Текст книги "Князь из картины. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

– Да какие тут проблемы, – отмахнулся я. – Мы знали, что завод и рудники будут атакованы в первую очередь. Все работники уже давно эвакуированы, и никто из наших людей не пострадал.

– Хорошая предусмотрительность, – улыбнулся Лазарь.

– Давайте перейдём к делу, – я прошёл к свободному стулу и сел. – Если вы не против.

– Конечно, – кивнула Салтыкова, хитро щурясь.

– Думаю, вы и так уже знаете, зачем я вас всех собрал? – я оглядел Графов. – Прямо сейчас создаётся альянс из Нарышкиных, Аянских и Муравьёвых. За этим альянсом любой сможет разглядеть руку Уральского. И, как я считаю, война с моим родом лишь повод. Истинная цель такого объединения – захват титула Князя.

– Это в случае, если Белобородов и правда погиб, – заметил Агранов, внимательно глядя на меня.

– Да, – кивнул я.

– Когда ты звонил мне насчёт встречи, я высказал тебе своё условие. Будь добр, выполни его, – проворчал старик.

– Разумеется, – улыбнулся я. – Но сперва прошу подписать договор о неразглашении. То, что вы увидите, должно остаться между нами. Кое-какую информацию я сам разглашу позже.

– Хорошо, – легко согласился Агранов.

Я достал из кармана небольшой пространственный мешочек. Из него вынул контракт. Агранов бегло прочитал его и приложил кольцо-концентратор, поставив печать.

Контракт, вспыхнув, исчез.

Далее я передал ему стеклянный камушек.

Этот камушек хранит запись смерти Белобородова. Каждый раз, когда в ритуальной комнате происходит что-то интересное, я рисую специальные ритуальные круги, которые снимают происходящее и сохраняют записи в подобных кристаллах.

Так было, когда танцевал Граф Мирской, кричал Граф Вознесенский или бегал, как паук, Граф Волобуев.

Разумеется, смерть Белобородова я тоже снял.

– Просто влейте внутрь ману, и всё увидите, – сказал я.

Ничего не ответив, Агранов сжал в кулаке стекляшку и прикрыл глаза. Его лицо окаменело. Лазарь и Салтыкова с явным интересом наблюдали за Графом.

Прошло около минуты, и тот открыл глаза.

Агранов хмуро посмотрел на меня.

– Давайте я объясню, что именно случилось, – начал я. – Граф Белобородов объявил мне войну. Я предложил ему мир, пообещав использовать один из массивов моего предка для проведения ритуала Калидона.

Ни Салтыкова, ни Лазарь не поняли, о чём идёт речь. Я продолжил:

– Этот ритуал даёт шанс Старшему Магистру перейти на ранг Высшего Мага.

Лица всех трёх Графов сильно изменились, особенно у Лазаря и Салтыковой.

Они оба – Старшие Магистры на пике своих сил.

В отличие от Агранова, они не старики, и у них всё ещё имеется шанс прорваться до Высшего Мага.

Очень маленький шанс. Таких как они – десятки по всей Империи. Но лишь единицам суждено стать Высшими.

– Я провёл этот ритуал для Белобородова, однако он его провалил, получил откат и погиб.

– Многое стало понятно, – сказал Агранов, прищурившись.

Он не стал ничего добавлять, но по его взгляду я понял, что старик догадался о моей роли в смерти Белобородова.

– Насколько сложно провести ритуал Калидона? – напряжённо спросил Лазарь.

– Ты сможешь его повторить? – тут же следом задала вопрос Салтыкова.

– Смогу, – кивнул я. – Но мне потребуются шесть ингредиентов. Четыре из них должны принадлежать Старшим монстрам. Ещё два – Высшим. Причём подойдут лишь некоторые ингредиенты двух стихий: света и тьмы. И желательно, чтобы один из двух Высших ингредиентов остался от Высшего Дракона.

В комнате ненадолго повисла тишина. Графы были удивлены столь высокой стоимостью ритуала.

– Вот почему Белобородов стал таким суетливым, – пробормотал Агранов. – И в Британию слетал, и в Египет. Теперь понятно.

– Да, – кивнул я. – Он собирал по всему миру эти ингредиенты. И должен сказать, что у него всё получилось.

Салтыкова иронично хмыкнула.

