Текст книги "Пылающая Эмбер (ЛП)"

Автор книги: Брайа Дерби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Бетани открывает холодильник, вытаскивает ананасовый сок и наливает в стакан, пока жидкость не касается края.

Лили встает с табуретки.

– Напомни-ка мне, как сделать тот напиток с «Егермейстером». Тот, что ты делала для меня в прошлый раз. Я назову его в честь Гуса.

Она немного покачивается, обходя кухонный островок.

Мы слишком много выпили, но это было до того, как Бетани открыла домашний мини-бар и начала подавать напитки покрепче.

– Научи Куколку, – хихикает Лили, – …научи Куколку, что делать, чтобы получить кок*… тейль (прим. cock (англ.) – член).

Она откидывает голову назад и смеется во весь голос, но чуть не падает. К счастью, она успевает ухватиться за край стола.

Бетани шикает на нее.

Накрыв свой рот ладонью, Лили заглушает свой истеричный хохот. Придя в себя, она громко шепчет:

– Ей нужно приготовить напиток, который она сможет назвать в честь мистера Горячий и Угрюмый.

– Мистера Огонь и Лед, – бормочу я, прежде чем сделать еще один глоток своего «Май Тая».

– Да! Идеально! – визжит Лили, удостаиваясь шипящего «Лил» от Бетани.

– Прости.

Бетани делает большой глоток и стонет. Облизав губы, она говорит:

– Почти так же хорош, как и оригинал.

Мы с Лили хихикаем.

– Ты достаточно пьяна, чтоб говорить о Дозере?

Бетани пожимает плечами.

– Я лучше поговорю о Ходже.

Лили качает головой и разочарованно смотрит на Бетани.

– Что? Я ведь могу о нем говорить, так? Я выбрала Ходжа, потому что с ним было безопасно и легко, а любовь к нему не пугала и не сводила меня с ума. Только потому, что какой-то пенсионер не заметил его байк, а сукин сын был слишком упрям, чтобы надеть свой шлем, теперь я одна и думаю о ком-то другом, о том, о ком думать не должна, – она резко вздыхает и прислоняется к столешнице. – Снова пустив в свое сердце Дозера, я бы совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Так что он весь твой, Куколка.

Взмахом руки, она словно разрешает мне забрать его себе.

– Между мной и Дозером ничего нет, – честно признаюсь я.

Она несколько минут меня изучает, а затем произносит:

– Я тебе верю. Прости. Это было грубо с моей стороны. Очевидно, что у вас с Мавом что-то происходит.

– Бетани, – стонет Лили. – Ты просто упрямишься.

– Нет, я поступаю разумно. Я признаю, что не могу смотреть на этого гиганта, не желая забраться на него как на треклятое дерево, и я мечтаю заняться с ним сексом, по крайней мере, раз в неделю, – под пристальным взглядом Лили она признается: – Ладно, ладно, два раза в неделю. Но, Боже, этот чертов мужчина с каждым годом выглядит все лучше и лучше. Я серьезно. Какого хрена?

– Ну, так займись с ним сексом, – шепотом вопит на нее Лили.

– Нет. Он захочет большего. Я его знаю. Плюс ко всему, мы как масло и вода. Несовместимы. Мне нужно что-то безопасное и простое, а он запутанный и сложный.

– Бетани.

– Может, поговорим о чем-нибудь другом?

Лила недовольно ворчит, какое-то время соревнуясь с Бетани, кто кого переглядит, пока Бетани не произносит:

– Черед Куколки.

– Мне особо нечего рассказать, – я пожимаю плечами. – Он ненавидел меня. Теперь я ему нравлюсь. Вероятно, завтра он снова меня возненавидит.

– Но он поцеловал тебя, – заявляет Лили.

– Да, – я поднимаю пальцы вверх. – Дважды.

– С ума сойти! И как это было? – спрашивает она.

Я делаю еще глоток, отпивая от своего напитка.

– Хммм. Хорошо.

– Хорошо. Или о-Боже-мой-как хорошо? – игриво шевелит она бровями.

– О-Боже-мой-как-хорошо-я-вся-горю, – отвечаю я, и Лили визжит от радости.

– Лили! Ради всего святого, – шипит Бетани.

– Извини. Извини.

Бетани облокачивается передо мной на кухонный островок.

