Текст книги "Где бы ты ни был"

Автор книги: Барбара Картленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

–Уже тогда? – поразилась Ванда.

–Да. Он был охвачен идеей свести счеты с жизнью. При этом он производил впечатление приятного человека и тогда мне очень понравился.

Ванда обратила внимание на легкий акцент на слове «тогда» и бросила быстрый взгляд на собеседника.

– Но не сейчас?

Поколебавшись, он ответил:

–Я также был знаком с Мари Вечерой. Она отчаянно мечтала, чтобы ее представили Рудольфу. Она обожала его издали – так, как обожают любимого актера.

–А ты видел ее, когда они уже встретились?

– Нет. Это случилось позже. Прошлой осенью ей наконец удалось привлечь его внимание, а спустя несколько месяцев она была мертва.

– Как ужасно, – воскликнула Ванда.

– Вот именно. Мир уже назвал эти отношения Великой историей любви. Но я думаю, что поступок Рудольфа достоин презрения. Ему было тридцать, у него были жена и ребенок. А ей – всего восемнадцать, еще совсем дитя! Нет, я понимаю любовь иначе.

В его голосе появились какие-то новые нотки, и от этого в груди у девушки что-то затрепетало.

–А как ты понимаешь любовь, Роберт?

Он помолчал, а когда заговорил, в голосе его снова зазвучали странные нотки.

–Любить – значит отдавать, ставить интересы дорогого тебе человека превыше всего. Если бы Рудольф действительно любил ее, то велел бы ей оставить глупости, вернуться домой и искать свое счастье без него. Даже если бы это причинило ему боль. Настоящая любовь заставила бы его делать то, что лучше для любимой.

Он снова замолчал, и Ванда затаила дыхание, не желая нарушить ту удивительную атмосферу, которая, как ей показалось, их окружила.

– Я думаю, что если бы я испытывал любовь к женщине – я имею в виду действительно настоящую любовь, а не просто...

– Не просто любовные похождения, – подсказала Ванда.

– Не просто любовные похождения, – повторил он следом за ней. – Не стану отрицать, у меня были именно похождения, и ты кое-что слышала о них.

– О да, – согласилась она.

– Но с женщиной, которую ты действительно любишь, – все совсем по-другому. По крайней мере, я так думаю. Я никогда не любил по-настоящему.

– Никогда?

– Никогда, – откровенно подтвердил он. – Это звучит ужасно, но во всех моих страстных влюбленностях какая-то часть моего «я» всегда была на страже моих собственных интересов, и я был готов ретироваться, как только прозвучит предупредительный сигнал.

– Как это?

– Например, если она слишком очевидно интересуется моим состоянием. Сначала всегда казалось, что эта женщина просто восхитительна, но позже я смотрел ей в глаза и видел там только холодный расчет.

– Но ведь и тобой тоже руководил холодный расчет, – заметила Ванда.

–Да, наверное. В этом-то и проблема. Когда я начинаю осознавать, что часть моего «я» равнодушно наблюдает за происходящим со стороны, это – конец.

– Как ее звали? – мягко спросила Ванда.

–Что?

– Ты же говоришь о какой-то конкретной женщине, верно?

– Может быть. Не важно.

«А для меня важно», – подумала девушка. Но промолчала.

– Однажды я был страстно увлечен, – продолжил он задумчиво, – а потом заметил опасность и тут же отступил. Но если бы то, что я к ней испытывал, было настоящей любовью, мое чувство самосохранения так не ощетинилось бы. В первую очередь я думал бы о том, чтобы она была счастлива, и принял бы ради этого любую боль. Потому что именно в этом – настоящая любовь.

– Но сможешь ли ты когда-нибудь найти столь совершенную женщину? – спросила Ванда.

Он с нежностью улыбнулся ей.

–Я не говорил, что она должна быть совершенной. Просто в ней должно быть нечто такое, что зацепит мое сердце. Если в ней это есть, то пусть сколько угодно раздражает меня, бесит, пусть будет неразумна и неблагоразумна – я буду ссориться с ней, смеяться над ней или вместе с ней. Может, иногда мне будет хотеться свернуть ей шею – но это не станет показателем того, что я не люблю ее. – Он замолчал и, словно внезапно очнувшись, уже другим тоном произнес:

–Я слишком много говорю.

