Текст книги "Здесь тебя ждут"

Автор книги: Барбара Макколи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Небрежно сунув руки в карманы, он подошел к Кейси сзади и наклонился, почти уткнувшись носом ей в шею. Прикрыв глаза, втянул ароматный воздух – от нее пахло чем-то легким и нежным. Эта женщина создана из того же вещества, что и мечты! Его мечты. Взгляд его скользнул вниз, на легкую юбку, и воображение дорисовало стройные ноги, жаркие бедра…

– Слейтер! Хью Слейтер! Глазам своим не верю!

Слейтер отпрыгнул, охваченный досадой и стыдом, словно его застали за каким-то недозволенным занятием. Увидев приближающуюся к ним женщину, он пожалел, что не сбежал из магазина черным ходом.

Венди Уокер.

Она двигалась со свирепой решимостью, словно футболист с мячом – к заветным воротам. Подойдя, Венди распростерла руки и прижала Слейтера к необъятной груди, туго обтянутой черным топиком. Будь он пониже ростом, запросто мог бы задохнуться в этих жарких объятиях.

Едва высвободившись, Слейтер отчаянно завертел головой в поисках Кейси, но та наблюдала за сценой издали, закусив губу и еле сдерживая смех. «Ну, погоди!» – в бессильной ярости подумал Слейтер.

– Слейтер, радость моя, как я счастлива тебя видеть! – ворковала Венди.

– Ага… – прохрипел Слейтер, осторожно отстраняясь. – Я тоже.

Надув губки, Венди ткнула ему в грудь ярко накрашенный ноготь.

– Какой же ты нехороший мальчик! Почему не позвонил? Или только что приехал?

– Ну, если честно, я здесь всего пару…

– Уже целую неделю, – непринужденно вступила в беседу Кейси. – Правда, Слейт? Привет, Венди.

Венди подозрительно покосилась на собеседницу и снова повернулась к Слейтеру.

– Целую неделю? Странно: всего три дня назад я была на ранчо твоего папочки, обставляла его новый кабинет… Кстати, ты знаешь, что у меня теперь своя фирма? Я занимаюсь дизайном. «Интерьеры Уокер». – Она начала рыться в сумочке. – Так, где же она?

Наконец Венди нашла и сунула Слейтеру в руки визитную карточку.

– В левом нижнем углу мой домашний телефон. И ты, Кейси, – она достала еще одну карточку, – позвони мне, если захочешь сменить обстановку на ранчо.

Кейси вежливо взяла карточку, заранее представляя, с каким удовольствием отправит ее в мусорное ведро.

– Где же ты остановился, если не у отца? – допытывалась тем временем Венди, взяв Слейтера под руку и прижимаясь к нему все телом.

– У меня! – выпалила Кейси прежде, чем Слейтер нашел ответ. Сама она презирала себя за прорвавшиеся в голосе собственнические нотки.

Венди так широко распахнула глаза, что Кейси могла бы поклясться: с ее век посыпались тени.

– Ах да, – протянула она, снова поворачиваясь к Слейтеру, – Кейси ведь была лучшей подругой твоей бедной сестренки… Но почему же ты мне не позвонил? Я ведь развелась в прошлом году и теперь живу в огромном доме совсем одна. У меня там две спальни…

Судя по ее похотливому взгляду, вторая спальня была явно лишней.

– По крайней мере, загляни ко мне как-нибудь! – продолжала она. – Поболтаем, вспомним старые времена, старые шутки…

– Забавно, что ты об этом упомянула, – заговорила Кейси, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Слейтера. – Вчера вечером мы со Слейтером вспомнили одну школьную шутку – и, представь, какое совпадение, – как раз связанную с тобой!

– Вот как? – удивилась Венди. – Вы в самом деле говорили обо мне? Что же именно?

– У Слейтера потрясающая память. Столько лет прошло, а он все-все о тебе помнит! – Она запнулась, наткнувшись на свирепый взгляд Слейтера. – Ладно, извини, мне пора. Ребята ждут.

И Кейси побежала к кассе, поспешно уплатила за покупки и вышла на улицу, где ждали ее Коди и Трой.

Не прошло и минуты, как вслед за ней вылетел кипящий от ярости Слейтер.

– Черт побери, Кейси, – начал он, – это уже не смешно…

Кейси подняла на него невинный взгляд – только губы ее предательски подергивались.

