Текст книги "На краю долины аксакалов (СИ)"

Автор книги: Бони Крау

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

«Ш-ш-ш», – издало противное существо, по звукам похожее на змею.

Без резких движений я старалась медленно отвязаться от дупла, но сделать это не так-то просто. Змея к тому времени уже ползла по моей груди, как в голову пришла очевидная мысль. Моментально я дёрнулась, доставая из кармана свой обиженный жизнью посох.

– Умри, мерзкая гадюка! – кричала я, не прекращая дубасить по змее со всей силы.

На очередной мой неконтролируемый удар, она всё же зашипела и, видимо, соскользнула с ветки. А я облегчённо вздохнула под громкий смех духа в моей голове.

«Я же говорил, что дубинка понадобится».

Отвянь.

«А ведь могла магию использовать или клинки свои», – всё так же гогоча, выпалил дух.

Мне сейчас вообще нельзя тратить магические силы на какую-то змею. Лучше придержу энергию на более серьёзный случай. Однако про клинки придирка была весьма в тему. Наверное, я просто растерялась.

«Кстати, о более серьёзном случае…» – загадочный тон духа заставил меня напрячься.

В ответ на слова духа мой чуткий слух почти сразу же уловил шуршание под деревом, а затем и глухой удар, за которым послышалось сдавленное мычание.

– Тс. Я же просила вести себя тихо, командиришка, – от знакомого женского голоса захотелось провалиться сквозь землю. Хотя, наверняка, скоро я точно на ней окажусь. Причём не по своей воли.

Удивительно, но я сразу поняла, что под деревом меня ожидают хищные братья. Слишком уж запоминающийся тон голоса, разящий лишь смертью.

– Эй, девчонка, ты ударила мою любимую змейку, – злость в словах мужчины просачивалась без особых усилий. – Это, знаешь ли, очень больно.

– Твой командиришка тебе уже не поможет, – вновь ехидно прошипела девушка. – Он, кстати, тут. Только немного хмм… В общем, ему здорово досталось от нас.

Пф, самовлюблённые выродки. Такое впечатление, что они участвуют в отборе просто из-за слепой жажды убивать.

Как бы там ни было, выход у меня один. Если уж и умру, то с собой заберу хотя бы одного из этих известных братьев. Я только сейчас подумала, что странно их называть братьями, когда они и вовсе разных полов.

Одним движением я отрезала верёвку своим клинком и соскользнула с ветки. Повезло, что на землю приземлилась я ровно и без повреждений.

Учитывая то, что зрение ко мне ещё не вернулось, я всё равно старалась казаться уверенной, ведь именно так нас всегда учил Клык.

– Отдай нам ваш огонь, – резкий и беспощадный указ словно ударил хлыстом. Эти братья ведь не поверят, что у нас его нет. Да и, честно говоря, был бы он у меня, таким как они отдавать не стала бы.

– Сначала освободите Ламмерта!

Неожиданно раздался завывающий смех.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, мелюзга недоделанная, – успокоившись, выплюнула мне девушка огрызки слов.

Нет, они точно не те, с кем можно договориться. Если уж они и были бы настроены на беседу, прежде поговорили бы с Ламмертом.

Наверняка, мой напарник пытался доказать им, что огонька у нас-то и нет. Но раз ситуация обернулась таким боком, следовательно, цель этих братьев далеко не огонь, а, скорее всего, наши, на их взгляд, никчёмные жизни.

Случайно я почувствовала, как лёгкий порыв ветра легонько коснулся моего лица, словно что-то очень быстрое стремится в мою сторону.

Звуки, которые сейчас только и были моими союзниками, помогали хоть немного определять расположение объектов вокруг.

Я тотчас выгнула спину, еле удерживая равновесие. И глазом моргнуть не успела, как надо мной пролетело что-то отнюдь не лёгкое. Ещё секундой позже уклониться не успела бы уже.

Над ухом негаданно раздался раздражающий скрежет зубов и агрессивное ругательство мужчины. И вновь уже во второй раз в меня направилась шустрая атака. Только сейчас я догадалась, что это был обычный кулак. Жаль, что поняла я это только тогда, когда он сумел достигнуть своей цели. А если быть точнее, то моего живота. Не дали мне и оклематься, как третий удар остановился уже на моём лице.

