Текст книги "Небесные оковы"

Автор книги: Барбара Макколи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джордан рассчитывал на бурную реакцию, возможно, на истерику, но Алексис оставалась невозмутимой.

– Что? – еле слышно переспросила она.

– То есть я бы подписал… – глядя на нее, замялся он. – Я не меньше, чем ты, хотел таким образом поставить точку…

– Мы и поставили, – девушка тяжело вздохнула, – точку.

– В тот момент я занимался вопросами, связанными со слиянием компаний, и менял офис на более просторный, бумаги затерялись во время переезда.

– Иными словами, мы все еще женаты?

– Да. Во всяком случае, по документам это так, – Джордан виновато потер затылок.

Алексис замерла. Какое-то время она еще продолжала смотреть на Джордана, потом отвернулась, вышла из машины и побрела прочь. Он смотрел ей вслед.

Еще дома, когда Трей заговорил о свадьбах в Лас-Вегасе, Джордан заметил, как напряглась Алексис, как потух ее взгляд. Да, воспоминания были не из приятных. Их медовый месяц длился недолго. В то время решения принимала Алексис, и она решила уйти.

Аккуратно ступая по камням и лежащим на земле сучьям, Алексис дошла до воды. Она остановилась на краю обрыва и теперь смотрела на воду. Джордан не знал, чего можно ждать от Алексис, его всегда бесила ее непредсказуемость. Заводя этот разговор, он готовился к вспышкам гнева, а теперь сидел один в машине и пристально наблюдал за девушкой.

Если бы меня привлекала только красота, я бы влюбился в Элейн, ведь они с Алекс так похожи! Но, видимо, тут дело в другом. Несмотря ни на что, мне нравится вздорный характер Алекс, а Элейн для меня слишком спокойная.

Джордан помнил тот день, когда, вернувшись из колледжа домой на каникулы, встретил не хрупкого угловатого подростка, а молодую красивую женщину. Он влюбился в Алексис мгновенно, избегал встреч, пугаясь собственных чувств. Никогда прежде Джордан не испытывал такой страсти. Вечерами они с Треем и тремя работниками с соседней фермы играли в покер в Каменных Конюшнях. Какой же пыткой было для Джордана находиться так близко от своей возлюбленной и не быть с ней!

Однажды после игры Джордан зашел в городскую таверну выпить пива и сыграть партию в бильярд. Алексис он увидел сразу же, она стояла, нагнувшись над бильярдным столом, и прицеливалась кием по шару. Наверно, Джордан сразу бы ушел, если бы не увидел, как жадно на нее смотрят Джимми Коллинз, Тайлер Хикс и Билл Купер. Девушка не замечала их, она думала только об игре. Трей не разрешал сестрам появляться в таверне, неизвестно, как Алексис удалось с ним договориться, скорей всего девушка просто не поставила брата в известность, куда она направляется. Недолго думая, Джордан сгреб ее в охапку, взвалил на плечо и вынес из таверны. Все знали, он сестрам Блакхок как брат, поэтому никто не вмешался в происходящее.

Алексис пыталась сопротивляться, несколько раз даже ударила Джордана, но как-то слишком уж ласково. Это не помешало ему мигом оттащить ее в машину. Всю дорогу до дома они спорили и пререкались, пока Джордан не велел ей заткнуться. Алексис накинулась на него с кулаками. Когда Джордан затормозил, она была уже на его коленях. Они целовались долго и безудержно. Именно тогда Джордан до конца осознал, что любит Алексис…

– Алекс, – окликнул он ее.

Девушка даже не обернулась. Джордан видел ее напряженный профиль, сжатые губы, сведенные брови. Он знал, как справляться с ее истериками и приступами ярости, но что делать с ее молчанием, он не имел ни малейшего представления. Джордан подошел к ней.

– Черт возьми, Алексис! Скажи что-нибудь!

– Сказать что? Что ты хочешь от меня услышать? – ее голос прозвучал глухо и будто издалека. – С тех пор как мы расстались, прошло восемь лет. Все эти годы я считала себя свободным человеком. Ты говорил, мы аннулируем наш брак.

– Ты аннулируешь. Я не имел к этому никакого отношения.

