Текст книги "Невинная грешница"
Автор книги: Барбара Доусон Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Мама, – зашептала она, – ах, мама, я слышала, что ты была грустной сегодня, и вот пришла узнать, какие у тебя неприятности.
– Ты добрая девочка и заботишься обо мне. – Леди Элинор окинула взглядом муслиновое платье Алисии, золотистую шелковую накидку на плечах. – Ты собралась на вечер? Я не должна тебя задерживать.
– Мы с Дрейком только что вернулись из цирка Эстли. Я услышала о том, что произошло, и…
– Твой муж здесь? – Леди Элинор выпрямилась и посмотрела вполне осмысленным взглядом на дверь. – Я бы хотела, чтобы он навестил меня.
Алисия покачала головой.
– К сожалению, ему нужно снова уйти.
– О! – разочарованно вздохнула мать. – Он такой галантный джентльмен. Знаешь, он иногда заходит навестить меня. – Нахмурившись, она похлопала указательным пальцем себя по подбородку. – Я все время пытаюсь вспомнить, кого он мне напоминает.
Он неповторим, ее Дрейк. Теплая волна разлилась в груди Алисии. Конечно же, человек, который находит время для того, чтобы уделить внимание ее душевнобольной матери, способен на глубокую, искреннюю любовь.
Алисия вернулась к начатому разговору:
– Мама, сегодня у тебя был визитер. Ты можешь мне сказать, чего хотел от тебя лорд Хейлсток?
– Ричард… – Глаза матери блеснули, словно она вспомнила о чем-то сокровенно далеком. – Сейчас, когда ты об этом сказала… мне кажется, что он был здесь.
– Он спрашивал о каких-то письмах, – подсказала Алисия.
Волна безумного страха пробежала по лицу графини;
Забившись поглубже в подушки на шезлонге, она энергично затрясла головой.
– Я ничего не знаю ни о каких письмах.
– Может, он имел в виду письма, которые он давно писал папе? – мягко спросила Алисия.
– Я ничего не знаю о нем. Совсем ничего. О нем? Шла ли речь о каком-то одном письме, которое ему было нужно?
– Лорд Хейлсток говорил тебе, почему ему нужно это письмо?
– Я не могу сказать. Право же, не могу. – Леди Элинор плотнее закуталась в накидку, шелестя атласной подкладкой. – Он холодный человек. Но я никогда не думала, что он разобьет сердце Клер.
– Разобьет сердце? – Первая жена Хейлстока умерла очень молодой, но Алисия впервые слышала о том, что тот брак был несчастливым. – Но я думала… что они любили друг друга. Они ведь убежали, чтобы обвенчаться.
– Ричард никогда не считал, что она ему ровня. Эта милая девушка не могла ничего тут поделать – никуда не денешь ее низкого происхождения. – Приложив смятый платочек к лицу, графиня разрыдалась.
Алисию душил гнев, когда она обняла мать и погладила ее по плечам.
– Я знаю, мама, знаю.
Она не была так уж удивлена, услышав, что маркиз смотрел свысока на свою первую жену. Аристократизм, голубая кровь значили для него все. Может быть, Дрейк прав, презирая его?
За последние недели они встречались с маркизом на нескольких балах и вечерах. Всякий раз лорд Хейлсток игнорировал Дрейка. Дрейк в ответ осыпал его колкостями. Однажды лорд Хейлсток вынудил даже Алисию ощетиниться, заявив, что она вышла замуж за человека, стоящего ниже ее по происхождению.
Алисии стало не по себе. Когда-то она тоже смотрела на мужа свысока. Она судила о Дрейке как о никчемном игроке, и это продолжалось до тех пор, пока она не стала свидетельницей его щедрости – качества, которое он так старательно скрывал под маской очаровательного негодяя.
Он сделал куда больше, чем она, для нуждающихся. Но завтра он придет в Пембертон-Хаус и увидит ее школу. Он поймет, что она полна сочувствия к людям, к кому судьба так сурова.
Алисия поцеловала мать в лоб, ощутив знакомый легкий аромат ландыша. Больше ничего не надо у нее выпытывать. В следующий раз, когда Алисия увидит лорда Хейлстока, она спросит его о письме и настоит на том, чтобы он приходил со всеми вопросами к ней, а не к ее несчастной матери.
