Текст книги "Спасенная шейхом"

Автор книги: Барбара Макмаон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

К двум часам в пятницу Лайза превратилась в комок нервов. Она собрала лучшее из одежды, взятой с собой из дома, но понимала, что она подойдет только для очень скромной вечеринки. Его мать в записке говорила, что ее муж уехал из города и ей на уик-энд нужна компания. Может быть, ей просто хотелось узнать что-то новое о Сиэтле и работе Лайзы на раскопках, и они приятно проведут время или в доме, или в патио.

Она услышала звук вертолета задолго до того, как увидела его, и перепроверила весь свой багаж. С собой она взяла одежду, косметику, дневник и футляр с камерой. Конечно, без разрешения Ясмин она не станет фотографировать ее дом. Но если они отправятся на прогулку или куда-нибудь еще, камера должна быть готова. Она также захватила с собой копию альбома на память, чтобы показать его хозяйке.

Профессор Сандерс вышел вместе с ней посмотреть, как приземляется белый вертолет.

– Ты вернешься к воскресенью, да? – поинтересовался он.

– Да, профессор. Вам что-нибудь привезти из города? – спросила она. Профессор питал слабость к мороженому и неоднократно жаловался, как ему не хватает этого лакомства.

– Только мороженого, если можно, – ответил он, улыбнувшись абсурдности своего желания.

Человека, вышедшего из вертолета, Лайза не знала. Она была немного разочарована, что Туарег не прилетел за ней сам. Вероятно, он слишком занят, чтобы возить гостей матери. Лайза взяла багаж и направилась к вертолету.

– Здравствуйте. Лайза Сэлинджер? – осведомился пилот, протянув руку к ее багажу. – Его светлость дал указание доставить вас в дом его матери.

Вскоре она уже сидела в кресле в хвостовой части, у окна.

– Хозяин говорил, что вы захотите посмотреть на землю с воздуха и немного пролететь на юг, – сказал пилот.

– Замечательно! Профессору очень понравились снимки, которые я сделала в прошлый раз, – сказала она, уже протягивая руку к камере. – Мне не терпится снова взглянуть на древний караванный путь.

Пилот быстро завел мотор, и вскоре вертолет поднялся над лагерем и направился на юг. Лайза смотрела в окно, ища утрамбованную землю, но видела лишь барханы. Однако вскоре с радостью обнаружила чуть заметную колею и принялась снимать.

Полчаса спустя пилот взял курс на северо-запад. Лайза откинулась на сиденье и стала смотреть на приближающуюся столицу. Подлетев к границам города, пилот стал кружить над землей, постоянно разговаривая по-арабски с диспетчером. Наконец он повернул налево и полетел к высотному зданию. Вертолет медленно опустился на крышу. Возле двери, ведущей к лестнице, стояли два охранника в униформе.

Высотное здание располагалось недалеко от центра деловой части Солуддая. Его окружали такие же высотные дома. Мотор заглох, и наступила тишина.

– Охранник проводит вас в апартаменты, госпожи аль-Шалдор, – сказал пилот, спуская трап.

– Спасибо за приятное путешествие, – сказала Лайза.

Спустившись на лифте в сопровождении охранника, она оказались в небольшом коридоре с одной-единственной дверью. Лайза поняла, что Ясмин с мужем занимают весь этаж. Охранник постучал, дверь открыла служанка и впустила их. Поставив багаж на пол у двери, охранник удалился.

– Добро пожаловать! Госпожа в гостиной. Пожалуйста!

Горничная провела её в огромные апартаменты. Следуя за ней, Лайза вошла в солнечную комнату с желтыми шелковыми стенами и огромными окнами, из которых открывался вид на город.

Ясмин встала с дивана и подошла к Лайзе.

– Я очень рада, что вы приняли мое приглашение, – сказала она и тепло улыбнулась Лайзе, жестом пригласив ее сесть на диван. – Сейчас нам подадут чай. Превосходный обычай, позаимствованный у британцев. Как ваша лодыжка? Туарег говорил, что вы идете на поправку?

– Мне гораздо лучше, – Лайза показала на свой ортопедический сапог. – Эта штука помогает мне ходить, не испытывая дискомфорта.

