Текст книги "В плену бессмертия"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

* * *

Ра`Лосс со скорбью оглядывал место бойни, не в силах поверить своим глазам. Почти две сотни лесных братьев нашли свой конец в битве с людьми. Но в противовес потерям дар`дахов и кентавров, людей полегло значительно меньше. Рыцари, закованные в магическую броню, выделялись на фоне леса чужеродными пятнами, а сам лес…

От вида разнесенных в щепки деревьев и вырванных с корнем кустов у Ра`Лосса в груди вскипал гнев. Сколько лесных духов было уничтожено просто так! Сколько бессмертных аур ушло навсегда из этого мира!

– Мы пришли слишком поздно, – сокрушался эльф, по щекам которого текли слезы. Раньше ему казалось, что подобного произойти не может. Только не здесь, не в Священном лесу!

Люди нарушили договор, сперва уничтожив погранотряд, а впоследствии и отправив к богам столько братьев и сестер, что хотелось выть от досады. В этом измерении смерть легко настигала бессмертных дар`дахов, несмотря на близость к Разлому, через который просачивалась сила родного мира. Вериди`Силва

Возле Ра`Лосса на месте трагедии собралось уже свыше семи дюжин его собратьев, и поглядывали они на оскверненную рощу со смесью боли и ненависти. По их лицам было ясно: они не успокоятся, пока павшие не обретут отмщения. Кто-то должен заплатить за содеянное, и трупы храмовников не могли служить утешением. Ведь эти существа всего лишь люди, которые умерли бы и так, спустя двадцать, сорок или шестьдесят лет! Жалкий срок, особенно на фоне той вечности, что отведена лесному народу.

К Ра`Лоссу подошел Хаар`Иннар, обличенный жизненной мудростью друид, чей возраст уже перевалил за полторы тысячи лет. По слухам этот дар`дах успел побывать в десятке измерений, и всегда благополучно возвращался на родину. По-отечески он положил руку на плечо Ра`Лоссу. Тот не противился, хоть и понимал, что сейчас последует призыв не терять головы.

– Я чувствую твой гнев, брат, но Святое царство куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Они отбросили даже армии Бездны в свое время.

– И что с того? – огрызнулся Ра`Лосс. – Мы так же побеждали демонов, и не один раз!

– Верно, – не стал спорить друид. – Но лишь на своей земле, там, где с нами сила богов. А здесь… здесь властвует Эркалот.

– Но договор!..

– Будем надеяться, – произнес старец, – что его нарушило не все человечество на Землях Скарга, а лишь отдельные люди. Именно им и следует отплатить.

– Да, – глухо выдавил из себя Ра`Лосс, глядя на искореженные, местами вырванные с корнями деревья. – Отплатить. Жестко и бессердечно! Пусть познают всю боль, которую они причинили нам сегодня!

– Будь уверен, – голос Хаар`Иннара был тверд. – Я уже взял след того человека… кажется женщины… устроившей здесь это бесчинство. Ниточка силы ведет к заброшенному замку, чьи башни скрыты листвой. Мы доберемся до убийцы, а так же до всех людишек, посмевших осквернить нашу территорию. Ни один из них не покинет этого леса живым!

* * *

Оглушительная неудача не заставила Герина отчаяться. Конечно, потеря Великих артефактов сильно подкосила планы странника, но за двести лет своих скитаний он научился стойко держать удар. Апатия овладела сознанием Проклятого лишь ненадолго, после чего он обратился к здравому размышлению.

Так его весьма заинтересовала планета Земля, откуда прибыл мальчишка. Удивительный мир, в котором, судя по всему, действительно нет источников волшебства. Пустое измерение, как его назвали бы в научных трактатах. Очень редкое явление.

«А там где нет магии, можно развернуть стяги победоносной армии, – подсказало сознание. – Хозяин простит тебя, если ты бросишь ему под копыта новый мир».

