Текст книги "Сейчас и навеки"

Автор книги: Барбара Макмаон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сара со смешанными чувствами отнеслась к приглашению Симпсонов. Она, конечно, обрадовалась, что не нужно варить обед, но была недовольна, что придется делить Алека с другими. Ей бы хотелось, чтобы он принадлежал только ей.

Какое эгоистичное, однако, желание, думала она, причесываясь и накладывая легкую косметику. Она надела сарафан, взяла свитер на прохладное вечернее время и стала спускаться с лестницы. Алек стоял в дверях и смотрел на озеро. Он слегка опирался на палку.

Сара удивилась: она ожидала увидеть его на диване читающим сообщения или делающим пометки в документах. Неужели он весь день не приступал к работе? Или он управился со своими делами, пока она спала днем?

Он услышал ее, обернулся и стал смотреть, как она спускается по ступенькам. Она смутилась и внезапно ощутила, как сексуально выглядел Алек.

Он загорел за это время, из его глаз исчезло напряжение. Волосы стали длиннее, и, это ему очень шло.

Если бы не повязка и палка, он бы выглядел здоровым и сильным, способным сразить дракона.

Да вот только драконов в своей жизни мы с ним придумали сами, с грустью подумала она.

– Давай не будем там долго засиживаться, – попросил Алек.

Она удивилась и кивнула; ее настроение улучшилось. Он так же хотел быть с нею, как она – с ним?

– Прекрасно. Только ведь неудобно взять и убежать.

Он вскинул бровь.

– Почему? У меня может сделаться приступ головокружения.

– Не получится, – ответила она, еле сдерживая смех из-за его игривого тона. – Тебя заставят полежать там, пока он не пройдет, а это быстро не бывает.

– Тогда тебе захочется спать, и ты скажешь, что тебе требуется срочно пойти домой и лечь в постель.

Как страстно она желала, чтобы «лечь в постель» означало снова спать вместе с Алеком! Ей не хватало его ночью. Не хватало той близости, какая была у них в первые месяцы их совместной жизни.

Пока они шли к коттеджу Симпсонов, Сара раздумывала, а не стоило ли ей приложить больше усилий, чтобы он проводил отпуск с нею? То, что она отобрала его сотовый телефон, помогло. Алек еще должен попросить отдать его.

И он не ходил в гостевой офис ни вчера, ни сегодня.

Сара была поражена его странным поведением, но не успела обдумать, что из этого следует. Их встретили пожилые супруги, и уже очень скоро они сидели под деревьями, где воздух был напоен ароматом жарившейся свинины.

В течение вечера Сара часто ловила на себе взгляд Алека. Один раз она в немом вопросе подняла брови, но он лишь покачал головой и отвернулся.

Был уже одиннадцатый час, когда они вернулись к себе. Саре понравилось у Симпсонов, Алеку, кажется, тоже. Она убедилась в том, что он может не упоминать о работе.

– Они милые, верно? – спросила она, когда он включил свет.

– Да. У них, видимо, много общего, как ты думаешь?

– Полагаю, да. Мне понравилось, как они говорили о своих семейных традициях.

– А как ты думаешь, Сара, у нас есть что-нибудь общее? – спросил он.

Она помолчала, опершись о перила.

– Мы не слишком старались, верно, Алек? – с сожалением заметила она. – Мы оба уже успешно работали, когда поженились, и оба пытались жить так же, как жили раньше. К тому времени, когда я поняла, что требуется нечто другое, было слишком поздно.

Она села на ступеньку, опершись локтями на колени и положив подбородок на ладони.

– Нам, наверно, следовало давно познакомиться с Симпсонами или с похожими на них людьми. С кем-то, кто дал бы нам совет. – Она задумалась на минуту. – А что касается общего, то мы любим вместе рыбачить.

Он пожал плечами, продолжая смотреть на нее.

Она наморщила нос, словно вот-вот заплачет.

Неужели у них нет ничего общего, ничего такого, на чем можно построить совместную жизнь? Она любила его! Хотела прожить с ним всю жизнь. Разве это так уж невозможно?

