Текст книги "Последние из Альбатвичей (ЛП)"

Автор книги: Брайан Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Как оказалось, это чертовски сложно.

Росс нажал кнопку на шлеме, и на внутренней стороне визора появился GPS-локатор. Разноцветные точки показывали расположение каждого члена команды. Кинисон, который был фиолетовым, и Паркер, который был зелёным, оба были неподвижны, как и Симмонс. Тот факт, что никто из них не отвечал, Кинисон и Паркер не реагировали, а Симмонс ответила криками и выстрелами, за которыми последовала тишина, не сулил ничего хорошего.

– Симмонс… – Росс говорил тихо, но затем решил ещё немного очеловечить свой ответ. – Линда. Если ты меня слышишь, но не можешь ответить, просто сиди спокойно. Мы идём. Просто держись. То же самое касается и вас, Паркер и Кинисон. Все остальные, соберитесь к Симмонс. Следите за своими задницами. Вы все были проинформированы об этом существе. Некоторые из вас были в первоначальном островном отряде. Вы все знаете, на что оно способно. Я предполагаю, что транквилизаторы выходят из его системы быстрее, чем нам сказали ожидать.

– Как меня слышно? – сказал Джеймс. – Мы с Гатри почти у цели.

– Подтверждаю, – добавил Гатри. – Пока никаких признаков этого.

– Я всё ещё думаю, что нам следует отменить этот охотничий поход и найти ближайший бар, – ответил Назарек.

В его голосе слышался едва сдерживаемый смех.

Росс нахмурился.

– Соберись, Назарек. Нас восемь человек, а он один. У нас есть преимущество.

– Вот же чёрт, – простонал Филиззи в наушниках.

– В чём дело? – спросил Росс. – У тебя есть контакт?

– Нет, – сказал Филиззи. – Я врезался в овраг. Его не было на карте, а GPS показал, что он мельче, чем есть на самом деле. Мне придётся вернуться назад.

– Мы почти у цели, – сказал Джеймс. – Начинаем радиомолчание.

* * *

Существо стояло, тяжело дыша, над искромсанным телом женщины. Оно поднесло когти ко рту и слизало с них кровь. Его мышцы сжались, напрягшись от разочарования. Несмотря на то, что она охотилась на него, естественным биологическим желанием этого существа было поймать женщину и спариться с ней, а не убить её. Но когда она столкнулась с ним, и зверь уловил запах её менструации и понял, что размножение не удастся, вместо этого он решил убить её.

Всплыли воспоминания, хотя и несколько далёкие и смутные, приглушённые странным веществом, которое похитители обманом заставили его проглотить, – веществом, которое заставило существо впасть в глубокий сон. Существо помнило своё племя и трудности, с которыми они столкнулись при продолжении рода. Поколения скрещивания на их острове привели к ужасным, непристойным мутациям, большинство из которых рождались бесплодными. У самого зверя была мутация, хотя и менее заметная, чем у его сородичей. Он родился с двумя сфинктерами, один из которых был бесполезен и со временем закрылся. Многие члены его племени жили в худшем положении: они были прокляты слепотой, глухотой, огромными придатками, отсутствием или множественными конечностями, бесфункциональными гениталиями, альбинизмом и чем-то ещё похуже.

Но затем на остров прибыли другие. Безволосые, вроде тех, кто привёз его сюда, в это новое место. Племя пыталось спариться с самками другого племени, но вместо этого их убили. Тех немногих, кто выжил, поместили в плен. Зверь до недавнего времени находился среди этих пленников. Теперь, стоя под луной и верхушками деревьев, чувствуя, как ветер треплет его мех и мягкий суглинок лесной подстилки под толстыми подушечками лап, существо поклялось больше никогда не попадаться в плен.

Оно закончило слизывать кровь со своих лап и шерсти. Затем оно остановилось, прислушиваясь к шуму, доносившемуся где-то в лесу, пока остальные охотники приближались к его позиции. Для зверя они звучали как стая кабанов, неуклюже пробирающихся по лесу. Несмотря на их очевидную осторожность, он слышал каждый шаг, каждое слово и каждый вздох. Он чувствовал запах оружейного масла на их оружии и кислого пота из их пор. Существо всё ещё не понимало, зачем его привезли в это место, но слишком хорошо понимало, что эти люди считают себя охотниками, а его добычей.

