Текст книги "В небе Кавказа"

Автор книги: Борис Ковальковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Тревога! Теперь уже боевая!

– Отпуска на воскресенье отменяются. Всем собраться в центре летного поля, – приказал старший лейтенант Романцов и, подойдя к технику-интенданту второго ранга Зайцеву, распорядился: – Быть со всеми вместе также и составу аэродромного обслуживания. Машины впредь до особого распоряжения в город не выпускать.

– Что произошло? – Каждый задавал один и тот же вопрос.

– Возможно, будут проходить учения? – говорили одни.

– Какие там учения? Вероятно, готовимся к инспекторской проверке. Давно ее не было, – гадали другие.

И все-таки толком никто ничего не мог понять.

На середину выстроенного в каре летного и обслуживающего состава вышел капитан Савкин.

– На границе тревожно! – сказал он. – Участились случаи перелета государственной границы самолетами с опознавательными знаками Германии. Объявляется готовность номер один.

Эти слова настораживают летчиков. В последнее время все больше говорят о войне. Часто собираются в ленинской комнате у карты мира. Вспоминают товарищей, служивших на западной границе:

– Каково им там?

Правда, несколько успокаивает пакт о ненападении, заключенный с фашистской Германией. Но вот 21 июня уже никого никуда не отпустили. Слушали капитана Савкина и не могли представить, какой заложен смысл в его словах.

– Сейчас каждый из вас думает, – продолжает он, – зачем собрали? Зачем испортили воскресный день? Зачем? Отвечу: не исключена возможность, что именно в воскресенье, когда мы будем отдыхать, враг предпримет вылазку.

Ночью снова была тревога – учебная, и никто ей не придал значения. Они последнее время устраивались часто.

Утро 22 июня 1941 года было пасмурным. Небо затянули серые тучи, надоедливо сыпали мелкие капли дождя. И сплошной шум напоминал шелест плаща по плоскости самолета. Налетел ветер; красной полоской озарился восток.

– И все-таки быть хорошей погоде, – сказал вставший сегодня очень рано Лавицкий. – Вот увидите, быть погоде.

– А что же, по-твоему, синоптики ошибаются? – подзадоривают товарищи.

– Нет, не ошибаются. Они предсказали дождь. Он идет. А за ночь многое изменилось. Будет солнечный день. Обычно я поднимаюсь ровно в шесть. А сегодня – на три часа раньше. Птиц хотелось послушать…

И никто в этом гарнизоне не знал, что уже идет война. Здесь жизнь шла как бы по инерции. Дневальный старательно выводил строки письма.

– Куда пишешь? – полюбопытствовал Лавицкий.

– Невесте. Скоро жениться буду. Свадьбу сыграем на всю округу.

Счастье так и светилось на лице дневального.

– А ты знаешь, что такое счастье?

– Для кого как, – засмеялся дневальный. – Для меня счастье – это она.

– Ну, а если счастье оборвется, ну, вот скажем, как туго натянутая струна? Что тогда?

– Плохой тот музыкант, который струну перетянет и даст ей порваться, – нашелся жених.

– Забавно все в жизни!

Николай вышел на крыльцо. Подставил руку под струйку дождя и снова заключил:

– А все-таки быть хорошей погоде.

Завтракал Николай вместе с лейтенантом Джола. Ел охотно, с аппетитом выпил два стакана кофе. Джола сидел понуро, долго копался в тарелке с пшенной кашей, выбирая мясо.

– Панимаешь, генацвале! Пазволь я буду тебя называть так. Панимаешь, падхалима или гордеца не мать, а положение рождает. Панимаешь, ну как бы тебе сказать, на обувь и здоровье мы не обращаем внимания, пока дырку не заметим…

– Что это ты заговорил поговорками и пословицами. Говори, что произошло?

– Заболел я. Теперь, наверное, спишут из авиации. Забарахлило сердце. А я гордился, балагурил, пытался прогнать эту мысль. Не смог. Вот сегодня пойду на комиссию и… прощай авиация.

Николай не стал утешать лейтенанта. Мог бы сказать: «Стыдно, лейтенант Джола, плакаться. Возьмите себя в руки и меньше… мукузани. „Все пройдет, как с белых яблонь дым“. Вы еще повоюете». Но ничего не сказал…

Распахнулась дверь, и на пороге выросла фигура дежурного:

– Тревога! Боевая тревога!

