Текст книги "Защитники"

Автор книги: Билл Болдуин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Ленивцы! – счастливым голосом крикнул Брим, делая бочку и устремляясь навстречу двум крадущимся «Горн-Хоффам». – Ленивцы, мать их тыть!

Лоуренс ударил из разлагателя в тот самый момент, когда первые «Крайссели» начали исчезать в таких же взрывах, как те, что уничтожили сегодня столько их собратьев меньше метацикла назад. За кормой один из «Горн-Хоффов» шатнулся в сторону, как пьяный, рассыпая длинный шлейф искр, а его партнер тут же показал тыл и стал уносить ноги.

Брим нахмурился, высматривая для своего подбитого «Звездного» цели помедленнее. Что это за облачники такие? Уж совсем не те талантливые профессионалы, с которыми раньше приходилось драться. Сбежали, как перепуганные кадеты и… Вот оно! Это же действительно кадеты, или курсанты, или кто-то в этом роде. Вутова мать, даже у жирного адмирала Гота Оргота ресурсы, оказывается, не бесконечны. Зайдя с кормы на тяжелый «Захтвагер», как-то ускользнувший от нового посева ленивцев, он лишь мгновение подождал, чтобы Лоуренс его разнес на черепки, и тут же погнался за новой дичью.

Внизу взрывы ленивцев в основном прекратились, и остатки атакующих эскадрилий Лиги поспешно разбегались во все стороны, почти очистив задымленное небо над Авалоном впервые после рассвета. Торопясь к Эффервику в поисках новых «Крайсселей», Брим заметил, как строй содескийских грузовиков снова прошел над целевым регионом, засевая его новыми ленивцами. Следующая волна рейдеров Лиги точно на них нарвется – Брим про себя усмехнулся – после того, как он еще нескольких стукнет лично.

Но они так и не появились. Единственными кораблями облачников на дисплеях БКАЕВ оставались лишь те, что уходили назад к Эффервику…

Брим быстро перегруппировал остатки своих потрепанных эскадрилий. От шестнадцати эскадрилий «Звездных Огней» и «Непокорных», с которыми он начал день, более или менее невредимым остался только семьдесят один корабль – как Брим с облегчением узнал, среди них и корабль Евы Картье. Эти горестные потери были несколько смягчены рапортами о подобранных спасательных пузырях и успешных вынужденных посадках, но на самом деле таковых было очень мало. В следующий напряженный метацикл каждый звездолет Империи, который мог передвигаться в космосе на собственной тяге, оставался в полной боевой готовности с командой, расставленной по боевым постам, готовый встретить четвертую волну атаки.

После еще одного метацикла бездействия в Эффервикской Пустоши половина имперских звездолетов была отозвана на свои базы для текущего ремонта, а остальные продолжали патрулирование. И наконец после полных трех метациклов чистых экранов БКАЕВ все корабли Сил Обороны были отозваны домой.

Брим зачалил к порту свой изжеванный «Звездный» ровно в 2.64 ночи, проведя в космосе метацикла на три меньше полного стандартного дня, и почти все это время было заполнено битвой не на жизнь, а на смерть. Подождав, пока убитых и раненых выгрузят в лазарет, он вслед за Барбюсом покинул мостик.

По его приблизительным подсчетам, сегодняшние потери Лиги составили около шестисот кораблей – полная катастрофа. Предварительные рапорты показывали, что имперцы потеряли примерно половину этого количества, причем более двухсот экипажей погибли или до сих пор не найдены – тоже катастрофа, если бою предстоит продолжаться. Но при всем при этом день битвы принес невероятный успех. В этой своей самой смелой До сих пор битве Оргот понес самые тяжкие потери за всю историю войн. Если только теперь Трианский сообразит, что не успеет завоевать необходимое ему превосходство в космосе, чтобы поддержать свое вторжение…

Хлопнув Барбюса по плечу и пожелав ему спокойной ночи, Брим вошел в свою новую адмиральскую каюту, которую занимал всего ночь, и заставил себя влезть в койку. Но много еще времени прошло, пока он сумел успокоить скачущие мысли настолько, чтобы забыться чем-то вроде сна. Снаружи ремонтные команды чинили и перевооружали его корабль для завтрашнего боевого вылета, несмотря на серьезные повреждения. Все понимали, что завтра начнется полномасштабное вторжение облачников и все, что может летать и палить из разлагателя, пригодится – пусть хоть и ненадолго.