Я безвольно рухнула на землю, забрав с собой на дно чувство собственного достоинства. Мало однако мне слепоты, видать. Щека запульсировала от боли: пришлось сплюнуть на землю накопившуюся во рту кровь.

– Много ли силы требуется, чтобы на слепую нападать? – от моих слов исходили порывы гордости и величия. Я и не думала ломаться под чужим гнётом. – Ты слабак.

Подняться с земли мне помогло дерево, возле которого я и рухнула. Выпрямилась, как ствол осины, и пронзила своего соперника невидимой молнией, что была олицетворением моего упорства.

Руки, скорее машинально, чем осознанно, изогнулись, прикрывая собой моё лицо, а ноги по привычке встали в обученную боевую стойку. Я ни в коем случае не должна вот так просто опозорить честь Клыка. Он растил меня с трёх лет, преследуя лишь одну цель: сделать из слабой девчонки сильного бойца.

В голове быстро мелькали картинки той самой последней тренировки на бревне с Юто. Я помню каждое указание моего наставника.

Глубоко вздохнув, я начала успокаивать себя, свои нервы и кипящую во мне лаву.

– Ах ты мерзавка! – завопил охотник и побежал в мою сторону.

«Мельчайшие колебания в пространстве способны дать важный сигнал», – отображались у меня в сознании важные наставления Клыка.

Сосредоточиться и прислушаться к любому шороху.

Вдох и выдох…

Я слышу каждый звук в этом лесу, каждый писк и даже слабые дуновения ветра. Главное сосредоточиться на этом.

Шустрый взмах, и вдоль моего лица пролетела ладонь, так и не соприкоснувшись со мной. Следующий удар от моего соперника также не обвенчался никаким успехом, как и первый. Удар за ударом взвалились на меня, в то время пока я улавливала каждый звук движения и с должной ловкостью успешно уворачивалась от каждой атаки.

ВЖУХ!

Холодное лезвие проскользило по моей руке, оставляя за собой влажную дорожку из крови.

Вот же урод!

Своими силами справиться не может, поэтому прибегнул к оружию?

Сердце колотилось перед страхом того, что я оплошаю. Но, как и было тогда велено Клыком, я успешно глушила все эмоции. Только решимость пылала за рёбрами.

– Ты же не видишь ни черта! – разразилось сквозь тяжёлое дыхание. – Как ты это делаешь?!

Мужчина с длинным хвостом вымотан, и это слышно по прерывистому голосу. Если предполагать, что его сестра не может оставить Ламмерта без присмотра, то я вполне способна обезвредить хотя бы одного из хищных братьев.

Мелодичный шелест листвы на ветру справа от меня и рычание мужчины напротив. Вот оно…

– Теперь моя очередь, – моего лица коснулась хитрая улыбка. – Неудачник.

С разбегу я заскочила на дерево и, оттолкнувшись от него, полетела прямиком на мужчину. Конечно, не будь он охотником, атака, наверняка, настигла бы его врасплох, только вот этот дракон не так прост. Он отскочил на пару шагов.

Однако, к счастью, в моей голове уже давно имеется картина местности. И я почти уверена, что за спиной охотника предательски торчал корень от ветвистого дерева, словно мой личный приспешник в этой драке.

И я не ошиблась. Глухой удар тяжёлого тела о землю подтверждал мои льстивые мысли о приближающейся победе. Мёд для моей гордости.

ВШИК!

Клинки на запястьях как по маслу выскользнули из потайных отверстий приспособления. Остановились они прямо перед горлом мужчины, который теперь уже не излучал такую ярую уверенность в себе.

– Мне хватит секунды, чтобы покончить с тобой, – приблизилась я лицом к лицу мужчины, будто могла что-то разглядеть в нём. Тщетно. Учуяла лишь аромат бархатистого мыла и земли. – Отпустите моего напарника, или этой участи тебе будет не избежать!

Но вместо раскаяния я услышала женский хохот за спиной. Я буквально на секунду отвлеклась на него, только лишь чтобы прислушаться и это стало моей ошибкой.

