Текст книги "Пылающая Эмбер (ЛП)"

Автор книги: Брайа Дерби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Его темно-красная рубашка безупречно выглажена. Цвет идеально контрастирует с загаром его кожи и черными как смоль волосами. На нем также черные брюки и дорого выглядящая обувь. И он побрился. Да… побрился!

Возможно, он пытается вызвать массовую эпидемию мозга и остановку сердца.

Я ничего не могу поделать ни с похотью, ни с ненавистью, которые он во мне пробуждает, хотя понимаю, что мне нужно найти способ отключить влечение, которое я к нему испытываю.

Когда он подходит ближе, я вижу синяки, которые совсем не красят его великолепную челюсть и его левый глаз. Мысль о том, что я не единственная, кто пострадал прошлой ночью, доставляет мне какое-то ненормальное удовлетворение. Но печальная правда состоит в том, что даже побитый Мав по-прежнему остается самым сексуальным парнем, которого я когда-либо видела. Тем более сейчас, когда его точеные черты лица выставлены на всеобщее обозрение.

Захлопнув свой разинутый рот, я крепко стискиваю зубы, после чего разворачиваюсь и встаю к нему спиной. Мне нужно унять свое чересчур учащенное сердцебиение, вызванное его появлением, и постараться превратить этот поток тепла, растекающийся по моему телу, в неприступную стену, которую я должна воздвигнуть между нами.

Яркий. Заманчивый. Крошечный кусочек надежды, что, возможно, я нашла нечто большее, чем просто временное пристанище. С этим, наконец, разобрались. Если я останусь, я останусь из-за денег и только.

Я наливаю стакан сока. Очень. Очень. Медленно. Надеясь, что он выйдет из комнаты к тому времени, как я обернусь.

Держи карман шире.

Я ощущаю позади себя тепло. Оно поднимается по моей спине, и мои легкие наполняет легкий аромат. Пьянящий одеколон, чувственный и пряный, вторгается в мои чувства, и мои ноги чуть ли не подкашиваются. Мое тело начинает петь, поскольку его близость оплетает меня нитями тепла и желания. Мав откашливается, и меня будто ударяет статическим разрядом тока, потому что волоски на моих руках приподнимаются и встают дыбом. Меня бесит, что я абсолютно не властна на тем, как реагирую на него.

Абсолютно.

Я не понимаю, почему. Красные флаги и предупреждающие знаки советуют мне держаться от него подальше. Но будь я проклята, если мне удастся заставить свое тело слушаться.

– Нам надо поговорить, – выдыхает он напротив моей шеи, его акцент заметнее, чем когда-либо.

Хм… нет… нет… Нам однозначно не следует разговаривать. В разговоре неизбежна близость. Разговор подразумевает общение лицом к лицу. На близком расстоянии. То, с чем ни мое тело, ни мой разум сейчас не смогут справиться. Особенно, когда мои эмоции в полном раздрае.

– Нет, – шепчу я. – Все нормально. Я в порядке. Не беспокойся об этом.

– Куколка? – вздыхает он. Это имя вызывает как раздражение, так и трепет, устремляющийся к низу моего живота.

Я держу свою голову опущенной, чтобы не пришлось встречаться с ним взглядом в зеркале. Зеркале, которое минувшей ночью было разбито.

– Здесь не о чем говорить, – заявляю я.

– Прошлой ночью…

– Прошлой ночью ты был пьян.

– Да, был, но…

– Ты был пьян и думал, что я принесла в клуб наркотики. Хотя я говорила тебе, что я не наркоманка. Я обещала никогда не нарушать ваши правила. Но, как я вижу, рыжие волосы делают меня лгуньей, не заслуживающей доверия. Так что не беспокойся, я все понимаю, – я веду себя как отъявленная сука, которая выплескивает из себя яд, или девчонка, накинувшаяся на экзорциста, изгоняющего беса. Девчонка, несущая какую-то околесицу.

– Господи, – выдыхает он.

Краем глаза я замечаю, как он поднимает руку, вероятно, чтобы в привычном жесте провести ей по своей голове. На мгновение он затихает. Когда он протягивает руку вперед, чтобы прикоснуться ко мне, я отшатываюсь. Но это не останавливает его. Он отводит пряди моих волос и убирает их мне за плечо, чтобы ничто не мешало ему рассмотреть мою шею. Затем, большим пальцем, он приподнимает мой подбородок вверх и поворачивает его в сторону.