Служанка принесла серебряный поднос с тяжелым серебряным чайником, тонкими фарфоровыми чашками и восхитительными крошечными сандвичами и булочками.

– Одна из прелестей путешествий заключается в том, чтобы узнавать обычаи других стран и переносить их на свою почву. Например, после путешествия по Америке я привыкла, смотря телевизор, есть попкорн! – улыбнулась Ясмин.

Лайза засмеялась.

– Прекрасная привычка!

– Расскажите, как вы провели неделю с больной ногой?

Лайза попросила принести футляр с камерой. Вскоре она уже объясняла, как продвигаются дела на раскопках, показывала привезенные фотографии и наслаждалась превосходным чаем со сливками,

К следующему утру Лайза чувствовала себя с Ясмин так спокойно, словно они были знакомы тысячу лет. Ясмин все же уговорила ее пойти на день рождения племянницы. Узнав, что у Лайзы нет с собой нарядной одежды, она организовала поход по магазинам. Там Лайза расстроила Ясмин, пожелав сама оплатить свое платье.

А еще она подыскала себе удобные туфли на низком каблуке, учитывая больную лодыжку. Надевать на праздник сапог Лайза не собиралась.

Она предложила захватить с собой небольшую камеру, чтобы сфотографировать новорожденную и преподнести в подарок фотографии на память. Ясмин ее предложение понравилось. Они договорились встретиться в гостиной прямо перед приездом Туарега, который должен был отвезти их на праздник.

В ожидании Туарега Лайза нервничала. Она не была уверена, должна ли ехать в дом, где все говорят по-арабски, которого она не понимает. Вряд ли там будут англоязычные гости! Придется ей тихо сидеть в сторонке и наблюдать за праздником.

Ясмин нервничала не меньше Лайзы. Лайза сразу поняла это, войдя в гостиную. Может быть, она тоже не любит шумные сборища?

– Надеюсь, он пойдет с нами, – пробормотала Ясмин.

– Кто? – спросила Лайза.

– Туарег. С тех пор как умерла Нура, он не был ни на одном семейном празднике. Он пообещал отвезти нас, но, боюсь, в последний момент ему обязательно что-нибудь помешает!

– А Нура умерла недавно? – осведомилась Лайза.

– Три года назад. Такая трагедия! Они были превосходной парой.

– Как она умерла? – поинтересовалась Лайза.

– Аневризма. Совершенно неожиданно. Бедняжка вдруг вскрикнула от боли, схватилась за голову и упала. Через несколько мгновений ее не стало. Мы все были потрясены. Ей было только тридцать!

Старше Лайзы всего на год.

– Какая трагедия, – пробормотала она. – У них не было детей?

– Нет. Нура слишком любила путешествовать, чтобы осесть на одном месте. Теперь у меня никогда не будет внуков от Туарега. Вот ее портрет – на столе. Какие у них были бы красивые дети!

Лайза встала и прошла к столу в дальнем конце комнаты. С большой фотографии на нее смотрела красивая смеющаяся женщина, а рядом серьезный Туарег.

– Он может жениться еще раз, – сказала Лайза. Ясмин печально помотала головой.

– Ни одна женщина не пленит его сердце так, как Нура. У меня есть другие дети, и я надеюсь, все они подарят мне внуков. Но не Туарег.

Лайза нахмурилась. Заявление звучало мелодраматично. Человек, которого она знала, не будет чахнуть до конца своих дней. Он слишком сильный и живой, чтобы горевать вечно. В один прекрасный день он найдет себе столь же привлекательную женщину и снова влюбится. Она поставила фотографию как раз в тот момент, когда дверь открылась и в комнату вошел Туарег.

Он сразу же уловил ее движение и нахмурился, поняв, что Лайза разглядывала его жену.

– Туарег, мы уже заждались тебя! – Ясмин встала. – Мы готовы. Лайза предложила снимать праздник и подарить фотографии Джеппе!

– Тогда моя кузина будет вдвойне счастлива. Я везу ей в подарок одну из книг Лайзы.

– В самом деле? – удивилась польщенная Лайза. Их ждал роскошный лимузин. Лайза чувствовала себя как в сказке. Неужели она, убегая, потеряет туфельку и все исчезнет в одно мгновение?

