Текст книги "Приграничье"

Автор книги: Бертрам Чандлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

А потом убийца увидел Калвера и Арлен. Злобная усмешка появилась на его лице. Один из морских капитанов рядом с Арлен прорычал что-то, похожее на проклятие. Калвер увидел, что он тоже достает нож. На мгновение астронавт испугался, что моряк нападет на него, потом понял, что это – союзник. Большинство моряков и рыбаков в зале было за астронавтов.

Но они были не обученными воинами. Они научились бороться с ветром и погодой, со своенравными, неподатливыми механизмами и с глубоководными чудовищами, но их опыт сражения с себе подобными ограничивался случайными драками в таверне. Однако сейчас происходила не простая пьяная драка. Их противниками стали солдаты, опытные и безжалостные убийцы, у которых был очень хитрый предводитель.

Дворянин с клинком был уже рядом. Старый капитан закричал и прыгнул вперед, навстречу врагу. Он налетел сверху, занеся для удара нож. Клинок меча, не причиняя вреда, скользнул по его левому плечу. Если бы он сражался с одним человеком, то, пожалуй, мог бы даже выиграть, но один из слуг дворянина накинулся на него сзади, вонзив нож глубоко в спину старика.

Калвер подхватил стул, держа его перед собой, как щит. Он ткнул им в лицо аристократа и почувствовал дикое удовлетворение, когда плоть и хрящи разлетелись под ударом. Крутанув свое импровизированное оружие, астронавт сбил с ног человека, убившего старого моряка. А потом во время поднял стул над головой, чтобы отбить удар меча.

Тут он услышал крик Арлин.

Он не мог повернуться, чтобы посмотреть, что происходит, однако уголком глаза заметил, что двое слуг схватили ее и тащат к двери. Заложница или жертва? Калвер не имел ни малейшего понятия. Он сражался за свою жизнь и очень хорошо сознавал это. Он, непривычный к подобным схваткам, сражался, используя неуклюжее оружие, против великолепного инструмента убийства, находящегося в руках мастера своего дела. Тело и голову он еще мог защитить, но его ноги уже кровоточили от дюжины ран, некоторые из которых были достаточно глубоки.

Неожиданно он повалился на спину и увидел улыбку на окровавленном лице его противника – кривая улыбка под сломанным носом. Калвер падал, словно в замедленном фильме ужасов, надеясь, что фарниане не станут играть с ним, как кошка с мышью, а прикончат сразу.

«Я – не воин, но кое-что смыслю в баллистике…» – подумал он.

И тогда, падая, он изо всех сил метнул стул, следя за тем, как он несется к цели. Он увидел, как аристократ поднял меч в глупой попытке отбить тяжелый снаряд; увидел, как кончик клинка прошил сидение деревянного стула. А потом все подались в стороны, и Калвер метнулся вперед, следом за стулом. Его руки искали горло противника. Но кто-то толкнул его в плечо, пытаясь оттеснить от аристократа. Калвер уже готовился к тому, что острый клинок вот-вот пронзит его плоть. Но ничего подобного не случилось. Его руки сжались на горле убийцы, а потом кто-то вцепился в него, пытаясь оттащить от покрывшейся синяками шеи аристократа. Еще одно движение, и Калвер снова прочно стоял на ногах. Он оглядел людей, окружавших его – здоровые, умелые воины в форме, состоящей из коротких черных туник и желтых штанов. Все они были вооружены полированными деревянными дубинками. Он видел полированные, сверкающие наручники, сковавшие запястья тех спутников дворянина, кто еще держался на ногах.

Он увидел… Арлен и обнаружил, что страшно ругает себя за то, что забыл о ней. Она выглядела бледной, и ее форма была порвана на плече, но в целом, казалось, все было в порядке.

– Мат! – объявила она с наигранным легкомыслием. – Это университетская полиция. Они проследят, чтобы мы без всяких происшествий вернулись на корабль…

– А Маклин? – поинтересовался Калвер.

– Мертв, – равнодушно объявила она. – С Финдером все в порядке. Он спрятался под столом.

– А что будет с ним? – поинтересовался Калвер, кивнув в сторону аристократа, на которого, подобно его вассалам, надели наручники.