– Мав – удачный улов. Ты не должна его упустить. К тому же, он чертовски сексуальный.

Потрясенная, я изумленно разеваю рот.

– Что? Я бы не сказала, что он мне прям очень нравится. Но никто не стал бы отрицать, что он горячий мужчина. И хороший парень. Знаешь, он единственный, кто приходит меня проведать. Иногда мне помогал Кэп, но я уверена, что он не очень-то хотел это делать. С тех пор, как я написала Дозеру на флот, что разрываю с ним отношения, он меня невзлюбил. Он вылил на Ходжа немало дерьма, когда тот захотел предъявить на меня права и сделать своей старухой… «Предвестники Хаоса» любят говорить, что мы семья и всё такое, но Мав и Лили – единственные, кто относятся ко мне так, будто я по-прежнему остаюсь их семьей… Мав приходит и дает мне деньги, хотя я всегда от них отказываюсь. Я знаю, что он может быть тем еще козлом, но, по-моему, всё дело в том, что он по-прежнему страдает, понимаешь? Несколько лет назад он был лучшим парнем, которого я знала, если не считать Ходжа.

Любопытство берет надо мной верх, и я спрашиваю:

– Ты знала его до того, как он встретил Дану? – она кивает, потягивая свой напиток. – Каким он был?

Поставив свой бокал на стол, она постукивает пальцем по губам и задумчиво смотрит в потолок.

– Не знаю. Наверно, он больше всего походил на Боди. Счастливый. Беззаботный. Своего рода шутник и лучший друг для всех. Ему нравились девушки, а он нравился им, но он не был таким неразборчивым, как некоторые парни. И, к тому же, он настороженно относился к клубным делам. Ходж однажды сказал мне, что он выступил против кое-каких нелегальных подрядов, которыми раньше занимались ребята, и они из-за этого высказали ему много чего нелицеприятного. Они даже пытались дать ему прозвище «Святой», которое он возненавидел, выбив немало дерьма из тех, кто так к нему обращался. После этого все просто стали звать его Мав, а после расставания с Даной за спиной называли его «Малыш Рик»*, потому что он срывался на всех и вся (прим. Малыш Рик, Rick the Dick (англ.) – имеется в виду член).

– Эта девчонка, должно быть, жестко с ним обошлась, – замечает Лили.

– Мне известно только то, что он был очень преданным. Хотя не знаю, почему. Она была хороша собой и тому подобное, но от нее исходила эта темная, тихая, заунывная, многострадальная аура готик-рока. Когда она ушла от него, он буквально спятил. Ему потребовался месяц, чтобы найти ее. Когда он это сделал, она была в постели с другим мужиком и под кайфом.

У меня сердце разрывается из-за Мава. Я знаю, каково это, когда кто-то исчезает из твоей жизни. Каждый день ты надеешься, что это недоразумение, ошибка, просто их рассеянность. Каждый день ты думаешь, что они обязательно позвонят или придут сегодня домой. Ты волнуешься, а не произошло ли чего. Может, они стали жертвой несчастного случая. Может, на них кто-то напал. Спустя какое-то время твое беспокойство переходит в гнев, а затем в горечь. Я знаю, что чувствовал Мав до того момента, как нашел ее, но не знаю, что он чувствовал после этого. Я так и не нашла свою мать. Я понятия не имею, что с ней случилось. Но у меня такое чувство, что она где-то живет той жизнью, которой хотела жить. Той, в которой у нее нет детей, счетов и обязательств.

Сердце Мава, наверно, раскололось надвое, когда он обнаружил Дану с другим мужчиной. Это объясняет, почему он сломлен. Почему он не мог вынести вида другой девушки, вошедшей в его дом, которая похожа на его бывшую.

На мгновение я представляю, как бы все сложилось, если бы я познакомилась с Мавом до его встречи с Даной. Каково бы это было, войти в его кабинет в тот первый день и встретить Маверика Ганна, а не Люци? Это бы точно было вожделение с первого взгляда, но была бы это любовь с первого взгляда?

Ох… Эмбер… только послушай себя.

– Я знаю, что он угрюмый, грубый и всё такое, но он – мужчина, который знает, как доставить…

Видимо, захмелевшая Лили вдруг понимает, что она говорит, ее лицо становится мертвенно-бледным и она отводит глаза в сторону.

