Текст книги "Ловушка (ЛП)"

Автор книги: Беверли Кендалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Кто тебе сказал? – спрашиваю я. – Твоя мама или моя?

Он вздыхает, награждая меня натянутой улыбкой.

– Моя.

Я киваю.

– Что у вас с Митчем?

Я отвечаю невесёлой улыбкой.

– Даже не знаю. Его не видно и не слышно…

Меня перебивает звонок в дверь, и сердце бросается в галоп. На сей раз я точно знаю, что это он.

Трент – смутная запоздалая мысль, когда я вскакиваю на ноги и мчусь открывать дверь. Когда она распахивается, по ту сторону ждёт Митч. На нём выцветшие голубые джинсы и светло-серая футболка. Загорелый, красивый – пиршество для моих ужасно обделённых глаз. Я жадно упиваюсь им, прежде чем мой взгляд цепляется за мрачность на его лице.

– Нам нужно поговорить, – произносит он.

Ни «привет», ни «как дела», а вот так. Сердце падает в пятки в то время, как я отступаю, впуская его.

До меня даже не доходит, что Трент последовал за мной в прихожую, пока Митч не обращает на него внимания. Увидев его, он замирает. Взгляд Митча мечется между нами, пока Трент не становится рядом со мной.

Выражение лица Митча темнеет, а в глазах появляется что-то холодное и непреклонное.

Мне не за что чувствовать вину, но это не мешает моему лицу воспламениться.

– Трент зашёл поздороваться. – В моём голосе не было бы вины больше, даже если бы меня поймали за стягиванием одежды.

Кого я обманываю? Подлинная причина моей вины известна. И она не имеет никакого отношения к Тренту.

– Кингсли, – говорит Трент, приветствуя Митча наклоном подбородка.

Митч с Трентом никогда не были лучшими друзьями, но всегда находили общий язык. Сейчас же импульсы, исходящие от моего парня, низвергают их до, как минимум, злейших врагов. Соперников.

Митч, полностью игнорируя Трента, повторяет:

– Нам нужно поговорить. Может, твой парень вернётся, когда я уйду? – произносит он, и каждое его слово сочится сарказмом.

У меня отвисает челюсть.

Нет. Он. Этого. Не. Сделал.

Призрачная улыбка приподнимает уголки рта Трента в улыбке, но его глаза сужены и арктически холодны.

– Так всё и будет? Ну, верь всему, что делает тебя счастливым. – Переключив внимание на меня, Трент спрашивает: – Хочешь, чтобы я остался?

Я энергично качаю головой.

– Нет, иди. Всё будет хорошо.

Челюсть Митча дёргается, и я практически слышу скрежет его зубов.

– Я не против, если мы обсудим это перед ним. Думаю, он уже слышал хорошие новости.

Понятно, куда всё грозит зайти, и я этого не хочу.

– Спасибо, что пришёл, Трент, – я не говорю, что позвоню ему позже, страшась начала Третьей Мировой.

Трент выдерживает взгляд Митча, пока воздух пульсирует от взрывного напряжения.

– Как-нибудь навредишь ей, и я…

– Пошёл ты! – рычит Митч, делая отчётливый шаг в сторону Трента. Я резко вклиниваюсь между ними, упираясь руками в грудь своего парня.

– Трент, просто иди, – прошу я настойчивым, паникующим голосом. Трент на четыре года старше Митча, и на дюйм выше. Я не знаю, кто из них двоих выйдет победителем, и знать не хочу.

– Я ухожу. Позвони, если понадоблюсь.

Митч склоняет голову к плечу, суженными глазами наблюдая за тем, как уходит Трент.

Когда дверь со щелчком закрывается, его внимание возвращается ко мне, а взгляд падает к руке, всё ещё покоящейся на его груди. Он отступает, как будто не в силах выносить моего прикосновения, и впивается в меня своим ледяным взглядом.

– Ребёнок вообще мой?

Я задыхаюсь, словесный удар приносит физическую боль в груди. Голова кружится, и на секунду мне кажется, что меня вырвет или я потеряю сознание.

– Как ты можешь спрашивать о таком? – сдавленно спрашиваю я, когда чуть отхожу от шока. От оскорбления.

– Ты обманщица, Пейдж. Откуда мне знать, чёрт возьми, что ты не солгала мне в чём-то ещё? Я знаю только, что он здесь, когда меня нет – что даёт ему дьявольски хороший старт. Вся эта дружба семьями может быть удобным прикрытием.

