Текст книги "На краю долины аксакалов (СИ)"

Автор книги: Бони Крау

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Ладно-ладно, я правда упустила ту часть истории, где я сама побежала в столпотворение падших, чтобы благородно, как мне казалось, протянуть руку помощи Кьёрку.

«ОН ВРАГ», – твердили они, и точка на том.

– Прямо-таки все и враги?! – после очередной оплеухи от тётушки, сгоряча выкрикнула я, отгораживаясь от неё несчастным, погнувшимся стулом. – Может, есть маги, которым мы можем доверять?

Стукнула минутная тишина. Смирилась бы я, если просто тишина, но все члены моего братства вылупились на меня так, словно я умалишённая. Возможно, под натиском их осуждения, я и сама начала глубоко в это верить.

Выразительный щелчок стрелки настенных часов сейчас казался мне оглушающим, а за ним раздался громкий, вызывающий всхлип, который тут же разразился отчаянными слезами тётушки Марфы.

– Да, что ж это такое?! – рассекла она воздух полотенцем. – Стало быть, девчушку нашу одурили, охомутали!

– Нет же… – отчего-то я начала хаотично дёргать руками. – Я просто говорю, что нельзя быть такими категоричными. Ты же сам, Клык, говорил, что невозможно победить без союзников!

– Он нам не союзник, – Клык украдкой посмотрел на меня и с грохотом сел за стол. Опять наступило глубокое молчание, пока его на нарушил Суфур, положив свою руку на моё плечо с характерным хлопком.

– Кажется, ты запуталась, Ви. – он вздохнул.

По комнате промчалась седая голова, бубня себе что-то под нос. Дойон ходил кругами, держа за спиной скрещенные в замке руки.

– Запуталась она, говоришь? – наконец-то остановился старик прямо передо мной, взирая снизу вверх на мои глаза осуждающим взглядом. – Рассудка она лишилась! Дракона в союзники записала! Да ещё какого! Сына самого аксакала. Ну что за девчонка? Всё же не искоренила ты в себе девичью наивность!

– Прекращай ты уже кричать так, – Марфа пихнула Сахарного в бок, отчего тот пошатнулся в сторону и нахмурился так, словно не он пошатнулся, а его гордость. – Смотри, запугал уже совсем бедолагу!

– Эх-хех, её дракон-то не запугал, а тут старик какой-то, – весело вставил свою лепту и Руфус. Но его шутку никто не оценил, кроме Дойона, конечно. Размахнувшись, старик врезал по рыжему затылку парня, да так смачно, что даже Зои вздрогнула.

– Я тебе покажу старикана, неблагодарный ты сосунок! – из своего кармана Сахарный достал мешочек с блестящим песком зелёного цвета. Мы все прекрасно знали, что это за смесь такая, поэтому максимально быстро постарались покинуть помещение. – Отставить побег, детишки!

А после я смогла услышать только тихий хлопок, который произошёл из-за столкновения злосчастного мешочка со лбом Руфуса. Секунды, а комната уже покрылось зеленоватым дымом.

– АПЧХИ! – в одночасье вырвалось у всех нас. И продолжалось это почти каждую секунду.

– Ах ты, дуралей этакий! Апчхи! Опять за своё! – по звукам было понятно, что Марфа, как бык, ринулась на Дойона, а тот, как обычно испугавшись, шустро начал убегать прочь от неё.

И так происходит каждый раз. А изначально ведь чихоточник, так мы среди своих называем этот песочек, Сахарный создал уже очень давно, чтобы рабочая группа могла отвлекать врагов. В действии же оказалась бесполезной штукой. Под удар то и дело попадали мы сами, а это сразу ставило клеймо на нашей миссии.

– Довольно на этом! – Клык своим рыком заставил всех притихнуть, даже чихать практически прекратили. Он открыл окно, благодаря чему в скором времени весь дым выветрился. – Чтобы я больше не видел этого порошка у тебя, Дойон, – старик испуганно кивнул. Ага, как же. В прошлый раз ему была дана такая же задача, но увы, расстаться с одним из своих творений старик не может. А Клык каждый раз веселье портит. Странная, конечно, но всё же такова дурость нашей семьи. – Иди лучше подготовь экипировку и заточи лезвия для нового задания.