– Боже, я пьяна. Прости. Я не подумала, – она поспешно добавляет: – Это ничего не значило. И было давным-давно.

Где-то в глубине моего живота зарождается неприятное чувство. Против воли в голове начинают мелькать картинки, на которых они вместе. Острая боль пронзает мою грудь, и я не знаю, когда это произошло, но у меня отвисает челюсть и я не уверена, что смогу ее поднять.

Ее печальные глаза встречаются с моими.

– Прости. Мне не следовало ничего говорить. Но рано или поздно, если бы вы, ребята, сошлись, мне бы пришлось тебе это рассказать. Я была новой клубной девчонкой, у меня не было выбора.

Я киваю. Меня тошнит от этого. Но с другой стороны, как я могу злиться на нее? Она не знала меня, да и Мав тоже.

– Я понимаю. Если бы ты не сказала им, что я девственница, я бы делала то же самое.

Бетани давится выпивкой, которая фонтаном извергается из ее рта на пол. Когда она откашливается, ее ошеломленные глаза встречаются с моими.

– Ты девственница?

– Нет.

Тошнотворный комок у меня внутри рассасывается, и уголок моего рта ползет вверх. Я наблюдаю за тем, как она вытирает свое лицо, а затем берет бумажные полотенца, чтобы очистить пол.

– Я так сказала ребятам, чтобы выиграть для нее время. Я надеялась, что, сохраняя ее для Эджа, они оставят ее ненадолго в покое, – объясняет Лили.

По лицу Бетани видно, что она нам не верит.

– И они купились на это?

Лили усмехается.

– Ага. Крючок. Наживка. И они… попались.

Она снова улыбается.

Бетани смотрит на меня с выражением, которое говорит: «О, мой Бог, да она же в стельку пьяная». Затем закатывает глаза и возвращается к уборке.

Что-то шевелится на моём бедре и пугает меня. Глянув вниз, я вспоминаю, что у меня в кармане телефон.

Вытащив его, я вижу, что у меня два сообщения.

Люци: 512 миль позади, а я даже не помню, как их проехал… Не могу перестать думать о тебе.

Люци: Ты там?

Мои внутренности делают серию кульбитов. Руки покрываются мурашками. Не только потому, что он занёс себя в мой телефон как Люци, но и потому, что он пишет мне. Сообщения разделяет интервал в тридцать восемь минут, а последнее отправлено секунду назад.

– Это сообщение от него? – Лили пытается заглянуть мне за плечо. Я крепко прижимаю телефон к груди, и она смеётся. – Да, от него. Посмотри на себя. Ты покраснела.

Я изо всех сил стараюсь скрыть своё волнение и смущение, поскольку пять минут пялюсь на сотовый, пытаясь придумать, что ему ответить.

Бетани и Лили начинают готовить «Серебряный алтарь». По словам Лили, этот напиток назван в честь Гуса.

Я печатаю и удаляю то, что пишу, как минимум пять раз, прежде чем решаю написать что-нибудь простое. Я не говорю ему о том, как я взволнованна, что получила от него известия, или о том, что не могу перестать думать о нем. Хотя оба варианта верны.

Я: Я здесь… все еще здесь.

Его ответ приходит через несколько секунд.

Люци: Ты напугала меня. Думал, что ты не ответишь. Думал, что ты уже ушла.

Я: Я бы не ушла, не предупредив тебя.

Люци: Ты не представляешь, что это значит для меня, Куколка. Ты в порядке?

Я: Да.

Только я собираюсь завершить на этом нашу переписку, но затем снова набираю и удаляю текст. Наконец, переведя дыхание, я просто печатаю свои мысли и нажимаю на кнопку «отправить».

Я: Бетани смешивает напитки. Лили провозглашает тосты. У нас девичник.

Люци: А ты…? Воздерживаешься… Выпиваешь…?

Я: Расслабляюсь.

Люци: Хорошо проводишь время?

Я: Да. Веришь или нет, у меня никогда такого не было.

Люци: Чего именно?

Я: Девичника.

У меня были девичники с Уилл, когда мы выходили за мороженым, брали напрокат фильм и оставались дома. Но никогда с подругами.

Люци: Никогда?

Я: Никогда.

