Текст книги "Наследство Магии (ЛП)"

Автор книги: Бенедикт Джэка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Я не сдвинулся с места. Рейдеры остановились чуть поодаль от нас.

Я посмотрел на них, оценивая расстояние. Еще один шаг вперед, и все они окажутся на оптимальном расстоянии для моего удара.

Один из рейдеров внезапно закричал низким голосом. "Огун!"

"ОГУН!" – хором воскликнули трое позади него.

"Огун!"

"ОГУН!"

Я почувствовал, как волосы у меня на затылке встали дыбом – ощущение, что за мной наблюдают. Ветер стих, и в парке воцарилась тишина.

"Огун!" – позвал лидер.

"ОГУН!" – раздалось в ответ.

Рядом со мной Айви перевела дыхание. Вожак сделал шаг вперед, подняв палку к небу.

"Глаза", – прошептал я Айви.

Лидер снова открыл рот. Я закрыл глаза и активировал вспышку.

Вспышка была настолько яркой, что я мог видеть ее даже сквозь веки. Мост огласился криками.

Я снова открыл глаза и увидел, что среди рейдеров царит хаос. Парень с мачете хватался за лицо и кричал, и я зарядил свой сигл-хлопок и выстрелил. Раздался треск, и он свалился. Мачете со стуком упало, я схватил его и швырнул в озеро.

Крик заставил меня поднять голову: на меня надвигался еще один рейдер. Он собирался нанести удар, но все еще был наполовину ослеплен вспышкой, и я смог уклониться. Одна из его рук схватила меня за локоть; он попытался притянуть меня к себе, но мне никак нельзя было ввязываться в борьбу. Я провел правый кросс ему в лицо, а затем апперкот в подбородок, и он упал.

Что-то сильно ударило меня по ребрам, и я почувствовал резкую боль. Повернувшись, я увидел, что четвертый рейдер отступает назад для очередного удара. Позади него Айви боролась с парнем с палкой, но тут рейдер бросился на меня, и я выставил руки для защиты.

Я только успел заметить, что его правая рука светится темно-красным светом эссенции, прежде чем удар пришелся мне в предплечье. От удара меня пронзила боль, ощущение было такое, словно меня ударили железным прутом. Я отшатнулся назад, а парень бросился на меня. Его кулак впечатался в мою защиту, словно кусок металла; я с грохотом врезался в край моста, и налетчик отступил назад, чтобы нанести нокаутирующий удар.

Я был ранен и потерял равновесие, но пауза дала мне достаточно времени, чтобы прийти в себя. Когда рейдер приблизился, я включил свою вспышку прямо ему в лицо.

Рейдер вскрикнул и попятился назад. Я не успел полностью закрыть глаза, и перед ними заплясали пятна, но видел достаточно хорошо, чтобы понять, что рейдер стоит спиной к перилам моста. Я разбежался и толкнул его в грудь, так что он перелетел через них и с оглушительным всплеском упал в озеро.

Пронзительный крик заставил меня обернуться. Парень, с которым сражалась Айви, упал, но она быстро отступала от…

…Чудовища?

Меня пронзила волна ужаса. Существо было семи футов ростом, отдаленно напоминало человека, но соткано из чистой тени. Воздух вокруг него, казалось, становился все темнее и темнее, пока сердцевина не стала черной как смоль; смотреть в него было все равно что смотреть в пустоту.

Айви отступила от меня, и я тоже начал отступать. Монстр издал низкий, каркающий смешок и медленно двинулся вперед. Я дико огляделся, сердце бешено колотилось в груди. Я видел белки глаз Айви; двое рейдеров все еще были на мосту; тот, которого я сбросил в озеро, барахтался в воде.

"Бегите", – произнес монстр хриплым голосом и шагнул ближе. Вот только нас развернуло во время боя; мы отступали к острову. Мы с Айви шагали с моста одновременно с приближением монстра и...

Подождите. Я видел трех рейдеров. Где же четвертый?

В голове внезапно возникло подозрение, и я сосредоточился на монстре, очистив мысли настолько, что смог воспользоваться эссенциальным зрением. И как только я это сделал, то понял, на что смотрю. Это был не монстр, а колдовство.