– Задание? – приподняла я одну бровь. Вместо ответа мне служил тяжёлый вздох Суфура.

– Зои, Суфур, готовность номер один, – игнорируя меня, начал выстраивать план Клык. – В полночь выдвигаемся к тюремным катакомбам. Зои, на тебе взлом, а ты, Суфур, защищаешь её.

– Подождите! Что за задание? – все суетились, и лишь я одна недоумевала.

– На нас с Руфусом стража и очистка от врагов. Дойон, твоя задача найти Юто, он сейчас наблюдает за катакомбами на близлежащем холме. Иди к нему. Вы будете выводить пленных.

– А что делать мне? – встала я перед Клыком, не давая и шагу сделать. Только тогда он бросил на меня скучающий взгляд.

Клык долго смотрел мне в глаза, будто обдумывал, стоит ли мне участвовать или нет. Отвернулся и только тогда процедил холодным тоном:

– Хельвина – группа подмоги. Следи за основной тропой к катакомбам. Если кто-то появится, обезвредить! В худшем случае подай знак Юто через ваши браслеты, – Клык остановился перед своим столом, где валялись разные записи. – Начинайте готовиться. Хельвина?

– Да? – выпрямилась я по струнке.

– Мы не имеем тут союзников, запомни это уже наконец-то! – я кивнула с глубокой тяжестью на душе. Вечер пролетел для меня довольно-таки быстро. Всё слишком непонятно и туманно. Братство готовилось к очередному заданию. Точнее, к первому дополнительному заданию в долине аксакалов. Только под конец мне уже объяснили его суть. Не знаю, правда, стало ли мне легче…

Сегодня в тюремные катакомбы привезли пленников, среди которых имеются рабы-люди. Юто подслушал это у неких солдатов, когда пытался выяснить, что за блондин должен был со мной танцевать на балу. Ниточки привели его в магическую гвардию, а её командир, как мне уже известно и без помощи Юто, Ламмерт. Теперь-то мне всё ясно. Сама судьба уже второй раз, оказывается, сталкивает нас с командиром.

На вопрос о том, где мы будем прятать рабов, поступил лишь одновременный выкрик: «Великаны-отшельники». Уж не знаю, что предложил им Клык в замену на кров для людей, но факт остаётся фактом.

Ночь ударила по нам почти внезапно. Со всеми этими подготовками, забываешь следить за временем.

Пора…

Я и на секунду не сомневалась в Орлином Глазе, ведь мы всё же не впервые на крупном задании. Так почему-же сейчас моё сердце не приобретает покой?

На одном из самых дальних блоков долины, где царила только природа, мы притаились у холма, следя за тем, как Клык с Руфусом обезвредят стражников у входа в катакомбы. До нас, хоть и очень тихо, но всё же доносились едва слышимые голоса.

– Кто вы и, что делаете здесь? – первый стражник хоть и гундосил, голос его был груб.

– Извините, мы, кажется, заблудились. Не подскажите дорогу в город? – Клык старался говорить мягко, без лишнего пафоса.

– Вы что, кретины, совсем ошалели?! – зарычал звериным рыком второй стражник и показал остриём копья на позолоченную вывеску над входом. – Тут написано: благотворительная, мать вашу, организация?!

– Нет, тут написано: «Тюремные катакомбы», – подал голос Руфус, излучая детскую наивность.

– В таком случае платите за информацию или проваливайте!

Видать, на этом терпение Клыка закончилось, хоть он и не хотел ранее вызывать много шума. Одним резким движением он вколол шприц со снотворным в шею стражника. Второй, видать, хотел звать подмогу, но, к несчастью для него, попросту не успел. Руфус был куда быстрее, повторяя те же действия, что и наш наставник.

Дальше всё шло как по маслу: план, который ранее был только в наших головах, начал олицетворяться и в жизнь. Все уже приняли свои позиции, а я поспешила на свою.

Тропа, на дереве возле которой я притаилась, была развилистая и относительно длинная. С одной стороны лес, а с другой – резкий склон, а за ним очень глубокий обрыв.

Глухая тишь, уединение, только ветер шебуршил податливой травой. Долгое время продолжалось именно так, пока по ушам не резанул совсем не характерный звук цокота копыт о мелкие камешки на тропе.