– Мы могли бы отправиться завтра. А если твоей лодыжке станет лучше через день или два, мы могли бы пойти в главный корпус позавтракать и побродили бы по воде у пляжа. Там мелко и вода теплее на пару градусов, чем в самом озере.

Он покачал головой.

– Я уезжаю, Сара.

У нес замерло сердце.

– Уезжаешь? Когда?

– Послезавтра. Я должен быть на приеме у врача на следующий день.

Она смотрела на него.

– Но ты ведь вернешься, да? Уайатт зарезервировал это место на три недели. У нас еще есть уик-енд.

Не слыша ответа, она вскочила.

– Нет, ты, конечно, не вернешься! Зачем тебе опять приезжать сюда? Ты будешь в Бостоне, зайдешь в свой офис, начнешь заниматься своим неожиданным свидетелем, применяя новую стратегию, и вернешься к обычному своему укладу жизни. – Она повернулась, взбежала по лестнице и захлопнула за собой дверь спальни. По мере того как ею овладевала злость, желание плакать исчезло. Как она могла быть настолько глупой, что подумала, будто у них есть шанс для совместной жизни, будто Алек изменился, только потому, что на день забыл о работе? Она мерила шагами маленькое пространство комнаты, и гнев ее рос. Гнев или грусть из-за утраты будущего, которое в последние несколько дней так заманчиво маячило перед нею?

Она остановилась и сделала глубокий вдох. У нее осталось только завтра. Один последний день. А потом пустота одиночества.

Зашевелился ребенок, и она легонько похлопала по животу.

– Если нам осталось только завтра, это будет самый лучший день! – торжественно пообещала она.

Рано утром следующего дня Сара проскользнула через холл и постучала в дверь Алека.

– Хм? Что? – Дверь широко раскрылась. У Алека был очумелый вид. – Что? Ты в порядке, Сара?

Она улыбнулась, глядя на него, и вновь поразилась его сексуальности.

– Да. Пора на рыбалку. Лучше всего ловить рыбу на рассвете, так ведь?

Он провел рукой по волосам. Несмотря на все усилия, она не могла оторвать взгляд от спутанных темных волос на его груди. Пижамные штаны опустились ему на бедра. Она с усилием встретилась с ним взглядом.

Потом, не в силах остановить себя, потрогала кончиками пальцев его грудь. Всего один раз.

Он схватил ее руку и обнял ее. К ней прижалась эта теплая грудь, и он опустил голову, чтобы накрыть губами ее губы. Он был теплым и сексуальным, и она хотела его больше всего на свете.

Ее щекам была знакома и приятна его утренняя щетина. Его губы были убеждающими и властными, и она со всей страстью ответила на его поцелуй. Она любила этого мужчину.

Он медленно оторвался от нее и посмотрел ей в глаза.

– Я не хочу завтракать, не хочу идти на рыбалку, – заявил он своим низким, хриплым, пленительным голосом.

Если бы только она осмелилась предложить альтернативу завтраку – пойти вместе в постель и провести в ней целый день.

А почему нет? Они все еще женаты. Больше двух недель были друг с другом. Целовались, смеялись, танцевали, пережили приключение. Почему же не совершить последнее приключение – последнее в жизни?

Ее глаза смотрели в его глаза, ее сердце замерло. Как она сможет? Ведь если предложить такое, пути назад не будет. Он настороженно смотрел на нее, и выражение его лица менялось. В его глазах вспыхнуло желание. Может быть, ей и не нужно ничего говорить? Может быть, он уже знает?

– Сара? – тихо позвал он.

– Если ты не хочешь идти на рыбалку, чего же ты хочешь?

– Вот этого. – Он поцеловал ее, так прижимая к своей груди, как будто она была всем в его жизни, и надо было держать ее крепко, чтобы не отняли.

Может быть, она сумеет показать ему, как многого он лишится в жизни, предпочитая работу всему на свете?

– Давай, Сара, выясним, что у нас общего, – произнес он у ее губ, медленно повернулся и повел ее к смятой постели.

