Текст книги "Звездолет возвращается на Землю (сборник)"

Автор книги: Борис Лавренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Большая ассамблея

Большая Ассамблея! Чрезвычайное событие на Земле. Ее созывают, когда возникают проблемы, затрагивающие все человечество.

Эллен Суперина и Ольга Доценко не без умысла потащили с собой мрачного Олега. Осматривая главный зал Высшего Совета Экономики и Планирования, где вот-вот должна была начаться Большая Ассамблея, женщины проявляли повышенное любопытство, то и дело обращаясь к Олегу с вопросами, хотя он так же, как и они, был здесь впервые. Эскалатор центрального прохода, широкого, точно улица, поднял их на верхний ярус. Отсюда зал был похож на гигантский развернутый веер. Лучи-проходы рассекали дуги рядов рабочих мест, собирались далеко внизу, а одной точке – овальном возвышении с трибуной и столом.

Зал быстро заполнялся. В сфероидах экранов присутствия, вмонтированных в овал стен, одно за другим появлялись изображения тех, кто был далеко отсюда. Приближалось начало заседания, и астронавты поспешили к своим местам.

Три человека, среди которых Олег узнал Председателя Высшего Совета, поднялись к столу президиума. Туда пригласили и Жубина.

Мало, очень мало времени имели участники Ассамблеи для подготовки. Внезапно возникшую задачу надо было решить правильно и срочно. Жубин говорил короткими, скупыми фразами и, как показалось Олегу, уж очень беспристрастно к возникшим разногласиям но поводу приземления «Победы».

Мягкая, удивительно спокойная рука легла на руку Олега. Он поднял голову и встретил сочувственный и в то же время осуждающий взгляд больших карих глаз Суперины: «Надо слушать».

Жубин отвечал на вопросы. Их было много. Жубин отвечал, а на демонстрационном экране появлялись чертежи лучевой установки и радиоволновой ракеты «Мгновение», похожей на головастика, звездная карта, исполосованная линиями и спиралями схемы решения – как приблизить «Победу».

Кто-то спросил:

– Как же можно использовать «Мгновение», если недавно сообщали, что на подготовку его к рейсу необходимо еще десять месяцев?

– Для планового рейса да, – ответил Жубин. – Для погони за «Победой» достаточно и четырех дней – на подготовку энергетического вещества.

Когда Жубин, отвечая на другие вопросы, назвал цифру, обозначающую необходимое количество энергии для лучевой установки, в зале ахнули. Стало тихо. Очень тихо. И в этой давящей тишине мрачнели лица людей. Потом седая сухонькая женщина в скромном темном костюме не то спросила, не то подумала вслух:

– И все же для Виктора Донцова нет спасения?

– Да. – Председатель Совета космонавтов опустил голову. – По тем данным, которыми мы располагаем в эту минуту.

Больше вопросов не было.

– Неуправляемый звездолет, – снова поднялся Председатель, – пройдет вне досягаемости существующих средств принудительного приземления. Есть два предложения, как приземлить «Победу», – послать в погоню новейшую ракету или применить луч – луч тяготения. Ракета есть, лучевой установки еще нет. И в том и в другом случае Донцов, находящийся вне защитной камеры, – обречен. Надо решать. Пусть сторонники вариантов скажут свое слово.

Георгий Павлович протянул руку к белой кнопке на столе, и шторы обособления, выдвинувшиеся откуда-то снизу, отгородили его от зала. Олег увидел через полупрозрачные стенки, как Гордеев поднялся во весь рост, а затем там, внутри, стало темно.

Сработала радиооптическая система. Над левой трибуной появилась чуть сутуловатая фигура и копна седых волос. Над правой трибуной-экраном – широкие плечи Бирзина. Председатель вопросительно посмотрел на обоих. Гордеев кашлянул:

– Говори, Бирзин…

Тот согласно кивнул.

– Страшно сказать, но нет, нет ни одного варианта приземления, который бы сохранил жизнь Виктора Донцова. Нет… Зато возможно спасение других. Экипаж «Победы» выполнил свой долг. Можно сказать, ценой жизни они добыли новые знания. Они сделали больше, чем могли. И они не только добыли, но и передали нам это новое. Теперь наш черед выполнить свой долг перед ними. В чем он? Спасти их любой ценой? Нет!