– Бедолага… – я нажала на кристалл в браслете. – Ты меня слышишь?

– Да, – шёпотом произнёс друг.

– Кто-то приближается. По возможности устраню. Будьте на чеку и поспешите.

– Понял.

Я выпустила свои клинки и ещё раз проверила наличие дротиков с усыпляющей субстанцией, созданной Дойоном, в своих поясных ячейках. Лошади приближались не так быстро, но и не совсем медленно. Вскоре я уже смогла разглядеть ночных путников. Всадники нацепили на головы капюшоны, поэтому лиц увидеть мне так и не удалось. Но голоса…

– Почему именно сейчас отцу понадобилось привести пленников в долину? – незнакомец говорил взволнованно, хоть голос и был уверенным. Мне даже начало казаться, что где-то я уже слышала его. – Вызвал меня, заставил оставить пост.

– Думаю, дело во втором испытании, – нет, нет, нет… только не он, пожалуйста. Духи, за что мне это? Захочу, да не забуду голос этого мужчины. Какого духа тут делает Кьёрк? – Скольких тебя отец попросил привезти сюда?

Порыв ветра снёс капюшон незнакомца. За то время, что он вновь натягивал его, я успела разглядеть острые черты лица и вытянутый, вздёрнутый нос. Густые усы скрывали верхнюю губу, а глаза синего цвета были неестественно широкими. А ведь я уже видела этого мужчину. Тогда на стене, когда мы с Клыком пытались перебраться на территорию магов. Точно! Он ещё двух пьянчуг разогнал.

Получается, это младший брат Кьёрка, который, по рассказам служанки Сизы, командир стражи на стене между нашими территориями.

– Около двадцати, – голос мужчины дрогнул, а после он зычно вздохнул. – Пятеро из которых – рабы…

– Обычные люди?

Командир кивнул.

– Остальные разбойники, нарушители и убийцы.

– Здесь что-то не так, – Кьёрк откашлялся. – Зачем нужно было отправлять на проверку именно нас, Лу?

– Это так важно?

– Не знаю. Предчувствие плохое, – лошади остановились недалеко от моего дерева, а Кьёрк продолжил говорить. – Помнишь, я рассказывал тебе про девчонку, которая на балу в честь солнцевсхода, совсем уж наигранно рухнула на мои руки?

– Угу.

– Это племянница отцовского советника: госпожи Долорины. Пришлось подыграть девчушке, но оно того стоило, – брат Кьёрка одобрительно засмеялся и пару раз похлопал того по плечу. – Ты не так всё понял, придурок! Я просто поворковал с ней, а влюблённая девчонка уже побежала узнавать у любимой тёти то, что было полезно для меня.

– И что же ты выяснил, тактик? – шутливо прочирикал мужчина и слегка похлопал лошадь по бедру, чтобы та пошла дальше.

– Ничего хорошего, Луиджи, ничего! – послышался скрежет зубов. Я тихонько перепрыгнула на соседнее дерево, чтобы не отставать от братьев. Благодаря ветру это получилось почти бесшумно. – Отец и его люди уже готовы отправить меня куда подальше, лишь бы я не мешал их планам. Мне нужен человек, который никак не будет связан со мной, иначе вскоре я уже полечу в северные земли.

Интересненько. А у этого дракона куда больше секретов, чем можно подумать на первый взгляд. Нужно будет выяснить, каким образом Кьёрк мешает своему отцу и, что более важно, какие планы у самого господина Маркуса.

На моё плечо, не создавая ни единого звука, аккуратно сел ворон.

– КАР!

Это было так неожиданно, что я чуть с ветки не грохнулась. И даже, несмотря на то, что падения я избежала, ворон продолжал вопить и кружить возле меня. Говорливый ворон в действии. Ш-шака! Даже падшему понятно, что Кьёрк и его брат сразу направили взгляд на меня. Ветви деревьев хоть и были густыми, но недостаточно, чтобы полностью спрятать меня.

Кьёрк ядовито улыбнулся, а глаза, как и прежде, стали драконьими.

– Я задержусь тут ненадолго, Лу, – он быстро спрыгнул с коня и направил свой взор прямо на меня. – Отправляйся в катакомбы.

– Уверен? – командир не спешил уходит, а озадаченно смотрел на меня, боясь прекратить слежку даже на полсекунды.

