Текст книги "Князь из картины. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Это ваше право, – развёл я руками. – Присоединяйтесь, госпожа Салтыкова. Для меня будет честь повоевать с вами.

Женщина побуравила меня взглядом, фыркнула и спросила:

– Ну хоть просто микстуру на заказ-то сделаешь?

– Сделаю, – кивнул я. – Для вас уж точно сделаю.

* * *

Родион Лазарь стоял чуть в сторонке и внимательно наблюдал за тем, как Руслан Юсупов спокойно встретил напор Графини Салтыковой.

– В этом парне что-то есть, – едва слышно пробормотал Лазарь.

Руслан Юсупов сдержал своё слово и смог победить в состязании, и теперь у Лазаря гораздо больше шансов получить титул Князя.

Кроме того, Родиона ещё сильнее заинтересовал Руслан Юсупов. Этот парень спокойно дал отпор женщине, которую даже он побаивается.

Для Руслана словно в порядке вещей спорить с могущественнейшими Старшими Магистрами на пике силы.

Лазарь решил про себя, что ему стоит поближе сойтись с этим молодым человеком.

* * *

Посмеиваясь, я отошёл от возбуждённых женщин. Они все радовались, как дети, и трогали свои огромные носы, уши, подбородки и другие части тела.

Это было весело.

Эликсир изменения внешности получился у меня случайно, когда я готовил микстуру для Стефании.

Я захватил эликсир, зная, что обязательно появится возможность пошутить. Но вышло даже лучше, чем я думал.

Отдельным удовольствием было смотреть на лица мужей. Вон, мощный Магистр натянуто улыбается своей счастливой жене, которая хвастается бородой. В глазах этого Магистра видна боль.

Он ведь понимает, что именно ему придётся оплачивать самую дорогую в Империи микстуру.

Спасибо Стефании – она рассказала всем, что в рецепте используется кровь Высших монстров, иначе мне бы могли и не поверить.

Я встретил взгляд Лазаря и, чуть помедлив, направился в его сторону.

По пути увидел Графа Аянского. Он зло сверлил меня взглядом, не замечая, что сжимает в кулаке остатки стеклянного бокала.

Проигнорировав его, я остановился рядом с Лазарем.

– Приветствую вас, Граф, – тихо сказал я.

– Приветствую, – отозвался он. – Вы превосходно выступили и заслужили победу.

– Благодарю, – улыбнулся я. – Скажите, Граф, вы не хотите сегодня поужинать со мной?

– С удовольствием, Барон, – с интересом посмотрел на меня Лазарь.

Я пошёл искать новые закуски, мысленно посмеиваясь. Вечером предложу Родиону сделку, от которой он не сможет отказаться.

Предок рода Лазарей – Высший Призыватель, а у таких, как правило, в сокровищницах огромное количество крови Высших существ.

Уверен, мы сработаемся с Родионом и оба останемся в большом плюсе…

Глава 8

Приём продлился ещё около часа, и после его завершения я отправился в замок и там провёл короткую беседу с Аминой и Марго.

Рассказал им про то, как прошёл приём, и про предстоящий ужин с Лазарем.

– У вас что-то есть для меня? – спросил я.

– Я отправила Тень к Нарышкиным, – ответила Амина. – Больше ничего срочного.

Кивнув, я спустился на второй подземный этаж и взялся за разрушение контрактов оставшихся двух Мастеров Крови.

Одного звали Клавдий, а второго – Эрик.

Они оба согласились подписать новые контракты и работать на меня дальше.

Мастер Клавдий, как и Дий, оказался экспертом в генетике. Только он больше специализировался на скрещивании разных видов. По его словам, именно он руководил созданием тех странных кожаных рыб.

Эрик же был самым младшим из тройки и занимался в основном кровавой алхимией. Он готовил необходимые компоненты для создания кровавых зелий.

Каждый из этих трёх Мастеров был учёным. Никто из них не владел боевой магией. Казалось, что их специально растили именно в целях сделать из них исследователей.

Несмотря на то, что я разорвал их контракты, никто из троих не смог мне ничего рассказать о том, где именно он учился. У них у всех в памяти была сохранена весьма обыденная картинка: они выросли в семьях немагов, потом в них обнаружился дар, поступили в разные Академии, а затем начали переходить от одного нанимателя к другому, набираясь у них разной специфики.