– Нет, не слишком, – возразила Ванда. – Мне нравится тебя слушать.

Но он покачал головой и ловко перевел разговор на другую тему.

Ванде же, напротив, очень хотелось, чтобы они продолжали говорить именно о любви, но она благоразумно не стала на него давить.

До конца обеда они болтали о пустяках, но за этими пустяками таилось что-то совсем не пустяковое. Происходило что-то очень серьезное и важное. Ванда чувствовала, что воздух вокруг нее ощутимо вибрирует.

Наконец пришло время отправляться ко сну. Роберт проводил ее до купе и подождал, пока она запрется на ночь. Потом медленно пошел в свое купе, отослал камердинера и сел на постель, глядя на противоположную стену. Он ничего не видел, кроме глаз женщины, весь вечер сидевшей напротив него за столиком – то мягких и нежных, то печальных или искрящихся смехом.

Постель Ванды была уже приготовлена, и ей ничего не оставалось, как раздеться и скользнуть под одеяло. Она лежала в темноте и отчетливо ощущала, что Роберт находится очень близко от нее, за тонкой стенкой купе. От этого ей было как-то очень тревожно, и сон никак не шел.

Она прислушивалась и время от времени слышала какие-то звуки и движения, доносящиеся из-за перегородки. Ей хотелось думать, что ему также тревожно.

Спустя долгое время она наконец заснула.

Глава 7

В Вене они пересели на обычный поезд, который был совсем не похож на Восточный экспресс, и под вечер прибыли в Венецию.

Три дня они мирно бродили по прекрасному городу на воде, наслаждаясь покоем и безмятежностью. Казалось, что они нашли сундук с сокровищами, но не осмеливались открыть его из опасений, что там ничего не окажется.

В конце дня они находили какой-нибудь маленький ресторанчик и сидели там за бокалом вина до позднего вечера, а потом медленно возвращались в отель. И хотя личных тем в разговорах они не касались, в каждом из них крепло осознание некой истины – волнующей и невыразимо прекрасной.

На четвертый день они столкнулись с итальянцем, старым знакомым Роберта, и их уединению пришел конец.

—Теперь придется нанести визит герцогу Анджело, поскольку уже к полудню до него дойдет слух, что мы в Венеции.

– А кто такой этот герцог Анджело?

Роберт назвал длинное сложное имя, которое она едва ли могла запомнить.

– Ты прав, – признала она, – герцог Анджело звучит проще.

– Он очень влиятельный человек в этих краях. Герцогиня в молодости была блистательной красавицей, их дочери и сыновья пошли в нее.

На следующий день они наняли гондолу, которая по Большому каналу отвезла их к палаццо Фирезе, где жили герцог с герцогиней.

Как и следовало ожидать, слухи уже дошли до хозяев, и, когда они подъехали к причалу, все семейство вышло поприветствовать их.

– Елена, – сказал Роберт, – вы стали еще красивее с тех пор, как я видел вас в прошлый раз!

Хозяйка улыбнулась ему и ответила по-английски:

– Ваши комплименты, как всегда, восхитительны. Я говорила сыну, что если он хочет прослыть обаятельным молодым человеком, то должен брать пример с вас.

Роберт рассмеялся.

Герцог Анджело оказался весьма привлекательным крепким мужчиной средних лет. Ванда подумала, что прежде он бы ей очень понравился. Но теперь это уже не имеет значения.

Хозяева проводили их в огромный, богато украшенный дворец с оригинальным плиточным полом и традиционной обстановкой. Повсюду суетились слуги, расставляя цветы в десятки ваз.

– Как видите, мы готовимся к торжеству, – вздохнул герцог, – и ваш приезд как нельзя кстати.

– Наша дочь завтра выходит замуж, – объяснила герцогиня.

– Боюсь, мы не вовремя приехали. Если бы мы знали... – поспешил было оправдаться Роберт.

– Если бы вы знали, надеюсь, вы бы все равно нас навестили, – перебил его герцог. – Конечно же вы будете присутствовать на свадьбе. Никаких возражений! Это уже решено.

Как и говорил Роберт, дети этой красивой пары взяли все самое лучшее от своих родителей. Старшая дочь, Джинетта, которая и являлась невестой, вся светилась любовью и нежностью, когда говорила о своем женихе.