* * *

Брим резко проснулся и поглядел на часы, не веря своим глазам. Он проспал на три мотоцикла больше, чем рассчитывал!

– Барбюс! – заорал он в коммуникатор у кровати. – Почему ты позволил мне так проспать?

Натягивая на ходу скафандр, он рванул дверь на себя, вылетел в холл… и застыл в полном безлюдье. Ни одной живой души нигде. Прямо каникулы какие-то…

Тут же зазвучали поспешные шаги из-за угла, и появился Барбюс, одетый в спецовку без кителя и бегущий навстречу Бриму. Указательный палец он поднял к губам, призывая к тишине.

– Ш-ш-ш! – шепнул главный сержант. – Прошу у адмирала прощения, но здесь все еще спят.

– Ради св. Вута! – воскликнул Брим, не веря своим ушам. – А облачники эти гадские? Мне предлагается поверить, что и они тоже спят?

– Э-э… – запнулся Барбюс. – У меня нет информации, сколько из них в данный момент спят. Но они все еще в Эффервике, и наша последняя разведка не отмечает абсолютно никакой активности – адмирал, сэр.

Ошарашенный Брим бросился по лабиринту молчащих коридоров в новый (третий за месяц) центр связи Порта 13 и связался с разведотделом Флота в бункере в сотнях иралов под зданием Адмиралтейства. После короткого разговора по шифратору он покачал головой, не веря своим ушам, и плюхнулся в кресло рядом с усталым, но улыбающимся Барбюсом. Это была правда. Ни один облачник не приближался к Триаде и ее пяти планетам. Наземной активности не отмечалось нигде в Эффервике, и никаких признаков, что в ближайшие двадцать пять метациклов ситуация может измениться. Через мгновение на экране появилось текстовое сообщение от Колхауна с редким грифом «ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОСМОТРА», и Брим перевел его в пустую ячейку для декодирования. Сухое и лишенное эмоций извещение сообщало, что, хотя облачники неожиданно сменили шифр, последнее расшифрованное сообщение содержит следующую информацию, переданную Орготу из Ставки на Тарроте:

«…Космические силы противника никоим образом не могут считаться уничтоженными. Напротив, они проявляют растущую активность. Применение нового секретного оружия против наших рейдеров привело к значительному снижению наших возможностей по поддержке наземной операции. Гравитологическая ситуация в целом не позволяет ожидать продолжительных периодов спокойной гравитации в ближайшие пять стандартных месяцев. Учитывая вышеизложенное. Император Трианский принял решение отложить операцию „Мертвая голова“ на неопределенный срок».

Эпилог. Послание из Эффервика

– Не просто красивый, Вилфушка! – ворковал старый Бородов, держа Надежду на мохнатой лапе. – Это потрясающий ребенок!

Стоящий рядом Урсис улыбнулся во всю пасть и пощекотал девочке подбородок тонким мохнатым пальцем.

– У медведей слабость к детенышам любой породы, – заметил он.

– Никогда бы не подумал, – рассмеялся Онрад. – Разве что когда еще ребенком был у князя Николаев в Великом Зимнем дворце в Громкове. – Он глянул на Брима. – Ты в следующие годы присматривай за этими двумя, Вилф, – предупредил он. – Медведи могут избаловать даже и без того избалованных наследных принцев.

Брим оглядел великолепную детскую, которую «дядя Онрад» приказал отделать для своей маленькой «племянницы», – плюс соседние апартаменты для «няни» Тутти. И покачал головой.

– Кажется, вполне взрослые Императоры тоже это отлично умеют.

Онрад нахмурился, слегка покраснев.

– Чушь собачья! – несколько смущенно улыбнулся он. – Я просто хочу, чтобы она выбрала имперское гражданство, когда придет время выбирать.

– Везучая девушка, – серьезно улыбнувшись, заметил Брим. – У нее трое исключительно уникальных дядей.

Урсис улыбнулся ребенку, который держал его палец в крошечном кулачке.

– У нее есть еще один, совсем особый «дядя», Вилф Анзор, – мотнул он головой в сторону карескрийца. – Ты, должно быть, очень горд, Вилфушка.