"Бегите", – громче сказал монстр.

Я слышал учащенное дыхание Айви и знал, что если сорвусь и побегу, она сделает то же самое. Сколько бы я ни твердил себе, что это, должно быть, один из рейдеров, примитивная часть моего мозга кричала: тьма, страшная тварь, беги прочь.

Монстр шагнул с моста, спустившись на остров. Его движения были спокойными и уверенными.

В голове мелькнула мысль: оно может видеть. Эта тьма должна быть односторонней, иначе свет не достигал бы его глаз. А если свет достигает глаз...

Я включил свою вспышку, посылая в темноту сияние.

Послышалось проклятие, и монстр, пошатываясь, вернулся на мост. Внезапно иллюзия рассеялась, и мой страх исчез. Это был не монстр, а просто парень, скрытый тенями. Он выпрямился и выругался на меня.

Я прицелился левой рукой, направляя энергию в свой сигл. Воздух со свистом ударил в рейдера, и он отшатнулся.

Я шагнул вперед, подняв левую руку, и выпустил еще один залп в массу тьмы, целясь туда, где должна была быть голова. Теперь, когда страх отступил, я мог лучше разглядеть эффект и понять, как он работает. Где-то в районе груди парня находился сигл, преобразующий исходящий свет в свободную эссенцию. Он быстро ослабевал, откуда и возник эффект жуткой тени, но теперь, когда я мог видеть, что он находится в самом центре, было легко прицелиться. Ух, ух, ух. Я продолжал стрелять в него, отбрасывая назад ударами сжатого воздуха, молотя его, пока он не вырвался и не отбежал к дальнему краю моста. Рейдер, который лежал на мосту, поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо пробегает другой парень; он бросил на меня один взгляд и тоже убежал.

Я остался посреди моста. Только рейдер-человек-тень все еще оставался там, превратившись в сгусток тьмы на дальнем конце.

Я услышал, как Айви позвала "Эй!", и оглянулся: она протягивала мне палку парня, которого сбила с ног ранее. Я взял ее и повернулся обратно.

"Вы настоящее дерьмо!" – крикнул нам парень-тень.

Я повернулся к рейдеру боком. Свободной рукой поманил его. Айви встала рядом со мной.

Рейдер заколебался, потом отступил. Остров был наш.

***

Рейдеры еще некоторое время кружили вокруг острова, как волки. Время от времени они пытались подкрасться к одному из двух мостов, но каждый раз Айви замечала их и предупреждала. Очевидно, их осталось только трое – четвертый, должно быть, убежал и не вернулся.

При соотношении три к двум и, потеряв свое оружие, рейдеры не горели желанием брать реванш. Наконец лучи электрических фонариков прорезали ночь, послышались мужские голоса, и рейдеры повернули и исчезли в темноте.

Мужчины подошли ближе, лучи их фонариков осветили мост. "Твои ребята?"– спросил я Айви.

"Да", – ответила она. Она что-то крикнула мужчине, стоявшему впереди, по-видимому, по-японски; он ответил на том же языке. Айви вышла вперед и встретила их на мосту.

Я держался на расстоянии, настороженно наблюдая за ними. Адреналин, полученный во время битвы, уже выветрился, но расслабляться я пока не хотел. В какой-то момент я увидел, как мужчина посмотрел на меня и что-то спросил у Айви; она ответила, он кивнул, затем достал планшет и начал набирать на нем текст. Я отступил на другую сторону острова, когда еще несколько человек перешли мост и начали устанавливать ограждения вокруг Колодца, а затем наблюдал за ними из темноты, размышляя.

По какой-то причине мои мысли постоянно возвращались к тому моменту, когда началась битва. У меня было ощущение, что я сражаюсь перед аудиторией, как будто кто-то или что-то наблюдает за мной.

Я отмахнулся от этого. Возможно, у меня разыгралось воображение.

Наконец подошла Айви. "Передача сделана", – сказала она мне. "Думаю, мы успели вовремя. Они не думают, что Колодец был тронут".

Я кивнул.

"Дай мне свой номер", – сказала Айви. "Я напишу тебе, когда поступят деньги."