Конечно, их память не настоящая. Скорее всего, она была изменена Тимуром. Все трое, думаю, прошли какое-то довольно продолжительное обучение, воспоминания о котором были стёрты.

Вместе с тремя Мастерами Крови моё обучение пошло семимильными шагами. Все три Мастера желали дать мне как можно больше знаний, чтобы сильнее скостить свой срок, и я жадно впитывал их знания.

У меня уже получилось освоить базовое заклинание идентификации крови, и я сильно увлёкся процессом изучения крови.

Меня прервал звонок Марго.

– Господин, пришло время вашей встречи с Графом Лазарем, – сказала она.

– Скоро буду, – ответил я и выключил телефон.

Закончив с Мастерами, я попрощался с ними и поднялся в обеденный зал, где уже сидел Лазарь.

Мы поприветствовали друг друга и принялись за ужин, ведя светскую беседу ни о чём.

– Готов тебя выслушать, Руслан, – сказал Лазарь, отпив вина. – Не думаю, что ты позвал меня просто так.

– Как тебе моя микстура? – спросил я.

– Невероятная вещь, – покачал головой Лазарь. – Я слышал о редчайших магических мазях, созданных Высшими Алхимиками, но сам впервые видел нечто подобного уровня. Эффект твоей микстуры мне понравился. Как и моей жене, хех. Она узнала обо всём от своих подруг. Ты ведь сможешь подготовить такую микстуру для нас?

– Конечно, – улыбнулся я. – Более того, мы можем вместе поработать над общим бизнесом.

– О чём ты? – заинтересовался Лазарь.

А потом в его глазах появилось понимание.

– Кровь Высших монстров, да?

– Ага, – кивнул я. – У вас её, должно быть, предостаточно. Именно кровь Высших является самым ценным компонентом для микстуры.

Лазарь задумчиво хмыкнул.

– Да, неплохая идея. Я предоставлю кровь Высших, а ты займёшься созданием самой микстуры. У тебя есть конкретные планы? Создадим свой бренд косметики?

– Можно и так, – кивнул я. – Бренд максимально премиальной косметики, которую могут себе позволить только титулованные аристократы, да и то не все. Как считаешь, поднимет это наш престиж?

– Разумеется, – усмехнулся Лазарь. Он уже вовсю думал о моём предложении. – Более того, это будет хороший рычаг давления.

Он посмотрел на меня и пояснил:

– В будущем, когда аристократки начнут активно пользоваться нашей микстурой, они станут нашими самыми верными союзниками.

– Согласен, тоже так думаю, – кивнул я. – В Империи немало могущественных магинь.

Лазарь прищурился.

– Ты мыслишь широко. Я пока рассматриваю только наш Доминион.

– Зачем так мелко? – улыбнулся я. – Мы можем влиять на всю Империю.

Лазарь постучал пальцем по столу.

– Подойдёт любая кровь Высшего существа?

– Да, любая.

Лазарь задумчиво кивнул.

– Что ж, тогда мы и правда можем сработаться. Давай завтра встретимся и обсудим все детали.

– Конечно, – согласился я.

Мы с Лазарем попрощались, и я отправился дальше изучать магию крови.

* * *

Екатеринбург.

Сергей неспешно шёл по тёмной улочке.

Этим вечером у него было весьма меланхоличное настроение, он размышлял о своём жизненном пути.

Когда-то он был обычным слесарем. Но юный господин заметил его и дал задание, позволив Сергею поработать на детективном поприще.

Бывший слесарь в то время надеялся, что и дальше сможет расследовать дела. Он не хотел возвращаться на прежнюю работу.

Но приказ господина о создании новой разведки вновь изменил судьбу Сергея – он организовал свою бомж-сеть. Он думал, что теперь на многие годы посвятит себя этой работе.

Но всё изменилось с созданием волшебного самогона. После разборок с бандитами Сергей, по сути, стал предпринимателем.

Сейчас его основное время занимала продажа волшебного самогона. Причём спрос гораздо больше предложения.

И даже новые Гипно-Титаны пока не способны выдавать достаточное количество трав. Наверное, нужно просить юного господина призвать ещё монстров.

