Текст книги "Вулкан в кармане
Советская авантюрно-фантастическая проза 1920-х гг.
Том XIII"

Автор книги: Борис Липатов

Соавторы: Иосиф Келлер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

47. Стрельба дуплетом

Итак, мистер Шерлок-Пинкертон влип…

Нехорошо первоклассному сыщику полагаться на какого-то пьянчугу-негра!.. Но теперь поздно рассуждать, раз уж Пинкертон не заметил содеянной ошибки и попал в гибельную историю…

Зулумба спит в своей каюте – Штрук хорошим снотворным сдобрил и без того убедительный алкоголь.

План Штрука прост… без всяких тонкостей… Пока Пинкертон отдыхает от вахты, почтенный «доктор» возится на корме… Штрук крепит какую-то веревку и подвешивает тяжелый блок… Опускает… Значит, вот сюда упадет блок, когда будет обрезана веревка…

* * *

– Капитан, назначьте матроса Симеона дежурить на корму… Он мне под утро понадобится, мы поедем на рыбалку… – отдает приказание «доктор Абштруккер» (он может распоряжаться на яхте «Альбатроса»…)

– Слушаю, господин доктор!

В девять часов, когда тьма проглотила далекий берег, матрос Симеон (он же мистер Шерлок-Пинкертон, преданная ищейка банка «Джон Пьерпонт Морган и К⁰») покорно стал на вахту на корме «Альбатроса»…

Штрук в войлочных туфлях прокрался по палубе… Ага, цыпочка, стоишь? Стой, стой!

– Зулумба, вставай! – Штрук трясет негра за плечо, – идем, мистер Пинкертон хочет поговорить…

Негр мычит и ворочает глазами… Ах! Как болит голова… Но, надо слушаться!..

– На вот тебе!.. Разопьете вместе с ним… – и Штрук сует негру в руки бутылку шампанского…

– Гм! Шампанское?!. И улыбка страшная и идиотская озарила черную вывеску Зулумбы… Ах, какой добрый мистер доктор!.. Какой добрый…

* * *

– Зулумба, стань вот тут и через минуту позови массу Пинкертона, понял?

И после кивка негра Штрук поспешно удаляется к веревке…

– Масса Пинкертон! масса Пинкертон! – шепчет в темноту негр.

Тот мгновенно выскакивает из темноты и зажимает ему рот…

– Тише ты, болван!.. Что тебе надо?!.

– Добрый доктор дал вина… – и Зулумба горделиво показывает толстую шампанскую бутылку.

А «добрый доктор»… острым ножом разрезает веревку… слышен легкий свист и тяжелый блок, испортив немного прическу и яичницей мозгов обдав Зулумбину физиономию, навсегда прекращает хлопотливую работу мистера Пинкертона…

– А-а-а!!. – прорезало ночной воздух, и тело грузно громыхнуло на палубу…

«А-а-а!!»

Мгновенно засвистала дудка боцмана, показались фонари и топот босых ног…

– Сюда, сюда, – кричит Штрук, а сам торопливо смертоносный блок и веревку швыряет за борт…

Круг фонарей осветил следующую картину:

«Матрос Симеон» с разбитой головой ничком лежит на палубе, а над ним слуга профессора, серый от страха, стоит дрожащий сжимая шампанскую бутылку…

– Я слышал… – лепечет Штрук, – они говорили и спорили!.. Потом… «крэк»!!. Да все ясно!..

И когда дюжие матросские руки схватили Зулумбу, ужас вышиб остатки хмеля у негра из головы и, завопив отчаянно, он отшвырнул от себя матросов, к борту кинулся и через пару секунд уже размашисто плыл к родному берегу…

– Держите его!! – завизжал боцман… – Надо повесить этого черного негодяя!.. Правосудие должно свершиться!!.

– Не беспокойся, дружок, – остановил его капитан. – Тут достаточно акул для правосудия! Подожди немного…

И скоро отчаянный вой с темнеющей глади океана объявил о свершении «правосудия»…

* * *

– Как жаль, господин доктор, что вам не придется ехать на рыбалку, – участливо сказал Штруку капитан. – Ах, как жаль!!.

