотелось бы Адамату.

– Идем, – донесся сверху приглушенный голос Соу-Смиза.

Адамат поднялся вслед за ним и оказался в подвале с высоким сводчатым потолком. Влажные каменные стены покрыты плесенью, пол на целый дюйм залит водой. В это помещение никто не заходил уже много лет.

– Мы на месте, – определил Адамат.

– Точно? – Соу-Смиз, казалось, все еще сомневался.

– В детстве я часто играл в этих тоннелях. Матушка ужасно сердилась. Я облазил половину подвалов в Адопесте. – Адамат с усмешкой взглянул на спутника. – Я понял, что цель уже близка, когда мы нашли баню.

– Часто туда заглядывал, да?

– Конечно. В конце концов, я был просто мальчишкой.

Они миновали череду похожих друг на друга подвалов, прежде чем обнаружили узкую лестницу, ведущую наверх. Когда Адамат попытался открыть ее, дверь громко заскрипела.

– Соу-Смиз, – позвал он и шагнул в сторону, пропуская атлета вперед.

Тот уперся руками в стены и пнул дверь. Замок затрещал, а сама дверь слетела с петель. Эхо раскатилось по всему зданию, и друзья встревоженно переглянулись.

Они оставили фонари на лестнице и двинулись дальше. Адамат прихватил с собой трость, Соу-Смиз вооружился парой короткоствольных пистолетов. Длинный коридор вел к главному залу первого этажа Архивов.

Всего здесь было четыре этажа. Зал казался огромным, как городская площадь. Стеллажи тянулись от одной стены до другой. Адамат осторожно двинулся вдоль прохода. Даже сквозь кирпичную стену отчетливо различались выстрелы. Пыль буквально висела в воздухе, затхлый запах клея, бумаги и старого пергамента был едва переносим.

– Никого, – сказал Соу-Смиз.

Адамат оглянулся. Его друг смотрел на книжные полки с подозрением. Человеку, привыкшему решать все проблемы с помощью кулаков, книги казались чем-то глубоко чуждым.

– Ничего удивительного. Генерал Вестевен посылал щедрые дары многим библиотекам по всему Девятиземью. Он не позволит ничего здесь трогать.

Они вышли из прохода и оказались в центре зала. Широкое пространство между стеллажами было уставлено столами для просмотра. Свет проникал сюда от застекленной крыши через проемы в верхних этажах. Все столы были пусты.

За исключением одного. Адамат приложил палец к губам, а затем жестом подозвал Соу-Смиза. На краю стола было разложено несколько книг. Казалось, их открыли всего мгновение назад. Адамат подошел ближе и нахмурился. В этих книгах также не хватало страниц и целые абзацы были замазаны чернилами. Он захлопнул том и посмотрел на обложку: «На королевской службе».

Одним движением Адамат обнажил шпагу-трость и развернулся. Соу-Смиз со щелчком взвел курки пистолетов.

Рядом с ним откуда-то появилась женщина в дорожном платье. Ее седые волосы свободно ложились на плечи, в темных, как у ворона, глазах светилась мудрость. Она протянула к Адамату и Соу-Смизу руки в перчатках Избранной. Стены вздрогнули от далекого пушечного выстрела, с книжных полок поднялись тучи пыли.

Адамат нервно облизнул губы. Глаза Соу-Смиза широко раскрылись, указательный палец коснулся спускового крючка.

– Ты погубишь нас обоих, – шепнул ему Адамат.

– Она мне не нравится.

– Мне тоже. Кто вы? – спросил Адамат Избранную, хотя кое о чем уже догадывался.

– Меня зовут Розаль, – представилась она.

– Вы та самая Избранная, за которой охотится Тамас?

Ее молчание было красноречивей любого ответа. Адамат бросил взгляд на книги, лежащие на столе.

– Вы собираетесь нас убить?

– Только если вы меня вынудите.

Адамат медленно опустил шпагу-трость и жестом приказал Соу-Смизу убрать пистолеты.

– Вы Одаренный? – определила Розаль.

– Да.

– Вы ищете меня?

– Нет.