– Ты поэтому не поставил свою подпись? Только потому, что это моя идея?

– Я же сказал, я потерял документы во время переезда, – Джордан начинал злиться.

– Я отказываюсь верить, ты не мог что-то потерять или упустить, особенно если речь идет о документах. Ты никогда ничего не теряешь, не забываешь, не путаешь.

– Алексис, мы должны попытаться.

– Попытаться?… – она тихо рассмеялась. – Помню, в свое время ты бредил переездом в Даллас, хотел привязать меня к дому и сделать наседкой, квохчущей над мужем и детишками.

– Верно, но все вышло иначе. Впрочем, раньше ты утверждала, что хочешь детей, – Джордан хотел обнять Алексис, но понимал абсурдность своего желания, поэтому сунул руки в карманы, от греха подальше.

– Да, говорила, когда только школу закончила.

– Я полагал, тебе незачем работать, ведь у тебя есть муж, который способен прокормить семью. Если бы ты позволила, я бы заботился о тебе. Что не так, Алексис? В чем моя ошибка?

– Заботился… – медленно проговорила она.

В голосе Алексис звучали недоверие и тоска. Она закрыла глаза и, постояв так минуту, повернулась к Джордану и посмотрела на него:

– Если ты хотел заботиться обо мне, почему же не заботился?

– Ты не давала мне шанса.

– Неужели за все то время, что мы были вдвоем, а его было немало, я не предоставила тебе шанса? Могу ли я теперь верить твоим словам? – Алексис положила ладонь ему на грудь.

Пульс Джордана участился, он стоял, не зная, что сказать, завороженный теплом руки Алексис и мягкостью ее голоса. Джордан пропустил момент, когда выражение ее лица изменилось. Девушка резко толкнула его, он поскользнулся и упал в холодную воду озера.

– Мне не нужна твоя забота, Джордан Грант, такая забота! – крикнула девушка. – Я никогда в ней не нуждалась и упаси меня бог нуждаться впредь!

Алексис повернулась и направилась к машине, оставив Джордана в ледяной воде. Когда девушка села за руль, он как раз поднялся на ноги.

Минуту спустя Джордан стоял на берегу, мокрый и продрогший, и смотрел на красную спортивную машину, которая с ревом удалялась в сторону шоссе. Ему предстояла длительная пешая прогулка, но это было далеко не самым ужасным. Джордан не знал, как теперь снова подступиться к Алексис.

– Ты уверена, что не хочешь поехать с нами в город? – Элейн заглянула в кабинет Трея, где в этот момент находилась Алексис, которая приспособила это помещение под небольшое ателье. – Мы постараемся как можно быстрее управиться с продуктовыми заказами Куки, пообедаем в кафе и вернемся. Поездка вряд ли займет больше двух часов.

– Со мной все в порядке, не торопитесь, – Алексис на минуту оторвалась от своего занятия и посмотрела на сестру. – Чем скорее вы уйдете, тем быстрее я закончу наши платья.

Кира предлагала отвезти платья на переделку к портному отеля «На четырех ветрах», но Алексис решила взять дело в свои руки. Она училась шить с двенадцати лет и очень любила это занятие. Но, став специалистом по дизайну, практически забросила шитье.

Сейчас Алексис была рада так неожиданно подвернувшейся работе. Она старалась занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы не думать о разговоре с Джорданом.

– С тобой точно все нормально, Алекс? – подойдя к ней поближе, шепотом поинтересовалась Элейн. – Обеим нам не обязательно ехать, я могу остаться с тобой, Кира и без моей помощи отлично справится. Ведь это ей удается расшифровывать записи Куки, я только на подхвате.

– Никто из вас не должен меня опекать, – Алексис откинулась на спинку большого кожаного кресла Трея и постаралась придать своему лицу беззаботное выражение. – Разве Куки по-прежнему позволяет вторгаться на свою священную территорию только одной Кире?

В детстве у сестер Блакхок существовало разделение обязанностей: Элейн возилась с лошадьми, Алексис кроила и шила, а Кира помогала Куки с готовкой.