Ухмыляясь, зверь решил изменить это.

Когда преследователи приблизились, существо забралось на дерево прямо над безжизненным телом самки. Спрятавшись в ветвях, зверь ждал.

* * *

По мере того как они углублялись в лес, дурные предчувствия Леви усиливались. Он знал этот лес так же хорошо, как свой собственный двор, и сегодня вечером он чувствовал себя не по себе. Кроули тоже это почувствовал. Собака продолжала принюхиваться, и Леви не сомневался, что запах, который он преследовал, был запахом существа, которое они искали, но вместо того, чтобы бежать вперёд или взволнованно тявкать, как он обычно делал на охоте, Кроули оставался рядом с ним, не рискуя больше чем на несколько футов вперёд.

Чем дальше они шли, тем сильнее становилось чувство страха. Леви был поражён сходством общей атмосферы окружного парка сегодня вечером и пугающей атмосферой Лощины ЛеХорна. Но в то время как последнее, место бесчисленных и вечных зол, всегда источало это психическое предупреждение, леса вокруг Чикис-Рок всегда были мирными и безмятежными, даже ночью. Альбатвич или нет, но до недавних событий худшее, что могло случиться с путешественником здесь, – это ядовитая змея, падение со скалы или в овраг или редкая случайная встреча с чёрным медведем.

Теперь здесь было что-то ещё, и лес знал это. Дикая природа, растения и даже сама земля посылали предупреждения всем, кто знал секреты того, как слушать. И послушав, Леви это сделал. У него не было выбора. Он не мог отключить свои психические чувства, как и другие.

Они начали подниматься по крутому холму. Леви шёл осторожно, опираясь на трость, обходя камни и выступающие корни деревьев. Кроули на мгновение остановился, принюхиваясь, чтобы снова уловить запах, а затем опять двинулся вперёд. Леви последовал за ним.

Потом крики и выстрелы возобновились.

 5

Леви не нуждался в собачьем чутье Кроули, чтобы учуять кровь впереди. Он уловил первый запах ещё до того, как они достигли вершины холма. Действительно, когда выстрелы и крики стали громче, темп Кроули значительно замедлился. Понятно, что пёс не решался идти дальше, но в то же время у него было желание угодить хозяину. Леви подумал о том, чтобы снова отправить его домой, но затем решил, что рядом с ним Кроули будет в бóльшей безопасности, по крайней мере, на данный момент.

Впереди бушевала битва. Огонь из тяжёлого оружия и неразборчивые крики перемежались ещё одним шумом – гортанным рычанием. Затем, так же быстро, как и начались, звуки боя прекратились, и лес снова погрузился в тишину. Леви мог бы поверить, что он вообще ничего из этого не слышал, если бы не звон в ушах, нежелание Кроули идти дальше и вонь, доносившаяся с ветром. Это напомнило Леви о том, когда он был моложе, и о том, как пахло в сарае его отца после того, как зарезали свинью или бычка. Но когда они поднялись на вершину холма и остановились, осторожно укрывшись за зарослями диких тутовых деревьев, Леви почувствовал ещё один запах – что-то кислое и животное. Он был уверен, что этот запах не является родным для Чикис-Рок.

Луна вышла из-за туч, рассеяв тьму. Леви медленно выполз из-за кустов. Кроули двинулся вместе с ним, так сильно прижавшись к его ноге, что Леви чуть не споткнулся и не упал. Они оба уставились на резню, развернувшуюся перед ними. По вершине холма были разбросаны тела и куски тел. Стволы деревьев были забрызганы кровью, а внутренности свисали с ветвей. Всего он насчитал семь трупов, ни один из которых не был целым. Руки и ноги были вырваны из суставов, шеи и животы были разорваны и опорожнены, а горло одного несчастного было перерезано с такой силой, что его голова свешивалась назад, прикрепленная к телу лишь тонким лоскутом кожи. Другой пострадавший сидел, прислонившись спиной к дереву. Винтовка была воткнута ему через рот и в затылок. Невероятно, но кончик ствола винтовки застрял в стволе дерева. Леви поражался силе и свирепости, которые потребовались, чтобы совершить такое. Их было шестеро мужчин и одна женщина. Судя по логотипу на их камуфляжной форме, все они работали на корпорацию «Земной шар».

