Текст книги "Грешные мысли"

Автор книги: Бобби Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

– Тейлор!

Голос разбудил Миранду среди ночи. Брейден тоже вскочил. В палатке, где они спали, стоял один из солдат-пленных.

– Что? – спросила Тейлор.

– Джонсон заболел. Кажется, у него даже жар. Ты не посмотришь его? Ты так хорошо помог Брейдену, может, и ему поможешь.

– Хорошо. – Тейлор, не колеблясь, поднялась и отправилась за солдатом.

Фонарей у них не было, но палатка Джонсона была рядом с костром, и Миранда могла видеть в ней достаточно сносно. Состояние Джонсона внушало мало надежды. Дизентерия и сильный жар – сочетание весьма опасное.

Тейлор несколько часов боролась за то, чтобы сбить жар у несчастного, но все напрасно.

– Как он? – осторожно спросил Брейден, заглянув в палатку Джонсона на рассвете.

– Плох. Очень плох, – вздохнула она, не оборачиваясь.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Брейден.

– Вряд ли. Здесь нужен настоящий врач. Я поговорю с охранниками. – Миранда решительно поднялась и вышла из палатки. – Не думаю, что они пойдут нам навстречу, но не бросать же его умирать.

– Я с тобой, – так же решительно заявил он. Они направились в помещение охраны. Пока они шли, Миранда озиралась вокруг, рассматривая лагерь и пленных. Ей не терпелось дождаться дня, когда Брейден наконец поправится окончательно и они смогут бежать. Ей уже смертельно надоело торчать в этом ужасном месте, где на площади едва ли больше акра содержится почти сорок человек. Охранники говорили, что их собираются обменять на пленных южан, но когда это произойдет, никто не знал. А пока им оставалось только ждать, страдая от недостатка еды и жутких, антисанитарных условий. Не хватало даже палаток на всех – кое-кому из пленных приходилось спать под открытым небом на голой земле.

– Сколько еще может продолжаться этот ад? – пожаловалась она Брейдену, вздохнув.

– Думаю, что недолго, – ободрил ее тот.

– Не думала я, что попаду в эту дыру! Неужели мне придется закончить здесь свои дни?

– Никто не думал. Не хнычь, девочка, что-нибудь придумаем!

– Подождите здесь, – сказала Миранда, когда они подошли к зданию охраны. – Я должна говорить с ними одна.

Брейдену не хотелось, чтобы девушка шла в логово врагов одна, но он понимал, что Миранда права. Если бы они пошли вдвоем, это было бы похоже на заговор. Пленным вообще не разрешалось подходить к зданию охранников ближе чем на десять футов, иначе те могли открыть огонь без предупреждения.

– Будь осторожна, Миранда! – произнес он.

– Постараюсь.

Расправив плечи, девушка решительно направилась к входу.

Брейден смотрел вслед Миранде, восхищаясь ее мужеством. На эти хрупкие плечи свалилось такое, что не каждому мужчине под силу, а Миранда не только не падала духом, но и помогала другим. Брейден знал, что он обязан этой девушке многим – да что там говорить, обязан жизнью.

Из дверей показался охранник и выстрелом под ноги Миранды заставил ее остановиться.

– Чего тебе надо, янки? – злобно закричал охранник.

– Мне нужно с вами поговорить, – спокойно, с достоинством ответила та. – Один из пленных очень болен. Ему нужен врач.

– Смеешься, парень, или впрямь с ума сошел? Где ты найдешь врача в этой дыре?

– Он может умереть!

– Туда и дорога! – оскалился тот. – Одним янки меньше!

– Мы должны что-то сделать! – не сдавалась девушка.

– Убирайся, приятель, пока я тебя не пристрелил!

– Где капитан? – Миранда попыталась пройти мимо охранника. – Я должен поговорить с ним!

– Я сказал, убирайся! – Охранник грубо толкнул девушку в плечо.

– Я не уйду, пока вы не позовете капитана! – Миранда была готова стоять насмерть.

– Ты что, не понял? – Охранник наставил на нее ружье, готовый, не церемонясь, пристрелить надоедливого юнца.

Брейдену хотелось прийти на помощь девушке, но что он мог, безоружный?