– Раз мы прояснили этот момент, давайте перейдём к главному, – я вновь оглядел Графов. – Когда уважаемый Родион Лазарь обратился ко мне с просьбой о помощи, Орден Проклинателей наслал проклятие на замок Юсуповых и прямо предупредил, что мы не должны ему помогать. Позже я понял, в чём дело. Ведь Граф Лазарь ближе всех подобрался к титулу Князя во всём Уральском Доминионе, и Орден, что работает с Уральским, не хотел его возвращения.

Я сделал паузу.

– Раз Уральский создал свою коалицию, то мы тоже можем сделать свою. И один из вас будет претендовать на титул Князя. Уверен, в случае успеха никто не останется в проигрыше.

– Я не хочу лезть в это дерьмо, – покачал головой Агранов. – У меня сейчас ведётся война с Белобородовыми, и влезать ещё в какой-то альянс…

– Вы отказываетесь? – уточнил я, глядя на него.

Чуть помедлив, Агранов покачал головой.

– Нет, я лишь возьму время на раздумья.

Я мысленно хмыкнул. Старик просто набивает себе цену. Очевидно, что если Князем станет какой-нибудь Аянский, то Агранов от этого не получит ровным счётом ничего. Может быть, даже наоборот – одни лишь проблемы. В то время как если Князем станет союзник Агранова, то род старика будет в плюсе.

Впрочем, он и правда может передумать лезть в это дело из-за рисков. В случае проигрыша нашего альянса все три Графа станут если не врагами, то сильными недоброжелателями будущего Князя, что принесёт им немало проблем.

– Я согласен, что нам следует создать этот альянс, – заговорил Лазарь. – Я не хочу видеть Аянского в роли следующего Князя. Не желаю, чтобы Уральский захватил всю власть Совета Князей в нашем Доминионе. У нас и так полно проблем, и их появится ещё больше, если Уральский начнёт переделывать всё под себя. Григорианы вряд ли станут ему мешать.

– Я согласна, – кивнула Салтыкова. – Но готова вступить в альянс, лишь если получу доступ к микстуре Василисы Прекрасной. – Она посмотрела на меня. – И, конечно же, если получу долю в бизнесе.

– Я не против этого, – ответил я.

Мы с Графиней посмотрели на Лазаря. Теперь слово осталось за ним. Он, задумчиво посмотрев на меня, медленно кивнул.

– Хорошо, я готов обсудить детали.

– А что же вы предложите мне? – усмехнулся Агранов, лениво сидя в кресле.

– Думаю, нам найдётся что предложить, – улыбнулся Лазарь. – Если вы заранее отказываетесь от титула Князя и готовы поддержать меня либо Графиню, то…

– Я тоже отказываюсь от титула, – сказала Салтыкова. – У меня слишком мало шансов, в отличие от тебя, Родион. Среди моих предков не было Высших Магов.

– Что ж, тогда я найду, чем заинтересовать вас, уважаемый господин Агранов, – улыбнулся Родион.

– Обсудим это, – кивнул тот.

Мы ещё полчаса обсуждали будущий альянс и пришли к предварительным договорённостям.

Судя по тому, как вёл себя Агранов – он не против поучаствовать в предстоящей заварушке.

Только ему нужны гарантии. Он хотел скрывать своё участие и при этом пытался получить как можно больше благ.

Впрочем, на что-то такое я и рассчитывал. Главное, что он не стал отказываться. И чем дольше сидел Агранов, тем более весёлым он становился. До него постепенно доходило, что его кровный враг всё же погиб.

Ох, не завидую я Белобородовым. Теперь Агранов не будет сдерживаться, и им придётся очень худо.

* * *

Замок Лазарей.

Граф вернулся домой и неспешно направился в кабинет, глубоко задумавшись.

Юсупов продолжал приносить всё новые сюрпризы.

На этот раз Лазаря сильно заинтересовала информация о ритуале Калидона.

Ведь это реальный шанс стать Высшим Магом!

Со времён их великого предка в роду Лазарей было несколько Старших Магистров, но именно он, Родион, ближе всех подобрался к следующему рангу.

Во многом это произошло благодаря Проклятию Забвения, с которым много лет боролся Лазарь. После полного исцеления его сила перешла на следующую ступеньку. Он достиг самой вершины силы Старшего Магистра.