Стоя посреди кровавой бойни, его ботинки были покрыты грязью, Леви снова колебался, отправлять ли Кроули домой или нет. Собака наклонила голову и обнюхала труп. Затем она посмотрела на него и заскулила.

– Иди домой, – прошептал Леви. – Возвращайся к Ди и ждите меня.

Уши Кроули насторожились, и он завилял хвостом. Он подбежал к своему хозяину, но затем остановился. Наклонив голову, он прижался носом к земле. Затем он направился к группе валунов в нескольких ярдах от него. Леви посмотрел в ту сторону, сердце колотилось, ожидая, что какой-нибудь ужас выскочит из-за камней.

Вместо этого раздался очень человеческий стон агонии.

Подбежав к валунам, Леви и Кроули обнаружили лежащего на земле раненого сотрудника компании «Земной шар». У него отсутствовало правое ухо и часть щеки, а также были раны на руках, ногах и туловище. Его винтовка валялась рядом с ним. Он посмотрел на них, моргая.

– Думаю, мне нужен врач, – прохрипел мужчина.

– Тогда вам повезло, – Леви присел рядом с раненым. – Как вас зовут?

– Нейтан. Нейтан Филиззи. Кто вы? Я… Это… Дерьмо! Где остальные?

Не обращая внимания на вопрос, Леви прошептал:

– Вы в шоке. Тот, кто сделал это с вами, ещё здесь?

Филиззи кивнул.

– Хорошо. Я дам вам что-нибудь, чтобы остановить кровотечение и облегчить боль. Но мы должны вести себя тихо. Вы понимаете?

Раненый снова кивнул.

Большим пальцем правой руки Леви трижды перекрестил каждую рану Филиззи. Затем, всё ещё сохраняя голос тихим, он сказал:

– Слово Божье, молоко матери Иисуса и кровь Христа исцеляют все раны и ожоги. Иисус Христос, исцели своей кровью этого человека. Она прекращает боль и останавливает кровотечение.

Затем он начал обратный отсчёт от пятидесяти, пока Кроули стоял на страже. К тридцати Филиззи перестал корчиться от боли и лежал неподвижно. Когда Леви достиг трёх, кровотечение остановилось. Хотя его раны всё ещё выглядели ужасно, глаза и выражение лица наёмника казались более ясными.

– Как вы…

– Это старый семейный рецепт, – Леви улыбнулся. – Я мог бы выбрать и другие варианты. Срезать три тонкие веточки с дерева и отхлестать ими, как розгами ваши раны, например, но этот вариант показался наиболее целесообразным. Теперь расскажите мне, что с вами случилось. Что это сделало?

– Я не знаю, как оно на самом деле называется. Мы называли его криптидом.

– Кто «мы»?

– Моя команда. Нас вызвали после того, как он вышел из-под контроля. Ничего из этого не должно было случиться.

Леви взглянул на Кроули, определив по поведению и позе собаки, что непосредственная опасность им по-прежнему не грозит. Затем он снова повернулся к Филиззи.

– Возможно, вам лучше начать с самого начала.

– Это засекречено, сэр. Я не должен об этом говорить.

Леви нахмурился.

– Я мог бы заставить вас говорить. Было бы очень легко снова вызвать ваше кровотечение.

– Вы не дали мне закончить. Я сказал, что не должен об этом говорить. Я не сказал, что не буду. Правда в том, что, поскольку это существо всё ещё на свободе, вы оба всё равно будете мертвы. Вы всё равно никогда никому не расскажете, потому что сегодня вечером ни вы, ни ваша собака не выберетесь отсюда живыми.

– Господь будет судьёй этого, – сказал Леви. – Теперь, пожалуйста… Объясните мне, что произошло.

– Вы много знаете о корпорации «Земной шар»?

Леви пожал плечами.

– Я думаю… немного.

