Текст книги "Дневник Толи Скворцова, путешественника и рыболова"

Автор книги: Борис Орешкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Она и без нас погибнет, – пояснил Виктор. – И вот эту тоже можно срубить. Видишь, они обе рядом растут, им тесно. Ту, которая посильнее, надо оставить, а вот эту, что отстает в росте, не только можно, но и нужно срубить. Другой елке жить станет легче. Это у лесоводов прореживанием называется, рубкой ухода.

Третье деревце для шеста я уже выбрал самостоятельно. Это оказалось даже интересно: определить качество деревца, его, как говорят лесоводы, благонадежность. И тут же решить, надо или не надо его оставлять в лесу, представляет оно ценность для леса или не представляет. Пожалуй, Виктор прав, лесовод – профессия ничего себе, достаточно интересная.

Теперь я уже по-другому смотрел на лес и видел, как много в нем хилых, обреченных на гибель деревьев, которые нужно убирать, чтобы они не мешали расти здоровым и крепким, не заражали их разными грибковыми и другими болезнями. А как часто люди, не думая об этом, рубят молодые, здоровые деревца именно потому, что они красивые и здоровые!

– Дураки! – сказал про них Виктор. – В молодом да здоровеньком еловом деревце смолы много. Шест получается и тяжелый, и липкий. А ежели подсохшую елочку срубить, то и шест будет легкий, и руки в смоле не испачкаешь.

Вскоре каждый из нас получил легкий, хорошо очищенный от сучков шест. Мы снова взвалили на спины рюкзаки и начали переход по болоту. Виктор, держа шест перед собой, шел теперь первым. А нашу группу, как самый тяжелый из нас, тоже с шестом в руках, замыкал капитан. И это было правильно. В случае чего он мог бы помочь вытащить провалившегося. Но болото и в самом деле не было топким. Виктор уверенно шел впереди и громко рассказывал:

– Когда-то тут озеро было. Потом заросло, стало зыбучим болотом. Отец рассказывал, что еще во время войны сюда не каждый мог сунуться. Партизаны по тайным тропкам ходили… А теперь ничего. Иди смело!

Был уже час дня, когда под ногами у нас оказалась песчаная почва Острова, поросшая сухим, жестким брусничником.

– Давайте устроим лагерь на самой вершине, среди сосен! – предложила Ольга. Это, конечно, было здорово: поставить палатку на высоком месте, откуда все вокруг видно. Но именно здесь, на самой вершине холма, уже устраивал лагерь кто-то другой задолго до нас. Вокруг черного кострища валялись старые газеты, консервные банки, бутылки, грязные обрывки целлофановых оберток и пакетов.

– Фу! – сморщила нос Татьяна. – Пойдем отсюда, выберем другое место.

Но Виктор, сняв рюкзак, молча стал собирать оставленный кем-то мусор. Хотя мне и было противно касаться всех этих отбросов, я стал помогать ему. Мы вырыли ямку, сложили туда банки, бутылки, весь мусор и забросали землей. Место стоянки теперь выглядело совершенно иначе.

– Ежели каждый станет костер на новом месте разводить, то скоро в лесу и грибам расти будет негде, – сказал Виктор.

Тучи на небе сгущались. Мог пойти дождь, и мы решили поставить палатку и остаться тут на ночь. Я, Леонид и Виктор принялись оборудовать лагерь, а Оля с Татьяной и Женькой пошли собирать сухие сосновые сучья для костра.

Прежде всего мы выбрали такое место, чтобы во время дождя вода не подтекала под палатку. Вместо стоек мы использовали стволы двух сосен, росших неподалеку одна от другой. Натянув между ними главную палаточную веревку, мы быстро закрепили колышками углы палатки и сложили в нее рюкзаки.

К этому времени вернулись Татьяна с Олей. Они насобирали не только дров, но и целую кучу великолепных, с плотными коричневыми шляпками белых грибов. Это были настоящие боровики, с ножками как бочоночки. Здесь, вдали от дорог и деревень, их никто не собирал, поэтому грибов было множество.