И на утро тело мистера Пинкертона с подвязанным мешком угля скакнуло в зеленую глубь, а боцман пробормотал молитвы и вычеркнул из корабельных списков матроса Симеона…

* * *

Мистер Докс (секретарь банка «Морган и К°») напрасно ждал депеши № 189 от аккуратного Пинкертона…

48. Я ничего не понимаю…

Когда стерли кровь, и жизнь Пряниковской экспедиции потекла прежним руслом, Фокин зашел к Елене и выдохнул, опускаясь в плетеное кресло:

– Я ничего не понимаю! Убийство Симеона… Побег Навуходоносора… Ясно: на яхте есть человек, тоже интересующийся изобретением Пряника, но кто?

– Доктор Абштруккер!

– Доктор?..

– Подумай: для чего доктору тратить столько денег на организацию экспедиции, самому ехать в продолжительное путешествие, когда все равно слава достанется одному Прянику?.. Ясно, доктор имеет какие-то свои скрытые выгоды от этой экспедиции!.. Но какие?.. Исследование африканского берега? Но для этого нужно более старательно проделывать ученые махинации и меньше торчать в каюте!.. А потом, – я настаиваю, что он такой же доктор, как ты… как ты… грузинский меньшевик!!. Значит, Абштруккер, – будем называть его пока так, – делает свои благотворительные одолжения не профессору, Тадеушу Прянику, а его «вулкану»!!.

– Лена! Ты настоящий Ник-Картер!.. Правильно! Но мы не проморгаем «вулкан». Даешь – слежку за уважаемым доктором!!. Возьмем его на цугундер. Тоже, субчик, метит на «вулкан», но мы его отметим… Раз, и готово!.. Так, Елена! Даешь – «вулкан»!!

49. Скорее за опыты!

Вечером, когда солнце прожаренным блином скатывается в океанскую зыбь и синие тени зябко кутают далекий пустынный берег, – профессор и доктор Абштруккер на плетеных креслах, редкими фразами, движением огненных точек – кончиков сигар – дают знать о своем присутствии…

Абсолютнейший покой…

Разве может кто-нибудь помешать разговору двух ученых? Никто!..

Оба знают, что далеко разные навязчивые агенты и крикливые репортеры, что здесь – кусок первобытной жизни, куда еще не вломилась рука беспокойного редактора или широкие уши агента какого-нибудь мининдела… Штрук вдобавок знает: случайная опасность со стороны коварного Пинкертона устранена… Теперь от блестящего сыщика не осталось ни клочка… – слишком много акул у этого берега…

(Оскар, Елена и Фокин в салон-каюте играют в бридж, – они тоже не мешают разговору великих ученых).

– И когда же?..

– Я думаю, доктор, на той неделе…

– Здесь как будто есть вблизи негритянская деревушка: в подзорную трубу виден дым…

– С завтрашнего дня можно отправляться на разведки…

– Я бы вам посоветовал, профессор, поручить это дело молодежи… Мистер Фокин и Оскар с полдюжиной матросов найдут дорогу…

– Так… Надо все же матросов убедить в том, что у нас экспедиция ботаническая, а то сами знаете…

– Да, да! Конечно! Ведь за эту негритянскую лапшу нам может здорово нагореть…

– В том-то и дело, доктор, что у эксперимента есть такие неприятные стороны…

– Значит, Оскара попросим захватить жестянку для растений и пусть он по дороге рвет какие-нибудь травки… Ха-ха!.. И матросы будут в полном неведении…

– Да, да! Что же касается моих планов, – говорит Штрук, – то после ваших заключительных опытов я что-нибудь предприму…

– Вы очень любезны, доктор!..

– О, пожалуйста!..

И опять тихий плеск волн о борт, звуки пианино из салона, редкие фразы двух ученых и две огненные сигарные точки, заблудившиеся в чернилах тропической ночи…

50. Не рви зря цветов!

Лодка с хрустом врезывается в песок… Четверо матросов выскакивают и волочат ее дальше к берегу…

Десять минут спустя от берега отделяется колонна пассажиров покачивающегося вдали «Альбатроса».

…От берега отделяется колонна…

Впереди кряжистый и решительный Фокин; за плечами винчестер, у пояса кинжал, компас и бинокль. Перед ним – неведомый, благоухающий незнакомыми ароматами тропический лес… Сумасшедшее солнце нестерпимо жмет тело каленым обхватом…

Фокин хрустит тяжелыми ботинками по песку и при этом вспоминает, как хрустел колючий наст под ногами, когда страшный Перекоп был еще впереди и замерзающее плечо резал и гнул карабин… Эх!..

Оскар – весь в белом, с жестяной коробкой для растений и револьвером у пояса, уныло плетется за Семеном. Шестеро матросов составляют их свиту…

Они знают – там, на востоке, замечен легкий дым, – надо выяснить, что за деревня: негритянский поселок или европейская фактория.

