Текст книги "С ружьем по лесам и болотам (Рассказы охотника)"
Автор книги: Борис Казаченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Борис Казаченко
С РУЖЬЕМ ПО ЛЕСАМ И БОЛОТАМ
Рассказы охотника
От автора
Охота – увлекательный вид спорта. Она развивает у человека находчивость, выносливость, самообладание, решительность и отвагу. Находясь среди природы, наблюдательный охотник знакомится с жизнью зверей и птиц; он приобретает познания и в растительном мире, где живут и питаются животные.
Охоту очень любили В. И. Ленин и С. М. Киров. Страстными охотниками были многие знаменитые наши писатели и поэты: Л. Толстой в молодости, И. Тургенев, Н. Некрасов, И. Новиков-Прибой, М. Пришвин и многие другие литераторы, посвятившие описанию ее много прекрасных страниц в своих произведениях.
Художники П. Соколов, А. Степанов, В. Перов создали замечательные картины из охотничьей жизни. Очень увлекался охотой и русский художник-пейзажист И. Левитан, находивший за этим занятием те виды русской природы, которые он потом так талантливо запечатлел на своих полотнах.
Автор будет удовлетворен, если его простые, безыскусные рассказы пробудят у читателя интерес к нашей прекрасной природе и к охоте – этому замечательному спорту.
Волчата и бешеный волк
Свое детство и первые юношеские годы я провел среди природы.
Мы жили на краю большого села, рядом с опушкой старого леса, где у нас, ребят, проходили детские игры, где мы летом собирали ягоды и грибы.
Не знаю, был ли мой прадед охотником, но дед и отец всегда держали охотничьих собак и были завзятыми охотниками. Они часто в поисках дичи пропадали по нескольку дней и ночевали в любую погоду там, где их заставала ночь: в лесу, на болоте, у реки, в стогу или в наскоро сделанном шалаше. И не потому ли меня так непреодолимо тянуло к охоте, к ружьям и собакам, к диким зверям и птицам и вообще к природе?
Мы с меньшим братом с благоговением смотрели волшебное ружье, которое висело над кроватью отца и добывало ему и уток, и куропаток, и зайцев, и лисиц. Брать его в руки в отсутствие отца нам запрещалось. Но уж очень был велик соблазн, и, бывало, как только все уйдут из дому, мы с братом снимали ружье со стены и, повесив через плечо охотничью сумку и подпоясавшись патронташем, отправлялись на «охоту». Дальше двух комнат и кухни мы никуда не уходили, а наша детская фантазия превращала их в непроходимые лесные дебри и болота, кишевшие всякими зверями и птицами. Завидев кого-либо из своих домашних, мы моментально венчали охотничьи доспехи на место и из мира фантазий с большим огорчением возвращались к реальной действительности.
В моем детском представлении охотники были какие-то особенные, бесстрашные люди, которые никого и ничего не боятся, везде и в любую погоду пройдут, любую птицу добудут и с каким угодно зверем справятся.
Однажды летом это неожиданно подтвердилось.
Возвращаясь как-то утром из лесу, отец заметил четкие следы двух взрослых волков на мокром песчаном берегу ручья, куда волки ходили на водопой. Убедившись, что следы ведут по протоптанной тропе к волчьему логову, отец вернулся домой и, свистнув гончего Руслана, взял ружье, лопату и дал нам с братом большую корзину с крышкой.
– Ну, ребята, – сказал он, – пойдемте со мной в лес брать волчат; только не шуметь, не разговаривать, а идти за мной молча, иначе спугнете волков и они уйдут и уведут молодых волчат.
Строго выполняя приказ отца, мы осторожно и безмолвно шагали за ним по лесу. В лесной чаще нам всюду мерещились волки, и мы со страхом посматривали по сторонам, но сильная и крупная фигура отца и его ружье, перекинутое через плечо, нас успокаивали. Часто останавливаясь и что-то рассматривая на земле, отец показывал нам волчьи следы, хорошо заметные на мокрой после дождя земле.
В лесу был глубокий овраг, густо заросший деревьями и мелким кустарником и местами заваленный буреломом.