– Тогда зачем вы сюда пришли? – Казалось, Избранную удивили его слова.

Адамат качнул головой в сторону книг. Избранная все еще не опустила руки в перчатках, и это его немного нервировало.

– Это вы вырвали страницы из книг? – задал он вопрос. – И запачкали их чернилами. И в библиотеке университета тоже.

– Нет. – Розаль медленно опустила руки.

– И не брали книги в университете?

– Брала. Но не вырывала страниц. Это сделала она.

– Кто?

Избранная не ответила.

– Зачем вам понадобились эти книги?

– Затем же, что и вам. Чтобы найти ответы.

– Про Завет Кресимира? – выдавил из себя Адамат.

– Это пустяки, – усмехнулась Розаль. – Вопросов куда больше, чем вам кажется.

– Меня интересует только Завет Кресимира, – признался Адамат. – Что это такое?

Она склонила голову набок и посмотрела на Адамата, как кошка смотрит на мышь. Резкие звуки ружейных выстрелов нарушили тишину, за стеной опять громыхнула пушка.

– Мне нужно передать одно сообщение, – произнесла вдруг Розаль.

– Что?

– Сообщение. Его нужно доставить тайно.

– Хорошо, я передам ваше проклятое сообщение. Только скажите, что это за Завет. Мне необходимо знать.

– Я не могу доверять вам, – сказала Избранная. – Когда вы передадите сообщение, я все вам расскажу.

В дверь библиотеки заколотили прикладами. Глаза Избранной заметались, она низко утробно зашипела:

– Это фельдмаршал Тамас. Мне пора уходить. Вы не найдете ответа в этих книгах. Только у меня.

Адамат прикидывал в уме, сможет ли застать ее врасплох. Просигналить Соу-Смизу, чтобы тот ударил ее по затылку? Тогда он сдаст Избранную на руки Тамасу, а уж фельдмаршал сумеет вытянуть из нее ответ. Но в конце концов Адамату пришлось признать, что скорее погибнет от колдовства Избранной, чем добьется успеха.

– Кому нужно передать сообщение?

– Избранному Борбадору. Последнему члену Королевского совета Манхоуча, оставшемуся в живых. Борбадор сейчас находится в Вершинной крепости. Скажите ему, что она пытается призвать Кресимира.

– И больше ничего?

Розаль кивнула.

– А Завет Кресимира?

– Спросите у Борбадора. – Избранная пронзительно засмеялась. – Он знает ответ.

По мраморному полу главного зала застучали тяжелые сапоги. Розаль развернулась и убежала, перепрыгнув через стол, словно вдруг сделалась вдвое моложе. Едва она исчезла в проходе, как с другой стороны появились солдаты в мундирах «Крыльев Адома» и направили ружья на Адамата и его спутника.

Он со вздохом поднял руки:

– Скажите фельдмаршалу Тамасу, что инспектор Адамат хочет с ним говорить.

Наемники удивленно переглянулись.

– Вы меня поняли? Он ведь где-то поблизости?

Кто-то из наемников отправился обратно по тому же проходу, из которого вышел. Соу-Смиз с негодованием посмотрел на Адамата.

– Ни слова больше, – шепнул ему инспектор. – Если бы я знал, что Тамас собирается захватить Архивы, нам не пришлось бы целых два дня пачкать одежду в канализации.

– Сукин сын! – проворчал Соу-Смиз, украдкой взглянув на свои промокшие сапоги.

– Инспектор? – Тамас появился из прохода между стеллажами, с дуэльным пистолетом в руке. Судя по нагару на стволе, фельдмаршал только что стрелял из него. – Во имя бездны, что вы здесь делаете?

– Провожу расследование, сэр.

– Ну конечно же. – Тамас подозрительно осмотрел Адамата с ног до головы и фыркнул. – Вы угодили в канаву?

– Нет, в канализационный тоннель.

– Весьма находчиво. – Фельдмаршал обернулся к наемникам. – Уберите оружие. Инспектор Адамат находится здесь по моему заданию. Обыщите остальную часть библиотеки.