– Что происходит, рядовой? – Из дверей появился капитан.

– Да лезет тут этот придурок со всякими глупостями, – проворчал тот.

Офицер окинул пленного юнца презрительным взглядом.

– Да что ты с ним церемонишься? Ведет себя плохо – так в карцер его!

– Но послушайте! Человек умирает!

– Какой еще человек? В карцер!

– Не смей! – Не помня себя от злости, Брейден кинулся к капитану, готовый придушить его голыми руками.

Тот схватился за пистолет:

– Ни с места, идиот, а то застрелю вас обоих!

Брейдену ничего не оставалось, как застыть на месте и смотреть, как охранник волочет Миранду в карцер – маленькое каменное здание без окон. Внутри у него все кипело. За время пребывания Брейдена в лагере двое или трое человек уже успели побывать в карцере. Судя по тому, что они рассказывали, это был сущий ад.

Миранда отчаянно пыталась отбиваться, но волочивший ее охранник был непреклонен.

– Прекрати дергаться, или пристрелю! – в бешенстве прорычал он.

– Позаботьтесь хотя бы о больном! – в отчаянии просила Миранда.

– Разумеется, мы о нем позаботимся! – оскалился тот. – Когда сдохнет – похороним! – Он втолкнул девушку в карцер.

Брейден наблюдал за всем этим не двигаясь. Пистолет капитана по-прежнему был направлен на него.

– Почему вы наказываете Тейлора? – спросил Брейден у него. – Он всего лишь хотел помочь больному!

– Война есть война, лейтенант, – мрачно улыбнулся тот. – Жалеть пленных мы не вправе. Будет твой Тейлор себя хорошо вести – через пару дней выпустим. Иди, пока цел. – Он опустил пистолет.

Брейден поплелся прочь. На душе у него было муторно. Нет, он должен в ближайшее же время что-то придумать, чтобы наконец выбраться из этого проклятого места!

Путешествие Логана и Сэма заняло чуть больше недели – сначала по реке на пароходе, затем на лошадях по вражеской территории.

Сейчас, когда Логан наконец знал, где находится его брат, он стал похож на одержимого человека. Ничто не могло его остановить – даже часто одолевавшие его мысли об Иден. Скучает ли она по нему, как отнеслась к известию о его предательстве? Логан был уверен, что теперь Иден все знает о нем и презирает его. Перед тем как покинуть город, у Логана даже мелькнула мысль встретиться с ней, но затем он передумал: в конце концов, он ведь оставил ей записку. Кроме того, что в ней написано, говорить ему, по сути дела, нечего. Сначала он должен выручить брата, а уж затем предстать перед женой и выслушать ее гневные тирады.

Чем дальше продвигались Логан и Сэм в глубь вражеской территории, тем большей опасности себя подвергали. Но пока, слава Богу, все обходилось. С военными им пока еще не приходилось сталкиваться. Вообще людей им попадалось мало, а те, кто встречался, принимали их за хозяина и раба и не задавали лишних вопросов.

Наконец на восьмой день, примерно в полдень, они достигли лагеря. Никем не замеченные, Логан и Сэм спрятались в роще неподалеку и приступили к наблюдению – прежде чем что-то предпринимать, нужно как следует узнать расположение всех объектов в лагере, распорядок дня, привычки охранников. Словно какое-то шестое чувство говорило Логану: удача, что вела его всю дорогу, привела наконец к цели. Брейден действительно где-то здесь. А пока им остается дождаться ночи, чтобы под покровом темноты подползти поближе.

– Вот он! Вот он! Слава Богу, Брейден жив! – возбужденно зашептал Логан Сэму, увидев наконец брата, выходившего из какого-то барака. Брейден выглядел обессилевшим и сильно похудевшим, но, главное, он был жив и, кажется, более или менее здоров.

– Что ж, отлично, – поддержал его Сэм. – Теперь нам остается только все как следует обдумать. Охранников здесь, если я правильно посчитал, всего шесть, но вооружены они до зубов. А сколько здесь, как ты думаешь, пленных?

– Мне кажется, никак не меньше тридцати. Вот если бы нам перебить охранников поодиночке.

