Текст книги "Ни слова о другом мире (СИ)"

Автор книги: Богдан Лисовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

У меня дернулся глаз. Это та самая девчонка, что помогла мне бежать от Джошуа, правда выглядела она так, будто постарела лет на десять.

Три стрелы пущенные ей в воздух начали клонировать друг друга, в мою сторону летел уже целый град стрел. По памяти я воспроизвел движения вихря клинков и это сработало. Навыки не покинули меня, более того, этот вихрь отличался просто убойной силой. Переломанные стрелы отлетели в сторону.

– Послушай, я тебя даже не знаю толком, то, что Душелов с тобой сделал, ужасно, но я не заслуживаю твоей ненависти.

– Зато я знаю о тебе все. Вся твоя чертова жизнь в этом мире вот тут, в моей голове! Это ты виноват!

Она пустила очередную стрелу, и ровно в тот момент, когда я парировал, на месте стрелы возникла девушка и пронзила мой живот кортиком.

«Какого черта! У меня огромный показатель силы, какой-то нож не может…»

– Эту штуку мне дал Фауст. Она должна отключить твои характеристики семени. Теперь ты бесполезный человек на некоторое время. Наконец-то я отплачу тебе за все свои несчастья!

Вытащив кортик, она пнула меня, я упал на спину. Да уж, сражение без системы – чертовски непривычная штука. Я же снял ограничения, где вся моя сила?

Я поднял руку и подумал о хилке, в ту же секунду в ладони материализовалась колба с зеленой жидкостью. Плеснул на рану, та мгновенно затянулась.

– Что? Но как! Ты должен был лишиться своих сил!

– Сама говорила, что клинок отключает только характеристики, дурочка.

Она снова натянула тетиву, как вдруг…

Резкий удар сбил ее с ног, еще один технично оставил девушку без сознания.

– Хорош болтать с любовницами, нам нужна твоя помощь! – Вереск разбежалась, и, используя посох как шест, влетела в толпу мертвецов.

Секунду помедлив, я взмахнул катаной, активируя рассечение. Яркая волна воздуха пролетела по ближайшей толпе мертвых, разрубая их на две части. Тяжело выдохнув я вошел в гущу битвы, чтобы помочь товарищам.

В это время Эдвин сражался с самым опасным противником. Пока нас давили числом, мы были лишены возможности как-то помочь ему. Признаться, никто из нас не ожидал такого исхода битвы.

Глава 38

Эдвин воткнул меч в землю, вжимая курок, чтобы тот набрал обороты, белый пар клубился вокруг мужчины.

Клайв откинул сломанную косу.

– Знаешь, эта коса укреплялась магией, удивительно, что ты сломал ее так просто.

– Так же я сломаю тебе хребет!

Эдвин подхватил меч и сократил расстояние. Он был быстр и свиреп словно хищник. Но ни один нанесенный удар не настигал цели. Клайв играючи избегал атак.

Альбедо наслаждался боем, каждый раз он скучал в этом чертовом штабе, но такие вылазки заставляли его чувствовать себя живым.

Эдвин сомкнул кулак, из-под земли показался десяток рук облепляя ноги противника, тут же воздух сотряс удар Акселератора.

Клайв пригнулся и рассеял призванных существ. Горячее лезвие механического меча обожгло ему голову.

Тут же около руки Эдвина сложилась темно-фиолетовая печать, из которой показался мертвец с копьем, сзади образовались точно такие же печати, откуда появились еще два копейщика.

Клайв защитился от атак магическим барьером.

– А ты интересный. Используешь те же техники, что и я. Вот только до художника тебе далеко, что за слабое исполнение? Гляди, я научу.

Альбедо взял разбег. Из-под земли появились точно такие же руки, только к ним добавились давно увядшие, но очень крепкие лозы растений.

Эдвин не успел среагировать на «путы мертвых», поэтому решил отразить удар стремительно приближающегося парня.

Около руки Клайва мелькнула печать.

Огромная белая акула показалась из нее и разинув пасть пронеслась по месту, где находился Эдвин.

Клацнули зубы.

Земля с характерным шумом окропилась кровью. Акула исчезла после удара.

– ха… ХА-ХА-ХА! Чее-ерт, ты серьезно? Неплохо, очень неплохо! Мне нравится! – Альбедо заливался смехом, глядя на Эдвина.