Она попыталась запечатлеть в памяти каждое движение, каждое касание его пальцев, чтобы потом на протяжении лет вновь переживать сегодняшнее блаженство. Они медленно опустились на кровать, обнимая друг друга.

– Я хочу тебя, Сара, – пробормотал он у ее горла, и его поцелуи вызвали трепетный восторг.

Я люблю тебя, молча отвечала она, стараясь показать ему все, что она испытывала.

Солнечное тепло, проникающее сквозь высокое окно, смешивалось с жаром, идущим от тела Алека. Его губы делали с нею ужасные вещи, заставляя вспомнить ночи, смятые простыни и страстную любовь, которой они предавались, когда только что поженились.

У нее навернулись слезы, когда она подумала о прошлом и о том, как они разошлись. Нет, она не могла допустить, чтобы у них все разрушилось. Она упивалась его прикосновением.

Она прошлась руками по его коже, наслаждаясь своим правом мучить, ласкать, поглаживать. Ее охватило пламя, и только этот мужчина мог удовлетворить ее желание.

Однако вместо того, чтобы удовлетворить его, он все разжигал это пламя. С каждым поцелуем ее чувства все больше выходили из-под контроля. Каждое легкое прикосновение его пальцев к коже окатывало ее волной утонченного наслаждения. Наконец напряжение достигло опасного уровня, она не смогла больше сдерживаться, и в следующий момент все в ней взорвалось от жара, удовольствия и любви.

Его вскрик секундой позже убедил ее, что, не считая будущего ребенка, у них с Алеком действительно было нечто общее.

Она медленно вернулась на землю. Наслаждаясь волнением и впечатлением. Желая, чтобы время остановилось.

Алек придвинулся к ней и теснее прижал к груди, откидывая влажные волосы и целуя в лоб.

Она мечтательно смотрела на него, собираясь запомнить, если он заснет, как поднимается и опускается его грудь, когда дыхание становится ровным.

Он открыл глаза.

– Что ты будешь делать, когда я уеду? – спросил он, снова откидывая ей волосы и не убирая руки.

Ясное напоминание, что им осталось быть вместе всего несколько часов. Приглушив боль, она пожала плечами:

– Буду продолжать жить, как и собиралась, приехав сюда. Я же намерена была отдыхать в одиночестве. У меня все будет хорошо. Да и осталось всего несколько дней.

– Не ходи одна в пещеры.

– Все будет хорошо, Алек. Не волнуйся обо мне.

Он закрыл глаза и подавил желание спорить с нею. Она права, ему не надо беспокоиться о ней. Но он будет. Разве эти две недели не показали, что она любит рисковать? К примеру, одна ходила вокруг озера. Он не представлял, с какими опасностями это могло быть сопряжено, пока сам не попал в затруднительное положение, а Сара не раздумывая пришла ему на помощь. А ведь она могла упасть, и никто даже не знал бы, где она, где ее искать. Он поговорит с Симпсонами, чтобы они приглядывали за нею в оставшиеся до ее отъезда дни.

А не получится ли, что, пребывая в одиночестве, она задумается о юридическом завершении их брака? Он нахмурился. Ему не хотелось думать об этом.

Честно говоря, он был несколько удивлен тем, что она еще не подала на развод. Может быть, она пойдет дальше в своих планах, когда он уедет?

Ведь ничего не изменилось? Он остался тем, кем был, а она хотела больше, чем он мог дать, верно?

Не в восторге от своих мыслей, он сел и с усилием отогнал их.

Сара взглянула на него.

– Время любви закончено?

– Нет. Я вернусь. Не двигайся.

Она улыбнулась в ответ. И Алеку захотелось снова услышать ее смех, увидеть мерцающий блеск ее глаз. Единственное, чего ему не хватало в своей пустой квартире, это ее заразительного смеха. И, вероятно, ее запаха.

Или, может быть, ему больше всего не хватало ночей в постели, с разговорами до глубокой ночи?