Когда мы подошли к оврагу и спустились в него, отец, постояв минуту, осторожно пошел по дну, зорко осматривая каждое упавшее дерево, каждую яму. Ружье было у него наготове. Руслана мы вели на сворке.
В полном молчании мы прошли до середины оврага. Беспокойно застрекотала сорока. Отец остановился, прислушался, пристально посмотрел вперед и вдруг вскинул ружье к плечу. Впереди шагах в 20–25 мы увидели громадного волка, который, заметив нас, на секунду остановился, а потом бросился в сторону. В этот момент раздался выстрел, и волк, перепрыгнув через небольшой куст, упал и судорожно забился. Вторым выстрелом отец добил его, и мы бросились к волку, но подойти ближе все же побаивались, несмотря на то, что отец уже взял его за ногу и вытаскивал из-за куста на тропинку. Это была старая волчица.
Мы с братом радостно вскрикнули, но отец сказал нам, чтобы мы не шумели. Он оставил волка на тропинке и быстро двинулся вперед, спустив Руслана. Обнюхав следы, Руслан направился к большому, лежащему на земле дереву с вывороченными корнями и вскоре остановился около него со вздыбленной шерстью и глухим рычаньем. Волчье логово было здесь. Отец решительно подошел к отверстию волчьей норы и заглянул туда.
– Волчата здесь, шесть штук! – сказал он.
Со страхом и любопытством заглянули туда и мы. В глубине ямы мы увидели какую-то шевелящуюся кучу, из которой выделялись то голова, с поблескивающими глазами, то туловище, то бока маленьких волчат.
Несколькими ударами лопаты отец расширил отверстие логова и влез в него. Одного за другим он выбрал из норы волчат и переложил их в корзину. Серые, пушистые, с блестящими черными глазами, они испуганно жались друг к другу и боязливо посматривали на нас. Мы прыгали от радости, а Руслан заливался громким лаем.
Вернувшись домой, отец запрет лошадь, поехал в лес за убитой волчицей и вскоре ее привез.
Пятерых волчат через несколько дней отец отдал в город зверинцу, а одного, самого крупного волчонка мы оставили у себя, чтобы воспитать и приручить, как собаку. Мы кормили волчонка мясом и молоком, и постепенно он настолько привык к нам, что стал брать пищу из рук и не прятался в темные углы и под кровати, как делал это в начале своего пленения.
Волчонок стал уже большим, и вот однажды вечером, когда мы с отцом сидели на крыльце нашего дома, а волчонок играл тут же с соседним щенком, раздался крик: «Волк, волк!», и мы увидели, как огромный волк бросился на женщин, стоявших у колодца. В испуге они бросились в разные стороны.
Отец мгновенно вскочил на ноги, бросился в избу и через несколько секунд выбежал оттуда с ружьем.
А волк в это время, догнав одну из женщин, сбил ее с ног и набросился на нее. Наверное, плохо пришлось бы ей, если бы подоспевший отец не всадил волку в бок заряд картечи. Волк рухнул, как подкошенный, рядом с обезумевшей от страха женщиной.
Сбежавшийся народ окружил ее, поднял и отвел домой. Волк оказался бешеным, перекусавшим до этого в поле и на селе немало людей. Успел он побывать и в сенях у одного крестьянина и в борьбе с ним сильно его поранил.
Соседи поздравляли и хвалили отца за храбрость и меткий выстрел.
С этого момента моя участь, как будущего охотника, была решена, и я теперь только и думал, как бы поскорей получить ружье и стать таким же бесстрашным охотником, как и отец.
Первое ружье
Отец много раз брал меня с собой на охоту, давал мне ружье, позволяя стрелять ворон, сорок, и я понемногу привык к нему и по сидячим птицам стрелял довольно метко. Но мне уже хотелось иметь собственное ружье и охотиться по-настоящему.
После случаев с волками я часто приставал к отцу, прося его купить мне ружье, но неизменно слышал в ответ:
– Ты еще мал, подожди немного, подрастешь, и если будешь хорошо учиться и перейдешь в пятый класс, – куплю.