– Не знаю. Не хочу знать. Его отец, местный барон, может попытаться выкупить его у Верховного Жреца, до того как правосудие восторжествует… Но я сомневаюсь.

– Жаль, – медленно пробормотал Калвер. – В конце концов, бедный Маклин украл его девушку…

– Он и тебя пытался прикончить! – вспыхнула Арлен.

– Совсем забыл… – растерянно пробормотал Калвер.

– Не стоит быть таким забывчивым.

Глава 5

Следующий день оказался очень хлопотным. Несмотря на трагические события предыдущего вечера, работа на судне должна была продолжаться. Существовал груз – бочки местного крепкого алкогольного напитка, слитки золота, кипы шкур огромных пушистых горных медведей. Тем не менее, капитан Ингелс сделал запрос Верховному Жрецу относительно смерти своего старшего офицера, в дополнение к отчету, который ему представили Калвер, Арлен и Финдер.

Старый фарнианин выглядел старше, чем капитан Ингельс, – его зеленая кожа была очень морщинистой, а редкие волосы приобрели странный бледно-желтый цвет. Казалось, он крайне опечалился случившимся:

– Есть на Фарне те, кто ненавидит и боится вас, капитан; кто ненавидит и боится знаний, которые сделают всех людей свободными, – сказал он на английском.

– Боюсь, Ваша Мудрость, мой офицер и сам был отчасти виноват в том, что случилось, – возразил ему Ингелс.

– Девушка не являлась собственностью Ланоги, – объяснил священник. – Она считалась свободной и могла поступать, как пожелает. Действия Ланоги были направлены как против ваших людей, так и против университета.

– А что теперь станет с Ланогой? – поинтересовался Калвер.

– Если вы чуть задержитесь, то завтра сможете стать свидетелями исполнения приговора, – ответил священник.

– Мы вынуждены четко придерживаться нашего графика, – покачал головой капитан.

– Тогда я пойду, – неожиданно объявила Арлен. – Если я больше вам не нужна, то хотела бы вернуться к исполнению своих прямых обязанностей.

– Можете идти, Арлен.

– Я тоже могу быть свободен? – спросил Калвер. – Мне нужно присмотреть за погрузкой.

– Конечно, и не забудьте, что теперь вы – первый помощник.

Калвер и Джейн покинули капитанскую каюту, оставив двух стариков, которые, несмотря на то, что принадлежали разным расам, имели так много общего – два грустных старика, высказывающие друг другу свои сожаления и опасения за стаканом вина…

– Жаль старого жреца, – заметил Калвер, когда дверь капитанской каюты за ними закрылась. – Если он не проявит излишней осторожности, то мир может оказаться нарушен. Мне кажется, у баронов чешутся руки. Им нужно только найти для себя подходящее оправдание, чтобы всей своей военной мощью обрушиться на университет.

– Поверь мне, старик – не дурак, – возразила ему Арлен. – Он намного крепче, чем кажется. Думаю, что все наоборот, и ему самому хочется, чтобы бароны напали на город. Есть вещи, о которых ты, Дерек, ничего не знал. Теперь же, заняв должность первого помощника, ты познакомишься с ними.

– Например?

– Не мне говорить. Я всего лишь шеф-повар и посудомойка. Ты и сам все узнаешь.

Они расстались – Арлен прошествовала на камбуз, а Калвер направился туда, где шла погрузка. Его первая задача была весьма печальной: освободить место для тела Маклина в одной из корабельных камер глубокой заморозки. Было решено не хоронить его на Фарне, в землю иной планеты, а выбросить тело в космос, как обычно поступали с телами погибших астронавтов.

Дальше Калверу пришлось поработать с ралстоном – полезным прибором, который по сути своей представлял двухмерную модель корабля, напоминающую весы, где гирями служили весовые аналоги загружаемого необходимого груза, топлива и персонала. После нескольких неудачных попыток Калвер правильно распределил вес на время предстоящего полета. Потом он помог Бертрано – инженеру связи, теперь ставшему исполняющим обязанности второго помощника, воплотить в жизнь все расчеты ралстона .