Самым последним вернулся к палатке Женька. Он притащил большую охапку сухих сучьев и, отдуваясь, бросил их рядом с уже горевшим костром. Капитан в это время изо всех сил дул на огонь. Он стоял на коленях, опершись руками о землю и наклонившись к самому костру. Брошенные Женькой сучья упали так неудачно, что один из них, подскочив, ударил капитана прямо в лоб. Он вскочил, схватился рукой за ушибленное место и даже замахнулся на Женьку с досады:

– Чтоб тебе провалиться!

Женька испуганно попятился и тут же, у всех на глазах, действительно провалился. Совсем недалеко от палатки он вдруг исчез, ушел в землю по самую шею. Высовывалась только его круглая голова с оттопыренными ушами. Мы все так растерялись, что некоторое время молча смотрели друг на друга: Женькина голова с вытаращенными от испуга глазами – на нас, а мы – на нее.

Первым пришел в себя Виктор. Одним прыжком он подскочил к провалившемуся и схватил его за руку. Я ухватил Женьку за другую руку, и мы вдвоем выдернули его наверх. Я сделал шаг в сторону и почувствовал, что тоже проваливаюсь. Но теперь это было уже не так неожиданно и потому не страшно. С помощью Виктора и капитана я тоже выбрался из этой странной узкой и хорошо замаскированной ямы.

Костер, грибы, обед – все было забыто. Мы принялись раскапывать эту подземную ловушку.

– Наверное, это партизанский тайник! – объявил наш капитан. – Тайники всегда устраивают так, чтобы их не было видно.

– Не смейте его раскапывать! – закричала Татьяна. Там что-нибудь может взорваться!

Мы отошли от ямы и начали совещаться. Вообще говоря, партизанский тайник, конечно, мог быть заминирован. Но зачем это партизанам? Так глубоко в лес, да еще на самую середину обширного болота, которое в то время было настоящей трясиной, фашисты вряд ли могли забраться. Значит, и минировать свое убежище было ни к чему. К тому же и я, и Женька уже побывали в этом убежище. И оно не взорвалось.

– Нет, вряд ли здесь могут быть мины, – покачал головой Виктор. – А вот оружие и патроны… Это может быть!

– Будем раскапывать! – сказал я. – Капитан, прикажи девчонкам отойти куда-нибудь подальше. Чтоб не мешали.

Притихшие Татьяна и Ольга сели рядом с палаткой, а мы с Виктором осторожно начали раскопки.

Партизанский тайник оказался очень узкой щелью длиной в пять шагов и шириной в один. Сверху щель была перекрыта настилом из коротких, совершенно уже истлевших отрезков бревен диаметром пятнадцать-шестнадцать сантиметров, поверх которых когда-то лежал слой мха, засыпанный землей. Причем это перекрытие было как бы врезано глубоко в почву и нисколько не возвышалось над ее поверхностью.

Можно было свободно ходить прямо по убежищу и не замечать его. Наверное, те, кто побывал здесь за год или за два до нас, ходили по нему и ничего не замечали – так оно было здорово замаскировано. И мы бы тоже его ни за что не заметили, если бы не Женька. Но бревна перекрытия уже настолько сгнили, что буквально рассыпались под ним в прах. Просто удивительно, как они столько времени выдерживали тяжесть земли, которая была насыпана сверху. Ведь ее слой был сантиметров в тридцать. А глубина убежища почти в рост человека.

В такой крытой щели могли с трудом уместиться три-четыре человека. Да, скорее всего, этот тайник служил лишь складом оружия или продовольствия. В углу мы нашли девять штук позеленевших винтовочных патронов. Но кроме них ничего отыскать не удалось, хотя мы весь песок, все гнилушки и истлевший мох перебрали руками. Уж очень нам хотелось обнаружить записку или какие-нибудь другие следы, оставленные партизанами.