Ольга Доценко слушала Бирзина с округлившимися, полными слез глазами и тихо качала головой, соглашаясь с доводами академика. Суперина взглянула на нее и рассерженно фыркнула.

– Может быть, – продолжал, теперь уже громыхая, Бирзин, – это странно слышать, но это так. Поэтому я за прыжок «Мгновения». Через семь месяцев собственного времени «Мгновение» догонит «Победу». Правда, очередная звездная экспедиция уйдет в рейс на несколько лет позже. Но какое это имеет значение, если возвратятся они через тысячелетия! Донцов обречен, но сон сохранит тех, кто сейчас лежит в противоперегрузочных камерах «Победы»…

Сигнал вызова вспыхнул раз, другой, и на стол легла фотограмма. Суперина пробежала ее лихорадочно блестевшими глазами, и ее тонкая кисть потянулась к клавиатуре. На экранчике, вмонтированном в панель стола, появилось бледное, с упрямым подбородком, худощавое лицо пожилого мужчины. Это был Ланский, главный медицинский эксперт Ассамблеи. Он славился своей невозмутимостью и сейчас спокойно, даже холодно смотрел на взволнованную женщину. Эллен подняла фотограмму перед экранчиком так, чтобы Ланский мог ее прочитать.

С чувством удивления и растерянности слушал Олег Бирзина. Ведь прав. Спроси, например, его: что ценнее – жизнь или дело, ради которого живем, и он, не задумываясь, ответит: дело. И все же…

А Бирзин словно угадывал его мысли.

– Лучом, – продолжал он, – если он сработает, можно за несколько дней приземлить звездолет. Это полная гарантия спасения Перевощенко и Крылова. Но если бы они знали, во что это обойдется Земле, если бы они могли выразить свое мнение, то сказали бы: «Мы подождем…».

Сигнал председательствующего прервал Бирзина. Ланский попросил слова для внеочередного заявления. Ровным голосом он зачитал копию фотограммы. Той самой, что лежала перед Супериной.

– Расшифрованы биозаписи из камеры Перевощенко, переданные в числе других сообщений экспресс-информации с «Победы». Заключение медицинской экспертизы: прогрессирующее падение частоты дыхания и биения сердца. Острая недостаточность кровоснабжения мозга начнется примерно через десять-двенадцать недель. В таком же состоянии и Крылов, может быть, только исход наступит несколько позже.

– Печально, – покачал головой Бирзин, когда Ланский сел. – Очень печально. Но я не сомневаюсь, что каждый из них сказал бы: лучше смерть, чем спасение ценой многих лишений на Земле. Это сказал бы каждый из нас! Каждый! Здесь называли цифру – потребность в электроэнергии для работы лучевой установки. Это почти столько, сколько израсходовано человечеством с того дня, когда зажглась первая электролампочка. Если бы можно было через два часа начать аккумулировать всю вырабатываемую на Земле электроэнергию, то, пожалуй, и успели бы накопить необходимое количество. Но это значит – шесть суток в холоде и темноте, без транспорта, без связи… Это на шесть суток остановить все заводы и фабрики, все машины на полях. Это – заморозить полярные области, превратить их в ледники и болота, погубить труд многих поколений. Человечество не только будет отброшено назад, не только будет уничтожено созданное, но мы загубим и то, что предстоит сделать. К накоплению энергии мы сможем приступить в лучшем случае через сутки. Значит, придется забрать то, что накоплено для выполнения перспективных планов. Ну, хорошо, мы у себя в институте «заморозим» программу передачи на Марс лучистой энергии. Марс станет «жилой» планетой на двадцать-тридцать лет позже. Он подождет. А как другие? Как откажутся люди от того, чему отдана вся жизнь?! Вот почему я за «Мгновение»! Теперь пусть говорит Гордеев.

Олег даже не успел толком разобрать, что сказал Гордеев, как тот исчез.