– Вряд ли это удастся, – покачал головой Сэм. – А если предпримем прямую атаку, то они, чего доброго, начнут стрелять пленных.

И Логан, и Сэм понимали, что обдумать нужно все до последней мелочи. Шанс у них, разумеется, всего один, и любая ошибка может стоить множества жизней.

– Лучше всего это сделать ночью, – произнес Логан, – когда весь лагерь спит и охрана меньше всего ожидает подвоха.

Проверив еще раз свои пистолеты и убедившись, что они заряжены, Логан и Сэм стали ожидать ночи.

Наконец почти ровно в полночь они предприняли вылазку, и на первом же шагу она увенчалась успехом – им удалось бесшумно подкрасться к охраннику, дежурившему в самом темном и пустынном месте лагеря, и оглушить его сзади ударом по голове. Сняв с бесчувственного северянина шляпу и мундир, Логан и Сэм крепко связали его и засунули в рот кляп. Облачившись в форму охранника и прихватив с собой его оружие, Логан, не боясь вызвать в первый момент подозрение у его товарища, спокойно подошел к нему. Все именно так и случилось.

Второй охранник обнаружил свою ошибку, когда Логан уже стоял перед ним, и не успел южанин вскрикнуть, как Сэм оглушил его. Мундир и оружие незадачливого охранника достались Сэму, и они направились прямо к главному зданию охраны.

– Настало время действовать, – заявил Брейден Даннеру.

– Что до меня, то я всегда готов! – откликнулся тот.

– Эх, – вздохнул Брейден, – если бы Тейлор не сидел сейчас в карцере, все было бы гораздо проще.

– Ты собираешься взять его с собой? – удивился тот.

– Я не могу его бросить! Он спас мне жизнь! – Брейден твердо знал, что не уйдет отсюда без Миранды, но вот уже три дня, как она в карцере.

– Это усложняет задачу, – поцокал языком Даннер. – Как, скажи на милость, мы его освободим?

– Мы же знаем, когда ходят часовые! Сейчас, с минуты на минуту, мимо нас должен пройти Хоукинз. Он всегда точен как часы.

Брейден и Даннер стали ждать. Однако прошло довольно много времени, а охранник почему-то все не появлялся.

– Ну и где твой Хоукинз? – проворчал Даннер. – Раньше он никогда не опаздывал.

– Пойду-ка я сам ему навстречу, – нахмурился Брейден. – Должны же мы его как-то выманить.

Брейден направился туда, откуда обычно появлялся Хоукинз, но прошел уже довольно приличное расстояние, а тот так и не попался ему навстречу. Уголком глаза Брейден вдруг заметил какое-то движение. Он стал вглядываться в темноту. Нет, все тихо, должно быть, показалось. Где же Хоукинз, в конце концов? С ним явно что-то случилось. Раньше он всегда совершал обход весьма добросовестно и пунктуально.

До слуха Брейдена вдруг донеслись выстрелы со стороны главного здания охраны. Что происходит? Неужели кто-то напал на их лагерь, хочет освободить пленных? Не зная, что делать, Брейден на всякий случай побежал в укрытие.

Первые выстрелы Логана и Сэма сразу же сразили двух охранников, стоявших у входа в здание. Но внутри остались еще двое, и они яростно отстреливались, не заботясь, что вместо неизвестно откуда взявшихся атакующих могут попасть в пленных. Пленным же ничего не оставалось, как прижаться к земле, чтобы спастись от выстрелов, непрерывно раздававшихся с обеих сторон, и пассивно ожидать исхода. Они не знали, кто их спасители, но были рады им, кто бы они ни были.

Логан подходил все ближе к зданию охраны. Когда один из охранников неосторожно высунулся из окна, Логан сразил его метким выстрелом. Крик прорезал темноту.

– Сдавайся! – крикнул Логан второму охраннику, засевшему в доме. – Ты остался один. Сопротивление бесполезно!

Выстрелы смолкли, и через минуту охранник выбросил из окна свой пистолет.

– Я выхожу, – сказал он.

Не успел южанин выйти, как тут же был крепко связан и брошен на землю.

– Логан? – Брейден уже спешил навстречу брату. Удивлению его не было предела.