Однако Родион даже не думал о том, чтобы попытаться прорваться. Как и многие Старшие Магистры, Лазарь не понимал, как сделать следующий шаг. И тут он узнаёт, что существует ритуал, который позволит этот шаг сделать.

Да, он опасен для жизни. И к тому же ингредиенты, которые назвал Юсупов, невероятно ценны. Судя по всему, ни Салтыкова, ни Агранов не могут позволить себе такую цену.

Но предок Лазарей прожил долгую жизнь и умер от старости. Он оставил своим потомкам огромное наследие, как материальное, так и нематериальное.

Многое из того, что оставил предок, уже было утрачено. Однако кое-что хранится за семью замками в самой глубине сокровищницы рода.

А именно – ингредиенты Высших существ. Их всего несколько штук, но Лазарь был уверен: если он откроет эту сокровищницу, то сможет обеспечить себе проведение ритуала Калидона.

Войдя в свой кабинет, Лазарь рухнул в кресло и выдохнул.

Он решил не торопиться. Сейчас стоит сосредоточиться на Высшем Фамильяре, а уже потом думать о следующем шаге.

В идеале Лазарь планировал получить информацию о том, как вызвать Высшего Фамильяра, до того, как на Юсуповых нападут Нарышкины.

Да, рано ещё думать о ритуале Калидона…

* * *

Замок Салтыковых.

Графиня не могла никак выкинуть из головы ритуал Калидона. Однако цена, которую назвал Юсупов, оказалась слишком высокой.

Салтыкова могла собрать четыре ингредиента Старших монстров.

Однако два, принадлежащих Высшим монстрам, были ей неподвластны.

Хотя, конечно, можно постараться. Если направить всё своё внимание на эту цель…

Вернувшись в свой замок, она пошла в душ.

Стоя под струями воды, Графиня продолжала обдумывать ситуацию.

По выражению лица Агранова она поняла, что Юсупов помог Белобородову умереть.

Да и сам бывший Князь не дурак – раз он согласился на эту сделку, значит, был уверен в своей безопасности. Однако мелкий как-то сумел его перехитрить.

Салтыкова криво усмехнулась.

В Руслане она видела что-то родственное – такую же звериную жестокость и хитрость.

Этот парень разбирается со своими врагами не хуже, чем она сама.

С таким точно не стоит ссориться. Хорошо, что она не успела стать его врагом…

* * *

Замок Аграновых.

Граф зашёл в свой кабинет, где его ждала внучка. Она сидела в гостевом кресле и смотрела что-то на планшете.

– Как прошло? – тут же спросила Софья, выключив планшет.

– Как прошло, как прошло, – проворчал Агранов, направившись к своему креслу. – Лучше забудь о Юсупове.

– Почему⁈ – возмутилась Софья.

– Потому что я так сказал! – рявкнул Агранов.

Он сел в своё кресло.

– Это страшный человек, – уже спокойнее пояснил он. – Не могу тебе рассказать, что именно я видел, но Юсупов – это дьявол в обличии человека. Поверь мне, тебе не нужен такой партнёр.

Софья слегка побледнела, увидев лицо деда. Потому что в глазах старика она заметила страх.

Да, увидев, как именно погиб Белобородов, Агранов испугался. Он испугался той хитрости, с помощью которой шестнадцатилетний парень смог загнать в смертельную ловушку старого Князя, известного своей жестокостью и хитростью.

Белобородов получил откат не от провала ритуала, а от клятвенного договора.

И Агранову оставалось лишь гадать, как именно смог провернуть подобное юный Юсупов.

– Тебе не нужен такой партнёр, – мрачно повторил Граф. – С этим человеком нельзя ссориться ни в коем случае. И лучше не иметь с ним близких связей.

– Поняла, – пробормотала Софья, опустив голову.

Агранов, погрузившийся в свои мысли, не заметил выражения лица внучки.

Поняв, что молодой парень смог испугать даже её деда – опытного Графа-интригана, Софья вовсе не передумала.

Наоборот, она ещё больше возжелала заполучить себе Барона Руслана Юсупова.

* * *

Замок Юсуповых.

После возвращения в замок я получил хорошие новости. Марго доложила, что сразу два Пушистика сейчас находятся в другой местности, и она уже отправила Бобэра на разведку.