– У меня с ней свои счёты, брат.

Второпях я закопошилась, стараясь как можно быстрее достать дротики. Руки тряслись. Однако мои попытки обвенчались успехом. На то, чтобы установить дротик в прибор с пружиной на моей руке, ушло несколько жалких секунд, но в голове время тянулось нестерпимо медленно. В тот момент казалось, что я растяпа.

Пружина отщёлкнулась и дротик неумолимо полетел прямиком на брата Кьёрка. Так быстро, что даже я не успевала проследить за его траекторией. Я да, но не Кьёрк… В любом случае, как бы то ни было, он вообще без усилий успел среагировать и отбить своим кнутом, как оказалось, бесполезный дротик.

Плохи мои дела…

Глава 16. Драка с Кьёрком. Тяжести выбора

– Бедолага! – я медленно поднесла браслет к своему рту. – К вам направляется один дракон, второго я задержу.

Кьёрк наблюдал за мной, как за смешным зверьком, в то время как запястье завибрировало.

– Понял тебя, Ви, – голос друга даже не заикнулся. Юто будто и не переживал вовсе.

Связь прервалась. Как бы я ни старалась оттянуть момент, он неминуемо настал. С этой секунды Кьёрк – мой противник. И я сделаю всё, чтобы защитить свою семью, даже если придётся пролить кровь. Самоуверенно, конечно, но и не факт, что я говорю о крови дракона…

Прошёл момент, а я умело приземлилась на землю, сжирая Кьёрка ненавистным взглядом. Сжирала? Да. Но чувствовала ли я эту враждебность на деле? Никогда ещё мне не было так тяжело на душе от схватки с магом.

– Ты ведь понимаешь, что против меня у тебя минимальные шансы? – Кьёрк оголил один клык и провёл своим большим пальцем по нижней губе.

– И всё же я попытаю удачу.

Продолжать разговор я больше не желала. Ещё не хватало, чтобы Кьёрк узнал мой голос.

И я побежала. Петляла зигзагом, наклонив корпус вперёд. Налетела на дракона, как вихрь. Но в тот момент, когда моя готовность нанести удар воплощалась в действие, кулак рассёк лишь пустоту. Кьёрк уклонился так быстро, что моему глазу даже показалось, что он попросту исчез. Выдало его лишь то, что я почувствовала порыв ветра за моей спиной.

– Бу! – наклонился дракон к моему уху.

Отскочила я так быстро, как только могла. Надменный взгляд Кьёрка смеялся надо мной, как, собственно говоря, и он сам.

Мне ведь не обязательно побеждать его. Всё, что мне надо – задержать Кьёрка, пока братство работает. Если для этого нужно, чтобы он весело насмехался надо мной, пусть так оно и будет.

Прямые атаки тут бесполезны. Я вновь рванула на дракона, оставляя за своей спиной клубок пыли. Красноречивый взгляд Кьёрка явно давал понять о своём разочаровании, даже бровь одна подскочила вверх. Я ожидала именно такую реакцию. В ответ на его надменность, я лишь подмигнула дракону и смяла в руке заранее подготовленный шарик, который от напора легко лопнул.

БУХ.

Пространство вокруг нас с огромной скоростью начало заполняться густым, беспросветным дымом. Через пару секунд уже вообще ничего не было видно. Не видно, но слышно…

Передвижения Кьёрка вырисовывались в моей голове так, словно я это вижу в действительности. Тренировки и слепота на первом испытании дают свои плоды.

Поймав момент, я подскочила к дракону со спины и стремительно направила снотворное в его шею, но за секунду до прикосновения, моя рука оказалась в хватке Кьёрка. И тотчас меня вздёрнули с такой огромной силой, что я прямо-таки пролетела сверху над Кьёрком, а на спину приземлилась уже у его ног. Дыхание моментально спёрло, и я начала сильно кашлять.

– Успокоилась? – уже совсем не весёлым тоном прорычал он мне в лицо, присев на корточки у моей головы. Дым начал рассеиваться после того, как Кьёрк прошептал что-то в два свои пальца и провёл несложный символ в воздухе.

Вместо ответа, я попыталась коленом врезать Кьёрку, но как уже показала практика, такие подходы ему нипочём. Дракон просто отскочил, а после и вовсе поднялся. Следом с земли встала уже и я.

