Текст книги "Так точно дорогая"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Помогать ему в чем?

Джордан пожал плечами.

– Ну, наверное, в той махинации, которую он готовит. Деталей я не знаю. Но очевидно, что это связано с большими деньгами. Недаром же он говорил о моей доле?

Эшли в волнении поднесла руку к лицу и стала покусывать большой палец. Между ними повисла напряженная тишина, нарушаемая шумом, доносившимся из кухни, и разговорами за другими столиками. Эшли явно пыталась связать концы с концами.

Однако, как ни пыталась, она никак не могла взять в толк, зачем Джеффри связался с Карлом. Что у них могло быть общего?

– А не говорил ли он, что Джеффри уже имел с ним дело раньше?

Джордан покачал головой.

– Нет. Вообще-то, он удивился, что я согласился на его предложение.

– Наверняка он волнуется, что ты его победишь, не иначе, – предположила она. – Он сильно рисковал, предлагая тебе эту сомнительную сделку.

– Так ты полагаешь, он боится, что Джеффри сможет победить его? – повторил Джордан за ней.

– Точно, – согласилась Эшли. Но ведь Джордан не Джеффри, подумала она. Час от часу не легче!

К их столику подошел официант, поставил два стакана с ледяной водой и передал каждому по огромному меню, на обложке которого были изображены разноцветные яркие рыбки, плавающие в голубом море.

– Он был весьма осторожен, – сказал Джордан, подвинув стакан к себе. – Поначалу он мне не особенно доверял и начал разговор с общих фраз.

Эшли задумчиво положила меню на столик. Ей просто необходимо было выяснить, что же замышляет Карл.

– Скажи мне все, что ты помнишь. До самых мелких деталей.

– Ты будешь ужинать? – спросил Джордан.

– Я закажу салат.

Джордан тоже отложил меню.

– Карл сказал нечто вроде «нужные люди в совете директоров» и стал допытываться, намерен ли я играть по-крупному.

– А ты что ответил?

– Тогда я спросил: а что я от этого получу?

– И?..

– В этот самый момент он и предложил мне должность помощника директора и двадцать пять процентов своей прибыли.

У Эшли засосало под ложечкой. Ох, как ей это все не нравилось!

– И тогда он упомянул о «Верона-продакшнс»?

– Верно.

Это было даже хуже, чем Эшли могла ожидать. Если Карл станет вице-президентом, то в «Аргонавте» он введет те же нечестные приемчики, которыми не брезговали в «Вероне».

Она нервно крутила стакан в руках, задумчиво смотря сквозь него на Джордана.

– Шесть лет назад владельцев «Верона-продакшнс» осудили за подлог. Там на кону были очень большие деньги.

Джордан с недоверием посмотрел на Эшли.

– Ты хочешь сказать, что мой брат участвовал в нелегальном бизнесе?

– Нет, – Эшли отрицательно покачала головой. – Все, кто был связан с этим делом, пошли под суд. Но очень многие из нашей индустрии знали о скандале. А кое-кто знал больше, чем остальные.

– Думаешь, что Джеффри были известны некоторые секреты?

– Полагаю, он мог подозревать в чем-то Карла, – объяснила она. – И, кажется, был прав. Джордан стиснул зубы.

– Ты полагаешь, он покрывал его?

– Уверена, он бы разоблачил Карла, будь у него веские доказательства его участия, – сказала Эшли. – А кроме того, Джеффри не большой любитель криминальных историй. – Она криво улыбнулась. – В принципе у твоего брата развито чувство собственного достоинства. Он не станет зарабатывать на жизнь мошенничеством.

– Но ведь очевидно, что мой брат молчал. Именно поэтому у Карла и создалось убеждение, что Джеффри не прочь подзаработать таким способом.

– Карл судит о людях по себе. Раз он жадный и нечестный, то, значит, и все такие.

Джордан покачал головой.

– Я должен помочь брату.