Наемники ушли, и Тамас вернулся к разговору с Адаматом:

– Вы справились с моей загадкой, инспектор?

– Я нашел зацепку, сэр. Но ничего определенного. Книги, которые понадобились для расследования, либо пропали, либо оказались испорчены.

– Я ожидал от вас большего, чем простое чтение книг.

– Зачастую расследование именно в этом и заключается, сэр, – раздраженно буркнул Адамат. – Каждый хватается за ту ниточку, которая у него есть.

– Хорошо, продолжайте работу. Нет, постойте.

Адамат остановился.

– Что вы знаете о «Брадобреях с Черной улицы»?

– Их главаря зовут Тиф. – Инспектор на мгновение задумался, напрягая память. – В преступном мире Адопеста они считаются лучшими убийцами. Берутся за любую работу, если ее хорошо оплачивают. За несколько последних веков Брадобреи предприняли не меньше десяти покушений на королей Адро, когда плата их устраивала. Но ни разу не добились успеха, ни разу не смогли справиться с Королевским советом. Мне доводилось встречаться с этим Тифом. Он… он меньше других членов банды похож на сумасшедшего. Хотя, откровенно говоря, всем им место в лечебнице. Надеюсь, вы не собираетесь…

– Спасибо, – поспешно кивнул Тамас и зашагал прочь.

– …воспользоваться их услугами, – спокойно закончил Адамат.

Он поднял с пола трость, которую выронил при появлении наемников. Затем посмотрел в ту сторону, куда скрылась Розаль, и задумался над ее загадочным поручением.

– Нам пора отправляться в Вершинную крепость, – сказал он Соу-Смизу.

– Жакоб!

Нила проскочила мимо солдата-роялиста и споткнулась о груду битого кирпича, оставшуюся от разрушенной пушечными выстрелами стены. Девушка тут же вскочила, поддернула юбку и захромала дальше, не переставая звать мальчика.

Ее платье было испачкано кровью. Во время завтрака пушечное ядро снесло голову человеку по имени Пенн, сидевшему рядом с ней за столом. В ушах у Нилы до сих пор звучал этот ужасный свист неминуемой смерти, пролетевшей в дюймах от ее плеча.

Обезглавленный Пенн так и остался сидеть на стуле, сжимая в руке ложку. Ядро пробило стену чуть ли не последнего по эту сторону баррикад целого дома и угодило прямо в комнату Жакоба. Мальчик должен был еще лежать в постели. Но он куда-то пропал.

Нила увидела охранника Жакоба, отряхивающего пыль с мундира. Гвардейца звали Бистер, ему было около тридцати пяти. Своей спокойной уверенностью он напоминал Ниле того бородатого сержанта, что спас ее в особняке герцога Элдаминса.

– Где Жакоб?

– Разве он не спит? – удивился Бистер.

– Нет.

– Во имя бездны, наверное, снова где-то бродит.

Над головой разлетелась картечь, заставив всех снова упасть на землю. Нила оказалась рядом с Бистером.

– С вами все в порядке? – забеспокоился он.

– Со мной все хорошо. Найдите Жакоба.

Бистер помог Ниле встать, и они вместе побежали по улице, выкрикивая имя мальчика. Нила слышала со всех сторон хлопки выстрелов и едва не задыхалась в пороховом дыму. Впереди улицу перегородила баррикада. Солдаты-роялисты и добровольцы, укрываясь за ней, обстреливали невидимых за дымной завесой бойцов фельдмаршала Тамаса.

После попытки переговоров миновало пять дней. И каждый следующий день противник усиливал натиск. Пушечные залпы и ружейная пальба не умолкали даже ночью. В воздухе ощутимо пахло порохом.

Кто-то встревоженно вскрикнул, и через мгновение солдаты в синей форме уже вскарабкались на баррикаду, словно вода, размывающая дамбу.

– Отступайте к следующей баррикаде! – приказал Бистер оказавшимся рядом добровольцам, а затем схватил Нилу за руку. – Мы обязаны отыскать Жакоба.