– Совсем не смешно! – настаивал Слейтер, хотя уголки рта у него тоже начинали дрожать.

А когда Кейси в совершенстве воспроизвела фирменный смех Венди, Слейтер надвинул шляпу на глаза и закусил губу, чтобы не расхохотаться.

– Здравствуй, Хью.

Смех внезапно застрял у Слейтера в горле и улыбка сползла с лица. Медленно подняв голову, он взглянул в темно-карие глаза, так похожие на его собственные.

– Здравствуй, отец.

Глава седьмая

Наверное, так чувствует себя человек, оказавшись в безвоздушном пространстве, когда черная пустота обступает тебя со всех сторон, воздух со свистом вырывается из груди, и вдруг понимаешь, что не можешь дышать.

С усилием выпрямившись, Слейтер взглянул в лицо отцу.

Тот почти не изменился. Может, немного больше морщин вокруг глаз да виски засеребрились сединой – но в остальном все тот же Джек Слейтер. Кряжистая фигура, огромные руки, задубелые от тяжкой работы ладони… Суровый хозяин, фанатично преданный своему делу, не желающий знать ничего, кроме ранчо и лошадей.

Отец и сын застыли друг против друга, словно враги за миг до смертельной схватки.

– Я слышал, ты вернулся, – произнес наконец Джек.

Слейтер покачал головой.

– Нет. Просто проезжал мимо, решил заглянуть в родные места.

Что– то блеснуло в глазах отца -и тут же погасло.

– Где ты остановился?

– У Кейси. – Слава Богу, он больше не обязан отчитываться перед этим человеком! Но почему бы и не сказать, где он прожил эти несколько дней? Все равно отец узнает – не от сына, так от городских сплетников.

Джек приподнял шляпу, только сейчас заметив присутствие Кейси.

– Здравствуй, Кейси. Слышал, ты решила вернуться на родину. А это твои мальчуганы?

Кейси шагнула вперед, положив руки на плечи сыновьям.

– Коди, Трой, это мистер Слейтер. Расширенными глазами Коди и Трой разглядывали незнакомого старика.

– А вы правда папа Слейтера? – отважился наконец Коди.

– Да, сынок, – Джек перевел взгляд на сына, – правда.

У отца всегда был хриплый, прокуренный голос. Теперь же Слейтеру показалось, что он стал… нет, не то чтобы мягче, но как-то… слабее, что ли. И из кармана синей рабочей рубахи не торчала неизменная пачка сигарет. Неужели он бросил курить?

– Похоже, вы, ребята, куда-то собираетесь, – нарушил молчание старший Слейтер.

– Мы идем в поход с Брайаном и его папой! – гордо сообщил Трой.

– Вот как? – Джек сдвинул шляпу на лоб. – Это Брайан Тернер, что ли?

– А вы знаете Брайана? – удивился Коди.

– Как не знать! – улыбнулся Джек. – И его папашу тоже. Отличный доктор этот Тернер!

Слейтер вскинул на отца недоуменный взгляд – он не помнил, чтобы Джек Слейтер кого-то в своей жизни хвалил. За что же отцу Брайана такая честь?

Вокруг потихоньку начал собираться народ. Весь город знал, что за десять лет разлуки Джек не получил от сына ни письма, ни открытки, даже позвонить по телефону тот не удосужился, и теперь все с любопытством наблюдали за разворачивающейся на их глазах драмой.

Слейтер понимал, что весть о возвращении блудного сына еще до заката облетит всю округу, но ему было глубоко плевать на то, что скажут городские сплетники, – он только не хотел впутывать в эту историю Кейси.

– Ладно. – Он вздохнул и надвинул шляпу на глаза. – Нам пора.

– Загляни как-нибудь ко мне на ранчо, Хью.

Поколебавшись, Слейтер покачал головой.

– Я сегодня уезжаю, у меня работа на Аляске.

Джек открыл было рот, но тут же плотно сжал губы и повернулся к Кейси.

– Кейси, привози ко мне своих ребят. У меня как раз найдется пара пони, которых надо приучить к седлу.

Коди и Трой умоляюще подняли глаза на мать.

– Спасибо, мистер Слейтер, обязательно приедем.

Джек кивнул и медленно побрел прочь. Только сейчас Слейтер заметил, что отец, словно глубокий старик, сутулится и волочит ноги. И еще, кажется, прихрамывает – десять лет назад он не хромал.