«Боевая? Значит, значит… Боевой в мирное время не бывает. Значит, это война!»

По летному полю бегут летчики-истребители, на ходу поправляя шлемы, планшеты и поясные ремни. Каждый – к своей машине. Расчехлены моторы. Никто не засекает время, не проверяет быстроту сбора и готовность самолетов. Быстро рассредоточиваются истребители, выруливают на взлетную полосу, и вот слышится:

– Отбоя не будет! Сегодня в 4 часа утра Германия напала на нашу Родину. Война!

Никто тогда не думал, что боевая тревога будет длиться 1418 дней, до 9 мая 1945 года. Говорили о боях на Хасане, Халхин-Голе, в Финляндии, об освобождении Западной Украины И Западной Белоруссии, Бессарабии и прибалтийских государств.

– Вырыть щели для личного состава, капониры – для самолетов. Натянуть сетки камуфляжа. Усилить наблюдение за воздухом!

Одна команда следовала за другой.

Николай Лавицкий очень много работал в этот день. А вечером на митинге слушал выступавших бойцов, командиров и политработников. Хотелось вместе со всеми крикнуть: «Враг будет разбит. Победа будет за нами. Смерть немецким оккупантам!»

– Теперь, надеюсь, меня из армии не уволят, – услышал Николай и обернулся. За ним стоял Джола. – Те статьи на увольнение годны только для мирного времени. А сейчас война!

– Нет, не уволят! Будет народная мобилизация. Мы еще встретим тех, кто демобилизовался много лет назад. Таков закон войны!

Скорее бы на фронт!

– Скорее бы…

Наступил день, когда 270-й истребительный авиационный полк вылетел на фронт. В составе второй эскадрильи находился младший лейтенант Николай Ефимович Лавицкий.

Боевое крещение

На аэродроме относительно спокойно, хотя до переднего края рукой подать. Полк, сражавшийся под Одессой, был вооружен истребителями «И-16» и «И-153», машинами, к тому времени морально устаревшими. Они уступали «мессершмиттам» по ряду тактико-технических данных, скорости полета и вертикальному маневру.

Дымный, опаленный пожарами город. Оборону ведут артиллеристы, моряки, пехотинцы, а в воздухе – летчики. Каждый делает по три-пять боевых вылетов. Бьют воздушного и наземного противника, хотя и трудно, ох, как трудно всем. Преимущество врага в воздухе. Явное преимущество. Не все летчики наших авиационных полков возвращаются на аэродромы.

Эфир заполнен командами. Они чаще всего ведутся открытым текстом. Лишь изредка доносится дискант телеграфных аппаратов, и в этой сумятице шумов, эфирной разноголосицы слышится русская речь, перекрывающая медь оркестров, обрывки германских гимнов: «Дейчланд! Дейчланд убер алес» и «Хорст ин Вессель».

И вдруг:

– Вася! Прикрой от «худого».

– Сейчас… – И голос неизвестного Васи оборвался. Подбитая машина срывается в штопор. Нигде не видно парашюта. И нет среди живых еще одного нашего летчика.

Лавицкий с болью в сердце наблюдал такие картины.

– Товарищ командир! Разрешите! Мою «Чайку» ремонтируют, а я на этом «И-16» докажу, что такое советские летчики.

– Действуйте! – кивнул Лавицкому капитан Привезенцев.

Николай легко вскочил на плоскость тупоносого «И-16», и истребитель взмыл вверх.

– Вот у кого упорства хватит на всю войну, – похвалил Лавицкого военком 270-го истребительного авиаполка батальонный комиссар Шахмин, наблюдавший за всей этой картиной.

Нет, не сбил Николай ни одного вражеского самолета в этом бою. Но он защитил товарищей, облегчил им выполнение боевой задачи. Полеты наших летчиков были пока далеко не триумфальными.

Лавицкий в те дни был ведомым у командира авиаэскадрильи старшего лейтенанта Попова. Вот он заметил, как комэск переложил свою машину с крыла на крыло и стал набирать высоту. Запас высоты – это скорость, это залог победы. И Николай тоже направил свой самолет ввысь. Затем сбавил газ, отжал ручку от себя. Истребитель пошел в крутое пике. По шоссе двигалась колонна вражеских автомашин. Лавицкому удалось рассеять ее. Стали делать очередной заход, но впереди показались вражеские истребители, которые были быстроходнее наших.