– Ну, развлекательное подразделение владеет сетью, которая производит «Охотников за гробницами». Съёмочная группа была в округе Йорк, снимала эпизод о гигантской змее или что-то в этом роде. Видимо, это не сработало, поэтому какой-то гений на канале решил, что они вместо этого сделают что-нибудь другое. Судя по всему, они снимали прямо за рекой, и они знали, что здесь, на этом берегу реки, ходят истории о миниатюрных снежных существах. Как их там… типа бигфутах.

– Вы говорите о легенде об альбатвичах?

– Я не знаю, как их называли. Всё, что я знаю, это то, что кто-то на канале решил всё это инсценировать. Вы когда-нибудь смотрели «Потерпевшие крушение»?

– Я знаком с этим шоу, но никогда его не смотрел.

– Но я уверен, что вы слышали об этом инциденте несколько лет назад? Когда бóльшая часть актёров и съёмочной группы погибла во время урагана?

Леви кивнул.

– Ну, – сказал Филиззи, – это всё чушь. Ураган существовал, но «Земной шар» скрыл то, что произошло на самом деле. Видите ли, они снимали «Потерпевших крушение» на этом якобы необитаемом острове. Вот только он не был необитаемым. Там были эти обезьяно– существа, живущие там. Криптиды, как они их называли. Что-то вроде снежного человека, но намного злее. Племя убило почти всех актёров и съёмочную группу, а затем обрушился ураган. «Земной шар» послал команду, чтобы спасти выживших, и взял всё дело под свой контроль.

– А что насчёт существ? Что с ними случилось?

– Предположительно, их истребили. Но позже мы узнали, что компания держала некоторых из них в плену.

– Но как это возможно?

– Вы же сами всё видели, – сказал Филиззи, – и не верите?

– О, я не про существо, – ответил Леви. – Я вполне в это верю. Я просто ошеломлён тем, что одной корпорации могло сойти с рук нечто подобное.

– Значит, вы не мыслите достаточно масштабно. Название «Земной шар» говорит само за себя. Они замешаны во всём – они сами и, может быть, три или четыре другие корпорации, такие же, как они. Эти парни контролируют чёртов мир. Возьмите остров, например. Они смогли замять это из-за своего присутствия в этом районе. Они владели сетью, производящей «Потерпевших крушение», они владели нефтяной вышкой, стоящей на якоре у побережья, и они владели подрядчиком по обеспечению безопасности, посланным для последующей зачистки. Любой в правительстве или правоохранительных органах, кто знал об этом, также понимал достаточно, чтобы смотреть в другую сторону.

– Но это всё ещё не объясняет, что здесь происходит.

– Кто-то в сети решил, что было бы неплохо привезти одного из криптидов с острова сюда, в ваш родной город. Они держали его накачанным транквилизаторами и в клетке. Они собирались выпустить его здесь, всё ещё в наркотическом состоянии, а затем чтобы команда «Охотников за гробницами» «сняла» это на камеру. Думаю, они хотели преподнести это как доказательство вашей местной легенды. Как вы их там называли?

– Альбатвичи.

– Да, именно так. Это был бы рейтинговый блокбастер. Но этот ублюдок не был настолько одурманен, как они думали, потому что он вырвался из клетки и помчался в лес. Уничтожил своих кураторов, и тогда нам позвонили, чтобы мы пришли и навели порядок. Пока мы были в пути, он убил местную девушку. А теперь он уничтожил мою команду.

Голос его стал хриплым, и он подавил рыдание. Вздрогнув, Филиззи потянулся к Леви и схватил его за руку.

– Спасибо, что помогли мне, – прошептал он, – но вы же понимаете, что нам конец, да? Эта штука всё ещё здесь. Рано или поздно она вернётся.

– Тогда вам следует уйти. Моя собака выведет вас из леса и защитит.

– Так? – Филиззи взглянул на свои раны. – Я не могу пройти и пять футов вот так.

– Да, вы серьёзно ранены. Но кровотечение больше не начнётся, и у вас нет сломанных костей. Всего лишь несколько ушибов рёбер.

– Как вы можете это знать?

– У меня свои методы.

Филиззи мгновение изучал его.

– Вы сумасшедший. Все сумасшедшие. Мои боссы. Вы. Весь грёбаный мир.