Вслед за болью, на поверхность эмоций выбирается пузырящийся гнев.

– Ты же знаешь, что между нами ни черта нет.

– Нет. Нет, не знаю. Знаю только то, что ты говоришь мне. И мы оба помним, чего стоят твои слова.

Я даже не понимаю, что сказать. Сейчас он не тот, с кем я могла бы спокойно поговорить. Неважно, какие слова я произнесу, что сделаю, он найдёт способ повернуть всё против меня же самой.

– Ты об этом пришёл поговорить? Об отношениях между мной и Трентом, которые существуют только в твоей голове? – интересуюсь я слишком спокойным, уравновешенным голосом. Я ограждаюсь, закрываюсь от него. Сама чувствую.

По какой-то причине, мой вопрос словно выводит его из себя даже больше. Его губы сжимаются, когда он стискивает челюсть. Ноздри раздуваюсь, когда он глубоко втягивает воздух.

– Я хочу тест на отцовство.

Не знаю, как я осталась стоять. Его требование выбивает меня из колеи.

– Ты серьёзно? – спрашиваю тихо, с таким недоверием и горем, что не узнаю собственный голос.

Какие-то неопределённые эмоции мелькают на его лице, пока их вновь не скрывает холодная маска.

– Знаешь, хорошая работа. Ты нарочно залетела, перевернула мою жизнь с ног на голову, ещё и оскорбляешься на мою просьбу сделать тест на отцовство, когда всё выглядит так, будто ты развлекалась с другом семьи?

Никогда не видела Митча таким. Никогда. Как никогда и не думала, что на меня будет обращена такая ярость. Но я точно знаю, что он делает. Что пытается сделать.

Я выпрямилась, складывая руки на груди.

– Ты знаешь, что это твой ребёнок. Знаешь. – Мне плохо, и я устала играть роль его боксёрской груши.

– Я нихрена не знаю. Как и, очевидно, никогда не знал тебя. Настоящую тебя. – По тону его голоса ясно слышится, что он думает о «настоящей мне».

Жизненно важная часть внутри меня медленно умирает.

– Почему ты просто это не скажешь, Митч, вместо того, чтобы притворяться, будто дело в Тренте или ком-то ещё? Ты не хочешь этого ребёнка и теперь, когда я беременна, ты не хочешь меня.

– Я когда-то делал вид, будто хочу стать отцом в девятнадцать лет? Ты видела, чтобы я прыгал от радости, когда ты сказала мне? Давай на секунду перестанем притворяться, будто ты не знала, что я не буду от этого в восторге. И раз уж мы начали, прекрати делать вид, будто не распланировала всё до последней грёбаной детали. Ты этого хотела. Ты хотела привязать меня к себе до конца моей Богом забытой жизни. Что ж, надеюсь, ты счастлива.

Я перевариваю. Перевариваю каждое слово, брошенное мне. Когда я моргаю, – в миллисекунду до того, как поле моего обзора заполняется им, – выражение его лица, презрение и отвращение, написанные на нём, выжигаются на внутренней стороне моих век. Вот, что я буду видеть, каждый раз закрывая глаза.

– Убирайся, – говорю я тихо, резко опуская руки по бокам и стискивая их в кулаки.

Его брови сходятся на переносице, и он смотрит на меня, как будто у меня поехала крыша.

Я повторяю снова. Нет, кричу:

– Убирайся!

Удивление заглушает его на несколько мгновений, и он погружается в тишину.

– Не желаешь ребёнка – отлично. Ты мне не нужен. Я прекрасно справлюсь без тебя. Тест на отцовство не понадобится, я ни о чём не попрошу. Не хочу ни копейки твоих денег. Не хочешь этого ребёнка? Хорошо, потому что я не хочу тебя.

Я прохожу мимо него на трясущихся ногах – по крайней мере, такими они кажутся. Распахиваю дверь и поворачиваюсь к нему. Мне всё равно на слёзы, струящиеся по лицу, или на горло, по которому будто прошлись наждачной бумагой.

– Ты не хочешь быть отцом – что ж, считай, это твой выход. А теперь убирайся.

Заставляю себя смотреть ему в глаза, когда говорю с ним. И в наступившей тишине, я молюсь, чтобы он что-нибудь сказал – например, что заберёт ужасные слова, сказанные мне.