Однако винтовочные патроны, хоть и ржавые, тоже кое-что значили. Я хотел их почистить, а потом вытащить из них пули. Вдруг там, внутри, записка? Но капитан отобрал у меня эти реликвии войны, сказав, что их нужно сдать в краеведческий музей или, в крайнем случае, в сельсовет. Впрочем, никакой записки там быть не могло: пустой патрон был бы легче других, да и пуля сидела бы в нем не так плотно. Я каждый из них в рунах подержал, взвесил на ладони и пули попробовал пошатать. Все они сидели очень прочно. Нет, это были обычные винтовочные патроны. Видимо, кто-то из партизан их обронил. А может быть, они были насыпаны здесь большой кучей и, когда их раздавали бойцам, эти девять штук остались незамеченными.

Я зарисовал разрез обнаруженного нами партизанского тайника и поставил на чертеже приблизительные размеры, потому что рулетки для точного измерения у нас с собой не было.

Потом мы пообедали домашним салом и хлебом с луком. Вкусно было очень, но после еды всем ужасно захотелось пить. В конце концов мы с Виктором решили пойти на болото и попытаться найти там хоть лужицу. На самом его краю он попросил у меня мой большой складной нож и стал копать ямку примерно в метре от края болота, на сухом месте. Я стал помогать ему, вспомнив, что где-то читал про такой способ добычи воды Нужно невдалеке от болота вырыть колодец, в который натечет отфильтрованная землей вода. После того как она отстоится, ее можно пить.

На дне нашего небольшого колодца действительно вскоре показалась вода Мы ее вычерпали руками и, подождав, пока ямка снова наполнится, один за другим напились. Вода была хоть и не нарзан, но вполне пригодная для питья. Утолив жажду, мы вернулись к палатке и довольные улеглись отдохнуть

– Ну, напились воды с головастиками? – спросила нас Оля.

– Напились.

– Вкусно?

– Ничего.

– Б-р-р! Ни за что бы не стала!

Но голос у нее был не слишком уверенный. Скорее наоборот. Она как бы спрашивала у нас: «А это не слишком противно?»

Немного погодя Татьяна тоже не выдержала:

– Их там много?

– Кого?

– Головастиков…

Мы с Витькой прыснули. Ну что за народ эти девчонки! Прямо умирают от жажды, а воду с болотным запахом пить боятся. Ведь это они нарочно про головастиков спрашивали. Знают, что никаких головастиков в этом болоте нет и не может быть. А все-таки спрашивают!

Немного погодя капитан поднялся, посмотрел на покрытое тучами небо и с равнодушным видом спросил:

– Где он, этот ваш колодец? Придется пить из него. Человек должен за день потреблять не менее одного литра жидкости.

Вслед за капитаном поплелся вниз Женька.

– Надо посмотреть, какую они там гадость пить будут! – сказала Татьяна Ольге, и они тоже пошли к нашему колодцу. А мы с Виктором еще долго потешались над их брезгливостью…

Погода портилась. Едва мы успели вскипятить чай (воды в нашем колодце накопилось достаточно), как начал накрапывать дождик. Мы схватили рюкзаки, сушившиеся у костра кеды, носки, одежду и с криками и смехом полезли в палатку, пустив в нее и Кучума. Сверкнула молния, и при счете «пять» ударил гром. Он так тарарахнул, что мы все сразу примолкли. И я подумал: напрасно мы поставили палатку на самой вершине холма, да еще под деревьями. Но менять место лагеря было уже поздно – дождь вовсю барабанил по брезенту палатки.

– Не прикасайтесь к крыше, а то она протекать станет! – скомандовал капитан, вытирая полотенцем мокрые волосы. Мы сбились в тесную кучу в самом центре палатки и молча прислушивались к раскатам грома. Вспыхивали молнии, раскалывая небо прямо над нами. И каждый раз после обвального грохота грома дождь припускался еще сильнее.

Обычно во время грозы я всегда про себя считаю секунды от вспышки молнии до раската грома. Так можно определить расстояние, отделяющее тебя от того места, где ударила молния. Ведь скорость распространения звука в воздухе около трехсот тридцати метров в секунду. Значит, если ты отсчитал, например, шесть секунд, то молния разрядилась почти в двух километрах от тебя. Но сейчас, сидя в палатке, подсчет вести было невозможно. Молнии сверкали буквально одна за другой, и нельзя было понять, какой из них принадлежит тот или иной раскат грома.

