Текст книги "В плену бессмертия"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И в этот момент Лестница Дьявола ожила. Сработал древний механизм защиты. Руны на барельефах арки вспыхнули хищным красным свечением, и проем замерцал фиолетовой дымкой. Герин повернул голову и несколько раз моргнул человеческим глазом, пытаясь понять, а не чудится ли ему. Неужели благодаря юнцу и его паршивому мечу, активировался переход?! Но тогда… кто же сюда должен явиться?

Ответ последовал незамедлительно. Из раскрывшегося перехода высыпало целое полчище низших демонов, которые не в силах были замедлить своего появления, так как сзади на них напирали новые ряды бесов[2]2
  Бесы находятся в самом низу иерархической лестницы Бездны; зачастую рядовые солдаты без ярко выраженных магических способностей


[Закрыть]. Герин ошеломленно смотрел на это воинство, прекрасно понимая, что подобная армия не могла столь долго скрываться на Землях Скарга. Храмовники быстро бы уничтожили своих врагов, а значит…

Значит эти существа были заперты все эти пятьсот лет между пластами реальности, в Междумирье, куда на короткое время попадает всякий, кто решается путешествовать с помощью пространственной магии. Вероятно кто-то из демонов-лордов запер в этом гиблом месте свыше четырех сотен низших тварей, которые за прошедшие столетия попросту обезумели. Подтверждением этому послужило то, что на Герина тут же набросилось сразу три беса, не обратив внимания ни на его ауру, ни на наличие Глаза.

Острые зубы щелкнули у горла, Проклятый едва успел отстраниться. Несмотря на повышенную реакцию, количество быстро взяло верх над качеством. Герина облепили со всех сторон, и вскоре он ощутил как ему в ноги, руки, спину и даже лицо впились цепкие челюсти, начав рвать его на куски в буквальном смысле слова. Слуга Бездны дико взревел, и на мгновение Глаз загорелся алым пламенем ярости. Вспышка силы отбросила бесов в разные стороны, калеча их жилистые тела, но противников было слишком много. Они налетали новой волной, не в силах вспомнить ни кто они такие, ни кому должны служить. Вряд ли тот, кто запер их в Междумирье, думал держать своих рабов там столь долго. Но поделать было уже ничего нельзя…

Когда Герина сбили с ног, облепив со всех сторон, он успел заметить, что Максим Сиркин, удивительный пришелец из другого мира, отбивается от нападавших куда успешнее. Его аура светилась ослепительным огнем Света, а «Клык Эркалота» разил бесов наповал. Но несмотря на это, Проклятый знал, что долго юноша продержаться не сумеет, ведь из Лестницы Дьявола выбирались все новые и новые твари Бездны.

Спустя мгновение череп Герина лопнул, и один из бесов с ликующим воплем вгрызся клыкастой пастью ему в мозг.

* * *

– Всем назад! – Хаар`Иннар выкрикнул эти слова, когда на другом конце коридора уже появились первые монстры. Они бежали неровным строем, подвывая, толкаясь и мешая друг другу. А еще их было много. Очень много. Друид выкинул в их сторону ладони и кончики его пальцев зажглись зеленоватым свечением.

Последовала ослепительная вспышка и Ра`Лосс разглядел как магия Вериди`Силва смела первую волну нападавших, но демонов это не остановило. Воин встал в боевую стойку, но рваться вперед не спешил. Пока Хаар`Иннар отлично справлялся и сам, пуская в ход арсенал боевых заклятий.

Лесным братьям повезло: происходи стычка на открытой местности, твари Хаоса задавили бы их числом. Но в узком коридоре от их численного преимущества не было никакого прока. Нервная улыбка сама собой заползла на лицо Ра`Лосса. Они не проиграют! Только не на своей земле…

Правда приподнятое настроение дар`даха тут же омрачилось. Сотни лет крепость, где они сейчас находились, зарастала буйной зеленью и не было даже намека на то, что в ее недрах до сих пор скрываются ненавистные демоны. Откуда же взялось это дезорганизованное, безоружное, но при этом несметное полчище?