Между ярусами истребителей шла «рама» – «фокке-вульф» – малоуязвимый самолет-корректировщик. Вооружение у нее – турельные пулеметы, одна-две мелкие бомбы. Экипаж – два человека. Под защитой истребителей она спокойно делала свое дело.

Командир полка капитан Привезенцев успел сразу же оценить обстановку. Приказ его был ясным:

– Семнадцатый! Семнадцатый! Я – второй! Справа «мессер». Прикрывайте!

– Понял! Прикрываю!

И Николай повел истребитель в атаку, прикрывая боевого командира и товарища. В прицеле показался тонкий, быстро приближающийся фюзеляж «МЕ-109». Открыл огонь, но длинная, трассирующая очередь прошла мимо. Снова повторил атаку. Снова промахнулся.

– Не нервничай, семнадцатый! – Голос командира звучал бодро. – Возьми большее упреждение.

Бой был трудным. Сказывалось явное преимущество врага. У нас на самолетах пулеметы, у противника – пулеметы и пушки. Скорость «МЕ-109» превышала скорость нашего «И-16».

Обо всем этом потом говорили на разборе воздушных боев. При таких разборах вскрывались сильные и слабые стороны авиации противника. А слабые были у нее, конечно же, были. По шаблону действовали фашисты. Немецкие истребители старались крупные группы наших самолетов расчленить и атаковать по частям. У нас в связи с этим вырабатывалась своя тактика. Советские истребители строили такой боевой порядок, когда образовывалась ударная и прикрывающая группы. На первую возлагалось уничтожение вражеских бомбардировщиков, на вторую – прикрытие ударной группы.

Чтобы снизить интенсивность атак вражеской авиации, наши истребители стали прикрывать войска в светлое время суток непрерывным патрулированием. В связи с этим воздушные бои проводились все чаще. Типичным теперь был, например, бой такого рода:

– Семнадцатый! Вижу «бомберов».

– Понял!

– Иди на сближение. Заходи в хвост!

– Понял!

Кругом метались огненные трассы пулеметных и пушечных очередей. Лишь на секунду истребитель противника оказался в сетке прицела. Николай нажал на спуск. Вражеская машина задымила, ушла в сторону. Самолеты противника построились в форме круга, удалялись, огрызаясь огнем пулеметов.

Наши истребители на этот раз приземлились на своем аэродроме без потерь.

– Ну, докладывай! – капитан Привезенцев подозвал Лавицкого. – Докладывай, как сбил «юнкерса».

– Я сбил?

– Да, да! Видел, и как он рухнул, и как взорвался.

– Пока еще точно не пойму, что произошло. Я уходил от двух «МЕ-109», рванулся вверх, почти вплотную столкнулся с «Ю-88». Вроде бы стрелял в него, но и сам чуть не угодил под очередь «мессера». Вот не заметил, как «юнкерс» рухнул.

И все-таки Николай был уверен, что все произошло случайно. Никакой тебе тактики, никакой придумки. Попал самолет в прицел, нажал, сразил. Это не принесло радости. Сам Привезенцев умеет все, как в шахматах, рассчитать на много шагов вперед и добиться своего.

– Вот так бы воевать!

Но искусство воздушного бойца, воздушного боя поначалу не давалось Николаю. Учился быть расчетливым, действовать молниеносно, предпринимать смелые и дерзкие атаки, вести прицельный огонь.

Его удивляло, как оперативно противник совершенствовал свою технику. Взять хотя бы тот же «мессершмитт». С начала войны прошло не так много времени, а он уже значительно усовершенствован. Больше он теперь берет горючего, форсирован двигатель. А все это в конечном счете, дополнительная скорость, скороподъемность, улучшение горизонтального и вертикального маневров.

Видя, с каким интересом Лавицкий вникает во все стороны боя, с какой тщательностью изучает противника, Привезенцев все больше обращает на него внимания. Капитан как-то разговорился с комиссаром Шахминым.

– Если я не ошибаюсь, – сказал он, – Лавицкий с 9 декабря 1941 года провел 35 боевых вылетов, участвовал в десяти воздушных боях. Он смелый и опытный летчик. Как член партийного бюро я уже беседовал с ним.