Леди Элинор подняла голову, заморгала влажными от слез глазами. Озабоченность и печаль внезапно сошли с ее лица, в ее взгляде появилось радостное удивление.
– Моя дорогая девочка, – проговорила она. – Я верю… об этом свидетельствует твой взгляд.
Алисия нахмурилась, не понимая мать.
– Какой взгляд?
– Вот эта мягкость. Твой папа говорил, что он может это распознать, только взглянув на меня.
– Распознать – что?
Леди Элинор мягко улыбнулась.
– Ну, что я беременна. И ты тоже, должно быть, беременна.
Алисия в изумлении втянула в себя воздух. Неужели она зачала ребенка? Неужели ее удивительная близость с Дрейком стала причиной этого чуда? Ее захлестнуло чувство счастья и благоговения, но она одернула себя. Нельзя слишком бурно предаваться мечтам. Никто не в состоянии точно сказать, взглянув ей в лицо, что она беременна. Скорее всего, это еще одна из болезненных фантазий мамы.
Леди Элинор погладила руку Алисии.
– Это так удивительно – верить, не правда ли? Но есть у женщины и другие признаки. У тебя бывает ощущение особой усталости в последнее время?
Алисия не могла не признать, что на нее порой накатывала глубокая усталость.
– Да, но… я учила днем слуг читать, и этим, наверное, все объясняется.
– У тебя давно были в последний раз месячные?
– Перед самой свадьбой… Почти шесть недель назад. Алисия не привыкла обсуждать столь интимные вещи с матерью. Уже много лет она была лишена окружения подруг, которые могли бы ее просветить. Она имела весьма приблизительные представления о том, как беременность влияет на изменения в теле женщины. Но сейчас она вдруг поняла смысл задержки менструаций.
Осторожно положив ладонь на плоский живот, Алисия погладила его, чувствуя, как ею овладевает бурная радость. Ребенок! Менее чем через девять месяцев она подарит Дрейку сына либо дочь. Она будет прижимать малыша к груди, и они станут одной семьей.
Теперь у нее были еще более весомые причины для того, чтобы овладеть его сердцем.
На следующий день, втянув голову в плечи, Дрейк под проливным дождем поднимался по лестнице Пембертон-Хауса. Он не стал стучаться; этот городской дом принадлежал ему. Он не испытывал также никаких угрызений совести по поводу того, каким образом он приобрел дом. Благодаря этому он получил возможность жениться на Алисии. Алисия…
В тускло освещенном вестибюле он снял плащ и бросил его на стул. Она еще не ждет его. Он прибыл раньше, горя нетерпением узнать, какой сюрприз ему приготовила жена. Она так желала его, когда они прощались вчера вечером. А в каком восторге она была от представления в цирке! Глаза сияли, лицо оживилось улыбкой. Он хотел бы увидеть ее столь же счастливой на их ложе. Впрочем, пусть она не обольщается, что он так уж влюблен в нее.
Его острая увлеченность женой не проходила. Хотя Дрейк ни за что в этом не признался бы Алисии, ему с трудом удавалось побороть в себе желание ходить за ней следом, словно какой-нибудь одурманенный страстью сосунок. Он не узнавал себя. Он всегда умел отделить свои физические потребности от остальной жизни. И давно привык к тому, что, получив от женщины удовлетворение, легко с ней расставался. А вот Алисию он не мог забыть.
После той зари, когда она пришла к нему в спальню, она больше не говорила о своей любви. Даже в мгновения экстаза. Хотя вела себя так страстно и обольстительно, что сводила Дрейка с ума. Ему было недостаточно знать, что она его жена. Он хотел владеть ею, владеть ее телом и душой. Возможно, сегодня это случится.
Дрейк испытывал сладостное предвкушение. Он быстро обойдет цокольный этаж, затем поднимется наверх и заглянет в спальни. Возможно, он обнаружит ее обнаженной, готовой принять его. Или, может быть, она пощекочет его нервы, оказавшись в прозрачном одеянии, под которым ничего более нет.