– Неужели они были здесь всегда? – пробормотал Ра`Лосс, в напряжении глядя как мощная магия рвет на части рабов Тысячеликого. – Или… или кто-то открыл Портал между Мирами?!

* * *

Чувство спокойствия овладело Максимом, когда меч в его руках засиял мягким и в то же время ослепительным светом. Боль исчезла, а с ней и все страхи. Неожиданно молодой человек понял, что бояться нечего, что ему ничего не грозит. Другой мир? Опасность? Чушь! Он неуязвим пока с ним это оружие и его сила! Он может все. Абсолютно все!

Когда из арки повалили первые монстры, Макс не вздрогнул, а лишь отрешенно взглянул на этих странных существ, вопящих в своем безумии и агрессивно настроенных. Колокольчик опасности звякнул лишь мгновение спустя, и чувство самосохранения напомнило студенту, что все в этом мире такое же реальное, как и в его собственном. Что боль, ранения и смерть будут настоящими.

Но сила, которая в те мгновения пронизывала тело Сиркина, не дала ему запаниковать. Он прекрасно знал, что нужно делать, ведь существа из Бездны – враги. Так незримым эхом твердил ему меч. «Клык Эркалота», один из Великих артефактов Света. Откуда Макс это узнал? Он сам не понял, да и разбираться ему в те мгновения не хотелось. Вместо этого его рука, сжимавшая чудо-оружие взметнулась вверх, а тело бросилось вперед.

Первый удар вышел несколько косым и неумелым, но и его хватило, чтобы разрубить одновременно несколько тварей. Резала не сталь, но магия. Чудовищная по своему выходу энергия Света, благодаря которой некоторые бесы исчезали во вспышках, словно их и не было, а другие замертво валились на каменный пол.

Словно во сне, Макс атаковал, атаковал и атаковал, сконцентрировавшись лишь на том, чтобы стереть в порошок своих врагов! Уничтожить их любой ценой, ведь… ведь так угодно Эркалоту. Эйфория боя захватила Сиркина всецело, и он уже не мог остановиться. Его тело обволакивал энергетический барьер, о который безуспешно пытались пробиться десятки тварей. Зубы и острые когти скребли по магической защите, но Максиму, тонущему в чужой силе, было плевать!

«Неуязвимый! – стучала в висках кровь. – Я неуязвимый! Меня ничто… не сможет… остановить!»

А существа продолжали прибывать и прибывать. Их потоку не было ни конца, ни края, но «Клык Эркалота» уверенно разил их с той же легкостью, с какой нож режет масло.

Спустя какое-то время один из бесов все же исхитрился проникнуть сквозь защитный кокон, но в момент, когда острые зубы соприкоснулись с кожей Сиркина, монстр пронзительно взвизгнул и отскочил в сторону. Клыки в его пасти оплавились, словно вместо человеческой плоти встретились с раскаленной лавой. По сути так оно и было, ведь сейчас Макс представлял собой воплощение сырой энергии Света. Магия била из каждой поры тела, и останься у бесов хоть капля разума, они бы отступили.

Но столетия пребывания в Междумирье заставляли обезумевших солдат Бездны рваться вперед, и продолжалось это невероятно долго. Студент не мог точно определить время, понадобившееся, чтобы уничтожить большую часть демонов, ведь его сознание погрузилось в некое подобие транса, выйти из которого никак не получалось. Рука сжалась на рукояти меча, а усталость все не приходила. Лишь спустя целую вечность Максим вновь начал осознавать себя человеком, а не боевой машиной.

Когда стало ясно, что противников больше нет (кто не был уничтожен, тот бежал прочь из огромного зала), Сиркин опустил меч, и лезвие начало медленно гаснуть, словно лампа накаливания после щелчка по кнопке «выкл».

И сразу же на студента навалилась слабость вперемешку с тошнотой. От вони горелого мяса нельзя было укрыться, а еще очень сильно пахло серой. Непроизвольно Макс зажал ладонью нос и рот, не в силах переносить подобные ароматы. Впечатление было такое, будто он попал в крематорий нацистского концлагеря времен Второй Мировой.