Сергей увлёкся предпринимательской деятельностью. Но этим утром ему позвонила госпожа Амина и напомнила о том, что Сергей всё-таки глава разведки.

Она поставила новую цель – попытаться найти как можно больше информации о роде Нарышкиных. Этот род объявил войну Юсуповым, и теперь Сергею предстоит доказать, что его разведка чего-то стоит.

Именно поэтому Сергей принял сегодняшнее приглашение, которое поступило от крайне неоднозначной личности.

Открыв дверь, он вошёл в заброшенный склад.

Впереди тускло горел свет. На стуле сидел весьма обычный на вид тучный мужчина с недельной щетиной и уставшими глазами. Он перебирал пальцами золотую монету.

Позади него стояли правая и левая рука, а именно Нож и Лоб. Именно их Сергей смог споить, и им продавал бо́льшую часть своего волшебного самогона.

Несколько часов назад ему позвонил Лоб и сказал, что их босс – Монета, – желает лично встретиться с ним.

Сергей подошёл к главарю банды, которая не так давно разрушила его штаб-квартиру, разогнала всех бомжей и даже устроила на него покушение.

– Серго, – начал Монета. – Я слышал, что у тебя есть большой покровитель.

Мужчина внимательно смотрел на Сергея, продолжая перебирать монету. От него исходил едва различимый, но хорошо знакомый запах волшебного самогона.

– Его имя я не могу раскрывать, – гордо ответил глава разведки. – Но да, это великий человек.

– Он стоит за волшебным самогоном?

– Именно, – кивнул Сергей.

Монета задумался и начал очень быстро перебирать золотую монету между костяшками.

– Серго, – вздохнул он. – Скажу тебе откровенно. Я недоволен своим нынешним нанимателем.

Главарь вдруг сжал монету, его кулак покрылся металлической плёнкой.

– Я уважаемый Мастер, а меня гоняют, как цепного пса, – глаза Монеты блеснули. – Поэтому я принял решение уйти от прежнего нанимателя. Я готов работать с тобой, Серго. Если ты сможешь доставлять мне нужное количество твоего самогона.

Сергей мысленно хмыкнул – теперь ему всё стало понятно. Раньше он бы отказал этому человеку, но новости о войне с Нарышкиными изменили его планы.

– Я готов взять тебя к себе, – важно сказал Сергей. – Насчёт самогона мы с тобой договоримся, но тебе предстоит доказать свою полезность.

Главарь рассмеялся.

– И что же ты от меня хочешь, Серго?

– Для начала мне нужны все сведения, которыми ты владеешь, о роде Нарышкиных, – ответил Сергей. – Мне нужна вся информация о людях, которые работают на этот род. Если ты сможешь предоставить нужные мне сведения, то мы с тобой сработаемся.

Монета хмыкнул, а Сергей с внутренним волнением ожидал ответа.

У него был план: он уже и сам начал искать людей, работающих на Нарышкиных, и приставил к ним нескольких бомжей.

Все эти люди – обычные клерки, которые могут вечером сходить в бар и пожаловаться на своих нанимателей. У них свои проблемы, своя жизнь, но если собрать всю информацию, которую они транслируют, то можно получить немало интересного.

Однако проблема Сергея была в том, что у него не хватало разведданных. Ему нужны имена и адреса людей, причём как можно скорее. Если собирать их самостоятельно, то это займёт слишком много времени.

– Я слышал, у Нарышкиных война с Юсуповыми, – задумчиво сказал Монета. – Они собирают альянс.

– Так и есть, – кивнул Сергей.

– Получается, ты работаешь на Юсуповых? – уточнил Монета.

– В данный момент, можно так сказать, – загадочно усмехнулся Сергей.

– Составь более подробное предложение, – веско произнёс Монета. – Я обдумаю его и дам тебе ответ.

Сергей молча кивнул, развернулся и вышел.

У него вдруг появилась интересная мысль: он был слесарем, затем стал детективом, после – главой разведки и даже предпринимателем.

А вдруг его следующий шаг – это стать Королём Подпольного Мира?

Подумав об этом, Сергей тихо рассмеялся и ускорил шаг. Ему нужно срочно связаться с Марго и обсудить с ней, что именно они готовы предложить Монете.