– Ещё кое-что, – продолжила она. – К нам тайно обратился Виконт Бегерт с просьбой снять проклятие. Он пообещал взамен предоставить нам интересную информацию.

Виконт Бегерт – отец того паренька, который подходил ко мне на приёме Стефании и спрашивал о своей бабушке.

Разумеется, я сказал Марго ответить согласием. Мы с Орденом Проклинателей уже враги, поэтому мне нет смысла отказываться.

Наоборот, вылечив эту женщину, которая, как оказалось, является Магистром, я лишь усилю врагов Ордена, что мне только на руку.

Не дождавшись доклада Бобэра, я направился в Зал Реликвий. Пока спускался, мне пришло сообщение от Родиона Лазаря.

Он пригласил меня на приватную встречу завтра утром. Сказал, что хочет кое-что обсудить.

Хех, наконец-то Лазарь сделал свой ход, а то я уже начал думать, что ему совершенно не интересен Высший Фамильяр.

Мы договорились вместе позавтракать. У меня тоже есть к нему кое-какое дело. И если всё выгорит – я останусь в большом плюсе.

Спустившись в Зал Реликвий, я подошёл к Громовержцу.

Именно этот артефакт – один из двух, которые я получил за исцеление Лазаря. И он в предстоящем нападении окажется самым полезным. Громовержец создаст целый дождь из молний вокруг замка.

Я его выбрал не только из-за своей полезности. Этот древний артефакт можно усилить. Осталось лишь провести ритуал идентификации, чтобы детально исследовать его и найти самые оптимальные способы усиления.

Как раз когда я начертил ритуальный круг, мне снова позвонила Марго.

– Бобэр нашёл военную базу, – быстро сказала она.

– Отлично, – обрадовался я.

– Она находится в горах, и раза в два, если не в три, больше прежней.

– Ещё лучше.

– Что нам делать? – спросила Марго.

– Пока ничего. Отправь туда Сергея. Пусть он использует Слепого Гномика и соберёт информацию.

– Поняла.

Отключившись, я усмехнулся.

Отлично. Теперь надо хорошенько всё продумать.

Пушистики очень быстро показали свою пользу, я и не ожидал. Видимо, недооценил силу милоты – молодые аристократы не смогли оставить их дома.

Но нельзя прямо сейчас нападать на базу. Вдруг враги догадаются, что их выдали Пушистики.

Придётся немного подождать. Как раз успеем подготовиться.

В этот раз я не ограничусь лишь повреждением техники, атака на полигон будет более разрушительна.

Размышляя о том, как именно справиться с новой базой, я провёл исследовательский ритуал и подробно изучил Громовержца.

Как и думал, его эффективность можно значительно увеличить. На данный момент он обладает силой Старшего Магистра средней ступени. Однако если я найду ингредиент, принадлежащий Высшему монстру с атрибутом молнии, то Громовержец перейдёт на следующую ступень эволюции и станет артефактом пика Старшего Магистра.

Тогда армии Нарышкина точно не поздоровится.

Только вот где найти такой ингредиент?

Закончил я глубокой ночью и сразу пошёл спать.

На следующее утро слуги накрыли стол на вершине одной из башен.

Отсюда открывался прекрасный вид на окружающие горы и наше необычное ущелье, наполненное водой.

Это место я выбрал для встречи с Лазарем. Граф прибыл вовремя, и мы неспешно позавтракали.

– Хорошо у тебя тут, – вздохнул он, оглядывая окружающие горы. – Красиво и безопасно.

– Безопасно до первого наплыва, – хмыкнул я.

– Но вы же справились с прошлым.

– Да, – кивнул я. – Это было непросто, но мы справились.

– С Громовержцем защита периметра станет плёвым делом, – Граф усмехнулся. – Я до последнего надеялся, что ты не станешь его выбирать.

Он негромко рассмеялся.

Я ничего ему не ответил и вилкой отделил кусочек черничного торта, который нам принесли на десерт.

М-м-м, вкусно! Я уже достаточно давно возродился, но всё никак не могу привыкнуть к современным вкусностям.

– Я пришёл поговорить с тобой о призыве Высшего Фамильяра, – Лазарь стал серьёзнее.

– Вот как, – я взглянул на него.