Словно не замечая устремленного на него взгляда Кейси, Слейтер повернулся и решительно зашагал в противоположную сторону.

По дороге к Брайану ребята трещали не умолкая, обсуждая предстоящий поход. Кейси сидела как на иголках, а Слейтер мрачно уставился в окно.

Хорошо, что ребята так заняты походом, думала она. Слейтеру нужно время, чтобы переварить встречу с отцом, а ей самой – чтобы смириться с неизбежной разлукой. Довольно и того, что Коди и Трой уезжают, так еще и Слейтер – одна мысль о расставании с ним приводила ее в ужас.

Впрочем, когда мальчишки сели в «чероки» мистера Тернера и в последний раз помахали матери рукой, Кейси поняла, что согласна на все, только бы Слейтер не уезжал.

Едва она остановила грузовичок у крыльца, Слейтер выпрыгнул из кабины и с каменным лицом зашагал к дому. Кейси проводила его взглядом и, тяжело вздохнув, вышла следом.

Она нашла его в спальне наверху. Он складывал в сумку туалетные принадлежности, купленные утром.

– Если я выеду прямо сейчас, – заметил он, запихивая в кожаный чехол крем для бритья, – до темноты успею добраться до Амарильо.

Кейси распахнула гардероб – он был пуст.

– У тебя даже останется время повидаться с отцом.

– Уже виделись.

Кейси захлопнула дверцы шкафа и прислонилась к ним спиной.

– Но ты с ним даже не поговорил!

Слейтер застегнул чехол и бросил в сумку.

– Мы с отцом, Кейси, не разговариваем. Никогда. Всю жизнь мы или мрачно молчали, или ругались на чем свет стоит. Я не для того сюда приехал, чтобы снова начинать с ним войну.

– Это верно! – Она не удержалась от сарказма. – Ты приехал совсем за другим: чтобы спасти меня от замужества по объявлению и вколотить в мою дубовую башку хоть немного здравого смысла.

Слейтер выпрямился, недобро прищурившись.

– Хочешь вывести меня из себя? Просто так или с какой-то целью?

– С двумя целями. Во-первых, хочу, чтобы ты понял: не всегда вещи таковы, какими кажутся. Ты ошибся во мне; может быть, ошибаешься и в своем отце? Слейтер, он попросил тебя приехать. Думаешь, ему это было легко?

– Он не попросил, он приказал.

Кейси захотелось придушить этого упрямца.

– Слейтер, Бога ради! Он сделал первый шаг – теперь твоя очередь!

Слейтер перекинул дорожную сумку через плечо.

– А вторая твоя цель?

Он ее даже не слушает! Нет, не такого прощания ожидала Кейси. Она представляла себе улыбку, крепкое объятие, может быть, дружеский поцелуй. Материнство и неудачный брак приучили ее сдерживать порывы, научили самоконтролю и сдержанности. Но Хью Слейтер, ураганом ворвавшись в ее жизнь, лишил Кейси того, чем она гордилась больше всего, – власти над собой. И будь он проклят, если ему это так сойдет!

– Ты приехал, потому что чувствовал себя обязанным выручить меня из беды – по крайней мере сам так говорил. Ты думал, что благородный поступок, совершенный в настоящем, поможет тебе примириться с прошлым.

Глаза Слейтера потемнели, словно небо перед грозой, на щеке дернулся мускул. К черту самообладание! – мысленно воскликнула Кейси. К черту терпение! Человек, которого она любит, уезжает навсегда; если она не может отдать ему сердце – по крайней мере даст добрый совет.

Кейси подошла к нему вплотную – так близко, что почувствовала жар его разгоряченного гневом тела.

– Но все твои благие намерения куда-то испарились, как только ты обнаружил, что хочешь меня. Ты и вообразить себе не мог того, что произошло между нами, что происходит даже сейчас! Вот почему ты бежишь; не из-за отца, а потому, что смертельно боишься остаться со мной наедине! И не ты один, черт побери! Но я, по крайней мере, честно признаюсь в этом. Я не убегаю ни от тебя, ни от себя самой.

Лицо его застыло, словно высеченное из гранита.

– Кейс, я не могу дать тебе того, что ты хочешь.

– Откуда тебе знать, чего я хочу? – рявкнула Кейси. – Ты и сам-то не знаешь, чего хочешь!