Но Сиркина заботило другое. Куда делась его сила? Ведь еще недавно он ощущал такое могущество, что ему казалось будто стоит захотеть и весь мир падет к его ногам. Мысли очистились, проблемы перестали волновать, а в груди поселились уверенность и даже бесстрашие, которые… столь же быстро испарились, как и возникли. Сила, еще недавно циркулирующая по телу, утекала словно вода из дуршлага.

Вскоре «Клык Эркалота» окончательно перестал излучать свечение, и зал вновь погрузился во тьму. Лишь фиолетовой дымкой мерцала гигантская арка, откуда и повалили зубастые монстры. Ни факела, ни тем более фонарика у Сиркина под рукой не оказалось, а потому он пугливо начал озираться. Дороги назад, на поверхность, он не помнил, да и блуждать наугад чревато бедой. Заблудиться в подобном месте – проще легкого, а потому студент жалобно позвал:

– Герин? Ты здесь?

Ответа не было. В голову пришла мысль, что единственный разумный проводник – хоть и несколько жуткий на вид – мог попросту не выжить в этой свалке. Но Макс сразу же отыскал контраргумент. Как это не выжить? У него же и без того была дыра в полгруди! С такими ранами не живут, но Герин же как-то справлялся…

«Быть может он без сознания, и ему необходимо время, чтобы прийти в себя?»

Среди искореженных тел Сиркин начал выглядывать своего спутника. Глаза уже кое-как привыкли к полумраку, но того света, что исходил от гигантской арки-портала катастрофически не хватало. Если бы не счастливая случайность, то отыскать Герина в свалке трупов не получилось бы. Подойдя к своему знакомому, Макс осторожно опустился на колени и вгляделся в то, что осталось от «живого мертвеца». Правую руку начисто обглодали, откусив при этом все пальцы; левая пострадала меньше, но и она выглядела как незавершенный обед каннибала.

К горлу подкатил комок, но Сиркин пересилил себе, напомнив своему честолюбию, что он мужчина и должен быть сильным. Правда он об этом тут же позабыл, когда взгляд переместился от рук к лицу Герина, которого… которого и вовсе не было! Ни кожи, ни левого глаза, ни носа – сплошная маска из мяса, откуда неповрежденным рубином смотрело лишь уцелевшее терминаторское око.

Максим заворожено глядел в эту зарницу, не в силах даже моргнуть. Ему показалось, что глаз живой, не смотря на то, что его носитель определенно отошел в лучший мир. И словно подтверждая эту догадку, в голове у юноши зазвучало слабенькое эхо чьей-то мысли.

«… моги… смертный… ты должен помочь…».

– Что за чертовщина? – Макс резко вскочил и выставил перед собой меч. – Кто здесь?!

Парня окружала темнота огромного зала, а потому он не сразу понял, что голос звучит у него в голове, а не откуда-то снаружи. Кто-то будто транслировал свои мысли ему прямо в сознание. Правда слышал их Сиркин очень смутно, с большими перебоями, а когда по лезвию чудесного клинка пробежала легкая рябь света, голос стал едва различимым.

«Здесь недалеко… комната… лик Тринадцати, кои ведут за собой Тысячу… Его слуг… за каменным троном… Добудь!»

Последнее слово прозвучало приказом, и Макс поймал себя на том, что противиться этому распоряжению у него желания нет. Он вспомнил как горел энергией и мощью правый глаз Герина, и этого вполне хватило. К тому же молодой человек не представлял, что делать дальше, и справедливо считал, что без Герина выбраться отсюда не получиться. И если странник жив – ведь это же он с ним пытается говорить? – то ему необходимо помочь! Иначе новый мир закончится для Сиркина смертью от голода и жажды в этом подземелье.

– Что за комната? Как ее найти? – быстро спросил Максим, надеясь, что его услышат. – Что в ней?

«За каменным троном… Поспеши. Опасность».

– Здесь очень темно! Я едва различаю свои ладони, не говоря уже о том, чтобы что-то искать!

«Загляни в мой Глаз. Я поделюсь знанием».

– Знанием? – с опаской пробормотал студент. – Надеюсь это безопасно? Хотя особого выбора у меня нет, верно?