– Нам с Альберто пришлось долго ждать свадьбы, – призналась она Ванде, – потому что его отец всего лишь барон, а папа сказал, что я не могу выйти замуж за человека незнатного. Но я ответила, что если мой муж хороший человек и я предпочла его другим, значит он самый знатный, каким бы ни был его титул.

– Сначала папа сердился, но я сказала, что никогда не выйду ни за кого другого. Они с мамой знакомили меня со многими претендентами, но я всем отказала, и спустя три года они сдались.

– Три года? – поразилась Ванда. – Вы ждали три года?!

– Si, – сказала Джинетта. – И почти все это время нам не разрешали видеться друг с другом. В конце концов мои родители поняли, что наша любовь достаточно сильна, чтобы преодолеть все препятствия, и дали согласие на наш брак.

Она рассказывала с очаровательной озорной улыбкой.

– И потом, они побоялись, что я останусь старой девой. Моя сестра, Марселла, тоже собралась замуж, а это невозможно, пока я первой не выйду.

Ванда не знала, что сказать. Она благоговела перед силой любви и верности этих молодых венецианцев. Ждать три года и даже не иметь возможности увидеть любимого!

Интересно, а она смогла бы справиться с такими препятствиями? Теперь, наверное, смогла бы, зная, что это тот единственный мужчина, которому она навек отдала свое сердце, и он отдал ей свое. Ради такой любви можно преодолеть все, бросить вызов всему миру и ждать в одиночестве, сколько потребуется.

Она услышала чьи-то шаги на садовой дорожке и подняла голову. Из-за ослепительного солнца она могла видеть только силуэт появившегося в дверном проеме человека, но она знала, что это Роберт. Она бы его где угодно узнала и даже просто почувствовала бы его присутствие.

Вероятно, так бывает, когда это тот, «единственный»...

– Что-то случилось? – спросил он, подходя к девушке.

– Нет, конечно, – ответила она, смутившись.

– У тебя был такой взгляд, будто ты витаешь где-то в ином мире.

– Может, так оно и было.

–Ты мне расскажешь?

Она улыбнулась и покачала головой.

– Нет, не думаю.

– На тебя это не похоже. Ты всегда рассказываешь, о чем думаешь.

—Ну, ты же сам сказал... В ином мире...

Она поспешила прочь, а он, слегка озадаченный, вопросительно смотрел ей вслед.

Сестра Джинетты, Марселла, которая тоже собиралась замуж, познакомила Ванду со своим женихом. Это был высокий надменный, немного замкнутый молодой человек, и Ванде было трудно найти с ним общий язык.

Гораздо проще ей было общаться с энергичным ясноглазым Альберто, который по пятам следовал за своей невестой. Казалось, что эту пару окружает и отделяет от остальных аура любви и радости.

Сын хозяев, Марио, – красивый, элегантный и нервный, как ртуть, был на редкость эгоцентричным молодым человеком, хотя и скрывал это под маской обаяния. За ленчем он сидел рядом с Вандой и рассказывал ей о своих планах стать художником.

– Сегодня днем я поведу вас в свою студию, – сообщил он, не спрашивая, нравится ли ей такая идея.

– Спасибо, – ответила Ванда. Это ее позабавило, поэтому она не обиделась.

Как только ленч закончился, Марио властно взял ее за руку и потащил наверх – туда, где была оборудована его студия. В этой комнате окна выходили на все четыре стороны света, поэтому солнце заливало ее целый день.

– Какое замечательное место! – восторженно воскликнула Ванда, оглядывая помещение.

– Стойте здесь! – вдруг приказал Марио, схватил этюдник и стал быстро делать набросок. – Я хочу нарисовать вас прямо сейчас.

Спустя некоторое время он сказал:

– Ну, хорошо, можете двигаться. Посмотрите на меня. Теперь подойдите ко мне очень медленно... медленнее... да, именно так.

Он снова принялся рисовать. Наконец он показал ей оба наброска, которые сделал всего за несколько минут. Ванда увидела, что он действительно очень талантлив. Рисунок, изображавший ее в полный рост, был полон жизни и удивительного сходства с оригиналом.

–Я сохраню их, – заявил Марио, – и тогда смогу любоваться вашей красотой, когда захочу.