– Ты в том же положении, – после слов мужчины мою шею резко обвила змея, внезапно появившаяся из ниоткуда. Я слышала её шипение, но она не душила, а лишь прикасалась своими клыками к моей коже, готовясь укусить, как только ей дадут команду. – Яд этой змеи смертелен для тебя.

– Какой смысл в этой глупой угрозе? Отпустив тебя, истеричная сестричка тут же меня убьёт. А если уж твоя змейка пустит в ход клыки, клинками воспользоваться я точно успею.

– У нас нет времени на это. – озадачился этот неудачник.

– И что ты предлагаешь?

– Ничью, – в голосе мужчины проскользнула несдержанная игривость. Он словно хотел улыбнуться, но не позволял себе этого. – На этот раз…

Я замялась. Предложение заманчивое, учитывая то, что с таким зрением далеко мне не уйти. Но как верить тому, кто без зазрения совести может солгать?

– Дайте мне услышать Ламмерта, – я слегка надавила клинком на шею охотника.

После недолгого молчания, позади меня что-то заёрзалось, а затем наконец-то раздался желанный мужской голос:

– Не вздумай верить ему! – было сразу понятно, что каждое слово Ламмерта сопровождала сильная боль. Видать, неслабо его поколотили.

Ш-шака!

Если и выберусь живой, обязательно поставлю себе памятник при жизни за решительность.

– Мои ребята от тебя живого места не оставят, если вздумаешь солгать! – я убрала своё оружие, но напоследок, не сдержавшись, всё же слегка порезала клинком руку мужчины в том же месте, где и он оставил мне порез. – Это тебе на память о той, кто сохранил твою жизнь.

Я поднялась с земли сразу же после того, как змея пропала с моей шеи, и торопливо побежала к Ламмерту. Нам бы скорее убираться с этого места, а то ведь больно раздражают меня нездоровые смешки, брошенные мне в спину драконом-охотником.

А если подумать, хорошая, однако, у нас команда вышла: слепая и избитый.

– Держись за меня, – шепнула я напарнику и наклонила плечо. – Я помогу тебе идти.

– Я не настолько немощный, – проворчал он обиженно мне в лицо и самостоятельно встал на ноги. Вот же недотёпа. Стоять он может, а помогать мне в драке не стал. – Проблема была в том, эсса один сапог, что меня держали драконьим кнутом. Опасная вещь, если ты не знала.

Ламмерт взялся за мой локоть и повёл меня прочь от места боя.

– А я-то думала, что командира первого отряда не так уж и легко одолеть, – присвистнув, я громко цокнула языком. – А на деле…

– Тебе известно такое слово, как тактичность? – без толики обиды поинтересовался Ламмерт.

– Лучше, чем тебе кажется.

– У меня были расставлены ловушки. В теории, они должны были сработать без малейшего промаха.

– А по итогу сам же и угодил в ловушку, – я похлопала напарника по плечу, как бы поддерживая.

– Угу. Как ни крути, но облапошить драконов – одна из почти непостижимых задач.

Позади под тяжестью чьих-то ног хрустнула ветка, а сразу после этого вдруг всё вокруг затихло, даже клыкастые птицы-носороги вопить перестали.

– Эй, ты! – да, что опять этому охотнику нужно, чтоб его души этого леса сожрали. И чего только привязался? – Лови!

Он издевается?! Вот так возьму и поймаю, ага!

Я слышала, как какой-то предмет рассекал воздух, но я уже на столько устала, что просто не успела сразу сориентироваться. Хорошо, хоть Ламмерт успел сделать это вместо меня.

– Это подарок, – ядовито процедил человек, который недавно пытался убить меня. – Интересная ты, буйная. Ещё увидимся, если не умрёшь.

Дракон-охотник удалился, а Ламмерт почему-то вдруг замолчал.

– Ну, и что это? – несколько раз я нетерпеливо провела рукой перед своими глазами, напоминая о своем изъяне.

– Шар с огнём, – голос напарника казался мне каким-то сильно озадаченным и в какой-то степени даже сосредоточенным.

– Это же хорошо?

– Пока не могу понять, – протянул Ламмерт, убирая шар себе за пазуху, – Пошли уже. Я знаю, в какой стороне башня.