– Так мы никогда не уедем! – Кира вошла в кабинет и обняла Элейн за плечи. – Ну, в чем дело, Алекс? Ты с утра здесь отсиживаешься. Все начинают думать, что ты избегаешь нас.

– Ты сбежала вчера из-за того, что мы слишком много болтали о свадьбах? – лениво поинтересовалась Элейн. – И за ужином совсем не разговаривала. Что это с тобой, ты волнуешься или раздражена?

Алексис отложила шитье и устало посмотрела на сестер, затем встала и подошла к ним:

– Быть здесь рядом с вами накануне таких важных событий, быть причастной к вашим заботам в самый ответственный момент ваших жизней – это повод для радости, а не для раздражения. Простите, если я невольно подкинула вам повод для тревоги.

– Хорошо, если это так. Но уж больно странно ты себя ведешь! – Кира потрепала Алексис по плечу. – Если ты будешь все время молчать, мы никогда не узнаем, что с тобой происходит.

Алексис понимала, сестры правы. Они любят ее, поэтому и пытаются разузнать о причине ее подавленного состояния, обижаться тут не на что. Но делиться с ними своими заботами девушка не хотела. Она привыкла скрывать свои чувства и тревоги ото всех, так сложилось давно, стоит ли все менять? Наверно, надо бы рассказать сестрам, как на самом деле обстоят дела, но праздник им портить не стоит. Поэтому Алексис решила посвятить Киру и Элейн в свою тайну, когда они вернутся из свадебных путешествий.

– Она в своем амплуа, – произнесла Элейн, глядя на Киру. Кира кивнула.

– Вовсе нет, – попыталась возразить Алексис. – Эти платья должны быть закончены к положенному сроку. Надеюсь, я успею переделать их до вашего возвращения. А после можете браниться сколько вздумается и задавать мне какие угодно вопросы, договорились?

Алексис ласково, но настойчиво выдворила сестер из комнаты. Через минуту она услышала стук входной двери и рокот отъезжающей машины. Девушка постояла минуту, а затем вернулась к работе.

Джордан и Трей сразу после завтрака ушли на южный выгон смотреть годовалых жеребят. Куки, слегка прихрамывая, отправился к себе дожидаться возвращения Киры и Элейн с покупками.

Наслаждаясь затишьем и временным одиночеством, Алексис вновь отложила работу и блаженно развалилась в кресле, закинув руки за голову. Как рассказать родным о том, что восемь лет назад она так опрометчиво вышла замуж и, сама того не ведая, все эти годы оставалась замужней женщиной? С грустной иронией она вспомнила слова Трея: да здравствует Лас-Вегас с его быстрыми свадьбами!

Прошедшей ночью Алексис не смогла заснуть. Она долго лежала, глядя в потолок, прокручивала в голове разговор с Джорданом и пыталась осознать факт своего замужества. Девушка помнила, тогда, восемь лет назад, решение пожениться было мгновенным и обоюдным. Они оба совершили ошибку, в этом у нее не было сомнений. Хотя, похоже, ее супруг до сих пор сомневается.

Если бы Джордан Алестер Грант – мистер Непреклонность – согласился признать ошибочность этого поступка… Но нет, он упорствует! Зачем? Алексис злилась. Разумеется, рано или поздно ей придется поговорить с ним и выяснить все раз и навсегда, но сделать это надо, четко осознавая, чего она хочет.

Алексис вытянула перед собой руки, она внимательно разглядывала свои кисти, тонкие пальцы, ухоженные ногти. Когда-то на ее безымянном пальце красовалось дешевое обручальное кольцо, надетое Джорданом во время их бракосочетания. Точно такое же было и на его пальце.

В тот день счастье захлестывало их обоих. Джордан перенес Алексис через порог номера для новобрачных и опустил на кровать. Они долго занимались любовью, а после, разглядывая кольцо на ее пальце, он пообещал, что, вернувшись в Даллас, купит ей другое – самое красивое, с самыми крупными бриллиантами. Она спросила тогда: почему в Даллас, может быть, ты хотел сказать, в Нью-Йорк? Это и был финал.