Хруст песка и жгуты яростных лучей над набухающей в истоме головой…

Четыре часа провели, плутая… Нашли… Действительно… негритянский поселок (близко подходить не решались – слишком людная деревня); в обратный путь – скоро-скоро…

Оскар, помня о своей роли ботаника (еще больше о чудных глазах фрейлен Орловской), наполнял свою жестянку редкостными, невиданными цветами.

И завидел – со ствола отвратительного на вид, мохнатого, колючего дерева свешивалась роскошная гроздь пурпуровых цветов, и Оскар, усталость забыв, в глубь чащи ринулся, услышав вдогонку:

– Осторожней!..

– Ай-яй!. А-а-а!!.. – немедленно услышал Фокин.

И Оскар палец уколотый о темную корягу замотал в воздухе…

– Вот проклятие-то!..

Капелька черной крови выступила на месте укола, в висках шум поднялся и лоб покрылся испариной…

Оскар высосал кровь и сделал легкую перевязку…

– Вот проклятие-то!.. – добавил Фокин, приглашая в то же время поторапливаться.

51. Что с вами?!

Несколько дней неприятное недомогание…

Кажется, даже небольшой жар…

Оскар зябко кутается в необъятный плед и редкими глотками пьет кофе.

Положительно голова отказывается исполнять роль фабрики размышлений! Вчера – Оскар забыл номер своей каюты и вломился, не стучась, к фрейлен Орловской! Фу, какой скандал!!. Что подумала про него фрейлен?..

Во рту – горечь. Глаза – синей пленкой подернуты…

Дернул же чорт Оскара согласиться пускаться в дебри сырого леса для поисков негритянской деревушки… И надо же было уколоть палец!.. Вдобавок, наверное, простудился..

– Да, да… простудился!.. Просту…

Оскару вообще становится веселей… Тошнота прошла… Улыбка – блаженная улыбка – вылезла на похудавшее лицо… Оскар поет?!. Да, но трудно разобрать слова… Их нет!.. Оскар поет песенку без слов!? Оскар не поет, а мычит!

Оскару определенно хорошо!!!

* * *

Пряник волнуется… Два часа, а Оскара нет?!. Первый раз за десять лет Оскар забыл, что в два часа начинается завтрак!!. Это – нарушение распорядка нашей жизни!!.

– Ганс, подите, пожалуйста, в каюту господина Менау и скажите, что все сидят за столом и ждут его… Понимаете – ждут его!!! Первый раз за десять лет!!!

– Оскар жаловался на легкое недомогание…

– Ах, я так жалею, что попросил господина Менау отправиться на разведку! Он наверное схватил лихорадку…

– Нет… Сегодня утром я работал с Оскаром в лаборатории и не заметил никаких еле…

Трах-та-ра-рах!..

Дверь – настежь… В каюту испуганно влетел Ганс, нелепо размахивая руками; за ним, распевая воинственную песню, вбежал Оскар – голый Оскар!..

…Вбежал голый Оскар…

Пряник комком в угол.

Супник на пол.

– Оскар, что с вами? Вы забыли, что за столом сидит фрейлен Орловская! Почему вы не одеты?!. Оска-а-а-р!

– М-м-м-ы! Н-н-н!.. Ой-ля! – кричал улыбающийся Оскар, хлопая себя по бедрам…

– Матросов! Хватайте его, он болен!..

– Держите!.

– Так!.. Так!..

– Осторожно!

– Несите в каюту!..

– Заприте двери!..

– Первый раз за десять лет Оскар голый пришел завтракать! Первый раз! – растерянно шептал Пряник, следя, как матросы бережно уносили Оскара – блаженно улыбающегося и продолжавшего мычать несложный мотив.

Выпуск V. ВУЛКАН В КАРМАНЕ

52. Голым к завтраку!

Пряник огорчен.

Неудачи начинают тревожить бедного профессора…

Вначале все было хорошо. Абштруккер дал чековую книжку, яхта «Альбатрос» не хуже берлинского особняка, морская болезнь – чепуха, и вдруг…

Убийство матроса… бегство верного Навуходоносора… Болезнь Оскара – любимого ученика…

Пряник огорчен…

Привык за десять лет работать рядом с Оскаром, объяснять ему теории, возникающие в его – пряниковском – черепе; знать, что Оскар не изменит, не уйдет… И вдруг…

Голым к завтраку!..

Голым!!.