Заскулив, Кроули понюхал воздух.

– Да, – согласился Леви, – ваших работодателей наверняка можно было бы назвать сумасшедшими. Мне кажется, было бы гораздо проще просто перевезти телевизионную команду на этот остров, о котором вы упомянули, а не перевозить зверя сюда, в населённый пункт. Это говорит об уровне высокомерия и безразличия, который определённо граничит с безумием.

– Вы понятия не имеете. Это всего лишь верхушка айсберга. Все эти сумасшедшие заговоры, о которых вы читаете в интернете? Новый мировой порядок, глобалисты и технократы? Я не знаю, реально это или нет, но если так, то «Земной шар» наверняка бы вписался. Я слышал всякую чушь. Люди говорят, что практикуют евгенику. Контроль над народонаселением. Дестабилизация национальных валют, чтобы они могли ввести что-то другое. Некоторые говорят, что высшие люди поклоняются кошке… Парень, с которым я работал, сказал мне, что слышал, что они хотят в конечном итоге заменить человечество машинами. Наверное, многое из этого ерунда, но всё же…

Кроули опустил голову и зарычал.

– Полегче, мальчик, – прошептал Леви. – Как зовут эту кошку, которой они поклоняются?

Филиззи пожал плечами.

– Я не знаю. Он сказал, что это точно кошка, а не кот. Это единственная часть, которую я помню. Мы тогда пили. КОШ-КА!

Леви был явно напуган, но прежде чем он успел ответить или потребовать от раненого дополнительной информации, по лесу разнёсся звериный рёв.

Филиззи побледнел.

– Оно возвращается.

Ветви хрустнули, листья зашуршали. Что бы ни приближалось к ним, это звучало массивно. Существо снова зарычало где-то в темноте. Кроули присел на корточки и оскалил зубы, издав ответное рычание. Леви заметил, как два маленьких деревца сильно дрожали, пока зверь шёл к ним. Этому предшествовало зловоние монстра, настолько сильное, что, несмотря на свой страх, Леви обмахивал нос.

– Оставайтесь здесь, – прошептал Леви Филиззи. – Вы хорошо спрятаны за этими валунами. Мы с Кроули уведём его.

Филиззи схватил Леви за руку.

– Вы не можете…

– Боюсь, сейчас нет времени спорить, – Леви мягко, но твёрдо оторвался от раненого и перелез через валуны.

Мускус животного стал сильнее. Ещё больше деревьев задрожали. Невидимое существо фыркнуло. Звук напомнил Леви разъярённого быка, готовящегося к атаке. Он взглянул на Кроули.

– Видишь? Я же говорил тебе, что тебе следовало пойти домой.

Кроули снова зарычал в ответ, а затем замолчал, когда существо появилось из-за деревьев. Это было не то, чего ожидал Леви. Его рост едва достигал пяти футов, а его голова казалась слишком маленькой для тела. Точно так же его нижняя челюсть казалась намного больше, чем остальная часть лица. За исключением лица и гениталий, зверь был покрыт вьющимися каштановыми волосами. Его ноги, руки и грудь были покрыты мощными мускулами, и Леви не сомневался, что оно могло бы раздавить его насмерть, просто сжав, если бы ему посчастливилось приземлиться в лапах монстра. У него также были длинные изогнутые когти на ногах и руках, которые выглядели достаточно острыми, чтобы прорезать дерево. Возможно, самой отвратительной частью его физиологии были пенис и яички. Как и его челюсть, они казались слишком большими по сравнению с остальным телом существа.

Несмотря на чудовищный облик, Леви не чувствовал в звере ничего сверхъестественного. Его аура была такой же, как у любого другого живого существа, и не было никаких признаков межпространственного проявления или призыва. Действительно, это существо выглядело удивительно похожим на изображения, которые он видел в различных книгах по криптозоологическим исследованиям и на веб-сайтах – возможно, оно было более низким и дальним родственником существ из печально известной долины Сумасшедшего Медведя или давно потерянным родственником флоридской скунсовой обезьяны. Одно можно было сказать наверняка: существо, стоящее перед ними, определённо не было альбатвичем.