В последнюю секунду, он силой отвел удар акулы. Только Эдвин, с его невероятной физической формой мог провернуть такое. Но ради этого пришлось пожертвовать рукой.

Левое плечо обрывалось отпечатками массивных зубов. Кровь стекала вниз, вместе с ошметками кожи.

Эдвин рубанул по земле, освободившись от пут. Задумчиво взглянул в небо.

Его лицо отражало безмятежность, что было абсолютно не характерно для него, тем более в такой ситуации.

Сжав сцепление, он разогрел меч и приложил его к ране, прижигая ее. Кровь остановилась.

– Тебе вообще ведома боль?

– Слушай, ты слишком много болтаешь. – Эдвин откинул створку гарды меча, откуда выдвинулось что-то круглое с шестью отверстиями. – Настоящие мужчины сражаются молча, дабы донести свою мысль оппоненту.

– И с двумя-то руками ты был мне не ровня, а с одной тем более, может просто сдашься? Я заберу семя и уйду. Твоих друзей вот-вот раздавят мои поднятые.

– Не думал, что использую эту штуку. Мне она не нравится, но, кажется другого выхода нет.

Эдвин запихнул пару золотых цилиндров в отверстие и закупорил гарду обратно. Провернул рукоять меча и… прицелился.

– Серьезно? Какая-то дальнобойная атака меня не…

ВЫСТРЕЛ!

Этот звук буквально прошиб все сущее. Отто бы сравнил этот звук с выстрелом из какой-нибудь гаубицы.

Следом за выстрелом завопил Клайв.

– Как думаешь, честно будет уровнять шансы?

– Н…но как? Моя защита… моя…

Клайв упал на колено, держась за плечо и поскуливая. Отстреленная рука валялась рядом.

– Я обнаружил эту особенность пару дней назад. Кто бы мог подумать, что меч стреляет? И да, ни одна магия не может остановить эти пули. Ни девятого, ни тридцать первого ранга.

Эдвин снова сократил расстояние. Альбедо сражался столетиями, так что потеря руки хоть и обескуражила его, но не вывела из строя.

Мечника окутала пелена фиолетовых печатей. Каждому удару вторил мертвец, появляющийся из этих порталов. Выглядело так, будто за Эдвином следовало остаточное изображение, вот только каждое из них наносило реальный урон. Он мастерски орудовал двуручным мечом, сжимая его всего одной.

Клайв же на каждый удар, поднимал своих мертвых, которые тут же оказывались разрубленными. Не в силах уклоняться он чувствовал тревогу. Противник по-настоящему силен, некоторые его атаки достигали Альбедо.

Нужно было покончить все за секунду. Но он не мог отозвать мертвых, которые сдерживали семя и остальных противников.

Эдвин продолжал остервенело махать мечом.

Парень заблокировал одним из поднятых очередной удар и отпрыгнул назад. Махнул дважды рукой и коснулся земли.

Около Эдвина открылись два портала, из которых огромные ладони сложились друг с другом. Увернуться времени не хватило. Мечник поставил Акселератор поперек ладоней, чтобы те не раздавили его.

В ту же секунду из земли сложился каменный гроб.

«Ритуальное захоронение»

Гроб сомкнулся, ладони подперли его с разных сторон, после чего сверху открылся еще один портал из которого показалось нечто, явно не из этого мира. Ужасающее своим видом и размерами.

Клайв сплюнул кровью. Портал нужно было расширить, такого маленького не достаточно чтобы…

Каменная гробница треснула.

– Черт, да кто ты такой? Твой брат судя по духовной энергии сильнее, так почему на тебя почти ничего не действует?!

Крышка разлетелась вдребезги, но внутри никого не было.

Треснуло пространство

Зазвенел мотор Акселератора.

– Пацан, помнишь что я тебе сказал?

Зубья меча активно перемалывали кости.

Тело Клайва обмякало.

– Этого… не может быть…

Эдвин воткнул Акселератор прямо меж лопаток противника и со всей силы жал на курок.

Этот сладостный миг победы, всего доля секунды.

То мгновение, когда Эдвин почувствовал себя победителем и ослабил бдительность на эту долю секунды-стало роковым.

Клайв подался вперед, соскальзывая с меча. Несмотря на зияющую дыру в груди, он был жив, а лицо его исказилось гримасой гнева.

Он наложил руку на лоб Эдвина.