– Это, – он скользит большим пальцем по краю повязки, посылая электрические разряды прямо к средоточию моего желания, – больше не повторится.

Не обращая внимания на бешеный стук своего сердца, я отстраняюсь и фыркаю:

– Ты прав. Не повторится, – тяну свои волосы вперед, чтобы снова прикрыть ими повязку. – Потому что я не останусь. Я уеду сегодня после обеда. Я торчу здесь только, чтобы встретиться с врачом.

Ну, видимо, я приняла решение.

Понятия не имею, что он думает о моем маленьком заявлении, поскольку не вижу его лица. Он молчит. Но через минуту он хватает меня за локоть.

– А как же наша сделка?

Ошеломленная, я наконец поднимаю голову и смотрю на его отражение в зеркале. Его голова меньше, чем в дюйме от моей, а его глаза горят так, что напоминают расплавленное золото.

– Ты должен быть счастлив. Ведь ты же этого хотел, так? Чтобы я ушла, – резко выдаю я. – Поздравляю. Твое желание исполнится.

В ответ он награждает меня свирепым взглядом, по крайней мере, несколько его отражений в разбитом зеркале.

Внезапно раздается скрежет стула по полу. Голова Мава моментально поворачивается к бару.

– Сядь, мать твою, на место и кончай сверлить меня взглядом. Мы просто улаживаем проблему, – рявкает он.

Он снова поворачивается ко мне и опаляет меня своим взглядом. Я вижу в его глазах вожделение и ненависть. Видит ли он то же самое в моих глазах?

– Ну? И где, чёрт побери, ты собираешься остановиться?

– Найду где. А ты тем временем сможешь подыскать для Эджа другую. Кого-нибудь получше. Не такую простушку. Ты был прав, мне здесь не место.

– Черт… Я не… – он глубоко вздыхает. – Мы заключили сделку. Ты остаешься до вечеринки, а я удостоверяюсь в том, что ты не уйдешь отсюда без гроша в кармане. Тебе нужны деньги, а мне… – его пальцы крепко сжимают мою руку. – Еще три дня. И только. Ты остаешься, и клянусь, я больше не выкину подобного дерьма. Я не притронусь к тебе. Никто не притронется.

Я опускаю взгляд на свою руку, в которую он вцепился мертвой хваткой, и язвительно замечаю:

– Угу, называй меня сумасшедшей, но я тебе не верю.

Он отпускает меня и медленно проводит рукой по своему лицу. На полпути он замирает и опускает руку.

– Две тысячи долларов.

Мои глаза округляются от удивления.

– Извини?

– Ты остаешься. Выполняешь свою часть сделки. Я даю тебе две тысячи долларов.

Две тысячи долларов…

Я мысленно подсчитываю, насколько мне их хватит. Это – пища, жилье, одежда и время на поиски достойной работы. Пару секунд меня гложет совесть. Спать с мужчиной за деньги – все равно, что стать шлюхой. Вот о чем меня просит Мав. Быть его шлюхой. Но я – отчаявшаяся девушка, которой нужно рассмотреть все имеющиеся варианты. Отчаявшаяся девушка, которая не может позволить себе роскошь отклонить такое предложение.

Я пыталась жить по законам и стандартам общества на протяжении многих лет. Но моя жизнь больше не вписывается в эти нормы. Если я решусь на это, вина будет моей и только моей. Для того, чтобы получить достаточное количество денег и начать новую жизнь, думаю, я смогу вынести это.

Чисто из вредности я выпаливаю:

– Не знаю. Мне нужно подумать.

Уголки его губ подергиваются, как будто он борется с улыбкой.

– Да. Подумай. Я должен съездить на работу, но мы поговорим позже.

После этих слов он уходит.

Я наблюдаю в разбитом зеркале за тем, как он пересекает комнату. Мав останавливается и что-то в запале шепчет на ухо Тазу, а затем выходит через парадную дверь. Вероятно, чтобы пойти и выполнить грязную работу для куба. Возможно, он занимается сексуальной работорговлей или управляет борделем клуба. В общем, занимаясь тем, чем, как мне известно, славятся мотоклубы.