Дрейк представил себе, как будет ее раздевать, целовать каждый дюйм ее тела и слышать при этом тихие стоны удовольствия, ее любовный шепот.
Проведя ладонью по мокрым от дождя волосам, он вошел в гостиную. Малярные работы были закончены, и за мебелью красного дерева проглядывали свежевыкрашенные бледно-желтые стены. Но он лишь бегло взглянул на них. Алисии тут не было.
Он пересек вестибюль и заглянул в библиотеку. Полки были заполнены книгами, пахло свежими кожаными переплетами. Столы и стулья стояли на синих и золотистых ковриках. Но и здесь Дрейк не обнаружил Алисии, она не сидела за столом, на который он мог бы опрокинуть ее, задрать ее юбки и погрузиться в сладостное нутро.
Он пошел по длинному коридору, заглянул в утреннюю столовую, в обеденный зал и в кабинет дворецкого. Очевидно, Алисия наверху. Тем лучше. Их любовная встреча пройдет в совершенно интимной обстановке. В доме не будет никого, кроме нескольких слуг, которые не станут беспокоить хозяина и его леди…
Приблизившись к тыльной части дома, Дрейк услышал рокотание мужского голоса. Звук доносился из кабинета в конце коридора. Из кабинета Брокуэя…
Дрейк чертыхнулся. Если Джеральд еще не ушел, это ломает все планы Дрейка. Надо будет как-то отделаться от юноши, придумать ему какое-нибудь поручение.
Он подошел к приоткрытой двери и заглянул в кабинет. Вместо кожаных кресел там стояли ряды парт, за которыми сидели слуги – мужчины и женщины.
А перед ними, спиной к двери, сидел в кресле-качалке Джеймс.
Жар, который полыхал в венах Дрейка, мгновенно сменился холодом. Он сразу понял, что никакого идиллического полудня в объятиях жены не предвидится.
Алисия обманула его. Обманула опять.
Глава 23
Джеймс показал кулак сидящим перед ним слугам.
– Вы никогда не будете приняты в моем доме! – загремел он. – Вы понимаете меня? Никогда!
Его тон взбесил Дрейка. Чертов надменный аристократ! Слуги замерли на своих партах, испуганно вперив взгляды в Джеймса.
Дрейк распахнул дверь с такой силой, что она стукнулась о стену.
В комнате воцарилась тишина. Окинув быстрым взглядом кабинет, Дрейк увидел рядом с Джеймсом герцогиню Федерстоун, сидящую в кресле с прямой спинкой. А поодаль на подоконнике сидела, подогнув под себя ноги, Алисия, его жена, в светло-розовом домашнем платье.
При виде Дрейка глаза ее округлились, она вскочила. Ее губы сложились, чтобы произнести его имя, но звука не последовало.
Дрейк посмотрел на нее уничтожающим взглядом. Она позволила свершиться подобной несправедливости?
Дрейк в ярости шагнул к Джеймсу. Удивленные лица повернулись к Дрейку. Он узнал кое-кого: Китти, глухая горничная; несколько конюхов; Молли, беременная служанка. В комнате стояла абсолютная тишина, слышен был лишь стук капель дождя по оконному стеклу.
– Как вы смеете бранить моих слуг? Это мой дом – не ваш!
Мертвая тишина рассыпалась отдельными смешками. Ученики стали закрывать ладошками рты, гася непочтительный смех.
Их реакция ошеломила Дрейка.
Улыбнувшись, Джеймс снова овладел вниманием людей.
– Успокойтесь, – сказал он. – Это невежливо – смеяться. Мистер Уайлдер не понял, что я читаю вам рассказ.
Смешки стихли. И только теперь Дрейк заметил открытую тетрадь, лежащую на коленях у Джеймса. И почувствовал себя в дураках, что с ним случалось весьма редко.
Герцогиня пододвинулась к Джеймсу и положила руку на спинку его кресла.
– Джеймс блестяще читает. И к тому же он одаренный писатель.
Щеки Джеймса чуть порозовели.
– Довольно, Сара, – пробормотал он. Но Сара проигнорировала его замечание:
– И знаете, мистер Уайлдер, именно Джеймс написал эту повесть о рыцарях и драконах, о злых колдунах и добрых принцессах. Класс очень любит слушать его истории. Правда, ведь?