– Брейден! Ты жив! – Братья горячо обнялись.

– Как ты сюда попал? – спросил Брейден.

– Найти тебя было сложно, но, как видишь, удалось. Кстати, познакомься с Сэмом.

Брейден и негр пожали друг другу руки.

– Быстрее! – заторопился Логан. – Нужно вывести всех отсюда. Никто не знает, что может произойти, если мы не поторопимся. Здесь поблизости могут оказаться солдаты-южане, если они слышали выстрелы.

– Даннер! – крикнул Брейден. – Мы свободны, передай всем!

Сэм уже подводил к ним двух лошадей охранников, но Брейден вдруг пустился куда-то бежать.

– Ты куда? – удивился Логан.

– Я не уйду без Тейлора! – бросил тот на бегу.

– Без кого? – не понял Логан, но брат уже был далеко.

Вокруг Логана уже толпились пленные.

– Разбейтесь на маленькие группы! – командовал он. – Уходить будете по очереди! – Забрав из здания охраны все оружие, Логан начал раздавать его пленным. Затем, по-прежнему сжимая пистолет в руке, Логан помчался туда, куда убежал его брат.

– Тейлор! Это я! Поднимайся! – Одним ударом Брейден выбил дверь карцера. В темноте он не сразу разглядел Миранду, забившуюся в угол.

– Мы свободны! Бежим! – Брейден помог ей подняться.

– Что случилось? – не поняла та.

– Нас освободили! Бежим!

Опираясь на плечи Брейдена, девушка вышла из карцера. Навстречу им уже шел Логан.

– Тейлора три дня держали в карцере, – объяснил ему Брейден. – Тейлор, познакомься, это мой брат Логан.

Миранда посмотрела на стоявшего перед ней человека, затем на Брейдена. Даже в темноте можно было видеть, что во внешности этих двоих было что-то общее.

– Вы пришли спасти нас? – она у Логана.

– Я не мог не прийти на помощь брату, – ответил тот. – Поторопитесь, чем раньше мы отсюда уйдем…

Сэм и Даннер уже ждали их с лошадьми.

– Подождите, – произнес Брейден, – я должен еще кое-что сделать.

Он направился в барак, куда поместили связанных охранников, намереваясь найти среди них того, кто отнял цепочку у Миранды. Через минуту он уже вернулся с цепочкой.

– Вот, возьми. – Брейден протянул девушке злополучную цепочку.

Миранда подняла на него глаза, едва сдерживая слезы благодарности.

– Спасибо, – проговорила она.

Брейдену и Миранде пришлось сесть вдвоем на одну лошадь. Брейден уже сел, но тут девушка вдруг тронула его за руку:

– Лейтенант, а что с Джонсоном? Где он? Он может ехать с кем-нибудь на лошади вдвоем, как мы.

Брейден посмотрел на Миранду. Ему ужасно не хотелось говорить ей правду, но деваться было некуда.

– Прости, Тейлор, – проговорил он, – Джонсон умер.

– Когда? – одними губами прошептала она.

– На следующий день после того, как тебя посадили в карцер.

Миранда молчала. На душе было муторно. Если бы меры были приняты, Джонсона, может быть, еще можно было бы спасти.

Брейдену хотелось утешить девушку, но времени у него на это не было. Миранда села на коня позади Брейдена и через минуту все уже скакали прочь от этого ужасного места.

Брейден задумался, что ему следует делать с Мирандой. Какое будущее ждет ее, Брейден не знал, но твердо помнил одно: эта девушка спасла ему жизнь, и в беде ее он не оставит.

Глава 27

Брейдену хотелось многое сказать Логану, но сейчас было не время. Они все еще находились на вражеской территории, и им нужно было как можно скорее вернуться в Новый Орлеан. Но при самых благоприятных обстоятельствах это произойдет не раньше чем через несколько дней, и, пока они на чужой земле, нужно быть предельно осторожными – любая ошибка чревата смертью.

Весь день Брейден и Логан без устали погоняли лошадей, стараясь уйти от лагеря как можно дальше. Кто знает, может быть, за ними уже идет погоня?

– Как ты нашел меня? – спросил Брейден у Логана, когда они расположились на ночлег.