Командир полка раскрыл планшет, протянул комиссару вчетверо сложенный листок.

– Возьмите. Тут о нем все данные. Это донесения.

В одном сообщается следующее: «При патрулировании над объектом военного значения Н. Лавицкий провел 6 воздушных боев с бомбардировщиками противника. Своим упорством и находчивостью не дал возможности сбросить груз на цель.

При штурмовке переднего края обороны противника машины Лавицкого и его ведомого были атакованы пятью „МЕ-109“. Несмотря на это, поставленная задача ими была выполнена блестяще, фашистские асы обратились в бегство. Подпись: военком второй авиаэскадрильи политрук Дьяченко».

Комиссар Шахмин бегло просмотрел следующее донесение, обратил внимание на несколько характерных черт в поведении летчика в бою, подумал: «В составе звена при штурмовке коммуникаций противника Н. Лавицкий обнаружил более полка вражеской пехоты с автомашинами и обозами. Огнем пулемета пехота рассеяна. При этом уничтожено до роты солдат и 10 подвод и прочего».

В боевой характеристике Николая Лавицкого говорилось:

«Лавицкий смелый и отважный летчик: Летает в любых метеорологических условиях. Горит желанием громить немецких оккупантов до полного их уничтожения. Боевые задания выполняет на отлично».

Подошел начальник штаба 270-го истребительного полка капитан Буйлов:

– По вашему приказанию капитан Буйлов прибыл!

Командир полка кивнул в сторону комиссара Шахмина и сказал:

– Надо подготовить наградные листы на Лавицкого Николая и других летчиков, отличившихся в последних боях. Характеризуя Лавицкого, не забудьте отметить и другой эпизод.

Об этом эпизоде знали все в полку. По дорогам шли колонны наших автомашин, танков и пехоты. Немецкие бомбардировщики непрестанно бомбили их. А над ними, прикрывая «бомберов», барражировали «мессеры». Положение наземных войск было тяжелым. Наши истребители то и дело вступали в бой с вражескими самолетами. Крыло в крыло вместе с друзьями бился с фашистами Лавицкий. И с наблюдательного пункта было видно, что Николай не зарывался. Он был достаточно сдержан и расчетлив. Часто помогал молодому ведомому, буквально наводил на его пулемет вражескую машину. Вот за эти качества Николая уважали.

В ту минуту, когда командир полка и комиссар вели о нем разговор, Николай смотрел, как на аэродроме опускался самолет «У-2».

Летчик выбросил мешки с почтой, осторожно поставил на землю какие-то ящики, рулоны бумаги, подозвал к себе механика и протянул ему зеленую книжицу:

– Возьми! Пригодится. Только что появилась. Пока до вас дойдет, многое может устареть. Это справочник опознавательных знаков и силуэтов вражеских самолетов, выпущенный для наземных войск. Вам тоже неплохо знать.

– Ну что ж, спасибо! А тебе на память зажигалка!

Летчик взял в руки зажигалку в форме бомбы. Улыбнулся: мудреная штука.

Справочник оказался очень кстати. В этом сразу же убедился и Лавицкий, как только взял его в руки. Уже через несколько дней справочник был им основательно проштудирован. Многое узнал он теперь о немецком «МЕ-109». Оказывается, эти быстроходные, очень маневренные одномоторные машины производят в Бремене, Винернейштадте, Лейпциге, Касселе…

Внимательно вчитывался Николай в справочник, сопоставлял «мессершмитт» с нашими истребителями. Ревниво давал оценку тех или иных качеств.

– Выбираешь, какой самолет будет на твоем счету следующим? – Мысли Лавицкого прервал капитан Привезенцев.

– Выбираю! Товарищ капитан, что-то вроде угадайки получается или кроссворда. Чем лучше узнаешь тактико-технические данные авиации врага, тем больше убеждаешься: силен вражина, ох, как силен!

– И мы не лыком шиты, – проговорил Привезенцев. – В соседний полк прибыли новенькие «ЯКи» – классные истребители. Хорошая аэродинамика, замечательная скорость и маневренность.

Вскоре летчики полка ознакомились с этим истребителем. Оценили по достоинству. Но тут же высказали пожелания, чтобы он был еще более усовершенствован.