Эшли прекрасно понимала нарастающий гнев Джордана. Как бы ей хотелось иметь силу и власть, чтобы остановить Карла. Ей ужасно не нравилось, когда за ее спиной разрабатывались махинации во вред компании. Она не могла даже вынести мысль о том, что когда-нибудь Карл захватит власть.

– Объясни-ка мне, каким образом этот тип умудрился занять столь высокое место, – попросил Джордан. – Неужели никто из совета директоров не видит, что он из себя представляет?

– Увы, но в Лос-Анджелесе часто именно криминальный бизнес идет лучше всего. На грязных деньгах созданы многие компании.

– Хорошенькая же у тебя работа!

Эшли еле сдержалась, чтобы не обидеться. Джордан был слишком расстроен, и его нельзя ни в чем винить. Она и сама находилась не в лучшем расположении духа.

– Думаю, Карл нашел компанию, которая готова поучаствовать с ним в финансовых махинациях, – высказала она свое предположение. – И теперь планирует провернуть дельце, как две капли воды похожее на предыдущее.

Джордан поставил стакан со льдом на стол. Вода расплескалась от резкого удара.

– Что же, хочется верить, что на этот раз у него ничего не выйдет.

– Только в том случае, если ты выиграешь на презентации. Тогда он спрячется в нору, поджав хвост.

Джордан покачал головой.

– О нет! Так дело не пойдет.

Эшли прекрасно понимала его чувства.

– Что ты хочешь этим сказать? Что ты отказываешься?

– Я не собираюсь сражаться против Карла. Это слишком большой риск.

По спине женщины пробежал холодок.

– Но ведь ты – наша единственная надежда.

– Уж лучше я пойду в совет директоров и поговорю с ними.

– Нет, ты не можешь этого сделать!

– Отчего же, очень даже могу. Я не позволю Карлу спокойно провернуть свое черное дело.

– Они тебе просто не поверят.

– Почему?

Эшли возмутилась его наивностью.

– Потому, что у нас с тобой есть веские причины для того, чтобы испортить репутацию Карла. Понимаешь?

Джордан смотрел на нее, до сих пор ничего не понимая.

– Я бы никогда не стал никому портить репутацию, чтобы выиграть свое дело.

– Мы с тобой все отлично понимаем, но вот они…

– Я уверен, что это люди весьма разумные, – сказал Джордан с такой уверенностью, что полностью разоружил ее недоверие.

– Прежде всего, они очень опытные и умные люди. Ты же собираешься прийти к ним ни с чем, без малейших доказательств…

– Почему же без доказательств…

– Единственное свидетельство – твои собственные слова. У тебя нет реальных улик…

Он накрыл ее руку своей широкой ладонью.

– Эшли.

Эшли смущенно заулыбалась и незаметно убрала свою руку. С равным успехом он мог бы погладить ее по голове и сказать, чтобы она не забивала себе голову подобным пустяками. Он сам прекрасно знает, что надо делать. Он уже большой мальчик.

– Если Карл победит в конкурсе, Джеффри станет преступником.

– Джеффри никогда не возьмет деньги, – убежденно сказала Эшли.

– Тогда Карл станет его лютым врагом. А что будет с тобой? Что будет с другими работниками? Ты хочешь, чтобы Карл получил эту должность?

– Если ты хочешь услышать мое мнение, то оно таково: пойти в совет директоров было бы самой большой ошибкой с твоей стороны: у тебя нет ни одного доказательства, ни одной улики, а Карл прекрасно умеет заметать следы.

Глаза Джордана холодно заблестели.

– А я тебе говорю, что единственный выход – это, как раз пойти в совет директоров и все рассказать о махинациях Карла.

– Хм, в таком случае ты просто преподнесешь Карлу его должность на блюдечке.

– Это твое личное мнение.

– Да уж. С ним считаться не обязательно. – Эшли пренебрежительно пожала плечами.

Джордан открыл, было, рот, чтобы возразить, но тут же передумал.