Она повернулась, надеясь уйти и тем сохранить хоть малую часть достоинства, но Слейтер, схватив ее за плечо, развернул и притянул к себе с такой силой и стремительностью, что Кейси невольно ахнула.

– Ошибаешься, Кейси, – прошептал он, буравя ее горящим взглядом. – Я отлично знаю, чего хочу.

Сумка с грохотом полетела на пол; Слейтер прильнул к приоткрытым губам Кейси. Он целовал ее жадно, безжалостно, до боли сжимая плечи.

Они жаждали этого с той секунды, как Слейтер поднялся на порог ее дома. Плененный зверь, таившийся в каждом из них, вырвался на свободу, и возбуждение, смешанное со страхом, пронзило Кейси. Легко, словно перышко, Слейтер оторвал ее от земли, и она обхватила его руками, застонав от желания. Тело ее горело неведомым ей прежде огнем. Слейтер целовал ее жадно, бешено, отчаянно, и Кейси, не стыдясь, извивалась в его руках, захваченная новыми ощущениями.

– Кейси! Кейси! – хрипло шептал Слейтер. Он опустил ее на кровать и склонился над ней. Она начала торопливо расстегивать ему рубашку, пока он покрывал поцелуями ее щеки, подбородок, шею. Потом он упал на кровать рядом с ней, и матрас прогнулся под его тяжестью. Легкая юбка скользнула вверх, открывая изящные икры, колени, бедра…

Он потянул вверх ее майку и расстегнул переднюю застежку лифчика. Кейси заметила, как потемнели его глаза, когда он приник губами к ее груди.

Изогнувшись дугой и вцепившись руками в покрывало, Кэйси громко застонала. Слейтер поднял голову – темное пламя в его глазах заставило Кейси вздрогнуть. Приподнявшись, он сбросил рубашку, расстегнул ремень и молнию на джинсах. Затем привлек Кейси к себе и сдернул с нее майку и лифчик.

Упершись руками ему в грудь, Кейси нащупала крохотные соски и коснулась их языком. Слейтер шумно вздохнул и до боли впился пальцами ей в плечи. Вдруг, сама не понимая как, она снова перевернулась на спину, и Слейтер прильнул к ее губам, мускулистая влажная грудь прижалась к ее груди. Никогда в жизни Кейси так не хотела мужчину!

Слейтер понимал, что теряет рассудок. Внутри его пылал огонь, и он не мог его больше сдерживать. Он ласкал ее с такой торопливой страстностью, словно мечтал в один миг прикоснуться к ней везде. Запустив руки ей в волосы, он целовал мочки ушей, стройную шею, ямку у основания, где билась голубая жилка. Каждый ее вздох, каждый стон страсти приближал его к роковой черте.

– Слейтер! – простонала Кейси, беспомощно хватаясь за его джинсы. Без труда поняв ее, Слейтер приподнялся, и джинсы соскользнули с его ног. Затем он подцепил рукой кружевные трусики и сдернул их прочь, оставив на Кейси только юбку. Кейси выгнулась ему навстречу, прикусив губу, чтобы не вскрикнуть. Это движение, этот немой крик заставили Слейтера наконец переступить черту, и он медленно скользнул в нее.

Зеленые глаза Кейси потемнели от страсти. Прильнув к нему всем телом, она молчаливо торопила его, желая слиться с ним возможно полнее. Ее колени стиснули его бедра, рыжие волосы разметались по подушке, припухшие губы безостановочно повторяли его имя.

Грубая первобытная страсть охватила его, словно огненный вихрь. С бешено колотящимся сердцем, сжав зубы от напряжения, он начал двигаться – сперва медленно, затем все быстрее и быстрее. Вцепившись ему в плечи, Кейси вторила каждому его движению.

Вдруг она закричала. Голова ее бессильно откинулась назад, тело содрогалось в пароксизме страсти. А в следующее мгновение взрыв его освобождения потряс их обоих.

Тяжело дыша, он уткнулся лицом ей в плечо и в последний раз произнес ее имя.

Послеполуденное солнце заглядывало в окно, заливая спальню ярким светом. Легкий ветерок шевелил кружевные занавески, из сада доносились воробьиное чириканье и легкий аромат роз.

Для Кейси время остановилось, она впала в блаженное забытье, чувства и сознание возвращались постепенно.