Я поднял телефон, чтобы она могла видеть экран. "Пятьдесят на пятьдесят", – напомнил я ей.

"Да, да", – раздраженно ответила она, набирая текст на своем телефоне. "Не то чтобы ты заслужил это, после того как пытался украсть его".

"Если бы я не пытался его "украсть", ты бы стояла одна на острове, когда появились те рейдеры", – сказал я ей. "Как думаешь, чем бы это закончилось?"

Айви фыркнула, но ничего не ответила. Оглянувшись, я увидел, что люди Мицукури уже закончили огораживать Колодец.

Внезапно мне захотелось домой. Я направился прочь.

"Эй!" – окликнула меня Айви.

Я остановился и оглянулся.

"Как тебя зовут?"– спросила она.

Я ухмыльнулся, зная, что она сможет это заметить. "Не твоя очередь задавать вопросы".

На мгновение мне показалось, что Айви сейчас покажет язык. Я с улыбкой ушел в темноту.

ГЛАВА 13

На следующее утро я проснулся с затекшим телом и болью в боку. У меня болели руки, и, взглянув на себя в зеркало в ванной, я обнаружил большие фиолетовые синяки в тех местах, куда меня ударил тот парень с железным кулаком.

Я попробовал воспользоваться своим лечебным сиглом, но он не помог. Очевидно, сигл, предназначенный для того, чтобы не дать вам умереть от внутреннего кровотечения, не очень-то помогает заживлять синяки, что, полагаю, не должно было вызывать удивления. Меня ждали мучительные несколько дней.

Но я все равно спускался вниз в приподнятом настроении. Я провел свое первое настоящее сражение в друкрафте. И мои противники были не из простых – это была небольшая банда со своим оружием и сиглами. Я победил, и это было приятно.

За завтраком я прокручивал в голове этот бой. В целом, я думал, что справился неплохо. Оглядываясь назад, я должен был раньше понять, что человек-тень был человеком, а не монстром, но гораздо легче относиться к подобным вещам спокойно и рационально, когда на тебя не нападают в темноте безлунной ночи. И, по крайней мере, я только замер, а не закричал. Мысленная заметка: когда в следующий раз увидишь Айви, не забудь посмеяться над ней за то, что она кричит.

Чего мне больше всего не хватало, так это защиты. Та битва прошла хорошо, но во многом благодаря тому, что те рейдеры позволили мне ослепить всех четверых своим первым ходом. Мне бы очень пригодился какой-нибудь сигл, позволяющий держать врагов на расстоянии. Или, может быть, что-то более дальнобойное, что я мог бы использовать, если бы на меня напали или схватили...

Я поднялся наверх и некоторое время листал каталог. Как обычно, большинство сиглов, которые казались мне действительно хорошим ответом на мою проблему, стоили невероятно дорого. Что еще более досадно, все лучшие защитные сиглы, казалось, были из двух моих самых слабых ветвей – Жизни и Движения.

Тем не менее я не знаю, возможно ли это, пока не попробую. Отправляясь на поиски, я решил, что в следующий раз, когда найду колодец Жизни или Движения, оставлю его себе.

***

Я думал, что мне придется какое-то время повременить с этим решением, но жизнь непредсказуема. Как оказалось, в тот же день я нашел временный Колодец Жизни.

Одним из приятных моментов в моем новом образе жизни было то, что он придавал мне гораздо больше энергии. На прежней работе сочетание работы, поручений, поездок на работу, занятий друкрафтом и прочих мелочей приводило к тому, что у меня постоянно не хватало времени. Недостаток времени приводил к недосыпанию, из-за чего я постоянно испытывал стресс и усталость. Я все еще работал подолгу, но гибкий график делал это гораздо более щадящим. Да, у меня болели бок и руки, но я мог просто не напрягаться несколько дней и дать себе время на восстановление. И вместо того, чтобы проводить по десять часов в день в поезде и офисе, я мог отдохнуть в своей комнате с Хоббсом, дать мышцам передышку и вместо этого заняться шейпингом.