– Ой! – пискнула вдруг Татьяна. – На полу вода. Мы подмокаем!

И верно, сквозь брезентовый пол палатки начала проступать вода. Этого еще не хватало! Но ведь мы ставили палатку на самой вершине холма, здесь вода не должна была скапливаться! И все-таки ее становилось все больше и больше. Оля забралась на свой рюкзак, стараясь не замочить ноги. А Виктор, наоборот, положил рюкзак к себе на колени, чтобы спасти его от воды. После некоторого размышления я тоже последовал его примеру. Лучше сохранить сухой запасную одежду. Ведь ноги так и так у всех уже промокли.

Наконец ливень начал стихать. Раскаты грома уходили все дальше, и вспышки молнии были уже не такие яркие. Гроза кончалась. Однако мелкий дождик еще шуршал по крыше. Капитан, я и Виктор вылезли из палатки. Было сыро и холодно.

Прежде всего мы начали вновь разжигать костер. Сырые сучья никак не хотели гореть. Пришлось положить под них бересту из наших неприкосновенных запасов, которые носит с собой каждый настоящий путешественник. К бересте мы добавили кусок газеты и стружки, которые быстро настрогал Виктор. Тогда дрова разгорелись.

Сидя у костра я внимательно осмотрел нашу палатку, наклонившись почти к самой земле. Да, теперь было ясно видно, что палатка стоит в едва заметной ложбинке, хотя и на вершине холма. Это было для меня хорошим уроком. Не зря во всех наставлениях по туризму говорится, что палатку всегда следует окапывать небольшим ровиком для стока воды на случай сильного дождя.

Скоро дождик совсем прекратился. Татьяна, Оля и Женька вылезли из мокрой палатки и пристроились сушиться и греться поближе к костру. Мы с Виктором еще раз сходили за топливом и подбросили в огонь много сучьев. Вот когда пригодились сбереженные нами сухие одеяла! Девчонки закутались в них, мы переоделись во все сухое и начали сушить у костра намокшие во время дождя вещи.

От костра летели вверх искры, а когда налетал порыв ветра, то дым вместе с искрами наседал на нас и приходилось от него уклоняться и следить, чтобы одежду не прожгло. Но как мы ни береглись, все же в некоторых местах на одеялах и шерстяных носках появились дырки.

Мало-помалу в лагере все снова пришло в порядок. Мы согрелись, поели жареных грибов, еще раз выпили горячего чая с конфетами, переобулись и стали готовиться к ночлегу. При свете догорающего костра я занес самые важные сведения в походный дневник, залил угли остатками чая и тоже залез в палатку. Второй день нашего путешествия закончился. Назавтра нам предстояло идти через леса и болота прямо на Никулкино.

Эта вторая походная ночь прошла спокойно. Но зато утром, на рассвете, я проснулся от звука выстрела. Стреляли на краю болота, у леса… Виктор тоже проснулся. За стеной палатки тихо заворчал Кучум. Вылезать из палатки не хотелось. Глаза слипались. Я подумал, что бояться нам нечего, так как наш верный Кучум никого к палатке не подпустит. Голова моя снова опустилась на рюкзак, служивший мне подушкой, и я тут же опять уснул.

Глава 4
ДЕНЬ НЕУДАЧ

Болотная флора. – Ручей Боборык. – На выручку! – Никулкино. – Крушение наших планов. – Река Оредеж. – Ночной гость. – «Они стояли насмерть». – Третья ночевка.

Утром погода улучшилась. Выглянувшее из-за облаков солнце быстро разогнало туман, застилавший болото. Мы позавтракали, свернули палатку, уложили свои рюкзаки и тронулись в путь. Нужно было пораньше прийти в деревню Никулкино, чтобы получить у мастера лодку и успеть приготовиться к водному путешествию.

– Внимание! – важно объявил капитан, посмотрев на компас. – Шагом марш!

И он первым начал спускаться с горы к болоту.

– Стойте!

Мы остановились, удивленно глядя на Виктора.

– В чем дело? – недовольно спросил капитан.

– А мусор? – вопросом на вопрос ответил ему Виктор.