– Спасибо, сэр, вы очень добры, – ответила она, стараясь тактично охладить его пыл.

– Это так вы принимаете комплимент по поводу вашей красоты? Или вы их уже столько раз слышали, что даже пресытились ими?

—Думаю, ни одна женщина не может пресытиться комплиментами, – ответила Ванда, – но было бы глупо принимать их всерьез.

– Но вы должны понимать, насколько вы прекрасны, – настойчиво возразил он. – И вы должны знать, что я у ваших ног.

– Нет, этого я не понимаю и не желаю знать, – беззаботно ответила девушка.

– О, вы мастерица соблазнения.

– Вовсе нет.

–Женщина с такой внешностью не может не знать, что при одном взгляде на нее мужчина начинает мечтать о том, чтобы добиться ее расположения и даже физической близости.

–Думаю, вам лучше и не пытаться, – твердо сказала Ванда.

– Но вы вдохновляете меня! Вполне естественно, что я хочу поцеловать вас, а потом...

Теперь она пожалела, что пришла в студию этого самоуверенного юнца. Если она и хотела бы кого-то поцеловать, то уж точно не его.

–Я думаю, мне пора, – сказала она, поворачиваясь к двери.

Но прежде чем она подошла к ней, дверь открылась и на пороге появился Роберт.

– Вот ты где, – сказал он Ванде. – Джинетта сказала, что ты, наверное, пошла наверх, в студию Пьеро.

– Меня зовут Марио, – поправил художник.

– Ну, да.

–Так почему вы назвали меня Пьеро?

– Вы напомнили мне какого-то человека, которого я встречал раньше, – ответил Роберт с убийственной улыбкой. – Только сейчас не припомню, кого именно.

Ванде пришлось подавить смех. Она встретилась взглядом с Робертом, и они оба явно наслаждались только им понятной шуткой. Девушке показалось, что это так же приятно ее волнует, как и моменты, когда они оставались наедине.

Джинетта и Альберто вошли в комнату, держась за руки.

– Я собирался рассказать нашим гостям о Греции, – объявил Марио, дипломатично меняя тему разговора. – Эта страна любви и страсти вдохновляет всех художников.

– О да, мне очень нравится Греция! – воскликнула Джинетта и добавила, обращаясь к Ванде: – Мы с Альберто встретились именно в Греции.

– Вы встретились в колыбели богов любви, – напыщенно провозгласил Марио, – и они ниспослали вам свое благословение.

Джинетта захихикала.

– На самом деле мы встретились в гостиничном холле, – заметила она.

– Но боги любви – везде, – настаивал Марио, – поэтому вы в любом случае удостоились их покровительства.

–Это правда, – согласилась Джинетта. – Именно там Альберто стал рассказывать мне об Афродите, Эросе и многих других...

– Смотрите, я их всех нарисовал, – театрально воскликнул Марио.

Он стал доставать листы, на которых весьма талантливо были изображены фигуры древнегреческих богов. Там были Артемида со своим луком и стрелами, Аполлон, играющий на лире...

– Это Афина, – сказал Марио, показывая женщину с совой на плече, – богиня мудрости.

– Надо же, столько богов! – восхищенно выдохнула Ванда.

–Да, у древних греков их было великое множество, можно сказать, на все случаи жизни, – продолжал ораторствовать Марио.

– Но самые почитаемые – боги любви, – вмешалась Джинетта, с обожанием глядя на Альберто. – Это они свели нас вместе и подарили нам мужество и терпение.

–Да, дорогая, – согласился он. – Надеюсь, они и впредь не оставят нас.

– Именно поэтому мы снова едем в Грецию, теперь в наш медовый месяц, – объявила Джинетта. – Мы посетим храмы богов и поблагодарим их за то, что они для нас сделали.

– Вы говорите о них, как о реальных существах, – заметил Роберт, с любопытством глядя на собеседников.

–В некотором роде они действительно реальны, – согласился Альберто. – Они были нашими друзьями и союзниками. Они защищали и оберегали нашу любовь. Поэтому мы и начнем нашу совместную жизнь с возложения подношений на их алтари в знак благодарности.

– Но вы не говорите об этом кардиналу, который завтра будет нас венчать, – засмеялась Джинетта.

– Не думаю, что он это одобрит!