Вокруг появились десятки ворон, которые облепили тело мечника, не давая ему пошевелиться, ноги к земле приковали все те же путы мертвых.

Альбедо вознес руку к небу.

– Эта душа в подарок тебе. Этой плотью искормлю тебя. Этой жизнью молюсь за тебя. Пакт смерти.

Над Эдвином появился громадный скелет в черной мантии, ниже пояса тело буквально блекло и растворялось в воздухе.

Скелет занес косу, целясь в обоих.

– Ты доставляешь множество проблем. Убрать тебя сейчас будет правильным решением. Правда, я, кажется, пропущу главную битву с Душеловом. Регенерация после этого дерьма стоит очень дорого.

Коса молниеносно опустилась.

Отто.

Я вспомнил абсолютно все приемы, что были в моем арсенале, даже придумал парочку новых, и они, внезапно, сработали.

Но этого не хватало. Число мертвецов неуклонно росло, вскоре за обычными поднятыми начали появляться элитные. Более сильные, ловкие, превосходящие размером.

Мы с Вереск сражались спина к спине, и держали лишь третью часть всех противников, в то время как Элхор с каждым отозванным мертвым поднимал его на своей стороне. Казалось проблем он не испытывал, его концентрации можно только позавидовать.

Битва продолжалась целую вечность, так мне казалось. Но внезапно все мертвые остановились. Это была заминка длиною не более чем в минуту, и этой минуты хватило с лихвой.

Я увидел огромное существо в черной мантии, держащее косу. Это походило на самую настоящую Смерть, во всех известных мне фольклорах.

Элхор, который оказался рядом каким-то неведомым образом побледнел до цвета мрамора.

– Пакт смерти… Невозможно… Такой мощный. Мы не успеем.

Но смерть медлила, не вершила свое правосудие.

– Быстро! Времени мало. У нас два действия.

Элхор дотронулся до моего лба, другой рукой до лба Вереск. Я в красках увидел задуманное.

– Но Элхор! Я не могу!

– Ты дашь Эдвину умереть?!

– Нет, но я…

– С последствиями разберемся потом. – Он схватил меня за ворот и притянул к себе. – Отто, прошу тебя, не как учитель, как твой друг. Спаси моего брата!

Я решительно кивнул.

Пространство разверзлось.

Всего пару секунд. Мы действовали, как слаженная команда.

Первой появилась Вереск. Она сиганула к Эдвину, срывая с него воронье.

Следом Элхор, который решительно прыгнул прямо к огромному скелету.

Просвистел воздух. Коса прошла в миллиметре от Эдвина и Вереск. Она кое-как отцепила руки, которые приковывали его к земле, буквально в последнее мгновение.

Призванные Элхором тени, а за ними и десятки мертвых вцепились в Смерть, это также сбило траекторию удара.

Коса вновь поднялась, готовясь к атаке.

Я закричал.

После появления, я набросился на Клайва. Он уже был ослаблен, что сыграло мне на руку.

– Вы только подставились под удар, идиоты, теперь Пакт смерти заденет и вас! – Он заливался истерическим хохотом, сблевывая кровью. – Вот только в отличие от вас, я воскресну. Восстану, как феникс над пеплом врагов!

Снова этот омерзительный смех.

– Ты не воскреснешь!

Я не знал, как это работает, действовал по ощущениям. В голове восстановились воспоминания.

«В тот раз, в клоаке. Я поглотил души тех воришек. В чем же проблема повторить это? ДАВАЙ!!!».

Поворот руками, потянул на себя со всей силы, густая, светлая субстанция едва показалась из тела Клайва.

– Ты сбрендил? Остановись! Не смей трогать мою душу, ты, грязное семя!

Он схватил меня за руки, но я продолжал тянуть. Душа была массивной, чертовски тяжелой. Я будто бы пытался поднять бульдозер.

Клайв судорожно задрожал, пытаясь использовать заклинания, он снова и снова шевелил губами, но рана, оставленная Эдвином вытягивала его силы.

Сзади послышался крик.

Краем глаза я увидел, как коса вновь опускается, только в этот раз точно в сторону Эдвина и Вереск.

Крик резко оборвался.

Поле боя наконец объяла тишина.

Время тянулось очень долго, никто и не думал двигаться. Даже воздух, казалось, неподвижен.

Смерть развеялась, а вслед за ней и все поднятые. Вереск держалась за Эдвина, который обессиленно упал на землю.