На данный момент моя практика шейпинга была направлена на создание нового сигла Жизни. Хотя победа в субботу вечером подняла мне настроение, она также заставила меня вспомнить о проигранном поединке с Дизелем и Шрамом и о тех сиглах силы, которые они использовали. Я просмотрел каталог, пытаясь понять, что они использовали, и самым близким аналогом оказалась модель под названием "Аякс", относящаяся к более широкой категории сиглов Жизни, описываемых как "улучшение". Теперь у меня был доступ к Колодцу Жизни, так что теоретически я должен быть в состоянии сделать свой собственный. Вопрос был в том, как.

Я начал со своего чинящего сигла, поскольку это был единственный пример работающего сигла Жизни, к которому я имел доступ. Насколько я мог судить, он работал, укрепляя определенную систему организма, в данном случае, должно быть, ту, что отвечает за свертываемость крови. Или, может быть, ту, что управляет внутренними органами… или исцеление в целом...

...вообще-то, я понятия не имел. На самом деле, чем больше я смотрел на сигл, тем больше понимал, что вообще не понимаю, как он работает, что было довольно странно, учитывая, что именно я, ну, знаете, его создал. У меня было смутное представление о форме потока эссенции и способах его преобразования, но чем дольше я изучал конструкт, тем больше мелких деталей замечал, назначение которых мне было непонятно. Это снова заставило меня задуматься о том, что именно произошло в ту ночь, когда я придавал ему форму. Как могло получиться, что тогда все казалось таким простым, а сейчас – таким невероятно сложным?

Но хотя я не очень понимал, как работает сигл, мне казалось, что я понял его достаточно хорошо, чтобы создать копию, которая укрепит другую систему организма. Я не был уверен, на какую систему это повлияет, но надеялся, что смогу выяснить это методом проб и ошибок. Но не успел я попробовать, как получил ответ от Айви.

***

Сообщение от Айви появилось на моем телефоне в среду утром, как раз когда я заканчивал завтракать. Деньги получены, – гласило оно. Как ты хочешь, чтобы тебе заплатили?

Я проглотил еду, взял телефон и набрал ответ. Может, встретимся где-нибудь?

Ответ Айви пришел почти сразу. Для чего?

Я: Чтобы уладить детали.

Айви: Или ты можешь просто прислать мне свои банковские реквизиты, и я смогу заплатить тебе напрямую. Ты ведь знаешь, что существует онлайн-банкинг?

Я: Ну, да. Но приятно поговорить с глазу на глаз.

Айви: Не понимаю, зачем. Я же тебя не знаю.

Я: Мы познакомились только в субботу вечером.

Айви: Я с тобой познакомилась. Это не значит, что я тебя знаю.

Я закатил глаза, поставил тарелку в раковину и продолжил переписываться.

Я: Ладно, хорошо, отправь деньги через интернет. Что тебе нужно, номер счета?

Айви: И код сортировки.

Я: Готово.

Я отправил данные, затем открыл банковское приложение на телефоне и стал ждать. К моему удивлению, почти сразу же появилось всплывающее сообщение об активности. На экране появилось уведомление о том, что сумма платежа составляет 2 400,00 фунтов стерлингов.

Я: Получил. Спасибо.

Айви: Не за что.

Я: Еще раз, не хочешь встретиться?

Айви: Зачем?

Я немного подумал.

Я: Честно? Охота на Колодцы – довольно одинокая работа, и было бы здорово с кем-то поговорить. Ты – первый поисковик, которого я встретил, и, похоже, у тебя есть представление о том, что ты делаешь. Я бы хотел составить тебе компанию, и, возможно, мы смогли бы помочь друг другу.

Последовала минутная пауза, прежде чем появился индикатор “...”, указывающий на то, что Айви набирает другое сообщение.

Айви: Откуда мне знать, что ты не пытаешься просто воспользоваться мной?

Я: Ну, пока что не пытался.

Айви: В первую нашу встречу ты угрожал напасть на меня и пытался украсть мой колодец.

Я: Это был не «твой» колодец. Я нашел его раньше тебя.

Айви: Я знаю это только с твоих слов.

Я начал печатать длинное сообщение о том, что я точно знал, где находится этот Колодец и что за эссенция была в нем, что должно было доказать, что я говорил правду, и в любом случае, если бы я действительно хотел надуть Айви, я мог бы просто...