Почему-то говорить больше совсем не хотелось. Ламмерт вел меня сквозь дремучий лес. Иногда я слышала, как он рубит ветви, а иногда после взмаха меча раздавался душераздирающий вопль зверя.

Ну, и псих же этот охотник с хвостом. Конечно, я знала, что существуют ненормальные драконы, но этот экземпляр прям отдельный вид сумасшествия. Говорит, что заинтересовался мной. Да не даду Духи этому произойти. Такие, как он причиняют людям лишь боль, играясь с их душами и телами.

У магов и драконов, как я поняла, в основном принято сражаться магией, а тут я, непонятно откуда взялась. Такие умения и ловкость, как у меня, наверняка, редкость, особенно если обладает ими девушка.

Ещё одной проблемой больше. Если в скором времени не найду способ избавиться от этого психа, он, уверена, не даст мне и дальше спокойно дышать.

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Уже заканчивается третий день испытания. А это последний…

В башне, куда мы с Наной прибыли одними из первых, собралось больше половины участников, но среди них я всё ещё не видел Хельвину.

Пожалуй, следовало остаться с ней и после того, как я подлечил её.

Веду себя как малолетний юнец. Я ведь очень хотел, чтобы она не узнала, кто на самом деле помог ей, но, как только услышал болезненный голос, не смог просто уйти. Хотел, чтобы перо моего ворона напоминало Огоньку обо мне.

Конечно, Хельвина просила оставить её в покое. И до поры до времени я пытался, но рассудок сразу же ушёл на второй план, как только я увидел мучения, что испытывает эта хрупкая девчонка.

Однозначно, лучше Хельвине не знать о том, что для её излечения, я забрал боль на себя. Ей ведь явно не докажешь, что драконы легче переносят такие резкие ощущения. К тому же это был самый быстрый способ утихомирить её страдания.

Тем не менее, этим двоим нужно поспешить. Если не успеют до темноты, то к башне будет почти не пробраться из-за обилия падших. А над головой уже, между прочим, начинало смеркаться.

Сам того не заметил, как начал ходить кругами и всё время смотреть в распахнутые окна.

– Кьёрк, ты сам не свой, – промурлыкала Нанаси, робко взявшись за мою руку. – Мы ведь прошли испытание.

Я высвободил свою ладонь и отошёл в сторону от девушки. Сейчас она почему-то раздражала меня больше, чем кто-либо. Не хватало ещё на неё сорваться.

Ото всех сторон из леса зазвучал вой хищников. Противный скрежет и лязг, словно стали естественными звуками этого леса. Что-то сегодня падшие рано начали буйствовать. Уже и из леса начали выбегать. Распластались возле входа в башню, как сторожи.

– Смотрите! Ещё одна команда идёт!

Я как ужаленный подскочил к окну, но по тропе шли мои подчинённые: хищные братья. Таким, как они, падшие нипочём. Рубят их, словно масло, и пробираются весьма резво к воротам башни.

Уже минут через пять после их появления на горизонте, братья пополнили ряды тех, кто прошёл испытание. В этих солдатах я даже не сомневался.

– Ш-шака! – вырвалось у меня громче, чем хотелось бы.

Я опёрся о стык окна и устало прикрыл веки, начал выжидать. Прошло ещё немного времени, прежде чем я наконец-то услышал:

– А этим точно не повезло.

Лениво бросил взгляд в окно и чуть ли не шлёпнул себя по лбу, когда увидел Хельвину вместе с Ламмертом. Бегут как ни в чём не бывало прямо на падших. Ещё бы сразу легли на землю, чтобы хищникам не напрягаться.

Только сейчас заметил, как сильно бьётся моё сердце. Падшие все, как один, обернулись на две фигуры, так шумно приближающиеся к ним, и, словно по щелчку, все разом рванули на них.

Один, два три… шесть… десять. Падших тут не меньше пятнадцати, это факт.

– А вот и она, – услышал я голос своего подчинённого у соседнего окна, одного из хищных братьев, звать которого Фасал. – А я уже был готов расстроиться её гибели.

– Она чуть не убила тебя! – злобно прорычала ему в лицо сестра. – А ты рад её видеть?