– Что ты хочешь за знания о призыве? – прямо спросил Граф.

– Призвать Высшего Фамильяра можно лишь с помощью ритуалистики, по-другому не получится, – предупредил я его.

Граф заметно помрачнел.

– У нашего рода нет никаких шансов получить Высших Фамильяров? – спросил он.

– Почему же? – я отложил вилку. – В теории я могу сделать несколько пентаклей, с помощью которых вы сможете призвать Высшего Фамильяра. На один пентакль – один Фамильяр. Но мне потребуются ресурсы. И сам понимаешь, это весьма ценное приобретение, особенно для Призывателей.

Глаз Графа дёрнулся.

Я мысленно хмыкнул. Неужели он думал, что я не знаю, насколько Высшие Фамильяры ценны для Призывателей, особенно для Старших?

Ещё перед завтраком Марго доложила, что сразу три рода из соседних Доминионов пытаются наладить с нами связь. И все три рода объединяет то, что их сильнейшими магами являются именно Призыватели.

– И что ты хочешь за такие пентакли? – спросил Лазарь.

Я откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Графа.

Пришло время раскрыть себя и кое-что предложить Лазарю. И если он согласится – многое может измениться. В том числе – моё влияние в Империи выйдет на новый уровень.

Глава 18

– Сколько тебе лет, Родион? – спросил я, внимательно глядя на Графа.

Тот едва заметно вздрогнул и насторожился.

– Мне в этом году исполнилось шестьдесят четыре года, – ответил он.

– Когда ты стал Старшим Магистром? – продолжил я задавать вопросы.

– В сорок один.

– Уже на протяжении двадцати трёх лет ты Старший Магистр. Ты пережил страшное проклятие и, уверен, стал ещё сильнее. На данный момент ты находишься на вершине могущества своего ранга. Я прав?

– Да, – напряжённо кивнул Граф.

– Какой твой основной призывной зверь?

– Лазурный Змей, – чуть помедлив, ответил Граф. – Способ его призыва передался мне от предка.

– А кто ещё у тебя есть помимо него?

– Громовой Сокол и Сионный Тигр, если ты слышал о таком.

– Слышал, – задумчиво кивнул я. – У тебя три Старших монстра. Это неплохо.

Лазарь не ответил. Он сидел и напряжённо смотрел на меня.

– Скажи, – вдруг заговорил он. – Ты ведь не шестнадцатилетний подросток, я прав?

– Отчасти, – я улыбнулся.

– Но кто же тогда ты? – выпалил Граф, потеряв контроль над собой.

– Кто я? – чуть помедлил, продолжая улыбаться. – Ведь ты уже догадался. Так ведь?

– Ты… Руслан Юсупов, Высший Ритуалист? – прошептал Лазарь.

– Да, – кивнул я.

– Как это возможно?.. Ты воскрес? Переродился? И почему ты стал магом крови? – не понимал он.

– Потому что так надо, – я чуть наклонился вперёд, внимательно глядя на Лазаря. – Давай вернёмся к тебе, Родион. Ты ведь понимаешь, что тебе будет очень сложно стать Высшим? Вася, как ты считаешь, каков у него шанс?

Рядом заклубилась серая энергия, и появился Василий.

Он спокойно сел за наш столик и задумчиво осмотрел побледневшего Лазаря.

– Думаю, процентов пятнадцать-двадцать, – вынес он свой вердикт.

– Так много? – удивился я.

У меня не было возможности провести специальные исследования. Я мог лишь полагаться на органы чувств обычного мага-Мастера. И моё видение было не настолько глубоким, как у Высшего Мага.

– Да, – кивнул Вася. – У этого парня очень крепкий фундамент.

– Двадцать процентов? – пробормотал Лазарь.

– В случае неудачи ты умрёшь, – жёстко сказал я. – Ты ведь знаешь, как прорываются призыватели?

– Мы должны призвать Высшего монстра, – ответил Граф, так и не успев прийти в себя.

– Да, – кивнул я. – Призыватель сможет прорваться, только призвав Высшего монстра. И если он провалится – монстр с огромной вероятностью сожрёт его и вернётся в свой мир.

– Но с Высшим Фамильяром этот шанс повысится, – напряжённо сказал Граф. Он уже смог взять себя в руки, неплохо.