Но Герин быстро отбросил подобную мысль в сторону. Существовало несколько причин, почему Земля не подходила для вторжения, и самым главным аргументом «против» выступала абсолютная закрытость этого мира. Раз для переноса в это измерение какого-то задохлика-мальчишки понадобилась мощь четырех Регалий, то что уж говорить о том, чтобы наладить устойчивое соединение порталов, связывая Землю с Бездной. Всей энергии Вселенной может не хватить…

– Я хочу домой! – продолжал канючить, тем временем, пришелец. – Я учусь в институте, у меня куча интересов, да и не место мне здесь! Я едва не погиб! Магия магией, но…

Герин косо взглянул на юнца, и этого хватило, чтобы тот умолк. Странник чувствовал – парень его смертельно боится, особенно когда взгляды их пересекались. Мало кто мог оставаться равнодушным заглядывая в Глаз Демона. Истощенный и тускло мерцающий, он даже в таком состоянии внушал ужас, так как имел прямую связь с Зарукки, высшим иерархом Бездны. Многие цивилизации рассыплются пеплом, а Глаз будет все так же существовать во Вселенной вместе с хозяином. Ибо Бездну, за десятки тысяч лет ее существования, не удалось покорить никому и никогда.

– Тебе не помешала бы одежда, – заметил Герин, меняя тему.

Максим разделял его мысли на этот счет. Он ежился от холода, растирая плечи и переминаясь с ноги на ногу. Не то, чтобы в крепости было слишком уж прохладно, но по Жертвенному залу гуляли сквозняки, к тому же организм студента переживал последствия сильного отравления. Его трясло как при лихорадке, а еще Герин видел, что у его нового знакомого начинаются сильные головные боли. Так всегда бывало, если с помощью магии воздействовать на разум живого существа. И не важно с какой целью: прочесть мысли, заставить что-то забыть, побудить к действию или наоборот, приказать воздержаться от какого-то поступка.

Для своего удобства Проклятый научил Максима нескольким языкам, попутно передав кое-какие знания о Землях Скарга. Лишь крохи информации, но даже их с лихвой хватит, чтобы в голове у парня громогласно звенели колокола еще какое-то время.

– Что-то я не вижу здесь рыночной распродажи, – буркнул себе под нос юноша, оглядываясь. – Один камень, пыль и наросший на стены мох! Ну и…

Юноша повел подбородком в сторону мертвой девушки. До этого дня он не видел трупов вживую, лишь на экране монитора. Странно, но никаких особых чувств, в том числе горечи, он не испытывал. Скорее апатию. Сам Сиркин объяснял это для себя пережитым шоком, а не черствостью души.

– Не хочешь же ты сказать, что мне нужно снять с нее доспехи? – парень попытался улыбнуться, но вышло не очень.

Герин в ответ не улыбнулся.

– Не думаю, что у тебя получится. Это зачарованная броня, и кощунственно стянуть ее с владельца просто так не выйдет. Чтобы развеять защитную магию необходимо провести несколько несложных ритуалов, где задействована энергия Света. Мне это недоступно. Тебе – тем более.

– Угу, – на лице Максима отобразилось облегчение, но в силу характера он все же съязвил: – Фасон и размерчик не мои.

– Твоя одежда вот-вот появится, – пообещал Герин неожиданно. – Одна минута, может чуть больше.

– Какая-то магия? – оживился Сиркин. – Взмахнешь рукой и из воздуха материализуются вещи? А как размер определяешь, на глаз?

– Не совсем магия, а с размером… Здесь как повезет.

На этих словах Герин неожиданно ушел с линии обзора парня. Двигался он столь быстро, что Максу показалось будто Проклятый исчез совсем. Студент панично завертел головой, пытаясь понять, что произошло, и вскоре увидел своего недавнего собеседника уже в сорока метрах от себя.

Герин же в это время накапливал в Глазе оставшуюся после битвы энергию. Он давно понял, что в Жертвенном зале они находятся не одни.

* * *

Арсхару не было еще и сотни лет, но в племени за ним закрепилась слава опытного разведчика и храброго воина. Он в одиночку мог выслеживать сумчатых львов и харстаринов, великолепно читал следы и без промаха бил на сто двадцать шагов из лука. Его заслуги признавали даже друиды, а мнение колдунов всегда высоко ценилось среди дар`дахов.