Ученики единодушно подтвердили это.
Дрейк смотрел на то, как они кивали головами, и чувствовал себя еще более не в своей тарелке. Джеймс – автор волшебных сказок? Благотворитель, который развлекает тех, кого, обошла судьба?
Дрейк никак не мог совместить этот образ с образом чопорного лорда, единственного сына аристократа. Наверняка за этим скрывается какая-то хитрость. Но в чем ее суть, он понять не мог.
Пока более молодые просили Джеймса прочитать еще одну главу, а он со смехом отказывался, Алисия подвела мужа к стене, где висела огромная карта Англии. Все чувства Дрейка были настроены на Алисию, он ощущал прикосновение ее нежной груди, исходящий от нее легкий аромат духов, видел прелесть тонких черт ее лица.
Сегодня Алисия выглядела особенно хрупкой, кожа ее казалась прозрачной, под глазами лежали тени – тени усталости или неги…
– Я думала, что ты придешь через полчаса, – пробормотала она. – Я хотела, чтобы ты увидел класс во время занятий.
– Класс? – переспросил он.
– Да. Я организовала эту школу для тех, кто хочет обучиться грамоте и арифметике. В этом случае горничная может дослужиться до бухгалтера. А кучер может стать управляющим. Они смогут улучшить свою жизнь.
Школа для бедных?.. Дрейк полагал, что жена коротает время, развлекаясь посещением модных магазинов, танцами на балах – именно так обычно проводили время богатые дамы. Он попытался разобраться в ситуации.
Она находилась в Пембертон-Хаусе с Джеймсом.
Чувствуя себя преданным, Дрейк вновь позволил гневу взять над собой верх.
– Какого черта здесь делает сын Хейлстока? – свистящим шепотом спросил он. – Этот несчастный заигрывает с бедняками, изображая из себя добропорядочного самаритянина. На самом деле они его совершенно не интересуют.
– Ты ошибаешься, – так же шепотом ответила Алисия. – И прежде чем выносить приговор, я прошу тебя послушать, чему научились ученики за эти две недели.
Дрейк терпеть не мог, когда его обманывают. Но он не мог отказать ей. Тем более, когда она смотрит на него с такой надеждой своими ясными голубыми глазами. И улыбается такой обворожительной улыбкой, которая из любого мужчины могла сделать ручного идиота.
Плотно сжав губы, он выпрямился у очага, оперевшись локтями о каминную доску. Алисия направилась к ученикам, грациозно покачивая обольстительными бедрами.
Пока Сара и Джеймс сидели, наблюдая за ее действиями, Алисия хлопнула в ладоши и подозвала к себе учеников начальной группы. Горничные и кучера уселись в кружок на ковре, а сама она расположилась в центре на стуле. Ученики по очереди писали на грифельных досках буквы и слова, затем с помощью стеклянных шариков складывали и вычитали. Некоторые были быстры и сообразительны. Другие с трудом справлялись с простейшими задачками. Алисия ко всем проявляла исключительное терпение: одних хвалила, других мягко поправляла в случае необходимости.
Дрейк зачарованно наблюдал за ней. Его, собственно, не удивляло, что она была превосходной учительницей. В конце концов, на ней в течение пяти лет держалась семья, она была безупречно терпима к эксцентричным выходкам своей матери. Но он всегда видел в Алисии леди. А леди не якшаются с людьми из низшего класса.
Дрейк все еще пытался переварить увиденное, когда Алисия вдруг отпустила свою группу. Он ожидал, что теперь она пригласит учащихся второй группы, и невольно напрягся, когда ее место занял Джеймс.
Ученики вышли вперед, борясь с волнением. Они по очереди читали сонеты Шекспира. Затем Джеймс задавал им вопросы по географии, и они указкой показывали графства Англии на карте, называли достопримечательности каждого региона.
Дрейк сжал кулаки, удерживая себя от того, чтобы не выхватить указку и не сломать ее на башке своего привилегированного братца.