– Не так сильно, как ты думаешь, – покачал я головой. – Около тридцати процентов ты сможешь себе обеспечить. И поверь, это очень немало. Только вот станешь ли ты рисковать? Что случится с Лазарями, если ты провалишься и умрёшь? На кого ты оставишь свой род?

Граф не отвечал.

Вася с интересом разглядывал Лазаря, стуча пальцем по столу. Ему явно нравилось происходящее.

– Ты мне хочешь что-то предложить? – спросил Лазарь, уже более-менее успокоившись.

– Да, – вздохнул я. – Позволь мне заняться твоим продвижением. Я сделаю тебя Высшим Магом.

Глаза Лазаря расширились. И даже Вася удивлённо посмотрел на меня.

– Как? – пробормотал Граф.

Бедный парень, сегодня информационные бомбы валятся на него одна за другой.

– Во-первых, ты призовёшь Высшего Фамильяра. Я сделаю так, что этот Фамильяр будет идеально подходить тебе…

– Но это невозможно, – перебил меня Лазарь. – Предок об этом писал. Это невозможно. Высший Фамильяр всегда призывается случайно.

– Когда я возродился, этот замок был в осаде, – я махнул рукой в сторону двора и ущелья – Род Кеми прорывался через последнюю линию обороны. Скажи, какой Фамильяр в тот момент был для меня максимально полезен?

– Умелый фортификатор, – пробормотал Лазарь.

– Да, – кивнул я. – Бобэр идеально подходил под мои запросы. И он оправдал мои ожидания и значительно усилил оборону замка.

– Но как?..

– Мы, ритуалисты, смогли найти способ, как направить призыв Фамильяра в нужную нам сторону. Я сделаю так, что ты призовёшь наиболее удобного тебе Фамильяра.

Граф молчал. Он переваривал информацию, осознавая новые перспективы.

– После этого ты пройдёшь через ритуал Калидона, – продолжил я. – У тебя ведь найдутся нужные ресурсы? Не поверю, что твой предок за всю жизнь не насобирал ингредиентов от Высших монстров.

Граф ответил не сразу.

– Кое-что имеется, – наконец, сказал он. – Но среди запасов нет настолько специфических ингредиентов, вроде сердца Высшего Дракона Тьмы или Света.

– Можно провести обмен, – пожал я плечами. – Один Высший ингредиент на другой.

– Но с кем? – нахмурился Лазарь. – Боюсь, что подобный обмен могут провести только Высшие. И то, не все. Меня могут просто ограбить.

– Оставь это мне, – сказал я. – Если мы с тобой договоримся, то я возьму обмен на себя.

Вася снова с интересом посмотрел на меня. Глянув на него, я решил пояснить:

– У меня есть старый друг, Высший Алхимик на пятом Шаге.

Вася вздрогнул всем телом, его глаза расширились.

– Пятый Шаг! – воскликнул он. – Ты знал такого мага и молчал!

– А что ты можешь предложить Высшему Алхимику? – иронично спросил я.

– Найду что, – отмахнулся Вася. – Он может передать мне свой опыт!

– Ага, сто раз, – хмыкнул я.

– Ты не понимаешь… Это ведь Алхимик! Если я достану ингредиенты, то он может помочь!

Вася вдруг радостно рассмеялся.

Не понимает парень, что шансов у него почти нет.

– Кстати, – я достал из кармана Сосуд Души и передал его опешившему Васе. – Если у тебя получится убить Высших Проклинателей, то забери их души. Алхимик, о котором я говорю, заинтересован в душах Высших Магов.

– Это Сосуд Души? – не поверил Вася.

– Да, – кивнул я.

Артефакты, связанные с душой, считаются самыми редкими. Поэтому его удивление понятно.

– Но зачем ему души? – он посмотрел на меня.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Кстати, много мы за них не получим. В прошлый раз я продал ему душу Короля Мёртвых, вот она была интересна моему знакомому. А души Проклинателей второго-третьего Шага для него не очень интересны.

Вася завис. Наконец-то начал понимать, что ему будет ой как непросто заинтересовать Борислава. И тем более – заставить его поделиться своим опытом прорыва на пятый Шаг.

– Вернёмся к тебе, – я посмотрел на Лазаря, который переводил изумлённый взгляд от меня на Васю. – Я проведу тебе ритуал Калидона, который не просто увеличит твои шансы на прорыв, но и оставит тебя в живых в случае провала.