– Это было нелегко, – ответил тот. – Мне помогал Сэм, и еще один человек, Джим – наш агент в Новом Орлеане. Нам удалось выяснить, кто устроил захват парохода. Это некий Эйдриан Форрестер и его люди.

– Вам удалось их арестовать?

– Удалось, – кивнул Сэм.

– Каким образом?

– Логан выдавал себя за проповедника, – пояснил негр. – У него это выходило так натурально, что ему удалось обвести их всех вокруг пальца.

– Ты переоделся проповедником? – удивился Брейден, хотя знал, что его брат, проводивший сложнейшие операции с неизменным успехом, считается одним из лучших правительственных агентов. Логан еще раз доказал это, вызволив его, Брейдена, из лагеря.

– Форрестер возглавлял сиротский приют в Новом Орлеане, – рассказывал Логан. – Мне нужно было втереться к нему в доверие, и я решил, что лучший способ для этого – прикинуться смиренным проповедником. Служителя Божьего всегда пропустят через любые границы и вряд ли заподозрят в нем шпиона.

– Но как вам все-таки удалось найти доказательства его виновности?

– Я работал в приюте Форрестера, и мне удалось перехватить записку, которую он послал своему подельнику, некоему Натаниэлю Толботту. Они собирались поджечь склад с оружием. Из записки я узнал, на какое время назначена эта операция, – тут мы их всех и взяли.

– Впечатляет! – поцокал языком Брейден. – Ты, Логан, молодец. Эти люди – соперники неглупые и опасные.

– Я сам удивляюсь, – произнес тот, – как ловко у нас все вышло. А после того, как мы их взяли, я пообещал Толботту замолвить за него словечко перед судом, если он скажет, где тебя держат. Сэм вызвался поехать со мной. Слава Богу, и на этот раз все прошло успешно.

Логан нарочно не стал говорить ни слова об Иден. Он расскажет Брейдену о своем браке позже, наедине.

– Сэм, Логан… – Даннер посмотрел на своих спасителей. – Мы перед вами в неоплатном долгу!

– Я был рад помочь вам, – произнес Логан, посмотрев на брата.

– Только бы нам доехать до города. – Взгляд Даннера затуманился.

– Даст Бог, все обойдется. Чтобы быстрее уйти от опасности, отдыхать, увы, нам придется как можно реже – доедем до города, тогда и передохнем. Но с вами-то что, ребята, случилось? – Логан посмотрел на брата и Даннера. – Как повстанцам удалось захватить этот чертов пароход?

Брейден, вздохнув, рассказал обо всем, не скрывая своей вины.

– Я не мог им позволить завладеть нашим оружием! – закончил он. – Мне удалось развязать себе руки, и я набросился на одного из них. Я было отобрал у него ружье, но тут меня ранили.

Слова Брейдена о том, что его ранили, снова напомнили Логану об Иден. Она была там, перевязала его. Все эти дни Логана не покидали мысли о жене, как ни старался он отогнать их.

– Слава Богу, что ты остался жив, – произнес он.

– Да, слава Богу. Когда меня ранили, меня стала перевязывать какая-то девушка из пассажиров, но южане отогнали ее.

Логан отлично знал, кто эта девушка, но промолчал.

– В лагере я долго болел, – продолжал Брейден, – но за мной присматривал Тейлор. Так что мне, можно сказать, еще повезло.

Брейден покосился на Миранду – хочет ли она, чтобы тот сейчас открыл ее секрет. Сам он больше не видел смысла скрывать, кто она такая, по крайней мере после того, как они будут в городе.

– Тейлор? – тихо прошептал он, словно спрашивая у девушки, можно ли открыть ее секрет.

Миранда понимала, чего хочет лейтенант, но чувствовала себя неуверенно. Она так долго пребывала в мужской ипостаси, что уже сжилась с этой ролью и почти успела забыть, что значит быть женщиной.

– Все в порядке, Тейлор, – прошептал Брейден. – Нас ты можешь не бояться.

Логан уставился на молодого солдата, не понимая, что происходит.

– Дело в том, – начала Миранда, – что я… не совсем тот, за кого себя выдаю.

Все, кроме Брейдена, с удивлением посмотрели на юношу.