Да не мог Джеймс серьезно относиться к слугам! Они были для него просто болванчиками, фишками в игре, способной развеять скуку. Из опыта своей жизни на улице Дрейк знал, что существуют такие доброхоты, вроде Джеймса. Когда он утратит к этому интерес – а это случится очень скоро, – он отшвырнет их, оставив в их сердцах жестокое разочарование.
– Занятия закончены, – объявила Алисия. – Пожалуйста, завтра приходите утром в обычное время.
Ученики сложили грифельные доски, и вышли из кабинета, бросая украдкой взгляды на Дрейка. В коридоре некоторое время раздавался топот их ног.
Джеймс подъехал на кресле-каталке к Дрейку и прямо посмотрел ему в глаза.
– Так что вы думаете о нашей маленькой школе? – спросил он.
– Ну, нельзя сказать – «наша», – засмеялась Сара. – Я не сделала ничего, разве что постоянно мешала этим двум.
– Одному мужчине это мешает, другого очаровывает, – пробормотал Джеймс.
Они с Сарой обменялись выразительными взглядами, которые показались Дрейку откровенно плотскими. Дрейк нахмурился, испытав острое любопытство в отношении своего искалеченного брата. Ранее он полагал, что роковой несчастный случай сделал Джеймса импотентом, лишив возможности испытывать самое большое в жизни наслаждение.
Однако вполне возможно, что он не утратил способности быть мужчиной. Знает ли Хейлсток, что его законнорожденный сын способен зачать наследника?
Дрейк скрипнул зубами. Черт возьми, почему он думает об этом? Какое ему дело до любовных дел его брата – или до их отсутствия?
Давая волю своему раздражению, Дрейк резко сказал:
– Я готов восхищаться теми, кто искренне хочет помочь людям, которых обделила судьба. Но я осуждаю тех, кто занимается благотворительностью ради пустой забавы.
Джеймс еле заметно улыбнулся:
– А скажите, пожалуйста, в какую категорию я попадаю?
– Вы относитесь к дилетантам, которые хотят развеять скуку.
Алисия встала между ними:
– Дрейк! Неужели это все, что ты можешь сказать?
Она выглядела рассерженной. Пожалуй, даже обиженной и разочарованной им. Дрейк с трудом преодолел желание опустить глаза, словно нашаливший ребенок. Если говорить правду, он восхищался ее стремлением помочь другим. Большинство аристократов совершенно не интересовались теми, кто их обслуживал.
А вот Алисия интересовалась. Он же высмеял ее порыв.
– Прости меня, – хриплым голосом сказал он. – Я вовсе не хотел принижать твои достижения. Они очень нужны, такие школы. И ты превосходный учитель.
Глаза у Алисии потеплели. И это вызвало в нем радость, которая затем каким-то образом переросла в физическое желание…
– Джеймс тоже много сделал, – решительно заявила стоящая рядом с сыном маркиза Сара. – Я не позволю вам считать иначе, мистер Уайлдер.
– Пусть думает что хочет, – пожал плечами Джеймс. – В конечном итоге он будет вынужден столкнуться с истиной. – Отбрасывая всякую деликатность, Дрейк грубовато сказал:
– Весьма в этом сомневаюсь. Вы уйдете отсюда очень скоро.
– Вы запрещаете мне входить в этот дом? – поддразнил его Джеймс.
– Я лишь говорю, что вы не принадлежите к этому…
– Довольно! – Алисия шагнула к Дрейку. – Это школьный класс, а не боксерский ринг! Вы извините нас, Джеймс и Сара. Мы с мужем должны поговорить наедине.
Она взяла Дрейка под руку и решительно потащила его к выходу. У него было искушение продолжить защиту своих позиций. Но если он станет это делать, то может вызвать у нее подозрения. Она станет задавать слишком много вопросов.
Сдерживая гнев, Алисия вошла в столовую и закрыла дверь. Она прислонилась к позолоченной панели; держась подальше от Дрейка. Ей не нужны его прикосновения, которые так ее отвлекают. В воздухе слегка пахло клеем для обоев и новым ковром с цветочным узором. Светло-зеленые и желтые тона декора оживляли комнату в этот мрачный день. Делали ее теплой. Но Алисия не чувствовала ничего, кроме праведного гнева.