– Единственное, что может защитить Джеффри от Карла, – это моя встреча с советом директоров, – через некоторое время упрямо повторил он.

Эшли от бессилия что-либо доказать сжала кулаки.

– Единственное, что может помочь Джеффри, – это твоя победа на презентации.

Джордан спокойно покачал головой.

– Нет. Это слишком серьезное мероприятие, и я не желаю испортить будущее своему брату.

Эшли рискнула применить последний аргумент, который оставался у нее в запасе.

– Лучше попытаться добиться победы на презентации. В этом хоть есть маленькая надежда. Но сделать ставку на понимание членов совета – безумие… Тут Карл нас точно обойдет.

Джордан посмотрел в ее чистые глаза, потом отвернулся.

– Я так не думаю. Я вижу вещи совсем по-другому.

– Что я могу в таком случае сказать? Ты не прав. И все.

– Но я уверен в себе.

– Не надо этого делать, Джордан!

– Я обязан защитить своего брата.

По спине Эшли пробежали мурашки страха.

– Я знаю этот бизнес гораздо лучше тебя.

Он поднялся.

– Я не могу рисковать.

– Джордан…

Он покачал головой и без слов покинул кафе.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вечером, в начале одиннадцатого, Джордан направился в просмотровый зал. Он не знал, будет ли там Эшли или нет. После встречи с ней в кафе он всю оставшуюся часть дня провел, раздумывая над разговором с Карлом. Вертел его вопросы и так и сяк. К сожалению, этим он ничего не добился и не стал лучше понимать его намерения. Ничего не изменилось с тех пор, как он покинул кафе. Только еще больше добавилось сомнений и вопросов.

Допустим, Эшли права, и Гарольд Готье посчитает обвинение Карла в мошенничестве лишь способом достичь желанной цели со стороны Джеффри. Карл, разумеется, об этом тут же узнает, и карьера Джеффри будет погублена. Если же он не пойдет в совет директоров, Карл без труда займет должность вице-президента и Джеффри опять-таки окажется в крайне неловкой ситуации.

Джеффри просто обязан в этом деле участвовать. Ведь решается его судьба. Но все попытки Джордана связаться с братом окончились неудачей, похоже, они долго будут отрезаны друг от друга. Катимук казался отсюда Джордану каким-то далеким и фантастическим краем.

Мужчина толкнул дверь и вошел в просмотровый зал. Перед темным экраном сидела Эшли. Услышав звук открывшейся двери, она повернула голову.

– Удивлена, что ты пришел.

И никакого дружеского расположения в голосе.

– Мне кажется, мы все еще работаем над одним общим проектом, – спокойно ответил он и направился к ней.

– Нет. Если ты до сих пор носишься с идеей пойти и все рассказать Гарольду Готье, – прошипела она.

Отлично. Кажется, сегодня они славно поговорят!

Он присел в том же ряду, оставив между ними свободное место.

– Я еще ничего не решил окончательно.

– Хм. И когда Ваше Величество соблаговолит сообщить простым смертным свое высочайшее решение?

Джордан решил проигнорировать ее сарказм. Он устал от споров и ссор.

– Так что, по-твоему, надо сделать?

Он почувствовал ее ликование по поводу победы. Наконец она нажала кнопку на пульте.

– «Голубая жара», – ответила она игриво. – Полицейский сериал.

Как только замелькали первые кадры, она принялась строчить что-то в блокноте.

Джордан терпеливо подождал несколько минут, пока пройдет знакомство с главными персонажами в первой коротенькой сценке, происходившей в полицейском участке.

– А ты не хочешь мне объяснить, как ты над этим работаешь, или мне завтра предстоит сесть в лужу? – спросил он, чувствуя себя полнейшим идиотом, но совершенно не желая этого признавать.

– Значит ли это, что ты собираешься представить на суд господам из совета свою работу? – спросила она, не отрывая взгляда от просмотра мелькающих кадров на экране.

Поминутно она бросала взгляд на бумаги, лежавшие на столике перед ней.