Проклятие, ему потребуются месяцы, чтобы ее забыть. И чтобы все наладилось. Работа требовала и забирала всю его энергию. Когда он вернется, то постарается с головой уйти в работу, чтобы снова прогнать призрак Сары.

Алек поднялся и пошел вниз, чтобы приготовить им завтрак. Он не знал, почему вдруг у него возникла идея завтрака в кровати, но ему нужно было быстро действовать, а не вдаваться в подробности. Он хотел свою жену, и его желание с каждым часом становилось сильнее. Неважно, что они страстно предавались любви всего менее получаса назад. Он по-прежнему хотел ее.

Может быть, он продержит ее в постели весь день!

Что угодно, только отодвинуть новую разлуку.

Она удивилась и пришла в восторг от завтрака в кровати. Они болтали и смеялись, а потом прижались друг к другу, чтобы обсудить имя ребенка.

Когда он снова ее поцеловал, она с готовностью и нетерпением повернулась в его объятиях.

Пролетели часы, и на перистых облаках отразились розовые тени заката, постепенно уходящие в темноту. Они смотрели в окно, все еще тесно прижавшись друг к другу.

– Я рада, что мы провели это время вместе, – призналась Сара.

– Я тоже. – Одна его половина не хотела, чтобы оно кончалось. Другая понимала, что ему нужно бежать, если он вообще хочет обрести равновесие.

Пребывание с Сарой разбудило мечты, которым, как он знал, не дано было осуществиться.

– В котором часу ты уезжаешь утром? – наконец спросила она.

– Джип заедет сюда за мной в восемь. Автобус в аэропорт отправляется от главного корпуса в восемь тридцать.

– Гмм.

Он вдруг испугался слез и упреков. Но Сара не имела обыкновения пускать в ход женские хитрости, чтобы добиться своего. Она всегда была резкой, прямой и откровенной.

И Алек вдруг почувствовал себя полным неудачником. Он не оправдал надежд.

– Оставайся со мной всю ночь, – сказал он, обнимая ее.

Она кивнула.

– Я встану утром и приготовлю тебе завтрак.

– Нет, поспи. Я что-нибудь перехвачу в аэропорту.

Он понимал, что пришло время остановиться. Пора возвращаться к жизни, которую он знал и выбрал. Этот отпуск в мире грез был просто коротким промежутком.

Настоящая жизнь не такая. Пора высвободиться и возвращаться.

На следующее утро Сара все же поднялась вместе с ним и приготовила кофе к тому времени, когда Алек собрал вещи и спустился вниз.

Она улыбнулась, решив взять себя в руки и продержаться эти несколько минут. Время близилось к восьми. Скоро его не будет.

– Это не завтрак, просто кофе. Но я знаю, ты же любишь начинать с него утро, он тебя поддержит, пока ты доберешься до аэропорта.

– Спасибо. – Алек взял кружку и отхлебнул кофе, не отводя от нее глаз.

Она надеялась, что шорты и розовая – ее любимый цвет – рубашка ей идут. Она наложила немного косметики и выглядела как нельзя лучше. Пусть он запомнит ее такой.

– Ах, вот возьми! – Она протянула ему сотовый телефон. – Он может тебе понадобиться.

– Я позвоню тебе, когда ты вернешься в Бостон, – пообещал он, засовывая телефон в карман.

Она кивнула, улыбка получилась вымученная, искусственная, как из пластика. Но она не дала ей затухнуть.

– Мы так и не решили, какое имя дать ребенку, – напомнила она и с трудом сглотнула. Несколько часов они обсуждали разные имена, отвлекаясь на поцелуи.

Нет, не надо думать и об этом. Она ни о чем не будет думать, пока он не уедет. Она это выдержит!

Раздался сигнал. Приехал джип. Сара сделала глубокий вдох и еще шире улыбнулась.

– Счастливого пути, Алек. Надеюсь, доктор скажет, что все в порядке. А я побуду здесь.

– Я тебе позвоню. – Он поставил кружку на стол, сделал два разделявших их шага и припал губами к ее губам. Долго смотрел ей в глаза. – У тебя все будет хорошо?