Подойдя к окну, Дрейк прислонился плечом к деревянной панели и уставился в окно, за которым шумел дождь. Выражение его лица было строгим и задумчивым. Как ей хотелось бы ощутить исходящее от него тепло! Ведь ей рисовалась гораздо более романтичная сцена, когда она сообщит ему, что он будет отцом…
Алисия скрестила руки на груди.
– Итак, ты умудрился превратить день в сущий кошмар. Ты ничего не хочешь сказать?
– Хочу. Что происходит между этими двумя людьми?
Устремленный на нее пытливый взгляд требовал правды.
– Между Сарой и Джеймсом? – Она понизила голос: – Я так думаю, что у них любовь.
– Или плотская страсть. Он способен на брачные отношения?
Алисия рассердилась:
– Откуда я могу об этом знать?
– Женщины разговаривают между собой.
– Есть некоторые вещи, которые леди не обсуждают даже с близкой подругой. И потом я не стала бы злоупотреблять ее доверием. – Вглядываясь в лицо Дрейка, она пыталась понять причину столь глубокой его неприязни. – А почему ты спрашиваешь? Хотел бы убедиться, что у Джеймса нет плотских удовольствий в жизни?
– Вовсе нет. Из простого любопытства. – Отойдя от окна, Дрейк подошел к Алисии и остановился рядом. – И оставь свои сомнения, миледи. Ты должна знать, что с некоторых пор мои мысли, – он окинул ее взглядом с ног до головы, – сосредоточены на более интимных материях.
Невольный трепет пробежал по всему ее телу, груди ее напряглись, пульс участился. Стараясь говорить ровным голосом, она сказала:
– Я знаю, что существует смехотворное соперничество между тобой и лордом Хейлстоком. И этот вздор ты распространил также на его сына.
– Он не относится к этому кругу.
– С каких пор ты так озабочен условностями? И, кроме того, мы с Джеймсом заняты школьными, а не любовными делами.
– А школа, в самом деле, хороша. – Превратившись снова в очаровательного обольстителя, Дрейк, обвив ее рукой, улыбнулся такой улыбкой, от которой она почувствовала себя беспомощной глупышкой, – Я горжусь тобой, Алисия. Признаю, ты удивила меня сегодня. Даже не мог себе вообразить, что ты проявишь интерес к преподаванию, в особенности тем, кто стоит ниже тебя по происхождению.
Его похвала пролила бальзам на сердце Алисии. Ей хотелось расслабиться и прижаться к мужу, но в то же время и высказать свою точку зрения. Положив ладонь ему на грудь, она слегка оттолкнула его.
– Джеймс – мой партнер по школе. И по этой причине я настаиваю, чтобы ты покончил с враждебностью к нему и к его отцу.
Некоторое время Дрейк молча смотрел на нее. Затем ткнулся носом ей в лицо.
– Бог с ними. Поцелуй меня.
Она отвернула от него лицо.
– Нет. Я хочу услышать твое обещание.
– Не будь брюзгой. Будь моей возлюбленной.
– Не будь скандалистом, – возразила она. – Я знаю, что ты можешь быть гораздо лучше, чем кажешься.
Их взгляды встретились. Он нахмурился, принимая вид буки, преисполненного решимости скрыть лучшие стороны своей натуры.
Но и она была полна решимости не отступать.
– Я говорю это серьезно, Дрейк. Я не могу выносить ваших постоянных ссор. Я хочу просить тебя быть корректным. Неужели у тебя есть причины отказать мне в этом.
Стиснув зубы, Дрейк несколько секунд смотрел в сторону.
– Если это так много значит для тебя, – делая над собой усилие, проговорил он, – то я постараюсь.
– Ты должен не просто постараться. Ты должен дать мне клятву.
Его пальцы впились в ее талию. Он выглядел мрачнее тучи, и Алисия с упавшим сердцем подумала, что сейчас услышит отказ. Наконец он выдавил через силу:
– Ну, ладно. Даю.
Вздох облегчения вырвался из ее груди. Гнев ее мгновенно испарился, она обвила мужа руками и, прижавшись к нему грудью, ощутила биение его сердца. Она верила, что он сдержит слово. Он был трудный, непростой человек, но под его суровостью скрывалась цельная и благородная натура.