Утро пролетело незаметно. Когда погрузочная команда сделала перерыв, чтобы пообедать, Калвер, впрочем, как и остальные офицеры, отправился на ленч. Все изрядно вымотались, готовя корабль к новому перелету.

Но в офицерской кают-компании оказалось не накрыто. Плита была холодной, а все кастрюли и прочие кухонные принадлежности закреплены на своих местах. В первый момент Калвер подумал, что Арлен, должно быть, заболела, возможно, у нее началась запоздалая реакция на события вчерашнего вечера. Он сразу же поспешил в ее каюту. Койка Арлен оказалась аккуратно заправлена. Не было никакого признака пребывания девушки на борту.

Тогда Калвер доложил капитану об исчезновении кока.

Это сообщение очень обеспокоило Ингелса:

– Думаете, она могла покинуть судно? Необычный случай, – он внимательно посмотрел на Калвера, а потом сухо продолжил. – Секундочку, Калвер… А не было ли у нее причины в одиночку отправиться в пустыню?

– Нет, – ответил Калвер. – Должно быть, тут какая-то ошибка. Я немедленно отправлюсь в город и начну поиски…

– Не так быстро, Калвер. Вначале поищем здесь. Соберите всех офицеров в кают-компании. Мы выясним, кто видел Арлен последним и при каких обстоятельствах.

Калвер выполнил распоряжение капитана. Вскоре все офицеры сидели за столом: плотный, смуглый Ренальт – «Король ракет»; долговязый, лысый Бендикс – главный и единственный инженер межзвездного привода; темный, компактный и очень компетентный Бертрано; маленький, худосочный Левин, выглядевший так, словно его только что оторвали от экрана телевизора, – впрочем, он выглядел так всегда; Док Малон, напоминающий монаха; пухлый Финдер с толстым, надутым лицом. Во главе стола восседал капитан Ингелс.

– Калвер, когда вы в последний раз видели мисс Арлин? – поинтересовался он.

– Я обменялся с ней несколькими фразами, после того как мы утром покинули ваш кабинет. С тех пор я ее не видел.

– Ренальт?

– Капитан, – вмешался старый Док Малон. – Думаю, что смогу пролить свет на случившееся. Прошлый раз, когда мы были на этой планете, Арлен попросила меня произвести анализ местных грибов. Я обнаружил, что они не только не токсичны, но и обладают изысканным вкусом. А утром Арлен сказала мне, что собирается приготовить нам на ленч нечто совершенно особое…

– И куда она могла отправиться их собирать? – спросил Калвер.

– Не уверен. Но я думаю, что она собирала их в маленькой рощице в миле к западу от посадочного поля…

Калвер выскочил из-за стола:

– Капитан, мы больше не можем попусту тратить время, – объявил он. – С вашего разрешения… – всем своим поведением он однозначно дал понять капитану, что разрешение, которое он собирается просить, простая формальность. – С вашего разрешения, я отправлюсь туда. Лучше, чтобы со мной пошел еще кто-нибудь. Быть может, Арлен подвернула лодыжку, а может, на нее напал какой-нибудь дикий зверь.

– Хорошо, Калвер. Но вначале заглянем в мою каюту.

– Не будем терять времени…

– Вначале заглянем в мою каюту, – повторил капитан, словно подсчитывая что-то мысленно. – И захватите Бендикса и Финдера.

Съедаемый нетерпением и переполненный беспокойством, Калвер последовал за капитаном в его апартаменты. Он, Бендикс и Финдер терпеливо ждали, пока старик открывал большой, стальной шкаф. Потом капитан шагнул в сторону, и астронавты увидели оружейную стойку. И все так же, спокойным голосом старик продолжал:

– Я понимаю ваши чувства, Калвер, именно поэтому я позволю вам пойти. Но не могу оставить судно без персонала. Короче, Бертрано может выполнять функции первого помощника. А если произойдет столкновение, о котором говорил Верховный Жрец, то Ренальт при помощи Левина сможет поднять корабль на орбиту… Но я все равно хотел бы, чтобы каждый из вас взял по пистолету с парой магазинов…

Калвер застегнул на поясе ремень с кобурой, взял тяжелый автоматический пистолет со стойки, взвесил на руке и внимательно осмотрел. Загнав обойму с десятимиллиметровыми пулями в рукоять, Калвер передернул затвор, опустил предохранитель и убрал оружие в кобуру. А потом он набил карманы запасными обоймами. Машинально выполняя все эти действия, первый помощник раздумывал над тем, что сказал старик. И мысли эти были неприятными. Конечно, возможно, что девушка подвернула лодыжку, но, скорее всего, дела обстоят много хуже. Злых людей нужно бояться много больше, чем диких животных.