– Успокойся, Зорка! Я не позволил бы причинить себе вред.

– Однако порезать себя дал, – Зорка обиженно отвернулась, а Фасал опёр руки на выступ окна, словно слова сестры его не интересуют.

Тотчас я потерял самообладание, а эмоции начали бурлить в груди, одерживая верх над непоколебимым до этого момента разумом. Выбросить Фасала в окно, что ли, чтобы больше не смел и пальцем прикасаться к моему Огоньку? Мне хватило лишь услышать о том, что этой девчонке хотели навредить, как я стал сам не свой.

Значит, Фассал с Хельвиной пересекались, да ещё, как бы странно это ни звучало, она, судя из разговора, могла убить моего ДРАКОНА? Но она ведь слепая…

А в Хельвине куда больше секретов и тайн, чем те, что я уже успел выяснить о ней.

– Всё равно её сейчас разорвут падшие, – агрессивно высказалась Зорка, смакуя каждое слово на кончике языка.

Я озадачился, увидев, как хищники уже почти настигли команду Ламмерта и Хельвины.

С Фасалом буду разбираться в другом месте и в другое время.

Иронично, но как бы я ни старался отрицать, теперь уверен, что не хочу и тем более не позволю, чтобы Хельвине навредили. Если уж сама она не торопиться спасать свою жизнь, в таком случае этим займусь я!

Не думая об опасности, я живо оттолкнулся и, перепрыгнув через окно, приземлился к самым воротам башни, где всё вокруг уже кишело падшими.

Глава 15. Тюремные катакомбы

*Хельвина*

Меня изнутри пробирала гордость за наш, хоть и не до конца продуманный, но поистине гениальный план. Во всяком случае, мне так казалось на тот момент. Лезть на рожон – гиблое дело, ещё с нашими-то ранениями.

Падших было слышно ещё за ярдов сто от башни, да так, что мурашки невольно начинали бродить по всему телу. Тысячу раз поблагодарю Юто, когда вернусь с этого испытания. Посох, что он дал мне, спасает меня уже во второй раз, правда в первый я его использовала не совсем по назначению.

На сотворение магии ушло достаточно много сил. Но в результате я смогла создать иллюзию наших с Ламмертом клонов. Кривых и шатающихся, конечно, но для дела и такие пойдут.

План наш до одури банален. Мы просто пустили наши копии напролом из леса. Как и предполагалось, большее количество хищников отвлеклись на «приманку». Мы же в это время спокойно выползли с другой стороны под магией невидимости, которую совсем недавно Ламмерт уже применял.

И всё бы ничего, если бы не одно «но»: глаза ужасно зажгло, и как бы сильно я их не тёрла, дискомфорт не проходил. Только после долгого и упорного моргания в них словно пропала мутная пелена, попутно забирая с собой и ту ужасную боль. С каждым закрытием и открытием век, сердце наполнялось неописуемой радостью. Мир наполнялся красками и цветами, пока и вовсе зрение вновь не вернуло мне возможность видеть.

– Ламмерт, я вижу! ВСЁ вижу! – эмоционально зашептала я напарнику, на что получила агрессивное шиканье в лицо.

Насладиться вдоволь насыщенностью окружающих красок мне не позволили даже несколько жалких минуток. Разинув рот, я уставилась на Кьёрка, который почти молниеносно вылетел из окна, а приземлившись на землю, помчался туда, откуда вышли наши клоны.

Кажется, я даже вскрикнула, когда несколько падших обратили на него внимание. Ещё несколько мгновений, и моё сердце уже пытается пробить дыру в груди. Хищники безжалостно набросились на Кьёрка. Нужно отдать должное, с этой опасностью дракон справлялся лучше, чем я могла предположить. Можно сказать, что он усилий даже не приложил.

– Вот же недоумок, – Ламмерт присвистнул, наслаждаясь зрелищем. Но его слова только лишь эхом отражались в моей голове. – Ты куда, эсса?!

Вопрос, разумеется, был задан мне. Но если бы я только сама могла знать ответ. Настойчивый голос в моей голове кричал и чуть ли не умолял развернуться, но пульсирующая боль, которую в последнее время я часто называю страхом, твердила обратное.