Я обнаружил себя жадно вгрызающимся в плоть Клайва, который уже не подавал признаков жизни.

В последнюю секунду, я буквально выгрыз его душу из плоти. Своими зубами.

Выплевывая куски мяса я дрогнул.

Меня обильно вывернуло.

Вытирая кровь с лица, удалось кое-как встать.

– Эдвин, эй! А как же нефритовые мешочки… Не умирай, пожалуйста…

Вереск держала его за плечи, но Эдвин не подавал признаков жизни.

Подошел Элхор. Молча склонился над ним, шепотом произнес какое-то заклинание, после чего встал и, подняв голову к небу… расхохотался.

Вереск непонимающе глядела на него.

– Ты идиот братец… Просто идиот.

Послышался тихий хрип.

– Когда будешь пришивать мне руку, найди того же цвета кожи, я не хочу быть разноцветным, как Отто. А с тебя – обратился он к Вереск. – мешки с нефритом.

Это были последние слова Эдвина перед тем, как он потерял сознание.

– Я не понимаю, как? Его сердце не бьется, он не дышал, но только что говорил и… ЭЛХОР?

Руки Вереск тряслись, она не любила, когда что-то ей непонятно.

– Нет, ну это абсолютно творческий подход, возможно даже могло сработать. – Элхор, будто бы разговаривая сам с собой. – Искусственно ввел себя в состояние смерти, вот только ты не учел, что твое тело и тяга к жизни настолько сильны, что даже «ложная смерть» на тебя не сработает.

Элхор наконец вернулся в реальность и посмотрел на Вереск.

– Пакт смерти заключается с самой сутью всего живого. Действует, пока не умрет носитель или цель. Пакт слишком сложное заклинание. Носитель отдает всю свою жизненную энергию, чтобы умертвить кого-то. Эдвин пытался искусственно убить себя, в надежде, что Пакт рассеется, но его сущность отказалась умирать. Сердце и дыхание остановились, но душа не уснула. Поэтому он даже успел с нами поговорить.

– Так он жив?

– Да, проснется через пару часов. Будет цел и невредим, вот только… у тебя случаем не завалялось лишней руки? Желательно правой.

– Сам Элхор Висенте шутит? Я что, сплю? – Вереск улыбнулась, стирая проступившие слезы.

Все это время я стоял рядом, пытаясь унять дрожь.

– Ты отлично справился, сынок. Спасибо тебе. – Элхор сделал шаг в мою сторону, но тут меня основательно затрясло.

Глаза закатились, полностью обнажая белки, изо рта хлынула пена. Не в силах удержать сознание в узде, я потерял себя во всеобъятной тьме.

***

Я видел чудесное небо. Чистое, как зеркало, озеро, что дышало свежестью. Зелень листвы и прохлада летнего ветра делали меня счастливым.

Мечтательно вдыхая смесь лесных ароматов, я наслаждался жизнью.

– Братик, братик, скажи, а что это такое там в небе?

Я перевел взгляд на голос. Синтия стояла рядом, глядя зелеными глазками прямо в душу. Ее роскошные черные волосы ниспадали до самого пояса. В ней было чуть больше метра роста.

Сколько помню, всегда милая и улыбчивая, приветливая девочка шести лет. Да кто угодно мог быть очарован ей.

Мог бы, если бы не случилось это.

Она указывала на небольшое черное пятно в небе. Оно бурлило, словно кипящая вода. Выплескивая остатки черноты все дальше, заражая тем самым окружающее пространство. Медленно разрастаясь, пятно внушало тревогу.

Я поднялся, выплюнул соломинку, которую жевал уже более часа и обнял сестру.

– Пойдем домой, Синти.

Родителей давно не стало, поэтому у девочки был только я, а у меня она. Мы жили на ту небольшую плату государства, за потерю родителей, а еще возделывали участок за домом.

Синти очень умная, в школе постоянно ее хвалят.

Очень сдержанная и трудолюбивая. Всегда помогает мне по хозяйству.

Я люблю Синти.

А еще я почему-то плачу.

– Братик, ты расстроился из-за того, что я тебя разбудила?

– А?.. Нет-нет, просто в глаз что-то попало, вот я и прослезился.

Прошла неделя. Пятно в небе разрослось настолько, что солнечный свет уже не проникал сквозь него. Страна утонула в вечной ночи.