Ее возлюбленный был рядом – Кейси слышала его ровное дыхание. Как хотелось ей заговорить, сказать что-нибудь – но что? Разве сможет она выразить свои чувства словами? И захочет ли он слушать? Захочет ли знать, что ничего подобного она никогда не испытывала, что даже не представляла себе такого немыслимого наслаждения?

Слейтер попытался отодвинуться, но Кейси удержала его, обняв за шею.

– Я тяжелый и тебя раздавлю, – хрипло произнес он.

– Если бы меня было так легко раздавить, – промурлыкала Кейси, – от меня бы давно только мокрое место осталось.

Слейтер нахмурился.

– Я сделал тебе больно? Вот черт! Прости, я потерял контроль над собой и…

Но Кейси прервала его извинения поцелуем.

– Не смей просить прощения! Ни за что! – прошептала она. – Только попробуй – я тебя в окошко выкину!

Слейтер улыбнулся.

– Представляешь, что за слухи понесутся тогда по городу? «Хью Слейтер в чем мать родила вылетает из окна спальни Кейси Донован!»

Она рассмеялась, но смех перешел в приглушенный стон, когда он приник к ее губам. От долгого поцелуя у Кейси закружилась голова. Она скользнула ладонями по мускулистой спине, затем ниже. Хрипло застонав, Слейтер внезапно перекатился на спину и увлек Кейси за собой.

– Ну, ты акробат! – промурлыкала Кейси, медленно водя пальцем по его обнаженной груди. – У меня дух захватило – почти как в цирке!

Рассмеявшись, Слейтер привлек ее к себе. Он окинул страстным взглядом ее обнаженное тело, и, к собственному удивлению, Кейси не смутилась. Чего ей стыдиться? Она ведь любит этого человека. Всегда любила и всегда будет любить.

Но «всегда» – это не для них. У них со Слейтером есть только «сейчас». Кейси запретила себе думать о завтрашнем дне, даже о сегодняшнем вечере. Она должна жить настоящим, чтобы навсегда сохранить его в памяти.

А Слейтер не спешил, словно и не собирался уезжать. Нежными, неторопливыми движениями он ласкал ее груди. Кейси закусила губу и уронила голову, вся отдавшись наслаждению. В теле снова разгорался жар. Дыхание сделалось хриплым и прерывистым, и Кейси забыла обо всем на свете.

Внутри у нее бурлил кипящий источник страсти и волны вздымались все выше. Движения Слейтера стали мощными и резкими: словно тисками, он сжимал ее бедра. Наконец он зажмурился, сотрясся всем телом – и мгновение спустя та же сладостная дрожь охватила Кейси. Она упала ему на грудь в твердой уверенности, что никогда больше не сможет пошевелиться.

Глава восьмая

Бледный лунный свет струился в спальню сквозь открытое окно. Не сразу Кейси вспомнила, где она; все происшедшее казалось каким-то сказочным сном. Слейтера рядом не было, и простыни на другой стороне кровати успели остыть, однако смятая постель, обнаженное тело и растрепанные волосы подсказали Кейси, что нет, это был не сон.

Скорее, мечта, ставшая явью.

Повернувшись на бок, Кейси взглянула на часы. Боже правый, девять вечера! Неудивительно, что так хочется есть: с самого утра у нее ни крошки не было во рту.

Кейси сладко потянулась, раскинув руки, и прикрыла обнаженную грудь простыней. Господи, в каком она, должно быть, виде! Губная помада стерлась, волосы всклокочены. Приглаживая волосы руками, Кейси взглянула в сторону – и увидела на полу разбросанную одежду. Жаркая волна окатила ее тело и тут же сменилась ледяным холодом: рубашка и брюки Слейтера исчезли.

Кейси прислушалась – тишина. Сердце ее рухнуло куда-то вниз, затем подскочило к самому горлу и часто забилось. Кейси зажмурилась и сделала глубокий вдох, стараясь овладеть собой.

Она обещала себе, что ни о чем не пожалеет. Ни о неделе, проведенной со Слейтером. Ни – тем более – о сегодняшнем волшебном дне. Она благодарна судьбе за этот бесценный дар и никогда не станет упрекать Небеса или молить о большем.

Затаив дыхание, она вслушивалась в тишину.

Ни звука.

«Он не мог так уйти! – думала она, закусив губу. – Не попрощавшись, не сказав ни слова…» Кейси потянулась за блузкой, собираясь встать, и в этот миг сквозь приоткрытую дверь почувствовала запах.