Единственное, что мешало Арсхару занять почетное место в лесном сообществе – его происхождение. Так уж вышло, что дар`дах родился за пределами Вериди`Силва, и боги не одарили его своим знаками и милостью. Это ущемляло самолюбие Арсхара, и он клялся, что однажды все изменится. Что придет время, когда он докажет всем и каждому, что не происхождение делает дар`даха великим, но его дела!

Именно поэтому молодой разведчик оторвался от основной поисковой группы, когда узнал, что жалкие людишки посмели осквернить Священный лес. Будучи рожденным в здешних кущах, он прекрасно ориентировался о какой крепости говорил старейшина Хаар`Иннар.

В древней, поглощенной зеленью и запустением цитадели, не было ничего примечательного, кроме того факта, что сейчас там прятались двое врагов. Это Арсхар понял благодаря своей наблюдательности и подсказкам лесных духов.

Но заглянув внутрь через пролом в потолке, дар`дах вместо двух увидел троих. Одну мертвую девушку, нагого парня и мужчину, который был явно ранен. Именно поэтому лесной брат решил не ждать помощи, а облизнув губы, поудобнее перехватил лук. По его мнению, такой шанс упускать не следовало: враги не ожидали его появления, да к тому же один из них ранен. Его можно снять первой же стрелой, а после…

«Тощего возьму живьем, – приятная мысль раззадорила сознание. – Хаар`Иннар и остальные увидят, что я не просто бастард чужого измерения! Нет, они поймут, что мне можно доверять самые сложные задания! А возможно, – и тут Арсхар даже прищурился от удовольствия, – мне разрешат пройти через Разлом, и я наконец-то увижу воочию как выглядит Вериди`Силва, мой настоящий дом! Главное убить высо…».

Мысль прервалась, и Арсхар чуть не выдал своего месторасположения удивленным возгласом. Один из людей… тот что раненый… неожиданно исчез! Ушел с линии огня, словно почувствовав неладное! Дар`дах нервно облизнул губы, натягивая тетиву. Он ожидал увидеть неприятеля в любую секунду, но пока того не было видно, лесной брат прицелился в голую спину паренька. Тот озирался, и не мог понять, что происходит.

«Ладно, живым возьму другого! Невелика разница».

Арсхара исчезновение раненого обеспокоило. Он знал, что заметить его позицию невозможно, и даже по запаху его не вычислить, ибо ветер дул ему в лицо. Но, тем не менее, высокий человек что-то почувствовал, а значит…

Додумать Арсхар не успел, так как кто-то сзади мощно пнул его в спину, и потеряв равновесие, эльф полетел головой вниз прямиком навстречу каменным плитам Жертвенного зала. На месте его засады со скучающим видом появился Герин, чей Глаз тускло мерцал.

Глава 4

Макс еще не до конца понял куда делся его угрюмый и – чего уж там! – жуткий собеседник, как сзади о пол гулко ударилось что-то тяжелое. Студент развернулся и от испуга едва не присел на пятую точку, запутавшись в ногах. Прямо с потолочной трещины вниз свалился человек…

Хотя почему свалился, тут же подумалось Максу. По всему выходило, что несчастного попросту столкнули, а кто именно – догадаться было не сложно.

Вслед за мертвым телом (в районе разбитой головы уже натекло немало крови) вниз спрыгнул Герин. Выглядело подобное очень эффектно, ведь от потолка до земли насчитывалось метров двенадцать, а странник даже коленей не согнул. Да и как он очутился наверху в столь короткий срок, Сиркин никак не мог взять в толк. Телепортировался что ли?

Подойдя к трупу, Герин удовлетворенно кивнул, а после обратился уже непосредственно к Максу:

– Чего стоишь? Твоя одежда прибыла.

– К-кто это?

– Эльф.

– Они ведь существуют только в сказках, нет? – поинтересовался Максим осторожно.

Герин не изменился в лице. Судя по всему, ситуация ему была глубоко безразлична. И тот факт, что он только что лишил жизни разумное существо, его совсем не заботил. Но Макса он все же решил просветить.