Я зажег свет, и сел рядом с сестренкой.

– Сегодня почитаем подольше, можно? Завтра все равно нет школы.

– Хорошо солнышко, сегодня подольше.

Я открыл книжку на…

Барьер.

Тьма.

Холод.

Барьер!!!

…семидесятой странице и начал читать.

Я любил читать Синти. Ее фантазия всегда поражала меня. Она додумывала каждую историю таким невероятным образом, будто бы это и было единственно возможным продолжением.

Сегодня она уснула раньше, чем я закончил. Наверное устала.

Мир заскрежетал.

Буквально все сущее затряслось. В глазах замелькали картинки.

Внезапно я оказался на поле. В такой темноте видно не больше, чем на десяток метров вокруг.

Синтия стояла как раз в зоне видимости

Я тянул к ней руку. Тело действовало само.

Кругом был звук бьющегося стекла.

Звенело так сильно, что она не слышала меня. А я кричал. Кричал, что изо всех сил.

– СИНТИ, НАЗАД!!!

Огромная ледяная глыба размозжила девочку, оставляя от нее лишь тень воспоминаний.

Секундой после возник костяной барьер, за ним магический, за ним еще семнадцать барьеров разных сил и элементов.

– Барьер! – кричал я, создавая их один за другим.

Пока не истратил всю ману. Из носа и глаз шла кровь. Заклинания потребляли мою жизненную энергию, а я все продолжал держать барьеры, пытаясь поднять глыбу, в надежде найти там уцелевшую Синтию.

Мою Синтию.

Я не успел.

Кроме кровавого пятна, размытого остатками ледяных глыб на земле ничего не было.

Слабак.

Я бился головой об землю и кричал все возможные проклятия на всех известных мне языках.

Я не спас единственного дорогого мне человека.

Дорогого?

Нет, что это?

Почему ты мне это показываешь?

Мир снова завертелся, я оказался на той же поляне, но при ярком свете солнца. Только не тот я, который был братом Синтии, другой я.

– Какого черта, что произошло?

– Это не я. Ты сам решил это увидеть. Заглянул в мою душу.

Передо мной лежал Клайв, пожевывая соломинку.

– Так это был ты?

– Да.

– А это все…

– Да, Душелов. Он уничтожил мой мир. Сначала тьма и глобальное похолодание, потом с неба начали падать глыбы льда, уничтожая всех, кто жил в том мире, а потом… Знаешь, я должен сказать тебе «спасибо».

– После того, как хотел убить?

– И, видимо добавить «извини».

– С чего вдруг?

– Я так давно утратил себя, утратил эти воспоминания. Я забыл, почему вступил в Альбедо и начал эту войну с Душеловом. А теперь получается я не лучше этого убийцы. Скольких людей я убил? Из ненависти, ради забавы, потому что мне было больно или грустно. Я скрывал себя в убийствах, и в конце концов потерялся. Боже, спустя столько сотен лет. Я забыл о Синтии. Забыл об этом счастливом и светлом ребенке. Я больше не имею права называться ее братом.

Я встал, подошел к Клайву и отвесил ему подзатыльник. Тот ошарашенно посмотрел на меня.

– Ты просто самый тупой идиот из всех, кого я встречал. Сколько бы раз ты не сбивался с пути, ты никогда не перестанешь быть ее братом, а она твоей сестрой. Ты потерял ее, потерял свою дорогу, потому что рядом никого не было. Близкие люди для того и находятся рядом, чтобы ты не оступился. А Синти… Вспомни, как она смотрела на тебя, когда ты читал для нее. Вспомни как она хвалилась одноклассникам о своем брате. Ты был для нее всем. И останешься таковым, даже совершив самую страшную ошибку. Родные люди на то и родные, чтобы быть рядом при любом раскладе. Понял?

Клайв смотрел на меня, и с каждым моим словом лицо его все больше дрожало. Он торопливо вытер едва проступившие слезы и глубоко вдохнул.

– Я уже не успею ничего исправить. Альбедо давно преследуют не те цели. Не все, но многие. Прошу тебя, пусть мы и враги. Помоги им. Всем, кроме…

Клайв скорчился от внезапной сильной боли. Это продлилось несколько секунд.