После моих слов Граф тут же собрался и сосредоточился.

– Также я проведу некоторые другие ритуалы и помогу тебе подготовиться к прорыву. Расскажу тебе свой опыт и опыт тех, с кем я был знаком. Поверь, сейчас ты нигде не найдёшь подобного.

– В принципе, я тоже могу поучаствовать, – вдруг сказал Вася, убрав Сосуд Души в карман. – А взамен ты познакомишь меня со своим другом.

– Ничего обещать не могу, – предупредил я.

– Мне будет достаточно просто поговорить с ним, – кивнул Вася.

– Тогда договорились.

Я был доволен. Вася, как человек, недавно ставший Высшим Магом, может рассказать то, чего не знаю я.

– Видишь, – я посмотрел на Лазаря. Этот парень, наверное, уже устал удивляться. – Всё складывается в твою пользу. Даже знаменитый Поющий Странник согласился помочь тебе.

– Но что ты хочешь взамен? – спросил Граф. – Верности?

– Нет, – я покачал головой. – Мне не нужна твоя верность, Родион. Вместо этого ты официально, по древним традициям, примешь меня как своего учителя.

Вася приподнял брови.

– И что это будет значить? – не понял Лазарь.

– Когда закончим, я дам тебе книжку, там всё написано. Если ты согласишься – мы скрепим наши узы и начнём вместе работать над твоим возвышением. Ты не станешь моим вассалом, слугой или должником. Ты просто будешь моим учеником.

Я расслабленно сидел на стуле и смотрел на растерянного Родиона.

На самом деле, эта идея пришла ко мне случайно, когда ректор предложил мне должность в Академии. Я вспомнил, что в древности существовали особые ритуалы скрепления уз, и изучил их.

Если Родион согласится, он станет моим учеником. Он не сможет предать меня – иначе магия повернётся против него. Лазарь навсегда останется моим союзником.

– Мне надо подумать, – вздохнул Родион. – Это слишком важное решение. Я не могу его принять сейчас.

– И не надо, – кивнул я. – Сперва прочитай про связь учителя-ученика, прежде чем принимать решение. Пойдём, я отдам книгу.

– Хорошо.

Я поднялся, и Граф встал следом за мной. Вася, держа на лице усмешку, медленно исчез.

Мы с Лазарем направились вниз.

– Ты хочешь, чтобы я стал Высшим до нападения Нарышкина? – спросил вдруг Граф.

– Это не так важно, – покачал я головой. – У этой коалиции всё равно нет никаких шансов.

– Они могут заблокировать Странника, – заметил он. – Орден Проклинателей им помогает.

– У меня есть другие козыри.

Граф ничего не ответил.

Мы с ним спустились в ритуальную комнату, и там я передал ему нужную книжечку.

– Кстати, – я взял со стола свёрнутый контракт и протянул его Родиону. – Подпиши. Это простой договор о неразглашении.

Граф прочитал его, кивнул и поставил свою печать.

Конечно, это не стопроцентная гарантия, что он будет молчать. Но о моей личности и так слишком многие знают. Тот же Ильяс постоянно разбалтывает о ней всяким пенсионерам. В любой момент он может решить, что единственный способ уничтожить меня – это раскрыть мою личность на весь мир.

Надеюсь, что Тимур придержит его. Как минимум – до нашего совместного путешествия в Башню Испытаний.

А вот что произойдёт после, я не берусь гадать. Всё слишком сложно.

Лазарь покинул замок, а я пошёл в кабинет, где пройдёт встреча с Виконтом Бегертом.

По пути я размышлял о Лазаре.

Если он согласится и успешно прорвётся, то станет Высшим, и сразу получит титул Князя.

После того как я увидел, насколько Совет Князей прогнил, мне захотелось напрямую вмешаться в устройство власти. И свой ученик-Князь видится мне наилучшим решением на ближайшее время, пока я сам не стану Высшим Магом.

* * *

Замок Лазарей.

Родион не помнил, как вернулся домой. Войдя в свой кабинет, Граф сел и на десять минут полностью отрёкся от всего.

Придя в себя, он быстро достал из пространственного мешочка книгу и принялся внимательно её изучать.