– Мы имеем, – заговорил председательствующий, – данные о состоянии Перевощенко и Крылова и ничего не знаем о Донцове. Мы имеем, вернее будем иметь средства для приземления звездолета: лучевую установку тяготения и новейшую радиоволновую ракету. Луч может вступить в действие точно в нужное время; ракета – через двадцать часов после того, как «Победа» пройдет точку максимального сближения. Применение луча обеспечит безусловное спасение двух членов экипажа, но потребует неслыханных материальных затрат и лишений. «Мгновение» догонит «Победу» через двести дней собственного времени, и шансы на спасение Перевощенко и Крылова очень мизерные, но зато никаких осложнений на Земле. В том и другом случае научный материал первой звездной экспедиции люди получат, правда, при посылке «Мгновения» – через несколько десятилетий. Оба варианта приземления «Победы» обрекают на гибель ее командира.

Давайте решать: луч или ракета?

Еще одна бессонная ночь

Усталый, откинувшись в изнеможении на спинку кресла, сидел в своем кабинете Гордеев. Он слушал, как засыпает город. Но за открытыми окнами в синеве ночи не было тишины. Там что-то большое, живое ворочалось, дышало, невнятно бормотало.

Мысли Гордеева, словно спутники вокруг Земли, кружили и кружили вокруг тех гладких, обоснованных и убедительных фраз, обдуманных, но так и не сказанных с радиооптической трибуны на Ассамблее.

Тысячи глаз смотрели тогда на него, и он почувствовал: убеждать, уговаривать не надо. Поэтому, когда Бирзин почти выкрикнул: «Пусть теперь говорит Гордеев!», он сказал: «Верно, лучевая установка будет стоить колоссальных затрат. В этом Бирзин прав. В остальном – нет!» Теперь его мучили сомнения. Может быть, следовало полнее рассказать о последствиях «электрического голода», который Земля должна испытать, начиная с сегодняшнего утра, если…

Большая Ассамблея сказала «да» гравитационно-лучевой установке, но решила до шести утра первого восточного времени провести всенародный опрос: что скажут жители планеты?

Георгий Павлович поднялся с кресла. Действовать, не теряя ни одной минуты! Рука Земли должна быть вовремя протянута на помощь звездолету. Могучей, но бережной хваткой возьмет она космический корабль и поведет к Земле…

А Виктор?

Как будто что-то оборвалось внутри, и ледяной холод резанул по сердцу. Гордеев застонал. Покачиваясь, он подошел к окну. Жадно вдохнул прохладный воздух. В пейзаже ночного города было что-то непривычное. Чего-то не хватало. Чего?

Раздался негромкий звонок видеофона, и Жубин спросил:

– Можно?

– Да, конечно!

Очки Жубина сердито поблескивали.

– Через час Жеррар заканчивает рабочие чертежи. Принципиальная схема размещения точек тоже будет готова. Работы уйма. Посмотри почту. И поспи до шести. Ну, ладно, ладно. До рассвета.

Под прозрачной крышкой почтового отсека стола лежала кипа фотограмм. Доставая их, Гордеев подумал, что пора заводить рабочие столы такие, как в Главном зале Совета Планирования и Экономики. Там в столе смонтирован комплекс всех новейших видов связи.

«…Прежде всего выяснить, что с командиром корабля?»

«Спасти космонавтов любой ценой…».

«Что с Донцовым? Это задача № 1».

Да, это главная задача. От ее решения зависит очень многое. Будь на «Победе» современная информационная аппаратура – давно бы все было ясно. Гордеев помрачнел. Вспомнились неумные упреки: зачем на такой примитивной ракете отправили людей. Но разве то, что сегодня вершина, завтра не будет пройденным этапом?!

А вот фотокопия листка из ученической тетради. Тщательно, по всем правилам выведены буквы. Гордеев читает, и глаза его теплеют, слабеют тиски, сжимающие сердце…

«…Мы слушали передачу о звездолете. Наше звено „Искатели“ из пионерского лагеря „Алмаз“ решило с сегодняшнего дня не пользоваться электроприборами и всю сэкономленную энергию направить на спасение космонавтов. С утра начнем заготавливать для кухни дрова, только не знаем, как это делать. Наш вожатый тоже этого не знает. Кроме того, Лида не будет участвовать в радиосоревновании, а Коля и Рубен – в гонках электроходов. Очень просим сообщить, куда сдать аккумуляторы…».