Голый Оскар!!.

Это совсем непонятно для пряниковских мозгов!..

За дверью – взволнованный шопот…

– Кто там?

– Я, господин профессор!..

– Войдите, капитан…

– Новое несчастье! Оскар удрал из каюты через иллюминатор…

– Голый?

– Да… профессор!.. голый!..

– Голым в лес?!. Первый раз за десять лет, капитан!.. Первый раз!!.

53. О жизни, которая нужна науке…

– Я так и думал! Негритянская деревушка, в которой около трехсот жителей… Это для начала прекрасно!.. Значит, на завтра назначим первый опыт… Вы будете смеяться, доктор, но я… я волнуюсь так же, как на выпускном экзамене в университете!.. Ведь от какой-нибудь незначительной ошибки, упущения, может пойти насмарку многолетняя, кропотливая работа… Ах, дорогой Абштруккер, я волнуюсь, волнуюсь, как школьник… Завтра испытание «вулкана»…

– Профессор! Я уверен, что вы с капитанского мостика будете следить за ходом опыта…

– С капитанского мостика?!. Почему с капитанского мостика?

– Профессор! Малейшая неосторожность и – происходит взрыв, сметающий все!.. И как можете вы рисковать своею жизнью?.. Своей жизнью, дорогой профессор! Нет! Тысячу раз нет! Я никогда не допущу возможности погибнуть вам в тот день, когда слава становится подругой вашей жизни… Я, я отправлюсь с «вулканом»!!. А вы, как главнокомандующий, как вождь, будете с вышки капитанского мостика наблюдать действие «вулкана»…

– Мм!.. Вы меня убедили, дорогой доктор. Вот в этой пробирке «вулкан»; я передаю ее вам – как знак моего доверия, как знак моей, глубокой любви к вам, дорогой Абштруккер! Осторожность! Великая осторожность! Мое волнение теперь усилится, когда меня станет мучить угрызение совести, что я послал своего лучшего друга, может быть, на верную смерть. Великая осторожность, доктор. В этой пробирке «вулкан»! Осторожно, дорогой Абштруккер!!.

– Дорогой профессор!..

– Дорогой доктор!..

54. И безумие в своем роде ценность

Остроконечные хижины Бугаи-Бугаи (так звали свой поселок негры, облюбованные Пряником для своих «опытов») тонут в расплавленном потоке лучей…

Полдень…

Все дремлет. Почти не слышно крика беспокойных грязных ребят, женщины заняты несложными работами в хижинах, а храбрые воины, заслонив курчавые головы широкими листьями, громко храпят на земле, подставив блестящие от жира животы жадному солнцу…

Старый

КУГУМИ – ЖРЕЦ ПЛЕМЕНИ

в своей «роскошной» хижине занимается составлением мудреных негритянских лекарств… Кугуми необыкновенно мудр: или он очень стар, или он очень мудр – трудно установить; во всяком случае от племени ему – почет и уважение…

Ничто не тревожит старика за его работой… Тростниковой лопаточкой помешивает Кугуми какое-то варево…

И вдруг…

Отчаянный визг и шум донесся с края селения…

Кугуми вздрогнул, любопытство и страх одновременно залезли в старческое сердце.

– Что там такое? – задумался старый негр. – Уж не напали ли на селение львы?!.

О, нет! Привычным ухом Кугуми быстро разобрался в море шумов. Крики никоим образом не обозначали опасности…

Дюжий воин, откинув полог палатки, раболепно кинулся к ногам жреца…

– Говори! – приказал Кугуми.

– Там… Белый человек!.. Голый!.. Страшный!.. – лепечет чернокожий.

* * *

Кугуми важно направился к выходу.

На открытом месте посреди селения, крепко связанный и окруженный толпой дикарей, сидя на земле и что-то истошно мыча, находился Оскар-Амадей-фон-Менау!..

Жрец медленно приблизился к несчастному…

Опытным глазом окинув безумца, старый Кугуми понял, что Оскар – жертва колючек священного растения «тили-тили», и поэтому должен быть почитаем, как святой…

И Оскар был торжественно водворен в строении, бывшем храмом жителей Бугаи-Бугаи, и там, среди мрачных идолов, завывая и мыча, исполнял необременительные обязанности святого и оракула…

А в деревне до поздней ночи шло веселье…

Жгли костры, орали песни, упивались всласть тростниковой водкой, по случаю приобретения такого замечательного фетиша, как белый человек, ужаленный священной «тили-тили»!..