В мечтах об охоте, о ружье, о борьбе с хищными зверями прошли лето и зима и наступила весна – пора экзаменов. Помня условия, поставленные мне отцом, я усердно занимался всю зиму и экзамены успешно сдал. Теперь я с большим правом напоминал отцу о его обещании.
– Подожди, вот поеду в город и поищу небольшое ружье, – сказал он мне.
И вот, наконец, отец собрался и отправился в город. Целый день я был в необычайном волнении и не находил себе места. Пришел вечер, а отец все не возвращался. Наступила ночь, а его все не было. Я долго не мог заснуть и все прислушивался, не подъедет ли отец, потом незаметно заснул.
Во сне всю ночь меня преследовали страшные звери, и я пытался стрелять в них из ружья, но оно как-то странно ломалось и то не закрывалось при заряжении, то стреляло очень мягко и почти беззвучно. А звери все лезли и лезли на меня; я бежал от них и падал, а они мчались за мной. Я в ужасе страшно кричал, и мать несколько раз будила меня.
Утром я проснулся очень рано и, открыв глаза, увидел на стене над моей кроватью новенькое двухствольное ружье, поблескивавшее глянцевитой ореховой ложей, сине-черными стволами и блестящими замками. Ружье издавало какой-то особенный волнующий запах. Я подумал, что это продолжение сна. Но рукой я ощутил и холод стволов и гладкую полированную поверхность ложи.
В этот момент вошел ко мне отец и весело сказал:
– Ну, я свое обещание выполнил, получай ружье! Береги его и хорошо за ним ухаживай. Сегодня пойдем на охоту.
Я сразу почувствовал себя выросшим на несколько лет.
С непередаваемым волнением я ждал, когда отец освободится, несколько раз бегал к нему в канцелярию, где он работал. Но отец не выказывал намерения скоро окончить занятия. Я не выпускал ружья из рук, любовался им, протирал его и без того чистые, зеркальные стволы тряпочкой.
Но вот, наконец, пришел отец, и мы, наскоро пообедав и взяв нашего ирландца Тома и ружья, отправились на ближайшее болото, где всегда были утки, а около него в мелком кустарнике водились куропатки.
Когда подошли к болоту, отец сказал мне:
– Ты пойдешь с этой стороны, а я с Томом – с той; смотри внимательно, где я буду, иначе можешь попасть в меня вместо утки!
– Что я, маленький, что ли? – отвечал я с обидой в голосе, и мы пошли в обход болота.
Впереди меня у берега были камыши и тростник. Когда я подошел к ним вплотную, оттуда с кряканьем поднялась большая утка, и я, забыв все, о чем мне только что говорил отец, и, ничего не видя, кроме утки, выстрелил из двух стволов почти одновременно и чуть не упал от сильного двойного толчка в плечо. К моему удивлению, утка преспокойно полетела дальше над болотом, а с другой его стороны раздался голос отца.
– Эй ты, горе-охотник! Ведь ты попал в меня; рано, оказывается, я дал тебе ружье, придется его отнять у тебя!
И я с ужасом увидел, как отец выбирал из своей густой бороды застрявшие там дробинки. Хорошо, что расстояние между нами было большое, и дробинки на излете не могли причинить отцу никакого вреда.
Перепуганный и сконфуженный до последней степени, я не мог уже стрелять уток, несмотря на то, что еще несколько птиц поднималось вблизи меня из камышей.
Теперь я смотрел только на отца и видел, как утки, летевшие на него, перевертывались в воздухе под меткими выстрелами и камнем падали или в болото, или на берег. Отец спокойно их подбирал на суше, а Том вытаскивал из воды и подавал отцу. Я с завистью и чуть не со слезами смотрел на это, по-прежнему чувствуя себя виноватым.
Не знаю, долго ли продолжалось бы такое мое состояние, если бы отец не сжалился надо мной: ободрив меня, он предложил поискать куропаток.
Мы направились в мелкий кустарник рядом с яровым полем. Том начал искать куропаток, тщательно обыскивая все ложбинки и бугорки, заросшие травой и кустами. Я шел рядом с отцом, следя за Томом, который на полном ходу вдруг остановился как вкопанный, весь вытянулся и даже немного присел.