Став на цыпочки, Алисия прижалась губами к его гладко выбритой щеке. Она ощутила запах дождя, исходящий от его все еще влажных волос. Никогда больше она не будет таить в себе свои чувства.
– О, Дрейк, я так люблю тебя!
Его черные ресницы опустились, скрыв голубизну глаз. Она не успела прочитать выражение его лица. Положив ладонь ей на шею, он прижался ртом к ее губам. Она приоткрыла губы, готовая поделиться с ним любовью, которая переполняла ее сердце. Проявив терпение, она сможет смягчить его, изменить, сделать более уступчивым. Со временем он поймет, как глупо вел себя, как неоправданны и мелки были его придирки. И их ребенок будет смотреть на него как на образец для подражания.
Он обнял ее, пытаясь усадить в кресло. И хотя Алисия затрепетала под его рукой, угадав намерения мужа, она легонько уклонилась:
– Погоди, я должна что-то тебе сказать. Что-то очень важное…
– Нет ничего важнее того, что ты сказала. – Дрейк ткнулся ртом ей в грудь, кончик его языка погрузился в затененную ложбинку. Его руки стали расстегивать ее платье.
– Пожалуйста, Дрейк, выслушай меня. – Алисия вцепилась пальцами в его мускулистое плечо. – У меня будет твой ребенок.
Он ошеломленно уставился на нее и медленно выпрямился. В установившейся тишине было слышно, как капли дождя стучат по стеклу и подоконнику. Лицо Дрейка стало серьезным, он спросил охрипшим голосом:
– Ты… уверена в этом?
Она смогла лишь кивнуть, поскольку у нее перехватило горло. Ей так хотелось, чтобы он разделил с ней чувство радости.
– Врач осмотрел меня сегодня утром. Вскоре после Нового года у нас будет ребенок.
Дрейк с шумом втянул в себя воздух. Затем обнял ее за плечи и осторожно, словно она была сделана из тончайшего фарфора, привлек к себе и прижался щекой к волосам.
– Ребенок, – шепотом произнес он. – Господи! – Видя, насколько Дрейк потрясен, Алисия засмеялась.
– Я поначалу тоже этому не поверила.
– Ты должна была сказать мне сразу же. Я бы укротил свой проклятый горячий нрав. И уж, конечно же, не стал бы тебя лапать.
Словно желая убедиться в услышанном, он осторожно погладил ее живот.
Больше всяких слов о глубине его чувств ей сказала нежность, с которой он прикоснулся к ней. Алисия чувствовала, как растет и крепнет невидимая связь между ними. Хотя он ни словом не обмолвился о любви, Алисия не сомневалась, что он рано или поздно скажет об этом. Он преодолеет свое предубеждение против ее аристократизма и полюбит ее за ее человеческие качества.
Она потерлась об него грудью и игриво сказала:
– Мне нравится, как ты меня трогаешь.
Дрейк решительно отстранил ее.
– Ты нездорова? Ты очень бледна.
– Просто я устала, только и всего.
– В таком случае ты должна лечь. – Обняв за талию, он повел ее к двери. – Я провожу тебя домой. Что касается твоей школы, то я найму другого преподавателя. Ты не должна себя переутомлять.
Волна счастья захлестнула Алисию, его заботливость вселяла надежду, что он на самом деле ее любит. Когда же Дрейк открыл дверь, она обвила руками его шею и заявила:
– Я совершенно здорова. Доктор сказал, что я могу продолжать делать все. Понимаешь, все.
В глазах Дрейка сверкнуло затаенное пламя.
– Я сам поговорю с доктором и тогда решу…
Он внезапно умолк на полуслове, брови его насупились. Дрейк повернул голову и посмотрел в коридор в направлении кабинета.
В тот же момент Алисия услышала громкие голоса. Она попыталась заглянуть через широкое плечо Дрейка, чтобы увидеть, кто к ним пришел.
И тут же из кабинета на кресле выкатился Джеймс. Рядом с ним шла Сара со строгим выражением лица. Поначалу Алисия подумала, что они ссорятся. Но затем из кабинета вышел высокий, представительный джентльмен.
Это был лорд Хейлсток.