Милая курносая пионерия! Ваша помощь не будет отвергнута. Неплохо начинаете, юные искатели!

Снова звякнули позывные, и незнакомый голос попросил разрешения «войти».

Они сидят друг против друга: Гордеев и такой же седой, но невысокий, сухощавый человек в белом, легком костюме. Молчат, дружелюбно поглядывая один на другого. Два исследователя, два мечтателя! Их дороги в науке шли рядом, часто переплетаясь. Они хорошо знают друг друга, но ни разу за всю жизнь не встречались, кроме как на экранах видеоаппаратов.

Гость помолчал, скрестив тонкие длинные пальцы. Потом, твердо взглянув в глаза Гордеева, проговорил:

– Возьмите накопленное мной.

Гордеев отрицательно покачал головой.

– Возьмите, – настойчиво повторил гость.

– Нет! – поднялся Гордеев. – Еще раз нет! Это невозможно. Отказаться от создания кольцевого зеркала вокруг Земли, которое отражало бы на нее потоки солнечной энергии, напрасно рассеивающейся в космосе, от полной власти над холодом и теплом, от коренного преображения жизни на планете? Нет!..

– Сядь. Я плохо тебя вижу. Ни от чего не надо отказываться. Все это будет.

– Когда?

– Несколько позднее…

– Ты отдал этому жизнь. Накоплено необходимое для великого эксперимента количество энергии. Ты можешь уже строить тепловое зеркало…

– Через год…

– А если отдать энергию?

– Дело завершат другие. Сочтемся славою, как сказал великий поэт прошлого. Посадку пальм в Мирном начнем несколько позднее. Не спорь. Мы все сказали «да».

– Еще ведь не решено, – сделал последнюю попытку Гордеев.

Гость укоризненно посмотрел на него и поднял сложенные в прощальном приветствии руки.

Растаяла, исчезла холодная пустота около сердца. Гордеев снова подошел к окну и замер. За ним был чужой, незнакомый мир. Смутная догадка блеснула слабой искоркой, так и не успев разогнать мрак неизвестности. Гордеева снова вызвали.

На этот раз на экране была Эллен Суперина. Освещенные дрожащим красноватым светом, ее волосы отсвечивали червонным золотом. Гордеев недоуменно смотрел на пляшущие тени. Заметив его взгляд, Суперина засмеялась.

– Это, профессор, древняя вещь – некоптящая коптилка. – Она снова весело рассмеялась. – Мы с мужем открыли их производство. Снабжаем соседей. Он придумал какое-то адское горючее. Если до утра не взлетим на воздух, то еще побываю в следующей экспедиции.

– Как вы говорите? Коптилка?.. А ток?

– Ток! – Женщина озорно, по-мальчишески свистнула. – Давно все выключили. Решили, что это самый лучший вид голосования.

– Так вот оно что! Города гасят огни… Да, города гасят огни!.. Огни гаснут…

– Простите, Георгий Павлович, – мягко прервала Эллен. – Я к вам по делу. На «Победе» все рубки радиофицированы?

– Да. А что?

– Кажется, можно выяснить, что с Виктором Донцовым. Я уже посоветовалась с Ланским. Он крупнейший специалист в звукотерапии. Понимаете, если Донцов жив, то сердце работает, стучит…

Сердце стучит

Сердце стучало. Тяжело, прерывисто, еле-еле слышно, но стучало. Слабые удары, усиленные приемником, были отчетливо слышны. Нехитрый прибор указывал направление, откуда звучали эти удары. Даже не глядя на чертежи, Гордеев знал: сердце Виктора стучит у штурманского столика. Не надо быть специалистом-кардиологом, чтобы понять, как тяжело этому сердцу.

То, что командир корабля жив, радовало и тревожило. Живы все. Но как всех спасти? Чудовищная перегрузка в момент действия луча убьет Донцова. Послать «Мгновение»? Дождутся ли там? Что делать? Научно-техническая проблема тесно слилась с человеческой драмой, встала во весь рост задачей грозной и неумолимой. Мир отдал в их распоряжение все.