Но Митч этого не делает. С потяжелевшим взглядом он что-то неслышно бормочет и проходит мимо меня. Вскоре моё дыхание переходит в мелкие судорожные вздохи, потом – в икоту. Я неспешно сползаю вниз, пока мои ягодицы не ударяются об пол. К тому времени я неудержимо рыдаю, а моё сердце разбито до необратимого состояния.

Глава седьмая.

Не знаю, как мне удалось пережить следующую неделю. Я по-прежнему думала, что Митч позвонит или зайдёт и извинится.

Но ничего. Ни звонка, ни сообщения. Ни единого слова.

Моя мама изображала Швейцарию с тех пор, как я рассказала ей о нашей последней драме. И пусть всё выглядит так, будто Митч бросил меня – что я всё ещё пытаюсь усвоить в голове, – она не сказала о нём ни одного плохого слова. Думаю, мама поняла, что облажалась именно я, а не он. Я только порадовалась, что она сама не пришла и не спросила. Не знаю, возможно, ей кажется, что не имеет смысла тормошить то, что нельзя изменить.

Эрин же, наоборот, не переставая ругалась – Митч, конечно, был удостоенной её внимания стороной. Она понимает, почему он злится, но обвинить меня в измене, по её мнению, уже за гранью. Я почти уверена, что за этим кроется своя история (о которой она не станет рассказывать), но разговор про тест на отцовство – определённо для неё больная тема.

Сегодня заканчивается третья неделя со времён «большого бума», и у меня больше нет сил ждать. Я не могу держаться в неведении от его мыслей. Неужели между нами, правда, всё кончено?

Именно по этой причине я здесь, нервно мнусь перед его дверью. Неспокойный желудок тоже никак не помогает моей взволнованности, но утром я осилила шесть крекеров и чашку горячего шоколада. Остаётся молиться, чтобы мой завтрак не возвратился наружу.

Сердце тарабанит в горле, когда до меня доносится стук шагов, а потом и скрежет ручки, прежде чем дверь открывается.

Я теряю дар речи при виде сестры Митча. Мы обе удивлено глазеем друг на друга.

Волосы у Дианы светлее, чем у брата, а глаза более глубоко оттенка зелёного, но, тем не менее, они сильно похожи. С её ростом в метр восемьдесят, мне всё равно приходится задирать голову, несмотря на трёхдюймовые каблуки. С плоскими шлёпанцами расстояние даже больше.

– Привет, Пейдж. Я… в смысле, это неожиданно.

Неожиданно?

Я гадаю, что сказал ей Митч. Она знает про ребёнка?

– Привет, – слабо отзываюсь я. – Митч дома? – его машина не припаркована на подъездной дороге, но иногда он ставит её в гараж.

Диана едва заметно морщит брови, продолжая таращиться на меня с как никогда сконфуженным видом.

– Милая, Митч вернулся в Нью-Йорк две недели назад. Я думала, ты знаешь, – произносит она полным сочувствия голосом.

Уехал.

Митч вернулся в Нью-Йорк.

– Ох. Нет, я не знала. Я.. я… мы не разговаривали, – выходит ошеломлённо, у меня не получается совладать с собой.

Диана вытягивает руку, касаясь моего плеча.

– Может, зайдёшь и присядешь? – нежно вопрошает она, словно понимая, как повлияли на меня новости.

Я качаю головой. Не хочется сидеть. Я хочу просто вернуться домой, к себе в комнату, и пролежать там, свернувшись калачиком, пока всё не пройдёт.

– Нет, всё хорошо. Не думала, что он так скоро уедет, – говорю я в жалкой попытке сохранить лицо.

Она неловко отводит руку.

– Митч сказал, что вы расстались. Сам бы он не стал говорить, что произошло, но я хочу, чтобы ты знала – я всегда здесь, если тебе понадобится поговорить.

Митч сказал, что вы расстались.

Ого, видимо, это и есть ответ на мой вопрос. Между нами всё кончено. Я беременна, а он уехал.

Я вымучиваю улыбку, бросая вызов своим лицевым мышцам.

– Спасибо, Диана, я ценю твоё предложение.

По выражению её лица можно сказать, будто она знает, что я никогда его не приму. Нельзя после расставания поддерживать контакты с близкими родственниками своих бывших. А ребёнок… что ж, раз он сам не счёл нужным рассказать ей об этом, то и я не стану.