Позже, после того, как большинство парней уходит на работу, любопытство берет надо мной верх, и я спрашиваю Гриза:

– Почему он так одет? Он сутенер, да? Пожалуйста, скажи мне, что он сутенер.

Я хочу ненавидеть его, поэтому надеюсь, что Гриз даст мне желаемое.

Из Гриза вырывается раскатистый смех, который быстро переходит в кашель. Меня охватывает беспокойство, и я пару секунд хлопаю его по спине, пока он не отмахивается от моей помощи. Когда он, наконец, успокаивается и снова нормально дышит, то говорит с веселыми нотками в голосе:

– Нет. Он не работает в клубе. Мальчик ходил в колледж, а теперь он – смекалистый бизнесмен. В основном, он проектирует дома. Хотя и коммерческие здания тоже. Он владелец «Строительной фирмы Парсона и Ганна».

Я помню, как Мав склонялся над каким-то чертежом при нашей первой встрече, когда мы с Дозером в тот день вошли в его кабинет.

– Наш парень – это деньги и дизайн фирмы. Его партнер занимается продажами и строительными работами.

Он смеется, когда я хмурюсь за выбор его слов. Наш парень. Я стараюсь переварить в своей голове новую информацию. Проклятье. Я хотела, чтобы это было что-то, что вызовет у меня презрение. Но нет. Вместо этого я узнаю, что он умный, образованный и талантливый.

Какого черта он здесь делает? Почему он – член клуба? Почему он выбрал именно такую ​​жизнь, когда у него целая уйма других вариантов?

А ну, прекрати…

Ладно. Запомни. Он – угроза твоей безопасности.

Я встаю и начинаю прибираться. Собрав все грязные стаканы, я отправляюсь на кухню, чтобы вымыть их. Таз следует за мной. Они ничего не говорит просто прислоняется к столешнице, сложив руки на груди.

С подозрением в голосе я спрашиваю:

– Что ты делаешь?

Он пожимает плечами.

– Стою здесь. Это преступление?

– Зачем? – протяжно произношу я.

– Хочу быть уверенным в том, что ты не сбежишь. Мав дал четкий приказ – удерживать тебя здесь.

Я ставлю посуду на твердую поверхность, чтобы случайно не уронить.

– Он не сделает этого.

Таз лезет в карман и достает зубочистку, которую сует себе в рот.

– Вообще-то, он может делать все, что ему нравится, черт подери.

– А если я попытаюсь уйти?

Уголок его рта приподнимается в ухмылке.

– Можешь попробовать. Но я получил разрешение связать тебя, если ты сделаешь это, – он опускает руки и хватается за пряжку ремня. Плюс ко всему, у него на лице появляется тот безумный взгляд, словно он уже вовсю представляет себе это. – Только скажи – и нам в будущем будет, что вспомнить, бродяжка.

По моей спине пробегает дрожь. Мав, определенно, самое настоящее зло. Он знал, что это выведет меня из себя. Он дергает меня за ниточки. Постепенно контролируя все, что я делаю. Будто я опять скатываюсь по скользкому склону вместе с Уорнером.

Я так зла, что, кажется, сейчас взорвусь.

Боже, Люци. Какой же ты кретин. Я не твоя кукла. Ты не можешь просто взять и заставить меня делать то, что тебе нравится.

Энергия, в которой я этим утром испытывала недостаток, сейчас хлещет через край. Я рассерженно ношусь по кухне, хлопая дверцами шкафчиков, шипя себе под нос проклятия и занимаясь выпечкой, как сумасшедшая. Потому что я именно такая. Сумасшедшая женщина. Та, в которую он меня превратил. Я теряю контроль. Я теряю свою свободу. И не знаю, как мне положить этому конец. Единственное, что я могла сделать, это уйти, но теперь даже это мне не под силу.

МАВЕРИК

Челюсть моего секретаря падает на пол, когда я вхожу этим утром в офис. Она сказала, что не помнит, когда последний раз я приходил поработать одетым как босс – ее слова, не мои.

Прошли месяцы с тех пор, как я приезжал в офис. Наверно, год или больше с тех пор, как я при этом старался выглядеть респектабельно.