Жубин вздохнул и посмотрел в сторону Ланского и Суперины. Что-то долго они возятся у своего аппарата.

Ланский, наконец, снял наушники.

– Скверно, – обвел он взглядом всех присутствующих. – Очень скверно. Донцов продержится десять-пятнадцать суток. Что делать? Единственное спасение – искусственный сон. Но как это осуществить?!

Говорящие часы сообщили время, прервав невеселое молчание, наступившее после слов Ланского.

– Что ж, – проговорил Жубин, – будем продолжать программу. Будем готовить «Мгновение» и строить гравитационнолучевую установку. И искать, настойчиво искать средства спасения Донцова… Жеррар, докладывай!

Сообщение руководителя космических сооружений было коротким. Определены места для трех лучевых установок. Первая – главная. Ее луч встречает звездолет на подходе, тянет его на себя, притормаживает и передает лучу второй станции, а тот – третьей. Звездолет должен выйти на крутую спираль, с каждым ее витком теряя скорость и приближаясь к Земле. Когда скорость упадет до первой космической, корабль выведут на круговую посадочную орбиту. Дальше просто.

Жеррар развернул крупномасштабную карту побережья Балтийского моря. На ней между двух заливов был аккуратно очерчен красный кружок. Жеррар ткнул в него пальцем.

– Здесь первая.

– Повезло, – проговорил Азаров. – Еще немного, и пришлось бы вести строительство в море.

– Да, – согласился Жеррар. – Здесь же главный пост управления.

С шумом распахнулась дверь, и появился взъерошенный Торнау. Главный астронавигатор был взволнован.

– Потрясающе, невероятно! – еще с порога закричал он. Увидев развернутую карту и сосредоточенные лица, заговорил потише.

– Интереснейшие данные первых расшифрованных передач с «Победы». Они потеряли год! Мы тщательно сверили счет времени звездолета: расчетного и зависимого. Все точно, все правильно, а триста шестьдесят земных суток – как ни бывало. Представляете, – глаза Торнау блестели, – какие великолепные данные по физической природе времени получим мы, когда заглянем в корабль!

Три человека не слышали восторженных слов главного космонавигатора. Гордеев сидел, углубившись в свои думы, а раскрасневшаяся Эллен что-то доказывала внимательно и в то же время недоверчиво на нее смотревшему Ланскому. Наконец тот согласно кивнул головой.

– Прошу внимания! – Суперина постучала по столу. – Когда будет видеосвязь с «Победой»?

– Ждем с минуты на минуту, – ответил Гасанов. – Делаем все возможное. Со станций на Марсе и Луне заведены дополнительно остронаправленные антенны.

– Тогда… – Эллен глубоко вздохнула, будто собиралась кинуться в воду. – Тогда проделаем следующее…

Ракетоплан идет на запад

Олег и Морис Дембе получили задание. Оно было предельно ясным, но нелегким: в жесткие сроки смонтировать по совершенно новой схеме центральный пост управления лучевыми установками. Смонтировать без единой ошибки сложное, как человеческий мозг, координационное устройство. На опробование и проверку времени не оставалось. «Не забывать, ни на минуту не забывать, что в пашем распоряжении очень мало времени, – сказал им Жубин. – Если хоть на секунду опоздаем, можем все потерять, все…»

Неторопливый ракетоплан поднялся с площадки и взял курс на запад, к месту строительства. Земля внизу лежала в глубокой темноте. Олег включил видиолу.

– …Во всех районах, которым угрожает похолодание, – говорил диктор, – начата массовая эвакуация населения.

На экране появились кадры: над зеленовато-голубым простором океана тысячи летательных аппаратов шли сомкнутым строем.

– Электро– и ракетолеты, – продолжал диктор, – спешат в кратчайший срок осуществить все перевозки. Наземный транспорт уже остановился.

На голубой скатерти моря белоснежный гигант – электролайнер. За ним не тянется пенистый след. Вокруг корабля кружат десятки вертолетов. Такие же вертолеты опускаются рядом с широким железнодорожным полотном, возле вагонов с табличками: «Мадрид – Ханой».