Он обернулся так резко, что с головы слетел гвардейский шлем с плюмажем. Из соседнего переулка выскочил солдат в мундире адроанской армии. Бистер выхватил шпагу и успел отразить направленный ему в грудь штык. Но тут же пропустил удар прикладом в челюсть и упал. Солдат подбежал к нему и снова замахнулся штыком.

Нила схватила камень, такой тяжелый, что с трудом могла его удержать, размахнулась и приложила им солдата по затылку. Тот беззвучно рухнул на мостовую. Бистер держался за челюсть, постепенно приходя в себя.

Девушка потянула его за другую руку, помогая подняться.

– Вот он! – воскликнула она.

Ближе к баррикаде через улицу бежал Жакоб. Пуля ударилась о мостовую прямо под ногами у мальчика, подняв фонтан грязи. Жакоб испугался и упал, слезы покатились из его глаз.

Солдаты Тамаса уже взяли баррикаду. Они находились всего в ста футах от мальчика. Ниле оставалось пробежать вдвое меньше. Она подобрала юбку и бросилась к Жакобу. За спиной она слышала шаги Бистера. Солдаты в синих мундирах заботились лишь о том, как удержать захваченный рубеж, и не обращали внимания на случайно оказавшегося на улице ребенка. Нила подбежала к Жакобу, опустилась на колени и подняла его на руки. Бистер помог ей встать, и они побежали к укрытию.

Вдруг девушка заметила, что больше не слышит шагов гвардейца, резко остановилась и обернулась. Бистер смотрел на захваченную врагом баррикаду.

– Ее уже не вернуть, – сказала она.

– Я его достану! – выкрикнул Бистер и поднял шпагу.

– Что вы…

И тут Нила увидела. Фельдмаршал Тамас стоял на вершине баррикады и осматривал улицу. Среди окружавших его солдат девушка разглядела знакомое лицо: того бородатого сержанта, заступившегося за нее на герцогской кухне.

– Бистер, мы должны спрятать Жакоба в безопасном месте.

– От этого предателя нигде не спрячешься.

– Но генерал Вестевен…

– Генерал умер.

Нила не знала, что ответить. Она слышала, что Вестевена ранили во время неудавшихся переговоров. Но все уверяли, что он выжил. Только он мог соперничать с фельдмаршалом Тамасом в военном искусстве. Теперь их дело окончательно проиграно.

Нила посмотрела на соседнюю баррикаду. Оттуда ей махали руками, зовя к себе, в относительную безопасность. Она крепко прижала Жакоба к груди. Мальчик прикрыл голову руками, его плечи вздрагивали в беззвучном плаче.

– Бистер, – умоляюще произнесла она.

Куда пропала Розаль? Теперь вся надежда была только на нее. Избранная могла обрушить на солдат Тамаса всю мощь своей магии и прогнать их с улицы.

Бистер поднял с мостовой ружье, оброненное убитым солдатом, и проверил, надежно ли примкнут штык. Смахнул порох с полки, вцепился в оружие обеими руками и в одиночку рванулся к захваченной баррикаде.

Бородатый сержант заметил Бистера и сдернул с плеча ружье. Фельдмаршал тоже обернулся. Он удивленно склонил голову набок, рассматривая бегущего к нему разъяренного гвардейца. Затем поднял пистолет и спустил курок. Бистер пошатнулся и упал. Его тело по инерции прокатилось еще немного вперед, судорожно дернулось и затихло. Пуля, пролетев больше ста шагов, угодила ему точно в глаз. Тамас помахал рукой, разгоняя дым из ствола пистолета.

Нила вскрикнула.

Она видела, как фельдмаршал целится в нее, и теперь ждала, когда вторая пуля разнесет ей голову. Но так и не дождалась. Вместо этого к ней с баррикады бросились солдаты Тамаса. Она ошеломленно смотрела, как они приближаются, пока наконец не вспомнила, что держит на руках Жакоба.

Нила развернулась и помчалась к другой баррикаде. У нее была фора перед солдатами, но те бежали намного быстрее. Она едва не упала, запутавшись в длинной юбке. Когда до баррикады оставалось не больше сорока футов, роялисты открыли огонь, прикрывая ее бегство. Она задыхалась в пороховом дыму, пули отскакивали от булыжников мостовой совсем рядом с ней. Осталось тридцать футов.