Ванда продолжала внимательно рассматривать рисунки Марио и убедилась, что у этого юноши есть все основания считать себя хорошим художником. Каждая изображенная им фигура была живой и отражала определенный характер.

Афродита – молода и энергична, Афина – спокойна и задумчива. Гера, богиня брака, выглядела мудрой и ироничной, будто знала секрет настоящего счастья.

–Джинетта права, – задумчиво произнес Роберт. – Они действительно выглядят как реальные люди.

– Как люди, с которыми хотелось бы познакомиться, – согласилась Ванда с легким вздохом.

Роберт бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Гости не остались на обед, чтобы не отвлекать хозяев от приготовлений к свадьбе.

Когда они брели в гостиницу по узеньким улочкам этого удивительного города, Ванда остановилась у витрины одного из многочисленных магазинчиков, торговавших картинами и скульптурами. В следующее мгновение она кинулась внутрь.

– Видишь ту статуэтку? – спросила она у последовавшего за ней Роберта. – Это Афродита!

Роберт внимательно посмотрел на мраморную фигурку женщины с развевающимися, словно от порыва ветра, волосами.

– Она очень красива, – сказал он. – Но как ты можешь быть уверена, что это – Афродита?

– О да, – отозвался хозяин лавки, – это Афродита, богиня любви.

– Тогда я хотела бы преподнести ее Джинетте и Альберто в качестве свадебного подарка, – сказала Ванда.

Хозяин назвал цену – довольно значительную.

– Позволь мне заплатить половину, – предложил Роберт.

– В этом нет необходимости, – запротестовала Ванда. – Я могу ее купить.

– Я не сомневаюсь. Но хотелось бы, чтобы это был подарок от нас обоих... – Он заколебался. – Если, конечно, ты не против.

Это прозвучало почему-то очень неуверенно. Ванда не могла припомнить, чтобы когда-либо прежде Роберт был в чем-то не уверен.

–Хорошо, – тихо сказала она. – Я согласна.

Они проследили, чтобы статуэтку тщательно упаковали.

– Желаете вложить записку? – спросил хозяин лавки.

Они выбрали карточку, и Ванда написала: «Тем, кого благословила Афродита». Ниже они написали свои имена.

– Кого благословила Афродита, – повторил Роберт, улыбнувшись Ванде.

– Она будет доставлена в палаццо Фирезе в течение часа, – пообещал лавочник, выписывая чек.

В тот вечер они обедали в маленьком ресторанчике на берегу канала. Вино и еда были превосходными.

– Почему ты улыбаешься? – спросил Роберт.

–Я вспомнила, как ты говорил с Марио – назвал его Пьеро и чуть не испепелил взглядом. Бедняга не понял, что происходит.

– Наоборот, он прекрасно понял, что именно я имел в виду. Он больше и думать не посмеет о том, чтобы поцеловать тебя.

– Ты что, подслушивал под дверью?

– Вовсе нет.

– Тогда откуда ты знаешь, что он хотел поцеловать меня?

–Девочка моя, ты не допускаешь мысли, что я обладаю некоторой проницательностью? Я знал это еще во время ленча. Так что я вовремя появился, чтобы помешать ему.

Ванда ничего не сказала.

– Или не вовремя? – медленно произнес он.

– Тебе лучше знать. Или я преувеличиваю твои умственные способности?

–Ты меня доведешь! – проворчал Роберт.

– Может быть...

Каждый из них углубился в свои мысли, и было понятно, что думают они сейчас об одном и том же. Но ни один из них еще не был готов говорить об этом вслух. Сила захватившего их чувства для обоих стала настоящим шоком. Им казалось, что мир вокруг насторожился и замер в ожидании каких-то важных перемен.

– Нам нужно пораньше лечь спать, – наконец сказал Роберт. – Завтра будет долгий день.

Выйдя из ресторана, он предложил ей свою руку, и они в молчаливой гармонии, медленно прогуливаясь, направились в отель.

На свадьбу Ванда надела летнее платье из зеленой кисеи, украшенное цветами, и подходящую по цвету стильную шляпку.

В десять часов к отелю прибыла гондола, чтобы отвезти их в базилику Святого Марка, где должно было состояться венчание. В Венеции по традиции невеста прибывает на свадьбу в гондоле, и вскоре огромный караван гондол уже скользил по Большому каналу.