...нет. Я нажимал клавишу Delete, пока все сообщение не исчезло.

Я: Почему тебе так трудно поверить, что я говорю серьезно?

Последовала еще одна пауза, затем снова появился индикатор “...”. Он исчезал и появлялся снова несколько раз, как будто Айви удаляла свои слова и начинала сначала. Когда ее сообщение появилось, оно было коротким для того времени, которое ушло на его написание.

Айви: Я должна быть осторожна.

Я: Ну, я тоже.

Айви: Ты же парень.

Я: Честно говоря, это не так сильно помогает, как ты думаешь.

Айви: Ты все равно в большей безопасности, чем я.

Я подумал о том, чтобы сказать, что из-за того, что я парень, вероятность того, что меня изобьют или пырнут ножом, возрастает, но что-то подсказало мне, что Айви, скорее всего, не интересно это слушать. Вместо этого я попытался поставить себя на ее место. Почему она была так осторожна?

Ну, мы как-то не с того начали.

Я: Послушай, мне жаль, что я так себя повел при нашей первой встрече. Я не пытался тебе угрожать.

Айви: Ты мог меня одурачить.

Я: Я извинился. В любом случае, насколько я знал, это я был в опасности из-за тебя.

Айви: Как ты мог быть в опасности из-за меня?

Я: У тебя могла быть пара парней, которые болтались поблизости и ждали, чтобы напасть на меня, как только ты подашь сигнал.

Айви: Это звучит не очень правдоподобно.

Я: Ты бы удивилась.

Айви: Ладно. Извинения приняты, я думаю. Но тебе лучше больше так не делать.

Я с улыбкой прислонился к стене и продолжил печатать.

Я: Кроме того, это ты пыталась говорить так, будто ты лет на десять старше.

Айви: Это не так.

Я: Тогда почему твой голос повысился, как только ты вышла на свет?

Айви: Тебе показалось.

Я: Если ты так говоришь.

Айви: Честно. Если бы я знала, что ты так легко пугаешься, я бы не волновалась с самого начала.

Моя улыбка померкла.

Я: Что ты имеешь в виду?

Айви: Ты видишь девушку одну посреди ночи, и первое, о чем ты думаешь, это что у нее есть пара мужчин, которые только и ждут, чтобы напасть на тебя?

Я: Оказывается, такое действительно бывает.

Айви: Как скажешь.

Я уставился на экран. Может, мне показалось, но в последней фразе прозвучало какое-то насмешливое презрение. Внезапно мне расхотелось разговаривать с Айви. Я сунул телефон в карман и отправился наверх.

Пару часов я провел, работая над дизайном сиглов, но от этого мне не стало легче. Последние сообщения Айви постоянно крутились у меня в голове, и чем больше я о них думал, тем больше они меня беспокоили. Нападение Люселлы преподнесло мне суровый урок: в любой момент она или кто-то из Эшфордов может решить вернуться и сделать что-то ужасное, и если они это сделают, мне будет сложно их остановить. Я чувствовал себя очень одиноким и очень уязвимым, и какая-то часть меня надеялась, что Айви окажется тем человеком, с которым я смогу поговорить обо всем этом.

Вместо этого Айви доказала, что Люселла была права. Может, Люселла и была моим врагом, но, несмотря на это, а может, и благодаря этому, она рассказала мне горькую правду вместо утешительной лжи. Такие люди, как Люселла, действительно могли вытворять подобное с такими, как я, а потом спокойно уйти. И если бы я попытался кому-то рассказать, они бы либо решили, что я все выдумал, либо им было бы все равно.

Я действительно был сам по себе.

Хоббс прижался к моей ноге. Я посмотрел на него, улыбнулся и почесал ему голову. Хоббс мурлыкнул, прижался ко мне и снова заснул.

Ладно, не совсем сам по себе. Я еще немного погладил Хоббса, затем вернулся к своему блокноту. Нужно было поработать.

***

С деньгами, полученными от Айви, у меня было достаточно средств, чтобы наконец сделать первый шаг к поиску отца. Я потратил некоторое время на изучение информации о частных детективах, затем обратился в фирму, которая показалась мне наиболее надежной, и рассказал им, что мне нужно. Цена, которую они выставили, была недешевой, но, по крайней мере, исчислялась сотнями, а не тысячами. Я внес немного денег, и они сказали, что отчет будет готов через неделю или две. А пока мне нужно было сделать сигл.