– Ты разумен? – вслух задумался Леви. – Ты можешь меня понять?

Существо перестало рычать и наклонило голову, озадаченно глядя на человека и собаку. Его ноздри широко раздулись, когда он втянул воздух. Медленно он согнул пальцы, щёлкнув когтями.

– Мы не хотим причинить тебе вреда, – Леви изо всех сил старался скрыть страх в своём голосе, пытаясь изобразить спокойствие. – Ты находишься далеко от дома и против своей воли. Я бы тоже рассердился, если бы оказался в такой ситуации. Возможно, я смогу тебе помочь.

Существо обнажило клыки и зарычало. Затем оно сделало ещё один шаг навстречу им. Кроули зарычал в ответ. Леви заметил кровь на боку зверя. Судя по всему, он получил травму во время боя с товарищами по команде Филиззи. Он не мог видеть рану сквозь мех, но предполагал, что, судя по поведению криптида, она не так уж и плоха.

– Крест Христов пребудет со мной. Крест Христов побеждает всякую воду и всякий огонь. Крест Христов побеждает всякое оружие. Крест Христов – совершенный знак и благословение для моей души. Теперь я молюсь, чтобы святое тело Христово благословило меня от всякого зла, слов и дел. Аминь! – Леви произнёс несколько молитв, надеясь укрепить и Кроули, и себя и дать им преимущество над агрессором.

Едва он закончил, как зверь бросился на них. Кроули прыгнул навстречу атаке. Криптид взревел, когда челюсти собаки сомкнулись на его толстом предплечье. В ярости существо затрясло рукой, пытаясь сбросить Кроули, но, к ужасу и восхищению Леви, собака держалась крепко, глубже вонзая зубы в шкуру зверя.

Леви ударил по ногам существа своей тростью, но чудовище отступило за пределы досягаемости. Зверь снова взмахнул лапой, швырнув Кроули о корявый ствол дерева. Собака взвизгнула от боли и упала на землю, корчась. Леви снова замахнулся, на этот раз целясь в голову существа. Он вскрикнул от ужаса, когда трость раскололась пополам, и Леви остался с укороченным копьём. Удар, казалось, не подействовал на врага.

– Этого не должно было случиться, – выдохнул Леви.

Его противник издал звук, похожий на смех. Затем он ударил его одной длинной лапой. Его когти прошлись по груди Леви, разорвав его жилет и обложку «Давно потерянного друга», спрятанную в кармане. Страх Леви сменился паникой, когда изрезанная книга упала на землю. У него мелькнуло воспоминание – его битва со сверхъестественным врагом в городе Бринкли-Спрингс, Западная Вирджиния. Этот враг напал на него таким же образом, но когда его когти коснулись книги, произошла магическая реакция, отразившая его врага. Это должно было произойти и сейчас.

Но этого не произошло, и тот факт, что этого не произошло, пугал Леви больше, чем сам зверь.

Его грудь горела. Он почувствовал, как кровь хлынула из раны, нанесённой криптидом – раны, которая не должна была быть возможной, потому что «Давно потерянный друг» должен был предотвратить подобные вещи. Надпись внутри книги подтверждала это. Книга была самым важным предметом в арсенале Леви, инструментом как для нападения, так и для защиты, и до сих пор она никогда его не подводила.

Леви был настолько ошеломлён внезапным поворотом событий, что не заметил, как существо готовило новую атаку. На этот раз зверь замахнулся на него обеими лапами, двумя потенциально смертельными ударами, которые пронзили бы его лицо и живот. Но за секунду до удара Кроули укусил криптида за ногу, лишив его равновесия. Вскрикнув от удивления, зверь обратил своё внимание на собаку. Леви стряхнул шок и ткнул сломанным концом трости в живот монстра. В то же время Кроули отпустил его ногу и рванул между колен, направляясь к яичкам существа. Монстр отпрянул назад и отбежал от них обоих. Мужчина и собака снова стояли рядом, тяжело дыша.

– Господи, – молился Леви, – моя вера в Тебя остаётся непоколебимой. Я не понимаю, почему…

Крякнув, зверь опустил голову и бросился в атаку. Леви ударил его тростью, но криптид лишь отмахнулся от атаки и нанёс ответный удар, сбивший мага с ног.