– Ты уверена, что не…

Я качаю головой даже раньше, чем она успевает закончить.

– Мне уже пора. Спасибо за… за всё, – бормочу я. Закончив, разворачиваюсь и бегу вниз по лестнице.

Едва оказавшись в машине, я крепко впиваюсь руками в руль, практически перекрывая приток крови к пальцам. Из меня вырывается судорожный вздох, близкий к рыданию.

Я украдкой бросаю взгляд на Диану, которая по-прежнему стоит в дверном проёме. Беспокойство складкой выделяется у неё на лбу, глаза прищурены, а губы плотно сжаты. Так же в последнее время наблюдает за мной мама, когда думает, что я не вижу.

Я перехожу в режим автопилота и еду домой. Мне нельзя давать волю слезам. Не здесь. Не сейчас.

К тому времени, как я припарковываюсь и выскакиваю из машины, меня безумно мутит. Очумело рванув к входной двери, я суетливо перебираю ключи и отмыкаю дверь с первой попытки.

У меня с трудом выходит добраться до ванной рядом с кухней, когда мой желудок отказывается от завтрака.

* * *

Митч

– Не хочешь рассказать мне, что происходит, Митч?

Голос сестры резкий, укоряющий. Знал же, что не надо поднимать трубку. Нутром чую, что это связано с Пейдж.

– О чём ты? – ворчу я с закрытыми глазами и затхлым вкусом алкоголя во рту. Это, как и гудящая голова, напоминание о прошлой ночи. Которую я пил, пока ноги практически не перестали держать.

– Пейдж только что была здесь… Искала тебя.

От заявления моей сестры боль в голове взрывается, распространяясь на все остальные части тела. Не хочу думать о Пейдж. Я изо всех сил старался не пускать её в свои мысли с тех пор, как вернулся в Нью-Йорк.

Я не могу ей доверять. Она лгунья. Манипулятор. Такая же эгоистичная.

Обо всём этом я напоминал себе до бесконечности. Не хотелось вспоминать выражения её лица в последний раз, когда я её видел. Это не мне нужно испытывать вину. А ей.

– Она даже не знала, что ты уехал в Нью-Йорк, – добавляет Диана, когда я не отвечаю.

– Мы больше не встречаемся. Ей необязательно знать. – Господи, говорить больно. Я неторопливо поднимаю себя с кровати, пока голова протестует против каждого сантиметра.

– Ты собираешься мне рассказать, что между вами произошло?

Несмотря на шестнадцатилетнюю разницу между нами, мы всегда были близки. Все говорили, будто причина в том, что только у неё, одной единственной в доме, хватило сил идти со мной в ногу. Она же отвечала, что это потому что она всегда хотела младшего брата. К несчастью, иногда из-за разницы в возрасте она думает, что может вести себя со мной так, словно я всё ещё тот мальчик, которого она раньше носила на бедре.

Свесив ноги с кровати, я сообщаю ей:

– Нет, потому что это не твоё дело.

На мгновение повисает тишина, за которой следует продолжительный вздох.

– Митч, она выглядела…

– Я закрываю глаза.

– Не лезь, Диана, – рычу я. Не хочу знать, как она выглядела. И так трудно стараться о ней не думать. Так же трудно, как не пускать её образ в голову.

– Слушай, мне пора. Поговорим позже. – Не дав ей шанса ответить, я просто обрываю звонок.

Бросаю телефон на кровать и обхватываю руками голову. Она продолжает безжалостно гудеть. Горло сжимается, пока не становится почти невозможным глотать.

Я думаю о Пейдж. Думаю о ребёнке.

«Ты даже не знаешь точно, твой ли он», – предостерегает здравомыслящий голос в голове.

«Конечно, знаешь, осёл». Другой же голос просто выносит мне мозги. Ненавижу этот голос. Он обо всём знает, и если я его послушаю, буду обречён.

Рядом вибрирует телефон, и единственная моя мысль, что это перезванивает сестра. И она продолжит звонить, пока я не отвечу. Я хватаю его и отвечаю, не глядя.

– Диана, я не в настроении.

– Не сомневаюсь. Похоже, ты здорово набрался вчера.

Мои плечи опадают, растеряв немного напряжения. Джош.