– Видимо, ещё нет, – дракон тяжело вздохнул, продолжая разговаривать со мной. – Попробуем иначе. И мгновения не прошло, как дракон устремился ко мне, оставляя за собой размазанный силуэт. Такой выпад с его стороны заставил меня то кружиться, как юла, то отстраняться, делая множественные сальто.

Однако Кьёрк был серьёзно намерен сократить между нам дистанцию. И я оступилась. Всего лишь маленькая ошибка, и злосчастному дракону удалось схватить меня за шею. Он не душил, просто держал, только глаза его начали покрываться белой пеленой. А вот это плохой знак, просто ужасный… В прошлый раз Кьёрк таким образом узнал моё имя, покопавшись в воспоминаниях.

Ну уж нет. Вот почему клинки – моё любимое оружие. Схватившись покрепче за запястья дракона, я резко выпустила острые лезвия, а они, как обычно, сработали идеально. Хоть один и промахнулся, второй всё же сильно порезал руку Кьёрка.

Дракон почти моментально зашипел и отдёрнул её, чтобы взглянуть на рану. Этого момента мне было достаточно, чтобы переместить центр тяжести своего тела вбок и одну ногу перекинуть в ту же сторону, сделав чёткий кувырок. По инерции дракона повело следом за мной. Только вот если я твёрдо смогла ступить на обе ноги, Кьёрк, потеряв равновесие, упал на землю.

– Не зря ты мне нравишься, – ничуть не огорчившись, улыбнулся он. А вот я слегка растерялась от такого заявления.

Как и я, Кьёрк, видимо, любит пользоваться замешательством врагов. Он нагло попробовал сбить меня с ног обычной подножкой, но, увы, неудачно.

Нельзя оставаться так долго рядом с Кьёрком. У меня мало времени, чтобы увезти его подальше. Пока дракон не успел подняться, я побежала что есть мочи к обрыву. Нет, я ещё не так отчаялась, чтобы бросаться туда, но я так отчаянно хочу верить, что упадёт туда именно Кьёрк. Ведь для драконов это пустяки: он выживет.

Бежала быстро, а холодный ветер бился о моё лицо так, что дышать было затруднительно. Ещё чуть-чуть, вот он уже тот самый обрыв. Мысленно-то я уже добежала до него, но на самом-то деле я попросту не успела. На огромной скорости, обхватив живот, меня поймал дракон, моментально останавливая на ходу. Держал он крепко, чтобы у меня не было ни единого шанса сбежать.

– А ты не только кусаться умеешь, – загадочным голосом проворковал дракон прямо надо мной и следом положил свой подбородок на мою макушку. Руки его сжались ещё крепче. С виду, может, я и не подавала никаких признаков жизни, но внутри я уже десять раз умерла от шока и одиннадцать раз воскресла. Не может же быть, что Кьёрк понял, кто я. НЕТ, НЕТ и ещё раз НЕТ! Будь этот дракон неладен. Я уверена, что он не может знать наверняка. Просто пытается взять на слабо.

Локтем я прописала в нос Кьёрку с такой силой, с которой даже падшим головы не отрубала. Не знаю, откуда взялась такая мощь, но я хотела умчаться прочь от дракона. От внезапности руки на моей талии отцепились, и я вновь помчалась.

Ещё шажок, всего один, и я сделаю его.

Тот самый шаг, который испарил всю землю под моими ногами. Тот шаг, который стал предшественником моего падения вниз. Душа взлетела вверх, отчего в первые секунды я растерялась, а увидев расстояние до земли, и вовсе потеряла самообладание. Где-то далеко внизу текла маленькая речка между двух скал: огромной, с которой я сейчас лечу, и другой – в разы меньше.

Рука машинально потянулась на пояс, где должна висеть «кошка». Ключевое слово – «должна». НО ЕЁ ТАМ НЕ БЫЛО! Сердце забилось чаще и отдало дикой болью по всей груди. Как это могло произойти? Неужели потеряла в схватке с Кьёрком? Я умру? От ветра глаза сильно слезились, поэтому я с трудом разглядела фигуру, которая так внезапно появилась сверху почти из ниоткуда. Кьёрк…

Он прижал руки к своим бокам, чтобы по возможности лететь быстрее. Приближался дракон, несомненно, с огромной скоростью, а когда уже почти достиг меня, протянул свою руку мне. Нет, я не бралась за неё, не в этот раз.