Люци: Тогда я рад, что ты наслаждаешься. Не буду тебя отвлекать.

Я чувствую укол сожаления от того, что он заканчивает наш обмен сообщениями. Но я не собираюсь ему в этом признаваться.

Я: Хорошо. Спокойной ночи.

Люци: Спокойной ночи, Куколка.

Позже, когда я лежу в кровати, в спальне для гостей, мои мысли возвращаются к Маву. Где он? Что он делает? Он остановился в другом клубе? Или он в баре с ребятами? В моей голове проносится миллион сценариев и большинство из них не самые приятные. Они снова вызывают у меня приступ тошноты, причем с удвоенной силой.

Я знаю, что не нужно беспокоиться о том, что его соблазнят наркотиками, но как насчет других вещей. Проблемы с законом. Подкатывающие к нему женщины. Без его неприветливой манеры поведения я так и вижу, как к нему стекаются целые толпы женщин. А при мысли о том, что Мав занимается сексом с кем-то еще, мне хочется не только броситься к унитазу, чтобы избавиться от всего того алкоголя, который переполняет мой организм, но и швырнуть в стену какой-нибудь хрупкий предмет.

Если бы я осталась и позволила ему сблизиться со мной, если бы у нас что-то началось, он бы изменял мне так же, как и Боди? Он бы ожидал, что я буду им делиться? Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему ему довериться, даже если мы пообещаем быть верными друг другу, особенно в случае его отъездов и пребывании на вечеринке в другом клубе? Кто знает, сколько клубных девчонок они трахают, но несомненно одно – они там такие же распутные, как и те, что здесь.

Мне страшно это признавать, но я, без сомнения, могу влюбиться в того Мава, которого я встретила сегодня. Если я его полюблю, отдав ему свое сердце, а потом узнаю, что он был с другой, это меня убьет.

Само собой, мне не стоит об этом беспокоиться, пока я не выясню, что между нами происходит. Тем не менее, мысли о нем с другой не дают мне заснуть полночи.

Глава 24

Невозможно почувствовать себя более одинокой, чем на вечеринке среди незнакомцев.

ЭМБЕР

Бетани стонет, окидывая взглядом парковку. Она так крепко ухватилась за руль и с такой силой выдыхает, что сдувает со лба свою челку.

– Как думаешь, Лил сильно расстроится, если я не появлюсь? – спрашивает она.

– Она пригрозила продать твое грязное нижнее белье на eBay и никогда больше не заглядывать к тебе по понедельникам на «Маргариту», – отвечаю я, криво ухмыляясь.

Ударяя по рулю, она шипит себе под нос:

– Черт бы ее побрал.

– Как мило, мам, – раздраженно бубнит с заднего сиденья Аксель. – Я не могу ругаться, а ты можешь?

Слегка повернувшись и бросив взгляд через плечо, она произносит:

– Ох, Аксель, только не начинай, – отвернувшись от него, она бормочет: – Когда подрастешь, можешь делать все, что угодно.

– Забей. Мы так и будем весь день сидеть в машине и ждать, когда нас хватит тепловой удар, или что?

Она протяжно выдыхает.

– Аксель, клянусь, если ты не перестанешь разговаривать со мной в таком тоне, я высажу Куколку с Меддой и отвезу тебя домой.

Он что-то бормочет, но я не могу разобрать, что именно.

В течение минуты она ничего не делает, кроме того, что пялится на клуб. Затем, взглянув на меня, говорит:

– Я не задержусь здесь надолго. Помни, что ты можешь поехать домой со мной. Если нет, то оставайся с Лил, Мавом или Гусом. С тем, кому ты доверяешь.

Это уже пятый раз, когда меня предупреждают.

– Поняла.

– Хорошо. Тогда давайте сделаем это, прежде чем я сойду с ума.

Она открывает свою дверь, а затем багажник.

Я тут же слышу рок-музыку прошлых лет, которая у меня ассоциируется с клубом. По-моему, она доносится с заднего двора, потому что звучит чересчур громко.

Я тоже выбираюсь наружу и останавливаюсь, чтобы посмотреть на свое отражение в окне машины.