***

Прошло два дня.

"Хорошо, – сказал я Хоббсу. "Сигл Усиления, отметка один, тест один".

Я стоял в своей комнате. Как это было принято в то время, Хоббса переложили на кровать, чтобы он наблюдал за происходящим. Его переломы заживали, но прыгать он пока не мог: к счастью, он, похоже, понял это, и теперь, когда ему хотелось забраться на кровать, он сидел и настойчиво мяукал, пока я не брал его на руки. На моей шее висел мой новый сигл, удерживаемый пластилином и кусочком бечевки.

Мой новый сигл Жизни был маленькой изумрудной капелькой. В конце концов я в значительной степени скопировал свой чинящий сигл, воспроизведя все детали его дизайна, не понимая до конца, зачем они там нужны. Мне удалось определить ту часть сигла, которая заставляла эссенцию, вытекающую из него, влиять на свертываемость крови; после некоторого тестирования я придумал, как изменить ее так, чтобы она укрепляла и улучшала мышцы тела. Идея заключалась в том, чтобы эссенция текла только через мои мышцы, минуя нервы, вены и кости. Она должна доставлять свою энергию к моим мышечным волокнам, и больше никуда.

Я надеюсь.

"Хорошо", – повторил я Хоббсу. "Мы готовы?"

"Мраа".

"Потерпи, ладно? Это деликатное дело".

"Мрооооооооу".

"Я не струсил. Я просто… проявляю осторожность."

"Мраоу?"

"Ладно, хорошо! А теперь помолчи".

Хоббс выжидающе смотрел на меня. Я глубоко вздохнул и направил поток.

Тепло и энергия потекли в меня, распространяясь от сигла наружу, в грудь и тело. Посмотрев вниз, я увидел, как сигл втягивает свободную эссенцию и посылает ее в меня зеленым потоком. Медленно я увеличивал поток, пока он не достиг максимума. На это уходило гораздо больше моей личной эссенции, чем на сиглы Света.

Кроме того, требовалась постоянная концентрация. Большинство сиглов Усиления в каталоге Биржи были описаны как "непрерывные", что, очевидно, означало, что они должны работать автоматически, без каких-либо усилий со стороны пользователя. Я уже мог видеть, что этот сигл точно не такой. Поддерживать его в активном состоянии было несложно, но это требовало постоянного внимания.

И все же, несмотря на концентрацию, он, похоже, работал. От моего тела исходила энергия, и я чувствовал себя сильнее. Давайте попробуем. Я поднял руки и встал в стойку, намереваясь нанести несколько ударов, чтобы оценить свою новую силу.

Все очень быстро пошло не так.

Руки поднялись неравномерно, правая рука поднималась быстрее, чем должна была. Я переместился, чтобы сохранить равновесие, но правая нога двинулась с большей силой, чем я ожидал, заставив меня споткнуться. Я выбросил руку, чтобы поймать себя.

Это было неправильно, очень неправильно. Рука вылетела под неправильным углом, согнувшись сильнее, чем следовало, и боль пронзила руку и грудь. Я попытался скомпенсировать ситуацию, но моя вторая нога сделала что-то не так, и я потерял равновесие. При падении я инстинктивно дернулся, пытаясь смягчить удар, и агония вспыхнула в груди и спине. Боль была внезапной и ошеломляющей, разрушила мою концентрацию и прервала поток эссенции через сигл.

Я с грохотом упал на пол и лежал, задыхаясь. У меня перехватило дыхание, и я изо всех сил пытался набрать воздуха в легкие, лежа на боку. Боль пронзила тело в десятке мест. Постепенно мне удалось восстановить дыхание, и в конце концов я смог перевести себя в сидячее положение. Я вытащил сигл из-под футболки и уставился на него. Какого черта?

Мне удалось приподняться и сесть на кровати. Хоббс заурчал и ударился головой о мою ногу; он наблюдал за мной широко раскрытыми от тревоги глазами, и я почесал его в затылке, собираясь с мыслями. Что, черт возьми, произошло?