– Я уже говорил, что моей заслуги тут мало, – сказал Брим, ощутив, как вспыхнули щеки. – У нее была ослепительная мать.

– Очень жаль, что Реддисма этого не видит, – сказал Бородов, покачивая девочку на руке. – Ей бы наверняка понравилось.

– Тогда я буду радоваться за нас обоих, – ответил Брим.

Онрад кивнул и улыбнулся.

– Надеюсь, что будешь, Вилф, – сказал он. – А если этого будет недостаточно, я за тебя порадуюсь. – Тут он стал серьезным. – Но вернемся к фактам, господа. Вилф, ты и твои люди – командиры групп – согласны, значит, с общим прогнозом насчет войны?

– Согласны, Ваше Величество, – подтвердил Брим, принимая у Бородова девочку, которая начала капризничать. Он сунул ей в рот соску, и она затихла, довольно почавкивая. – За последние две недели число нападений облачников на все пять планет упало до уровня, который был до Онкайра. Насколько я могу судить, они снова переключились на военные цели – если не считать случайных налетов на Авалон, просто чтобы напакостить.

– И они планомерно вывозят технику для вторжения, которую накопили на приграничных планетах, – добавил Урсис. – И вывозят туда, как можно предположить, где собираются заново заваривать кашу.

Брим кивнул в знак согласия и поднял Надежду вертикально, чтобы девочка срыгнула воздух.

Онрад невзначай положил руку Бриму на плечо.

– И где, вы думаете, это будет? – спросил он. Урсис посмотрел на Бородова и вздохнул.

– Это сверхсекретные сведения, – сказал он, – но будем считать, что Надежде можно верить.

– Мы будем ей верить, – вставил Бородов, вдруг став очень серьезным. – Продолжайте, будьте добры, Николай Януарьевич.

– После долгого обдумывания, – произнес Урсис низким глубоким голосом, – многие из медведей пришли к выводу, что мысли тирана при выборе очередной жертвы повернутся к самой матушке Содеске.

– Я это подозревал, – мрачно сказал Онрад. – Но я так понимаю, что есть такие, которые не разделяют этих взглядов?

– И многие, – подтвердил Бородов. – Конечно, это не КМГС или что-то в этом роде. Все содескийцы понимают, кто их враг. Но они по-своему иногда так же эффективно вставляют нам палки в колеса. Эти легкомысленные личности считают, что Трианский сперва обратится к другим целям.

– В то время как фактически сейчас нет других целей, к которым он мог бы обратиться, – добавил Урсис. – Пока существуют одновременно ваш Имперский Флот и содескийские Сухопутные Силы, он не может ударить нигде в другом месте. Сначала он должен избавиться либо от одного, либо от другого. – И ему надо еще заново отстроить Флот Глубокого Космоса, – вставил Брим, – Мы тем временем сделаем то же самое, – отозвался Онрад. – Если бы Трианский мог добавить чуть больше резервов этому жирному Орготу, нам бы, может, пришлось отражать его вторжение. Как вы думаете, Брим?

– Такова моя точка зрения. Ваше Величество, – ответил Брим. – К счастью, после ввода в строй новых карескрийских верфей мы сможем отстроить Флот, не отстав от Трианского. – Он чуть задержал дыхание, стараясь скрыть свою гордость участника. – Может быть, даже быстрее.

– Значит, здесь он эффективно заблокирован, – подытожил Урсис.

– Да, – согласился Онрад. – В этих рассуждениях трудно найти изъян.

– Что означает, – Урсис учительским жестом поднял длинный палец, – что в настоящий момент нашей главной целью является построение флота.

– Как? – переспросил Онрад.

– С-содескийский флот? – переспросил Брим, перекладывая девочку на другое плечо. Медведи оба усмехнулись.

– Да, мой друг, – заверил Урсис Брима. – Впервые в истории мы, содескийцы, не можем рассчитывать сохранить свою свободу под защитой только зонтика Имперского Флота. – Он перевел взгляд на Онрада. – В обозримом будущем вы, имперцы, будете слишком заняты защитой вашей Триады и намного меньше – нашей широкой сети звездных систем.

Онрад глубоко вздохнул и протянул к Бриму руки, чтобы взять у него Надежду.