– Прекрасно. Поезжай, а то опоздаешь на самолет.

Он кивнул, потом вышел. Она слушала звук его шагов по деревянному полу, когда он шел к двери. Через несколько мгновений дверь закрылась. Тишина.

По щекам потекли слезы, и она подавила рыдание. Дальше улыбаться не имело смысла. Ей казалось, что сердце ее разбилось на множество кусочков. Она повернулась и вышла посидеть на крыльцо. Опершись на перила, дала волю слезам, горячим и беспрерывно капающим. Потерла грудь, чтобы утихла боль.

Его больше нет. Идиллия их отдыха закончилась.

И ничего не изменилось. Она по-прежнему одна. Он опять предпочел ей работу. Глупо было надеяться, ведь он давно сделал свой выбор.

Сара высморкалась и посмотрела на пустой гамак. Она неважно себя чувствовала, все болело, особенно спина. Слишком много любовных утех вчера вечером и ночью, с неудовольствием подумала она. Но разве этого может быть слишком много?

Решив, что не допустит, чтобы из-за его отъезда ее отпуск был испорчен, она завернула завтрак, взяла рюкзак и направилась к лугу.

Пройдя по тропинке половину пути, Сара почувствовала, что ноющая боль в спине стала сильнее. Она удлинила шаг, подумав, что таким способом сможет расслабить мышцы. Боль и впрямь на какое-то время затихла.

Остановившись на лугу, чтобы позавтракать, она подумала, что стоит, пожалуй, побывать в пещерах, и вдруг оцепенела от острой боли внизу живота.

– О-о, как больно! – пробормотала она, снова усаживаясь на одеяло. Отказавшись от мысли обследовать пещеры, она стала размышлять, что еще, кроме усталости после любовных утех, могло вызвать такое состояние.

Спустя десять минут она почувствовала резкую схватку. Такое не спутаешь.

– О господи, – тихо произнесла она. Неужели начались роды? Ведь они должны были наступить еще через три недели, а известно, что первый ребенок может родиться и позже!

Она не успела сложить свой завтрак, как следующая схватка согнула се пополам.

Лучше не придумаешь! Она была в часе ходьбы от телефона, одна на склоне горы, у нее начались роды, и никто в целом мире не знал, где она находится!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Сара!

Она подняла глаза. Теперь начались галлюцинации. Она могла поклясться, что это голос Алека. Но он же был на полпути к Бостону! Она увидела его сквозь слезы. Он был не в Бостоне, он шел к ней через луг, и ветерок теребил его волосы, когда он подходил все ближе и ближе.

– Алек? – Она разрыдалась. – Алек, я рожаю!

– Что?! – Он присел рядом с нею, положил руку ей на живот и почувствовал напряженность, а другой рукой откинул ей назад волосы и взял за подбородок. – Ты с ума сошла? Разве я не просил тебя ни в коем случае не ходить одной?

– Я бы не была одна, если бы ты не уехал, – резко ответила Сара и подавила стон – последовала новая схватка.

– Сейчас я здесь, и нам надо доставить тебя в больницу.

– Прекрасная мысль. А как ты собираешься это сделать?

– Какой интервал между схватками?

– Я не знаю, они следуют одна за другой. Я не взяла часы. Почему ты вернулся? – Схватка ослабла, и она смогла трезво мыслить. – Ты что-нибудь забыл?

Он мрачно кивнул:

– Тебя.

Алек сел рядом с ней на одеяло, положил ее голову себе на колени и припал к ней губами. Поцелуй был чудесным, горячим, волнующим и очень осторожным.

Сара тяжело дышала, когда он прикоснулся лбом к ее лбу, а потом напряглась, когда возникла следующая схватка.

– О-о-о, – тихо застонала она. – Как больно!

Он посмотрел, хмурясь, на часы.

– Надо торопиться, Сара. Не могу поверить, что ты решилась пойти сюда рожать.

– Я же не специально! – Медленно, с помощью Алека, она поднялась на ноги. Осторожно встав, глубоко вздохнула. Любая передышка была желанной.