– Как и драконы, циклопы, тролли, великаны, волшебники, некроманты, ангелы, демоны, боги и дальше по списку. Верно? – на лице «живого мертвеца» появилась скупая улыбка. – Вероятно твоя Земля раньше была не такой уж закрытой, раз у вас есть информация о внешних мирах и их обитателях. Пусть и в виде сказок.

– Динаев рассказывал о нескольких земных цивилизациях, – пробормотал себе под нос Максим, – которые могли – ха-ха, а я не верил, дурак! – путешествовать между мирами. Он говорил, что некоторые даже ушли за изнанку вселенной. Просто переместились в новые места.

– Такое тоже возможно, – Герин кивнул, а потом его взгляд стал тяжелее. – Ты собираешься стаскивать с ушастого одежду, или предпочтешь остаться как есть?

– С мертвого тела?! – взвился Макс, которого предложение резануло не хуже ножа.

– Подозреваю будь он живым, все было бы несколько сложнее.

– Но я… там же столько крови… и я… я не могу!..

– Слушай сюда, – Герин сделал несколько шагов навстречу Сиркину, и у того появилось желание опорожнить мочевой пузырь, настолько страшно выглядел его визави. – Этот эльф не питал к нам теплых чувств. Скорее всего разведчик, а значит сюда рано или поздно явятся его дружки. Их много, а я слишком слаб после сооружения Портала и драки! Так что спустя минуту меня здесь уже не будет. Ровно столько у тебя есть, чтобы забрать у трупа все, что тебе необходимо, и присоединиться ко мне. В противном случае – ты сам по себе.

Перспектива остаться одному в этом жутком и незнакомом мире настолько испугала Сиркина, что он тут же бросился к покойнику. Упав возле него на колени, Макс долгое время не знал, что ему делать. Глаза никак не могли оторваться от окровавленных, слипшихся волос и тошнотворной лужи на каменном полу.

Кровь. Так близко, и она настоящая! Не сироп из фильма, который разливают литрами. Эта жидкость циркулировала по телу живого существа. Человека. Ну… или почти человека! В эльфах Макс не очень разбирался, а почерпнутый из компьютерных игр и кинолент багаж знаний вряд ли можно считать авторитетным источником.

«Ты или тебя! – вспыхнуло в мозгу, и Сиркин принялся за дело. Стаскивать одежду с трупа оказалось не только мерзко, но еще и очень сложно. Только с виду кажется, что раздеть бесчувственного… точнее мертвого легко, но на самом деле это тот еще процесс. – Господи, я стаскиваю одежду с покойника! Всевышний убереги меня!».

В стрессовых ситуациях Максим не раз ловил себя на том, что становится излишне религиозным. В другое время такого пиетета перед богом он не испытывал, и в церковь ходил разве что на Пасху, да и то с великой неохотой. Но человеку нужно во что-то верить, особенно когда все плохо. Так уж мы устроены.

– Готов? – послышался за спиной нетерпеливый голос.

– Почти, – Макс пытался справиться со шнуровкой кожаных штанов, которая здесь, судя по всему, заменяла ремень. Размер костюма оказался почти впору, разве что рукава рубахи и штаны были длинноваты. Но Сиркин недолго думая, закатал материю в несколько слоев, после чего неудобство исчезло. – А почему ты убил этого эльфа? Они ведь чаще хорошие, чем плохие, правда?

«Только не говори, что ради одежды, – ужаснулся про себя Максим. – Если так, то лучше бы я голым походил».

Впрочем, подобных мыслей он вслух не озвучил, да и Герину было не до этого. Странник то и дело прислонял ладонь к своему сверхъестественному Глазу, словно пытался вновь разжечь в нем яростное пламя. Тщетно. Уголек хоть и тлел, но не столь ярко как того хотелось его владельцу.

– У каждого своя правда, парень, – отозвался, наконец, Герин. – У меня, у эльфов, у той мертвой девки. У тебя. Каждый сражается за то, что ему важно, а хорошо это или плохо, судить будет история.