Вскоре они подкатили к дому дяди Туарега. Гостей собралось очень много, от молодых и стильных до пожилых и консервативных. Но, независимо от возраста, все были веселы и повсюду звучал смех.

Внутри Лайзу поразила роскошная обстановка. Везде сверкали огни. Блеск драгоценностей и тканей дополнял их сияние. Лайза ожидала увидеть арабские наряды, но все мужчины были в темных смокингах и отлично выглядели в западной одежде.

Пробравшись сквозь веселую толпу, они подошли к Джеппе, чтобы поздравить ее.

Заметив Туарега, виновница торжества бросилась к нему и крепко обняла его, выпаливал тысячу слов в минуту. Лайза вынула из маленькой сумочки камеру и быстро сделала снимок. Туарег высвободился из объятий кузины и перешел на английский.

– Джеппа, это мамина гостья, Лайза Сэлинджер. Моя кузина Джеппа.

– С днем рождения, Джеппа! – поздравила Лайза. – Надеюсь, вы не возражаете против моего присутствия?

– Что вы! Я очень рада познакомиться с вами! – Девушка засмеялась и крепко сжала руку Туарега. – Брат, я счастлива, что ты здесь! Вот уж действительно подарок мне на день рождения! Тетя Ясмин... – и она перешла на арабский.

Казалось, Туарег знал здесь всех. Он представил Лайзу паре, стоявшей неподалеку от окна, упомянув, что она работает на раскопках в Вади-Хируме. Эти слова быстро привлекли всеобщее внимание. Всем хотелось узнать о результатах раскопок. Время от времени гости слушая ее, обменивались взглядами. Лайза не могла понять, что они означали. Ей было немного неловко на этом семейном празднике.

При любой возможности она отступала и хваталась за свою маленькую камеру как за спасательный круг.

– Мне нужно сфотографировать вас в подарок Джеппе, – объясняла она. Наконец обратилась к Туарегу: – Я могу побыть одна, если вы хотите поболтать с друзьями. Будет очень невежливо, если я просто похожу по залам и сделаю несколько снимков?

– Вовсе нет. Действуйте.

Только она, отойдя в сторонку, подняла камеру, как к ней подскочил какой-то человек и вырвал фотоаппарат из рук.

– Эй! – возмущенно воскликнула Лайза.

К человеку быстро подошел Туарег и о чем-то с ним заговорил. Тот немного поколебался, а потом с легким поклоном возвратил ей камеру.

Во время этого инцидента Туарег ни разу не взглянул на Лайзу.

Она проверила камеру, та была невредима.

– Ненавистник фотографии? – пробормотала она, взглянув на Туарега.

– Нет, просто следит, чтобы вы не сняли ничего недозволенного. Я объяснил, что вы со мной и хозяева разрешили вам фотографировать на празднике.

– Встаньте рядом с Джеппой, я сниму вас обоих, – попросила Лайза.

– Не в этот раз, – с отсутствующим видом произнес Туарег.

– Тогда, вероятно, мы могли бы просто посидеть. Мне очень не хочется признаваться, но нога опять беспокоит меня.

– Вы бы сказали это раньше. – Он взял ее за локоть и провел в одну из небольших ниш. Свободные стулья стояли вдоль всех стен зала. Туарег выбрал дальнюю сторону.

Когда Лайза села, он озабоченно посмотрел на ее лодыжку.

– Болит, но все будет хорошо. Просто я слишком долго стояла, – сказала она, потирая ногу.

– Хотите вернуться домой? – спросил он.

– Так скоро?

Он улыбнулся.

– Я был готов уйти еще два часа назад.

– А ваша мама?

– Я ее найду и выясню, хочет ли она уехать сейчас, или мне прислать за ней машину.

– Мне кажется, невежливо уходить так рано.

– С меня достаточно. Да и вам, подозреваю, тоже. Ваша лодыжка – отличный предлог, вы никого не обидите. Погодите, я сейчас!

Выяснив, что Ясмин пожелала остаться, Туарег подошел к кузине, еще раз поздравил ее с днем рождения и сообщил, что они с Лайзой уходят.

Она улыбнулась.

– Я рада, что ты хоть не надолго, да пришел! И очень рада была познакомиться с твоей приятельницей, – она хитро посмотрела на Лайзу.