На какие-то несчастные секунды от волнения я потеряла связь со своей магией и, как следствие, моя иллюзия растворилась, подобно туманной дымке. Это был щелчок, после которого хищники и Кьёрк застопорились от внезапного шока. И если дракон, помотав головой, быстро сосредоточился, то падшие же ещё недолго морщили носы, вынюхивали наши с Ламмертом запахи. Фактически их растерянность сыграла на руку Кьёрку. И очухаться они не успели, как попрощались с жизнью, а последнее, что им было суждено увидеть, – золотой драконий кнут.

На первый взгляд казалось, что всё у Кьёрка под контролем. Но контролем тут и не пахнет! На дракона почти синхронно направились сразу все падшие. Будь он хоть лучшим магом в мире, физически не успеет отразить все эти атаки.

Не могу…

Я не могу вот так позволить ему умереть!

Просто не прощу себе…

Бег, поднимающий клубок пыли над поверхностью земли, сменился на стремительный прыжок вверх над сборищем хищников. Я и сама понять не смогла, как оказалась верхом на падшем, а мои клинки уже впились глубоко в его глотку.

Я смотрела на свои окровавленные руки, которые сейчас почему-то тряслись, а через набитые, словно ватой, уши, до меня доносились заглушённые обрывки слов:

– Ш-шака, Хельвина! Очнись! – басистый крик Кьёрка заглушил звон в моих ушах и вернул плавающее сознание обратно на поле битвы. Моё тело обвил кнут, а затем резко он же и выдернул меня почти из-под клыков падшего к самому Кьёрку. – Что ты тут делаешь?!

Прижимаясь своей спиной к спине Кьёрка, я внимательно оценивала ситуацию, в которой, мягко говоря, мы были далеко не в лучшем положении. Падшие окружили нас со всех сторон и медленно наседали. Шаг за шагом, медленно они подкрадывались в надежде, что добыча уже попала в их лапы.

– Аналогичный вопрос.

– Я-то думал, что спасаю тебя.

– Аналогично…

Кьёрк бросил на меня заинтересованный взгляд и в живом темпе, шустро ухватившись за моё плечо, передвинул в сторону, а следом раздался щелчок клыков зверя совсем уж близко со мной. Взмах кнута, и хищник уже бездыханно лежал на земле.

– Спасибо… – я вцепилась в своё горло, выравнивая сбившееся дыхание. – У тебя план есть?

Ещё один падший решил испытать удачу. Набросился на меня без грамма страха в глазах. Я ловко увернулась, а следом сразу же скрестила свои клинки на брюхе падшего, чем смертельно ранила его. Хищник жалостливо заскулил и рухнул, тяжело вздыхая жалкие крупинки воздуха.

– Я потратил всю свою магию. А ты?

– И я также, – почему-то в тот момент я подумала о Ламмерте, надеясь, что он не бросит нас. Но все мои предположения оказались тщетными, ведь на территории у башни были только мы с драконом.

– Твою ж… – ранее мне никогда не удавалось слышать столько страха в голосе Кьёрка, как сейчас в одной лишь фразе. Проследив за его взглядом, взвизгнула, поняв тому причину. Из леса вальяжной походкой выплыл огромный падший. Он был если и не выше деревьев, то подстать им. Громкий рык из его пасти заставил трястись не только землю, но и мои коленки.

– Нам конец… – констатировала я факт отчаянным писком.

Но Кьёрк, судя по всему, совсем не разделял моё плачевное состояние. Одним резких выдохом он выпустил из груди весь страх.

– Так просто сдаёшься, Огонёк? Разве я не говорил, что сам хочу прибить тебя? А пока я никому не позволю и пальцем тебя тронуть! – последние слова Кьёрк произносил, выпуская из носа и рта клубы дыма, а зрачки его стали вертикальными, как у рептилии. – Доверишься мне?

Кьёрк протянул мне руку, и я, не раздумывая, схватилась за неё. Я словно нутром чувствовала, что Кьёрк знает, как поступить.