55. Драла!

Штрук на плоском камне карту географическую внимательно изучает…

Так! Если пойти вот этим путем – выйдет по километров… Не так много – три-четыре дня… Здорово!..

Штрук осматривает свой багаж… Прежде всего патрон с «везувианом» – самое главное!.. Штрук распарывает пояс у брюк, прячет патрон и тщательно зашивает… Хорошо! Фляга, консервы и браунинг… Вода будет по дороге… Итак – в путь!

Карту сложил и – за пазуху…

– Будьте здоровы, господин профессор Пряник!..

Восемь чековых книжек!.. А там! Кто даст больше… Ну-ка, правительства, поторгуйтесь!!.

И ухмыляясь довольно, в заросли поспешно юркнул, держа путь на далекую французскую факторию…

Будьте здоровы, профессор Пряник!..

Четыре черных фигуры неслышно крались за беззаботно шагавшим сыщиком… Как хорошо идти этим чудным лесом, сбросив докучливую бороду и очки… Сколько было беспокойств!.. Еще бы – Шерлок-Пинкертон! Ловко ему отомстил Паркер-Штрук…

Как приятно свистнул блок…

Крак!..

Крак!

И ударом дубинки дюжий негр валит на землю Штрука.

Крак!

Штрук очнулся…

Открытое место… Неподалеку хижины, откуда несется шум визгливых голосов. Вокруг спят негры, вооруженные и разукрашенные… Готова Штрука трещит от дюжего удара… Штрук пошевелился и застонал… Черный великан подошел и ткнул его в бок… Штрук приподнялся и осмотрел себя… Обобрали, обобрали всего!.. Хорошо, хоть «везувиан» зашит в поясе… Хорошо! А что касается плена, пустяки…

Может быть, придется побыть у них недельку императором!.. О, Штрук ни минуты, ни секунды не был напуган!..

Он знаками попросил пить… Ему дали…

Вдруг по знаку сухого, старого, особенно «нарядного» негра, Штрука подхватили и поволокли в центр деревни… Там поднялся невообразимый гвалт, – женщины и голые ребятишки надрывали свои глотки неистовыми воплями…

Штрука, бесстрашного Штрука, это, разумеется, только забавляло… Как в книжках!.. Гм! Только зачем же привязывать к столбу?!. Па-а-азвольте!! A-а!!. Однако, прикрутили. Что?!! Для чего тут таскают хворост??. А-а-а-а-!!. А-а-а-а-а!!! Я английский подданный!!!

56. Глава, обрывающаяся на интересном месте

Пряник, буравя животом теплый вечерний воздух, меряет беспокойными шагами палубу…

– Боцман! Не видно еще лодку с берега?

– Нет, господин профессор…

– Гм! Куда же девался доктор? Наверное лежит, укушенный змеей… Ах, боже мой, боже мой!!. – вздыхает Пряник.

– Лодка! – немного погодя восклицает боцман.

Профессор кидается к борту…

– Не нашли!.. – сокрушенно качает головой капитан. – Обыскали все заросли!..

– Ах! Ах! – лепечет растерянно ученый. – Ах! Бедный Абштруккер!..

– Вы знаете, фрейлен, – обращается он в каюте к Елене, – а ведь доктора еще не нашли; второй день ищут, и, что неприятнее всего, у него с собою «везувиан»! Малейшая неосторожность или пустяк при его, быть может, несчастном положении, – и он погиб!!. Позовите герра Фокина!.. Надо принять энергичные меры!..

И когда Фокин, строгий и чеканный, на пороге возник, Пряник к нему кинулся и за руки схватил..

– Ради бога! Ради бога, герр Фокин, отыщите доктора!.. Вдруг пропал!.. Пошел за цветами и – пропал!.. Команда искала в зарослях – не могла найти…

И Семен через плечи профессора глаза Елены встретил и, узнав, что у пропавшего доктора находится «везувиан», сморщенные ладошки старика потряс и сказал твердо:

– Хорошо, профессор, я найду доктора…

А на утро с автоматическим ружьем, захватив пару молодцов и жар поцелуя Елены на губах не развеяв, в лодку скакнул и к желтеющему берегу отдал команду грести…

Там сквозь заросли продрались и нашли подъем на скалы, дыбившиеся одиноко в лесу… Оттуда полированная гладь океана глаза резанула, Семен скользнул взглядом по «Альбатросу»…

– Мистер Фокин, на горизонте дым! – тронул его за рукав спутник.