– Твоя сестра устроила тебе трёпку?

– А когда не устраивала? – отзываюсь я.

– Как дела?

– Никак.

– Есть новости от Пейдж?

– Мы порвали. Почему они должны быть?

Джош издаёт громкий вздох, как будто рассердившись на меня. Что ж, пускай присоединяется к клубу.

– Ты серьёзно не собираешься делать тест?

– Я уже говорил тебе, что она сказала по этому поводу. – Теперь он выводит меня из себя.

– Ты же знаешь, что, скорее всего, ребёнок твой, да?

– Какая разница. – Ребёнка здесь нет. Он не реален, а я не дам себе думать о том, что будет в будущем. Не хочу. У меня просто крыша слетит.

В любом случае, она сама сказала мне уходить. И после всего сделанного ею, она должна понимать, почему я хочу тест на отцовство.

– Твоя сестра знает? – осведомляется Джош. Он думает, я должен был рассказать Диане до отлёта в Нью-Йорк.

– Нет.

– Когда планируешь рассказать ей?

– Если Пейдж хочет сказать ей, пускай. Сам я не стану ей ничего говорить, пока не буду знать наверняка, что ребёнок мой.

Снова возникает долгая пауза, и представляю, как Джош закатывает глаза. Это не первый наш такой разговор и, уверен, не последний.

– Что с тобой не так? Ты же первый сказал, что ребёнок, может, даже не мой. Теперь же ведёшь себя так, будто сам провёл чёртов тест и ребёнок – мой. – Он мой лучший друг. Разве он не должен быть на моей стороне?

– Да, но ты вообще не собираешься делать тест. Я думал, ты, по крайней мере, его сделаешь. Что если ребёнок твой?

– Знаешь что, дай мне самому разобраться со своими делами, хорошо? В последний раз, когда я послушался твоего совета, она вышвырнула меня из дома, – сорвался я.

Что это, день нагромождения вины для Митча?

– Круто. Дело твоё, – отвечает он коротко.

На этот раз я выключу телефон, как только Джош повесит трубку.

Глава восьмая.

Пейдж

Я не знала, что четыре месяца могут тянуться так медленно. «Со скоростью улитки» – подходящее определение. Наверное, так кажется, когда ты беременна. Ты всё время смотришь на часы.

Мне потребовалось три месяца, чтобы перестать ждать новостей от Митча. Учёба началась больше месяца назад, поэтому, уверена, он вернулся к привычному ритму жизни. Очевидно, ему нет дела до меня… или ребёнка.

Я насильно выталкиваю мысли из головы, когда бросаю сумку у парадной двери, благодарная тому, что этот долгий день подошёл к концу. Понедельник и среда – убийственные дни, потому что у меня по четыре занятия. Первый начинается в 8.05, а последний заканчивается после пяти вечера.

Странно было вернуться в колледж беременной, особенно сейчас, когда уже всё заметно. За просторными блузками и толстыми свитерами не спрячешься. Живот – небольшой, но по нему видно, что я не просто «крупная девочка». Хотя если спросить маму и Эрин, они ответят, что сзади по мне так и не скажешь, что я беременна. От этого мне, видимо, должно стать лучше?

Как у большинства жителей пригорода, у меня не так много друзей в колледже, но те несколько человек, с кем я разговариваю и обедаю, очень меня поддерживают. Джулия и Эллисон всё знают о Митче. Они только раз виделись с ним и отреагировали, как и многие другие девушки, объявив его достойным обморока. Джулия дразнила меня, называя счастливой сучкой. Не такой уж и счастливой сейчас. О нём мы больше не говорим.

Сегодня мамы не будет допоздна. Ей нужно показать два дома, а потом она поедет ужинать с Рэнди, что значит – на вечер я предоставлена сама себе. Это хорошо. В последнее время мне нравится проводить время одной по паре дней в неделю.

Я отправляюсь на кухню, размышляя, что приготовить из курицы, которую я вытащила утром, когда раздаётся дверной звонок.

Желудок переворачивается, а сердце набирает скорость. Логически я знаю, что это не он. Не он. Но я не могу справиться с тем, как откликается моё тело на неожиданные звонки или стук в дверь. Или на подъехавшую к дому машину, когда мы с мамой обе дома. Ненавижу так реагировать.