Алексис закрыла глаза и зажала руки между коленями. Она вспомнила, как в гневе швырнула в него кольцо и выбежала из номера. Тогда она решила никогда не оглядываться назад и не возвращаться. Девушке казалось, усомнись она в своей правоте хоть на минуту, Джордан сможет вертеть ею как угодно, ведь она любит его и пойдет на любую уступку, на любую жертву. И перестанет быть собой. До того момента Алексис не осознавала, что они разные люди, ведь даже сны им снились одинаковые.

Сейчас Алексис пыталась представить, что было бы, останься она тогда с ним. Большой дом в Далласе, крепкая дружная семья, многочисленные дети? Почему же восемь лет назад эта в целом милая перспектива так напугала ее? Почему накатившая ярость подчинила девушку себе, не дала ей шанса рассудить все здраво, прийти к компромиссу?

– Алекс.

Джордан вошел бесшумно. Он остановился напротив и долго смотрел на нее, пока она не открыла глаза. Увидев его, Алексис разозлилась.

– Я думала, ты пошел на южное пастбище.

– Уже вернулся.

Наверняка он врет, подумала она и проговорила:

– Я очень занята, Джордан. Мне нужно успеть подогнать эти платья к церемонии, – она нагнулась над рукоделием, избегая встречаться с ним взглядом.

Алексис быстро заправила край ткани под лапку швейной машинки, надавила на педаль и принялась за работу. Она понимала, ее вывело из себя то, что Джордан застал ее в минуту сомнений, почти безоружной, слабой. Девушка думала: игнорируя его, она скорее добьется его ухода, но он не собирался покидать комнату.

– Ты загораживаешь мне свет, – сказала Алексис, не глядя на Джордана.

Он отошел в сторону. Девушка делала вид, будто целиком и полностью погружена в работу, но в конце концов, не выдержав его пристального взгляда, остановила машинку и подняла голову.

– И все-таки нам необходимо поговорить, – произнес Джордан.

– Ты выбрал неподходящее время для бесед, а потом… – она посмотрела на дверь, – Трей в любой момент может…

– …не может, – пресек ее отговорки Джордан. – Он сейчас полдничает со своими работниками в бараке. Кроме нас, в доме никого нет. Только я и ты, Алекс. Другого подобного шанса у нас не будет, поэтому не увиливай.

– И это ты мне сообщаешь по прошествии восьми лет? Все эти годы ты не мог выбрать даже один день, чтобы обсудить со мной сложившуюся ситуацию! – Алексис прищурилась. – Ты думаешь, мы спокойно посидим, мило обсудим наш брак? Я не могу говорить об этом спокойно.

– Постарайся.

– Мне нужно сказать: слушаюсь, босс? Я верно угадала?

– Не цепляйся к словам. Ну и упрямая же ты, Алекс!

– Это ты меня называешь упрямой? – она всплеснула руками и рассмеялась. – Вечно ты все переворачиваешь с ног на голову! Если хочешь знать мое мнение, Джордан, между нами все кончено, притом уже очень давно. И всякие повторные попытки исключены.

– Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Спасибо, что ты так четко обозначила свою позицию. Теперь выслушай меня, все-таки я, несмотря ни на что, все еще твой муж.

– Муж?

Джордан обошел вокруг стола и, склонившись над Алексис, попытался обнять ее за плечи.

– Не делай этого, – проговорила она, уклоняясь, и негодующе посмотрела на Джордана. Он отвел руки.

Алексис поднялась из-за стола, она хотела накричать на Джордана, толкнуть его и сбежать, но вместо этого подошла ближе и позволила себя обнять. Девушка прильнула к нему всем телом и положила голову ему на плечо. Ни один из них не ожидал подобного развития событий.

Алексис подняла голову и посмотрела в слегка прикрытые глаза Джордана. В них было удивление, и радость, и боль, и страсть. Девушка помнила, так было всегда, именно этот накал подчас взаимоисключающих чувств и свел их вместе.

Когда Джордан взглянул на губы Алексис, она почувствовала, как замерло сердце. Откуда-то снизу поднялась волна возбуждения. Девушка затаила дыхание и прошептала:

– Я думала, ты хочешь поговорить.

– Это мы всегда успеем.

– Не надо, – она попыталась избежать поцелуя.

– Надо.