Пахло чем-то вкусным.

В дверном проеме возникла широкоплечая мужская фигура, и Кейси перевела дух.

– Кейси, ты не спишь? – шепотом спросил Слейтер.

Кейси села, прикрывшись простыней. Сердце билось и трепетало в груди.

– А что ты мне принес?

Рассмеявшись, Слейтер сел рядом – матрас прогнулся под его тяжестью – и включил настольную лампу. Желудок у Кейси радостно отозвался на шоколадное печенье и сандвичи с сыром и ветчиной.

– О, ужин гурмана! – Не без труда оторвав взгляд от расстегнутой пуговицы у него на джинсах, она схватила сандвич и впилась в него зубами.

– Я-то надеялся, ты мне обрадуешься, – заметил Слейтер, берясь за свой бутерброд, – а тебе бы только о еде думать.

– Не только, – с полным ртом пробормотала Кейси.

– Вот как? – Слейтер довольно улыбнулся, кусая сандвич. – О чем же еще?

– Ну… – в притворной задумчивости протянула Кейси, – например, о том, что надо задать корму лошадям и разморозить холодильник, о том, как там Коди и Трой, и еще…

Она и не подозревала, что этот огромный широкоплечий мужчина способен так быстро двигаться! Бросив сандвич, с молниеносной быстротой он притянул ее к себе и накрыл ее губы своими. Кейси ощутила вкус сыра и ветчины. Отставив тарелку, она обняла его за шею и с жаром ответила на поцелуй.

– Я уже накормил лошадей, – хрипло прошептал он, оторвавшись наконец от ее губ. – И в холодильник только что заглядывал – не надо его размораживать. А мальчишки сейчас, скорее всего, сидят у костра и рассказывают друг другу страшные истории. О чем еще ты думаешь, милая?

Кейси провела язычком по его губам.

– О тебе, – прошептала она. – О том, что ты со мной делаешь.

– И что же я с тобой делаю? – Он снова легко поцеловал ее в губы.

– Что-то удивительное, – прошептала она, выгнувшись ему навстречу, мысленно проклиная его одежду. – Фантастическое. Неописуемое. Этого тебе достаточно?

– Боюсь, что нет, – с чувством ответил он и одним движением сдернул с нее простыню, – совсем не достаточно.

На этот раз он любил ее медленно, снова и снова доводя до вершин наслаждения и увлекая обратно, усиливая сладкую муку. Наконец настал вожделенный миг. Кейси открыла тело и душу новым ощущениям. Она кричала и стонала, смеялась и плакала, взлетала к небесам и падала в бездонные пропасти. И везде – и под небесами, и в темных глубинах страсти – Слейтер был рядом.

Слейтер проснулся от солнечного света и запаха жареного бекона. Не отрываясь от подушки, он с наслаждением вдохнул аппетитный аромат. Все тело наполняла сладкая истома, спину ласково грело солнце…

Спину?

Чертыхнувшись, он спустил ноги с кровати и взглянул на часы: девять утра! Снова выругавшись, он потянулся за джинсами. С раннего детства Слейтер привык подниматься на рассвете, еще не было случая, чтобы он проспал.

Впрочем, и с женщинами, подобными Кейси, ему до сих пор встречаться не приходилось. Пожалуй, он вообще не мог припомнить, чтобы хоть раз в жизни провел с женщиной всю ночь.

Натянув джинсы и носки, Слейтер сел на край кровати и принялся зашнуровывать ботинки. Нет, эти десять лет он жил отнюдь не монахом, не раз он ложился в постель не один, но никогда не оставался в этой постели до утра. Так было проще – никаких недоразумений, ложных надежд и разбитых сердец.

Так было до сих пор.

Слейтер прикрыл глаза: с Кейси легких путей не будет – об этом он догадался, едва прочел то проклятое объявление, но в полной мере понял только сейчас.

Выудив из сумки и натянув тенниску, Слейтер отправился вниз. Еще издали он услышал, как Кейси на кухне поет, подпевая радио. Он глубоко вздохнул и толкнул кухонную дверь.

