Текст книги "Странствующий вулкан"

Автор книги: Борис Комар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Написали новые письма, пустили бутылки в океан и снова стали ожидать своих спасителей. И снова напрасно. Прошел почти целый год, а они так и не появлялись.

Но вот в вулкан неожиданно ворвался довольно большой вооруженный отряд во главе с Робертом Конрадом.

Луи-Жак Лупье, не подозревая ничего дурного, очень обрадовался "гостям" и любезно пригласил Роберта Конрада и его советника Хуаноса Глобалиуса в свой кабинет-лабораторию.

– Наконец-то, наконец явились наши спасители! – как мальчик, восклицал старый академик, бегая по кабинету.– Но почему вы вооружены?

Хуанос Глобалиус, усмехнувшись, ответил:

– Не могли же мы предположить, что тут живут такие благотворители... А если бы оказалось обратное?

– Конечно, конечно,– согласился Луи-Жак Лупье.– Мы искренне благодарны вам! Ведь теперь мы сможем все наши богатства передать человечеству!

Роберт Конрад до этого момента молчал, оценивая ситуацию. Но когда услышал от руководителя экспедиции эти слова, не сдержался и спросил:

– О каких богатствах вы говорите? У вас есть золото или иные драгоценности?

– Многоуважаемый, наши богатства ценнее золота,– загадочно ответил академик.– Но об этом потом, потом... А сейчас приглашаю вас к товарищескому столу. Вы не представляете себе, какая радость охватит моих коллег при встрече с такими гостями!

Луи-Жак Лупье вышел из кабинета, отдал распоряжение накрыть стол и созвать всех членов экспедиции.

Роберт Конрад нагнулся к своему советнику и тяжело прохрипел ему в лицо:

– Может, нам сразу послать их на тот свет и забрать все, что тут есть?

– Ни в коем случае! – забубнил Хуанос Глобалиус. – Мы должны быть осторожны. Надо выведать все, а тогда уж... А что, если здесь охрана? Ведь ценности не могут быть без охраны!

Ученые от радости чувствовали себя на седьмом небе. Они без конца жали руки прибывшим, знакомились.

– Я – заместитель руководителя экспедиции,– отрекомендовался профессор Венслав Кручек.

– А я советник Роберта Конрада! Доктор медицины! – горделиво представился Хуанос Глобалиус.

– Я инженер-строитель, у меня есть изобретения и печатные труды,похвастал Генрих Минц.

– А я агроном, имею награды за селекционную работу,– похвалился Джон Чомберг.

– Так вы все – наши коллеги! – не мог нарадоваться Луи-Жак Лупье.

Когда после дружеского застолья ученые разошлись по рабочим местам, Роберт Конрад провел краткий инструктаж. Он приказал своим воякам разведать, сколько в вулкане людей и что это за люди, есть ли у них оружие, чем они занимаются и где спрятаны их сокровища.

Хуанос Глобалиус вошел в кабинет академика, присел напротив него к столу и вкрадчиво спросил:

– Дорогой коллега, о каком богатстве вы говорили, что оно дороже золота? Это весьма меня заинтриговало.

Луи-Жаку Лупье стало не по себе. Если бы он счел нужным, то сам начал бы об этом разговор. Но что поделаешь – чрезмерное человеческое любопытство всегда опережает события...

– Неужели вы не догадываетесь, достопочтенный, что наше богатство – это научные открытия,– степенно разъяснил академик.– И пусть не оскорбляет вас то, что я сейчас не могу вам о них поведать. Не все сразу... Тем более, что у меня к вам большая просьба: привезти сюда кого-нибудь из моего института, а также археолога и лингвиста Макса Орена, у которого находится научный документ важнейшего значения. И еще: не помогли бы вы нам связаться с семьями? Мы так по ним истосковались!

Хуанос Глобалиус отвел глаза:

– Дорогой коллега, я пойду посоветуюсь с шефом, как это сделать. Мы непременно постараемся вам помочь.

Вскоре к Луи-Жаку Лупье прибежал растерянный Венслав Кручек.