Туарег недовольно нахмурился.

– Мне хочется поближе сойтись с ней! – продолжала щебетать Джеппа. – Понимаю, тебе было тяжело прийти первый раз без Нуры! Нам всем ее не хватает, но я рада, что ты нашел себе подругу!

– Она мамина гостья, – сурово произнес Туарег. Наверное, следовало бы разъяснить ситуацию, пока Джеппа не пустила глупые слухи по всей стране.

Но он только поцеловал кузину в щеку и повернулся к выходу. Джеппа подтвердила возникшие подозрения. Эта записка Лайзе... Значит, пока отец находится в Париже, мама решила поиграть в сваху?

Туарег подошел к Лайзе, игнорируя людей, пытавшихся с ним заговорить. Чем скорее все прояснится, тем лучше. Он-то ведь не строит никаких планов относительно Лайзы!

Когда Туарег подошел к креслу, где сидела Лайза, она встретила его улыбкой, но во взгляде ее он уловил напряжение.

Объяснение подождет. Она себя не очень хорошо чувствует:

Пока они медленно шли к выходу, он заметил, что она снова хромает.

– Может быть, мне снести вас вниз? – спросил он.

– Господи, конечно, нет! Это же будет неприлично!

А какая прекрасная возможность для новоявленной свахи связать их вместе!

Или все это лишь плод его воображения?

Через некоторое время лимузин подкатил к дому матери. Лифт быстро поднял их наверх. У него был ключ от квартиры, и Туарег собирался впустить Лайзу и уехать.

– Вам здесь нравится? – спросил он, когда лифт поднялся до нужного этажа.

– Очень. А какой прекрасный город!

Туарег вошел в холл и отпер дверь в апартаменты. Впустив Лайзу, он вошел вслед за ней. Сейчас она хромала больше прежнего. Свет при входе был включен, но остальная часть квартиры пребывала в темноте. Словно сговорившись, они прошли через гостиную к окнам, занимавшим целую стену. Оттуда открывался вид на сверкающую огнями столицу.

– Не включайте свет, – попросила Лайза. – Как живописно! Жаль, что я не взяла с собой другую камеру. Этой не запечатлеть всю панораму.

– Но у вас же в Сиэтле тоже много огней, – заметил Туарег.

– Конечно, и если бы я вошла в комнату со стеклянной стеной и неожиданно увидела их, я бы тоже была потрясена. Ну разве не прелесть? – Не дождавшись ответа, она взглянула на него. – Туарег...

Он посмотрел на нее.

– Что?

– Я рада, что вы спасли меня от песчаной бури и представили вашей маме!

– Судьба.

– Может быть. Во всяком случае, я сегодня прекрасно провела время. Не ожидала.

– Почему?

– Я же не знаю вашего языка и не вращаюсь в таких кругах!

Он снова повернулся к окну. Когда он не смотрел на нее, она чувствовала себя всего лишь гостьей его матери.

При слабом отблеске городских огней ее глаза казались темными и таинственными, а волосы такими же темными, как у Нуры. На мгновение он пожалел, что они не встретились в другой жизни, в другое время.

– В каких кругах?

– Ну, шейхи ведь арабские коронованные особы, верно? А я привыкла общаться с простыми людьми.

– Мы и есть простые, хотя вы считаете нас какими-то экзотическими особами, – сказал он.

Лайза пожала плечами. Для нее Туарег действительно был экзотикой, но не из-за титула, а из-за национальности. Он был красивым мужчиной, достаточно сильным, чтобы поднять ее без особых усилий. Человеком, способным позаботиться о себе и о других. Опытным путешественником, представлявшим свою страну за рубежом. И заботливым шейхом, желающим изменить к лучшему жизнь кочевников. И все-таки чувствовалось в нем какое-то неуместное одиночество. Не самодостаточность, которую он пытался изобразить, а чувство отстраненности от друзей и семьи.

На память ей пришло воспоминание о крепких объятиях Туарега во время песчаной бури. Закрывая глаза, она до сих пор ощущала его особенный мужской запах, чувствовала стальную силу его рук.

Резко открыв глаза, она сделала шаг в сторону. Вежливое прощание, и она удалится в спальню!