– Я же сказал: еще ничего не решено.

Она тут же нажала кнопку «стоп» и повернулась к нему.

– Что же, наверное, я должна попросить у тебя прощения за то, что лезу не в свое дело. Умный взрослый мальчик и сам решит. Куда уж ему просить совета у женщины!

Неужели это говорит ему Эшли?

– Вот так номер! А кто тебе сказал, что я тебя не слушаю только потому, что ты женщина?

– Ты хочешь сказать, что тебе безразлично, от кого исходит совет: от мужчины или от женщины? По-моему, до сих пор тебя интересовала только моя грудь и так далее.

Джордан крепко стиснул зубы.

– Это нечестно.

Она покачала головой и горько рассмеялась.

– Это теле-бизнес, Джордан. Здесь любые, даже нечестные, приемы хороши.

Джордан устало вздохнул.

– У нас нет времени на подобное. Давай поработаем?

– Давай!

Она нажала на кнопку, включив запись.

– Расскажи мне о том, каким образом ты все это анализируешь. Нам же надо биться до конца.

– До начала презентации еще много времени, – смущенно прошептала она себе под нос.

– Я это знаю. – Джордан указал на экран. – Ну, например, что ты напишешь об этом герое?

Эшли молчала.

На мгновение он решил, что она не желает раскрывать ему секреты мастерства.

– Он помощник офицера полиции, – наконец заговорила она тихим голосом. В ее настроении внезапно произошли какие-то перемены. – Если эта серия сделана хорошо, он еще должен быть фоном для главного героя, оттенять его. Ты видишь книги позади него? Это интеллектуал, в то время, как главный герой – обыкновенный парень с улицы. Теперь мне надо проверить свою догадку: так ли все сделал сценарист, как я увидела.

Джордан склонился вперед: действие картины становилось все более захватывающим. Какой-то деревенский житель прокрался в темный сарай, где скрывался главный герой.

На экране появилась женщина.

Эшли сделала несколько заметок в своем блокноте.

– Кто бы это ни снимал, он знает свое дело.

Джордан вдруг понял, что эта полицейская история по-настоящему начинает его захватывать, даже коротенькие реплики Эшли не могли помешать тому интересу, с которым он смотрел фильм. Это была, в самом деле, захватывающая история.

Когда показ закончился, Джордан даже тихонько присвистнул.

– Это должно стать хитом.

– Верно. Такой сериал точно не пустят под нож.

Джордан хотел еще поговорить о фильме, но Эшли уже поставила следующую запись.

На этот раз перед ними было музыкальное шоу.

Джордану оно показалось весьма, посредственным, с чем Эшли полностью согласилась. Хотя Джордан и не являлся экспертом в подобных делах, разобраться, где интересное шоу, а где полное занудство, он мог без труда!

Тем временем Эшли запустила уже последнюю запись – ночное ток-шоу, называвшееся «Вокруг да около».

На экране появилась студия, похожая на гостиную американца среднего достатка. На заднем плане висела огромная картина импрессионистского толка, изображавшая, по всей видимости, закат. На переднем плане располагались два черных кожаных кресла, а между ними розовое.

На сцену вышла седовласая женщина.

– Добро пожаловать, – сказала она, как только опустилась в одно из черных кресел и поправила платье на чуть оголившихся коленях. – Большое спасибо за то, что эту ночь вы проводите с нами. Я Марион Хэнсон, и это «Вокруг да около». Шоу, в котором мы с вами свободно говорим о самых интимных отношениях: о сексе и сексуальности.

Этой самой Марион Хэнсон было ничуть не меньше шестидесяти, и она добродушно улыбалась в камеру. Когда она сложила руки на коленях, Джордан готов был поклясться, что сейчас она станет рассказывать секреты приготовления шоколадных тортов и печений.

– Тема нашей программы сегодня – оргазм, – провозгласила женщина, чем весьма озадачила Джордана. – Физиология, психология, социальные взгляды и… что самое главное… – ее глаза загадочно блеснули, – практические советы.