Герин скупо ухмыльнулся, после чего двинулся к проему, через который Макс убегал от чешуйчатого монстра. Сиркин, который к тому времени выглядел уже как представитель местных аборигенов, поспешил за ним. Туфли из мягкой кожи, на которых, кажется, вообще не было подошвы, казались студенту очень неудобными, но он был благодарен уже за то, что они хоть не слетают.

У самого проема Макс неожиданно затормозил, и бросил Герину в спину:

– Погоди секунду. Я сейчас.

Странник остановился и с любопытством поглядел на Сиркина, который спортивным шагом вернулся к телу Эльзы. Сначала Проклятому показалось, что пришелец желает прочитать над телом заупокойную, но Макса беспокоило совсем другое. Наклонившись, студент ухватил меч девы-надзирательницы, который до сих пор излучал смертоносную для Герина ауру. Губы странника разошлись в скептической полуулыбке, которая тут же исчезла, когда парень как ни в чем не бывало взмахнул оружием несколько раз, а потом с видом победителя поспешил к нему.

Герин же обескуражено смотрел на пришельца с планеты Земля. «Клык Эркалота», казалось, был совсем не против, чтобы ним завладел какой-то голодранец. А ведь за свою долгую жизнь Проклятый не раз видел как Великие артефакты разделывались с наглецами. Отрывали кисти, испепеляли огнем, замораживали или даже высасывали души. В лучшем случае Регалии просто не удавалось поднять. Для смертных они становились непреодолимой ношей, которую не сдвинуть с места даже если тянуть толпой из тысячи рук. Лишь самые способные могли совладать с подобными вещами.

– Любопытно, – пробормотал Герин себе под нос. – Правда тебе в любом случае вскоре придется умереть, пацан. Уж прости.

Макс Сиркин приблизился к своему спутнику.

– Ты что-то сказал? – задал он вопрос, несколько запыхавшись.

– Говорил, чтобы ты не отставал.

– А куда мы?

– Крепость окружают леса, которые нам не пройти даже при всем желании, – отвечал Проклятый, шествуя по полуразрушенному коридору немного впереди Максима. – Сейчас зачарованные кущи похожи на растревоженный улей. Та девчонка, чей меч ты так удачно присвоил, перебила судя по всему, немало дар`дахов, и сейчас они полны решимости поквитаться. К нашему прискорбию, ушастым ублюдкам нет дела до того, кому мстить. Они считают, что люди ничем не отличаются между собой и отвечают за проступки друг друга. Мы для них – мишени.

– И что же делать? – в голосе юноши Герин почувствовал нервозность.

– Данная крепость была возведена дем… прошлыми владельцами при использовании сильной магии. Это был блокпост у Разлома с Вериди`Силва, чтобы эльфы не могли перебрасывать подкрепления, когда шла война за Земли Скарга. Замок имеет несколько уровней, в том числе и подземных.

– Мы выберемся посредством тайных переходов?

– Что-то на подобии этого, – соврал Герин, не замедляя шага. Они уже вышли к боковой башне, чья винтовая лестница уходила вниз. Странник спускался без всякой опаски, ведь благодаря Глазу прекрасно ориентировался во тьме. Впрочем, памятуя о том, что за ним шагает мальчишка, Проклятый создал небольшую сферу света, которая разгоняла мрак закрытого помещения.

– Ого! Это магия?

– Самая простейшая, – скупо отозвался Герин, а затем раздраженно бросил: – Не размахивай этим проклятым мечом, и держи его подальше от сферы! – «и от меня», хотелось добавить страннику, но он сдержался. – Природа силы у них слишком разная, и любой контакт может разрушить волшбу.

– Ладно, – понуро отозвался студент, отводя меч за спину.

Геринг едва сдерживался, чтобы не исчезнуть в темноте, бросив юнца на произвол судьбы. Регалия Света заставляла нервничать, особенно на фоне истощенного Глаза. После инцидента с эльфийским разведчиком, энергии едва хватало, чтобы поддерживать израненное тело в дееспособности.