* * *

Утром, во время завтрака, Марго сказала, что со вчерашнего дня её заваливают звонками – женщины Доминиона неустанно спрашивают про то, будем ли мы продавать нашу микстуру красоты.

Я решил устроить мини-собрание, на котором присутствовали Николь, Амина и Марго.

Николь вчера не было, поэтому я кратко рассказал ей про микстуру.

– Сегодня прибудет представитель рода Лазарей, – сказал ей. – Сможешь взяться за переговоры?

– Конечно, – кивнула она. – Но как именно вы хотите вести этот бизнес?

Николь явно была заинтересована в волшебной микстуре. Как и Амина с Марго.

– У меня есть рецепт – это главное. Сама варка микстуры не такая уж сложная процедура, с ней справится и Мастер-алхимик.

– У нас таких нет, – поморщилась Амина.

– Пока нет, – кивнул я. – Но найдём. Временно заниматься микстурой буду я, а затем передам нашему человеку. Род Лазарей будет предоставлять нам кровь Высших существ.

– Некоторые из звонивших аристократок готовы сами предоставить нужные ресурсы, – заметила Марго.

– С ними мы поработаем отдельно, – кивнул я. – А с теми, у кого нет возможности предоставить ресурсы, запросим деньги или какую-то услугу. Что касается стоимости одной банки микстуры, обсудим её позже. Сперва мне нужно понять, каков запас крови у Лазаря.

Мы ещё некоторое время обсуждали косметический бизнес.

– Скажите, а у вас есть только рецепт этой микстуры? – спросила Николь. – Или у вас имеется и другая косметика на примете?

Она с интересом смотрела на меня.

Я усмехнулся:

– Кое-что ещё есть. Если наш бизнес пойдёт хорошо, то, думаю, можно будет ввести новые товары. Как там, кстати, дела с заводом? Он же сегодня начал работать?

– Да, – кивнула Амина. – Мы отправили часть наших запасов тел монстров на завод.

Марго вдруг получила звонок. Она быстро выслушала и сказала:

– Прибыл представитель от некого Тимура. Он желает лично встретиться с вами.

– Пускай заходит, – я стал серьёзней. – Только предупредите Васю, пусть поглядывает за ним.

– Это тот самый Тимур? – удивилась Амина.

– Да, – кивнул я. – Он позвонил мне и предложил союз. Видимо, прибыл его представитель с контрактом.

Женщины ещё сильнее удивились.

– Тимур желает временный союз, – пояснил я. – Не буду вам говорить о деталях наших договорённостей. Эти знания слишком опасны.

Женщины понимающе кивнули. Да, лучше им не знать о Великом Портале и секрете Башни Испытаний.

Вскоре женщины вышли, а в кабинет вошёл худощавый мужчина среднего возраста с сильно выпуклыми глазами и лысой головой.

По его манере двигаться я сразу понял, что это менталист.

Он нервно дёрнулся – почувствовал ауру Васи. Затем молча подошёл ко мне, достал из поясной сумки магический контракт и положил его передо мной.

Я внимательно прочитал этот контракт и не нашёл в нём никаких подводных камней. Обычный договор о временном союзе, гарантом которого служит собственный магический источник.

Хотя нет, не обычный. Есть в нём интересная деталь. Контракт обладает довольно интересным свойством – если его разрушить, то другая сторона об этом узнает.

Тимур использовал что-то подобное на своих Мастерах Крови, раз узнал о том, что один из контрактов разрушен.

Я подписал контракт, и тот, вспыхнув, исчез. Менталист также молча развернулся и вышел.

Странный парень, как кукла. А может, она и есть?

Вскоре вернулись все три женщины, и Амина заговорила первой:

– Тень буквально только что передал доклад, – сказала она, хмуро глядя в планшет. – Граф Нарышкин начал стягивать военную технику на какой-то полигон. Туда же должны прибыть и все его союзники. Среди них нам точно известно о роде Аянских.

Я хмыкнул. Ну кто бы сомневался.

– Они собирают всю силу в один кулак, – констатировала Амина.

– Собираются атаковать нас? Но зачем им техника? – я взял бублик и задумчиво захрустел им.

Николь забрала планшет у Амины и принялась внимательно читать доклад Тени.