– Идти можешь?

Она едва не рассмеялась.

– А если не смогу, ты понесешь меня? Нас?

– Если придется.

– Я смогу идти какое-то время. На занятиях для будущих мам говорили, что ходьба во время родов часто помогает.

– Полагаю, они не имели в виду походы в горы Адирондак.

– Хмм. – Она приготовилась к следующей схватке. – О-о-о!

Он обнял ее за плечи, давая возможность опереться, и посмотрел на часы.

– Интервал восемь минут. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Она пожала плечами, не чувствуя в себе сил ни на что, кроме борьбы с болью. Когда боль отступила, она оттолкнула Алека. Облизнув губы, заключила:

– Схватки становятся все чаще, но весь процесс длится несколько часов. У нас есть время вернуться.

Она надеялась, что так оно и будет. Не могла себе представить, что родит ребенка в лесу!

Быстро собрав остатки еды, Алек запихнул все в рюкзак, взял ее под руку, и они направились к коттеджу.

– Почему ты здесь? – спросила она, когда они медленно спускались по пологому склону.

– Я не мог улететь. Понял это в аэропорту. Тогда я вернулся. Но не нашел тебя в домике. Миссис Симпсон сказала, что ты пошла сюда.

Она остановилась и почти перегнулась пополам. Он держал ее, пока она ждала прекращения схватки.

– По-прежнему восемь минут, – пробормотал он, когда она снова смогла идти. – Ты уверена, что в состоянии двигаться дальше? Я не хочу, чтобы ребенок, падая, ушиб голову.

Она тихо засмеялась, схватив его за руку.

– Спасибо, что вернулся. Что бы я без тебя делала?

– Выбрось это из головы, Сара.

– Что ты имеешь в виду?

– Откуда начать?

– С самого начала, – предложила она, готовая слушать все что угодно, лишь бы отвлечься от страха, что она не успеет вовремя добраться до больницы.

– Я даже не знаю, когда все началось. Когда я впервые увидел тебя и у меня перехватило дыхание? Когда я понял, что ты нужна мне? Или все началось после того, как мы поженились и я принялся за старые привычки? До тебя я долго жил один, Сара. И видимо, просто не умел быть с кем-то вместе. Я думал, что главное – дать тебе все, что только можно, я и работал как вол, чтобы больше заработать.

– А мне нужен был только ты.

– Последние несколько месяцев были сущим адом. Квартира пугала своей пустотой. В каждом ее уголке – твой призрак.

Она слабо усмехнулась:

– Я еще не умерла, Алек. Как я могу быть призраком?

– Не знаю, но ты была там. Я задерживался на работе как можно дольше, чтобы не идти в пустой дом. Засиживался там, чтобы не думать о тебе.

– Не проще было бы пригласить меня вернуться?

– Но это означало бы изменить свой жизненный уклад, а я был совершенно уверен, что не права ты, ожидая, что я могу жить по-другому!

– Ну, если так…

– А на самом деле не прав-то был я! Нам обоим надо было изменить нашу холостую жизнь и привыкнуть к жизни семейной. Но это больше касалось меня, чем тебя.

– О-о-о! – Она снова согнулась, опираясь на мужа. Он надежно поддерживал ее и терпеливо ждал. Не подал виду, что беспокоится, и это придало Саре сил. Минуту спустя они снова пустились в путь.

– А когда к тебе пришла мысль, что нам обоим нужно измениться? – спросила она, тяжело дыша.

– В ту ночь, когда я сидел под проливным дождем. Тогда я размышлял о многом. Возможно, я выбрался бы самостоятельно, а что, если нет? Что, если бы я погиб тогда?

От его слов она вздрогнула. У нее было много отчаянных мыслей на этот счет. Каким был бы мир, если бы в нем не было Алека?

– Моя жизнь без тебя ничего не стоит. Я как автомат, который делает вид, что живет. Работа скорее не страсть, а наркотик, чтобы приглушить боль от твоего ухода. И ты права, юридическая система Бостона не рухнет из-за моего отсутствия. Мне нравится думать, что я что-то значу в своей профессии, но ведь в офисе я не один.