– Думаю, что выступающие из обводов самолета водяной и масляный радиаторы несколько увеличивают сопротивление воздуха, – высказал свои соображения Лавицкий. – Хотелось увидеть облагороженным фонарь кабины, да и костыльное колесо убрать куда-нибудь в фюзеляж. Тогда бы, пожалуй, «ЯК» стал весить килограммов на триста меньше. И главное, скорость могла бы увеличиться на 60–70 километров.

Все уже знали, что наш «ЯК-1» легче «мессершмитта», имеет мощный двигатель, хорошее вооружение. По своей аэродинамике, мощности мотора и весовым показателям это был вполне современный истребитель, и теперь появилась возможность потягаться с «мессершмиттами».

Заинтересовало Николая и описание в справочнике «юнкерса». «Ю-88» – пикирующий бомбардировщик. «Изготовляют его заводы Бремена, Вессера, Лемевердера, Со сборочных заводов в Лейпциге, Бранденбурге, Десау, Зибеле, Халле, Нойендорфе сходят с конвейера бомбардировщики дальнего действия», – читал он.

Сгущались сумерки. Небо покрылось россыпью серебристых звезд. На западе вспыхивали розовато-желтые всполохи взрывов, и вскоре оттуда донеслись глухие раскаты бомбовых ударов.

Николай отложил в сторону справочник. В комнату входили летчики, возбужденные и усталые после боя. Почему это так получается: когда идет бой, летчик остается бодрым, хотя испытывает колоссальную нагрузку. Сколько энергии тратит он за несколько минут воздушного боя! И эта энергия возмещается лишь многими часами отдыха. Да и уравновешиваются ли чаши весов?

Лавицкий всматривается в своих товарищей. У одного запеклась кровь на щеке. У другого багровым пятном расползся кровоподтек под глазом. Этот, наверное, сажал самолет на фюзеляж. А вот этот вроде бы на вид все такой же. Но сегодня особенно подавлен. Отказался от ужина и, наскоро помывшись, лег, отвернулся к стене и курил папиросы одну за другой.

Лавицкий взглядом показал на него: мол, в чем дело?

Ему пояснили: сегодня он потерял друга и мучается. Эх, не все сделал, чтобы как-то предотвратить его гибель, вовремя не прикрыл. И нет теперь боевого товарища. Стынет его ужин. И долго еще вещи однокашника будут остро напоминать об утрате.

Такое чувство именно собственной вины, а не чьей-либо, за потерю друга нередко испытывал и Лавицкий, хотя и понимал: воздушный бой – это очень сложная штука. Нужна нечеловеческая предусмотрительность во всем, и как важно не допустить гибели товарища, принять только одно-единственное, оптимальное в данных условиях решение и выполнить его в исключительно короткое время.

В бою летчик-истребитель один. Он управляет сложной машиной. Он и штурман, и стрелок, и радист. События разворачиваются почти мгновенно. Все время меняется обстановка. Тут же приходится принимать новое решение. Для каждого отдельного боя нужен свой маневр, и выбирать надо такое положение, из которого можно с наибольшей эффективностью поразить противника. Такова азбука боя. Обобщение, опыт, анализ действия летчиков на разборах, конференциях – все это требовало не меньшего упорства, чем сам бой.

– Ну что, безлошадный? Сыграем в шахматы, что ли? – Над Николаем склонился один из фронтовых друзей.

– Сыграем! Хотя я предпочитаю шашки!

– Нет, не говори. Шахматы больше развивают мышление. Это игра полководцев.

Играли молча. Много курили. Не спорили, если ход был неудачным и приходилось его брать назад. Не напоминали о шахматном кодексе, не озлоблялись.

Николаю уже хотелось спать, а его партнер все просил:

– А ну, еще одну. Последнюю. Понимаешь, надо. Забыться надо. Разрядиться.

А потом вдруг, не окончив партии, предложил:

– Давай выйдем на воздух. Поглядим на ночное небо. Подумаем!

– Да ты что, не видел этого неба?

– Такого? Не видел!

– Так пошли.

Они вышли наружу. Товарищ и там продолжал философствовать:

– Ты только посмотри! Сколько звезд. Они меняют свое расположение с различной скоростью. Это наши с тобой звезды. Говорят, родится человек – загорится новая звезда, гибнет – она гаснет. А сколько звезд наших недосчитано! Жалко погибших.