– Да, времена и в самом деле меняются, – вздохнул он еще раз, принимая девочку на руки. – Кто мог предположить, что наступит время, когда Имперский Флот не сможет защитить мир по всей галактике?

Бородов усмехнулся:

– Как говорят у нас на родине: «Постоянные изменения – единственное, что постоянно».

– Почему-то я так и думал, – ответил Онрад с улыбкой. И посмотрел на Бородова. – Я так понял, что мы только что перешли к официальной части визита?

– Перешли, Ваше Величество, – подтвердил Бородов и рассмеялся. – Я теперь Анастас Алексий Бородов, великий князь озер Громковы и специальный посланник Николаев Августейшего, Князя Великой Содески и Галактической Федерации Содескийских Государств. Впечатляющий титул, правда?

– И еще как, – ответил Онрад, с уважением приподняв брови. – Итак, чем мы можем помочь вам и Князю в строительстве содескийского флота?

– Я уже боялся, что вы так, и не спросите. Ваше Величество, – ответил Бородов с мудрой старческой улыбкой. И повернулся к Бриму. – Нам нужен вот этот джентльмен, – сказал он.

Брим почувствовал, что у него глаза лезут на лоб. Онрад улыбнулся, поднеся палец к губам.

– Минутку, джентльмены, – произнес он тихо, показывая головой на девочку. – Кажется, юная мисс Брим уснула… – Он вздрогнул. – Надо быть осторожнее с этим именем.

– Не позвать ли мне Тутти? – спросил Брим и слегка постучал в дверь, призывая рыжеволосую красавицу. И потом все четверо направились к личному кабинету Императора.

– Итак, – сказал Онрад, когда все расположились, – вы хотите украсть у меня Брима?

– Хотим, Ваше Величество, – подтвердил Бородов. – Потому что перед нами, содескийцами, стоит двоякая задача. Мы не только должны создать новый флот, мы еще должны разработать тип звездолета, подходящий для нашего способа ведения войны. Наш друг Брим в обоих случаях будет в родной стихии.

Брим нахмурился. Действительно серьезное изменение места и рода службы. Последнее время он часто бывал с Евой – и в постели, и вне ее. И эта растущая близость очень ему нравилась. Не говоря уже о его новой должности…

– Что вы думаете, Брим? – спросил Онрад.

– Ну, – начал Брим, – я вообще-то…

– Мы гарантируем, что вы будете часто летать на Авалон, чтобы видеть, как растет Надежда, – пообещал старший медведь.

– А я могу вам гарантировать, что эта «иностранная» служба отлично скажется на вашем послужном списке, адмирал, – многозначительно добавил Онрад.

Брим глянул на Онрада с подозрением. Что-то слишком быстро его уговорили… И тут до него дошло. Конечно! Эти трое обо всем договорились заранее. Его снова сговорили за его спиной… Он покорно улыбнулся.

– Такое назначение – честь для меня, – сказал он. И сказал искренне. Вот только Ева и Надежда…

– Спасибо, – кивнул Онрад с очень серьезным лицом и повернулся к медведям. – Вы уверены, что хотите взять на себя – и на свой доминион – столько хлопот? – спросил он подозрительным тоном.

– Мы учли все опасности, – ответил Урсис с широченной улыбкой. – Князь Николае убежден, что они в целом преодолимы.

– Тогда решено, – сказал Онрад, кинув косой взгляд на Брима. – Перевод произойдет немедленно, когда адмирал вернется из поездки по своей родной Карескрии.

– Карескрии, Ваше Величество? – спросил Брим, сбитый с толку окончательно.

– Именно, – ответил Онрад, потом неохотно улыбнулся своей загадочной улыбочкой. – Ладно, – сказал он. – Я признаю, что это содескийское назначение настолько важно, что я не оставил вам выбора, заранее обсудив все с этими ухмыляющимися мордами – вашими так называемыми друзьями…

Урсис и Бородов с подчеркнутым интересом рассматривали потолок императорского кабинета.