Но искушение скрыться быстро исчезло, когда он вспомнил, зачем спускается вниз. Без парня ему не обойтись. Благодаря нехитрым ритуалам слуга Бездны сможет вытянуть из его крови достаточное количество силы, чтобы активировать Лестницу Дьявола – древнее устройство, благодаря которому демоны мгновенно перемещались на любые расстояния в пределах одного измерения.

Главное, чтобы данный реликт прошлого оказался на том же месте, что и пятьсот лет назад. Иначе в этих руинах придется застрять надолго. Эльфы слишком злопамятны, чтобы спускать обиды. К тому же у них в запасе много времени, а Герин не собирался прятаться от них в затхлых катакомбах десятки или даже сотни лет!

* * *

До Жертвенного зала дар`дахи добрались спустя полчаса после того, как Арсхар распрощался с жизнью. Его тело заметил лично Хаар`Иннар, войдя в угрюмый чертог. Помимо того, что следопыта убили, неизвестные еще и осквернили его тело, стащив всю одежду. Это привело карательный отряд в бешенство.

– Низшая раса, – с ненавистью выплюнул Ра`Лосс. – Они заплатят за это с лихвой!

Спустя двадцать минут в древнем замке было уже около двух сотен листоухих, но Хаар`Иннар на правах старейшины запретил дар`дахам исследовать это страшное место. Он помнил каким могучими и коварными могут быть демоны, а ведь именно им принадлежал некогда этот замок. Много эльфов нашли свой конец под его стенами, и только объединившись с людьми, лесные братья сумели взять его штурмом.

Тогда последовали Эркалота и эльфы были союзниками, готовыми пойти на любые компромиссы ради победы над общим врагом. А теперь…

Хаар`Иннар вздохнул. Ему больно было вспоминать прошлое. Новые хозяева Земель Скарга обманули дар`дахов, ударили им в спину, вынуждая отступить. Они не хотели делиться. Их обуяла жадность, которая переросла в кровавое Святое пламя, время больших костров, после которого дети Вериди`Силва были вынуждены отойти к Разлому с родным измерением.

И вот теперь Святое царство вновь нарушает свои обязательства.

– Что скажете, старейшина? – Ра`Лосс все еще кипел от ярости, о чем свидетельствовали пунцовые уши. – Они не могли покинуть это место, в противном случае духи леса сообщили бы нам. Скорее всего, враги испугались нашего гнева и решили укрыться в здешних подземельях. И не мудрено! Наш собрат, перед тем как погибнуть, смог прикончить одну из них!

Ра`Лосс подразумевал лежащую мертвым грузом Эльзу, чьи светлые волосы разметались по каменным плитам. Хаар`Иннар не стал разубеждать своего разгоряченного друга, что к убийству этой женщины Арсхар не причастен. Вокруг толпилось слишком много дар`дахов, чей боевой дух оставлял желать лучшего. Пусть думают, что храмовницу сразил один из них.

Так будет лучше, решил друид, но про себя отметил, что расслабляться не стоит. Благодаря своему дару он чувствовал – перед ним лежит не просто труп женщины, но опасной воительницы, способной прибегать к силе своего бога. Один на один ее мог уничтожить из всех присутствующих разве что он сам, Хаар`Иннар. А значит ее истинный убийца не менее опасен.

Но раз Дитя Света погибла в открытом бою, то и ее противник должен был сильно пострадать. Существо из Бездны – а эльф читал ауры без видимых проблем – сейчас наверняка истощено и не представляет из себя былой опасности. И пусть даже оно затаилось – дар`дахи отыщут его. Тем более, что Хаар`Иннар уже уловил магический след, и теперь незримой ниточкой держал его в своих ментальных пальцах. Достаточно последовать за этим шлейфом, и вскоре он окажется лицом к лицу с врагом, доставившим им столько неприятностей.

– Ра`Лосс! – позвал друид.

– Слушаю, старейшина!

– Собери самых опытных и искусных воинов, а остальные пусть возьмут в плотное кольцо этот проклятый замок! – Хаар`Иннар говорил громко, чтобы его слышали все. – Я лично сражусь с осквернителями, и заставлю их заплатить кровью за наши страдания!