Я поворачиваюсь и тащусь назад, чтобы открыть дверь. За ней, наверное, какой-нибудь парень, продающий пылесосы Кирби.

Нет, не продавец и не Митч, но это, наверное, самый близкий человек к моему бывшему.

– Диана, – её имя покидает мой рот дуновением воздуха.

Но она смотрим не на меня – во всяком случае, не в лицо. Её глаза прикованы к моему животу. Если я и удивилась, увидев её, она – просто сверхшокирована моим положением.

Митч ей так ничего и не сказал. Только что она это более чем подтвердила.

Её глаза увеличиваются на овальном лице, когда она резко поднимает их ко мне.

– Ты… ты беременна, – заикается она. Бедняга. Жаль её. Тяжело обо всём узнать таким образом.

Я отступаю и открываю шире дверь.

– Хочешь зайти?

Не ответив, она ступает в фойе, непрерывно метая взгляд от моего лица к животу и обратно.

– Митч ничего не сказал?

Раздвинув губы, Диана качает головой. Она явно ошеломлена.

– Это его ребёнок, – наконец, изрекает она.

Мне хочется смеяться. Митч сомневается во мне, но его сестра знает, не задавая вопросов. Я остаюсь несгибаемой перед глубоким колодцем боли, которую давно научилась хоронить.

Она отводит назад плечи и тяжело вздыхает.

– Я пришла спросить, знаешь ли ты, что происходит с Митчем. Его тренер звонил на прошлой недели, чтобы сообщить мне, что его оценки ухудшаются, и он пропускает тренировки. Если так и дальше продолжится, ему придётся выбросить его из команды. – И снова её глаза возвращаются к моему животу. – Раз уж это началось после вашего разрыва, я думала получить информацию от тебя. Думала, может, ты с ним поговоришь… Но теперь я вижу, что с ним происходит.

Ребёнок тут же толкается ножкой. Моя рука инстинктивно ложится на живот.

Тревога вспыхивает в глазах Дианы, и я вяло улыбаюсь.

– Всё нормально. Она просто готовится перед вечерней игрой в футбол.

– Она? Это девочка? – спрашивает она, и мне почти больно видеть тоску в её глазах.

Я киваю, продолжая гладить местечко, куда пнул ножкой мой ребёнок. Целое мгновение Диана выглядит оглушённой. Похоже, ей потребовалось немало усилий, чтобы оторвать взгляд от животика и вернуть его к моему лицу.

– Я… я… я не знаю, что сказать.

– Всё нормально. Ты ничего не должна говорить, – уверяю её. Я не жду, что она поздравит меня или притворится счастливой. У её брата через год после окончания школы будет ребёнок. Я улавливаю.

– Не понимаю. Почему Митч не здесь? Почему вы больше не вместе?

Хороший вопрос.

Но что мне ей сказать? Мне нравится Диана, но мы не настолько близки. Я решаю не усложнять и быть честной, как того требуют обстоятельства.

– Митч винит меня за это, – я оборонительно обнимаю живот обеими руками. – Он думает, я нарочно забеременела.

Я жду от Дианы очевидный вопрос.

– Он будет отцом. У него нет выбора, – вместо этого произносит она упрямым и твёрдым тоном.

– Нет. Нет, – заявляю я категорично. – Я не хочу, чтобы он был здесь, если сам того не желает, а он чётко дал понять, что не хочет быть отцом этому ребёнку. Честно, у меня всё будет хорошо. Мама мне поможет, так что я справлюсь.

Боль искажает лицо Дианы.

– Этот ребёнка – м-моя племянница. У неё есть кузены и дядя, которые захотят стать частью её жизни, даже если Митч – нет.

Я сразу же ощущаю угрызения совести от того, как бездумно, должно быть, себя повела.

– Диана, я не хотела сказать, будто не желаю тебя в…

– Пейдж, я буду рядом с тобой, – роняет она, нежно поглаживая волосы, лежащие на моём правом плече. – Мне хочется быть частью жизни своей племянницы. И я сделаю всё, что нужно для помощи тебе. Дети – не обходятся дёшево, и тебе, по меньшей мере, понадобится финансовая помощь.

Первый мой инстинкт – отказать ей. Мой ребёнок не её проблема. Но потом я думаю о маме и том, как сильно ребёнок изменит её жизнь. Она не должна нести всё бремя незапланированной беременности дочери в одиночку.