– Ах, да… Проклятье действует и здесь. Ну конечно, привязка к душе. Парень, я не могу сказать тебе всего, но, я покажу тебе один маленький фрагмент, прежде чем мое «я» растворится. Подумай над этим.

Перед глазами все закрутилось, но прежде, чем я увидел воспоминания, до меня донесся голос Клайва. Не того, с которым сражался Эдвин, а другого. Того, что читал для своей сестры перед сном.

– Спасибо.

***

– Скажи мне Клайв, на что ты готов пойти, ради мести?

– На что угодно! – сквозь слезы и стиснутые зубы парень звучал убедительно.

– Убийство?

– Да.

– А что если мстить не придется?

– Но как?

– Я могу вернуть тебе твою сестру, твой мир, даже твоих родителей. Но взамен ты будешь следовать моим приказам. Как бы аморальны они ни были. Как бы много тебе не пришлось убивать. Порой тебе придется быть наказанным мной за мои же приказы, но! Если будешь беспрекословно следовать моей указке, я верну тебе все, чего ты так желаешь. Что скажешь?

– Я согласен.

– Тогда, Клайв, добро пожаловать, отныне ты станешь третьим Альбедо.

На этом воспоминание прервалось, больше я ничего не видел.

Глава 39. Экстра

Прекрасное и свежее утро.

Элхор спокойно сидел в своем кабинете. Это был один из тех дней, когда он мог всецело посвятить себя изучению некромантии.

Открытые окно и дверь позволяли воздуху в помещении циркулировать и оставаться свежим.

– Ох, Карим, эти приключения съедают все мои ресурсы, самым ценным из которых является время.

– Да, давненько мы не практиковались в новых искусствах. Ты кажется забыл об Анафеме. С появлением Отто мы так и не доработали ее.

– Твоя правда, но наконец выдался свободный денек, надеюсь на продуктивную работу.

Где-то в залах поместья послышался грохот. После чего частые шаги.

Кто-то бежал.

Мимо дверного проема пронеслось черное пятно.

Вслед за ним с ошеломительной скоростью пробежал Эдвин.

– А ну стоять! – звук донесся чуть позже.

Пятно снова мелькнуло, но в этот раз повернуло в кабинет Элхора.

Это была Вереск, в форме пантеры. В зубах у нее болтался громадный и тщательно прожаренный стейк.

Она молниеносно пронеслась мимо некроманта, раскидав все бумаги, которые лежали на столе, и сиганула в окно.

Следом в дверях появился Эдвин, который забуксовал и чуть не пролетел мимо.

– Я скормлю тебя мертвякам!

Пробежавшись практически по всем бумагам, которые уже успели приземлиться на пол, он так же скрылся в окне.

– Их не волнует, что это третий этаж да? – Карим судорожно держался манащупальцами за стол, чтобы не упасть.

У Элхора дернулся глаз. Он молча встал и под громкое хрюканье Карима собрал все бумаги.

– Ничего смешного. Совершенно ничего!

Спустя час запыхавшаяся Вереск ввалилась в кабинет Элхора, но уже в человеческой форме. Он, не обращая внимания, продолжал вносить записи в книги.

– Когда обед? – она бесцеремонно уселась на кресло, поджав под себя ноги.

– Ты завтракала два часа назад, час назад уволокла завтрак Эдвина. У тебя вместо желудка бездонный колодец? Как мой брат тебя еще не убил? – Элхор говорил не поднимая взгляда.

– На завтрак был лишь салат и яишенка, ну и на кухне меня угостили вчерашним тушеным мясом с яблоками. Потом я попросила Эдвина поделиться со мной. Он сказал, что я хищник и должна добывать еду сама.

– И ты добыла еду в его тарелке…

– Ну, а что, далеко ходить не надо. Кстати он чудовищно быстрый, но на дерево за мной не полез. Ха-ха – Вереск с довольным видом откинулась на спинку. – Так что там с обедом? И что кушать будем, я бы вот хотела…

Элхор демонстративно хлопнул книжкой.

– У тебя нет дома в Вестаксе?

– Есть, Двухэтажный, мне Эванхель за заслуги подарила.

– Тогда какого черта ты живешь тут уже неделю?

– Ну… как бы… это…

– Что? Ну что? Нет, я все понимаю, ты нам помогала, но сейчас самое время вернуться домой и…

– Там очень скучно и одиноко.

Элхор замялся. У него было не много опыта общения с женщинами, а с женщинами-кошками тем более. Он устало протер глаза.