– Подходи, но не торопись. И целься верней: не прямо в стаю, а в какую-нибудь одну куропатку, – прошептал мне отец.
Я сделал несколько шагов к Тому, и в этот момент впереди него с треском и криком веером поднялась большая стая куропаток. Я выстрелил дуплетом. Две куропатки, свалившись в траву, затрепыхали крыльями.
– Молодец! – похвалил отец. – Вот так надо стрелять.
Том моментально разыскал и подал отцу обеих куропаток, а отец передал их мне. Я же, торжествуя, не замедлил повесить их к поясу. Отец с ободряющей улыбкой посматривал на меня, гордо поднявшего голову и важно, с видом победителя, шагавшего рядом с ним.
Домой мы возвращались уже вечером. Я забыл о пережитом огорчении и всю дорогу чувствовал себя настоящим охотником.
С этой поры я начал охотиться самостоятельно.
По вальдшнепам
«Унылая пора, очей очарованье,
Приятна мне твоя прощальная краса».
А. Пушкин
Что может быть лучше, чем охота осенью по вальдшнепам – этим лесным красавцам-куликам?
Пришла золотая осень, воздух прохладен и кристально чист. По утрам небольшие заморозки: трава и деревья в серебряном инее. К полудню солнце растопит его, и кусты покроются каплями сверкающей росы, которая приятно освежает разгоряченное лицо охотника.
Лес постепенно меняет свой летний наряд. На фоне еще зеленой листвы дуба и других деревьев ярко горят багрянцем и червонным золотом клен, осина и рябина. Пожелтела и становится прозрачной березовая роща, сверкая атласом стволов молодых деревьев.
Во второй половине сентября начинается отлет птиц к местам зимовок. С двадцатых чисел по ночам прилетает к нам на отдых вальдшнеп и живет в наших лесах, когда стоит теплая осень, вплоть до первого снега. Если нет морозов, то вальдшнеп держится несколько дней и на снегу.
Эта птица вся в пестром ржаво-буром оперении, по которому разбросаны черные, перемежающиеся со светлыми, пятна и полоски. В таком наряде вальдшнепа очень трудно заметить в желто-красных листьях, укрывших землю.
Встав задолго до рассвета, спешу проглотить стакан чая и, наскоро одевшись, выхожу из дому со своим верным другом – охотничьей собакой Эльзой. Темные безлюдные улицы спящего города пустынны и тихи. Свежий предрассветный ветерок бодрит, и я дышу полной грудью, шагая к окраине города, где живет мой товарищ по охотничьей страсти Ломовский.
Он уже сидит на крыльце, а его крапчатый сеттер Дези нетерпеливо повизгивает, торопя хозяина.
Мы отправляемся в пригородный лес. Крутой подъем в гору берем сегодня без отдыха.
Пускаем собак; залежавшись дома, они резво бросаются вперед, обшаривая и обнюхивая хорошо знакомые места. Но сегодня в крупном лесу почему-то нет вальдшнепов, и мы проходим километра два, не подняв ни одной птицы.
Вот большой овраг и Валяевская дорога. Входим в мелкий дубняк, который в разных местах сменяется густыми полосами молодого осинника – любимым местом кормежки вальдшнепов. Листвы на деревьях все еще очень много, и поэтому стрелять по вальдшнепу трудно. Стрельба в таком лесу идет «на вскидку», без точного прицела, а иногда – только на шум взлета.
Вдруг моя Эльза останавливается и напряженно смотрит в густой куст. Быстро подхожу. С шумом, задевая крыльями за ветки, взлетает вальдшнеп; вскидываю ружье, стреляю, но птица мгновенно исчезает в чаще. Мой промах видит Ломовский и иронически поздравляет меня.
Собака Ломовского, несмотря на свою невероятную толщину, быстро и неутомимо носится по кустарнику. Прекрасное чутье помогает ей быстро находить вальдшнепов. Вот она что-то почуяла, потянула и стала. К ней быстро спешит Ломовский и дуплетом бьет по вылетевшему вальдшнепу. Мимо! Я не остаюсь перед ним в долгу и, раскланиваясь и помахивая кепкой, тоже насмешливо поздравляю.