До последнего я копалась в мыслях и пыталась понять, почему-же я так безоговорочно доверяю ему. И ответ нашёлся на удивление весьма быстро. Кьёрк очень самоуверен, слегка нагловатый, и даже, могу сказать, беспардонный, но, несмотря на все эти факты, он никогда не переходил ту черту, после которой я стала бы ненавидеть его. Да, он часто делал то, что с первого взгляда может показаться неприличным, но почему-то я всегда знала, что если попрошу, Кьёрк не будет делать то, что мне не нравится. Всё это казалось забавной игрой, на грани с озорным безумием, хоть и было это до безумия странно.

А теперь уже, незаметно для самой себя, я потеряла тот момент, когда ещё могла остановиться… Порой я забываю, что маги – наши враги и что весь этот спектакль с моим участием в отборе – чистой воды фарс для достижения наших целей. И ведь иногда кажется: я теряю здравый смысл, раз начинаю сомневаться в своих собственных убеждениях. Однако как бы то ни было теперь я знаю: не все маги безнадёжные, как мне казалось всю жизнь.

Пока я витала где-то в своём подсознании, Кьёрк не тратил времени впустую. Он поднял меня на руки и, чуть-ли не подкидывая в воздух, побежал… Поперёк моим предположениям, не в башню. А К ОГРОМНОМУ ПАДШЕМУ! Нет, я, конечно, доверилась ему, но не таким же образом растрачивать наши жизни, падший его забери!

Кончики пальцев онемели, а тело стало ватным. Ещё мгновение, и я упаду в обморок. Как можно сильнее я прижалась к дракону, крепко зажмурив глаза. Будто, если я не буду видеть хищника, я в безопасности. Клацающий звук клыков уже был очень близко, но его глушил звук собственного дыхания.

Всё прекратилось, когда мы с Кьёрком резко полетели вниз, а моя душа, не желая находиться внутри тела, полетела вверх.

Тишина. Лишь где-то сверху раздавалось рычание и скрежет когтей, а снизу – стук сердца, не моего – драконьего, и протяжное, взволнованное дыхание. Наконец-то я открыла глаза и тут же упёрлась взглядом в глаза Кьёрка.

Это однозначно яма. Очень тесная, мрачная и глубокая. Руки Кьёрка нежно обвивали мою талию. Это лёгкое прикосновение сразу обдало жаром мои щёки.

– Уже можно и отпустить меня, – сглотнув слюну, я попыталась встать, но дракон только сильнее прижал меня к себе, с вожделением взирая на мои ошарашенные очи.

– Не могу, – томно проворковал он почти мне на ухо.

– Только не говори, Кьёрк, что ты влюбился! – как-то неосознанно выскользнуло у меня первое, о чём я подумала. На мои слова реакция дракона не заставила себя ждать. Он громко засмеялся, ещё так искренне, откинув слегка голову назад. На щеке у Кьёрка быстро появилась маленькая ямочка и так же мгновенно пропала сразу после того, как только дракон успокоился.

– Не в этом дело, Огонёк, – Кьёрк легонько подул на моё лицо, убирая щекочущий волос, выбившийся из моего хвоста, и совсем уж как-то по-доброму улыбнулся. – Тут тесно. Мне некуда тебя отпускать, а если попытаешься подняться, падшие смогут зацепить тебя когтями. Но мне, если честно, очень нравится твоя прямолинейность.

Я выпучилась на самодовольного дракона, как на чудо света. Теперь хоть сгорай со стыда. Уши вот уже пылают жарким пламенем.

– И вообще, где это мы? – я старалась уводить взгляд в сторону, как бы интересуясь местным интерьером. Тут и червячки, и паучки. Так увлекательно.

– В ловушке, – Кьёрк, будто на зло, не отводил ни на секунду свой жгучий, пронизывающий взгляд. Мне показалось, что он говорит не про яму, а про то, в каком положении я сейчас оказалась. И вновь его лица коснулась уже столь привычная ухмылка. – Такие ловушки выкопаны по всему периметру башни. В некоторые попали участники. Падшие слишком крупные, чтобы пролезть. Так что мы в безопасности на какое-то время.

– Получается, испытание я провалю? Нам ведь не выбраться…

– Нет. Ламмерт же донёс ваш шар до башни. Ладно я, но тебя мог уж и не бросать на растерзание падшим, – слова Кьёрка успокоили волнение в моей душе, а обиженная ворчливость даже немного рассмешила.