Закончив сборы, Калвер и остальные проследовали по винтовой лестнице в осевой шахте звездолета, а потом со всех ног поспешили к рощице, маячившей у горизонта. И только пройдя половину расстояния, он заметил, что на вершине холма, у подножия которого раскинулась рощица, возвышается замок.

– И это все, что вы нашли? – устало спросил капитан Ингелс.

– Все, что нашли, – подтвердил Калвер. – Ее одеяло, один сапог, признаки борьбы… – Он произнес все это почти машинально. – Однако нигде не было следов крови…

– А почему они должны быть? – резко спросил Ингелс, а потом более мягким голосом добавил: – Я ценю ваши чувства, Калвер. Знаю, что дай вам волю, вы нападете на замок. Но это – бесполезно. Да, я знаю, что это был бы поединок современного автоматического оружия и луков со стрелами… Но людей с луками и стрелами в несколько сот раз больше, чем нас, и они будут прятаться от нас за каменными бастионами, – тонкими пальцами он набил трубку полированного фарфора, старую и хрупкую, а потом зажег ее от мерцающего уголька зажигалки., которую вынул из специального углубления в столе. – Я послал Левина в город. Он должен отнести мое послание Верховному Жрецу. Вскоре мы получим ответ.

– Верховный Жрец… – с горечью проговорил Калвер. – Что он может сделать?

– Много, – фыркнул капитан. – Это – его мир. Кроме того, он хочет заключить сделку…

– Сделку? – эхом повторил Калвер, а потом добавил: – Начинаю понимать… В этом замешана политика… грязная, местная политика. Так? И в итоге высокомерный убийца Ланога вернется к отцу в целости и сохранности… в обмен на Джейн… – неожиданно астронавта охватили сомнения. – А Верховный Жрец согласится на такой обмен?

– Это, Калвер, может сказать только он сам.

– Черт возьми, а мы не можем как-нибудь подтолкнуть его к этому решению? Разве мы не можем пригрозить, что поднимем корабль на боковых дюзах и пролетим над городом? Языки сверкающего раскаленного газа уничтожат его дорогой университет… Это – достаточно веская причина!

– Калвер! Думайте, что говорите. Подобная угроза не стоит безопасности одной женщины!

– Снова политика! – прошипел Калвер. – Снова политика! Подайте на бедность, дорогие инопланетяне. Кто знает? Ведь через десять тысяч лет они могут стать нашими союзниками в борьбе с Федерацией…

– Калвер!

– Предупреждаю вас, что если вы ничего не станете делать, я сам все сделаю. Остальные офицеры поддержат меня. Не первый раз хозяин корабля отстранен офицерами от управления.

– Возможно, – согласился Инглес. И Калвер неожиданно был поражен твердостью, с которой звучал голос старика. – Возможно, Калвер. Но если вы так поступите, это будет последний день вашей карьеры. Наказания за пиратство и мятеж еще никто не отменял.

Неожиданно в дверь постучали. Зашел Финдер – до сих пор вооруженный, с кобурой автоматического пистолета на поясе. Больше всего он напоминал маленького мальчика, которого заставили играть в ковбоев и индейцев.

– Его Мудрость вернулась на корабль и хочет видеть вас, капитан, – объявил Финдер. Потом он шагнул в сторону, давая дорогу священнику.

Старый фарнианин медленно вошел в комнату, встал лицом к Ингелсу:

– Капитан, дела принимают серьезный оборот.

– Так сказать – преуменьшение! – взорвался Калвер.