Кейси стояла у плиты, спиной к нему, раскладывала по тарелкам жареную картошку и распевала во все горло: «Мой паренек в меня влюблен». Слейтер невольно улыбнулся. Кейси переступила с ноги на ногу – и его взгляд метнулся к стройным ногам, которые всего несколько часов назад стискивали его бедра…

Воспоминание зажгло кровь Слейтера – он снова хотел Кейси. Немедленно. Прошедшая ночь не утолила жажды: он хотел ее так страстно, словно вчерашнего дня не было.

Нет, черт побери! – досадливо оборвал себя Слейтер. Дело обстоит хуже – он хочет ее сильнее, с каждым часом все жарче.

Кейси не слышала шагов Слейтера, но чувствовала, что он здесь. Она не оборачивалась сознательно – понимала, ему нужно время, чтобы собраться с духом и произнести обычную «утреннюю речь»: «Дорогая, мне было очень хорошо, но не думай, что в наших отношениях что-то изменилось…» Интересно, сколько раз он обращался с этими жестокими словами к женщинам? Сердце болезненно сжалось. «Я не стану устраивать ему сцен, – твердо сказала она себе, – и плакать не стану».

Только разложив всю еду по тарелкам, она позволила себе повернуться к нему лицом.

– Доброе утро.

Слейтер кивнул, не сводя с нее внимательных глаз. Кейси отвернулась и начала накрывать на стол – только бы Слейтер не заметил, как дрожат у нее руки.

– Пойду накормлю лошадей, – сказал он наконец.

Кейси затрясла головой.

– Слейтер, я покормила лошадей! Я кормила их каждое утро, пока тебя здесь не было, и точно так же буду кормить, когда ты уедешь. А теперь садись завтракать.

Нерешительно потоптавшись на месте, Слейтер сел за стол. Лицо его было угрюмо.

– Кейси, я…

– «Я сожалею о том, что произошло этой ночью, – прервала его Кейси, садясь напротив. – Не знаю, что на меня нашло, с чего я вдруг так на тебя накинулся. Просто сумасшествие какое-то. Мне, разумеется, не следовало так себя вести. То есть я хочу сказать, это было замечательно и все такое, но мне не хотелось бы, чтобы ты воображала себе невесть что о наших отношениях. Я дорожу нашей дружбой и не хочу ее терять из-за минутного порыва».

Слейтер молча смотрел на нее, черные брови его сошлись в изломанную грозовую линию.

Кейси отрезала себе кусок мяса и улыбнулась.

– Ты ведь это хотел сказать?

– Это серьезно, Кейс, – резко ответил Слейтер. – Не превращай наши отношения в цирк.

– Во что же прикажешь мне их превратить, Слейтер? – Кейси со вздохом откинулась в кресле. – В трагедию? Или притвориться, что ничего не случилось? Не лучше ли посмеяться вместе над собственной глупостью, похлопать друг друга по плечу и распрощаться, пообещав прислать открытку на Рождество?

Слейтер прищурился. Кейси могла бы поклясться, что щека его нервно дернулась.

– Я не знаю, как будет лучше.

Кейси подняла брови.

– Спасибо за честность. Давай с этого и начнем – с того, что не будем врать друг другу.

Он взял ее руку и положил себе на колено. Кейси закусила губу, тщетно пытаясь сдержать бешеный стук сердца.

– Кейс, – он переплел свои пальцы с ее пальцами, – никогда еще со мной не было ничего подобного. Я не встречал женщины, похожей на тебя.

Кейси не боялась его гнева, могла вытерпеть его непробиваемую твердолобость, но против его нежности она была бессильна. Что-то сдавило ей грудь, защипало горло, она еле сдержалась, чтобы не кинуться к нему в объятия.

– Ты, кажется, этим недоволен.

– Да… я хочу сказать, нет… Черт, Кейси! – Он затряс головой. – Меня ждет работа, у меня вся жизнь в работе. Ничего другого я не знаю и не хочу знать. Дети, лошади, походы – все это так далеко от меня…

«Кого он пытается убедить? – думала Кейси. – Меня или себя?» А впрочем, это неважно – он все равно уедет, и она не станет умолять его остаться. Даже не попросит. Если он останется, то не по принуждению, не из чувства долга, а по своему собственному желанию; потому, что ему это будет нужно – ему будет нужна Кейси.

Но вряд ли это произойдет. Десять лет Слейтер возводил вокруг себя стену одиночества, и за одну ночь эту стену не пробьешь. Так что нечего мечтать о чудесах.

Не обращая внимания на тупую боль в сердце, Кейси высвободила руку и погладила его по щеке.