Пока ведущая что-то вещала с экрана, Джордан украдкой наблюдал за Эшли.

– Послушай меня, – наконец-то не выдержал он.

– Да?

– Тебе не кажется, что это шоу несколько выходит за рамки приличий?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, понимаешь, есть все-таки какие-то пределы откровенности. Оно дело – разговор с врачом с глазу на глаз. И совсем другое – ток-шоу для миллионов телезрителей. Я бы, например, не хотел, чтобы моя родная бабушка раздавала с экрана телевизора советы по сексу.

– Но разве это твоя бабушка?

Он услышал в ее голосе насмешку.

– Неужели подобная чепуха и правда выходит в эфир? – спросил он, чтобы только поддержать разговор.

– Ну, не эта конкретно. Идея-то не оригинальная.

– Эшли! – через несколько минут молчания снова произнес Джордан.

– Да, слушаю.

– А что, мне завтра придется сидеть в этом зале, полном мужчин, и рассуждать об этом шоу?

– Конечно, – пробормотала она, скрипя ручкой по бумаге.

– В таком случае меня лучше пристрелить прямо сейчас.

– Ну, это не так смертельно, как тебе кажется. Просто прочтешь вслух мои записи.

Ах, ну да, конечно! Джордан немного успокоился.

– Понял. А можно задать тебе еще один вопросик?

– Давай все вопросы оставим на потом. А пока смотри и молчи, – сказала она. – Я очень занята. Мне надо закончить отзыв, чтобы ты смог скопировать его.

Минут через пятнадцать Эшли выключила запись. Она склонила голову сначала в одну, а потом в другую сторону – устала шея. Она выглядела совершенно замученной.

Джордан вдруг ощутил свою вину, ведь именно из-за него она вынуждена работать сверхурочно.

Он поднялся со стула и подошел к Эшли.

– Что ж, пойдем?

Она покачала головой.

– Мне нужно закончить, текст твоей презентации. Сцена в кафе не отредактирована. И краткое описание сценария еще не готово. Поэтому… – Она посмотрела на него, сузив глаза. – Если, конечно, ты собираешься завтра пойти на презентацию.

– Я еще не знаю, – честно ответил Джордан.

Ему просто необходимо прямо сейчас сделать правильный выбор. Но он просто до сих пор не знал, какой выбор будет единственно верным.

А она смотрела на него выжидающе. Ох, и тяжел был этот взгляд!

– Помнится, ты недавно сказал, что нежелание следовать моему совету не является следствием того, что я женщина?

– Клянусь, это чистая, правда!

– А ты еще раз подумай над этим. Если бы мы летели с тобой сквозь буран где-нибудь на Аляске, и ты вдруг захотел приземлиться, а я предложила бы лететь дальше, ты бы тогда последовал моему совету?

Эта аналогия явно сбила Джордана с толку.

– Ты когда-нибудь думал, что сможешь принять мой совет при подобных обстоятельствах? В то время, как у тебя за плечами годы и годы тренировок и опыта в кресле пилота, а я всего лишь пассажирка? К тому же весьма неопытная? Все, чего я прошу, – сказала она, устало склонив голову, – чтобы ты помнил: эксперт здесь я. Прости, но мне кажется, что, будь я мужчиной, у нас было бы меньше трудностей и недомолвок.

Неужели она права?

Джордан не мог уверенно ответить на этот вопрос.

– Тут ситуация совсем другая, – наконец сказал он. – Наш случай с тобой не теоретический, и слишком многое поставлено на кон.

Она вздохнула и поднялась.

– А разве на борту самолета на кон не поставлена жизнь человека?

На это Джордан ничего не ответил. Ему нужно было хорошенько подумать, но сейчас он для этого слишком устал. Неужели Эшли не устала? По виду не скажешь.