– Первый помощник! – осадил астронавта капитан, потом добавил: – Пожалуйста, присаживайтесь Ваша Мудрость.

– Благодарю вас, капитан.

– Передохнете?

– Благодарю вас, но нет. Нам необходимо как можно быстрее обсудить создавшееся положение.

– Вы, Калвер, можете остаться, – продолжал Ингелс. – Садись. Итак, Ваша Мудрость, что вы хотели бы обсудить?

– Произошло еще много событий, о которых вы не знаете. Я получил сообщение от барона Таршеди. Он предлагает поменять вашу женщину на своего сына. Если с сыном будет все в порядке, то женщину вернут в целости и сохранности. С другой стороны, если казнь состоится, как запланировано, пленная будет убита. Медленно убита.

– Значит, вы вернете им Ланога, – объявил Калвер.

– Боюсь, что это – невозможно, – ответил жрец. – Слишком много угроз. Разве вы не понимаете, что выполнение условий барона покажет слабость храма и университета.

– Черт бы побрал ваш храм и университет!

– Калвер! Еще одна подобная выходка, и я выставлю вас вон!

– Она – ваша женщина? – вежливо поинтересовался жрец.

– Да.

– Тогда мне понятно ваше беспокойство. Но вы тоже должны попытаться понять. Вы должны понять, что будущее счастье и процветание этого мира гораздо важнее, чем жизнь одного человека.

– Для вас, возможно!

Проигнорировав это замечание, Верховный Жрец продолжал:

– Итак, нам предстоит взвесить много факторов. Во-первых, мы потеряем лицо, если я соглашусь выполнить требование Таршеди. Во-вторых, мы, несомненно, потеряем лицо, если я приму их требования. Это будет означать, что я не могу спасти людей, находящихся под моей защитой. Пришло время для принятия важных решений. Пора лишить власти одного из первых баронов…

– Значит, вы собираетесь напасть на замок? – спокойно спросил Ингелс.

– Думаю так, капитан.

– Груз, который прибыл к вам, должен вам помочь…

– Я тоже подумал об этом, капитан.

– Груз?.. – не понимая, о чем идет речь, эхом повторил Калвер.

– Да, Калвер. Наш груз. То, что мы привезли под маркой «Сельскохозяйственные орудия»…

– Но, капитан, закон Федерации…

– В Приграничье действуют собственные законы, – Ингелс снова повернулся к жрецу: – Мои офицеры помогу вам, Ваша Мудрость.

– Я ценю ваше предложение, капитан… Но мои люди, в отличие от ваших, хорошо владеют оружием. Однако… – тут он едва заметно улыбнулся, – если этот господин имеет личный интерес…

Калвер тут же вскочил:

– Когда мы выступаем? – требовательно спросил он.

– Не стоит торопиться, – спокойно проговорил священник. – Мы займемся этим, но не сегодня. Кроме того, в этом деле вы проявляете ненужную порывистость. Как вы думаете, что барон сделает с этой женщиной, когда моя армия разрушит стены, уничтожив внешнюю защиту? Думаете, Таршеди не насладиться местью?

– Тогда… – Калвер в растерянности повернулся к капитану. – Черт побери! Мы в любом случае разозлим этого человека, если откажемся совершить обмен. Обмен – единственный способ спасти Арлен!

– Есть и другие… – спокойным голосом проговорил священник.

Глава 6

Калвер был астронавтом, и решение проблем, возникающих на корабле в космосе, стало его второй натурой. Когда же дело касалось войны… тем более войны на поверхности планеты… Тут Калвер признался себе в полном собственном невежестве. Однако он был потрясен и шокирован тем, насколько хорошо знал этот предмет Верховный Жрец. Служитель любого из богов должен по характеру быть мирным. Но время от времени ситуация складывается таким образом, что даже пацифист должен бороться.

Вместе со жрецом Калвер отправился в университет. Они разговаривали всю дорогу… но не о предстоящем нападении на замок. Вежливо, но настойчиво Верховный Жрец попросил астронавта рассказать о тех мирах, где тот побывал, о земной цивилизации, о неземных культурах. Фарнианин так же вежливо полюбопытствовал относительно отношений между Калвером и Джейн Арлен. С облегчением астронавт рассказал жрецу обо всем.