Лили каким-то образом удалось укротить мои кудри. Она оставила мои волосы распущенными и уложила их на одно плечо в стиле, который, как я думала, мне не подходит, но я ошибалась. Макияж легкий выгодно подчеркивает черты моего лица, мерцающие темно-серые тени на моих веках приглушают зеленый цвет моих глаз, больше выделяя синеву. Она также нанесла на мои губы розовато-лиловый блеск, от чего они выглядят блестящими и более полными, чем обычно.

После часового спора с Лили по поводу того, что мне надеть, я, наконец, остановила свой выбор на красных шортиках, которые приобрела на днях во время нашего похода по магазинам, и, пойдя на компромисс, надела сексуальный белый топ вместо сексуальных туфлей.

Топ без бретелек с вырезом в форме сердца. Он застегивается сзади и держится на эластичном ремешке поверх моих сисек. Он симпатичный и кокетливый, с вышитыми на нем маленькими красными вишенками. Сначала я думала, что это не мой стиль; но, с другой стороны, у меня никогда не было достаточного количества денег на покупку чего-либо, кроме поношенных вещей из секонд-хэнда, так что я не знаю, какой стиль мне подходит. Лили утверждала, что это идеальная блузка, чтобы подразнить Мава. У меня не хватило духу признаться ей, что ложь о моей девственности потерпела фиаско.

Моя обувь чуть попроще. Это коричневые босоножки. Я бы ни за что не смогла ходить на тех красных туфлях, что нашла мне Лили. У них каблуки в четыре дюйма! Я бы, в конечном итоге, не просто шлепнулась на свою пятую точку, а, скорее всего, налетела бы на какого-нибудь жуткого байкера, который затолкал бы мне эти каблуки в задницу.

Аксель открывает заднюю дверь, вырывая меня из моих мыслей. Он вылезает и с беспечным видом прислоняется к заднему крылу автомобиля, скрестив руки на груди и ногой подпирая машину. Он старается выглядеть расслабленным, но его взгляд мечется из стороны в сторону, пока он разглядывает людей, прибывающих на вечеринку, а его колено слегка подергивается.

– Аксель, помоги мне с этим, – говорит Бетани, начиная выгружать миски с салатом, который ее попросила сделать Ник. Когда он неохотно откликается на ее просьбу, я подхожу к задней двери машины. За ней я нахожу Медду, которая уже протягивает ко мне свои пухлые ручки.

– И куда мне их поставить? – слышу я, как спрашивает Аксель.

Бетани отвечает, судя по всему, сквозь стиснутые зубы.

– Почему бы тебе не найти Ник или другую старуху, и не спросить?

Я подхожу к багажнику и становлюсь свидетелем того, как они в течение минуты испепеляют друг друга взглядом, после чего Аксель, наконец, устремляется к задней части клуба.

– И оставайся там, где я смогу тебя видеть! – кричит она ему вслед.

– Мне не пять лет! – орет он в ответ.

Она издает раздраженный звук, который идет из глубины ее горла, и бормочет:

– Тогда перестань вести себя как маленький ребенок.

Эти двое все утро цапались друг с другом. Из-за этого мы опоздали на час.

Как-то на днях, за обедом, она поведала мне о том, через что ей приходится с ним проходить. Похоже, он был в порядке в течение нескольких месяцев после смерти отца, оказывал поддержку и помогал, как будто пытался занять место мужчины в доме. Затем, словно кто-то щелкнул по выключателю, и всё изменилось… он изменился. Он не хочет разговаривать с ней об этом и злится каждый раз, когда она пытается поднять эту тему. Последние несколько месяцев он задерживается допоздна, зависая с новыми друзьями, которых Бетани не одобряет, и ведет себя все более неуважительно и агрессивно по отношению к ней.

Я наблюдала за их грызней с тех пор, как Бетани приютила меня в своем доме, сдерживая каждую унцию силы воли, дабы не вмешаться и не встать на ее защиту. По правде говоря, я боюсь, что он поднимет на нее руку. Ей нужна помощь с ним и, по-моему, Мав или Дозер могли бы поставить его на место и объяснить, как нужно вести себя с матерью.

– У тебя на губах останутся следы от зубов, – говорит Бетани, возвращая меня в настоящее.

Я перестаю терзать губу и еще крепче прижимаю Медду к своему боку. Потянувшись вперед свободной рукой, я беру один из пирогов, которые напекла дома у Бетани.