Тим, мой бизнес-партнер, чуть не упал со стула, когда поднял глаза и увидел, что я стою в его дверях. Он как следует отчитал меня за то, что сорвал сроки, не завершив работу вовремя, и за то, что не отвечал на его звонки, но не стал зацикливаться на неприятных моментах, быстро подошел ко мне, пожал мне руку и с радостью принял мое возвращение. В течение следующих нескольких часов он ввел меня в курс того, что я пропустил, и того, какие проекты в настоящее время мы имели в процессе разработки и утверждения. Я разрешил ему лично заняться большим проектом «Сандия», который я спустил на тормоза. И после звонка в банк, чтобы перевести деньги, на которые он должен был приобрести участки земли, мы установили крайний срок в два месяца. К тому времени я подготовлю для него брошюры и предварительный проект нового дома.

Остальную часть дня я работаю в своем офисе, делая наброски. Даже после всех этих лет такая работа мне не надоедает. Берется нечто простое как идея и воплощается в реальность – вот из-за чего я подсел на искусство в юном возрасте.

Я чувствовал себя ближе к Богу, которому мои родители научили меня молиться, поскольку который тоже создавал что-то из ничего и превращал это в нечто прекрасное.

История, что скрывалась за постройкой здания, история, заключенная в его стенах, – вот, что привлекало меня в архитектуре. И я хотел быть тем, кто закладывал фундамент, воздвигал стены и проектировал фасад с самого начала. Это по сей день приносило мне непередаваемое чувство наслаждения.

Нет ничего лучше, чем строить чью-то мечту и вручать ключи, чтобы они могли начать претворять свою мечту в жизнь.

Может быть, поэтому я остановил свой выбор на Дане. Мне не хватило терпения. Я хотел начать свою собственную историю. У меня были планы, мне надоело ждать появления в моей жизни правильной женщины. Поэтому я нашел ту, которая меня привлекла, и попытался сделать из нее ту, что мне была нужна.

Моя мама часто говорила мне, что отсутствие терпения меня погубит. Я сомневаюсь, что она имела в виду именно это, но так или иначе она оказалась права.

Закончив на сегодня с делами, я выхожу из офиса с чувством глубокого удовлетворения, растекающемуся по всему моему телу.

Я и забыл это чувство. Радость, которую получаешь по окончанию честно отработанного дня.

Я понимаю, что мне никоим образом не разгрести тот хаотичный беспорядок, в который превратилась моя жизнь, но такое чувство, что мне удалось сгрести лопатой одну кучу дерьма с моих плеч. У меня до сих пор остается масса ошибок, требующих исправления. Начиная с Куколки и Эджа. И заканчивая восстановлением моей испорченной репутации в клубе. Но мне придется разбираться со всем этим постепенно. По одной лопате за раз.

Возвращаясь в клуб, я нервно похлопываю большим пальцем по рулю. Умираю как хочу затянуться. Бросить курить этим утром – не самое лучшее решение. Особенно, если окажется, что Куколка такая же вспыльчивая и злющая, как сегодня утром.

В том случае, если она до сих пор там…

Вытащив свой телефон-раскладушку из кармана, я открываю его и перечитываю сообщения Таза.

Т: она в бешенстве. ты в курсе, что она зовет тебя люци?

Т: чё это значит

Я: откуда я, мать твою, знаю.

T: есть предположение, но я не думаю, что это комплимент.

Я: да… я тоже.

Спустя десять минут я въезжаю на своем пикапе во внутренний двор. Кендра и Блэр выходят из внедорожника Кендры. Задние двери джипа открываются, и дети высыпают из машины наружу. Они бегут к задней части клуба, где у нас есть качели, сарай, полный игрушек, и куча свободного места для их дурачеств, пока их мамы планируют вечеринку.

– Прекрасно выглядишь, Мав. Ты с работы? – спрашивает Кендра, старуха Септика, подходя ко мне, приобнимая и целуя в щеку. У нее ярко выраженные испанские черты лица, каштановые волосы и весьма аппетитные формы. Как раз то, что нравится Септику.

– Да, – я обнимаю ее в ответ.

– Но, видимо, у тебя была бурная ночка, – добавляет она. Она ждет деталей. Подробностей, которые, как ей известно, она от меня не получит.