Алексис понимала, ей не удастся остановить Джордана. Она почувствовала слабость и покорно отдалась на волю победителя. Губы Джордана коснулись ее губ. В голове девушки взорвался разноцветный фейерверк из обрывков мыслей, эмоций и желаний. Поцелуй Джордана был глубоким и требовательным. Его руки нежно гладили ее спину, прикосновения становились все более настойчивыми. Алексис почувствовала, как пол уходит из-под ее ног. Чтобы не упасть, она крепко обняла Джордана.

– Теперь твоя очередь, поцелуй меня, – слегка отстраняясь, прошептал он ей на ухо. Алексис покачала головой, но он только ухмыльнулся: – Не отпирайся, я знаю, тебе тоже этого хочется.

Джордан прикусил мочку ее уха. Подавив стон желания, она проговорила:

– Вовсе нет.

– Что ж, нет, и не надо. Если тебе мои поцелуи не в радость, то мне твои и подавно не нужны, – проговорил он, целуя ее лоб, щеки, шею, плечи. Его губы спускались все ниже и ниже.

Алексис почувствовала, что теряет сознание. Желание захлестнуло ее, она больше не могла управлять своим телом. Джордан снова и снова целовал ее рот; когда он провел языком по ее подбородку, она вздрогнула. Девушку страшила его власть над ней. Она запаниковала, страсть отступила. Алексис понимала, надо срочно оттолкнуть Джордана, пока дело не зашло слишком далеко. Она замолотила кулачками в его грудь, пытаясь вырваться из объятий, но он оставался невозмутим и не размыкал рук.

– Прекрати. Остановись. Хватит! – прикрикнула Алексис на Джордана.

Он прервал очередной поцелуй и, не ослабляя объятий, молча наблюдал за ней. Когда она замерла, он произнес:

– Алекс, ты моя жена. Не забывай это.

– Точнее, была ею. Я подписала все документы о разводе, которые мне принес адвокат. За твои решения я не в ответе. Тот факт, что мы все еще считаемся супругами, значения не имеет.

– Ты заблуждаешься, Алекс. Значения не имеет то, как ты к этому факту относишься, но наш брак все еще продолжается, даже если кто-то из нас и считает его ошибкой. Поэтому ты – моя жена.

Алексис готова была закричать на Джордана и разрыдаться, но ее внимание привлек шум в дверях. Она насторожилась и обернулась.

Видимо, Кира и Элейн вернулись из города намного раньше, чем рассчитывали. Они обе стояли на пороге кабинета и удивленно наблюдали за происходящим между Алексис и Джорданом. Конечно же, они слышали обрывки их разговора. Объяснение с сестрами не казалось Алексис теперь таким уж страшным, поскольку предстоял еще более чудовищный разбор полетов. Позади Киры и Элейн стоял симпатичный молодой человек, который удивленно переводил взгляд с Алексис на Джордана и обратно. Немного придя в себя, он проговорил:

– Здравствуй, Алексис!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кровь отлила от щек Алексис, она почувствовала легкое головокружение и оперлась руками о край стола. Сперва ей показалось, что это всего лишь галлюцинация и человек, с которым несколько недель назад у нее завязались романтические отношения, не может находиться в доме ее брата. Но теперь сомнений не осталось, это был именно он – обаятельный, умный и чрезвычайно симпатичный.

Все замерли. Неизвестно, сколько бы тянулась эта немая сцена, если бы Алексис не взглянула на вновь прибывшего. Его губы были плотно сжаты, а глаза гневно блестели.

– Мэтью, – натянуто проговорила она и машинально пригладила взлохмаченные волосы, – как ты здесь очутился?

– Он метался туда-сюда вдоль шоссе в поисках нашего дома, – чуть смутившись, ответила за него Кира.

Она с неодобрением смотрела на Алексис с Джорданом, которые до сих пор стояли совсем рядом, касаясь друг друга. В конце концов она не выдержала и спросила:

– Вы что, врезались друг в друга? Кости целы?

Алексис резко дернулась и отошла от Джордана.

– Ты бы предупредил, что собираешься приехать, знаешь, люди давно изобрели телефон. Я бы встретила тебя в аэропорту, – она старалась говорить ровно, но чувствовала, ее голос нервно дрожит.