– Родители мои умерли, – смущаясь, начала Миранда, – и во всем мире у меня не было никого, кроме брата. Когда он пошел на войну, мне не хотелось оставаться дома. Мне хотелось тоже хоть чем-то помочь нашим… Я остригла волосы, надела мундир и никому не говорила своего настоящего имени. На самом деле меня зовут Миранда.

– Миранда? – Удивлению Даннера не было предела. – Стало быть, ты… вы… женщина?

– Да, – улыбнулась она.

– И вы пошли на войну вместе с братом? – Логан был потрясен не меньше Даннера. – Вы сражались плечом к плечу с мужчинами?

– Да, я все время была с братом… пока его не убили, а меня взяли в плен, и я оказалась в этом лагере.

– Вы очень смелая девушка, Миранда! – покачал головой Сэм. – Не каждая женщина на такое отважится! Но неужели все это время никто так и не догадывался, кто вы?

– Догадался только лейтенант Мэтьюз. Но он держал это в секрете. – Девушка с благодарностью посмотрела на Брейдена.

– И что вы теперь собираетесь делать, Миранда? – озабоченно спросил Логан.

– Не знаю. – Миранда действительно совершенно не представляла, что ожидает ее теперь, когда она наконец обрела свободу.

– По крайней мере до тех пор, пока мы не приедем в Новый Орлеан, – произнес Брейден, – она не Миранда, а рядовой Тейлор. А там подумаем, что ей делать.

Девушка молчала, понимая, что вопрос действительно слишком сложен, чтобы дать на него ответ прямо сейчас.

Отдых был кратковременным. Вскоре все уже снова были в седле, несмотря на то что стояла кромешная тьма. Они не могли себе позволить терять время. Нужно двигаться как можно быстрее и по возможности избегать встреч с людьми.

Чем ближе они подъезжали к Новому Орлеану, тем мрачнее становилось на душе у Логана. Скоро ему предстояло снова встретиться с Иден, и Логан не был уверен, что та будет рада встрече.

В одну из ночей похода, когда все уже давно расположились на ночлег и спали, Логану не спалось. Проворочавшись долгое время с боку на бок, он наконец встал и отошел от костра подальше, желая побыть один. Мысли одна чернее другой не давали ему покоя. Иден любила его, верила в него, а он предал ее. Все, что Логан говорил ей о себе, было ложью, – все, кроме того, что он написал в записке. Логан понимал, что заставить Иден теперь снова поверить в его любовь почти невозможно, но он должен сделать все, чтобы она поверила.

– Логан?

Вздрогнув, Логан обернулся. Сзади к нему подходил Брейден. Очевидно, проснувшись и не обнаружив рядом брата, он отправился его разыскивать.

– В чем дело? – Брейден посмотрел брату в глаза. – Что-то случилось?

– Долго рассказывать, – вздохнул тот.

– Время есть. – Брейден чувствовал, что не успокоится, пока не выпытает у брата, что же его гнетет.

Отойдя подальше ото всех, Логан начал свой рассказ, не скрывая от Брейдена ничего – ни того, как впервые увидел Иден в тот момент, когда на нее напали пьяные солдаты, а он дал им отпор, ни о той ночи любви, ни о свадьбе.

– Я сам не ожидал, что влюблюсь в нее с первого взгляда, – закончил Логан свой рассказ, – но тем не менее это произошло.

– Твоя Иден, похоже, потрясающая женщина! – покачал головой Брейден.

– Ты прав. Она та самая девушка, что перевязала тебя тогда, на пароходе.

Брейден был потрясен. Мир, оказывается, и вправду тесен.

– Тебе повезло, брат, – проговорил он. – Она очень красивая.

– Да, красивая, – вздохнул тот. – Но теперь она наверняка меня презирает.

– Она тебе так сказала?

– Нет. Я не видел ее с тех пор, как отправился арестовывать Форрестера и его компанию. Мне не хотелось лишний раз нервировать ее. А узнав от Толботта, где тебя держат, я сразу же отправился на поиски.

– Откуда ты знаешь, что она тебя презирает? – Брейден похлопал брата по плечу. – Может быть, все не так плохо, как тебе кажется?

– Я же янки!