Блэр – среднего роста блондинка с голубыми глазами. Как обычно, она одета слишком скромно и невзрачно. Пять лет назад она была студенткой колледжа, переживающий период бунтарства и неповиновения. Она и ее подружки зашли в клуб в поисках места, где можно хорошо провести время. В результате те поиски обернулись для нее беременностью. Она залетела от Боди, который заявил на нее права, женился на ней, а через два года у них родился второй ребенок. Но их отношения не были гладкими. Блэр не одобряет наш образ жизни. Как и я, она была воспитана в очень религиозной семье. В отличие от меня, она по-прежнему хочет жить такой жизнью. На протяжении многих лет она давила на Боди, уговаривая его покинуть клуб. Вот только зная Боди так, как знаю его я, он точно покинет не клуб, когда, наконец, придет время выбирать одну или другую сторону.

Мы разговариваем какое-то время, пока на парковку не въезжает красный «Мерседес». Ник. Она за рулем, а бабушка Пеппер, мать Кэпа, сидит на пассажирском сиденье. Тэффи, дочь Кэпа, заезжает на стоянку сразу за ними, управляя своим зеленым «Мини Купером».

Я приветствую всех только что прибывших, а затем убираюсь оттуда к чертовой матери. Я не горю желанием застрять на женском междусобойчике. Плюс ко всему, мне нужно попасть внутрь и убедиться, что все так, как и должно быть.

Войдя в клуб, я вижу братьев у бара, они играют в бильярд, прохлаждаясь за суконным столом, распивая пиво и изображая из себя святых. Ни одной клубной девчонки в поле зрения. Помещение настолько чистое, что я сомневаюсь, признают ли его старухи. Не говоря уже о Кэпе и Эдже, когда они вернуться.

Тарелки с разнообразной выпечкой и сэндвичами выстроены в линию и занимают половину бара. Хватит, чтобы накормить целую армию. В клубе даже пахнет фантастически. Похоже, корицей, и от одной этой мысли мои вкусовые рецепторы пробуждаются к жизни. Я уверен, что за все это ответственна Куколка, и запах призывает меня найти ее.

Таз преграждает мне путь. Его челюсти крепко сведены, изо рта торчит изжеванная зубочистка, его глаза черные и мечут смертоносные кинжалы. К тому же он сжимает и разжимает кулаки, словно собирается выйти на ринг и провести с кем-нибудь несколько раундов.

По моей спине расползается страх. Вот черт, она ускользнула от него.

– Где она? – шиплю я сквозь стиснутые зубы и смотрю в сторону коридора.

– Если бы я не вытащил Ло из постели Боди две долбаные минуты назад, этот козел был бы пойман с поличным.

Черт. Из меня со свистом вырывается облегчение. Он чуть не наградил меня гребаным инфарктом.

– Я поговорю с ним.

Таз коротко кивает мне, но не выглядит довольным.

Гриз хлопает меня по спине.

– Все девочки заперты в комнате. Никто не выйдет и не войдет.

Я пытаюсь понять, что скрыто за его словами.

– Ты запер Куколку? – я делаю один шаг в сторону коридора.

Гриз кашляет и говорит у меня за спиной.

– Куколка?

У меня сводит челюсть.

– Тыковка.

– Оу… что ж… нет. Не видел в этом необходимости. Прошлой ночью она усвоила урок о нарушении правил, не важно, нарушила она их или нет. К тому же, официально она пока не является клубной девчонкой. И пока не прыгает из постели в постель, так что у старух не должно быть с ней никаких проблем… пока.

Моя кровь закипает. Я даже не знаю, какая часть его комментария вызывает у меня желание заехать кулаком в его самодовольную рожу.

Он поднимает руки вверх, когда я впиваюсь в него гневным взглядом.

– Просто констатация факта, брат.

– Ага… что ж… не в первый раз.

Поднявшись на второй этаж, я замираю возле двери Дозера. За ней стоит мертвая тишина. Я поднимаю руку, чтобы постучать, но пасую прежде чем костяшки пальцев ударяют по дереву. Она, наверно, спит. На самом деле, если учесть все случившееся прошлой ночью, и все, что она сделала, чтобы подготовиться к вечеринке, я бы не сомневался, если бы она спала сейчас без задних ног.