– Как вам будет угодно, старейшина, – Ра`Лосс почтительно склонил голову, и то же самое сделали остальные дар`дахи, прекрасно знавшие, что никого сильнее Хаар`Иннара в Священном лесу попросту нет.

* * *

Спустя десять минут отряд из двадцати лесных братьев шел по подземному коридору. Феи-светлячки носились вокруг них, освещая путь и придавая уверенности. В руках у воинов блестела сталь мечей, а луки покоились в налучах. В закрытом помещении от них было мало проку, но расставаться со своим излюбленным оружием никто не захотел.

Ра`Лосс шел неподалеку от друида, внимательно следя за каждым его жестом. Несколько раз карательный отряд останавливался, и Хаар`Иннар шевелил губами, беззвучно произнося формулы заклятий. На глазах у дар`дахов вспыхивали зеленоватым пламенем целые участки коридора, нейтрализуя древние ловушки, оставшиеся от прошлых хозяев.

Сам Ра`Лосс старался не выказывать особого возбуждения, памятуя о железной дисциплине. Если дать волю чувствам, то катастрофа может повториться. Храмовников дар`дахи атаковали зря. Нужно было дать людям возможность углубиться в лес, и лишь после, под покровом ночи, напасть со всех сторон и с каждого дерева.

«Но что толку сожалеть о минувшем мгновении?», – угрюмо думал Ра`Лосс, продвигаясь по коридору. Ему не нравилось под землей, и какое-то трусливое чувство пыталось отогнать его обратно к винтовой лестнице, а после – наверх, в родные кущи, но дар`дах не обращал на свои страхи никакого внимания.

Воздух становится удушливым, спертым. На очередной развилке Хаар`Иннар свернул направо и почти сразу же выкинул руку в сторону, отдавая приказ остановиться. Ра`Лосс встал как вкопанный, а его привычные к полумраку глаза вперились в конец коридора, словно ожидая увидеть там противника. Но ничего кроме пустого пространства и нитей паутины, развиваемых дуновениями сырого сквозняка, заметить эльфу не удалось.

– Что такое? – тихо спросил он.

Хаар`Иннар некоторое время молчал.

– Я не уверен, – произнес он наконец.

– В чем именно, старейшина?

– Благодаря близости Разлома я полон сил и до недавнего времени отлично ощущал все, что творится вокруг, – произнес старый друид задумчиво. – Но теперь все иначе. Минуту назад я был уверен, что впереди находятся двое, максимум трое живых существ. В этом я ошибиться не мог! Но…

Ра`Лосс удивленно поглядел на старого дар`даха. Ему показалось, или в голосе Хаар`Иннара действительно сквозит неуверенность? Неужели нашлось нечто, что смогло изумить его? Или, возможно, даже напугать? Не желая лезть со своими мыслями вслух, Ра`Лосс ждал, пока друид закончит свою мысль.

И когда это случилось, у лесного брата засосало под ложечкой.

– Их было максимум двое-трое, – выдохнул Хаар`Иннар, – а стало… стало в сотни раз больше!

* * *

В одно из самых закрытых помещений замка, Герин со своим спутником попал без всяких проблем. Благодаря Глазу он успешно обошел все ловушки и лишний раз не блуждал по лабиринту переходов. Сфера света уже едва мигала над головой, а странник морщился от собственной слабости. Рана, нанесенная Регалией Света даже не думала затягиваться, и вся оставшаяся энергия уходила на поддержание тела в «живом» состоянии. Несколько раз Герину приходилось даже заталкивать внутренности обратно, и он радовался, что в своем нынешнем состоянии почти не чувствует боль.

«Мое проклятие… Хозяин не даст мне умереть пока я не исполню его волю. Не даст, а потому…».