И Фокин трубу зрительную растянул и, в поле зрения стлавшийся дым уловив, взглядом по деревушке негритянской, издали подтащенной трубою, с беспокойством начал ползти…

Семен.

57. Очень интересная глава

Штрук бился и барахтался у столба, но крепкие веревки больно врезывались в измученное тело.

Хворост, положенный у ног, страшно беспокоил его… Правда: негры вели себя не очень угрожающе, но все-та-ки… зачем хворост?..

И Штрук еще раз рванулся что есть мочи, и, под дружный хохот толпы, испустил яростный вопль, поникнув на веревках…

А старый Кугуми уже готовился к пышной церемонии… Давно у племени не было такого подходящего случая… Бедного Оскара (болезнь которого приняла форму тишайшего безумия) несколько прытких чернокожих подготовляли к торжеству, а именно: раскрашивали его кожу во всевозможные цвета…

* * *

На другой день Штрука (на ночь положенного в шалаш) вновь прикрутили к столбу. Самочувствие у Штрука было препоганое; эти черномазые не иначе – что-нибудь замышляют. Как жаль, что все время связаны руки!.. Штрук бы показал им с дюжину фокусов и пленил бы своих, мучителей…

Но…

Ах, как неприятно быть все время связанным!.. Хорошо, что сегодня нет под ногами хвороста…

Вдруг невдалеке послышалось оглушительное баханье барабанов и вскоре Штрук увидел невозможнейшую процессию, подвигавшуюся к нему.

Ужас охватил сыщика и он сильнее забился на своих веревках…

Впереди важно выступал Кугуми, ведя под руки тщательно раскрашенного Оскара… Безумец покорно шел, гримасничая и блаженно улыбаясь…

Когда шествие приблизилось к столбу, где бился Штрук, последний уставился на Оскара, секунду моргал глазами, и дикая радость и надежна овладели им…

Но, увы… Оскар, казалось, не обращал ни на что внимания, а шел и блаженно улыбался…

– Оскар!!. Господин Менау!!. – окликнул его пленник.

Эти возгласы почти дошли до сознания несчастного ученика профессора и он явно забеспокоился…

– Оскар!!. Оскар!!. Это я – Абштруккер!!! – кричал Штрук, загоревшись надеждой…

Оскар направил на него затуманенный взгляд. Как знать, может он и узнал бы «доктора Абштруккера», но привязанный к столбу человек не представлял ничего знакомого зрительной памяти Оскара… Ведь «доктору Абштруккеру» были свойственны широкая седая борода и синие очки, – и Оскар отвел свой затуманенный взгляд от незнакомого лица Штрука…

Тот продолжал вопить, взывая к угасшему сознанию Оскара…

Кугуми и его «святой» спутник уселись на высоком помосте, рядом с вождем племени.

Церемония началась.

Жрец поднялся со своего места и под баханье барабанов и вопли Штрука рука начал фантастические пляски…

Тем временем Оскару влили в рот хорошую порцию тростниковой водки и он незамедлительно начал мычать песню, и все племя с глубоким вниманием прислушивалось к его выкликам…

Наконец, бедняк свалился совершенно, изнемогая от пьяного экстаза.

Тогда поднялся Кугуми…

Мгновенная тишина.

– Храбрые воины! Внемлите! Великий жрец сообщит вам, что сказал человек тили-тили! Он требует, чтоб белый, привязанный к столбу, был сожжен в честь демонов леса, для их умиротворения! Пусть произрастают наши посевы! Пусть не страдают наши стада от нападения зверей! Пусть не корчит наши тела лихорадка! Пусть наши жены не устают родить детей! Пусть храбрость не исчезает из нашей груди! Я кончил!.. Разжигайте костер!!

И куча народа кинулась с пучками хвороста к Штруку…

– А-а-а-а!!. – завопил он. – Оска-а-ар!!. Оска-а– ар!!. Спаси-и-те!!. Не мстите мне!.. Да, я не Абштруккер!.. Бойтесь! У меня с собою «везувиан»!!. Оска-а-р! Ай! Ведь нас убьет… Господин Менау!! Очнитесь!. Пустите меня, черти!!. Говорят вам, пустите!!! Я английский гражданин! А-а-а-а-!!! Оскар! Оскар!!!

А-ау-о-о-у-ы-ы!!!

По вязанкам сучьев и соломы весело побежали первые язычки пламени…

А Оскар, улыбаясь блаженно, раскачиваясь всем телом, тянул какую-то заунывную белиберду…