Бетани берет два других и закрывает багажник. Глубоко вздохнув, она спрашивает:

– Готова?

– Не совсем, но я боюсь Лили и ее угроз.

Она легко и непринужденно смеется, и мы следуем за Акселем на задний двор клуба.

Я сканирую стоянку и вижу перед клубом только два мотоцикла «Предвестников Хаоса», хотя обычно там выстраивается куда больше байков.

– Ребят здесь нет? – спрашиваю я. На секунду испытывая разочарование. Что, если он еще не вернулся?

Я не видела Мава три дня, но он отправлял мне сообщения каждый день с тех пор, как уехал. Правда, не такие проникновенные, как его первая эсэмэска, которую я читала и перечитывала тысячу раз. И, тем не менее, его сообщения были простыми и милыми. Каждый день он начинает с вопроса «Ты там?», на что я отвечаю: «Да. Я все еще здесь». После чего, обычно, приходит следующая эсэмэска, в которой он спрашивает, в порядке ли я или хорошо ли провожу время. И каждый вечер я получаю еще одно сообщение, в котором просто говорится: «Спокойной ночи, Куколка».

Приятное чувство покалывания, которое растекается по моему телу, когда я слышу вибрацию сотового телефона, а затем вижу эти слова, неописуемо.

То чувство, из-за которого я осталась и жажду большего.

Я могу по уши влюбиться в Мава. Я могу умереть от рук Люци. Но вопрос в том… кем он будет? Что, если он будет и тем, и другим? Смогу ли я полюбить обе стороны его личности, и будет ли это безопасно?

Или мне, дуре, не стоит даже пытаться?

Вот почему я сегодня здесь. Мне, так или иначе, нужно выяснить, что делать дальше – остаться или уйти, прежде чем за мной явится Дэвис.

Бетани пожимает плечами.

– Не похоже, что они здесь. Наверно, все еще в пути или остановились где-нибудь, чтобы выпить перед началом вечеринки. Может, нам удастся отдать это и смыться, прежде чем они приедут, – шутит она.

Хотя это вовсе не шутка. Она все утро безумно нервничала.

Когда мы попадаем на задний двор, я быстро окидываю взглядом скопления людей рассредоточенные по всему периметру. Народ кучкуется группами тут и там, сидя на шезлонгах или за столами для пикника, другие же топчутся рядом с ними. Большинство детей играет на огромном участке травы вдали от взрослых, в то время как остальные держатся поближе, как я полагаю, к своим родителям.

Я замечаю Гриндера и двух пожилых членов клуба у гриля. По всей видимости, Гриндер пытается разжечь эту хреновину. Здесь еще несколько знакомых лиц и завсегдатаев, которых я видела зависающими в клубе, а также старухи, с которыми я познакомилась на днях, когда они приезжали, чтобы спланировать эту вечеринку.

Ник направляет Акселя к раскладным столам, заставленным едой, так же, как и Кендру с Тэффи, вышедшими из здания клуба и несущими подносы, нагруженные огромным количеством вкусностей.

– А вот и вы, – говорит нам Ник, когда мы приближаемся. – Я уж думала, вы не появитесь.

– Мы старались приехать вовремя, но день выдался не простой, – объясняет Бетани.

– А…? – брови Ник в удивлении ползут вверх.

Бетани отмахивается.

– Подростковая драма. Теперь все в порядке.

– Хорошо, я рада, что ты это приготовила. Нельзя устраивать вечеринку без картофельных и макаронных блюд.

– Точно, – по тону Бетани можно догадаться, что она прекрасно понимает – еда была всего лишь поводом, из-за которого ее вынудили сюда приехать.

Ник подмигивает мне. Ее взгляд падает на пирог в моей руке.

– С чем он?

– Хммм, этот с яблоком.

– Их испекла Куколка, – добавляет Бетани. – Есть еще с лимоном и вишней.

– Ух ты. Спасибо, – улыбка Ник становится шире. – Они выглядят очень аппетитно, но нам лучше убрать их, иначе они исчезнут до приезда парней,– она подзывает Тэффи.

– Боже мой, ты приехала! – визжит Тэффи.