Университет, как сразу же понял Калвер, скорее напоминал крепость. Он раскинулся на возвышении к востоку от города и был отгорожен от города широкой рекой, которая в нескольких милях к северу впадала в море. Когда они подошли к университету, Калвер заметил башенки по обе стороны больших ворот. На них располагались прожектора, а из бойниц торчали уродливые стволы автоматов. Стражи, которые вышли им навстречу, оказались вооружены, но сосем не так, как те, кто разогнал дерущихся в таверне. Полированные деревянные дубинки заменили автоматические пистолеты.

Поприветствовав встречавших, жрец и Калвер прошли через двор, вымощенный булыжником.

– Как видите, господин Калвер, мы находимся в состоянии повышенной боевой готовности, – заметил Верховный Жрец. – Если барон Таршеди отправиться в поход на университет…

– Верю, что вы с радостью встретите его, – медленно с иронией проговорил Калвер.

– Точно. Бароны должны выступить против нас, а раз они окажутся агрессорами, то в глазах простого народа мы будем выглядеть много лучше. Это важно… Вы это понимаете, не так ли? Нам важно сохранить лидерство, но не при помощи оружия…

Через другие ворота они прошли в следующий двор, больше первого.

Калвер задохнулся. Посреди двора стояло несколько легких танков, орудий полевой артиллерии, пусковые установки для ракет. Астронавт от удивления широко открыл рот:

– Да тут целый арсенал!

– Да, господин Калвер. Арсенал. К сожалению, у нас нет летающих машин. Мы их, конечно, заказывали, но первые из них привезут на «Приграничной гончей» вместе с инструктором, через три недели. Но один из ваших вертолетов пригодился бы нам сегодня вечером. Однако, некоторые из моих жрецов изучили ваши книги по истории аэронавтики, а один из них не просто читал эти книги… Пойдемте. У нас еще есть время поговорить и все спланировать.

Калвер последовал за стариком. Они поднялись по каменным лестницам и вошли в большую комнату. Через застекленные окна был хорошо виден внутренний двор, заполоненный военными машинами. Неожиданно астронавт обнаружил, что присутствие военной техники вселяет в него определенное чувство уверенности.

В комнате присутствовали и другие фарниане . Некоторые из них носили форму – черные туники и желтые брюки, некоторые – одежды жрецов. Тут была и девушка – девушка с откровенно обнажено грудями и длинными, голыми ногами; девушка, чье испуганное лицо являло контраст с обнаженным телом. Калвер сразу узнал ее. Это была Сайони – девушка, из-за которой убили Маклина.

– Я не стану представлять вас, – объявил Верховный Жрец. – Всего лишь некоторые из присутствующих могут говорить по-английски, хотя большинство освоило письменность. А вот Сайони, я думаю, вы знаете.

– Он был там, – угрюмо пробормотала девушка. – Он был там, когда убили Мака.

– Ты поможешь нашему другу найти его женщину, – объявил жрец.

– Если вы скажете так, Ваша Мудрость. Но это не вернет мне моего мужчину.

Верховный Жрец игнорировал ее и вновь обратился к Калверу:

– Вот мои офицеры, которые в эту ночь нападут на замок, – продолжал он. – Несмотря на все наши знания и тренировки, нам придется атаковать в лоб. У нас подавляющая огневая мощь, и мы можем ее использовать. Мы пробьем их защиту, расчистим проход и уничтожим всех, кто встанет на нашем пути, – он сделал паузу. – А пока мы должны прикинуть, что в такой ситуации может придумать мстительный Таршеди. Если он с самого начала поймет, что его дело – дрянь, то он как можно скорее попытается отомстить пленной девушке. Конечно, возможно и другое развитие событий: он может попытаться выторговать собственную безопасность в обмен на жизнь девушки, или безопасность кого-то другого. Естественно, это никак не может касаться его избалованного щенка. Так я решил. Наше первое нападение будет диверсией. Мы должны всего лишь показать, что сила на нашей стороне. Ведь Таршеди до сих пор думает, что находится в безопасности за каменными стенами. Тем временем вы, Калвер, проникнете в замок, и Сайони станет вашим проводником. Вы найдете свою женщину. Потом, когда вы выберетесь оттуда, начнется настоящий штурм.