Но Туарег протянул руки, чтобы задержать ее. Медленно повернув ее к себе, он взглянул на нее своими темными непроницаемыми глазами.

– Я очень любил свою жену, – наконец произнес он. – И я не ищу другой!

Лайза заморгала. К чему это он?

– О'кей, – кивнула она.

– Вероятно, вы заметили, что маме вздумалось сосватать нас, так вот, я уверяю вас, она делает это без моего согласия и разрешения!

– Я никогда ничего подобного не замечала! Вы полагаете, ваша мама затеяла сватовство? – изумилась Лайза.

– Она счастлива замужем и хотела бы видеть меня снова счастливым, – просто ответил он.

– Что ж, она должна понимать, что вы сами кузнец своего счастья. – Лайза высвободилась из его рук. – Наверное, нам следует попрощаться, чтобы вы больше не волновались и не думали, будто я строю относительно вас какие-то планы, – сказала она, уязвленная его предположением. – Я могу нанять машину и самостоятельно вернуться на раскопки. Мне ничего от вас не надо!

– Может быть, вы просто любопытны и хотите посмотреть, как будет развиваться ситуация?

– А почему что-то должно развиваться? – спросила она. – Вы любезно спасли меня от песчаной бури. Теперь мне лучше, и у нас нет причин видеться дальше. Я поблагодарю вашу маму за гостеприимство и вернусь в лагерь. Если она будет настаивать на дальнейшем общении, я сошлюсь на занятость. Это защитит вас от всяческих попыток сватовства!

Туарегу показалось, что Лайза рассердилась. А ведь он хотел всего лишь прояснить ситуацию, а не расстраивать ее.

– Мама считает, будто помогает мне. Она беспокоится, что я так и не пришел в себя после смерти жены.

– Она знает, что вы до сих пор любите вашу жену, и не надеется, что вы женитесь снова. Думаю, вам все это кажется.

– Но так же решила и Джеппа! – попробовал защититься он.

– Ваша кузина может думать все, что ей заблагорассудится! Спасибо, что согласились привезти меня сюда. Мне необходимо лечь в постель и дать покой ноге. Спокойной ночи!

Он пристально смотрел на нее.

– Я всегда буду любить Нуру!

– Да ради бога! Но ни одна женщина не захочет быть на втором месте, особенно после призрака. Спокойной ночи, Туарег. – Она повернулась, но он снова остановил ее.

Вдруг комнату залил яркий свет. Лайза заморгала и повернулась к двери. На пороге стояла испуганная служанка. Она что-то сказала по-арабски, поклонилась и попятилась назад.

Туарег подозвал ее и быстро заговорил.

Лайзе понадобилось какое-то мгновение, чтобы прийти в себя. Как он смеет подозревать, будто она имеет на него виды? Она была достаточно осторожна, прекрасно понимая, что их разделяет пропасть, и самое большое, на что она может рассчитывать, – это сердечное знакомство. Сейчас ее только радовало расставание.

Она прошла к двери с высоко поднятой головой.

Обойдя Туарега и служанку, она наспех попрощалась и прошла по коридору в отведенную ей комнату. Туарег окликнул ее, но Лайза не остановилась. Только когда дверь за ней плотно закрылась, она тяжело вздохнула.

– Лайза? – Он постучал в дверь. – Я хочу извиниться, если в чем-то был неправ!

– Извинения принимаются. Но вы действительно были неправы. Спокойной ночи.

– Если бы вы позволили мне объяснить...

– Объяснять нечего. Давайте не будем раздувать из мухи слона.

Шейхи не влюбляются в фотографов из Сиэтла! Особенно в полненьких женщин с веснушками на носу, незамужних и не особенно искушенных! Она это знала. Ей не требовались его пространные объяснения.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На следующее утро Лайза несколько сдержанно поздоровалась с хозяйкой. Ее невольно мучил вопрос, прав ли Туарег, подозревая, что мать неспроста подружилась с нею. Ну зачем она нужна женщине на поколение старше ее? У них не может быть общих интересов, хотя, надо признаться, Лайзе очень понравилось гостить у нее.

Лайза села за обеденный стол, и служанка принесла поднос с горячим шоколадом и кофе, свежими фруктами и круассанами.