Аккуратно, так чтобы не вляпаться в чужие мозги, Макс наклонился над трупом Герина и заглянул тому глаза. Точнее глаз, ведь второго больше не существовало. Как только зрачки сфокусировались на красном «рубине», мозг прошило иглой боли, и студент скривился. Процедура передачи мыслеобраза оказалась неприятной: из носа брызнула теплая кровь, заструившись по подбородку. «Но это ничего, – сказал себе Макс. – Потерпим! Главное выбраться отсюда, а без этого жуткого Герина ни черта у меня не выйдет!»

К счастью Сиркин теперь знал, где находится комната, о которой говорил голос, а после зрительного контакта с Глазом демона его собственное зрение значительно обострилось, и теперь он ориентировался в пространстве не хуже кошки.

Не желая терять время, Максим бодро зашагал сквозь мрак, в правой руке все еще сжимая меч мертвой девушки. Зал по которому он шел, оказался воистину огромным, и путешествие заняло без малого десять минут. По прошествии этого времени студент вошел в сравнительно небольшое помещение, которое когда-то могло служить приемным покоем или капищем. Стены здесь украшались фресками, изображавшими великие битвы; в качестве победителей – рогатые гуманоиды, вероятно демоны.

Каменный трон возвышался в том месте, где мог бы быть алтарь. Он был большим и монументальным, словно восседало на нем существо размерами схожее с великаном. Подойдя, Сиркин внимательно обследовал это сооружение, но так ничего и не обнаружил, кроме застарелой пыли, паутины и мелкого мусора.

– Может мне почудилось? – пробормотал в задумчивости Макс, почесав в затылке. – Ведь правда, столько всего пережить за один день не каждому дано. Не мудрено, что уже слышу голоса. Самое время вызывать санитаров.

Но комната, о которой твердил голос ведь существует, верно? И он ее нашел. А потому Максим решил продолжить поиски, и плевать сколько это займет времени. Других занятий у него все равно нет.

За обшариванием близлежащего пространства, Сиркин поймал себя на том, что головная боль усиливается. Виски пульсировали, во рту пересохло, захотелось присесть. Не найдя более подходящего места, а может поддавшись странному тщеславию, студент взобрался на каменный трон. Левой рукой он при этом массировал переносицу, силясь преодолеть стреляющую боль в глубине головы.

А спустя минуту Макс неожиданно понял – что-то изменилось! Трон на котором он сидел, пришел в движение. Жесткая каменная поверхность неожиданно стала казаться мягким креслом, в котором утопало тело студента. Сладостная истома навалилась на сознание, и Сиркину начало казаться, что он находится не в мрачном подземелье, а у себя дома. Но вскоре наваждение схлынуло потоком воды, так как правая рука разразилась жуткой болью, словно ее проткнули раскаленной иглой.

Студент в ужасе взглянул на «Клык Эркалота», неожиданно поняв, что происходит. Каменный трон и его оружие принадлежали к разным природам сил, и плохо уживались друг с другом. Хаос и Свет столкнулись вместе, и лишь Максим служил последним препятствием между ними. Хрупкой дамбой, разделяющей две непримиримые стихии. Одна часть его сущности принимала удары, исходящие от трона, другая – от меча.

– Какое странное чувство, – заворожено пробормотали губы.

«Быстрее, смертный! – в сознание ворвался нетерпеливый возглас. – Опасность близится!»

Новый приступ головной боли заставил позабыть на секунду обо всем на свете. Потом пришло раздражение. Смертный? Да кем себя возомнил, черт побери, этот голос?! Если ему нужно, так пусть сам и шевелится! Умник нашелся!

Но Сиркин вспомнил так же о положении в котором оказался, и уже было хотел раскрыть рот, дабы задать несколько наводящих вопросов, как массивный подлокотник трона начал плавиться, являя взору странный сосуд, который – Макс мог поклясться в этом! – пульсировал словно живое сердце. В высоту он был не больше футбольного мяча и чем-то смахивал на ритуальную урну, изнутри которой исходило приглушенное, зловещее свечение.