Кто-то толкнул ее сзади. Нила упала, оглянулась и увидела солдат в синих мундирах. Она сопротивлялась и кричала, но Жакоба вырвали у нее из рук. Один солдат замахнулся, чтобы ударить ее штыком в живот. Но в последнее мгновение передумал, перевернул ружье и просто отпихнул прикладом. Солдаты повернули назад, унося с собой плачущего Жакоба.

Нила поплелась за ними следом. Она не могла просто так отдать им мальчика. Особенно теперь, когда потратила столько сил, пытаясь защитить его. Девушка остановилась возле тела Бистера. Гвардеец лежал на животе, повернув голову набок, единственный уцелевший глаз словно силился что-то рассмотреть на дальней стороне улицы. Вокруг окровавленной головы уже начали кружить мухи. Нила упала на колени, ее вырвало.

Чьи-то руки успели поднять ее и оттащить в усыпанный обломками переулок. Стрельба тут же возобновилась.

Нила прислонилась спиной к полуразрушенной стене дома и сползла по ней на землю.

– Неужели вы позволите забрать его? – спросила она у своей спасительницы.

Розаль выглянула из-за угла и осмотрела улицу. Увидев, что непосредственной опасности нет, она медленно опустила руки в перчатках Избранной.

– Это больше не моя война.

– Вы могли остановить их, – обвиняющим тоном произнесла Нила. – Могли убить Тамаса. Защитить Бистера.

Голос ее сорвался. Она вытерла грязным рукавом текущие по щекам слезы.

– Генерал Вестевен мертв, – напомнила Розаль. – Продолжать борьбу бессмысленно. – Она замолчала и взглянула в осуждающие глаза Нилы. – Да, я могла убить Тамаса, но его смерть только ухудшила бы положение. Ты и представить себе не можешь подлинные размеры бедствия.

– Бистер… – всхлипнула Нила.

– Я не надеюсь, что ты поймешь меня. – Голос Розаль стал мягче. – Ты храбрая девочка, умная девочка. Уходи отсюда. Вестевен умер. Мальчик попал в руки Тамаса. Роялисты будут сопротивляться, сколько смогут, но Тамас в конце концов одолеет их. Уходи, пока еще можно. В юго-западной части баррикад есть проход между развалинами. О нем никто не знает. В одиночку ты сможешь там пройти. Возьми все ценное, что у тебя есть, и уходи. Живи полной жизнью в стороне от всего этого. – Взгляд Избранной на мгновение стал задумчивым. – Фатраста очень хороша в это время года.

– Что они сделают с Жакобом?

Розаль протянула ей руку, помогая подняться.

– Жакоб… – повторила девушка, не дождавшись ответа. – Что Тамас сделает с ним?

– Тамас всегда был прагматиком. Если он оставит в живых кого-либо из наследников трона, мятежи будут повторяться снова и снова. Он покончит с мальчиком без лишнего шума.

Нила утерла слезы. Ей представилось, как светловолосая голова Жакоба падает в корзину.

– Уезжай из Адро, – посоветовала Розаль. – Я поступлю так же, как только закончу со своими делами. Вот. – Она вытащила что-то из кармана и вложила в руку Ниле. Это была монета в сто кран.

– Спасибо, – только и смогла выговорить девушка.

Розаль снисходительно махнула рукой и направилась по переулку прочь от баррикады. Нила постояла еще немного, думая о монете в руке и спрятанном за городом серебре. Труп Бистера все еще лежал посреди мостовой, над ним то и дело свистели пули роялистов и солдат Тамаса. Нила сжала монету в кулаке. Этой суммы хватит на то, чтобы купить новую одежду и доехать до самой Брудании. А спрятанное серебро обеспечит ей безбедную жизнь.

Но перед глазами Нилы все еще стоял фельдмаршал Тамас, хладнокровно стреляющий в Бистера. С такими воспоминаниями она и думать не могла ни о какой новой жизни.