– Ничего не могу понять! – воскликнул он.– Кажется, мы попали в беду! Подите взгляните, что там творится. Наши "гости" шарят по всем жилищам, лабораториям...

Академик выскочил из-за стола и бросился к двери, но его не выпустили. В сопровождении охраны в кабинет ворвались Роберт Конрад, Хуанос Глобалиус, Генрих Минц, Джон Чомберг и начали допрос.

Луи-Жак Лупье возмутился:

– Мы совершили открытие, благодаря которому человечество не будет больше ощущать нехватки энергии, и за это оно нас возблагодарит. А вы учиняете расправу. Это безобразие!..

Глаза Роберта Конрада налились кровью:

– Ваши открытия вы отдадите мне, а не человечеству! Мне нужна сила, такая сила, которая уничтожила бы моих врагов! Ясно?

– Не совсем,– покачал головой Луи-Жак Лупье.– Не понятно, кого вы считаете своими врагами.

– Всех тех негодяев, которые не признают моей власти.

– А если и мы против нее?

– Значит, и вас уничтожим! – бросил на него полный ярости взгляд Роберт Конрад.

– А чтобы этого не произошло,– вмешался в разговор Хуанос Глобалиус, предлагаем передать нам все ваши открытия добровольно.

– Этого не будет! – сказал Луи-Жак Лупье.

– Будет! – ударил кулаком по столу Роберт Конрад.

– Нет, не будет! – решительно возразил академик.

– Тогда ты и все твои подчиненные арестованы! Эй, вы! – обратился Роберт Конрад к воякам, стоявшим у дверей. – Тут есть какая-нибудь тюрьма?

– Нет.

– Немедленно построить! Срубите те деревья, что растут у дороги, постройте из них барак, поставьте вышку для пулемета!

Луи-Жак Лупье побледнел:

– Вы срубите эти деревья?! Опомнитесь! Ведь подобных нет больше нигде на свете! Они необыкновенные, реликтовые!..

– Чепуха! Нам сейчас нужна тюрьма, а не какие-то там реликты! И вообще ты меня удивляешь, господин Лупье – скривился насмешливо Роберт Конрад. Такой образованный, культурный – и не построил здесь тюрьму, не завел охрану! Нет, что ни говори, а это твой большой просчет!

Под руководством Генриха Минца вояки наскоро поставили большой деревянный барак, загнали туда экспедицию, а потом начались беспрерывные допросы и пытки. Роберт Конрад и его приспешники прибегали к всевозможным хитростям, запугиваниям, издевательствам, чтобы заставить ученых работать на них. Луи-Жак Лупье верил: ученые выстоят, не станут сотрудничать с ними. Однако его очень тревожило, что в руки авантюристов попали термические иголки. Ведь эти авантюристы, вынашивая свой маниакальный план порабощения людей, могут использовать иголки как грозное дьявольское оружие.

Долго думал академик и наконец во время очередного допроса заявил:

– Не надо меня больше пытать. Я взвесил все обстоятельства и пришел к выводу: иного выхода, чем помириться с вами, у нас нет.

– Прекрасно! Мудро! – воскликнул Роберт Конрад.– Так бы сразу!

– А чем вы, дорогой коллега, сможете доказать, что ваше решение искренне, что вы не обманете нас? – спросил недоверчивый Хуанос Глобалиус. – Ну, хотя бы тем, что я открою вам секрет управления вулканом.

– О-о, это для нас очень важно! – довольно воскликнул Генрих Минц.

– Когда же? – не терпелось Роберту Конраду.

– Хоть сейчас. Давайте спустимся на второй этаж, и я расскажу и покажу, как управлять вулканом.

В сопровождении охраны они спустились по длинным и крутым лестницам в среднюю часть вулкана, где находился пульт управления. Луи-Жак Лупье подошел к мраморной доске, на которой было много рубильников, выключателей, кнопок, вытер платком вспотевший лоб, обвел презрительным взглядом присутствующих и изрек:

– Пусть лучше погибнем мы, чем погибнет человечество! – И нажал на кнопку, включающую привод, который открывал люк к "печи" на нижнем этаже. Через люк должна была ринуться огненная жидкость и уничтожить, испепелить все живое в вулкане.