Где-то в небе послышался гул самолетов. На запад шли бомбардировщики. Они внесут свой вклад в будущую победу над фашизмом.

И снова тяжесть легла на душу Николая – ведь он «безлошадный»! Так зовут летчиков, которые потеряли в бою свой самолет. Над ними подтрунивают, их разыгрывают. А «безлошадных» в полку сейчас десятки. Из 64 нужных самолетов насчитывалась едва ли половина. Ежедневные потери еще более усугубляли положение. И сегодня в разведку уходило два звена, а вернулось одно. Правда, тылы готовили все новые и новые боевые машины. Но и их пока еще было очень мало.

Первый сбитый самолет и эти размышления после боевого крещения надолго запомнились Николаю.

Ракеты взвиваются над аэродромом

Сегодня Николай проснулся намного раньше подъема. С утра предстояло провести информацию. Он развесил карту, взглянул на нее, на листки своих записей и произнес:

– Дзауджикау! Или иначе город Орджоникидзе.

– С кем это ты разговариваешь?

В дверь просунулась плотная фигура совсем незнакомого летчика. В части такого не было.

– Ну, так с кем же тут разговариваешь? – повторил он.

– Да вот с картой, – улыбнулся Николай. – Прочел название города Орджоникидзе.

– Орджоникидзе, говоришь?

– Да, Орджоникидзе, или Дзауджикау! А что, знакомый город?

– Еще бы! У меня жена из этого города. Как сейчас помню, 21 июня 1941 года приехали мы погостить к ее родственникам. Только развязали свои чемоданы, как пришлось снова укладываться в дорогу. Из военкомата передали распоряжение вернуться в часть. Только и того, что поужинали с родителями жены. А вот теперь будем базироваться с вами на одном аэродроме. Давайте познакомимся! Лейтенант Берестнев!

– Младший лейтенант Лавицкий!

Выяснилось, что Берестнев летает на «ЯК-1». Он сразу же вызвал в Лавицком чувство симпатии. Засыпал Николая рассказами из своей боевой жизни.

– Был со мной один такой случай, – говорил он. – Во время тренировочных полетов загорелся самолет. Прыгать нельзя. Малая высота, да и место густонаселенное: жилые дома, нефтяные вышки. Тянул до пахоты. Огонь жег руки. На высокой скорости мне удалось было сбить пламя. Но как только сбавил скорость, огонь снова вспыхнул. Заметил, проселочную дорогу и посадил самолет на нее. Погасил пламя. Сел на землю и жду. Должны же прибыть, как и положено, санитарная и пожарная машины. И точно! На предельной скорости ко мне мчались «санитарка» и «пожарная». А в клубах пыли была видна командирская «эмка».

Лейтенант Берестнев хотел что-то сказать еще, но над аэродромом взвились ракеты. Сигнал боевой тревоги!

Через минуту в воздухе было первое звено. За ним поднялось другое. Готовилось к вылету третье. К капонирам, где были укрыты истребители, бежали летчики. Они на ходу поправляли планшеты, кобуры пистолетов.

Николай резко вдавил каблуком в песок только что брошенный окурок, зло чертыхнулся: он, «безлошадный», завидовал сейчас своим друзьям и называл их счастливчиками.

Взглядом Лавицкий искал лейтенанта Берестнева. Но его самолета нигде не было видно.

А над аэродромом творилось что-то невообразимое. Шапки взрывов зенитных снарядов покрыли небосвод белыми венчиками, и эти венчики то расползались, то соединялись, образуя причудливые фигуры, и заслоняли солнце.

Израсходовав боеприпасы и горючее, один за другим возвращались на аэродром самолеты. Внизу у КП командира полка собрались летчики. Вроде бы и потерь нет. Николай Лавицкий окинул взглядом истребители. И истребители все на месте. Но каков вид у самолетов! У того вырвало часть плоскости, у другого в хвосте не сосчитать пробоин, а третий… У истребителя почти отвалилось крыло. Летчик посадил его, можно сказать, на честном слове.

Последней приземлилась машина командира 2-й авиаэскадрильи старшего лейтенанта Попова. Истребитель шел, вычерчивая кривую, кивал, снова поднимался вверх, уходил в сторону.

«Эх, что-то неладно! – подумал Николай. – Летчик, возможно, ранен».