И он показал на валявшиеся около нашего погашенного костра обрывки газет и конфетные обертки. Да… Ничего не скажешь… Трудное это дело – самого себя приучать к порядку. Если бы не Виктор, мы бы так и ушли, оставив после себя это безобразие. А ведь только вчера ругали других туристов!

Не глядя друг на друга, мы сбросили с плеч рюкзаки и в два счета убрали и зарыли в землю все до последнего клочка бумаги. И что самое удивительное, настроение наше после этого сразу улучшилось.

– «Шагай вперед, комсомольское племя!» – продекламировала Оля.

– Шагом марш! – бодро повторил капитан. – Идти друг за другом, Виктор – замыкающий. Азимут – 300!

Ну и любит же форсить наш капитан! Откуда он взял этот азимут? Ведь у нас даже карты настоящей нет, а без нее нельзя точно определить направление.

С появлением солнца еще сильнее запахло дурманящим болиголовом.

– Это не дурман и не болиголов, – поправила меня тут же Татьяна, – а багульник болотный!

Вот и она тоже вроде Леньки обожает всех поправлять. Особенно когда речь идет о растениях. Ботаника – ее конек. Не упустив случая, она принялась рассказывать о болотных мхах и кустарниках.

– У багульника листочки кожистые, продолговатые, сверху темно-зеленые, блестящие. А снизу у них рыжий войлок. Это вечнозеленый кустарник семейства вересковых. Применяется в медицине. Содержит много эфирных масел… А вот это, смотрите, болотный мох сфагнум. У него нет настоящих корней. Стебель мягкий, рыхлый, с тремя видами листочков: сверху – короткие, скрученные, в средней части – горизонтально расположенные, в нижней – длинные, обвислые, постепенно отмирающие.

Виктор, чтобы лучше слышать Татьянину лекцию, подошел почти вплотную ко мне. Я уступил ему свое место и пошел замыкающим. Не больно-то мне интересно знать про этот сфагнум без настоящих корней! Мох и мох. Ничего в нем такого нет. Его между бревен кладут, когда дома строят. Для конопатки. А багульник, или болиголов, как ни называй, все равно на болоте сразу отличишь: запах от него такой, что прямо с ног валит. Не долго и сознание потерять, если в самые заросли заберешься.

И все-таки как-то обидно, что другие больше тебя знают. Татьяна, когда о растениях говорит, латинскими названиями так и сыплет: бетула – береза, линус – сосна, саликс – ива… Даже землянику по-латыни умеет называть. Виктор, тот по лесоводству специалист. Оля в искусстве здорово разбирается. Ленька – историк, всякие там восстания рабов изучает. Один только я ничего толком не знаю, а только так, всего понемножку. Поверхностная я личность. Хотя и разносторонняя. Так обо мне мама однажды сказала. Но разносторонний – это тоже кое-что, так ведь?

Пока я обо всем этом размышлял, болото уже кончилось, и мы, войдя в лес, бросили свои так и не понадобившиеся нам шестики.

Лес был такой же, как и на южной стороне болота: сначала шли низкие, чахлые сосенки, потом начался темный, сумрачный ельник с зарослями кислицы – заячьей капусты и, когда стало посуше, появились березы и высокие сосны.

Вскоре мы вышли к ручью Боборык. Но перед этим снова чуть было не сбились с правильного пути. И опять мы уклонились вправо. Хорошо, вовремя заметили это и, поверив компасу, вернулись на нужный курс. Но я, пользуясь тем, что день был солнечный, проверил правильность взятого нами направления еще одним способом – с помощью часов. Чтобы определить направление на юг по солнцу и наручным часам, достаточно часовую стрелку направить на солнце. Затем угол между часовой стрелкой и цифрой 1, а с учетом летнего времени – цифрой 2 на циферблате делится пополам. Эта линия и будет направлением на юг.

Немного спустя мы вышли на просеку. Просеку даже в сильно заросшем лесу всегда легко отличить от обычной тропинки: она проложена по прямой линии, без всяких поворотов или изгибов. Метров через сто нам встретилось пересечение двух просек. Для тех, кто заблудился в лесу, такое пересечение лучше всякого компаса покажет, где юг, а где север.