Кьёрк, по очевидным признакам сумел разглядеть на моём лице потерянность и, конечно, неутихающую панику. Только после этого поистине испуганно закричал уже сам:

– Пожалуйста, Огонёк, возьми мою руку! – он кричал, а от его тона разило отчаянием. – Я клянусь, если ты позволишь мне спасти тебя, я больше никогда не отпущу тебя и не позволю бояться! ПРОШУ, доверься и сейчас!

Знал бы Кьёрк, как сказанные им слова, беспощадно впились иголками в сердце, намереваясь остаться там очень надолго. И я протянула… Схватилась за его руку, как за последний вздох, шанс на спасение.

Кьёрку нужен был всего миг, чтобы расправить свои крылья, а меня прижать к себе. Нас порывом ветра сильно вздёрнуло вверх, но я даже на секунду не пошатнулась, намертво держалась за шею дракона, а он так же крепко держал меня за спину.

Спустя какое-то время Кьёрк плавно приземлился на землю, а, отпустив меня, рухнул на холодную гальку. Почти сразу же он сжал свою грудь рукой, очевидно, успокаивая дрожь. Таким беспомощным он сейчас казался.

Подобно самому дракону, я также неподвижно лежала совсем недалеко. И, если Кьёрк ещё более или менее держал себя в руках, меня же трясло, как ненормальную. Пришлось даже в комочек свернуться, чтобы стало хоть немного легче переносить этот нападок.

– Ви! – раздалось из моего браслета. – Мы закончили. Выдвигаемся на базу. Ты как?

Дрожащую руку поднесла ко рту и почти бесшумно прошептала:

– Моя цель почти нейтрализована. Скоро вернусь, – на этих словах я повернулась к дракону, который ошалело зыркал на меня, медленно моргая.

– Понял.

Кьёрк попытался встать, но у него это никак не получалось. Движения же его стали вялыми и заторможенными. Я раскрыла ладонь и показала дракону пустой дротик, на который он смотрел исподлобья. Наверняка, в глазах у него всё плывёт.

– Против этих трав у тебя нет шансов. Прости… – с сожалением провела я ладонью по шершавой щеке Кьёрка. Он медленно ухватился за мою руку, но почти сразу же его глаза закрылись. Почему-то в тот момент я почувствовала сильное отвращение к самой себе, словно я сделала что-то против своей собственной природы. Дротик вложила в ладонь Кьёрка, как напоминание ему о его поражении.

Маг он, несомненно, сильнейший, но даже на таких Дойон найдёт подходящий состав снотворных.

Оставлять Кьёрка там у реки одного было ужасно, но другого выбора у меня не имелось. Я бежала на ватных ногах сквозь наворачивающиеся слёзы. Тело требовало вернуться, не бросать его, но разум твердил обратное. Я была врагом для самой себя.

Тучи над головой густели, словно подчёркивая моё отвратное состояние. И лишь только к утру я наконец-то добралась до временного штаба Орлиного Глаза в гиблом районе. На базе было очень темно и подозрительно тихо, даже редкие шорохи и то больше не слышались.

– Все ушли отмечать успешное завершение задания, – где-то из тёмного угла говорил Клык, и только присмотревшись, я смогла наконец-то разглядеть его.

– А ты почему не с ними?

– Ты же знаешь: меня такое не интересует, – от голоса наставника так и веяло печалью.

– Как всё прошло? – я подошла ближе, что позволило мне разглядеть прозрачный стакан в руке Клыка с коричневой бурдой. Принюхалась. Пахнет спиртным. Но ведь раньше Клык никогда не позволял себе выпивать.

– К счастью, мы успели покинуть катакомбы до того, как туда ворвался тот дракон, о котором ты сообщила, – Клык сделал большой глоток, почти опустошив стакан. Заметив, что напитка почти нет, наставник начал бродить по комнате, заглядывая в разные ящики. Запинался ли он? Да. Но старался не показывать вида явного опьянения. – Люди, которых мы спасли, уже на пути в племя великанов.