Тэффи напоминает мне бабочку. Не только потому, что отдельные прядки ее платиновых волос от корней до кончиков выкрашены в бирюзовый цвет, но и потому, что она уникальна и более общительна по сравнению с любым другим человеком. Она все время в движении, словно не может стоять спокойно. У нее безупречная белоснежная кожа, такие же серо-голубые глаза, как у Дозера, и курносый носик с пирсингом. На ней белое платье в стиле бэби-долл и босоножки на танкетке.

Обращаясь ко мне, она говорит:

– Привет, Куколка. Я так рада, что ты пришла!

– Спасибо.

Она переводит взгляд на ангелочка в моих руках.

– Вы только посмотрите, – произносит она. – Ты с каждым днем становишься все краше и краше.

И она щекочет Медду, которая цепляется за меня и хихикает, затем переключает свое внимание на Бетани.

– Тэффи, она из-за тебя уронит десерт, – ругается Ник.

– Успокойся, ма. Все в порядке, – Тэффи игриво улыбается и забирает у Бетани один пирог. – Я уже тысячу лет вас не видела, – она нам хитро подмигивает, тем самым еще больше походя на свою мать. Но, судя по ее комментарию, Ник не знает о нашем походе по магазинам. Возможно, причина в том, что она не была приглашена, если, конечно, мне не изменяет память.

Ник забирает у Бетани второй пирог и кладет его в другую руку Тэффи.

– Спрячь их пока в кладовой, хорошо?

– Ладно.

Тэффи поворачивается и идет к задней двери клуба.

Кендра крепко обнимает Бетани.

– Не могу поверить своим глазам, женщина. Куда ты, черт возьми, запропастилась?

Отступив назад, Кендра упирает руку в бок и сосредотачивает свой взгляд на Бетани.

– Просто много мороки с работой и детьми. Стоит мне нанять и обучить работе в баре одного человека, как уходит другой. Я осталась без бармена и помощника официанта, и у меня была проблема с поиском няни.

– Если тебе нужна помощь с детьми…

– На самом деле, Куколка начнет присматривать за ними, так что, думаю, с этим вопрос решен.

– Ты же знаешь, я всегда выручу, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь. С детьми или в баре. Я не ищу работу на полную ставку, но вечер-другой могу разносить напитки или убирать со столов, если у тебя будет завал.

– Спасибо. Я ценю это и дам тебе знать, если что.

– Очень мило с твоей стороны предложить свою помощь, – говорит мне Кендра. Ник кивает и окидывает меня оценивающим взглядом, от чего я снова начинаю нервничать.

Я пожимаю плечами.

– Мне нужна была работа и место для проживания. Бетани была настолько любезна, что дала мне шанс.

Кендра указывает на пирог в моих руках.

– Давай я заберу его у тебя.

– О… конечно. Спасибо.

Я передаю ей пирог.

К нам подходит Блэр и с радушием приветствует всех, кроме меня. Она не такая приветливая и милая, как Кендра. Более того, она так смотрит на меня, что у меня возникает чувство, будто на мне туфли на шпильках и короткая юбка. Другие старухи улавливают напряжение, и после этого в разговоре ощущается какая-то натянутость. Я все время чувствую, как Блэр буравит меня своим ледяным взглядом. Она не хочет, видеть меня здесь. Это очевидно.

Меня так и подмывает придумать предлог и уйти, возможно, взять Медду и поиграть с другими детьми. Я бы чувствовала себя куда комфортнее в кругу детей, но что-то мне подсказывает, что трусливый побег – не лучший вариант. У меня такое чувство, что слабые женщины здесь надолго не задерживаются.

– Ма, когда должны вернуться парни? – спрашивает Тэффи, возвращаясь к нашей маленькой компашке.

– В любое время, – отвечает ей Ник.

Медда играет с серебряными браслетами, которые мне одолжила Бетани. Каждый раз, когда я двигаю рукой, она тихо хихикает, и ее маленькие пальчики застревают между ними, как будто это игра. Мне нравится ее смех. Такой беззаботный. Он успокаивает мои нервы и дает мне возможность сконцентрироваться на чем-то другом, помимо смертоносных взглядов, которых я удостаиваюсь.

– Ты здорово ладишь с ней, – замечает Ник.

Я поднимаю на нее свой взгляд.

– Ох… спасибо, – чувствуя потребность сказать большее, я продолжаю. – У меня есть пятилетняя племянница. Я все время приглядывала за ней, когда она была такой же маленькой.