Солнце, отражаясь в воде, окрашивало все вокруг в радостные цвета. Охваченная восторгом,

Ванда повернулась к Роберту и увидела, что он смотрит на нее каким-то особенным взглядом.

Вскоре они подплыли к причалу у площади Святого Марка. Роберт помог девушке выйти из гондолы, и она ощутила тепло и силу поддерживающих ее рук.

Альберто был уже на месте. Он появился слишком рано и теперь все время оглядывался через плечо в ожидании невесты.

Ванда видела, как огромный собор постепенно заполняла итальянская знать. Это была свадьба представителей высшего света, и следовало пригласить всех, кто хоть что-то значил в обществе, чтобы не было обид.

Девушка подумала, что если бы они с Робертом позволили отцу уговорить их на брак, свадьба была бы в таком же величественном соборе в присутствии всего высшего света.

Но Ванде не хотелось такой свадьбы. Если бы она вышла за Роберта, ей не нужны были бы ни грандиозное окружение, ни огромный хор, ни толпа знакомых аристократов. Она бы предпочла маленькую деревенскую церковь, вроде той, что есть в их поместье, и присутствие только самых близких друзей.

Он стоял бы и ждал ее, оглядываясь через плечо, как Альберто. Возможно, немного нервничал бы,

что после всех их ссор по пустякам она может передумать в самый последний момент.

Но она бы не передумала. И когда она будет идти по проходу к алтарю, лицо его расслабится и он вздохнет с облегчением. Они возьмутся за руки. А потом...

Неожиданно орган заиграл ликующий гимн, и Ванда встрепенулась, сообразив, что замечталась. Она глубоко вздохнула.

Это была счастливая мечта. Самая счастливая из всех, которые у нее были.

И вот отец уже ведет Джинетту к алтарю по длинному проходу. Она ступает медленно и плавно, и все видят, как она прекрасна. Невеста-мечта в сверкающем белом платье, жемчужной тиаре, с белыми розами в руках. Длинная кружевная фата колышется за спиной.

Но больше всего Ванду поражает выражение светящегося радостью лица Джинетты, когда она подходит к человеку, которого обожает, с которым готова соединиться навеки.

Служба началась. Ванда не разбирала слов, но все было и так понятно. Когда жених и невеста обменивались кольцами, они обменялись и взглядами, которые говорили больше, чем любые слова. В этот момент для Джинетты и Альберто в мире не существовало никого, кроме них самих.

«Так и должны выглядеть любящие жених и невеста», – подумала Ванда.

Она посмотрела на Роберта, но не поняла выражения его лица. Поняла только, что его тоже заворожил вид новобрачных.

Когда церемония венчания закончилась, все вышли на залитую солнцем площадь Святого Марка. Одни гости сели в гондолы, чтобы доехать до дворца, другие предпочли пройтись пешком.

Роберт и Ванда, все еще находясь под впечатлением от увиденного, медленно шли вдоль каналов, окутанных золотистой дымкой.

Палаццо был полон оживления и радости. Герцог встречал гостей с распростертыми объятиями.

– Мне не следовало заставлять их ждать так долго, – признался он. – Мужчина, который настолько любит мою дочь, – самая подходящая для нее партия. – Но потом, не сдержавшись, добавил: – Было бы еще лучше, если бы он мог похвастаться достойным титулом.

Молодые стояли рядом, приветствовали гостей и принимали поздравления. Когда Ванда и Роберт подошли к ним, Джинетта схватила Ванду за руки и расцеловала в обе щеки.

—Спасибо вам за очаровательный подарок, – с чувством произнесла она. – Это именно то, что нам нужно!

В следующей комнате среди свадебных подарков, выставленных на всеобщее обозрение, Ванда и Роберт увидели Афродиту, которая занимала почетное центральное место.

– Это самое лучшее изображение Афродиты из всех, что мне довелось видеть, – произнес кто-то приятным голосом у них за спиной. – Несравненная богиня любви!

Они обернулись и увидели благодушно улыбающегося кардинала.

– Конечно, мне приходится делать вид, что я не знаю, кто она, – будто по секрету сообщил он.

– Потому, что она языческая богиня? – спросила Ванда.