Хотя книга – громко сказано.

Юсупов, наверное, каким-то ритуалом перенёс в тетрадку текст из фолианта. И явно из древнего – если судить по языку книги.

– Он был заранее готов к разговору со мной, – пробормотал Лазарь, листая тетрадку.

Впрочем, разве этому стоит удивляться?

За двадцать минут Лазарь полностью прочитал тетрадку и откинулся на спинку кресла.

– Учитель, – пробормотал он, затем нервно рассмеялся.

Теперь многое встало на свои места.

Лазарь всё никак не мог понять, почему Юсупов попросил такую малость. Он ведь мог запросить вассалитет, и скорее всего, Лазарь бы даже согласился.

Однако теперь Родион понял – учитель и ученик это очень похоже на вассала и сюзерена. Просто смысл немного другой.

По сути, Лазарь никогда не сможет пойти против Юсупова. Более того, их связь будет почти что родственной, как между отцом и сыном.

Лазарь вспомнил шестнадцатилетнего парня и представил, как называет его «папа». Это настолько рассмешило его, что несколько минут он просто хохотал, не способный остановиться.

– Фух, – с трудом успокоившись, Лазарь снова перечитал тетрадку.

Впрочем, хоть связь ученика и учителя и похожа на отношения сюзерена и вассала, но это не то же самое.

Юсупов не сможет отдавать ему приказы, и Лазарь будет полностью самостоятельной личностью.

Единственное исключение – если он соберётся предать своего учителя. Тогда у него начнутся реальные проблемы.

– И что делать? – пробормотал Лазарь, закрыв тетрадку.

Вопрос был риторическим. Ведь он с самого начала знал, как именно ответит на предложение Юсупова.

* * *

Я вошёл в кабинет, где меня уже ждал гость.

Это был высокий, выше двух метров, мужчина с редеющими чёрными волосами и пучком усов. Он был очень худой и нервный.

– Господин Барон! – вскочил Виконт.

– Прошу прощения за опоздание, – я сел в своё кресло.

– Ничего страшного. Я должен вас попросить… – он запнулся. – Исцеление моей матери должно пройти в полной секретности. Мы будем скрывать то, что она восстановилась. Орден Проклинателей не должен узнать об этом. Вы способны обеспечить нам такую анонимность?

– Это будет непросто, – сказал я. – Особенно если жив тот, кто наложил проклятие на вашу мать.

– Он жив, – стиснул зубы Виконт. – Но вы ведь сможете незаметно для него исцелить мою мать?

– Есть такая возможность, – кивнул я. – Если вы выполните ряд условий и предоставите все нужные ингредиенты.

– Конечно, – закивал Виконт. – Только скажите.

– Марго упомянула, что вы принесли интересную для нас информацию, – я взял бублик.

Хоть и поел, но, как говорится, бублик идёт не в желудок, а в сердце. Или это была другая фраза – я уже не помню.

– Да, у меня есть кое-что, – Виконт стал серьёзнее. – Мой род занимается производством бумаги, и мы владеем обширными лесными территориями. Неподалёку от нашей территории с недавнего времени начались какие-то странности. Я лично разведывал то место и смог узнать, что там была создана подземная база. Туда свозят множество танков и другой военной техники. Позже я смог выяснить, что всем руководит Виконт Толстой, вассал Графа Нарышкина. Думаю, вам будет интересна детальная информация, которую мы собрали.

– Вы правы, – кивнул я. – Это и правда интересно для меня. Что ж, тогда, если вы готовы подписать договор о неразглашении, мы с вами обсудим исцеление вашей матери.

– Конечно, готов, – закивал Виконт.

После того, как он подписал нужные бумаги, я сказал:

– Существует лишь один способ незаметно исцелить вашу мать. А именно – перекинуть проклятие с неё на другого человека. И этот другой человек должен прожить некоторое время. Когда он умрёт, вы объявите всем о смерти матери. В таком случае проклинатели ничего странного не заметят.

– Объявить о смерти матери? – пробормотал он.

– Вы можете держать пленника месяцами, – пожал я плечами. – Просто не позволяйте ему умереть. Но это должен быть человек, заслуживающий такой кончины. Преступник, чья вина доказана. Вдобавок он обязан быть Магистром. И должен принадлежать к той же Школе магии, что и ваша мать.