По крайней мере, это – то, в чем я себя убеждаю, чтобы не пришлось набираться мужества и встречаться с ней лицом к лицу прямо сейчас. Чтобы не пришлось мириться с тем, что я сделал, и расплачиваться за содеянное, ведь судя по ее реакции этим утром, она именно это и собирается заставить меня сделать.

В своей комнате я переодеваюсь в обычную одежду, а потом спускаюсь вниз.

***

– Вижу, Пончик все еще жив, – поддразнивает Ник, пока мы наблюдаем за детьми, играющими во дворе. Ник – точная копия Барби, высокая, с платиновыми волосами и серо-голубыми глазами. Она стройная и сексуальная для пожилой женщины. Но судя по глубоким морщинам, залегающим вокруг ее глаз и рта, видно, что жизнь оставила на ней свои следы.

– Ты, правда, волновалась? – спрашиваю я.

– Да, учитывая, что в прошлый его визит в клуб он вернулся домой пьянее, чем сын проповедника в воскресный день.

– Это был не я. Это стопроцентно был твой старик.

Она смеется:

– Точно. Боже, благослови этого паршивца.

Затем она окидывает меня взглядом и спрашивает:

– Так что с тобой случилось? Ты столкнулся с грузовиком?

Я фыркаю.

– Скорее с бульдозером.

Она приподнимает бровь и смотрит на меня снизу вверх.

– Это Итан с тобой сделал? Не скажешь, почему?

– Нет.

Она пару секунд меня изучает.

– Я много слышала о новой клубной девчонке. Это имеет какое-то отношение к ней?

Я наблюдаю за детьми, позволяя вопросу повиснуть между нами.

Ник довольно хорошо меня знает и должна понимать, если я не хочу говорить об этом, она ничего из меня не вытянет. Она вздыхает и меняет тему. Но не к лучшему.

– Ты выглядишь уставшим. Наверно, слишком много женщин липнут к тебе и не дают спать по ночам теперь, когда ты управляешь клубом?

– Не больше, чем обычно, – я провожу рукой по своей голове. Мой ход. – Как Кэп?

Она хмыкает в ответ на мою хитрость.

– Также. Мы только что оттуда. Подождем, пока Эджу представится возможность увидеть его, затем врачи начнут действовать. Он либо выкарабкается, либо… отправится в последний путь. Я сделала для него все, что смогла.

Я кладу руку ей на плечо и притягиваю к своему боку.

– Я знаю. Ты все сделала правильно. Он крепкий, Ник. Он выкарабкается.

Она хлопает меня по груди и отстраняется.

– Да? Лучше бы ему и правда, черт подери, поправиться. Тогда я лично подстрелю его задницу за то, что заставил меня пройти через это.

Безумие в том, что… она говорит серьезно. Если Кэп выкарабкается, она ему устроит ад как расплату за то, что обманул ее и чуть не убил. Я видел, как испугана она была в больнице, когда они привезли его туда. Я видел, как ее задело, когда полицейский сказал ей, что он был не одни, а с женщиной. Бекка была не просто клубной девчонкой. Она была с Кэпом. Его девушкой. Думаю, в тот момент Ник хотела развернуться и уйти, оставив Кэпа лежать прикованным к постели. Но она этого не сделала. Не смогла.

Возможно, это из-за Тэффи и Дозера. Или из-за нас. Кэп для нас как отец. По крайней мере, для большинства парней, а также наш брат. Из чего следует, что Ник – королева этой кучки маргиналов. А вместе мы одно целое.

Ник, может быть, и не самая милая женщина в мире, но не передать словам, как я ее уважаю за то, что поддерживает Кэпа и клуб в течение всех этих лет. Я даже еще больше уважаю ее сейчас за то, что она отодвинула свою боль в сторону и сделала все, что в ее силах, чтобы обеспечить Кэпу лучший уход и дать ему возможность жить. То, чего он, вероятно, не заслуживает.

– Кого мне благодарить за приготовленную еду? – спрашивает она.

Хлопает задняя дверь, и мы поворачиваемся. К нам направляется Птичка, ее обычно уверенная походка бесследно исчезла.

– Извините, я опоздала. Один из наших барменов не пришел…

– О, я и не знала, что ты придешь. Не волнуйся. По тебе не скучали, – перебивает ее Ник. Это звучит грубо и бесцеремонно. Впрочем, так, как и задумывалось.