Роберт Конрад выхватил пистолет и направил на академика. Но его руку спокойно отвел Генрих Минц:

– Не надо. Я все предвидел... Провода от пульта отсоединены...– И захихикал самодовольно, победно.

Услышав это, Луи-Жак Лупье схватился за сердце.

– Ну, что ж,– выдохнул тяжело,– я вам тоже преподнесу сюрприз... расскажу одну достаточно неприятную вещь...

– Только не пугай, мы уже пуганы! – буркнул Роберт Конрад.

– Когда-то давно,– начал спокойно академик,– какие-то неведомые мастера высокоразвитой цивилизации, а может, то были даже инопланетяне, создали это чудо света, которое назвали кочующим вулканом. Как именно они его создали, остается для нас загадкой. Одно ясно: те мастера много лет назад вымерли, оставив после себя лишь ценные записи, которые расшифровал наш полиглот-археолог. Из них мы узнали, для чего сделаны в нижнем этаже искусственные кратеры, как они открываются и закрываются, что такое термические иголки и как их изготовлять...

– Очень интересно,– кивнул головой Хуанос Глобалиус.– Но вы обещали сообщить что-то неприятное.

– Говори по существу! – прикрикнул Роберт Конрад.

– Не торопите, я все скажу...– Луи-Жак Лупье посмотрел на часы и продолжал: – Так вот, те загадочные мастера изобрели и удивительную световую краску, которой выкрашено подземелье. Анализ света, излучаемого ею, показал, что гамма его лучей значительно шире, нежели солнечный спектр. В нем мы открыли такие лучи, которые своеобразно действуют на организм человека, а также не выпускают из вулкана радиоволн, потому, собственно, мы и отрезаны от окружающего мира. Но через краску хорошо проходят радиосигналы сюда, в вулкан. Следовательно, мы слышим все, а передать не можем ничего...

– И как же эти лучи влияют на организм человека? – прервал его Хуанос Глобалиус.

Луи-Жак Лупье взглянул еще раз на часы и усмехнулся:

– А так, что тот, кто пробудет под действием этих лучей тысячу часов, уже не сможет жить выше уровня моря. Он там сразу гибнет в тяжких муках. Вот, господа, и пробила ваша роковая минута! Теперь вы никогда больше не сможете выбраться отсюда!

Последние слова академик произнес так, будто прочитал смертный приговор своим врагам.

Конрад, Глобалиус, Минц и их охранники, внимательно слушавшие академика, стояли оглушенные, растерянные. Наконец Роберт Конрад опомнился, подошел вплотную к Луи-Жаку Лупье и процедил сквозь зубы:

– А почему же ты, старый осел, не сказал нам этого раньше?

– Если бы вы были порядочными людьми, я непременно бы сказал. А так язык не поворачивался...

Роберт Конрад побагровел, выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в академика. Один из охранников стал всхлипывать от ужаса и тоже получил пулю. Хуанос Глобалиус подбежал, обнял Конрада за плечи:

– Довольно, друг мой! Успокойся!.. Что ж, может, и в самом деле мы попали в западню, но ничего, нет худа без добра. Зато мы теперь полновластные хозяева этого могучего и волшебного вулкана, теперь в наших руках огонь и вода. А вода сильнее суши, воды на свете больше, чем суши. Значит, мы не имеем права складывать оружие! Мы еще поборемся с врагами и непременно их победим!

– Верно говоришь,– кашлянул Роберт Конрад.– Значит, отныне я – Капитан вулкана! А ты мой первый помощник!

После убийства Луи-Жака Лупье некоторые малодушные ученые, изверившись и не выдержав пыток, выдали захватчикам секрет управления вулканом. Однако большинство членов экспедиции все же не покорилось или только делало вид, что покорилось, и тайно готовило восстание. Но Роберт Конрад каким-то образом узнал о заговоре, созвал своих ближайших помощников и сказал:

– Господа, как мне стало известно, против нас затевается бунт. И самое обидное, что зачинщикам удалось переманить на свою сторону нескольких наших людей. А это уже опасно. Поэтому нам необходимо максимум бдительности и постоянной готовности!.. Мы, конечно, подавим бунт в зародыше и жестоко накажем непокорных и предателей. Но, чтобы подобное никогда больше не повторялось, нужно придумать нечто такое, чтобы всех, кто здесь находится, навсегда привязать к себе, к вулкану, к воде...