12

Вершинная крепость покоилась на зубчатом гребне Южного пика. Несмотря на суровый горный климат, покатые стены ее бастионов оставались гладкими: мощное колдовство до сих пор хранило крепость, построенную пятьсот лет назад. К юго-востоку от нее раскинулись янтарные равнины Кеза. На северо-западе, за холмами и лесами, виднелись окружающие Адро горы. У самого края сверкающей капли Адроанского озера пристроился бриллиант Адопеста. На севере зловеще курился Южный пик.

Адамат отвернулся от края бастиона. От раскинувшейся внизу картины у него начала кружиться голова. Он с удовольствием вернулся бы в город – а крепость была настолько огромна, что за ее стенами действительно помещался целый город, – но караульные из Горного дозора велели ожидать Избранного именно здесь. Хотя могли бы пригласить в помещение. Казалось, дозорные хотели полюбоваться тем, как он будет дрожать от холода.

Путешествие измотало Адамата и физически, и морально. Пришлось больше пяти суток трястись в дилижансе, почти не останавливаясь для отдыха. Все тело болело от неудобного, непрерывно подпрыгивающего сиденья. Голова раскалывалась от недосыпа. Когда Адамату все же удавалось заснуть, его мучили кошмары. Загадочное предупреждение Розаль о женщине, собравшейся призвать Кресимира, не давало ему покоя. С ним творилось что-то странное. Адамат всегда считал себя современным, образованным человеком. А Кресимира – не более чем мифом, выдумкой церковников, помогающей держать в повиновении крестьян.

– Что ты делаешь?

– А на что, по-твоему, это похоже? – Соу-Смиз, заряжавший пистолет, прервал свое занятие.

– Думаешь, он собирается убить нас? Только за то, что мы зададим ему этот вопрос?

– В прошлый раз та Избранная едва нас не прикончила.

– Ну и что?

– Как это «ну и что»?

– Это же Избранный, Соу-Смиз. Если бы он не хотел говорить с нами, то просто махнул бы рукой и нас унесло бы с этого бастиона.

Соу-Смиз пожал плечами:

– Ты нанял меня телохранителем?

– Да, – вздохнул Адамат.

Соу-Смиз, похоже, так ничего и не понял. Борбадор был Избранным. Никакой телохранитель не сможет с ним справиться.

– Даже Избранный получит тебя только через мой труп. – Сказав это, Соу-Смиз продолжил заряжать пистолет.

Адамат сдержал улыбку, но тут же понял, что слова друга рассеяли его тревогу. После пятидневной поездки он поднялся на самую крышу мира. Оказался в логове Горного дозора. Всем известно, что в нем собраны бывшие преступники и отъявленные головорезы, самые суровые ребята во всем Девятиземье. Они охраняли горные перевалы, работали в рудниках и на лесоповале и первыми вставали на защиту Адро от иноземного вторжения. Адамат готов был доверить Горному дозору безопасность страны, но не свою собственную жизнь.

– А что забыл здесь этот Избранный?

Соу-Смиз зарядил оба пистолета, заткнул их за пояс и облокотился на ствол пушки, направленной в сторону Кеза.

– Его сюда сослали. – Адамат задумчиво посмотрел на белый пар, поднимающийся изо рта.

– За что?

– Официально? В Королевском совете произошла очередная схватка за власть, и Борбадор выбрал неправильную сторону. Однако ходят слухи, что он переспал с любовницей Избранного Кхена.

– И сбежал? – глухо рассмеялся Соу-Смиз.

– Конечно, и сбежал.

Избранный шел к ним со стороны города, но был еще слишком далеко, чтобы расслышать разговор. Длиннополая куртка, доходившая чуть ли не до колен, а также сапоги, брюки и шляпа – все это было сшито из оленьей кожи. Борбадор оказался ниже ростом, чем предполагал Адамат. Под рыжей бородой виднелась дряблая кожа. Служба в Горном дозоре никому не идет на пользу, даже Избранному.