Но вот Ломовский бьет одного вальдшнепа, за ним второго, а минут через двадцать – еще двух. Наконец, и у меня добыча: я убил двух птиц.
– Пройдем к Мусоркину пчельнику, – предлагает Ломовский.
Мы направляемся туда. Но там нас ждет неудача: вальдшнепов нет.
Утомленные и проголодавшиеся, мы подходим к лесному колодцу. Делаем привал и разводим костер. К нам присоединяются еще два охотника.
Я вспоминаю случай, который несколько лет назад произошел со мной на этом месте, где мы сейчас отдыхаем.
Охотясь осенью по вальдшнепам, мы с молодым агрономом Сашей Алексеевым подошли к колодцу. Саша стал доставать воду, а я, сняв с себя все охотничьи доспехи и повесив их на забор, который в то время тут был, собирался было присесть, но увидел, что по тропинке идет на меня волк. Я быстро схватил ружье и, хотя оно было заряжено мелкой вальдшнепной дробью, решил убить волка, подпустив его как можно ближе.
Волк был уже в десяти шагах от меня, мне оставалось только нажать гашетку. И вдруг мысль, что это не волк, а овчарка, которую я несколько дней назад видел здесь, на пчельнике, остановила мой выстрел. Я поднялся из-за куста, а овчарка, увидев меня, прыгнула в густые кусты, и тут я сразу понял свою ошибку: это был самый настоящий волк. Он ушел без выстрела.
…Хорошо отдохнув и подкрепившись, мы повернули на Пензу. На обратном пути Ломовский убил еще одного вальдшнепа, у которого в крыльях было по два белых маховых пера.
У Валяевской дороги мы остановились на вальдшнепиную тягу. В лесу стояла необыкновенная тишина, листва на деревьях не шевелилась. Медленно догорала вечерняя заря. Внизу на дне оврага пел свою монотонную песенку ручей. Сгустились тени, и деревья начали терять свои очертания. Вот потух последний солнечный луч, наступили густые сумерки. Сделали свои последние перелеты на ночлег лесной жаворонок и сойка и замолкли, засыпая на ветвях. Только певчий дрозд все еще никак не мог угомониться, оглашая лес мелодичным флейтовым пересвистом. Наконец, и он умолк.
Тогда, плавно помахивая крыльями, показался над вершинами деревьев вальдшнеп. Откуда-то неожиданно налетел на него второй, и они, играя в воздухе и перегоняя друг друга, пролетели, недосягаемые для выстрела. А вот летит прямо на меня еще одна птица! Выстрел! И пестрый комок падает к ногам. Только успеваю подобрать его, как откуда-то сзади летит еще один вальдшнеп. Стреляю дуплетом, но вальдшнеп, козырнув вниз, взмывает затем вверх и скрывается за лесом.
Прозвучали последние выстрелы, в лесу совсем темно. Стало прохладно, и мы, озябшие на тяге, быстро зашагали в полной темноте по знакомой лесной тропинке домой.
За глухарями
Я никогда не охотился по глухарю на току и поэтому, когда мой приятель, завзятый охотник, Митя Катмисов, предложил мне пойти за глухарями на Муравьевку, я с радостью согласился.
Пятнадцать километров пути весной по чудесной сурской пойме, покрытой молодой, чуть пробивающейся зеленью, доставляли нам, после долгой зимней городской жизни, неизъяснимое наслаждение.
Мы дошли до дома лесника и решили остановиться.
От недавно выстроенного кордона пахло смолой. Он красовался свежими бревенчатыми стенами, традиционным крыльцом с большим навесом, массивными воротами и двором, обнесенным крепким высоким забором. Вся земля вокруг кордона была усеяна еще не убранными сосновыми стружками.
Кордон расположен высоко над сурской поймой на опушке старого смешанного леса вблизи ручья Жданки. Вода в ручье необыкновенно чистая и всегда очень холодная. Отсюда открывается панорама поймы с озерами, старицами, затонами и лугами.