– Час, день, неделя – не все ли равно? – мягко спросила она. – Будем наслаждаться тем, что у нас есть.

Они взглянули друг на друга, и в темно-карих глазах Слейтера Кейси прочла страдание. Приблизив к нему лицо, она нежно коснулась его губ и почувствовала ответ. У Кейси перехватило дыхание; она прижалась к Слейтеру всем телом, упиваясь его неугасающей страстью.

– Слейтер, – прошептала она наконец, положив руки ему на грудь. – Вчера, когда твой отец смотрел на тебя, знаешь, я заметила, у него в глазах мелькнуло что-то такое… Ему было больно, Слейтер. Это продолжалось всего мгновение, но я видела.

– Камень не чувствует боли, – сухо ответил Слейтер.

Кейси медленно покачала головой.

– Боль чувствуют все, но некоторые лучше других умеют скрывать это. Они ни за что на свете не признаются, что и над ними властно страдание. Такие люди не позволяют себе ни смеяться, ни плакать, ни любить… Ты знаешь, что три года назад твой отец перенес операцию?

Слейтер метнул на нее быстрый взгляд, но промолчал.

– Я так и думала. Он попал под копыта взбесившемуся жеребцу, и конь сломал ему ногу в трех местах и едва не размозжил голову. Он чудом не умер по дороге в больницу.

– Чтобы прикончить моего отца, одной лошади мало, – резко ответил Слейтер, но Кейси видела, что губы его сжались в тонкую линию и левый глаз нервно задергался.

Он встал, и Кейси соскользнула у него с колен. Он подошел к окну и застыл там, спиной к ней, прямой и напряженный, как туго натянутая струна.

«Если бы за упрямство платили, – подумалось Кейси, – Джек и Хью Слейтер давно стали бы миллионерами».

– Отец Брайана – хирург, – продолжала она как ни в чем не бывало, подливая кофе в остывающую чашку Слейтера. – Мне говорили, он буквально вытащил твоего отца с того света.

– Хорошо, пошлю ему букет цветов! – рявкнул Слейтер, резко поворачиваясь к ней. – Чего ты хочешь, Кейси? Чтобы я вдруг, ни с того ни с сего, вот так сразу забыл о черствости и жестокости отца и начал жалеть несчастного старика, попавшего под лошадь? Не надейся!

– Я ничего от тебя не хочу, Слейтер. – Голос ее был холоден, словно остывшая еда на тарелках. – Я просто думаю, что, прежде чем уехать, тебе надо с ним поговорить. Десять лет – это немало.

– Говорю тебе, я приехал не для того, чтобы объясняться с отцом!

– И не для того, чтобы спать со мной. Но, может быть, иногда стоит пересматривать планы?

Слейтер сжал кулаки – ей, похоже, очень хочется вывести его из себя; но будь он проклят, если поддастся! Ссориться с ней он не собирается. Тем более – из-за отца.

– Ты ставишь на одну доску ситуацию с отцом и то, что произошло между нами?

– А разница не так уж велика: там ты боролся со своими чувствами ко мне, здесь борешься с чувствами к отцу. – Она нежно коснулась его плеча. – Поверь мне, Слейтер, еще не поздно.

– Для Джини – слишком поздно, – отрезал Слейтер.

Кейси уронила голову ему на плечо.

– Слейтер, твой отец не виноват в смерти Джини. Он горевал о дочери не меньше, чем ты – о сестре. Просто, знаешь, когда горе становится невыносимым, легче делать вид, что его просто нет, что у тебя никогда не было ни жены, ни дочери. Со стороны это выглядит как равнодушие, на самом деле это не так.

Слейтер дернул щекой.

– Никогда не сдаешься, да?

Кейси медленно покачала головой.

– Не сдаюсь, если мне это важно.

– Но почему, Кейси? Почему это так важно для тебя?

Кейси шагнула к нему и провела ладонями по напряженным, сжатым в кулаки рукам.

– Потому что мне важен ты, – негромко ответила она. – Потому что я беспокоюсь о тебе.

Слейтер взглянул ей в глаза – он тонул в этих дымчато-зеленых озерцах, тонул, жалко барахтаясь и ловя ртом воздух. Какого черта она лезет в его дела? Он же ее не трогает! Пропади все пропадом, но он не допустит, чтобы она к нему привязалась, и не собирается привязываться к ней сам!