Как только у меня появилось несколько минут на то, чтобы прийти в себя (и успокоить Хоббса), я с трудом поднялся на ноги. Грудь и спина очень болели, и после нескольких проб и быстро прерванных попыток потянуться, я решил, что каким-то образом растянул дюжину небольших мышц по всей груди и спине. Не опасно для жизни, но очень, очень больно. Черт возьми. Я только-только закончил восстанавливаться после последней серии травм!

Я стянул с себя сигл и держал его перед собой за шнур. "Что, черт возьми, с тобой не так?"– спросил я у вещицы. Раньше такого не случалось. У меня и раньше не срабатывали сиглы, но ничего подобного.

Сигл висел, слегка поблескивая на свету.

У меня есть сигл, который позволяет мне калечить себя, – кисло подумал я. Замечательно. Вздохнув, я сел, чтобы начать долгую, неторопливую работу по выяснению того, что я сделал не так.

***

После четырех часов работы я не приблизился к решению проблемы. В конце концов, от безысходности, я решил вернуться к человеку, который рассказал мне о сиглах Жизни.

"Стивен, – поприветствовал меня отец Хоук. Он сидел на одной из церковных скамей и читал старую потрепанную книгу в мягкой обложке. "Ты проиграл в драке?"

"Я не хочу об этом говорить", – коротко ответил я. "Не поможете мне кое с чем? Я сделал еще один сигл Жизни, но он не работает. Или работает, но очень плохо".

Отец Хоук закрыл книгу, положил ее на скамью и повернулся ко мне. Даже сидя, он был почти такого же роста, как и я. "Покажи мне".

Я вытащил сигл, все еще висевший на веревке и пластилине, а затем очень осторожно направил в него самую тонкую нить, какую только смог. Зеленые нити эссенции Жизни потянулись из сигла в мою руку, погружаясь в мышцы. Я свел поток к минимуму и не делал резких движений.

Отец Хоук изучал сигл, сверкающий в свете церковных ламп. "Интересно".

Я отпустил поток. "Вы видите, что с ним не так?"

Отец Хоук с любопытством посмотрел на меня. "Вижу?"

Упс. "Я имею в виду, скажи мне, что с ним не так".

"Это чинящий сигл?"

"Улучшение".

"Откуда ты знаешь, как сделать улучшающий сигл?"

"На основе моего чинящего сигла".

"А кто научил тебя делать чинящий сигл?"

"Вы рассказали мне, как он должен работать", – ответил я ему. "До остального я додумался сам".

Отец Хоук внимательно посмотрел на меня.

"Итак..." сказал я. "У вас есть идеи, в чем проблема? Я пытаюсь понять, что я сделал не так".

"Хм?"– протянул отец Хоук. "О, да, сигл. Я, наверное, смогу решить вашу проблему. Однако мне нужно кое-что взамен".

"Сколько?"– спросил я со вздохом. Казалось, неважно, кто это – Эшфорды, Мария или Айви; никто в мире друкрафта никогда не делал ничего бесплатно. По крайней мере, я больше не был на мели; если цены отца Хоука не хуже, чем у Марии, я смогу позволить себе...

"Объясни и реши проблему боли".

Я моргнул. "Что?"

Отец Хоук достал ручку и листок бумаги, что-то писал в течение нескольких секунд, затем протянул мне. "Это должно подсказать тебе, с чего начать".

"В чем проблема боли?"

"Прочти эти книги и выясни".

Я нахмурился. Я не мог понять, что пытается сделать отец Хоук. Тем не менее, если все, что мне нужно было сделать, это ответить на вопрос...

"Может быть, мы обсудим сигл завтра?"

Отец Хоук поднял книгу и вернулся к чтению. "Это зависит от твоего ответа".

***

Я немного поискал в Интернете и вернулся на следующее утро.

"Хорошо", – сказал я. "Итак, проблема боли – это вопрос о том, как можно верить в Бога, если в мире есть боль".

"И?"

Я в замешательстве посмотрел на отца Хоука.

"Ты не объяснил, почему это проблема".

"Я… не понимаю".