– Мне необходимо вернуться на раскопки раньше, чем я планировала, – сообщила она, надеясь, что Ясмин не станет допытываться о причинах.

– Ах, дорогая, а я хотела сегодня навестить вместе с вами мою самую любимую подругу!

– Увы, работа не ждет. У нас жесткие сроки, и я должна честно внести свою лепту. Кроме того, мне нужно отпечатать фотографии, чтобы сделать альбом в подарок Джеппе!

Интересно, как она его передаст?

– Останьтесь до ленча, а я похлопочу, чтобы кто-нибудь вас отвез, – предложила Ясмин.

Лайза улыбнулась и кивнула. Сердце ее забилось чаще при мысли о том, что Ясмин попросит Туарега отвезти ее на вертолете.

– Как вам понравилось на дне рождения Джеппы? – поинтересовалась Ясмин.

Обрадовавшись безопасной теме, Лайза с готовностью ответила. Ее тревога постепенно утихла, и общество Ясмин снова доставляло ей удовольствие. Ясмин делилась с ней пикантными сведениями о различных родственниках, присутствовавших на празднике.

Время текло, и вот Лайза услышала знакомый звук вертолета. Ее багаж и футляр с камерой стояли возле входной двери. Она снова надела джинсы и рубашку с длинными рукавами, которые закатала, чтобы было прохладнее. И снова надела поддерживающий сапог.

Услышав стук в дверь, Ясмин пытливо уставилась на нее, а мгновение спустя вошел Туарег. Он тотчас же бросил взгляд на Лайзу. Она застенчиво улыбнулась и отвела глаза. Сердце ее бешено колотилось. Она надеялась, что он пришлет пилота, а он прибыл сам!

Быстро попрощались. Несколько минуты спустя Лайза села в вертолет. Человек, который привез ее в пятницу, сидел на месте пилота. Лайза села в хвостовой части, а Туарег занял место второго пилота и оглянулся, чтобы убедиться, что она пристегнулась к сиденью.

Он не сказал ей и трех слов, подумала Лайза, глядя в окно. А что, если его мать действительно пытается сосватать их?

Солуддай сверкал белизной в лучах дневного солнца. Вертолет медленно поднялся, и она прижалась к окну, чтобы бросить на город последний взгляд. Она сидела всего лишь в футе от человека, который обвинил ее в том, что она участвовала в заговоре, надеясь завоевать его сердце!

Если бы она когда-нибудь полюбила, то уж такой возможности не упустила бы! Но от человека, которого она полюбит, она желала бы полной преданности. А Туарег ясно дал понять, что Нура – любовь всей его жизни.

Когда вертолет приземлился в лагере, Туарег первым спустился по трапу и повернулся, чтобы предложить Лайзе руку.

Облизав внезапно пересохшие губы, Лайза спустилась на землю и отняла у него руку. Пилот протянул ей багаж и футляр с камерой, которые перехватил Туарег.

– Я провожу вас до палатки, – предложил он.

– Я справлюсь сама, – возразила она. – Мне бы не хотелось больше затруднять вас!

Проигнорировав ее слова, он ухватился за ее багаж.

– Идемте!

Подавив вздох, она повиновалось. Не стоило делать из этого проблему.

Было воскресенье, и все члены экспедиции отдыхали. Некоторые помахали им, но никто не поднялся, чтобы подойти.

Было жарко. Никакого шевеления воздуха. Тень исходила только от палаток и тентов. Туарег остановился перед ее палаткой и, оглядевшись, наклонился и тихо, заговорил:

– Надеюсь, вы приняли мои извинения?

– Конечно. Мы просто неправильно поняли друг друга.

Лайза невольно вспомнила, насколько уютнее чувствовала себя с ним раньше, хоть он и шейх. Вчерашний праздник и его обвинение показали ей, какая между ними дистанция. Она никогда не отличалась светлой головой.

Дистанция? Его лицо оказалось совсем близко от ее лица – еще два дюйма, и она сможет коснуться губами его щеки. Ответит ли он настоящим поцелуем?

– До свидания. Спасибо, что привезли меня. – Она отступила назад и подняла полог палатки. Все ее мысли были заняты одним: поскорее уйти.