– Я уже давно размышляю над этим, и, кажется, нам скоро удастся решить этот вопрос,– многозначительно заявил Гло-балиус.

И это не были легкомысленно брошенные слова. Хуанос Глобалиус в первый же день вторжения в вулкан обратил внимание на маленьких фиолетовых рыбок, плававших в шарообразном аквариуме в кабинете-лаборатории Луи-Жака Лупьё. Сначала подумал: руководитель экспедиции держит у себя экзотических рыбок просто так, для развлечения. Но потом, узнав, что ученый-физик увлекается еще и ихтиологией, понял: рыбки эти подопытные. Когда же Глобалиус прибрал к рукам научные материалы и бумаги академика, он нашел среди них любопытную запись: "Эта рыбка чудодейственна! Такая крохотная, а кусается. Укусив, выделяет яд. Микроскопические дозы его очень полезны. Они быстро излечивают различные недуги, восстанавливают утраченную энергию, дают такую бодрость и силу, подобных которым я даже в молодости не ощущал. Это настоящий эликсир жизни и здоровья!.. Как я рад, что наконец после долголетних поисков мы сможем сделать прекрасный подарок человечеству, медицине! Однако следует знать: увеличенные дозы этого яда очень опасны, они перерождают нервную систему живого организма, меняют его поведение. Следовало бы полнее изучить, как влияет рыбка на человека. Она, например, может жить в желудке животного, не поддаваясь процессу пищеварения. А что будет, если она попадет в организм человека? К сожалению, ввести себе рыбку мне не позволяют коллеги. Проводить опыты на них я не позволяю себе сам. Что касается иных свойств фиолетовой рыбки, нужно сказать, что она чрезвычайно чувствительна к изменениям в атмосфере и воде, может предупреждать об опасности, о том, что делается в вулкане, может заменять ряд навигационных приборов... Одним словом, при всех обстоятельствах я жду от этого маленького существа большой пользы..."

То была последняя запись Луи-Жака Лупье. Именно за нее и ухватился Хуанос Глобалиус. Он начал проводить опыты на живых людях и открыл, что присутствие фиолетовой рыбки в организме человека приводит к тому, что человек почти теряет все свои умственные способности, у него сначала притупляются, а потом и вовсе исчезают чувства, пропадает сон, даже глаза человека со временем превращаются в рыбьи...

...– Когда тебе придется быть у Конрада или Глобалиуса,– сказала Оксана,– обрати внимание на аквариумы в их кабинетах. В них плавают эти рыбки. Они очень напоминают маленькие перламутровые пуговки. Мы так их и называем – пуговки. Фиолетовые рыбки выбрасывают такую мелкую икру, что ее видно лишь под микроскопом. Если икринку ввести в организм человека, из нее со временем рождается рыбинка и живет там, прилепившись к какому-нибудь внутреннему органу, как моллюск к днищу корабля. Кроме того, что я тебе рассказала, проклятая рыбка еще часто подает какие-то сигналы, шевелится, мечется внутри, от чего страшно щекотно, и человек заливается неестественным смехом, захлебывается им, как водой, давится, как дымом... Такое произошло и тогда, когда ты впервые появился тут. «Пуговки» сразу почувствовали присутствие в вулкане постороннего и буйствовали в нас, пока не приехали надсмотрщики и не забрали тебя... Теперь понял, кого мы называем людьми-рыбами?

– Понял...– тяжело вздохнул Виктор.