– Я не собирался приезжать, но встречу в Лос-Анджелесе отложили, и мне надо было куда-то себя деть. Хотел сделать тебе сюрприз. Вижу, мне это отлично удалось. – Мэтью прошел в глубь кабинета и протянул руку Джордану: – Мэтью Лэнгли.

– Джордан Грант, – нехотя процедил тот и сдавил ладонь соперника.

– Представляю, как это неприятно, знакомиться с ухажером собственной жены, – саркастически ухмыльнулся Мэтью.

– Да. Это почти так же неприятно, как знакомиться с мужем своей подружки, – раздраженно парировал Джордан.

– Ты мне не муж, – выкрикнула Алексис. Мужчины удивленно уставились на нее. Снизив тон, она сказала: – Мэтью, это досадное недоразумение; когда я тебе все разъясню, ты убедишься, что дело обстоит иначе, чем это могло показаться на первый взгляд.

– Иначе говоря, ты не замужем? – не стал дожидаться ее объяснений Мэтью.

– Ну, формально, так сказать, я замужем, но фактически – нет. Это не более чем юридическая накладка – маленькая проблема, которая вскорости обязательно будет исчерпана, – нервно проговорила Алексис. Она чувствовала себя рыбой, внезапно выброшенной на сушу. Воздуха не хватало.

– Наша сестра замужем. Это что, шутка такая? – рассмеялась Элейн, но тут же осеклась. – Вы с Джорданом женаты? Это когда же вы успели?

– Так давно, что и вспоминать об этом незачем. И длился наш брак всего ничего, – к горлу Алексис подкатила тошнота, в висках гулко стучал пульс, голова болела.

– Невероятно! Но если это все-таки шутка, то очень глупая, – возмутилась Кира. – Улыбайтесь, вас снимает скрытая камера. По-моему, совсем не смешно.

Алексис серьезно посмотрела на сестру. В эту тяжелую минуту никто не пожелал встать на сторону Алексис, даже Джордан, непосредственно виновный в этом конфузе. Он тоже испытующе смотрел на нее и чего-то ждал. Если бы не присутствие Мэтью, она запустила бы в своего так называемого мужа чем-нибудь тяжелым и наверняка не промахнулась бы.

– Алексис, скажи, то, что мы сейчас слышали, – правда? – Элейн сурово и требовательно посмотрела на растерянную сестру, затем перевела взгляд на Джордана. – Как это случилось, когда?

– Восемь лет назад, – призналась Алексис. – Маленькое безумие в Лас-Вегасе, это был очень импульсивный поступок. Мы и двух часов не были в браке.

– Вы поженились, чтобы расстаться через пару часов! – возмущенно прошептала Кира.

– Просто так получилось, не нарочно, разумеется, – рассердилась на нее Алексис. – Мы осознали, что совершили ошибку, и я вернулась в Нью-Йорк, заполнила документы на аннулирование брака и выслала их Джордану в Даллас. С тех самых пор и до вчерашнего дня мы ни разу не встречались.

– И по какому праву ты назвал ее своей женой, если вы аннулировали брак? – теперь уже возмутился Мэтью.

– Вся проблема именно в этом, – продолжила Алексис, опасаясь, что Джордан направит разговор в удобное ему русло. – Джордан утверждает, будто он потерял полученные документы в суматохе переезда в другой офис, в связи с чем брак и по сей день не расторгнут.

– Ладно еще Мэтью, бог с ним! Но мы – твои сестры – ничего не знаем! Ты обязана была нам все рассказать, – глаза Элейн полыхали гневом.

– Ты права, Элейн, я должна была вам рассказать. Но все произошло так внезапно и так же внезапно оборвалось. Рассказывать, в сущности, было не о чем. Кроме того, Джордан согласился со мной, что будет лучше, если никто не узнает о нашей глупости, – Алексис с надеждой посмотрела на Джордана, ища у него поддержки.

– Маленькое уточнение, – сказал он, – я не подписал документы, потому что не считаю наш брак ошибочным. Это во-первых. А во-вторых, ты просила не рассказывать твоей семье о нашем намерении отправиться в Вегас и пожениться там. Я сдержал это обещание. И еще, решение об аннулировании брака ты приняла без моего участия, поэтому у меня были все основания не подписывать эти дурацкие бумаги.