Прежде чем Максим успел проанализировать свои действия, левая рука сама потянулась за этим сосудом, заворожено и словно бы по собственной прихоти. Как только пальцы сжались на поверхности, на студента обрушилась такая мощь, словно он оказался в эпицентре извержения вулкана. Не в силах сдерживаться, Сиркин закричал, свалившись с трона на пол. В правой руке у него все еще был крепко-накрепко зажат «Клык Эркалота», который давил на него с не меньшей силой. Молодой человек почувствовал, что еще немного, и поток двух различных энергий попросту разорвет его на части.

«Ч-что… происходит? – мысленно возопил студент, обращаясь к голосу за поддержкой. – Что это?».

«В сосуде кровь моя, сметный. Долгие годы она хранилась здесь, и служила маяком, с помощью которого я зрел этот мир. Расходовать ее нет желанья, но должен я поступить именно так. Отнеси сосуд к телу павшего раба, и излей содержимое прямиком в мой Глаз!».

Спорить Максим не собирался. Ему поскорее хотелось избавиться от предмета в левой руке, ибо сила исходящая от него грозила разорвать тело на куски. Он уже явственно ощущал физическую боль, видел как вздулись вены на его руках, а пальцы побелели от натуги. Еще чуть-чуть и случится непоправимое, подумал студент, но разжать кулаки не смог. Интуитивно он понимал: отпусти он сейчас либо сосуд, либо меч и давление сойдет на нет, но оба артефакта были куда могущественней его собственной воли. А потому пришлось чуть ли не бегом, вприпрыжку, броситься к тому месту, где покоились под грудами тел останки Герина. Увидев знакомый красный отблеск Глаза, Сиркин улыбнулся почти что счастливой улыбкой. Правда его тут же одолело беспокойство. Свободных рук у него не осталось, а сосуд ведь нужно было уже вскрыть, иначе содержимое не…

Но как только Глаз Демона оказался в пределах досягаемости, урна, хранящаяся в каменном троне многие века, ожила. Игнорируя все мыслимые законы, она расплавилась прямо в руке Максима и густой однообразной массой шлепнувшись на каменный пол. Расширенными глазами студент смотрел как эта странная субстанция ползет к телу Герина. Выглядела она как большой алый слизняк, внутри которого пульсирует огненная стихия. Кровь кипела, бурлила и распадалась на ручейки, чтобы спустя мгновение вновь соединиться в единый поток. И так до тех пор, пока она не достигла «живого мертвеца», а именно – его правого глаза. Того, что горел яростью Бездны.

А дальше Макс мог наблюдать настоящее представление, от которого оторваться было невозможно. Глаз Демона, словно водосток, начал впитывать субстанцию из сосуда, наполняясь нею под завязку. Он не увеличивался в размерах, но Сиркин физически ощущал насколько увеличивается его сила. И в доказательство этому, словно насмехаясь над всем, во что еще недавно верил Максим, тело Герина начало стремительно регенерировать, буквально воссоздаваясь из ничего. Сначала отросли отгрызенные пальцы на руке, потом обглоданный скелет начал обрастать внутренними органами, плотью и кожей. Последними восстановились густые черные волосы и левый глаз, который несколько раз моргнул, давая понять, что мозг, который до этого растекся по полу, вновь функционирует как надо.

Не в силах пошевелиться, Максим наблюдал как Герин медленно садится. Выглядел он так, словно не получал никаких ранений. Обычный человек, каких миллионы в мире, если бы не пылающий силой Глаз. Перед такой мощью сразу же захотелось отступить на несколько шагов, убежать во тьму зала и не возвращаться. Но Сиркин пересилил себя. Возможно благодаря мечу, который до сих пор находился при нем.

Герин медленно встал. Единственное, с чем не справилась кровь из сосуда, была одежда. Она лохмотьями повисла на мускулистом теле, но «живого мертвеца» куда больше беспокоило другое:

– Что произошло? – произнес он безмерно удивленным тоном. – Почему я цел?

– Судя по всему – ты регенерировал, – Сиркин пожал плечами. – Чему удивляться? Сам же меня отправил в ту комнату, где стоял трон.

– Комнату? Трон?