Дело в том, что просеки в лесу прорубаются не как попало, а только в направлении с севера на юг и с запада на восток. В таком же порядке размечаются цифрами на карте и кварталы. А в месте пересечения двух просек, отделяющих один квартал от другого, на небольшом холмике устанавливается короткий, заостренный кверху столб с четырьмя прямоугольными выпилами. Каждый такой выпил обращен в сторону одного из кварталов леса. И на нем написан номер этого квартала.

Например: с четырех сторон столба в боковых выпилах стоят цифры 23, 24, 36, 37. Что это значит? А то, что ты находишься в точке пересечения просек, разделяющих четыре квартала с этими номерами. А теперь вспомним, что номера кварталам присваиваются на плане местности слева направо, то есть с запада на восток – один, два, три и так далее. А когда кончится один ряд, начинают нумеровать второй, пониже первого, то есть южнее. Вот и получается, что север будет находиться в направлении просеки, проложенной между кварталами 23 и 24. Все очень просто! Но на всякий случай я все-таки зарисовал и квартальный столб, и схему расположения кварталов в лесу или, как пояснил мне Виктор, «квартальную сетку леса». Оказывается, в наших европейских лесах кварталы почти везде имеют размер километр на километр. Так что если идти по просеке, то через десять-пятнадцать минут хода обязательно встретишь квартальный столб с номерами кварталов и легко определишь, где какая сторона света.

Ручей Боборык, к которому нас привела просека, проложенная на север, оказался не более одного метра в ширину. Оба берега его густо заросли сочной травой. Здесь Татьяна опять нашла повод блеснуть своей ботанической эрудицией. А было это так. Приблизившись к ручью, я заметил среди прибрежной травы стебелек с гроздью небольших, неопределенного цвета ягод и нагнулся, чтобы получше рассмотреть его. Я уже протянул руку, собираясь сорвать стебелек, но в последний момент передумал Сам не знаю почему. Что-то было в этом растении жалкое, трогательное… Может быть, потому, что оно стояло так одиноко среди этой береговой растительности? Или потому, что у него был один-единственный лист? Не знаю. Если бы этих стебельков с ягодами было много, я бы, наверное, сорвал один. Но он рос в одиночестве. Наверное, поэтому я и не тронул его. И показал Татьяне.

– Не смей к нему прикасаться! – тут же закричала она, хотя я уже и не думал этого делать. – Это гроздовик. Очень редкое реликтовое растение. Он даже в Красную книгу занесен!

Реликт… Значит, этот заморыш дошел до нас из далекого прошлого, за многие-многие тысячелетия… Вот так штука! Мы стояли вокруг стебелька и с почтением его разглядывали. Вдруг он последний во всем нашем лесу? А может быть, даже во всем районе? Мне даже жутко стало. Вдруг больше таких нет на всей земле?! Вот сорви его или даже наступи случайно ногой и… конец целому виду!

Нам захотелось как-то помочь этому несчастному гроздовику, который, как сказала Татьяна, размножается спорами, как папоротники. Может, его нужно от солнца прикрыть? Или, наоборот, траву вокруг вырвать, чтобы ему светлей стало? Но Татьяна сказала, что ничего делать не нужно и что лучше всего не трогать любое редкое растение и даже не подходить к нему близко. Мы так и поступили.

Сразу же за ручьем нам повстречалась узкая лесная дорога, и капитан повернул по ней влево. Это было правильно. По моим прикидкам, до Никулкина оставалось не более пяти километров.

– Я есть хочу! – заявил вдруг Женька.

И в самом деле, пора было перекусить. Тем более, ручей с хорошей водой был рядом. А этим обстоятельством в походе не следует пренебрегать, как мы убедились вчера на сухом болоте. Мы выбрали открытую, со скошенной травой полянку невдалеке от ручья и начали устраивать бивак. На это теперь уходило не много времени. Все знали, что и как нужно делать. Мы с Витькой и Женькой пошли за дровами, капитан стал разводить костер, а девочки принялись готовить еду.