Вместе со всеми он бросился к севшему наконец истребителю. Долго не могли открыть фонарь.

Командир был жив. Он расстегнул гимнастерку, снял шлем. Оглядел всех присутствующих и тихо спросил:

– Все ли вернулись на обед?

– Все! – ответили ему.

– Вот и хорошо! – И как сноп завалился назад. Через ворот гимнастерки на землю стекала струйка крови. Красное пятно расплылось по гимнастерке.

– Санитарную, быстро! Комэск ранен.

А над аэродромом взвились ракеты. Снова боевая тревога!

Николай выбежал вместе со всеми и сквозь ветер услышал слова команды:

– Лавицкому принять самолет Попова. Ведущим в бою буду я!

Это отдавал распоряжения военком Шахмин.

У самолетов задержались на минуту. Командир объяснил задачу. Сличили по карте маршрут полета, хотя он до этого был изучен до мельчайших подробностей.

– Сличайте ориентиры. Идем на прикрытие наземных войск в районе Керчи.

Лавицкий выполнил указание. Вырулил самолет вслед за ведущим. На линии старта проверил работу мотора, отпустил тормоза, и машина рванулась по изрытому воронками и уже заснеженному полю.

Промелькнули ломаные линии окопов, взорванные доты и дзоты. Впереди и сбоку самолета прошли трассы пуль. Николай заметил вспышки зенитно-артиллерийской установки. Они приближались.

– Вижу «Эрликон». Захожу на цель! – передал он ведущему.

Три раза пикировал Лавицкий, три раза бил по цели. Зенитная установка огрызалась огнем. Еще одна атака – и «Эрликон» захлебнулся.

Снова поиск. Слева впереди какая-то странная балка. Вроде бы зеленый камуфляж, а может, кустарник. Нет, все-таки камуфляж. Сетка, – а под ней танки и пушки. Дымящие кухни, к которым цепочкой с котелками в руках идут солдаты.

– Вижу «игрушки» и кочегарки.

– Понял! Понял!

И вдруг радио смолкло. Николай огляделся и увидел наш единственный истребитель, который на малой скорости шел на свой аэродром. Летчик вел его неуверенно. Видимо, был ранен. Лавицкий тоже повернул свою машину: надо защитить товарища.

Вот и аэродром. Но что это? Взлетная полоса вся в воронках. Видно, похозяйничали здесь фрицы.

Пришлось искать запасную полосу. Лавицкий посадил истребитель и сразу же попал в объятия друзей.

– Ты что это заставляешь себя ждать?

– Как это ждать?

– А вот так! Все машины вернулись на базу. А твоей нет! Вот и ждем. Живой, чертушка?!

Снова объятия. Снова вопросы.

– Что делал?

– Там, в лесу, у излучины реки – танки, артиллерия, пехота.

Это были ценные разведданные. Они помогли нашим бомбардировщикам нанести массированный удар по технике и живой силе врага.

Одновременно летчикам приходилось оборонять от налетов аэродром. В тот день много раз взлетали в воздух ракеты и уходили в бой истребители. Вечером, когда обычно проходил разбор боевых вылетов, комэск-2 сказал:

– Задание командования фронта мы выполнили. Но что мне не нравится, так это балаган… балаган, который вы устраиваете в эфире. Что это такое? Называете друг друга по именам. Рядом с нами летают из соседних полков всякие Коли, Вани, Пети. Каждый говорит все, что ему взбредет на ум. У всех у вас есть позывные, и ими надо пользоваться. Из-за отсутствия определенного порядка, который регламентируется и в боевой обстановке, мы не можем иной раз добиться успеха. Если врагу не удается сбить наши самолеты, он всеми средствами старается увести их из-под прикрытия. При такой неразберихе можно сделать, что угодно.

В заключение комэск сказал:

– Имейте в виду: на нашем участке немцы ввели в бой группу новых самолетов. Окраска у них светло-зеленая, схожая с нашей. Не перепутайте.

Такие разборы боевых операций многое давали летчикам. Росло их мастерство. Отличный глазомер, умелое пилотирование в любой, даже очень сложной обстановке – все это постепенно совершенствовалось в Лавицком.

Бои на Крымском полуострове были трудными, очень трудными. Не всегда в полках оставалось по одной трети боевой техники. Бывало и хуже. И тогда на помощь шли эскадрильи соседних полков.