– Ты что… памяти лишился? – Макс прищурился. – Хотя здесь ничего удивительного нет. Мозг-то твой еще недавно на полу был…

– И эта мощь, – Герин не обращая внимая на студента оглядел свои ладони, медленно сжимая их в кулаки. – Лишь однажды я чувствовал подобный подъем сил. Что произошло?

А это уже адресовалось Максиму, и ему пришлось вкратце описать странный голос у себя в голове, а так же поиски удивительного сосуда. Рассказ произвел на Герина сильное впечатление. Он внимательно поглядел на Регалию Света в руках у мальчишки, а после аккуратно прикоснулся к Глазу демона.

– Невозможно, – прошептали его губы. – Этого… не может быть…

Глава 5

Герин с недоверием смотрел на мальчишку, но судя по всему, его рассказ был правдивым. Неведомым образом Зарукки сам смог связаться с парнем, предоставив все необходимые инструкции. А еще – и это пугало больше остального – пришелец сумел разрушить старый охранный артефакт, выудив на свет сосуд с кровью демон-лорда. Именно из-за нее Глаз сейчас исходил мощью, способной сравнять с землей небольшой городишко. И пусть Герин не помнил некоторых моментов, и в частности – мгновения, когда его тело «погибло», – не оставалось сомнений, что возродиться в столь короткие сроки удалось лишь благодаря расторопности хозяина, а так же исполнительности паренька из другого мира.

Сам Проклятый отлично помнил случай, когда ему пришлось «умирать» в последний раз, не считая нынешних событий. Его нашпиговали стрелами разбойники из засады, нанятые одним не в меру мстительным дворянином, и Глазу понадобилось больше трех суток, чтобы вернуть Герина к жизни.

Да что там говорить! Однажды странник восстанавливался больше семи лет, после не самой удачной дуэли с архимагом. Тот случай Герин вспоминал с содроганием, радуясь, что колдуну не было дела до его сущности и целей, иначе воскреснуть не удалось бы вовсе. Несколько магических ритуалов над павшим телом могли навеки запечатать силу Бездны, вследствие чего душа отправилась бы на свидание к Зарукки.

Отголоски битвы, происходящей в коридорах неподалеку, Проклятый ощутил сразу как очнулся. Переполненный силой, он легко улавливал колебания в полотне реальности, особенно, когда рядом кто-то применял магию. А уж энергию Вериди`Силва он не спутает ни с чем. Сейчас эльфы немного заняты, ибо бесов, что прорвались к ним, воистину много, но спустя какое-то время дар`дахи, несомненно, будут здесь.

Герин перевел взгляд на Лестницу Дьявола, чей проем мерцал фиолетовой дымкой. Существенным минусом этого артефакта являлось то, что после перехода руны должны остыть, иначе схема нарушится, и портал превратится в обычный кусок камня. А раз в зал переместились бесы, то придется ждать.

Конечно, Герин сейчас мог бы сразиться хоть с драконом, не то, что с эльфами, но зачем лишний раз рисковать? К тому же он ощущал, что друид, отголоски дара которого доносились до сознания, совсем не так прост. Вполне возможно, он сильнее и уж наверняка – опытнее его самого.

– Ого! Да ты действительно как новенький! – мальчишка был полон восхищения, расхаживая вокруг Герина и рассматривая того со всех сторон. – Только с одеждой беда вышла. И что нам, кстати, делать дальше? Меня жуть берет от этого места…

Герин молчал. Он не вертел головой, но благодаря сканирующим заклинаниям внимательно следил за парнем. Точнее за оружием в его руках.

«Что за бред? – мелькнула раздраженная мысль. – С „Клыком Эркалота“ в руке этот пацан не мог прикоснуться к сгустку крови одного из демонов-лордов Бездны. В лучшем случае мальчишку разорвало бы на куски, а в худшем… В худшем случился бы резонанс, и высвобожденная энергия стерла бы замок и прилегающий лес с лица измерения. Хаос и Свет несовместимы. Это закон!»

– Волшебный портал пока не дееспособен, – произнес Герин чуть погодя, ничем не выдавая своих эмоций. – Нужно подождать.