Туарег понимал, что ему дали отставку. К такому положению дел он не привык. Нура назвала бы его избалованным и стала бы смеяться над его удивлением. Отдав Лайзе вещи, он наблюдал, как она скрылась в палатке.

Понравилась бы Лайза его жене? Эта американка не похожа на большинство знакомых женщин, которым присущи врожденное чувство стиля и искушенность.

С другой стороны, в Лайзе покоряли свежесть и энтузиазм. Вчера вечером он сгоряча обвинил ее в сговоре с матерью. Ясно ведь, что мать предпочла бы для него симпатичную женщину из Мокансаида, а не иностранку.

И надо отдать должное Лайзе – она никогда с ним не кокетничала.

Туарег повернулся и зашагал к вертолету. Позже он свяжется с экспедицией по радио, чтобы убедиться, что Лайза больше не нуждается в медицинской помощи.

Профессор Сандерс спешил наперерез, очевидно горя нетерпением побеседовать с ним.

– Шейх аль-Шалдор, я не узнал вас в первый ваш приезд. Мы бесконечно рады вашему визиту! Я могу что-нибудь показать вам или дать разъяснения по поводу проекта? – спросил он, подскочив к Туарегу.

Туарег поспешил его успокоить:

– В прошлый раз вы устроили мне превосходную экскурсию. Вы делаете больше, чем все ожидали. Мой дядя доволен.

– Это замечательно! Я был бы счастлив, если бы вы согласились остаться подольше и своими глазами увидеть следующий пласт, который мы обнаружим. Мы боимся, что потеряем важные данные, если не будем двигаться быстрее. Существует риск нанести ущерб новым находкам, но времени очень мало. Нет никакой возможности продлить срок работ? – с надеждой спросил профессор.

– Это от меня не зависит, – ответил Туарег.

Раскопки уже стоили его проекту времени и денег.

Он был бы рад, если бы археологи уехали отсюда хоть завтра, лишь бы долгожданный водоем можно было наполнить водой.

– Может быть, замолвите о нас словечко перед вашим дядей? – робко спросил профессор.

– Нет! Я сам с нетерпением жду окончания раскопок. Меня больше интересует строительство дамбы.

Туарег бросил взгляд в сторону палатки Лайзы. Вернется ли он сюда еще когда-нибудь?

Тот факт, что ему этого хотелось, удивил его.

– Я свяжусь с вами, если решу снова прилететь сюда. – Это зависит от того, удастся ли ему в ближайшую пару дней забыть симпатичного фотографа. Если нет, то, может быть, он еще вернется сюда.

– Мы были бы рады, если бы вы остались на день-другой. Условия у нас, конечно, не те, к которым вы привыкли, но, полагаю, работа так увлечет вас, что вы не обратите внимания на неудобства, – не сдавался профессор.

– Я привык жить в лагерных условиях, – немного помолчав, ответил Туарег.

Итак, он оставил для себя лазейку!

* * *

Лайза сидела в своей палатке. Туарег улетел. Она привыкла к расставаниям. Первое было самым жестоким – смерть матери в ту дождливую ночь в Сиэтле, всего в нескольких футах от нее! Потом, через пару лет, смерть отца. Дома, в которых она, осиротев, жила, мелькали в памяти, как в калейдоскопе. Лучше всего было у Брустеров, хуже всего у Махоуни. Прощание с Джилл, когда та уехала в Калифорнию. Прощание с...

Лайза резко оборвала себя. Еще не хватало жалеть себя! Несколько дней она была знакома с потрясающим человеком, разбудившим ее чувства и спасшим ее от гибели. Она взяла свою лучшую камеру и направилась к большой палатке. Настало время наверстывать упущенное...

В среду небо заволокло тучами, но дождя не было. Дул резкий порывистый ветер, и Лайза вспоминала, как тогда внезапно налетела песчаная буря. Палатка вздымалась и хлопала на ветру. На столе лежали бумаги, прижатые несколькими тяжелыми камнями, миской, двумя чашками и камерой.

От сильного порыва ветра палатка пошатнулась. Лайза испугалась, что сейчас ее сорвет и унесет в пустыню.

– Интересный способ хранить бумаги, – заметил Туарег, заглядывая внутрь.