– И за это я должен порицать ее? – с усмешкой ответил он вопросом на вопрос. – Нет. Все, что помогает людям быть искренними в проявлении своих чувств, имеет право на существование. Любовь очень важна для человека. Может быть, даже важнее всего на свете.

Ванда думала о словах кардинала в течение всего свадебного празднества и никак не могла понять, почему раньше не осознавала этой очевидной истины.

Пришел черед танцев. Сначала под романтическую мелодию кружили в вальсе молодожены. За ними последовали герцог с герцогиней, а затем к ним присоединились и остальные. Ванде не пришлось скучать без партнеров. Марио, герцог, жених и вереница других мужчин, с которыми она танцевала, мелькали как в калейдоскопе, не доставляя ей особого удовольствия.

Наконец голос, которого она подсознательно ждала, произнес:

– Ванда, потанцуешь со мной?

Роберт протянул руки, и она с готовностью впорхнула в его объятия.

Им и раньше приходилось танцевать вместе, но сейчас все было иначе. Теперь они чувствовали что-то такое, чего раньше не знали и о чем даже не подозревали.

– Ты прекрасна, Ванда, – выдохнул он. – Красивее всех женщин в этой зале!

Она улыбнулась.

–Ты меня разыгрываешь?

– Почему ты так решила?

– Потому что раньше ты никогда не говорил мне комплиментов.

– Времена меняются, – ответил он серьезно, – и люди тоже.

Испытывая восхитительное ощущение оттого, что он так близко, она уже ни о чем не могла думать! Ей хотелось, чтобы он еще крепче прижал ее к себе и поцеловал.

Ванда подняла глаза, встретилась взглядом с Робертом и поняла, что он чувствует то же самое!

Его руки крепче сжали талию девушки и, кружась в танце, они выскользнули в распахнутое французское окно прямо в сад.

Роберт продолжал кружить ее, пока они не остановились под деревьями. Он передвинул руки и обнял ее крепче, глядя в лицо.

– Ванда, – тихо выдохнул он, – Ванда!

– Да? – пробормотала девушка.

Она чуть не добавила «любовь моя», но неуверенно сдержалась. Хотелось, чтобы он первым сказал это.

– Ванда...

В его голосе зазвучали такие ноты, от которых она затрепетала. Сердце бешено стучало в груди. Роберт все крепче прижимал ее к себе. Еще момент – и его губы коснутся ее...

Но вдруг она почувствовала, как его тело напряглось и он отстранился. Взрыв смеха где-то в глубине сада напомнил им, что они здесь не одни.

Ванда чуть не заплакала от разочарования. Она так сильно хотела этого поцелуя!

– Нужно вернуться в залу, – дрожащим голосом произнес Роберт.

–Да, конечно, нужно вернуться...

Они пересекли лужайку и снова оказались в ярко освещенном помещении у всех на виду.

Ванда была в смятении. Теперь ей хотелось поскорее покинуть Венецию, где они снова предстали как брат и сестра. Им нельзя было рисковать и приближаться друг к другу.

Если бы только можно было исчезнуть отсюда прямо сейчас!

Жених с невестой уже собрались уезжать. Они отправлялись в свадебное путешествие, первым пунктом в котором была Греция.

Гости толпой собрались проводить их. Джинетта бросила свой букет в воздух – и он упал прямо в руки Ванды. Все зааплодировали.

Ванда спрятала лицо в белую пену цветов, чтобы скрыть румянец, заливший щеки. Она никогда не чувствовала себя такой взволнованной. Что подумает Роберт?!

– А теперь, – сказала герцогиня, когда они вернулись в дом, – мы все свое внимание сможем уделить друзьям.

Говоря это, она взяла Роберта за руку и одарила его многозначительным взглядом.

– Ну конечно, – согласился герцог. – Но я настаиваю, чтобы вы переселились во дворец и погостили подольше.

Ванда затаила дыхание. Этого ей хотелось сейчас меньше всего на свете. Но может ли она с уверенностью утверждать, что Роберт чувствует то же самое? Она ждала его ответа, будто вся ее жизнь зависела от него.

Словно издалека, она услышала такие замечательные, такие важные для нее слова:

– Вы очень добры, но мы с сестрой не можем остаться. Глядя на Джинетту с Альберто, мы тоже загорелись желанием двинуться дальше. Мы тотчас уезжаем, чтобы прикоснуться к тайнам Древней Греции.