– Перегрелся он что ли?

– Что-то вроде того, – отмахнулся Проклятый. – А еще вскоре сюда заявятся гости, и будет лучше… а впрочем, забудь.

Герин сначала хотел посоветовать юноше спрятаться, ведь в битве между силами Вериди`Силва и Бездны его попросту сотрут в порошок, но потом передумал. К чему лишние инсинуации, если мальчишка больше не имеет никакого значения? Раньше он нужен был страннику для того, чтобы провести ритуал с жертвоприношением, но теперь у Проклятого самого энергии хватит, чтобы активировать и настроить Лестницу Дьявола. Другими словами – Максим Сиркин потерял всякую значимость, а потому его жизнь больше не волновала Герина.

«Я не жесток, – мысленно успокоил себя слуга Бездны, – просто за долгие столетия стал несколько безразличным к чужим жизням».

Герин всерьез задумался, а не оборвать ли страдания этого паренька здесь и сейчас? Ясно ведь, что в новом мире ему не прижиться. Те крохи, что странник извлек из мозга пришельца красноречиво говорили, что измерение, откуда прибыл Максим Сиркин слишком сложное. Парню не просто будет принять новые правила игры, и скорее всего, он погибнет из-за какой-то досадной оплошности. Нагрубит дворянину, начнет спорить со священнослужителями или попросту помрет от побоев местных жителей, когда попытается влиться в их общину и случайно преступит какой-то древний обычай.

А еще Проклятого очень раздражало, что в руках у юнца был зажат «Клык Эркалота». Кем бы он там ни был, а с таким оружием даже ребенок опасен.

Но убить парня следует милосердно, попрекнул сам себя Герин. Все же именно благодаря пришельцу он дважды возвращался с того света в столь короткие сроки. Впрочем, было бы чему радоваться. Странник все отдал бы ради избавления, истинной смерти…

Медленно, так чтобы Сиркин не заметил, Герин начал подбираться к нему со спины. Тот заворожено любовался искрящимися вспышками, которые исходили от Лестницы Дьявола и по сторонам не глазел. А «Клык Эркалота» помочь ему был не в силах. Пусть и обладающий огромной мощью, Великий артефакт в первую очередь был оружием, не имеющим собственного разума.

Рука медленно поднялась, а пальцы изготовились вцепиться Максиму в шею: Герин рассчитал, что вырвет позвонки одним ударом, и юноша ничего не почувствует. Ни удивления, ни страха. Лишь немного боли, а дальше его сознание погрузится в мягкую тьму, и душа вернется домой. К Солнцу и Земле.

До парня оставалось каких-то два шага. Ничтожное расстояние для существа, наделенного мощью демона, но в дело решила вмешаться третья сила. И это были не эльфы.

«Не смей прикасаться к нему, отродье человека! Мальчишка важен. Полезным он будет делу Тысячеликого!»

Вспышка была столь неожиданной и сильной, что Герин вскрикнул. Его ладонь знакомым жестом закрыла правую глазницу, но он знал, что так боль не унять. Когда с ним напрямую связывался он, нечего было и думать о милосердии. Сейчас странник отчетливо ощущал свой человеческий глаз, находящийся в одной из глазниц Зарукки. Ежесекундно тот сгорал и восстанавливался, не в силах приспособиться к крайне высокой температуре Бездны. Пытка, длящаяся без малого двести лет.

«Х-хозяин? – Герин припал на одно колено, а голова его раскалывалась от гнева одного из Тринадцати. – Я не понимаю! Зачем он вам, хозяин? Более того… раз его не отторгла Регалия Света, то он – враг! Если его сейчас не убить, то неведомо, что он натворит в будущем! Пополнит ряды тех же Детей Света, например!»

«К Свету этот мальчишка не имеет никакого отношения, раб. Как впрочем и к другим сущностям силы. Он – другой!».

«Я не понимаю! – продолжал стоять на своем Герин. – В этом парне не ощущается потенциала! Да, кое-какие задатки может и есть, но в целом – он никто!».