Лайза изумленно вскочила. На нем была традиционная арабская одежда, темные волосы закрывала кафия. Ее сердце забилось учащенно.

– Я не знала, что вы прилетите! Я не слышала звука вертолета, – растерянно пролепетала она.

– А разве в пустыне не существуют другие способы передвижения? – спросил Туарег. – Угрожающая погода. Мне не хотелось лететь дальше, пока не стихнет ветер. К тому же меня приглашал профессор Сандерс. Он надеется уговорить меня повлиять на дядю, чтобы тот продлил срок работы экспедиции.

– Вот было бы здорово! Здесь еще так много предстоит открыть! Подумайте, сколько знаний будет потеряно, если это место окажется затопленным!

– Не начинайте. Вам известна моя точка зрения. Вряд ли я ее изменю, – сказал Туарег, обойдя палатку и осмотрев все находки, разложенные на столах. – Впрочем, я поговорю с профессором и еще посмотрю место раскопок, которым он так гордится. Потом, после ленча, приглашаю вас проведать со мной ближайший лагерь кочевников-овцеводов, которых придется переселить перед затоплением.

Лайза растерялась. Она понимала, что ей не стоит проводить время с Туарегом, но не могла сопротивляться соблазну.

– Небольшая поездка на джипе. Короткий визит, и мы вернемся, – небрежно добавил он.

Ну как можно отказать, когда вопрос поставлен так? Вообще-то... как бы он ни был поставлен, она бы не отказала!

После ленча Туарег обмотал своим платком лицо, так что остались видны только глаза. Профессор Сандерс разрешил ему взять один из джипов. Заставив Лайзу тоже замотать лицо шарфом, Туарег завел джип, и они уехали. В пути он говорил мало. Кругом не было ни дороги, ни каких-либо следов человека, только бесконечный песок, колючие кусты и пучки травы. Вскоре они добрались до берега мелкой речки и, повернув, поехали вдоль медленно текущей воды. Здесь уже попадалась растительность.

– Все это уйдет под воду, не так ли? – спросила Лайза, глядя на деревца, росшие возле реки. Даже не верилось, что всего в сотнях ярдов отсюда лежит голая, выжженная солнцем пустыня. Поблизости от источника, дающего воду Вади-Хируму, росло несколько финиковых пальм, ветки которых трепал шквалистый ветер.

– Через несколько лет водоем наполнится и заработает в полную силу. Это будет одна из первых затопленных территорий.

– Только подумайте, эти деревья росли здесь более ста лет. Мы, наверное, последние, кто их видит, – печально произнесла Лайза.

– Вы романтик. Это в природе вещей – расти, жить, умирать. Орошение, которое обеспечит водохранилище, позволит вырасти новым деревьям. Там, где сейчас ничего не растет, люди будут собирать урожаи!

– Гмм!

– Вы считаете, прогресс не нужен? – спросил Туарег.

– Конечно, не считаю. Мне бы очень не хотелось жить так, как жили мои предки. Но все же очень плохо, что по пути к прогрессу мы уничтожаем природу!

– Сделайте фотографии.

– Великолепная идея, – подхватила Лайза, беря камеру. – А вы не хотите встать рядом с деревьями, чтобы дать представление об их размерах?

Он кивнул и вышел из джипа. Арабский шейх в полном облачении придавал пейзажу таинственность. Лайза с удовольствием сделала несколько снимков. Только она будет знать, кто изображен на фотографиях! В этой одежде да с закрытым лицом его никто не узнает, и в этом была загадочность ситуации.

– Достаточно, – сказал он через некоторое время и вернулся в машину.

– Спасибо. Если хотите, я вам пришлю фотографии.

– Не стоит затрудняться! Мне некому их дарить!

Но такое заявление не вызвало в Лайзе жалости к Туарегу. У него есть родители, много родни и, безусловно, друзья. А у нее нет семьи, хотя есть несколько близких друзей, с которыми можно поделиться своими проблемами.

Но в отличие от него она не отгораживается от жизни!

Эта мысль ее удивила. Нет, он не отгораживается, а просто полностью погружен в долгосрочный проект улучшения жизни в своей стране. Очевидно, у него хорошие отношения с матерью и, наверное, с отцом. И судя по тому, как все были рады его появлению на празднике, его многие любят.