– Думаю, им бы весьма не хватало тебя, если бы ты вдруг ушел. Но ничего бы не рухнуло, – заключила она.

– Проверим.

– Каким образом?

– Прежде всего, я возьму отпуск, как рекомендовал мне доктор. Научусь больше работы поручать сотрудникам. Я обнаружил, что мне нравится заниматься другими делами – если я это делаю с тобой.

Ее сердце учащенно забилось. Забыв об осторожности, Сара остановилась, обвила руками его шею и крепко обняла Алека.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я люблю тебя, Сара, я даже не предполагал, что могу так любить.

Он поцеловал ее.

– О-о-о, – внезапно прервалась она, тяжело дыша от боли.

Он посмотрел на часы.

– Как я ни люблю праздное времяпрепровождение, дорогая, думаю, нам лучше поторопиться. Интервал сократился до шести минут.

Оставшийся путь к коттеджу прошел для Сары как в тумане. Она прижалась к Алеку и в промежутках между схватками все больше опасалась, что ей суждено родить ребенка прямо тут, в лесу.

И ужасно обрадовалась, увидев наконец коттедж. Через несколько минут они были в доме и Алек звонил в главный корпус. Схватки уже следовали одна за другой.

– Иди наверх и в постель, дорогая, – скомандовал он, помогая ей подняться.

– Я не хочу идти наверх, – тяжело дыша, возразила она, крепко держа его за руку. – Я хочу ехать в больницу.

– Они вызвали «скорую помощь», но мне кажется, ребенок родится до того, как они приедут. Тебе будет удобнее в постели. Сможешь подняться?

Она посмотрела на лестницу и покачала головой. Не говоря ни слова, он взял ее на руки и отнес в ее комнату.

– Твоя лодыжка, рука, о-о-о.

– У меня все в порядке. Давай-ка снимем шорты.

Алек снял с нее одежду, надел легкую ночную рубашку и уложил ее в постель до того, как наступила следующая схватка.

Он положил свою ладонь на ее вздутый живот, в котором был их ребенок.

– Давай дадим нашему ребенку, Сара, семью с двумя родителями. Вернись ко мне. Я обещаю, что с этого момента ты станешь для меня главным в жизни, а не работа. У нас будут общие традиции, общие интересы, мы построим семью, прочную, как скала.

– Ты решился на это ради ребенка? – спросила она.

– Нет. Это нужно мне, тебе, нам. Я снова влюблен. Я теперь знаю, каково мне без тебя. Даже если бы ребенка не было, я бы хотел, чтобы ты вернулась!

Можно ли верить своему сердцу?

– Попытай счастья со мной, дорогая. Я обещаю – впредь ты у меня всегда будешь на первом месте. Ты была права. Материальных ценностей нам и без того хватает. А быть вместе – это бесценно. Я люблю тебя, Сара. Я хочу, чтобы ты вернулась!

Она обвила руками его шею и крепко обняла. Что ожидает их в будущем, неведомо, но она была готова рискнуть всем ради любимого человека. Она засмеялась, радостно переживая этот момент.

Она любит Алека, а он любит ее! Впервые за несколько месяцев будущее показалось многообещающим.

– Да, да, да! О-о-о! Алек, мне кажется, ребенок выходит!

– Тогда выпусти его, дорогая! По-моему, мы готовы.

«Скорая помощь» приехала спустя полчаса. К тому времени Анжела Блэкстоун возвестила криком о своем появлении на свет. У ее родителей в глазах стояли слезы. Страх и озабоченность исчезли – роды прошли легко и гладко.

Завернув дочь в мягкое, чистое полотенце, Алек сел на кровать Сары, пока медики «скорой помощи» осматривали его жену. Когда они объявили, что состояние ее прекрасное, его охватила волна облегчения.

Наклонившись ниже, он нежно ее поцеловал.

– Я люблю тебя, – повторил он. – Сейчас и навеки.

– Сейчас и навеки, – повторила она, и ее сердце запело от счастья.