«Ошибаться волен ты сколько угодно, раб. Все же ты лишь комок скоротечной плоти, не смотря на мой дар. Однако служишь ты мне верно, а потому я дарую тебе знание. Мальчишка – другой. Он сумел услышать мой зов, не смотря на то, что в эти мгновения в его руке была зажата Регалия Света. Понимаешь ли ты, что это значит?»

«Не совсем», – боль была настолько сильной, что Герин едва удерживался, чтобы не упасть.

«Глупец! – громыхнуло из недр самой Бездны. – Это значит, что найденный тобой смертный без всяких проблем оперирует сразу с двумя силами! Хаосом и Светом. Более того, я уверен, что окажись в его руках Великий артефакт другой сущности – Упорядоченного или Тьмы – он совладал бы и с ними. Даже мой „Аркарат“, который был утрачен столь беспечно, подчинился бы ему».

Гнев Зарукки припечатал Герина к земле, из недр восстановившихся легких вырвался душераздирающий крик. Максим Сиркин аж подскочил от неожиданности, перестав любоваться Лестницей Дьявола, и подбежал к своему спутнику. Проклятый его не замечал. В те мгновения для странника существовала лишь его ярость, которую нельзя было сравнить ни с чем. Даже отруби он сейчас себе руку, страдания были бы куда меньшими.

Жуткая боль отхлынула так же резко, как и накатила, и в голове у Герина вновь зазвучал громогласный голос хозяина:

«Ценен этот смертный для Тринадцати. Благодаря нему легионы демонов смогут прийти на Земли Скарга, и ты в этом сыграешь ключевую роль. Ведь ты же хочешь получить обещанную плату?»

– Свобода! – выпалил Герин вслух, словно в горячке. – Да! Прошу! Что пожелаете… все что угодно… лишь бы боль исчезла…

«Юноша уникален, – между тем продолжал Зарукки. – Мне сложно понять, в чем здесь дело, да и не важны подобные мелочи. Раз его не отторгают ни Хаос, ни Свет, то он сумеет добраться к таким Регалиям, к которым ни одному демону не подойти ближе чем на полет лавового сгустка! Как в этом мире, так и в остальных».

«Но что же требуется от меня?» – мысленно проскулил Герин.

«С нашего последнего прихода на Землях Скарга осталось много Регалий и артефактов послабее. Некоторые из них скрыты, некоторые хорошо охраняются, а кое-какие принадлежат могучим врагам, которые сотрут тебя в порошок при первой же встрече. Для нового Портала между Мирами хватит энергии трех-четырех Регалий, и я явлюсь в этот мир во всей своей силе».

«Я добуду то, что вы просите, хозяин! Клянусь!».

«Уж постарайся!» – произнес Зарукки напоследок, и исчез из головы своего слуги.

Глаз Демона мгновенно остыл, теряя прямой контакт с Бездной, но Герин еще долго лежал на полу, тяжело дыша. Где-то рядом находился Максим Сиркин, испуганный и удивленный, но Проклятого сейчас он не волновал. Эхо громогласного рева, который с легкостью перекрыл бы и ураган, продолжало звучать в сознании. Лишь на четвертую минуту Герину удалось встать, и он со стыдом признал, что для этой несложной задачи ему пришлось обратиться к магии. Благодаря несложным заклятиям боль отходила на задний план, а сам странник вновь почувствовал себя полным сил и энергии.

– Что это было? – спросил Максим с опаской, когда Герин, разминая ноги, присел несколько раз. – Твой крик даже мертвого бы разбудил! Те твари… из арки… они ведь не вернутся?

– Сейчас о них беспокоиться следует в последнюю очередь, – выдохнул Герин, прекрасно знавший, что вскоре их настигнет кое-кто посерьезнее бесов.

* * *

Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но войдя в огромный по площади зал с множеством колонн, Хаар`Иннар чувствовал… нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал каким образом беглецам – если они действительно пытались скрыться – удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он так же и их целей, ведь что-то же привело их в Священный лес, и вряд ли это дело касалось дар`дахов. Друид нутром чувствовал, что его соплеменники оказались замешаны лишь вскользь, а дело заключалось в самой крепости. В том, что здесь хранилось многие века.