Глаза Бетани слегка округляются от моего признания. Я знаю, что это новость для нее и для всех остальных. Честно говоря, понятия не имею, почему я решила поделиться этой информацией.

– Не возражаешь, если я украду ее у тебя? – спрашивает Блэр.

– Вовсе нет, – лгу я, протягивая Медду женщине, которая прожигает меня своим злобным взглядом.

– Хорошо, что в доме появилась Куколка. Медда любит ее, и Аксель тепло к ней относится, – признается Бетани.

– Что случилось с другой няней? Твоей соседкой? – спрашивает Ник.

– Миссис Родос? Она стареет, я больше не могу доверить ей Медду. Я застала ее спящей последние два раза, когда пришла забрать Медду. Ей прописали новое лекарство, из-за которого ее постоянно клонит в сон.

– Хотелось бы знать, почему ты не звонишь, если тебе нужна помощь? – Ник крепко поджимает губы, и напряжение в кругу женщин возрастает до предела.

– Ма! – одергивает ее Тэффи.

– Что?

Бетани глубоко вздыхает и говорит:

– Я… Я не хочу сваливать на вас свои проблемы. У вас своих забот…

– Глупости, – перебивает ее Ник. – Мы – семья. Это могли быть мои внуки. Тебе нужна помощь – ты протягиваешь руку. И я не задаю вопросов. Понятно?

В нашем маленьком кругу повисает тишина. Бетани кивает и отводит взгляд.

И тут я замечаю, что люди покидают двор.

– Ох. Отлично. Они здесь! – восклицает Ник. Ее лицо озаряет широкая улыбка. – Пойдемте, леди. Я не видела своего племянника пять лет и не стану ждать ни секунды больше.

Кто-то выключает музыку, и я слышу оглушительный раскат грома, а, точнее, рев нескольких мотоциклов, движущихся по дороге.

В детстве меня напрягал этот звук, поскольку я думала, что кошмар моей сестры вновь становится явью.

Я пячусь назад, используя детей в качестве предлога.

– Я присмотрю за малышами, – говорю я им и тянусь к Медде. Хотя Блэр возвращает мне ее с неохотой.

Я не готова встретиться с Мавом. У меня крутит и сводит живот. Похоже, меня сейчас стошнит.

Со временем рокот моторов становится все громче, и я слышу, как раздаются приветственные возгласы от гостей вечеринки. Они кричат, вопят ​​и хлопают. Раскатистый рев моторов не затихает, а даже наоборот – байки начинают газовать. Звук настолько громкий, а мотоциклы так близко, что, клянусь, я чувствую, как под моими ногами вибрирует земля.

Я крепче обнимаю Медду и, когда она поднимает на меня свои глазки, выдавливаю из себя улыбку. Кое-кто из детей останавливается и заглядывает за угол здания. Несколько ребятишек бегут на звук, в то время как другие выглядят растерянными и придвигаются поближе ко мне.

Рев постепенно затихает, и, наконец, последний двигатель глохнет. Я все еще слышу за углом приветственные крики людей, но они походят на гробовое молчание по сравнению с тем, какими оглушительными были раньше.

К тому времени, когда гости вечеринки снова начинают возвращаться на задний двор, мне становится дурно. Я чувствую, как меня охватывает приступ паники, и я сожалею о том, что предложила присмотреть за детьми. Если бы я этого не сделала, то могла бы спрятаться, уйти, сбежать. Убраться отсюда прежде, чем Мав увидит меня и убедиться, что я все еще здесь, жду, как бедная, томящаяся от любви девчонка, не подозревающая о том, с какой стороной его личности ей предстоит сейчас столкнуться.

Заметив Бетани, я устремляюсь к ней. Она удивленно распахивает глаза, должно быть, из-за выражения тревоги на моем лице.

– Ты в порядке? – спрашивает она.

– Можешь взять Медду? Я не очень хорошо себя чувствую, – мямлю я, протягивая ей Медду.

Воспользовавшись задней дверью, я вхожу в клуб и, зайдя на кухню, подхожу к раковине. Склонившись над ней, я втягиваю в легкие огромную порцию кислорода и заставляю себя сглотнуть, подавляя тошноту, грозящую вырваться наружу.