– Не вижу особого счастья на твоём лице… – я попыталась забрать бутылку, которую Клык нашёл где-то под столом. Тщетно.

– А ты прям светишься от счастья! – агрессивно выкрикнул Брам и посмотрел на меня с такой ненавистью, что непроизвольно страх забрался в мою голову. Конечно, Клык заметил мою ошеломлённость. Он выдохнул и потёр веки большими пальцами. – Прости… Прости меня, Хелли. Я не знаю, что со мной. Просто ты изменилась после того, как попала сюда. В эту проклятую долину!

Я подошла ближе к наставнику и положила свою руку на его ладонь.

– Что тебя беспокоит, Клык?

Наставник долго смотрел мне в глаза, настойчиво пытаясь разглядеть в них что-то ценное. Он искал отдушину для своего волнения.

– Удивительно, но я правда боюсь… – сделал он ещё один глоток. – Впервые боюсь, понимаешь?

– Есть причины для твоего страха?

Клык отвернулся.

– Ты.

– Я?! – мои глаза полезли на лоб от такого высказывания, а после непроизвольно послышались и смешки из моего рта. – Ты меня что ли испугался?

– Да не тебя, конечно! – смущённо забормотал Клык себе под нос. – Я боюсь лишь того, что могу потерять тебя. Этот отвар с никчёмным духом убивает тебя, а я ничего не могу поделать с этим.

«Я не никчёмный!» – возразил тот самый дух в моей голове.

– Он не никчёмный. – выразила вслух я наши с духом общие мысли.

А Клык словно окатил меня презрением и подлил себе в стакан ещё алкоголя.

– Плевать. Сути оно не меняет. Ещё это твоё странное поведение. С каких пор ты защищаешь магов?

– Знаешь, Клык, просто я стала немного больше понимать их. Меня восторгают магические изобретения и все эти волшебные заклинания, которые они могут творить… Просто если бы мы могли найти мир с ними, то…

– НО МЫ НЕ МОЖЕМ, ХЕЛЬВИНА! – зарычал Клык, перебив меня и швырнув стакан о стену. Конечно, он тут же раскололся на тысячу маленьких частичек. – Мы пытались… много раз! Ничего не вышло. Не будь наивной дурой.

Наставник стоял в паре шагов от меня и тяжело дышал.

– Ты явно не в себе, Клык, – между моих бровей появилась выразительная ложбинка. – Отдохни. Мне пора возвращаться в хижину.

– Хелли… – я не ошибусь, если скажу, что Клык пал в замешательство. Слишком уж неуверенный у него голос. Наставник хотел продолжить, остановить меня, возможно, вновь извиниться, но я не дала сделать ему это.

– Свою задачу я знаю, Брам. Ты никогда не сомневался во мне, так верь и сейчас. Я до конца своих дней буду верна тебе и братству.

Я захлопнула за собой дверь. Хотела уйти, но ноги вросли в каменные ступеньки. Я слышала, как в стену полетело ещё что-то, а затем и ещё. На землю упала капля, стекающая по моей щеке, которую тут же заменила следующая.

Как же больно…

«Никто не говорил, что будет легко, рыбка моя», – заботливый голос духа появился, словно мои собственные мыли.

Мне плевать на трудности, если они не касаются Клыка. Больнее всего ощущать на себе его разочарование.

«Он не разочаровался в тебе. Твой наставник боится, что ты перестанешь нуждаться в нём, или, может, решишь остаться с магами».

Это не так! И я сделаю всё, чтобы вернуть доверии Клыка!

«Подожди, нет! Я всего лишь хотел поддержать тебя, а не будить приспособление для убийств!»

Но духа я уже не слушала. Мысли бродили от одного угла в другой, пока не наткнулись на план, который больно уж хотелось реализовать как можно быстрее.

Ночью я спала как убитая, несмотря на то, что Кьёрк, видимо, узнал мою личность. Почему-то я была уверена, что он не расскажет никому. Его повадки, разговоры и, в принципе, поведение говорили мне об этом. Наверное, друг для друга мы стали нечто большим, чем просто знакомыми.

Прошло полдня, прежде чем я наконец-то решила проснуться. И то не по своей воле, а по воле одной маленькой служанки, которая так настырно долбилась в дверь уже не одну минуту. Поняла я, что это Сиза, только тогда, когда в довесок к надоедливому стуку добавился ещё и настойчивый голос:

– Эсса, Хельвина! Я знаю, что вы тут.