"Использование термина "проблема" в данном контексте подразумевает противоречие", – объяснил отец Хоук. "Существование боли и страданий может быть неприятным, но само по себе не противоречит вере в Бога".

"Хорошо".

"Так какое решение ты бы предложил?"

"Есть… нет никакого?"

Отец Хоук бросил на меня неодобрительный взгляд.

"Ладно, есть одно".

"Приходи завтра", – сказал отец Хоук. "И я предлагаю тебе на этот раз действительно почитать".

***

На следующий день было воскресенье. Я дождался окончания службы, затем вошел и увидел, что отец Хоук разговаривает с несколькими прихожанами. Как только в разговоре возникла пауза, я вмешался.

"Окей, – сказал я отцу Хоуку. "Итак, проблема боли заключается в трех вещах. Во-первых, предполагается, что Бог абсолютно добр; во-вторых, Бог всемогущ; и в-третьих, в мире есть боль и страдания. Если Бог добр, то он не должен хотеть, чтобы люди страдали, а если он всемогущ, то он должен быть в состоянии прекратить это в любой момент. Вот вам и противоречие".

Отец Хоук кивнул. Две пожилые нигерийские дамы, с которыми он разговаривал, с любопытством наблюдали за нами. "И каков же твой ответ?"– спросил отец Хоук.

"Ну, если у вас есть противоречие, значит, одна из вещей должна быть неправильной", – продолжил я. "И, очевидно, в мире есть боль и страдания. Так что либо Бог не всемогущ, либо он не так уж хорош".

"Не богохульствуйте, молодой человек", – сурово сказала одна из дам.

"Вы сказали, что я должен придумать ответ", – напомнил я отцу Хоуку. "Вы не сказали, что он не может быть богохульным".

Старушка выглядела возмущенной, но отец Хоук поднял руку, чтобы остановить ее. "Верно", – произнес он. "Если, например, верить, что Бог – источник всего добра, а равная и противостоящая ему сверхъестественная сила – источник всего зла, то проблема боли исчезает и заменяется другими теологическими проблемами. Однако я просил тебя ответить на проблему, а не избегать ее".

"Это все равно ответ".

"Да. Точно так же, как правильным ответом на твою конкретную проблему будет "перестань использовать тот сигл"."

Я развел руками, потом повернулся и вышел. Две старушки смотрели мне вслед с довольным выражением лица.

***

Наступил следующий день.

"Хорошо", – сказал я. Мы с отцом Хоуком снова были одни в церкви. "Итак, если у вас есть противоречие, вы можете разрешить его двумя способами. Либо одна из вещей, которые противоречат друг другу, должна быть неправильной, либо они на самом деле вовсе не противоречат друг другу. Верно?"

Отец Хоук кивнул. "Продолжай".

"Итак, согласно христианской теологии, Бог не просто всемогущ, он также знает все. Верно?"

"Это называется термином "всеведущ". Продолжай."

"Итак, поскольку Бог всеведущ, это означает, что он знает о последствиях всего", – продолжил я. "А поскольку он добр, это означает, что он допустил бы, чтобы это произошло, только если бы последствия были хорошими". Я скрестил руки на груди. "Значит, все три части проблемы верны. Нет никакого противоречия".

"А как насчет событий, которые, казалось бы, являются чистым злом, без каких-либо положительных последствий?"

"Ну, люди не всеведущи, а Бог всеведущ, верно? Поэтому мы просто говорим, что если что-то происходит, значит, Бог хочет, чтобы это произошло, а значит, это должно быть к лучшему".

"Все в соответствии с Божьим замыслом?"– спросил отец Хоук. "Ты в это веришь?"

Это было не так, но это был лучший аргумент, который я смог придумать. "Это разумный ответ".

Отец Хоук кивнул. "Если бы твой кот умер в прошлом месяце, а кто-то сказал бы тебе, что все это – часть Божьего замысла, как бы ты отреагировал?"

Я почувствовал себя так, словно мне дали пощечину. "Это несправедливо!"

"Если говорить о вопросах, то я бы сказал, что это очень справедливо".

Я колебался, разрываясь между удобным ответом и правдой. "Я бы, наверное, ударил их", – признался я.