К Жданке частенько приходят на водопой лоси, обитающие недалеко от кордона. Лесник подобрал здесь молоденького, недавно родившегося и почему-то покинутого матерью лосенка, которого он отпаивал молоком. Лосенок уже стоял на длинных ногах и, тыкаясь мордочкой, позволял гладить себя по маленькой глупой головке и нежной спине.
Старый лесник Иван Прокофьевич Атайкин был высок ростом. Из-под его густых седых бровей поблескивали все еще молодо и озорно серые глаза. Большая борода и седые густые волосы хорошо обрамляли его крупное, уже обветренное и подпаленное весенним солнцем лицо.
Иван Прокофьевич был из тех людей, которые прожили в лесу всю жизнь, полюбили лес и его обитателей и за долгие годы узнали все лесные тайны. Иван Прокофьевич знал, сколько у него в обходе живет лосей, сколько из них молодых и сколько старых. Ему известны все лисьи и барсучьи норы; он знает, в каких кварталах держатся тетерева и рябчики и на каких деревьях токуют глухари, где жируют зайцы-беляки и ложатся на дневной отдых волки.
О лесе Атайкин говорит с восторгом:
– Летом в нашем лесу сколько хочешь набирай ягод; подойдет осень – иди за белым грибом и опенками: их в это время здесь хоть косой коси. Захочешь попробовать дичинки – иди, пожалуйста, вон на ту лесосеку, там весной стоит гомон от тетеревов-бормотунов. А ежели захочешь побаловаться глухарем, ступай ночью на «теплый» овраг, где они всегда токуют. Надоела тебе птица – отправляйся в осинник: беляк лежит под каждой осинкой. А где ты найдешь такую воду, как в нашей Жданке? Выпьешь стакан – помолодеешь на год!
От гостеприимно предложенной нам ухи мы, конечно, не отказались. Но странно, почему рыба в ухе не выпотрошена и в миске плавают угли?
– Тетка Маша, отчего ты рыбу не выпотрошила? – спросил хозяйку мой приятель.
– Так она вкусней, мы мелкую рыбу для ухи никогда не потрошим.
– А угли для чего здесь плавают?
– Чтобы уха не была горькой.
Против таких основательных доводов мы не могли ничего возразить.
В интересной беседе с лесником мы и не заметили, как надвинулся вечер. Догорел за лесом красный закат, зарумянив облака. На землю незаметно спустилась теплая весенняя ночь.
До начала глухариного тока оставалось часов пять. Подремав на душистом сене, мы с приятелем в полночь поднялись и отправились к большому лесному оврагу в сосновый бор, дорогу к которому показал нам Иван Прокофьевич; сам он пойти с нами не мог.
Была необычайно темная ночь, и мы с Митей в полном мраке медленно, чуть не ощупью двигались по тропе, то и дело натыкаясь на кусты и деревья. В кварталы, где обыкновенно токовали глухари, пришли к часу ночи и, остановившись на просеке, начали прислушиваться. Так прошло около часа. Лес безмолвствовал. Ночной ветерок слегка шевелил вершины сосен, и сквозь легкий их шорох чудилась таинственная ночная песнь глухаря.
Вдруг Митя сделал решительный предупреждающий жест рукой, указывая мне, что глухарь затоковал вон там, впереди. Мы тихонько начали двигаться по просеке. Сделав шагов тридцать, Митя остановился и, повернувшись ко мне вполоборота, начал в такт глухариного «тэканья» (первая часть песни, когда глухарь прекрасно слышит) делать движения рукой. Я напряженно вслушивался и, несмотря на то, что слух у меня, пожалуй, был даже лучше, чем у Мити, ничего, кроме легкого шума в вершинах деревьев, не слышал. Через несколько шагов Митя вновь остановился и опять начал ритмично отбивать рукой такт глухариной песни, спрашивая меня шепотом:
– Слышишь?
Я отрицательно покачал головой.
Через 10–15 шагов он вновь меня спросил:
– Ну, а теперь слышишь?
– Нет.