Это не Рэнди – который, к слову, уже предложил финансовую помощь, – это семья отца ребёнка. И этот ребёнок был сделан не только мной.

– Спасибо, – шепчу я, благодаря за предложение.

Уронив руку, Диана расплывается в улыбке. Мы так и стоим там несколько неловких мгновений.

– Что ж, не стану тебя задерживать, – она перекидывает сумку на другое плечо.

Я киваю и награждаю её слабой улыбкой, надеясь, что она как-нибудь передаст всю глубину моей признательности. Иду следом за ней к двери. Прежде чем она успевает уйти, а я струсить, спрашиваю:

– Ты собираешь рассказать Митчу, что видела меня? Что обо всём знаешь?

Конечно, собирается. А как иначе? Но что-то во мне всё равно вынуждает меня спросить.

– Он мой брат, Пейдж, – мягко, почти печально произносит Диана.

– Верно, – отзываюсь я с твёрдым кивком.

Она замирает.

– Когда родится ребёнок?

– Шестнадцатого декабря.

Её брови взмывают вверх, а на лице появляется искренняя улыбка.

– Рождественский ребёнок.

Я издаю тихий смешок.

– Да.

– Ну ладно, я буду на связи.

Мы обмениваемся взглядами, ещё одной улыбкой, и она уходит. После того, как Диана отъезжает от дома, я машу ей рукой в ответ и закрываю дверь. Я внутренне готовлю себя к тому, что будет дальше.

И знаете, что было дальше? Что случилось, когда сестра Митча спросила его о ребёнке?

Ничего.

Абсолютно ничего.

Глава девятая.

Митч

«Если всё так будет продолжаться и дальше, тебя поставят на академический испытательный срок».

Я выхожу с собрания с предупреждением, эхом отдающимся в голове, и направляюсь в раздевалку. Я провалил три из пяти предметов в этом семестре и едва успел сдать два других. Но такое бывает, когда ты практически не ходишь на занятия.

В прошлом году перспектива исключения казалась непостижимой. В этом же году меня это беспокоит не так, как должно. Но возможное отстранение от команды, тем не менее, всё равно беспокоит. Это буквально единственное, что меня сейчас волнует. Если я потеряю футбол, то с тем же успехом можно бросать учёбу. Какой смысл оставаться?

И куда я поеду потом? Домой? В последнее время мы с сестрой не сходимся во взглядах.

Диана виделась с Пейдж в начале сентябре, что повлекло за собой «звонок» мне. Она спустила на меня всех собак. Упрекала, уговаривала, и потом, когда и это не сработало, она, наконец, взорвалась, проругавшись на меня больше часа. Я ожидал этого «разговора» последние пару месяцев, поэтому был полностью готов к вине, которую она попыталась возложить на меня.

Я сказал ей не лезть, что только разозлило её ещё больше. Когда она требовательно спросила, что случилось между мной и Пейдж, а я ответил: «Прощай, Диана. Я вешаю трубку», она перестала со мной разговаривать. Это продолжалось три недели.

Когда она снова начала мне звонить, это было либо для того, чтобы вселить в меня вину и вернуть домой для «исполнения своих обязательств», либо же чтобы сказать, как она разочарована во мне. Ещё интересовалась, что со мной стало, ни капли не сомневаясь, что моё тело захватили инопланетяне.

С тех пор я получил около десятка звонков от неё. Она свыклась с тем, что в ту же секунду, как речь заходит о Пейдж или ребёнке, я вешаю трубку.

Теперь в своих звонках она спрашивает об учёбе, и я лгу, рассказывая как всё отлично. Можно только представить, чтобы она сделала, если бы я признался ей, что мой средний балл 3.5 упал на целую единицу за один семестр. Ага, ей бы это понравилось.

Я спрашиваю о Тесс и Даге, а потом сразу же вешаю трубку. Ключ для избежания спора – не затягивать разговор, иначе он растянется на слишком долго и неизбежно приведёт к Пейдж, а разговоры о Пейдж – это нарушение условий сделки. Конец разговору. Я не стану о ней говорить. И Диана это знает. Но её ничего не останавливает. Неа, моя сестрица превращается в бульдога, когда дело доходит до моей бывшей девушки и ребёнка.

До родов Пейдж осталось десять дней, а от моей сестры ничего не слышно почти месяц. Совпадение? Возможно. Кто знает.