– Ты присмотрись ко мне внимательнее. Я тоже наполовину рыба. Во мне каждое мгновение борются рыба и человек, человек и рыба... Последняя побеждает... С каждым днем я теряю человеческие чувства, их становится во мне все меньше и меньше... Я уже почти не знаю, что такое печаль и жалость, что такое настроение, не умею веселиться, радоваться, горевать... А скоро и совсем распрощаюсь даже с теми остатками человеческих чувств, которые во мне еще тлеют, чуть угадываются, и я стану холоднокровным земноводным существом...

Оксана не жаловалась на свою судьбу, потому что уже и не осознавала как следует, что с нею происходит. Зато на Виктора услышанное подействовало ужасающе.

– А откуда ты знаешь все, что поведала мне? – спросил он.

– Венслав Кручек, заместитель Луи-Жака Лупье, рассказал. Когда я сюда попала, он тоже был еще полурыбой. Я долго не отдавала его фиолетовой рыбке, боролась с нею...

– Боролась? Как боролась?

– О, об этом даже Глобалиус не догадывается!..

Оказывается, рыбка не любит, боится человеческого тепла. А у меня руки тогда, как вот и у тебя сейчас, были еще горячими, вот я и согревала Кручеку лоб... Я тебе покажу его. У него большой шрам на левой щеке. Конрад во время допроса пистолетом ударил...

– Негодяй!..– возмутился Виктор.

– Не только негодяй, а настоящий преступник! Палач! – поправила Оксана.– Когда-то он вместе со своими дружками организовал военный путч в одной небольшой латиноамериканской стране и замучил тысячи невинных людей. Но военная хунта долго у власти не продержалась. Под давлением восставшего народа, возглавленного отважным революционером Диего Гонсалесом, диктатура рухнула. Авантюристы получили по зубам и потерпели крах. После позорного провала Роберт Конрад с недобитыми "министрами" бежал от наказания и укрылся в джунглях на океанском побережье. И вот однажды, пролетая на вертолете над океаном, путчисты заметили маленький каменный островок с горловиной, ведущей в освещенное подземелье. Они осторожно обследовали островок, обнаружили в подземелье поселение людей, ворвались и захватили его. С тех пор и стали властителями этого вулкана. Теперь плавают по океанам и морям, нападают, как пираты, на корабли и подводные лодки, топят их, забирают с них все ценное, а также людей, оставшихся в живых, чтобы превратить их в покорных рабов, в людей-рыб... А замышляют они нечто еще более ужасное. Знают, что сами обречены жить только под водой, и хотят, чтобы никто не жил на суше. Вот поэтому-то и собираются при помощи термических иголок растопить льды Арктики, Гренландии, чтобы вода залила все континенты и все острова...

– Мы не должны допустить этого! – воскликнул Виктор.– Нужно сообщить человечеству об опасности, нависшей над ним!

– Отсюда бежать невозможно.

– Тогда надо уничтожить те иголки. Ты знаешь, где они находятся?

– Об этом знают лишь Конрад, Глобалиус, Минц, Чомберг и еще кое-кто из путчистов. Когда-то профессор Кручек знал, но теперь он почти полностью человек-рыба и, пожалуй, не вспомнит...

В это время раздался подземный грохот, задрожал, качнулся домик. Рыбы в стенах-аквариумах сразу же заволновались под полом и опустились на дно.

– Что это?..– встревожился Виктор.

– Вулкан погрузился в воду. Наверное, тронемся в путь,– предположила Оксана.

– А где мы сейчас, ты не знаешь?

– Нет. Об этом знают лишь Конрад да ближайшие его приспешники, которым он доверяет.

Вдруг девушка побледнела, установилась на Виктора равнодушными, пустыми глазами.

– Что с тобой? – поразился он.– Тебе дурно?

Девушка скривилась и схватилась за грудь.

– Рыбка вот здесь мечется... Мне щекотно и больно... А еще – сознание туманится... Ой, ой!.. Ха-ха-ха!..

Виктор испугался, взял ее за руку:

– Чем тебе помочь?

– А что такое – "помочь"? И потом, кто ты такой? Ха-ха!..

У Виктора волосы встали дыбом. Но вскоре Оксане как будто полегчало. Она уже осмысленно взглянула на него:

– Ты тот, что упал в вулкан на парашюте?