«Они – невероятно простые люди», – подумал Калвер.

– А как я проникну в замок? – поинтересовался он. – Полечу?

– Да, – подтвердил жрец.

– Но вы сказали, что воздушные суда вам еще не доставили.

– Я сказал, что нам привезли книги по аэронавтике. Тотеси!

– Да, Ваша Мудрость? – выступил вперед один из ученых.

– Тотеси, расскажите господину Калверу о своих успехах.

– Вашими людьми завладела идея создания летательных аппаратов тяжелее воздуха, – начал ученый. – Почему? Неэффективная сила машин используется, чтобы поднять машину в воздух. Однако в вашем мире начинали с создания машин, которые легче воздуха. Первыми были Монгольфьеры, потом создатели воздушных шаров стали использовать газ, а не горячий воздух, и, в конце концов, появился «Граф Цеппелин». У нас тоже есть газ. У нас есть воздушные шары. Без двигателей с пропеллерами, но…

– Воздушный шар? – удивленно пробормотал Калвер.

– Да. Воздушный шар. Он может нести четырех людей и большой запас балласта. Он отвезет меня, вас и эту женщину в замок. А потом унесет назад меня, вас и двух женщин…

– Может быть… – прошептал Калвер.

– Так и будет, – объявил Верховный Жрец. – Кроме того, нужно договориться о простейших сигналах. Тем временем я хотел бы, чтобы вы ознакомились с творением Тотеси, – при этом он с неприязнью взглянул на Сайони. – И возьмите девушку с собой.

Солнце уже садилось, когда длинная колонна с грохотом выехала через ворота университета, потянулась вниз по склону холма и покатилась по улицам города. Лучи фар сверкали на броне и оружии, на грохочущих гусеницах и округлых башенках боевых машин. Повсюду виднелись бледные лица удивленных горожан, которые, услышав шум, вышли посмотреть, что происходит, и теперь стояли в дверях домов. Группа людей у таверны «Звездный корабль» приветствовала колонну, но их крики тонули в грохоте двигателей. Но в целом, хоть толпа и не была настроена враждебно, особого восторга она не испытывала. Калвер вспомнил то, что он читал об одной из древних войн, проходивших на Земле, одном из тех бесполезных конфликтов, между двумя огромными политическими формациями, каждая из которых была уверена в собственной правоте. Селянина спросили, что он думает об этом, и тот с горечью ответил: «Какая разница, кто съест стебелек травы: лошадь или корова?»

Но кто правил Фарном, совершенно не волновало Калвера. Все, что его интересовало, так это безопасность Джейн Арлен… а ее безопасность зависела от такого ненадежного и капризного механизма, как воздушный шар. Он потер пальцами льняную ткань, на которой сидел, взглянул на неуклюжие газовые баллоны, на груду мешков с песком – будущий балласт. А потом он посмотрел на своих спутников: молодого жреца Тотеси, лицо которого напоминало лицо маленького мальчика, впервые собравшего модель ракеты, Сайони, очевидно испуганную тряской и грохотом чудовища, в котором они ехали. «Да, тут есть чего опасаться, – подумал Калвер. – А что если от подобной вибрации в ткани шара появится дыра?»

Наконец, город остался позади, и они поехали по равнине, поросшей кустами. Справа Калвер заметил огни космопорта, залитого электрическим светом. Там возвышалась серебристая башня «Госпожи Одиночество». Первый помощник знал, что его товарищи собрались в контрольной комнате, наблюдая за происходящим в телескоп и бинокли. Он знал, что большинство из них хотело бы присоединиться к нему, но капитан Ингелс отказался и дальше жертвовать своими людьми. «Госпожа Одиночество» была готова ко взлету и могла стартовать без первого помощника и кока. И Ингелс, в первую очередь заботившийся о порядке в своем собственном маленьком мирке, взлетел бы без колебаний… хотя и не без сожаления…