Лил замирает и бросает взгляд в мою сторону. С ее лица сходят все краски, чего я раньше никогда за ней не замечал.

Похоже, Ник нашла себе новую боксерскую грушу. Черт. Это плохо.

У Лил никогда не возникало проблем с тем, чтобы поставить сучку на место. Но это совсем другое. Чтобы старухи приняли ее в свой круг, она нуждается в одобрении Ник. Я не сомневаюсь, что дополнительная доля стервозности от Ник достается Птичке за то, что она была с Кэпом и большинством других братьев.

– Тыковка, – говорю я, чтобы отвлечь Ник. – Вот кто навел чистоту и приготовил угощения.

– Их приготовила новая домовая мышь?

Лил заламывает руки.

– Да. О, она – моя подруга. Я хотела познакомить ее с Бетани. Она здесь? – Лили озирается, а затем хмурится. – Бетани искала новую няню для Медды, а Тыковка ладит с детьми. К тому же она отличный повар. Она научила меня готовить несколько простых блюд…

– Лил. Боже, девочка. Передохни, – отчитывает ее Ник.

– Извините, – бормочет Лил. На ее лице появляется затравленный взгляд. Она отходит от нас и находит Кендру.

– Ник, – с предупреждением в голосе шепчу я.

– Что? – невинно спрашивает она.

– Ты еще долго собираешься ее мучить?

Она пожимает плечами.

– Какое-то время, – она указывает подбородком в сторону коридора. – Итак, эта девушка… Тыковка… Я слышала, Дозеру она очень нравится. Почему бы тебе не пойти и не привести ее? Я хотела бы познакомиться с ней.

Нижнюю часть моего живота пронзает неприятное чувство.

– Нет, Ник, это не очень хорошая идея.

– Ерунда. Я хочу познакомиться с девушкой, которая ответственна за все это, – она жестом указывает на еду. – Похоже, нам может потребоваться ее помощь в организации вечеринки.

– Ник.

– Что? Мы не выцарапаем ей глаза. Особенно, если учесть, что к ней не прикасались, правильно? Так что для агрессии нет причин. Кроме того, возможно, прежде чем вы, ребята, ее испортите, мы сможем переманить ее на нашу сторону.

Я делаю глубокий вдох.

– Вы будете хорошо себя вести?

Она смеется.

– Мы будем хорошо себя вести.

Здесь может быть два пути. Плохой. И очень, очень плохой. Тыковка гарантированно будет новой любимой игрушкой парней, если станет клубной девчонкой. Вот только она ей не станет, потому что мы заключили сделку. Но старухи об этом не знают. Увидев, на что их мужчины смотрят изо дня в день, пока находятся в клубе, а не дома, в них поселится еще больше страха и ревности. Больше, чем то количество, с которым им приходиться иметь дело ежедневно. Этой старушечьей мелодрамы я хотел сегодня избежать.

Но, насколько я знаю Ник, она не примет «нет» в качестве ответа.

При мысли о Ник, разговаривающей с Куколкой так, как она только что разговаривала с Лил, мое тело каменеет. Мне хочется оградить ее от этого разговора. Если Ник почувствует слабость Куколки, она попытается ее сломить. Куколка уже хочет уйти. Последнее, что ей нужно, чтобы кто-то относился к ней как к дерьму, положив ее на лопатки и заявив, что ей здесь не место.

Достаточно того, что я уже это сделал.

Глава 19

Мы намного четче видим мир и людей в нем, когда позволяем нашему прошлому и нашим предрассудкам отойти на задний план.

МАВЕРИК

Когда я оказываюсь рядом с дверью Дозера, слышу то, что вынуждает меня замедлиться. В моем животе зарождается неприятное чувство. Дверь слегка приоткрыта. Я осторожно ее открываю и вхожу в комнату, стараясь не шуметь.

Куколка стоит у дальней стены. Ее рука прижата к оконному стеклу, а сама она что-то высматривает. Я тихо подкрадываюсь к ней до тех пор, пока мне не становится хорошо виден ее профиль.