– Ты собирался сделать из меня домохозяйку, эдакую клушу, хлопочущую вокруг бесценного супруга, в пышной юбке и с розовой лентой в волосах. Хотел, чтобы я ради тебя бросила учебу.

– Я не просил тебя бросить учебу. Я просил тебя лишь переменить место жительства, перевестись в Даллас. Мне и в голову не могло прийти, что тебя так пугает перспектива стать домохозяйкой и ты будешь расписывать это с таким презрением. Я всего-то хотел построить нам дом и жить в нем вместе с тобой и нашими детьми. Прости меня за такие злодейские планы, дорогая.

Алекс и Джордан как будто не замечали присутствующих. Казалось, все эти восемь лет они так и не прекращали спорить, а разлуки не было вовсе. В глазах Алексис зажегся огонек азарта, так случалось всегда, когда они с Джорданом начинали препираться. Он бросал ей вызов, она его принимала. Но на этот раз им помешали.

– Ответьте прямо, вы все еще женаты? – напомнил о себе Мэтью.

– Мэтью, мне очень жаль, – Алексис перевела взгляд на него. – Я сама узнала об этом только вчера и была в шоке. Я твердо решила, что по возвращении в Нью-Йорк сразу после свадьбы Киры немедленно займусь решением этой проблемы, – она успокаивающе улыбнулась. – Обязательно, – повторила она, взглянув на Джордана.

Джордан воздержался от комментариев, но губы его сжались, а брови съехались на переносице.

– Где все? – раздался в коридоре голос Трея.

Алексис предстояла новая серия объяснений, уже в присутствии старшего брата. Подобная перспектива приводила ее в ужас. Она испуганно посмотрела на сестер. Элейн перехватила ее взгляд и шепотом уточнила:

– Правильно ли я понимаю, Трей ничего не знает о вашей брачной афере?

– Ты правильно понимаешь, – подтвердила Алексис.

– Могу я попросить вас всех помалкивать, пока мы с Сэмом не уедем в свадебное путешествие? – попросила Кира. – Пусть Трей остается в неведении, с ним и так невероятно сложно. Например, я еле уломала его надеть в церковь смокинг. Могу я рассчитывать на ваше понимание, мистер Лэнгли? – сухо обратилась она к Мэтью, но, поймав его растерянный взгляд, приветливо улыбнулась. – Если вам удастся найти время, буду рада видеть вас на церемонии бракосочетания. Считайте это официальным приглашением, вы же близкий друг моей сестры, – добавила она, глядя на Джордана.

– Спасибо, непременно буду, – Мэтью галантно поклонился. – Если ты не возражаешь, дорогая, – взглянув на Алексис, проговорил он.

Видимость мира вернулась в стены имения Блакхоков, но облегчения почему-то никто не испытал. Алексис понимала, надо что-то сказать Мэтью, но не могла найти подходящих слов. В конце концов она произнесла:

– Вот и замечательно, мне нечего возразить.

– Возможно, мне следовало спросить позволения у твоего… у Джордана? – вопреки пожеланию Киры, Мэтью продолжал в том же духе. – Технически его это тоже, наверно, касается?

Алексис понимала, все присутствующие в этой комнате затаили на нее обиду. Ей нужно было еще восемь лет назад поставить их в известность, рассказать о перемене своего социального статуса. Кто знает, может быть, тогда все было бы совершенно иначе.

– Да где вы все? – рявкнул из холла Трей.

Кира выглянула из кабинета и, окликнув брата, сказала:

– Посмотри, кого мы встретили по дороге домой? – Ее голос звучал спокойно и доброжелательно. – Познакомься, это Мэтью Лэнгли – друг Алексис, про которого она нам вчера говорила. Мы с Кирой совершенно случайно встретили его на шоссе, он спрашивал, как проехать к Каменным Конюшням. Забавно, не правда ли?