Кроули, видя опасность для своего хозяина, рявкнул на монстра, привлекая его внимание. Затем он развернулся и побежал, выманивая противника преследовать его серией тявканья и лая. Монстр проглотил наживку и бросился за собакой, отбрасывая в сторону саженцы и взбивая когтистыми лапами каменистую почву. Оба исчезли в темноте.

Леви изо всех сил пытался встать. Его ноги тряслись, а боль в груди усиливалась. Он схватил свой экземпляр «Давно потерянного друга», сетуя на его повреждённое состояние. Книга досталась ему от отца и была за пределами простой сентиментальности. Несмотря на то, что Леви подвергался остракизму со стороны своего сообщества, это была одна из немногих связей, которые Леви всё ещё поддерживал со своей семьёй.

Где-то на далёком шоссе тягач с прицепом затормозил. Звук казался сюрреалистичным посреди кровавой бойни. Здесь, в темноте, стоя на вершине Чикис-Рок, окружённый лесом и ночью, легко было забыть, что города Колумбия и Мариетта находятся всего в нескольких милях отсюда. Леви содрогнулся при мысли о том, что произойдёт, если криптиду удастся добраться до любого из муниципалитетов.

– Мистер Филиззи? – он понизил голос. – Вы в порядке?

Сотрудник «Земного шара» застонал в ответ.

– Оставайтесь там, – прошептал Леви. – Я вернусь за вами, если смогу.

Леви нырнул в лес, следуя за разрушениями, оставленными существом. Он мог слышать и его, и Кроули, идущего далеко впереди него, занятого смертельной игрой в кошки-мышки. Ему нужно было прекратить преследование до того, как Кроули пострадает. Леви решил, что за ним следует достаточно призраков. Он не хотел добавлять к ним ещё и свою собаку.

Спустя несколько мгновений он нашёл их на краю Чикис-Рок. Район был окружён сходящимися пешеходными тропами и деревянным дощатым настилом. Дорожки были засыпаны гравием. Лесная служба установила деревянные поручни в десяти футах от края утёса, чтобы отпугивать посетителей, и повесила знаки, предупреждающие людей держаться подальше. Однако правила безопасности не распространялись на собак и зверей. Оба рискнули выйти за перила безопасности и оказались в опасной близости от края пропасти, осторожно кружа друг вокруг друга. Собака и криптид оказались в тупике. Каждый раз, когда зверь хватал Кроули или бросался на него, собака металась вокруг него или между ног монстра. Однако каждый раз, когда Кроули пытался его укусить, ему приходилось убегать от него, прежде чем его зубы смогли найти опору.

Леви почувствовал огромную гордость за собаку. Монстр без особых усилий расправился с целым отрядом спецназовцев, но Кроули бросил ему вызов. Но это скоро изменится, если он не начнёт действовать сейчас.

Сапоги Леви скрипели по гравию, когда он бежал к ним. Кроули сосредоточил своё внимание на своём враге, но зверь взглянул на Леви. Когда маг перемахнул через ближайший поручень и выбрался на камни, Кроули воспользовался отвлечением внимания своего противника и прыгнул к горлу существа. В этот последний момент зверь двинулся, и вместо мягкой части его шеи челюсти Кроули сомкнулись на его мохнатом плече. В ярости криптид взвыл от боли и схватил пса обеими руками. Он потянул Кроули, но собака укусила сильнее, отказываясь отпускать. Усилия существа стали более яростными, почти паническими. Могучим рывком он вырвал собаку на свободу и швырнул её в валун. Вой Кроули прервался тошнотворным хрустом. Потом он лежал неподвижно.

В отчаянии Леви бросился к своему другу, но зверь бросился ему навстречу, добежав до упавшей собаки за несколько секунд до того, как это сделал Леви. Прежде чем он смог убежать, существо схватило Леви обеими руками и подняло его с земли. Когти криптида впились в бедро и плечо Леви, выпустив свежую кровь. Зверь поднял его над своей уродливой головой. Леви боялся, что он вот-вот разобьёт его о камни или сломает ему спину. Затем в ужасе он понял, что существо намерено сделать что-то ещё худшее.