Наклонившись ко мне, он прошептал с раздражением:
– Глухая ты тетеря!
Я подумал, что не слышу глухариной песни потому, что никогда ранее ее не слышал. Когда Митя через несколько минут вновь меня спросил, я, чтобы не дать ему повода думать, что я действительно глуховат или совершенно безнадежный охотник, кивнул головой утвердительно и прошептал: «Теперь слышу», хотя попревшему, кроме шума в вершинах сосен, ничего не слышал.
Таинственный мрак ночи, призрачные, едва видимые очертания кустов и деревьев, принимавшие то форму человека, то какого-то большого зверя, хохочущий жуткий крик филина, совершающего свои бесшумные разбойничьи полеты, или приглушенный лай лисицы, рыскающей по лесу в поисках добычи, – все это возбуждало наши нервы и заставляло чутко реагировать на все лесные звуки.
Подвигаясь к глухарю с небольшими остановками, мы делали 3–4 больших стремительных шага под вторую часть его песни – «скирканье» – и замирали в неподвижных, иногда очень неудобных позах, выжидая, когда глухарь перестанет «тэкать» и снова начнет «скиркать». Прыгая так за Митей, я неожиданно попал в яму, наполненную холодной водой, и погрузился в нее до колен. А глухарь, как назло, замолчал, и мне, чтобы не спугнуть его, пришлось по приказу Мити простоять неподвижно в холодной воде несколько минут. Наконец, мой приятель снова уловил глухариную песнь. Мы прошли еще шагов двадцать. Восток чуть-чуть побелел, а мрак в лесу как-будто сильней сгустился. Сделали еще несколько прыгающих шагов и вдруг увидели двигающуюся навстречу нам черную фигуру.
Мы остановились. Такая встреча в лесу темной ночью не доставляет удовольствия. На всякий случай мы покрепче сжали в руках двухстволки.
– Кто идет? – спросил Митя.
– Охотник, – послышался ответ. – А вы кто?
– Тоже охотники.
Незнакомец подошел к нам.
– Вы спугнули глухаря, к которому мы подходили, – упрекнул его Митя.
– Ошибаетесь, здесь ни одного глухаря нет; я пришел сюда еще вчера вечером, ночевал в овраге, все время слушал и, убедившись, что глухарь не токует, иду в другое место.
Побеседовав с ним еще немного, мы разошлись в разные стороны.
– Да, Митенька, в медицине зафиксированы случаи слуховой галлюцинации, и на тебе это блестяще сегодня подтвердилось! – сказал я.
– Но ведь и ты слышал глухаря!
– Ничего подобного! Это я сказал, чтобы не спорить с тобой.
Сконфуженный Катмисов энергично зашагал к оврагу.
Разгоралась заря, позолотив вершины сосен. Светлели тени под деревьями, и только на дне глубокого оврага, где лежал легкий утренний туман да журчал веселый ручей, все еще было темно. Но вот и туда заглянул яркий луч солнца, и из мрака ясно вырисовался и новый светлый мостик, перекинутый через ручей, и могучие сосны, и белые стволы одиноких берез.
Побродив по просекам и тропам старого леса, налюбовавшись рассветом в лесу, мы повернули к леснику на отдых. Следующей ночью, на этот раз уже под предводительством самого Ивана Прокофьевича, мы отправились в квартал, где токовали глухари. Атайкин провел нас на опушку лесосеки. Мы остановились и стали слушать. Не прошло и тридцати минут, как глухарь запел, и я на этот раз явственно услышал его «тэканье» и «скирканье».
– Ну, ни пера, ни пуху, – пожелал нам шепотом старый лесник. – Идите, только будьте осторожны, уж очень строгий здесь глухарь.
В чуть забрезжившем рассвете мы с Митей под песню глухаря начали стремительный и прерывистый подход к нему. Неожиданно под ногой у Катмисова хрустнул сучок, и мы замерли в неудобных позах, боясь, что спугнули сторожкую птицу. К счастью, глухарь, помолчав минуты две-три, запел с еще большим азартом.