С последним замечанием никто в этой комнате не мог согласиться. В иной ситуации Алексис, наверно, сочла бы поступок Мэтью довольно милым и весьма романтичным. Этот человек умел растрогать ее, всегда был чуток с ней, обходителен и остроумен. В иной ситуации она бы сумела поощрить его за этот сюрприз. В иной ситуации…

Алексис понимала, Мэтью – то самое сокровище, которое надеется найти каждая женщина, его главное достоинство – неподдельная искренность, бесхитростность, открытость. Она не хотела ставить их отношения под удар. Губы Алексис все еще горели от поцелуев Джордана, ее кожа хранила тепло его рук. Несмотря на все это, девушка надеялась уверить Мэтью в неизменности своих чувств к нему.

Все семейство переместилось из кабинета в гостиную. Алексис пыталась держаться отстраненно. Все хотели забыть недавний инцидент. Элейн выразила желание выпить чего-нибудь холодненького, все ее поддержали. Алексис отчаянно старалась улучить удобный момент, чтобы оказаться наедине с Мэтью. Он заслуживал самых подробных объяснений. Она даже готова была оправдываться, если понадобится, чего прежде с ней не случалось.

Джордан стоял, облокотившись о балюстраду веранды, и смотрел на закатное солнце, просвечивающее сквозь древесные кроны. В одной руке он держал стакан виски, в другой – сигару. Он был вполне доволен жизнью. Джордан отклонил предложение Трея, которое с радостью принял Мэтью Лэнгли, в очередной раз за день посетить конюшни. Он счел, что на сегодня ему хватит общественной жизни. К тому же ему было о чем подумать.

Ближе к середине октября вечера становились прохладней, ветер дул порывами. До Джордана долетали ароматы сада Элейн. На маленькой речушке позади дома квакали лягушки. Из дома слышался девичий смех.

Джордан закрыл глаза. Он отчетливо помнил юность в Каменных Конюшнях. Вечера, когда после ужина девочки убирали посуду со стола и по всему дому разносился звон фарфора и лязг серебряных ложек. В ту пору им с Треем едва исполнилось по семнадцать, и, чтобы спешно выкурить одну на двоих сигарету и выпить чудом купленное пиво, приходилось прятаться в сарае. Но у Элены Блакхок был отличный нюх, и их эскапады каждый раз заканчивались пространной лекцией о вреде курения и алкоголя.

Тогда он и Трей верили каждому слову этой удивительной женщины. Бедная Элена Блакхок! Она казалась созданием абсолютно сказочным, не от мира сего, сколько в ней было волшебства и таинственности! Эта женщина была совершенно не приспособлена к жизни в глуши, она бродила как тень, погруженная в свои мысли, и в конце концов потеряла разум. Она навсегда осталась одним из самых светлых юношеских воспоминаний Джордана.

Затем Джордан вспомнил, как однажды нечаянно подслушал разговор Бетти Рутфилд и Люси Овертон о том, что Трей Блакхок и он – Джордан Грант – ведут беспутный образ жизни, терроризируя всех девиц в округе. Эти глупые девчачьи сплетни были всего лишь продолжением постоянных пересудов о супругах Грант и их безалаберном сыне, спутавшемся с неотесанным Треем Блакхоком, чей отец на самом-то деле вовсе не погиб, спасая жизнь утопающего мальчика, а спокойно живет себе на богатой ферме недалеко от Хьюстона.

Это были обычные сплетни, какими развлекают себя провинциальные кумушки, они переходили от рассказчика к рассказчику, обрастая новыми нелепыми подробностями. Находились и такие доброжелатели, которые шептались о том, что спятившая Элена Блакхок собственноручно убила своего мужа – Уильяма, а его обезображенный труп закопала где-то в долине. Якобы Уильям, напиваясь, нещадно колотил Трея, который из-за побоев стал почти дурачком. Не исключали и версию, по которой с Уильямом, пока тот спал, расправился Трей. Когда эти истории всем приедались, всегда находились талантливые сочинители и придумывали новые.

Поскольку Уильям Блакхок редко бывал в городе и ни с кем не водил дружбу, местных не сильно тронуло его внезапное исчезновение, оттого сплетничали скорее по привычке, нежели беспокоясь о нем. Сам Джордан долгое время пребывал в неведении относительно судьбы отца Трея.