Потому Герин готов был идти любой дорогой и использовать любые методы, лишь бы заслужить долгожданное избавление. Смерть. Настоящую. Подлинную. Какой умирают все люди. Исполнив свое предназначение перед Бездной, ему больше не придется терпеть ни муки совести, ни страдания души. Он станет свободным…

Но до тех пор Проклятый все еще оставался верным слугой Зарукки, и ничего не в силах был поделать с этим. Глаз Демона направлял его. Вскоре они доберутся до древнего артефакта – Лестницы Дьявола, способного перемещать демонов и их приближенных на любые расстояния. Действовало это устройство по принципу цепи, где каждое звено соответствует порталу. Другими словами: перемещаться можно было лишь от Лестницы Дьявола к аналогичному артефакту и никуда больше. Впрочем, Герин был уверен, что на Землях Скарга все еще осталось несколько этих удивительных приспособлений, а значит он сможет скрыться от гнева листоухих. Главное лишь суметь активировать портал, а для этого…

Герин холодно поглядел на мальчишку, который пугливо озирался. Сфера света не могла осветить даже малой части того помещения, где они оказались. Огромный подземный зал, с множеством колонн, которые уходили вверх и терялись во мраке. Посередине возвышался обсидиановый постамент, где собственно и находилась Лестница. С виду она напоминала арку двадцати метров в высоту и десяти в ширину, и вела в пустоту.

– Очень жуткое место, – не стал скрывать своих чувств Сиркин. – Мне здесь не нравится.

– Да, – согласился Герин глухо. – То еще местечко…

Проклятый медленно подошел к обсидиановой платформе, и аккуратно вступил на первую ступеньку. Двумя глазами – серым и красным – он оглядел барельефы огромной арки, на которой были выбиты причудливые руны, переплетающиеся между собой. Древний язык Бездны знали очень немногие в этом измерении, но благодаря Глазу, Герин отлично ориентировался в написанном.

– Эй, парень, подойти сюда, – Проклятый поманил юношу окровавленными пальцами. – Мне нужна твоя помощь…

– Что это? – Макс медленно подошел к постаменту, где возвышалась причудливая арка.

– Волшебный портал, способный перемещать живую и неживую материю на различные расстояния. Воспользовавшись ним, мы сможем покинуть это место.

– А с его помощью я могу вернуться домой? – в голосе парня появилась заинтересованность.

– Нет. Перемещения возможны лишь в пределах одного измерения. Ты уж прости…

Лоб Максима нахмурился, но особого разочарования он не испытал. Заворожено глядя на массивную арку, он медленно подошел, и оказавшись от Герина в каких-то пяти шагах вдруг ощутил, что меч в его руке завибрировал. Как мобильный телефон в кармане, только в десятки раз сильнее! Парень попытался отпустить рукоять, но оружие не выпало у него из руки. Пальцы словно прилипли к эфесу, стали его продолжением, а вибрация все нарастала. Спустя мгновение лезвие начало наливаться ярким светом, словно внутри проснулось маленькое солнце. Или ядерный реактор.

– Что происходит?! – панически воскликнул Максим, повернувшись к Герину.

Лицо Проклятого не выказывало теплых чувств. Странник стиснул зубы, поняв, что допустил ошибку. Не следовало вообще позволять этому пришлому прикасаться к Великому артефакту! Теперь, пусть и с опозданием, пошла ответная реакция. Регалии Света не нравилось, что ее держит в руках недостойный…

«Или ей не нравится близкое нахождение к Лестнице Дьявола? – пришла запоздалая догадка. – Вот черт!»

– Эй, а ну живо назад! Немедленно отойди!

Герин рванул вперед, и вцепился пальцами юноше в плечо, но тут же отдернул руку, ибо от этого прикосновения все его болевые рецепторы внезапно ожили, и Проклятому показалось, что соприкоснулся он с раскаленной поверхностью самой Бездны. Ладонь задымилась и тошнотворный запах горелого мяса наполнил близлежащее пространство. Энергия «светлого» оружия пульсировала, наполнив тело мальчишки до краев. Герин подозревал, что будь даже Глаз Демона на пике своей мощи, ему пришлось бы попотеть прежде чем он смог бы уничтожить то, во что превращался Максим Сиркин!

Шипя от боли, Проклятый медленно стал отступать, не в силах поверить своим глазам. Великий артефакт не только не раздавил смертного, но и поделился с ним своим могуществом! Такого на своей долгой памяти Герин не видел ни разу. Ему оставалось лишь медленно пятиться назад, ибо давление энергии Света стало слишком невыносимым.