– Но поездка в Карескрию – это дело другое, – продолжал Онрад. – Я понимаю ваши чувства по отношению к вашей родине и потому оставляю это на ваше усмотрение. Вам лишь необходимо знать, что это тоже чертовски важно. Тамошний народ из кожи вон лез, создавая корабли, которые спасли нашу Триаду. И они важны для нас; и они будут нам нужны все больше и больше, пока мы наконец не разнесем Трианского и его проклятую Лигу. – Он улыбнулся. – И после войны тоже, – добавил он, глядя куда-то далеко в будущее. – К тому времени у нас будет совсем иная Империя… – Он заставил себя вернуться к настоящему. – Я дал вам время подумать, адмирал.

– Мне оно не нужно. Ваше Величество, – сказал Брим в наступившей тишине. – Это поездка, которую я рад совершить.

И на этот раз он говорил полностью искренне. Тем более что был почти уверен, что Ева отправится с ним в качестве «советника».

Онрад поднял брови.

– Вы резко переменили свою позицию, Брим, – заметил он.

– Я знаю, Ваше Величество, – сказал Брим, и перед его мысленным взором встали лица Евы Картье и Нади Труссо. – Но мне в этом сильно помогли. Мне пришлось понять, что… что, ненавидя часть себя самого, я все эти годы платил за это дорогую цену. Я думаю, что готов в путь прямо сейчас. И думаю, что Карескрия тоже готова двинуться в путь… – Он перевел дыхание. – Только сначала надо выиграть очень серьезную войну.

– Действительно серьезную, – согласился Онрад, поднимая глаза вверх, где в сотнях иралах над ним лежал в руинах город Авалон. Потом он перевел взгляд на дорогие часы, лежащие на столе. – И это напоминает мне о совете в Ставке, где я уже вот-вот должен быть. Итак, господа, – произнес он, вставая, тоном, который означал «все свободны».

Брим и трое медведей встали.

– Мы благодарим вас от имени князя Николаев, – произнес Бородов.

– Можете сказать князю, что это я его благодарю за ленивцы, которые он послал нам в тот день, – ответил Онрад. – Но я пошлю эту благодарность и по официальным каналам.

Тут прозвучал сигнал. Онрад нахмурился и коснулся встроенной в подлокотник кресла панели. Тут же открылась дверь и вошел генерал Запт, держа в руках кожаный мешочек, запечатанный пломбой, на которой удивленный Брим рассмотрел герб Эффервика.

– Ваше Величество, – сказал Запт, – это поступило на имя адмирала Брима по каналам разведки – высочайшая секретность и так далее. Похоже на то, что это было тайно вывезено из Эффервика одним из наших агентов.

Онрад кивнул.

– Вы это проверили? – спросил он, нахмурившись.

– Полностью безопасно, – ответил Запт, протягивая мешочек Бриму.

– Вам не обязательно открывать его здесь, – сказал ему Онрад.

– Это ничего, – ответил Брим, развязывая шнурок и заглядывая в мешок. И тут у него отвисла челюсть. – Это же мои новые часы! – сказал он с изумлением. – Те самые, которые я купил в терминале во время вашей последней поездки на Люсулент, Ваше Величество.

– Как они могли попасть обратно в Эффервик? – спросил было Онрад и тут же захлопнул рот. Он вспомнил.

– Э-э, – промямлил Брим, – я был на… секретном задании. Ваше Величество. Мы там попали в историю, и я, гм, обронил их на поверхности одной из малых приграничных планет.

– Э-гм, да, – отозвался Онрад, слегка покраснев. – Вас действительно посылают на самые отчаянные задания, Брим. – Он с интересом посмотрел на мешочек. – А там только часы? – с любопытством спросил он, прищурив глаза.

Брим снова заглянул в мешочек.

– Нет, Ваше Величество, – ответил он, вынимая сложенный лист пластика стандартного размера. – Кажется, здесь еще и записка.

Хмурясь, Брим развернул листок… и вдруг закрыл глаза в полном ошеломлении. Он знал этот почерк не хуже своего собственного.

Мой самый дорогой Вилф!

Я видела, как ты обронил это в лесу во время своего краткого и чудесного визита на Брав с моим отчаянным кузеном Онрадом. Как мне хотелось притронуться к тебе в лесу в ту штормовую ночь! Но я не могла рисковать выдать ваше убежище. Не забывай меня, Вилф. Может быть, когда я помогу отвоевать свободу моего несчастного поруганного Эффервика, мы снова найдем объятия друг друга. До той поры остаюсь преданной тебе когда-то возлюбленной,

Марго Эффервик.