– Я тоже не поняла, – кивнула Марго. – Нарышкины ведь должны знать, что Уральские горы испускают аномалию, а у нас в замке есть усилитель этих аномалий. Никакая техника тут не будет работать.

– Неужели они нашли тот артефакт? – нахмурилась Николь, продолжая читать.

– О чём ты? – спросила Амина.

– Лет пять назад я слышала об одном особенном артефакте, – Николь посмотрела на меня. – По слухам, он способен создать довольно большое защитное поле, которое полностью нивелирует любую аномалию. Мы с Генрихом искали этот артефакт, но не нашли. Видимо, Нарышкины смогли достать его.

– Артефакт, который способен нейтрализовать аномалию Уральских гор? – удивился я. – Впервые о таком слышу.

– Я думала, что это слухи, – вздохнула Николь. – Но судя по докладу, Нарышкины очень тщательно скрывают сбор своей армии. И я не вижу никакого другого смысла в их действиях.

Я откинулся на спинку стула и взял новый бублик. Давно их не ел.

– Нам стоит нанести превентивный удар, – решил я. – Раз он собирает армию в одном месте, то это очень хорошая цель.

– К сожалению, Тень не смог пока выяснить, где именно находится это место, – сообщила Николь. – Оно тщательно скрывается, а в разговорах используется зашифрованное название «Крест».

– Господин, думаю, стоит немного подождать, – подала голос Амина. – Сергей уже начал работать с людьми Нарышкиных. У него неплохие успехи. Есть шанс, что он узнает координаты нужного места.

– Сергей? – удивился я.

– Да, – кивнула она. – Тень докладывал, что Нарышкины всё ещё ищут союзников, и, думаю, как минимум несколько дней у нас в запасе имеется.

– Хорошо, тогда пусть Сергей работает, – кивнул я. – А Тень пусть запоминает лица людей, с которыми общается Нарышкин. И передаёт их нашей доблестной бомж-разведке. Думаю, за ними будет проще проследить.

– Конечно, – согласилась Амина.

Я хотел продолжить, но мне пришло сообщение от Императрицы. Она писала, что все материалы для создания Старшего Стража уже собраны и скоро будут у ректора.

Также она спрашивала, что я хочу взамен на свою услугу.

Так, тут надо хорошенько подумать, что именно попросить у неё.

Я только положил смартфон, но пришло новое сообщение – на этот раз с неизвестного номера.

Как оказалось, написала Стефания. Она пригласила меня в замок на молодёжную встречу.

Я хмыкнул и посмотрел на женщин.

– Императрица спрашивает, что я хочу получить за создание Старшего Стража, а Стефания зовёт меня на молодёжную встречу. Что это такое, кстати?

Амина и Марго с улыбкой переглянулись.

– По сути, это собрание молодых аристократов, – ответила Николь. – Мне кажется, вам будет полезно посетить встречу. Благодаря таким приглашениям молодые аристократы и выходят в большой свет. Хоть вы уже стали Бароном, и вам это не нужно, но иметь связи с наследниками крупных родов не будет лишним.

– Согласен, – пробормотал я. – Связи – это всегда хорошо. Давайте обсудим, что можно попросить у Императрицы взамен на мои услуги.

Амина хотела заговорить, но я приподнял ладонь, прислушиваясь к ментальному сигналу.

– Давайте отложим этот разговор, – встал я. – Бобэр вернулся.

Глава 9

Возвращение Бобэра было заметно сразу.

Во-первых, в ущелье стало тихо. Не доносился прежний шум, не слышались звуки сражений между магическими бобрами.

А во-вторых, плотина словно приветствовала своего создателя. Она ожила – множество лиан шевелились, а из щелей выглядывали распустившиеся бутоны.

Сам Бобэр стоял на вершине плотины, скрестив лапки на груди. Он гордо смотрел вдаль. Позади него сгрудились его испуганные подчинённые.

– Только пришёл и сразу всех построил, – хмыкнул я, глядя наверх.

Бобэр отвёл взгляд от горизонта и резко прыгнул вниз. Он несколько раз кувыркнулся в воздухе, развернулся вокруг своей оси и пафосно приземлился передо мной, раскинув лапки.

– Ну и видок у тебя, – подметил я.