– А выбираться нам как?

– По истечении времени испытания портал нас перенесёт, – после мимолётного замешательства, всё же выпалил он. – Нам остаётся только ждать.

Я замолчала. Вся эта ситуация, в которой мы оказались вдвоём, напрягала больше, чем падшие над нашими головами. Кьёрк тоже не спешил спрашивать что-либо. Временами я уходила в свои мысли и забывала о драконе, но это было слишком уж редко.

Получается, Кьёрк рисковал жизнью, просто чтобы спасти меня? В отместку собственным мыслям, в глубине души взорвалась эмоциональная бомбочка, а эмоции от неё растеклись ко всем клеткам организма. На какое-то время я просто выпала из жизни, обдумывая все эти неоднозначные предположения.

Видимо, пролежали мы так слишком долго, потому как в яму начал светить яркий свет. Я распахнула глаза, растворяя мимолётную дрёму. Как я могла не заметить, что уснула, да ещё и опору для головы нашла на груди дракона. И ладно бы только это, но, приподнявшись, увидела, что на водолазке дракона появилась влага ОТ МОИХ СЛЮНЕЙ! О, духи, за что мне такой позор?

– Только попробуй рассказать про это кому-нибудь, и тогда я стану твоим самым страшным кошмаром. – я грозно сверлила взглядом своего оппонента.

– Да ты уже… – вздохнул он. – Надеюсь, твои слюни неядовитые.

В голове уже скопилась кипа ругательств, которые я с готовностью планировала вылить на Кьёрка, но моим планам пришёл конец, как только пространство вкруг нас начало искажаться. Секунда, другая, и все участники уже находились в тронном зале, как мне сразу же удалось понять.

По середине помещения восседали все четыре аксакала, встречая нас своими горделивыми аплодисментами.

– Поздравляем вас, ица! – высказался один из аксакалов, вставая с трона. К нам обращалась женщина, ростом, наверное, не ниже самого Кьёрка, но взгляд у неё добрый. – Все, кто находятся тут, могут считать себя прошедшими на второй тур!

Зал разразился радостными вскриками, хоть и довольно помятыми. Все изрядно вымотаны и испуганы. Боюсь теперь даже представить, что будет во втором испытании.

– Можете проследовать в свои дома, – эти слова были сказаны уже отцом Кьёрка. – Завтрашний день предоставлен только вам. Отдохните и приведите себя в должную форму.

Эти фразы были последними перед тем, как все аксакалы вальяжно поднялись со своих мест и покинули зал. Следом начали уходить и все остальные.

Мочку моего уха задело горячее дыхание.

– Даже не знаю, как ты будешь объяснять ему, Огонёк, почему в зале ты появилась в обнимку со мной, – я посмотрела туда, куда Кьёрк указал пальцем, и глаза мои полезли на лоб. К нам уверенной походкой бодро торопился Клык, а его взгляд не сулил мне ничего хорошего. – Оставлю это на тебя. Желаю удачи, слюнявая!

– Подожди… – мои слова ударились о безразличие, так-как Кьёрк очень даже шустро метнулся к большой двери, махая напоследок мне тыльной стороной ладони.

Я затылком почувствовала, что Клык уже рядом. Его угнетающая аура пробиралась мне под рёбра, замораживая не только меня, но и всё пространство своей холодной агрессией.

Почему-то мне даже поворачиваться стало страшно. На тот момент, мне казалось, что, если я тоже пойду к той самой двери, никто и не заметит моего ещё недавнего присутствия тут.

Как же сильно я ошибалась! Так мне показала наглядная практика…

Клык схватился за мой ворот и поволок куда-то. Вид его был суров, а от всех действий веяло лаконичностью. Но мне было ясно как день, что наставник всеми силами сдерживает эмоции, ведь это у него получается лучше, чем у меня. А мне вот теперь оставалось пускать горькие слёзы отчаяния.

И хоть бревна в наказание, по очевидным причинам, я не получила в тот день, отчитал Клык меня знатно. Плохая Хельвина, была с таким плохим драконом, и в целом вся ситуация плохая. И плевать моё братство хотело, что Кьёрк спас меня, вообще-то.