Вот что мне оставалось делать? Пришлось открывать, хоть желания и не было.

– Ну, что случилось? – раздражённо соизволила ответить я служанке.

– Прошу прощения, – Сиза сделала робкий поклон. – Господин Параклий просит вас к себе.

Не новость, что в первые секунды я оторопела, вспоминая события ночи. Но с каждым паническим вздохом, я всё же приходила в себя.

– Многого хочет ящерица ваша, – озлобленно фыркнула я то ли девушке, то ли сама себе. На такую реакцию Сиза даже не знала, что и сказать. Стояла, удивлённо хлопая глазками, и платьице своё сминала. – Ну ладно. Я обязательно схожу к нему… когда-нибудь, но прежде…

Кажется, Сиза уже в обморок упасть готова, обратив внимание на мой предвкушающий оскал. Думаю, теперь она точно не рада, что её эссой стала именно я.

– Вы хотите совершить преступление? – нагнувшись, служанка испуганно изрекла своё предположение робким, тихим голоском.

– Именно! Хочу похитить твоё личное время, – загадочно поиграла я бровями и так широко улыбнулась, что аж щёки свело. – Не смотри так на меня, Сиза. Я хочу, чтобы ты показала мне сады цитадели, знаменитые своей живописностью.

– Ааа, так вот, что вы хотели… – служанка расслабленно выдохнула. – А я-то уже надумала всякого. С радостью сопровожу вас, эсса, – служанка как по щелчку пальцев изменилась в лице и лучезарно заулыбалась.

Ну-ну. Не долго осталось тебе радоваться, несчастная моя девочка. Во мне ликовал маленький злодей. Мне даже уже жаль эту Сизу… хоть и не от чистого сердца.

Пока я бегала по комнате и безуспешно искала свою вторую туфлю, незаметно для Сизы аккуратно активировала браслет.

– Юто! Слышишь меня? – головой я была под кроватью, а вот задняя часть тела торчала снаружи.

– С вами всё в порядке, эсса? – заботливо подскочила ко мне служанка, видимо, услышав мой шёпот.

– Да! – от неожиданности я дёрнулась и ударилась головой. – АУЧ! Да, Сиза, всё хорошо… Ты лучше отойди, тут очень много пыли!

Не перечив мне, служанка отдалилась, бормоча себе под нос ругательства о том, что только вчера она проводила влажную уборку в моей комнате.

– Что-то хотела, Хел? – сонный голос друга раздался из браслета.

– Срочно поднимай свою задницу с постели и найди мне Мохацу. КОД КРАСНЫЙ!

Снова послышались шаги Сизы.

– Что красный, эсса?

– ААА! Да вы меня в могилу сведёте! – отчего-то начала агрессировать я. – Это я сама с собой разговариваю, Сиза!

Видимо, удивлённая служанка посчитала лучшим вариантом держаться от меня на расстоянии. Медленно, но уверенно, девушка всё же отошла от меня на достаточное количество шагов.

– Хел, а это не подождёт? Я, кажется, вчера перебрал. Голова раскалывается, – жалостливо завыл друг. Ещё слезы не хватает для пущей убедительности.

– Если бы это могло подождать, я бы не торчала под кроватью!

– А зачем ты…

– НЕ ВАЖНО!

– Ладно-ладно, уже бегу.

– Жду вас в садах цитадели.

Разговор закончился, и я вылезла из-под кровати довольная как никогда. Пыльная, растрёпанная, но счастливая. Без слёз и не взглянешь. Благо, у меня есть Сиза, которая за считанные минуты привела мой беспорядок на голове в красиво уложенную причёску.

Только есть одно «но»… Туфлю-то я так и не нашла, а остальная обувь либо от костюма наёмницы, либо и вовсе была не моя, а собственностью долины… Изобретательностью мы не блещем, как, собственно говоря, и не обладаем запасом времени, поэтому на улицу я вышла в спальных тапочках.

Вся надежда на то, что никому нет дела до неизвестной эссы.

По дороге Сиза рассказывала о величии тех самых садов с таким придыханием, что на секунду сложилось впечатление, что все цветы в них она и вырастила.