– Но она же полюбила тебя.

– Она любила не меня, а его преподобие Логана.

Логан замолчал. Будучи агентом разведки, ему часто приходилось попадать в различного рода трудные ситуации, но в такую он попал впервые. Он должен что-то придумать, чтобы вернуть любовь Иден.

Пора расставания все же настала. Даррелл уже был достаточно здоров для того, чтобы покинуть Новый Орлеан. Иден позаботилась о том, чтобы раздобыть ему лошадь. Уехать он должен был в полночь, под покровом темноты.

Теперь, когда Форрестер и все остальные были в тюрьме, ничто не держало больше Даррелла в Новом Орлеане – ничто, кроме Камиллы. Покидать ее молодому человеку совсем не хотелось, но оставаться в городе было опасно.

Камилла постучалась и вошла в комнату Даррелла.

– Вы готовы? – спросила она, глядя на него так, словно желая навсегда сохранить в памяти его образ.

Камилла не была уверена, суждено ли ей когда-нибудь увидеть Даррелла снова.

– Да. – Молодой человек замолчал. Обычно Даррелл никогда не лез в карман за словом, но сейчас он просто не знал, что сказать. Лишь теперь он до конца осознал, как много стала значить для него эта девушка. Камилла была не просто самой красивой женщиной, которую ему когда-либо довелось встречать. За время, что он провел в этом гостеприимном доме, он успел с ней очень подружиться.

– Берегите себя! – проговорила она.

– Постараюсь.

– Я буду по вас скучать, – призналась Камилла. Ей не хотелось, чтобы Даррелл уехал, не зная, как она привязалась к нему.

Это нехитрое признание очень тронуло молодого человека. Подойдя к Камилле вплотную, он заглянул ей в глаза.

– Я тоже, – произнес он.

С минуту они стояли молча, глядя друг на друга. Каждому из них хотелось сказать другому что-то хорошее на прощание – но нужны ли здесь слова?

Даррелл понимал, что, возможно, ему не суждено больше увидеть Камиллу, и он не мог расстаться с ней без поцелуя. Их губы слились, и Даррелла поразило, с какой страстностью отвечает девушка на этот поцелуй. Он поспешил отстраниться от Камиллы, боясь, что еще немного – и он уже будет не в силах сдерживать себя.

Камилла открыла глаза и посмотрела на Даррелла. До сих пор ей ни разу еще не приходилось целоваться с мужчиной, и она сама не ожидала, что поцелуй может вызвать в ее груди такую бурю эмоций.

– Не уезжайте, Даррелл! – едва слышно прошептала Камилла.

– Мне и самому безумно хотелось бы остаться, – признался он. – Но выбора у меня нет.

– Но мы с вами можем больше никогда не встретиться!

– Я вернусь к вам, Камилла, – проговорил он. – Обещаю.

– Когда? – Лицо девушки просияло.

– Как только смогу и как только буду уверен, что для вас это безопасно.

Камилле хотелось броситься к Дарреллу на шею, никогда не отпускать его. Но нужно контролировать свои чувства. Так лучше для них обоих.

В дверях возникла Франсин.

– Вы готовы, Даррелл? – спросила она.

– Да, миссис Легран. Спасибо вам обеим за все, что вы сделали для меня.

– Мы были рады помочь вам, Даррелл. Берегите себя! Да хранит вас Бог! – Подойдя к Дарреллу, Франсин горячо обняла его.

– Передайте Иден, что ей я тоже очень благодарен, – произнес он.

– Обязательно, – уверила его Франсин.

Все трое вышли на крыльцо. Там уже стояла оседланная и взнузданная лошадь. Сев в седло, Даррелл в последний раз посмотрел на Камиллу. В глазах девушки стояли слезы.

– До свидания, Камилла, – проговорил он. – До свидания, миссис Легран.

– Да хранит вас Бог! – повторила та.

– Я буду ждать вас, Даррелл, – прошептала Камилла.

Даррелл не ответил – лишь тихо кивнул. Через минуту он уже скакал во весь опор.

– Очень симпатичный молодой человек! – сказала Франсин дочери, давая ей понять, что все понимает.

– Ты права, мама, – улыбнулась дочь.