Борбадор остановился в нескольких шагах от гостей. Руки он спрятал в рукава, но Адамат мельком заметил белые перчатки Избранного.

– На самом деле это было совсем нетрудно, – продолжил Борбадор. – Я просто сказал Кхену: если он убьет меня, мой лучший друг придет за его жизнью.

– Какой друг?

– Таниэль Два Выстрела. Я – Избранный Борбадор. Можете называть меня Бо.

Адамат протянул руку, и Бо пожал ее с неожиданной силой.

– Инспектор Адамат. А это мой напарник Соу-Смиз.

– Кулачный боец? – Бо искоса взглянул на атлета.

– Точно, – с удивлением отметил Соу-Смиз.

– В детстве я часто видел, как вы деретесь. Мы с Таниэлем тайком сбегали из дому, чтобы посмотреть на вас. Он проиграл много денег на ставках против вас.

– А вы?

– Я стал богачом – по детским меркам.

Адамат внимательно рассматривал Борбадора. Он мало что знал об этом Избранном, за исключением городских слухов. Было небезопасно много знать о любом из членов Королевского совета.

– Странно, что Избранный и пороховой маг дружат между собой.

– Мы подружились задолго до того, как узнали, кто мы такие. Я был сиротой, и Таниэль помогал мне. Тамас позволил мне жить на нижнем этаже своего дома и даже оплачивал мою гувернантку. Он говорил, что друзья Таниэля должны быть образованными людьми. Мы все были потрясены, когда у меня обнаружились магические способности. Я не видел Таниэля с тех пор, как он отправился в Фатрасту.

– Я слышал, что Избранные не переносят запах пороха.

– У меня всегда распухают от него глаза, – признался Бо. – В детстве меня это очень удивляло. Итак, господа, что привело вас в крепость Горного дозора? Вы не похожи на наемных убийц Тамаса.

– Нет, мы не убийцы, – заверил его Адамат. – Хотя ваше беспокойство мне понятно. Я действительно работаю на фельдмаршала Тамаса, но сомневаюсь, что вы до сих пор оставались бы в живых, если бы он этого не хотел.

Бо отшатнулся.

– Он не понимает, – пробормотал Избранный.

– Не понимает чего?

– Ничего. Зачем вы искали меня?

Его улыбка погасла, доброжелательный тон исчез.

– Что такое Завет Кресимира?

– Вы это серьезно? – Бо недоуменно уставился на Адамата.

– Вполне.

– Тамас послал вас ко мне, чтобы спросить об этом?

– Я приехал по своей воле, – уточнил Адамат. – Но я ищу ответ на этот вопрос по заданию Тамаса.

То, как отреагировал на его слова Избранный – одновременно с недоверием и насмешкой, – насторожило инспектора.

Сам Бо, наоборот, испытал облегчение. Сначала выдавил улыбку, а затем от души рассмеялся.

– Позвольте мне угадать, – сказал он. – Когда Тамас убивал членов Королевского совета, последние их слова звучали примерно так: «Нельзя нарушать Завет Кресимира»?

Адамат заскрежетал зубами. Этот Избранный начинал его раздражать.

– Да, так и было. Но почему предсмертные слова Избранных так развеселили вас? Это какая-то дурацкая шутка? Или заклинание, призванное запутать убийц?

Бо резко оборвал смех:

– Нет, ни в коей мере. Избранные были до смерти серьезны. Они действительно могли бы сплести защитное заклинание и произнести его в момент опасности для жизни. Но шутка – нет. Так мог бы поступить я, но не эти люди. Они верили в то, что говорили.

– И что это означает?

– Завет Кресимира! – Бо скривился, будто попробовал эти слова на вкус и они оказались ужасно кислыми. – Согласно легенде, Кресимир основал Девятиземье и сам выбрал девять королей, которым предстояло править этими странами. Каждому королю он даровал Королевский совет, состоящий из могущественных магов, которые должны были помогать ему и защищать его жизнь. Кресимир назвал их Избранными. Короли, увидев, какой силой обладают эти маги, испугались, что Королевские советы сами захватят власть в стране. И тогда Кресимир заключил с ними Завет.