Солнечный свет, проникающий через окно, освещает ее веснушки, озаряет ее сине-зеленые глаза, которые широко открыты от волнения, и струится по ее рыжим волосам так, что создается впечатление, будто у нее за плечами огненный водопад. Ее бледно-розовые губы раскрыты и время от времени с них слетает тот самый звук, который и привлек мое внимание. Это хриплый, теплый, искренний смех, дополненный легкой улыбкой.

При виде этой картины в моей груди разливается приятное тепло.

Она такая же яркая, как радуга весной, и глядя на нее, такую, как сейчас, у меня возникает чувство, что я слишком долго прозябал в затянувшейся холодной, суровой зиме.

Внезапно меня осеняет… Это то, что ей нравится? То, что заставляет ее смеяться? Резвящиеся дети? Настолько, что она прижалась к окну, жалея, что не была снаружи вместе с ними. Наркоманка так бы себя не вела. Или девушка, которая здесь просто хорошо проводит время. Или та, что думает только о себе.

Меня поглощает чувство вины. Она на каждом шагу доказывала, что не заслуживает того ярлыка, который я на нее навесил, и в глубине души я понимаю, что не сделал ничего, кроме того, что превратил ее жизнь здесь в ад. Я обвинял ее во всех смертных грехах. Оскорблял. Унижал. Относился к ней как клубной девчонке и личной рабыне клуба.

Моей рабыне.

Но, видимо, этого было недостаточно, и я набросился на нее, нанес ножевую рану, оставив свой неизгладимый след на ее коже. То, что я не могу изменить, как бы сильно этого не хотел.

Мою грудь обжигает невыносимая боль.

Куколка поднимается на цыпочках и наклоняется вперед, словно пытается рассмотреть что-то снаружи. Но мгновение спустя она разочарованно выдыхает и снова опускается с носочков на пяточки. Затем поворачивается. При виде меня она ахает и прижимает руку к сердцу.

– Ты долго здесь стоишь?

Изучая ее ошеломленное лицо, я пожимаю плечами.

– Какое-то время.

Ее щеки покрываются легким румянцем, и она хмурится. Ее рука, прижатая к груди, сжимается в кулачок.

– Ты пришел убедиться, что Таз исполнил твой приказ?

Слава Богу, я надел трусы, когда переодевался, потому что от ее запальчивости вся моя кровь устремляется к паху. Мне придется приложить немало усилий, чтобы держать свою эрекцию под контролем, если она собирается и дальше вести себя так воинственно.

– Полагаю, ему не пришлось тебя связывать?

– Нет, ― она впивается в меня злобным взглядом. ― Я думала, ты хотел, чтобы я ушла?

– Я передумал.

Ее великолепные глаза пылают от гнева.

– Ты передумал, потому что тебе нравится мучить и резать бездомных кошек, когда находит настроение?

Ее слова попадают точно в цель, словно были предназначены для этого. Мои глаза пробегаются по ее раскрасневшемуся лицу, ее скулам, ее дерзкому носику и подбородку. Теперь я вижу не сходства, а различия между ней и моей бывшей. Куколка мягкая, теплая и жизнелюбивая. Дана была твердой и холодной, ― как сказал Гриз, ― она цеплялась за смерть. Одна роза была черная, увядшая и больная. Другая ― живая, цветущая, красная и даже еще не до конца распустившаяся.

– Поначалу при каждом взгляде на тебя я видел Дану. Сейчас это больше не проблема.

Скольжу взглядом вниз, опускаясь на ее тонкую шею. Я вздрагиваю, когда вижу маленькую телесного цвета повязку, которая говорит о том, что здесь был Док и осматривал ее.

Она щелкает пальцами и возвращает мое внимание к своему лицу. Нахмурившись, она спрашивает:

– Что изменилось?

Я…

Я нервно потираю рукой свои губы, а затем ловлю на себе ее пронизывающий взгляд.

– Ты не единственная, кто не оправился от прошлой ночи. Веришь или нет, я не любитель причинять женщинам боль, Куколка.

Особенно тем, которых уважаю и к которым меня тянет.

Когда она ничего не говорит, я продолжаю:

– Я знаю, что был полным кретином, но с этим покончено. Я больше не позволю прошлому влиять на мои решения, когда дело касается тебя.

– А как насчет следующего раза, когда ты услышишь что-то или напьешься и…