Одежда Бобэра была вся изорвана. От его очков осталась помятая оправа. Автомат он, похоже, где-то потерял.

Бобэр фыркнул и, махнув в сторону Уральских гор, заявил:

– Курва!

Покачав головой, он добавил:

– Я пердоле, курва.

– Опасно там? – уточнил я.

– Дя, курва, осень опаснё.

– Ничего себе, ты новые слова выучил, – обрадовался я.

– Дя, – кивнул он. – Осень опаснё.

Позади хихикнула Марго. Амина тоже прыснула.

– Ты разобрался со своими делами? – посмеиваясь, спросил я.

– Дя, – кивнул Бобэр.

Затем он резко отбежал в сторону и взмахнул лапками.

Его шёрстка взъерошилась, и перед ним возникла двухметровая стена.

Он запрыгнул на неё, похлопал по ней и сказал:

– Воть!

И показал мне большой палец.

– Кайфь!

– О, что это? – подошёл я и постучал по этой стене. Точнее, по плотине.

Она была невероятно плотной, и казалось, что была создана из каких-то металлических веток. Бобэр спрыгнул, затем положил лапки на плотину, и она исчезла.

Потом он отбежал в сторону, взмахнул лапками и вновь перед ним возникла плотина.

– Воть, – сказал он. – Кайфь.

– Ты пошёл в горы, чтобы сделать переносную плотину? – уточнил я.

– Дя, – он кивнул. – Кайфь.

Он вновь убрал плотину, чуть отбежал в сторону и, задрав голову, крикнул:

– Курва!

Несколько бобров-Мастеров появились на большой плотине и махнули хвостами, выстрелив в Бобэра огненными снарядами.

Фамильяр взмахнул лапками, и над ним появилась переносная плотина, в которую врезались атаки. Огненные шары вспыхнули и исчезли, не оставив даже следа.

Бобэр убрал плотину и повернулся ко мне.

– Воть, – сказал он.

Усмехнувшись, я сел перед ним и почесал его за ухом.

– Ты хочешь сопровождать меня? – спросил я.

– Дя, – кивнул он.

– Тогда пойдём, – махнул я в сторону замка. – У меня есть для тебя новое задание.

– Дя! – быстро отозвался Бобэр.

Мы с Бобэром направились в сторону двора.

– Я правильно поняла, что он отправился в Уральские горы, чтобы собрать переносную плотину для вашей защиты? – спросила Амина.

– Видимо, так, – улыбнулся я.

Когда я вызывал Высшего Фамилиара, у меня был единственный запрос – чтобы он обладал защитными способностями.

В то время на замок нападали, и мне был необходим именно защитник. Бобэр вполне успешно справился со своей задачей – он смог превратить ущелье в крайне защищённое место.

Даже если Нарышкин всё же сможет притащить сюда военную технику с армией, ему придётся очень постараться, чтобы пройти через ущелье и две плотины.

Но, обладая сильными способностями фортификации, Бобэр имел свои слабости. Он был не особо полезен в реальном бою.

Да, я брал его раньше на задания по разрушению зданий, но это было лишь дважды.

Видимо, почувствовав себя не особо нужным – ведь уже долгое время на замок никто не нападал – Бобэр решил стать сильнее. Он ушёл в лес и начал тренироваться, как настоящий воин!

Когда я об этом подумал, Фамильяр сказал:

– Воть!

Глянув вниз, я увидел задранную морду Бобэра. Он показывал передние зубы.

Постучав по ним, Бобэр потёр пальцами, и из шёрстки выделилась серебристая жидкость. Фамильяр ловко намазал ею зубы и осклабился.

– Осень опаснё, – сказал он.

– Потом протестируем остроту твоих зубов, – заинтересованно сказал я.

Бобэр хоть и специализируется в основном на защите, но и атаковать способен – правда, лишь с очень близкого расстояния. Практически подойдя вплотную. Однако его зубы невероятно острые.

Мы вернулись в кабинет главы рода. Бобэр запрыгнул на подоконник и уселся там с важным видом.

Амина зашла последней – в руках она держала стопку новой одежды для Фамилиара. На вершине стопки лежали новенькие солнцезащитные очки.

Она положила одежду перед Бобэром и вынула из пространственной сумки новый автомат. Бобэр кивнул и начал переодеваться.