Он пообещал, что потомки королей вечно будут править в Девятиземье, что их семя никогда не станет бесплодным. Кресимир сказал Избранным, что, если хоть одна из этих династий прервется насильственным путем, он вернется и уничтожит всю страну. – Закончив рассказ, Бо сделал шаг назад, словно прилежный ученик, ответивший урок. – И что вы думаете обо всем этом?

– Я здравомыслящий человек… – начал Адамат, но тут же вздрогнул от пробежавшего по спине холодка.

– Разумеется, – согласился Бо. – Как и большинство других людей. Это всего лишь глупая выдумка. Одна из тех, что позволяет держать в узде Королевские советы. Считается, что пришествие Кресимира случилось четырнадцать веков назад. Возможно, еще раньше. Теперь даже короли не верят в это, только самые старые Избранные. – Бо коснулся рукой какого-то предмета, скрытого под одеждой на груди. – Существуют более надежные способы контролировать Королевский совет.

– Но что мне сказать Тамасу?

– Скажите то, что сочтете нужным. Скажите, пусть он лучше беспокоится о том, как накормить людей, или… – Он указал поверх стены бастиона на земли Кеза. – Или о них.

Адамат глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.

– Значит, это все.

– Все, – кивнул Бо. – Хотя… Я не понимаю, почему вы не искали ответ в библиотеке. В древних книгах найдется с десяток упоминаний об этом.

– Их уничтожили. Вырвали страницы или замазали чернилами целые абзацы. Вероятно, это сделали Избранные.

– Избранные должны понимать, что этого делать нельзя. – Бо нахмурился. – Эти книги чрезвычайно важны. Они связывают нас с прошлым и будущим. Каждое слово в них дает нам новую подсказку, как управлять Иным.

– Бо! – послышался голос со стороны города, и Избранный обернулся. – Мы идем в каменоломню!

– Через пять минут! – крикнул вниз Бо, вытащил из рукавов руки в перчатках и сжал кулаки. – Совсем обленились, сукины дети. Они считают, что раз уж у них есть свой Избранный, то пусть он сам добывает за них камень, валит деревья и спускает с гор лавины. Я едва очухался после обвала, который чуть не доконал меня на прошлой неделе. Что ж, мне очень жаль, что мой ответ разочаровал вас. Если увидите Таниэля Два Выстрела, привет ему от меня.

Бо уже был на полпути к городу, когда Адамат вспомнил, что обещал передать сообщение. Он бросился вдогонку за Избранным.

– У меня для вас есть кое-что! – крикнул инспектор, подбегая.

– От Таниэля?

– Нет, от Избранной по имени Розаль.

– Не знаю никого с таким именем. – Бо пожал плечами.

– Но она велела передать это именно вам.

– Что передать?

– Вот ее слова: «Она собирается призвать Кресимира». Я не знаю, о ком она говорила. Но вряд ли она имела в виду себя. Я…

Бо застыл на месте, в лице его не было ни кровинки. Избранный пошатнулся, но Адамат успел поддержать его.

– Что это значит?

Бо оттолкнул его. Зубы Избранного стучали, словно от озноба.

– Бездна и вечные муки! Уезжайте немедленно! Возвращайтесь в Адопест. Скажите Тамасу, пусть сейчас же мобилизует всех мужчин в армию. Скажите Таниэлю, пусть уезжает за границу. Скажите… Вот дерьмо! – прорычал он напоследок и помчался через бастион назад к городу.

Ошеломленный Адамат смотрел ему вслед.

Соу-Смиз подошел и встал рядом, вытряхивая из трубки остатки табака.

– Странный парень, – задумчиво заметил он.

– Мне это не нравится, – признался Тамас.

– Думаю, это никому бы не понравилось, друг мой.

Фельдмаршал обернулся к Сабону. Деливец стоял под большим тентом и смотрел на баррикаду вдали. Капли пота выступили на его гладко выбритом черепе, словно на запотевшем стекле. День выдался слишком жарким для ранней весны. Солнце палило нещадно и уже высушило последние следы ненастья, длившегося несколько недель.