– Свиной суп с бамбуком.

– А?

– На обед свиной суп с бамбуком и голубцы с грибами.

– Уоооооо! – глаза у Вереск вспыхнули звездочками. – А долго? Долго?

– После полудня. А теперь, дай мне поработать, прошу тебя.

Вереск вышла из кабинета и направилась в зал, озираясь в страхе встретить Эдвина.

Но встретила она лишь ученика Элхора.

– Слушай, я все хотел у тебя спросить – начал он. – Ты только в пантеру можешь превращаться?

– Ну да, у нас вся семья пантерообразная, ты никогда не встречал форвалак?

– Не доводилось. А ты превращаешься всегда полностью?

– Могу и частично, все зависит от ситуации. Иногда достаточно только когтей, а иногда…

– Как насчет ушек?

– А?

– Ну, кошачьи ушки.

– А зачем?

– Попробуй. Ушки и хвост, это важно, поверь мне.

Вереск провела рукой по голове, в то же мгновение на ней появились черные ушки, за спиной возник того же цвета хвост.

Она могла поклясться, что никогда не видела человека, который бы так сиял от счастья. Отто наклонился ближе и прошептал.

– На самом деле Элхору очень нравится подобный вид. Если ты будешь ходить так всегда, он точно оценит.

– И покормит меня?

– И покормит.

– Ооо, спасибо!

Парень робко протянул руку и погладил Вереск за ушком, та густо покраснела.

– Ты чего?

– А, да… Не знаю, прости, внезапно захотелось так сделать.

Он махнул рукой и ушел.

Вереск пожала плечами. И собралась было уходить, как вдруг на ее голову опустилась большая и тяжелая рука. Она задрожала.

– Когда животное ворует со стола, его наказывают!

Злобное лицо Эдвина источало желание убийства.

– П.прости, оно само, так получилось, я не хотела, это все инстинкты, не убивай меня. Пожалуйста.

Рука скользнула по ушам.

– А?

И снова.

– Ты что, гладишь меня?

– Нет! – все также злобным тоном, но уже чуть тише сказал Эдвин. – Это твое наказание.

Он принялся чесать за ушком и массировать макушку.

– Ты определенно гладишь меня.

– Агрессивно глажу!

– Но ведь гладишь!

Эдвин недоумевающе посмотрел на ушки Вереск, потом на свою руку.

– Что за идиотская магия?

– Это моя форма, я форвалака, ты забыл?

– Да я не об этом. Ай! Ну тебя!

Мужчина нахмурился и тряхнув головой, ушел в свою комнату, пригрозив, если Вереск снова уволокет что-то из его тарелки, он открутит ей все конечности. Девушка пообещала себе больше не искушать судьбу.

Обед был вкусным. Что ни говори, а у Висенте кормят хорошо. Суп просто божественный, а голубцы исходили таким ароматом, что можно было подавиться слюной.

Набив живот, Вереск принялась искать место для послеобеденного сна. Спать она любила чуть меньше, чем есть. Определенно, ради еды можно было пожертвовать сном.

Она не заметила, как уже пару минут стояла перед кабинетом Элхора. Дверь на этот раз была закрыта

– Интересно, чем он там таким важным занят.

Вереск аккуратно приоткрыла дверь и протиснула в нее голову.

Элхор спал.

«Серьезно? Это так он занимается делами? Дрыхнет вон сидит».

Она тихо и грациозно проникла в кабинет, закрыв дверь. Удобно уселась в кресле и почти мгновенно уснула.

Через пару часов ее разбудил хлопок дверью. Он был самым тихим и аккуратным, но острый слух Вереск уловил его даже сквозь сон.

Она сидела в том же кресле, бережно укрытая шерстяным одеялком. На столе стояла порция голубцов. Еще теплая. Элхора не было.

– Ты что-нибудь еще делаешь, кроме как ешь и спишь? – Зато Карим стоял на краю стола.

– Охочусь на головы кентавров! – пробубнила еще сонная Вереск и выгнув спинку, потянулась.

– Не бурчи. Элхор оставил тебе поесть. Наслаждайся.

После второго обеда, хотя правильнее это назвать подготовкой к ужину, Вереск решила прогуляться. На заднем дворе было очень уютно. На искусственной насыпи рос очень мягкий газон, а по бокам сада цвели яблони.