Я сел в кресло, закинул в рот бублик и задумчиво посмотрел на Фамилиара.

– Ты сказал, что в Уральских горах опасно. Там много Высших монстров? – спросил я.

Бобэр неопределённо махнул хвостом и покачал головой.

– Согласен, странный вопрос, – хмыкнул я.

Если бы у него возникли проблемы с Высшими монстрами, то Бобэр не отделался бы потрёпанной одеждой и сломанными очками.

Но благодаря его словам у меня возникла кое-какая мысль. Кажется, я знаю, что буду просить у Императрицы.

Бобэр быстро переоделся и прыгнул мне на стол. Усевшись на нём, он важно кивнул, давая знать, что готов принимать новое задание.

– Смотри, – я выдвинул ящик стола и вытащил оттуда карту. Развернул её на столе. – Где-то в Уральском Доминионе собирается большая армия Нарышкиных, которые хотят напасть на нас.

Я обвёл пальцем местность.

– Тебе нужно поискать их. Перемещайся по водоёмам и речкам, если найдёшь что-то подозрительное, обязательно докладывай. Вот фотография Нарышкина, – я открыл ноутбук и быстро вбил запрос. – И вот их герб, вот его семья.

Бобэр внимательно на это смотрел.

– Также можешь скоординироваться с Сергеем – ты его должен знать, – добавил я.

Бобэр кивнул.

– Это всё, – закрыл я ноутбук. – Если найдёшь что-то, то обязательно докладывай.

– Дя, – кивнул он.

Затем вернулся на подоконник и приготовился слушать, что мы будем говорить дальше.

Я мысленно хмыкнул и взглянул на Амину, которая с умилением разглядывала Фамильяра.

– У меня есть идея, что попросить у Императрицы, – сказал я.

– Что же? – заинтересовалась Николь.

– Карту Империи с отмеченными местами, где обитают крупные поселения монстров и Высшие звери.

– Хорошая идея, – оценила Амина. – Некоторые виды монстров весьма редки, и будет полезно узнать, где они обитают. Как для артефакторики, так и для нашего бизнеса по переработке.

– В медиабизнесе тоже можно использовать эти знания, – подхватила Николь, услышав сестру. – Например, если продолжится интеграция немагов и магов, мы можем снять какой-нибудь репортаж о разных видах магических монстров. Думаю, это будет интересно.

– Да, неплохая идея, – поддержал я.

Проверив время, добавил:

– Расскажите мне подробнее о том, что сейчас происходит с вашими бизнесами. А после я отправлюсь в Академию и заберу материалы для создания Старшего Стража.

Амина начала доклад. Спустя три минуты Бобэр не выдержал и ушёл – ему было скучно сидеть и слушать наши разговоры. Он отправился выполнять свою миссию – искать армию Нарышкина.

Собрание продлилось ещё полчаса. После него я пошёл в ритуальную комнату и оттуда переместился в общежитие Академии.

Комната так и осталась за мной, никто и не думал её забирать.

Покинув общежитие, я пошёл в сторону главного здания, где сидит ректор.

По пути постоянно чувствовал на себе взгляды и слышал шепотки. Как и следовало ожидать, после турнира я стал очень популярен в Академии.

Да уж, странное чувство. Атмосфера тут оставляет желать лучшего.

Здания, похожие на тюрьму, наводят тоску. А студенты практически не общаются между собой и стараются как можно быстрее попасть в пункт назначения.

Возле одного из учебных корпусов собралась небольшая толпа – там проводилась очередная дуэль.

Как всегда, в Красной Академии висела атмосфера уныния и напряжения.

А ведь как было хорошо во время турнира – студенты были оживлены, и в воздухе витал новый для этого места запах торжества.

Думая о том, могу ли я как-то повлиять на сложившуюся ситуацию, я поднялся в кабинет ректора и поприветствовал его. Он сидел за своим столом и что-то печатал на ноутбуке.

Бросив на меня взгляд, он сказал:

– Императрица желает увидеться с тобой. Ты знаешь, как войти в лифтовую комнату и как переместиться в нужное место. Давай сам.

– Хорошо.

Я мысленно усмехнулся. Конечно же, Анастасия хочет увидеться со мной. Так и думал.