– Вы видите? Вертолет спешит доставить пассажиров к месту назначения!

На экране, сменяя друг друга, замелькали кадры: безжизненный заводской цех, неподвижные станки и автоматы.

Уже остановились станки многих заводов, фабрик, металлурги спешат завершить плавку и погасить печи… А вот, смотрите, как торопится холод хотя бы ненадолго вернуть свою власть.

В рамке экрана припорошенное снегом поле. Метет поземка. Но снег еще не замел зелень деревьев. Среди листьев золотистые апельсины, розовые яблоки, янтарные сливы. Чуть в стороне, на заснеженном поле, словно капли крови, грозди зрелых помидоров.

– Но, – звучит голос невидимого диктора, – пройдет несколько дней, и сюда снова вернется лето. Край оживет, как оживут заводы, транспорт, магистрали, города… А пока – все на космос, все для спасения людей.

На экране появились плотины гидроэлектростанций, мощные турбины термоядерных установок, кабели морских термо– и колебательных станций, серебристые шары ветрогенераторов и острые иглы грозопреобразовательных установок, зеркальные соты солнечных батарей. А вот шумная, веселая детвора рассаживается в кабинах и салонах ракетопланов, и снова армады воздушных кораблей в полете. Диктор начал перечислять пункты, где уже закончена эвакуация населения и куда люди доставлены.

Из-под верхнего среза рамки экрана показались кварталы Минска. Потом экран перекрыла серая полоса. И тотчас же прозвучало: «Внимание! На трассе от Молодечно до Вильнюса внеочередной перегон дождевых облаков в южном направлении. Нижняя граница потока – 1500 метров, верхняя – 2500; плотность – 2,8, скорость – 12».

Пилот перевел взгляд на полусферу экрана горизонтального видения. Чисто… Прошла минута, вторая… Появилась и стала стремительно нарастать серая стена. Пилот, слегка откинувшись на спинку кресла, повел машину вверх.

Занятый своими мыслями, Олег почувствовал, как тяжелеет и вдавливается в сиденье его тело. Стрелка высотомера дрогнула и пошла вверх: 2,0; 2,3; 2,7; 3,5 – только на цифре 4,0 замерла.

Под крыльями машины мутно-серый поток свирепо бурлил и стремительно несся куда-то. И оттого, что был он сплошь серым, без веселых белых бурунов, он казался холодным и тяжелым.

Сидевший рядом Дембе увлекался метеорологией и сейчас, торопливо жестикулируя, принялся пояснять Олегу.

Вот уже около полсотни лет служба погоды собирает в районе Норвежского моря необозримые стада дождевых туч, концентрирует их и затем перебрасывает в виде вот такого потока туда, где возникает необходимость во влаге.

– Вы слышали цифры? Они означают, что в этом потоке дождевых облаков концентрация влаги в 2,3 раза выше, чем в самой плотной природной туче, и несется он куда-то на юг с ураганной скоростью.

– Но как направляется этот поток?

– Для этого используются специальные вертолеты. Да вот они!

Там, где поток круто обрывался и за ним виднелась, вернее, угадывалась поверхность земли, висел «погонщик туч» – небольшой красный вертолет с тремя длинными иглами антенн. Он слегка покачивался. Казалось, будто шевелится какой-то веселый усатый жучок. На концах игл плясали голубые короны электрических разрядов.

Через несколько минут машина сбавила скорость и, развернувшись, скользнула вниз. Промелькнули вздыбившаяся полоса косы с темными пятнами леса и светлыми песчаными откосами, перерезанная у самого основания широкой двойной лентой канала, далеко выдававшийся в море узкий мол с маяком и ровная, как стрела, со шлюзовыми сооружениями дамба, протянувшаяся через залив.

Олегу не приходилось бывать здесь, но он знал, что небольшая часть залива, отгороженная дамбой и соединенная каналом с морем, – гавань рыболовецкого флота. И сейчас у причалов виднелись суда, а светлое зеркало гавани бороздили катера и буксиры, оставляя за собой волнистые следы. За дамбой, настолько хватал глаз, лежала спокойная, ничем не потревоженная гладь – акватория рыбоводческого заповедника.