Она снова встретила Отто. Тот что-то писал в свою книжку. Он говорил что ведет какой-то дневник, записывает все, что с ним происходит.

Парень увидел форвалаку и помахал ей.

– Отличный вид!

– А? Ты про уши? Благодаря им, меня не убил Эдвин.

– Ха, значит он в том же клубе что и я, неожиданно.

– Клубе? Каком клубе?

– А, да нет, не бери в голову. Лучше скажи мне вот что, ты умеешь урчать?

– Как кошки? Никогда не пробовала.

– Самое время!

– Хр…хррр… хуру-хуру-хуру.

Вереск пыталась воспроизвести этот гортанный звук, а Отто громко рассмеялся, чем очень смутил девушку.

– Эй, чего ржешь? За кой черт мне нужно урчать?

– Ну ты же кошкодевочка, а они должны уметь урчать.

– Кошкочто? Совсем дурак? Не зови меня кошкой! Я пантера. Сколько раз повторять? Пан-те-ра!

– Да-да, конечно, понял.

По нему было видно, что он не понял, поэтому Вереск решила выписать ему подзатыльник, а после гордо удалиться.

Хотелось размяться. Сад для этого был отличным местом, вот только…

– Эй, кошка!

Вереск от неожиданности поежилась. Эдвин стоял позади и шумно хрустел пальцами.

– Давай драться!

– Всмысле?

– Спарринг! Я хочу проверить твои силы.

– Но я не…

– Нападаю!

Эдвин рванул к форвалаке занеся руку для удара, та легким подкатом прошмыгнула меж ног у мужчины, оказавшись сзади.

– Погоди, я не хочу…

Просвистел воздух. Кулак Эдвина мелькнул у нее перед лицом. Она кое-как увернулась от нескольких прямых и удара ногой с разворота. Выждав момент ей удалось разорвать дистанцию и она ловким прыжком скрылась в окне второго этажа.

Эдвин шепнул заклинание и прыгнул, ветер подхватил его и поднес к открытому окну. Внутри сидел Элхор, за его спиной пряталась форвалака.

– Время спарринга!!!

– Нет. – отрезал Элхор.

– Что значит нет? Да! Она уже неделю тут и еще ни разу не дралась со мной.

– Эдвин, покинь мой кабинет. Я хочу поработать и мне нужна помощь Вереск. Спарринг откладывается.

Вереск выглядывала из-за спины некроманта.

– Ох братец, смотри, близок день, когда я и с тобой сомкну клинки! – Эдвин бросил злобный взгляд и вышел из кабинета.

– Спасибо…

– Привыкай, мой брат так просто от тебя не отстанет.

Элхор улыбнулся и потрепал девушке волосы, задержав руку чуть дольше, чем планировал.

– Хррр… хуру-хуру-хуру-хуру.

– Ты чего?

– Я… я урчу, как кошка.

Некромант рассмеялся и убрал руку. Уселся в свое кресло.

– Ты самая необычная форвалака из всех, кого я встречал. И да, тебе не обязательно поддерживать эту форму, я знаю, что маназатраты на нее очень большие, хотя выглядит очень мило.

– Но Отто сказал…

– Ах, Отто, кажется он исполнил одно из своих подростковых желаний.

Вереск густо покраснела, но ушки не убрала. Привыкла.

Приближалась ночь, которая принесла за собой ливень. Поместье Висенте готовилось ко сну. Тут было достаточно уютно, во всяком случае намного лучше, чем под проливным дождем.

Элхор облачился в одежду для сна. Она была странной. Еще в первые дни, когда он забрал Отто в поместье, тот увидел, как полуночный некромант разгуливает в мантии. «Ты что, спишь вот в этом?» парень был крайне удивлен. «Да, это моя мантия для сна!» В тот же день все три швеи поместья Висенте делали для него, Эдвина и Отто так называемую «пижаму».

Некромант рассматривал нарисованных на его штанах кентавров и раздумывал о том, как его серьезная и мрачная жизнь внезапно превратилась в балаган.

За окном что-то блеснуло, следом громыхнуло с такой силой, что стекло задрожало.

В коридоре послышался топот. В дверь постучали.

– Можно я войду?

Не дождавшись ответа вошла Вереск. Она была одета в точно такую же «пижаму», только со странными белыми кошками, на голове которых висел розовый бант. Когда Отто успел дать указание…