Пройдя в лифтовую комнату, я переместился во временную резиденцию Императрицы.

Там меня проводили в кабинет Анастасии Второй. Она стояла у окна и задумчиво смотрела на раскидистое дерево ивы.

– Проходи, – сказала она.

На столе я увидел контейнер – скорее всего, с нужными ресурсами для создания Старшего Стража.

– Вы хотели о чём-то со мной поговорить? – спросил я, мысленно улыбаясь.

Анастасия скосила на меня глаза.

– Я слышала об одной интересной микстуре, – безразлично произнесла она.

– Так, – кивнул я. – И что вы слышали?

В глазах Императрицы появилось раздражение.

– Слышала, что она помогает улучшать внешность.

– Так и есть, – кивнул я.

Мы снова помолчали.

– Тебе так нужно, чтобы я сама попросила у тебя эту микстуру? – Анастасия повернулась ко мне и сердито уставилась.

– А, нет, конечно, – я достал небольшой бутылёчек. – Вот, я захватил как раз для вас.

Императрица тут же забрала у меня бутылёк. Открыла его, понюхала, затем нанесла на палец и помазала лицо. После чего подошла к зеркалу.

Я не стал ей мешать и сел в кресло.

– Этого мало! – раздалось через несколько минут.

Анастасия обернулась, и лицо её буквально сияло.

– Мне нужно ещё. Ты сможешь приготовить? Ресурсы я предоставлю.

– Конечно, – улыбнулся я.

– Что ты хочешь за свою работу? – спросила Анастасия. – И что хочешь за объединение стражей в Старшего?

– Есть кое-что, – загадочно сказал я.

– Слушаю тебя, – Анастасия села за рабочий стол и достала зеркальце.

– Я уверен, что у вашего Рода имеется карта Империи, на которой нанесены места обитания всех магических монстров, – сказал я. – Мне интересна эта карта, особенно информация о Высших монстрах Империи.

Анастасия отвлеклась от своего отражения и задумчиво посмотрела на меня.

– Это крайне важная информация, – сказала она. – Могу заверить, что Императорский Род владеет самыми полными сведениями о магических монстрах Империи.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнул я.

Она поправила рукав, подошла к окну и убрала руки за спину.

– Ладно. Если ты сделаешь мне достаточное количество микстуры и вдобавок успешно создашь Старшего Огненного Духа, то я соглашусь передать тебе карту.

– Благодарю вас, – кивнул я. – Микстуру сделаю чуть попозже, а Старшего Стража предоставлю в ближайшие часы.

– Хорошо, я велю сделать копию нашей карты, – царственно ответила Императрица.

– У меня есть кое-какие мысли о Красной Академии, – сменил я тему. – Если вы не против, я скажу их.

– Говори, – Императрица с любопытством посмотрела на меня.

– Я считаю, что нынешние методы в Красной Академии сильно устарели, – заявил я. – Более того, учитывая, какие порой попадаются преподаватели… Если не уделить развитию Красной Академии пристального внимания, то показатели продолжат ухудшаться. Вы сами видели на турнире, насколько она уступает Академии Истока. Без меня и Иры первый курс проиграл бы с невероятно разгромным счётом.

На лицо Императрицы легла тень – ей явно не нравилось то, что я говорил.

– Нужно менять методы, – продолжил я. – Красная Академия – это один из самых главных ресурсов вашего Рода, и его стоит развивать. Многие студенты Академии связаны с Императорским Родом, и их способности напрямую отражаются на ваших успехах. Я уже не говорю о чувстве принадлежности студентов. Какие воспоминания остаются у магов после выпуска – вы задумывались? Сомневаюсь, что там есть хоть что-то тёплое. Особенно у тех, над кем в Академии издевались.

Уголок рта Императрицы дёрнулся, во взгляде появилась мрачность.

– Конечно, все понимают, зачем в этом учебном заведении используются столь депрессивные методы, – продолжил я. – Но я считаю, что можно изменить нынешнюю ситуацию в лучшую сторону.

– И как же? – Императрица повернулась ко мне. – Расскажи, как ты собираешься изменить устоявшуюся традицию обучения, которая пришла к нам с самого Аэтерна и актуально уже тысячу лет.