Я качаю головой, раздражённый тем, что не могу вытеснить из мыслей надвигающуюся дату.

Завернув за угол, я изумлённо замечаю Зака Пирсона, нашего начинающего квотербека, стоящего у раздевалки. На нём тяжёлая кожаная футбольная куртка, чёрные джинсы и перекинутый через плечо рюкзак. Зак одет и готов уходить, так почему он ещё тут? Тренер Брайтон продержал меня в своём кабинете целых сорок пять минут после тренировки. Я был уверен, что все уже разошлись.

– Что ты до сих пор здесь делаешь? – спрашиваю я, когда подхожу.

– Жду тебя, – отзывается он с открытым, дружелюбным выражением лица. Пирсон хороший парень. Мы много зависали вместе с тех пор, как мой сосед по комнате Стив начал встречаться с лучшей подругой его девушки четыре месяца назад. До этого мы в основном тусовались только когда команда была на выезде. Он мне нравится, но мы не близки, если понимаете о чём я.

Я останавливаюсь перед ним.

– Для чего?

Дёрнув головой в направлении двери, он изрекает:

– Скажу, когда закончишь.

– Что, будешь ждать, пока я приму душ? – осведомляюсь я, вскинув бровь. Тренер рассказал ему о моих плохих оценках?

Пирсон разражается смехом.

– Только час не возись. У меня встреча с Оливией сегодня.

Из того, что я слышал, он видится с Оливией практически каждую ночь, так что ничего нового.

Пожав плечами, я проталкиваюсь в раздевалку.

Пятнадцать минут спустя, с всё ещё влажными после сушки полотенцем волосами, я выхожу из раздевалки и нахожу прислонившегося к стене Пирсона с прижатым к уху телефоном. Заметив меня, он произносит:

– Лив, мне пора бежать. Увидимся позже. – Он тихо смеётся над чем-то, что она говорит, и отвечает: – Ловлю на слове.

Вот ещё кое-что, что я знаю о нашем бесстрашном квотербеке – он по уши влюблён в свою девушку, как когда-то я был помешен на Пейдж.

Пейдж.

Чёрт. Хотел бы я, чтобы в моей голове стояла стальная рабочая ловушка.

– Так ты расскажешь мне, что всё это значит? Тренер тебе что-то сказал? – спрашиваю я, пока он пересекает холл, направляясь в мою сторону.

Затолкнув телефон в карман куртки, Пирсон подстраивается под мои шаги, в то время как мы плечом к плечу идём на выход.

– Оливия сказала мне, что ты не едешь домой на каникулы, – роняет он, склонив ко мне голову.

Оливия в моём классе по политологии в этом семестре. Я познакомился с ней через Пирсона, и когда мы на прошлой недели прохлаждались в классе, я ненароком сболтнул, что не собираюсь домой на Рождество.

– Да ладно, пустяки.

– Эйприл говорит, что твой сосед собирается в какой-то круиз по воссоединению семьи, – говорит Пирсон, продолжая копать.

Я бросаю на него взгляд, пока мы идём через короткий коридор, ведущий на парковку.

– Да. – У меня такое ощущение, будто я знаю, куда ведёт этот разговор.

– Почему бы тебе не поехать домой со мной? Мама жалуется, что ей некому печь и готовить теперь, когда мой брат от нас отбился.

Я блекло улыбаюсь самому себе. Рефлексы на уровне.

– Нет, старик. Всё хорошо.

Господи, может ли моя жизнь стать ещё хуже. Я официально объект жалости.

Пирсон толкает дверь, и порыв ледяного ветра ударяет в лицо. Я ограждаюсь плечом от ветра и следую за ним в зимний вечер. Земля укрыта парой сантиметров снега, но, по крайней мере, метели нет и дороги чисты. В шесть уже стемнело, но парковка хорошо освещена и почти пуста, не считая мою машину, несколько других и грузовик Пирсона.

– Ты поедешь домой со мной.

Я качаю головой.

– Мне и здесь хорошо.

Мой телефон начинает звонить, прежде чем Пирсон успевает настоять. Засунув руку в карман куртки, я бросаю быстрый взгляд на экран, и у меня замирает сердце.

Диана.

Я останавливаюсь в полушаге и вскидываю палец Пирсону с просьбой дать мне минуту. Он кивает и продолжает идти. Я поворачиваюсь к нему спиной.