– Тот, тот! – закивал Виктор.

– Пожалуйста, держи меня за руку. Я чувствую: в меня вливается твое тепло. Оно отнимает меня у рыбы... Тепло сильнее холода... Правда, тепло сильнее холода?

– Правда...

Постепенно лицо ее прояснилось. Оксана будто заново ожила, сказала:

– Ты такой добрый... и ласковый... Спасибо тебе,– и прижалась к его плечу. Виктор смутился, застеснялся, но не отстранился от девушки. Они помолчали немного, потом он спросил: – Откуда ты, Оксана?

– Из Одессы... – вздохнула. – На Молдаванке жила. Может, слышал?

– Конечно, слышал. А как ты тут очутилась?

– Работала библиотекарем рыболовецкой флотилии. Эти гады напали на наше судно и потопили его... Вся команда погибла, только меня в бессознательном состоянии затащили сюда...

– И что, сразу же приживили фиолетовую рыбку?

– Нет, не сразу. Сначала, пока я убирала в лабораториях, меня не трогали. Потом, на мою беду, меня увидел Конрад и захотел забрать к себе, чтобы я во всем ему прислуживала, понимаешь, во всем... Я ужасно возмутилась, обозвала его наглецом, развратником, зверем... Ну он, конечно, не мог этого стерпеть, разъярился, приказал "пришить пуговку" и отправить на работу в подводное хозяйство...

Затем Оксана поведала, как тяжело живется в вулкане порабощенным людям, как издеваются над ними путчисты. Рассказала также про дрессированных рыб, про акулятник, про какое-то страшное морское чудовище, любимца Роберта Конрада, которое он называет Морской Красавицей, а люди-рыбы – Паскудой и Обжорой.

Оксана говорила быстро, комкала, глотала слова, будто куда-то спешила. Но Виктор уже почти не слушал девушку. От большого переутомления, от пережитых волнений его стало клонить в сон. Выпустил ее руку, зевнул.

– Для чего это ты раскрываешь рот?

– Что ты говоришь? – встрепенулся Виктор.

– Для чего, спрашиваю, ты раскрываешь рот?

– А-а... Это я просто зеваю. Ну, значит, спать хочу.

Оксана долго силилась понять, что такое "зеваю", но когда увидела, как он снова раскрыл рот, вскочила с дивана и приняла воинственную позу.

– Не делай больше так, потому что я могу на тебя напасть. Я не буду ждать, пока ты меня съешь!

Виктор понял, что это в ней снова "заговорила" рыба. Однако со сном бороться больше не мог. Глаза слипались сами по себе, тело деревенело, все вокруг расплывалось и исчезало, как в мутной воде.

– Ты умираешь? – сделала вывод девушка.

– Да нет... я просто засыпаю... я очень устал... ужасно устал... У меня уже нет сил даже разговаривать...

– Не делай так, потому что каждого умершего тут отдают акулам... Акулы очень это любят...

Но Виктор уже ничего не слышал. Оксана потянула его за нос, ущипнула за ухо. Он не просыпался.

– Все... Умер...– проговорила она, выбежала из домика и громко захохотала. Услышав ее хохот, люди-рыбы сбежались в комнату, увидели на кушетке спящего Виктора и тоже стали хохотать, подпрыгивать. От хохота дрожали стены аквариума, испуганно суетились рыбы.

А вскоре появились два "санитара" с носилками, уложили на них Виктора и понесли к озеру. Вслед за ними двинулась вся толпа.

Оксана несколько раз хлопнула в ладоши. Это был сигнал для акул – они сразу же подплыли к берегу. Но как только "санитары" приготовились бросить Виктора хищникам, он проснулся, скатился с носилок, обвел всех полусонным взглядом, увидел в воде зубастые морды огромных акул и закричал в испуге:

– Вы что, с ума сошли?..

Толпа поначалу притихла, онемела, а потом стала разбегаться кто куда. Исчезла и Оксана. У озера остались обескураженные "санитары" и Виктор. Он плюнул в сердцах и побрел устало к своему домику. Запер изнутри дверь и, не раздеваясь, упал на кушетку...