Военная колонна пересекла равнину, вспарывая дерн и выворачивая почву. Прожектора прорезали ночную тьму, напоминая светящиеся антенны гигантских насекомых. А впереди возвышался замок – мрачный, приземистый силуэт на фоне сверкающей арки Галактики. Впереди был замок, на башнях и стенах которого уже загорелись рубиновые огоньки. «Факелы, – подумал Калвер. – И факелы, и котлы раскаленного свинца и кипящей смолы… Каждый раз, когда кто-то использует ядерное оружие против примитивных и неприятных рас, вонь поднимается до небес. Все говорят о гуманности… Но какая разница, от чего сгореть: от пылающего масла или от жесткой радиации!»

Тут Калвер заметил, что Тотеси что-то говорит ему. Голос жреца тонул в грохоте машин.

– Что ты говоришь? – переспросил астронавт.

– Ветер тот, что нужно, – объяснил жрец. – Хороший ветер. – Он широко улыбнулся, и его зубы сверкнули белым в свете фар машины, которая ехала впереди. – Впервые во время войны на Фарне используется летающая машина.

– И в последний, – добавил Калвер, – если, конечно, вы знаете, что делаете. Это даже больше того, что сделали братья Райт…

– Не понял.

– Ну и Бог с ним. Забудь.

– Все еще не понимаю.

– Холодно, – неожиданно пожаловалась девушка.

– Если что-нибудь накинешь, то станет теплее, – довольно грубо посоветовал ей Калвер.

Сайони наградила его злобным взглядом и застыла, обняв себя руками. Ее длинные ноги, видневшиеся из-под юбки, отливали зеленью.

– Холодно, – повторила она.

– Все правильно.

Калвер снял куртку, распихал запасные обоймы к пистолету в карманы брюк. Потом он накинул куртку на тонкие плечи Сайони и почувствовал, как ветер холодит его тело под тонкой рубашкой. Он с отвращением взглянул на девушку. «Это ты во всем виновата, – подумал он. – Из-за тебя этой ночью погибнет много народа! Множество людей!» Он внимательно посмотрел на бледно-зеленый овал ее лица и сказал:

– И ради этого лица могут быть потоплены тысячи кораблей и сожжены великие башни…

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

– Забудь.

«Но лицо Джейн стоит тысячи кораблей, – подумал он, стараясь не давать воли своим страхам. – Но я не Менелай, а Таршеди не Парис, а этот уродливый замок не Троя… – и еще он подумал: – Даже если и так, в старых камнях на самом деле сокрыта правда. Всякий раз, когда начинается кровопролитие и перевороты, оказывается, что в этом замешаны женщины. Какая-нибудь Елена… Клеопатра… В древности существовал какой-то мудрый историк, который сожалел о непропорциональном влиянии нескольких квадратных дюймов плоти на курс человеческой истории!»

– На вашей родной планете воздушные шары тоже использовали как оружие, – вновь заговорил Тотеси, пытаясь поддержать легкий разговор. – Осада Вены. Воздушные шары. С них бросали бомбы.

– В самом деле?

– Подобные воздушные суда использовались и потом, во время Первой мировой войны. Цеппелины. С них тоже бросали бомбы.

– Фантастика!

– Жаль, что сегодня вечером у нас нет никаких бомб, – жрец махнул рукой в сторону танков и орудий, которые двигались впереди и позади них. – Все это – бесполезно. Стоит слишком дорого. Несколько бомб стоит много меньше. Много меньше!

– В вас пропал жрец, – заметил Калвер.

– Нет. Не пропал. Я… как это у вас называется… воин церкви.

Замок стал ближе, машины начали карабкаться вверх по склону холма, на котором стоял замок. Он уже был рядом, и ветер принес завывание труб, грохот барабанов. Темный, он, возвышаясь на фоне черного неба, казался неприступным – дворянское гнездо, готовое дать отпор движущейся бронированной колонне. И Калвер внезапно подумал о ненадежной ткани и сплетенной из прутьев корзине, в которой он и два его спутника полетят, о хилом хитроумном сооружении, которое, согласно словам пилота, более смертоносно, чем бронированные наземные машины.