У всех разыгрался аппетит. Особенно усердствовал в приготовлениях к обеду Женька. Ох и любит же он поесть! Целыми днями что-нибудь жует на ходу. Лопает за двоих. И как только в него влезает?

После обеда мы еще километра два шли лесом, а потом дорога вывела нас в поля. Далеко за ними виднелись крыши деревни.

– Вот оно, Никулкино! – торжественно объявил капитан. – Цель нашего похода на горизонте!

Можно подумать, что без него мы бы не догадались, что это Никулкино. Ведь тут километров на десять никакой другой деревни нет.

Впереди нас в поле тарахтел трактор. Сзади стеной стоял темный лес.

– Опять будет ливень! – сказал Виктор, показывая на здоровенную лиловую тучу, и мы ускорили шаг, чтобы успеть дойти до деревни.

Вместе с трактористом на скошенном клеверном поле работали несколько женщин.

– Эй, туристы! – закричала одна из них. – Идите помогать! Эвон, какая туча находит!

Мы остановились. Колесный трактор «Беларусь» с механическими граблями торопливо бегал по полю, сгребая клевер в валки, а женщины делали из валков большие конусообразные копны, чтобы не дать клеверу намокнуть. Они очень спешили. Туча клубилась и подползала все ближе, угрожая глухими раскатами грома.

Мы побежали к стоявшему на краю поля вагончику, возле которого под навесом были сложены запасные грабли и вилы. Через две минуты весь состав нашей экспедиции уже включился в работу. Легкие деревянные грабли сами ходили у нас в руках. Мы сгребали в кучу сухое клеверное сено и большими охапками относили к ближайшему стогу. А уж опытные в этом деле колхозницы укладывали сено так, чтобы стог приобрел правильную выпукло-коническую форму. У такого стога промокает только наружный тонкий слой сена. Все остальное остается сухим, как под крышей.

Сенная труха сыпалась за ворот, липла к потной, разгоряченной коже и щекотала ее. Очень хотелось пить. Но не было времени даже пот с лица утереть.

– Скорей, скорей! – торопила всех высокая, сильная женщина в белом платочке, позвавшая нас на помощь. И она, и все остальные колхозницы, и тракторист, и мы работали как на пожаре, без секундочки отдыха.

– Берегись! – кричал наш капитан, подавая наверх вилами большую охапку сена.

– Давай, давай! – подбадривал нас Виктор, который тоже умел укладывать сено в стога и потому уже забрался на один из них.

Я работал молча, чтобы не растрачивать силу понапрасну. Надо было захватить рукой и граблями как можно больше душистого, тяжелого сена и бегом, не растеряв его по дороге, донести до подножия стога, где Леонид поддевал его вилами и подавал наверх.

Как-то само собой получилось, что я, капитан и Виктор стали складывать отдельный стог, а Женька, Татьяна и Оля помогали колхозницам у другого. И хотя мы начали свой стог позже, все же успели закончить его одновременно с ними. Правда, нам еще помогали две девушки-колхозницы, которые, даже работая, перекидывались шутками с нашим капитаном.

Между тем туча приближалась. Едва мы закончили стог, как начали падать первые крупные капли дождя.

– Шабаш! – закричал тракторист.

И как будто бы туча только и ждала этого возгласа: тут же ударил гром и хлынул проливной дождь. С веселыми криками и визгом мы кинулись к вагончику.

– Ой, наши рюкзаки! – вспомнила вдруг Татьяна, и мы помчались по лужам за своими брошенными у дороги вещами.

Потом, вымокшие до нитки, мы набились в тесный вагончик.

– Вы откуда же будете? – спросила нас женщина в белом платке, утирая мокрое лицо. Капитан, как старший, коротко проинформировал колхозниц о каждом из нас и о нашем походе. Мы сидели притихшие и немного смущенные.

Дождь быстро кончился. Мы выбрались из вагончика. Коричневая, с пузырями, вода текла в колеях дороги. Вскинув на мокрые спины свои рюкзаки, мы попрощались с колхозницами и снова двинулись в путь.

Из-под вагончика вылез совершенно сухой Кучум и весело затрусил впереди нас, загнув колечком свой задорный, пушистый хвост.