За пять быстрых шагов зверь донёс его до края обрыва. Желудок Леви свело, когда он увидел реку и железнодорожные пути далеко внизу. Огни мерцали в фермерском доме на стороне Саскуэханны в округе Йорк. Дальше на север он заметил гостиницу «Аккомак». На юге несколько грузовиков промчались по мосту шоссе 30, не обращая внимания на его тяжёлое положение. Затем зверь повернул его, и всё, что увидел Леви, – это звёзды.

Зарычав, существо швырнуло его в обрыв.

Падая, Леви вскрикнул – долгий, пронзительный вопль, который прервался только тогда, когда его вертящиеся руки ударились о край скалы. Он царапал камни, отчаянно ища опору. Ноготь на указательном пальце левой руки оторвался. Закричав, Леви снова упал. Он врезался в тонкий каменный уступ в пятнадцати футах ниже, а затем соскользнул дальше вниз к случайному обнажению камней и корней деревьев. Обломки остановили его падение, но сила приземления Леви выбила несколько камней поменьше. Он понял, что оно не выдержит его веса и, скорее всего, поддастся в любой момент, швырнув его на оставшуюся часть к железнодорожным путям далеко внизу. Он задавался вопросом, случилось ли то же самое с женщиной, Эйприл Нэйс, перед её смертью?

«Шок, – подумал он. – Должно быть, у меня шок».

Он почувствовал вкус крови во рту и сплюнул ярко-красную жидкость в зияющее пространство внизу. Его зрение затуманилось. Когда свет снова прояснился, Леви услышал над собой движение. Он поднял голову и с ужасом увидел, что нападавший начал спускаться. Существо было прирождённым альпинистом, вонзившимся пальцами ног и когтями лап в крохотные трещины и щели в скале. Он перепрыгивал с валуна на валун, сокращая расстояние между ними. Когда он зарычал на него, его клыки сверкнули белым в лунном свете.

Леви начал двигаться, но большая часть его насеста поддалась и упала в темноту. Он услышал, как далеко внизу разбиваются камни и куски дерева, и остановился, решив вместо этого обнять скалу и помолиться.

– Господи, я сожалею обо всём, что я сделал, чтобы оскорбить Тебя. Я знаю, что иногда я отступал от Твоих путей и вместо этого использовал методы врага, но даже тогда это было для того, чтобы служить Твоей славе и защищать Твоё творение. Я прошу теперь только об одном…

Леви сделал паузу. Его глаза расширились, когда его охватило вдохновение. Конечно! Тот факт, что «Давно потерянный друг» и его дисциплина пау-вау подвели его, не означал, что он беззащитен. Если эти способы не сработали, он был столь же знатоком других форм и школ магии.

Когда существо приблизилось настолько, что он мог почувствовать его зловоние, Леви вспомнил алхимические труды Парацельса XVI века, одного из первых практиков как элементализма, так и геомантии. Последнее ему сейчас не поможет, но первое позволило магу управлять стихиями – землёй, водой, огнём и воздухом.

Криптид подполз ближе. Не обращая на это внимания, Леви закрыл глаза и попытался вспомнить правильный процесс. Прошло много времени с тех пор, как он практиковал стихийную магию, и теперь ошибка будет стоить ему всего. Времени на второй шанс не будет. Он закрыл глаза и мгновенно впал в транс – способность, которую он развил в течение многих лет необходимости. Он визуализировал конкретный валун, за который в данный момент цеплялось существо. Затем Леви представил себя за валуном, встроенным в саму скалу. Он сделал семь глубоких вдохов и с каждым разом представлял, как вдыхает камни и почву. На седьмом вдохе Леви задержал дыхание, а затем с силой выдохнул. Его глаза резко открылись, когда скала затряслась. Из глубины земли послышался сильный рёв, а затем, прежде чем зверь успел среагировать, валун, за который он цеплялся, был сброшен со склона горы самой землёй. Почва и рыхлые камни хлынули из ямы, словно стремительная вода, отправив валун и его невольного пассажира вниз. Грязь продолжала вылетать из дыры. Скала дрогнула ещё несколько раз. Затем Леви вздохнул, и тряска прекратилась.