Минут через десять мы были уже под деревом, на котором пел свою любовную песнь глухарь. Волнующие звуки неслись во мраке с вершины сосны, но самого певца мы никак не могли разглядеть. В обманчивых светотенях начинающегося рассвета ветви приобретали неясные формы, а наше взволнованное воображение помогало нам видеть глухаря там, где его не было. Вот, кажется, он сидит на суку, совсем близко от нас, но, пристально приглядевшись, видим, что это густая сосновая ветка!
В томительном и до крайности напряженном ожидании прошло еще с четверть часа. Лапчатые ветви сосны начали постепенно вырисовываться на фоне светлеющего неба, и в этот момент я увидел, как громадная птица, распустив крылья, натопорщив перья на шее и опустив голову, передвигается по суку то вправо, то влево и азартно поет.
Митя поднял ружье, прицелился и под глухариную песню выстрелил. Выстрел, подхваченный эхом, далеко разнесся по лесу, а птица, ломая сучья, упала на землю к нашим ногам. Это был громадный старый глухарь.
В проснувшемся и посветлевшем лесу уже раздавались веселые птичьи голоса. Сырой весенний воздух был напоен запахами мокрой земли, прошлогодних листьев и грибов.
Быстро промелькнуло жаркое лето, наступил последний летний месяц – август. Нас с Митей вновь потянуло в леса. Встретившись, мы сговорились идти за тетеревами и глухарями и через несколько дней, взяв мою ирландку Нору, уже шагали по лесам и перелескам. Переночевав в стогу душистого сена, мы на утренней заре отправились, искать глухарей. Долго бродили по лесу, но ни одного выводка не нашли и к 10 часам утра, когда солнце начало основательно припекать, вышли на поляну. Нас уже давно мучила жажда, а родника мы нигде не могли найти; небольшая лужа, заблестевшая впереди, привлекла к себе наше внимание. Что же, на худой конец можно напиться и из нее. Но не успели мы к ней подойти, как моя Нора бултыхнулась в нее и начала купаться. Вода моментально превратилась в какую-то кофейную гущу.
– Вот так напились! – огорченно воскликнул Митя.
Облизнув языком сухие губы, мы легли в тень отдохнуть. Прошло полчаса, и я вижу, как Митя молча встает, вынимает из кармана запасной носовой платок и, подойдя к луже, ложится и начинает пить через него воду.
– Ну, как? – спрашиваю я его.
– Хорошо! – отвечает он и опять пьет.
Встаю и я и, следуя его примеру, с жадностью пью мутную воду.
Утолив жажду, двинулись дальше. Мы долго шли под зеленым сводом по узкой лесной тропе, густо заросшей ароматной медовой таволгой, сиреневыми колокольчиками и огненно-красной лесной дремой.
Перед нами открылась небольшая поляна, засеянная гречихой. Бегущая впереди Нора вдруг «потянула» и сделала стойку. Быстро подходим к ней, и в этот момент с шумом взлетает глухарка, а за ней шесть молодых глухарей. Гремят четыре выстрела, и три молодых, но уже заматеревших глухаря падают в гречиху. Нора разыскивает их и одного за другим подает нам.
У чудесного холодного родника под громадным дубом, мы как следует отдохнули. Вечером, побродив по лесосекам, подошли к большой лесной поляне, покрытой густым высоким просом. Идем по его граням и вдруг видим, как с дальнего конца вылетает старый глухарь и садится на сосну, а за ним выбегает Нора и, остановившись у дерева, на которое он сел, начинает повизгивать. Глухарь, наклонив голову, с любопытством ее рассматривает и, сосредоточив на ней все свое внимание, забывает о всяких предосторожностях.
– Постой здесь, а я сейчас сниму его с дерева, – говорю я Мите.
Осторожно крадучись и маскируясь за деревьями и кустами, я подошел к глухарю шагов на сорок. Грянул выстрел, и птица рухнула на землю.
По дороге к месту утиной тяги мы убили по тетереву, а вечером Митя сделал дуплет и сбил двух налетевших на него чирков. Я же удовольствовался одним чирком.
Нагруженные дичью, переполненные охотничьими впечатлениями, мы лишь глубокой ночью добрели до дому.