К четырем часам дня, немного просохнув, мы наконец дошли до Никулкина. Это деревня домов в тридцать-сорок, расположенных по обеим сторонам дороги. За домами – сады и огороды, а за ними – сараи, бани, гумна и другие постройки. Метрах в двухстах за деревней протекает река Оредеж.

Прежде всего мы спросили, где находится дом Григория Федоровича, того мастера, к которому у Виктора была записка от отца насчет лодки. Капитан и Виктор вошли в дом, а мы все расположились на большой деревянной скамейке, сделанной из толстенной доски, положенной на два низких столбика, врытых в землю у самой стены дома. В наших краях у всех домов стоят такие скамейки. Днем их занимают старики и старушки, а по вечерам – парни и девушки с гитарами и магнитофонами.

Минут через пять капитан с Виктором вернулись. Лица у них были расстроенные. Оказалось, что сам мастер уехал в Ленинград, а хозяйка без него лодку отдать не хочет. Было от чего расстроиться. Все наши планы рушились…

Хозяйка, тетка Ульяна, вынесла нам кувшин холодного молока, угостила кокоринами – вкусными ржаными ватрушками с картофельным пюре вместо творога, но выдать нам лодку на основании записки отказалась.

– Да как же я без Григория Федоровича могу чолон отдать? – разводя широко руками, говорила она. – Он ведь, чай, заругается. Нет, и не просите. Все одно – не отдам…

Потом тетка Ульяна ушла на работу вместе с другими колхозницами, а мы потащились к реке, чтобы отдохнуть и обдумать сложившуюся ситуацию. Вместе с нами увязался и сын тетки Ульяны Юрка, одногодок нашего Женьки.

Молча и грустно занимались мы устройством лагеря. Но работа всегда оживляет. Незаметно мы все развеселились. Неудача с лодкой уже не казалась нам такой непоправимой. Что ж, пойдем дальше пешком вдоль реки!

Поставив палатку, мы развесили на кустах все, что вымокло во время дождя, натаскали дров для костра, начали готовить обед.

– Прежде всего надо всем искупаться! – сказал Виктор. – После работы пот с себя смыть. И сенную труху. А то тело зудеть начнет.

И верно: у меня уже вовсю чесались плечи и грудь. Виктор быстро скинул рубашку и джинсы и вбежал в воду. И тут же, охнув, запрыгал назад на одной ноге.

Мы бросились к Виктору на помощь, довели его до палатки, заботливо усадили. Оказалось, что он наступил босой ногой на осколки брошенной в воду каким-то остолопом бутылки! Находятся же люди, которые получают удовольствие от того, что разобьют бутылку на пляже или в воде! Поймать бы такого да накостылять ему по шее как следует!

Рана была большая и глубокая. Я хотел наложить жгут на ногу и остановить таким образом кровотечение, но капитан сказал, что, поскольку крупные сосуды не задеты, достаточно и тугой повязки. Он смазал рану йодом, наложил стерильную марлевую подушечку из перевязочного пакета и туго забинтовал всю ступню.

Положение наше осложнилось. Идти дальше Виктор не мог. Это было ясно всем. Но как же тогда быть без лодки? Сидя вокруг костра, мы стали обсуждать создавшееся положение.

Как на всяком военном совете, первое слово капитан предоставил самому младшему из нас, Женьке.

– Сделаем носилки и понесем Виктора на себе! – шмыгнув носом, решительно заявил он.

– Как бы тебя самого на носилках потом тащить не пришлось! – язвительно сказал капитан своему младшему брату. Женька обиженно засопел, но от других предложений воздержался.

– Нужно попросить в колхозе лошадь с телегой, – сказала Оля. – А путешествие немедленно прекратить.

– Еще чего! – поморщился Виктор. – К завтрему у меня все заживет, вот увидите.

Потом слово взял я:

– Ничего отменять не нужно. За лодку уже заплачено, следовательно, она принадлежит Викторову отцу, а значит, и Виктору. Выходит, мы имеем право взять лодку и плыть на ней до самого дома. И Виктору будет хорошо, и путешествие наше не сорвется… У меня все.