– Да, конечно, ты в этом бизнесе давно, – признал он. – Заканчивай текст презентации, а я начну разбирать твои записи.

Перед глазами Эшли мерцал экран компьютера. Еще пять минут, уговаривала она себя. Только не заснуть! Ей просто необходимо закончить работу!

– Эшли! – голос Джордана оказался так близко, что она почувствовала дыхание мужчины у своей шеи.

– Что такое? – Она подняла голову.

– Мне показалось, что ты раздавила «мышку».

– Что?

– Ты спала за столом, – прошептал он. – Давай, поднимайся.

Его рука легла ей на плечо. Он дружески потряс ее.

Эшли отрицательно помотала головой.

– Мне нужно дочитать…

– Все уже сделано, малышка, – он мягко поднял ее на ноги. – Время идти спать.

– Нет. Я еще не закончила.

– Тебе нужно немного отдохнуть. Ничего страшного, если что-нибудь осталось, доделаем утром, – он заботливо повел ее прочь от стола.

Сонная Эшли моргала, пытаясь понять, где она находится, и куда ее ведут. Кажется, они проследовали в спальню. И у нее уже не было сил для сопротивления. Его сильные руки, хорошо и уверенно держали ее. Ей нравилось слышать его низкий чувственный голос, нравилось, что он заботится о ней, словно она была ему небезразлична…

По дороге он выключал свет. Вскоре вся квартира погрузилась в полумрак, и только из коридора еле светился слабый луч.

– Ты закончил переписывать мои отзывы о передачах и фильмах? – спросила она, придвинувшись к нему чуть поближе.

Она была уверена, ему от этого не станет хуже.

– Все сделано, шеф, – прошептал он ей на ухо.

Бархатистость его голоса поразила ее до самой глубины души.

– Это хорошо.

Вот они свернули в ее спальню, и Эшли упала на кровать и закрыла глаза. У нее не было сил даже пошевелить пальцем.

– Ты хочешь спать в одежде? – спросил он.

Его голос прозвучал необычайно сексуально в гулкой тишине спальни.

– Да, – к сожалению, раздеваться особой причины у нее не было.

– Ну, по крайней мере, давай хотя бы туфли снимем, – он наклонился и принялся расстегивать ремешки.

Через несколько секунд он снял ее обувь, потом гольфы. Взял правую ногу в свои руки и стал осторожно массировать пальцы, пятку, лодыжки… Боль и гудение в ногах постепенно исчезали, кожа нежилась под ласковыми прикосновениями.

– Тебе хорошо? – хрипло спросил он.

– Да, да, мне хорошо, – сопротивляйся не сопротивляйся, не стоит отрицать очевидное: да, ей было очень хорошо.

Несколько минут спустя он перешел к другой ноге. И снова медленно снял чулок, потом начал поглаживать ее ногу до тех пор, пока кожа не согрелась.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отпустил ее ногу и поднялся.

Она открыла глаза и увидела его над собой. Он молча смотрел на нее.

– Мне надо идти, – наконец выговорил он.

В его голосе явно чувствовалась грусть.

Ее дыхание участилось.

Сейчас он оставит ее одну в пустой квартире.

А завтра, завтра он навсегда покинет Калифорнию.

Они отправятся на презентацию, и он либо получит для Джеффри высокую должность, либо отдаст ее Карлу. Но в любом случае Джордан все равно сядет в самолет, летящий до Аляски, а она останется здесь навсегда. Уже одна.

Внезапный свет озарил ее разум, и она испугалась.

– Не уходи! – прошептала она.

Его глаза от удивления широко распахнулись. Она потянулась к нему, взяла его руку и крепко сжала.

– Останься!

Его голос слегка дрогнул.

– Ты уверена?

Она кивнула.

Джордан присел рядом с ней, обхватил ее руку ладонями, поднес ее к своим губам и нежно поцеловал.

– Господи, да я ничего так не желаю, как забраться сейчас к тебе в постель. Но тебе нужно отдохнуть.

– Я успею поспать, – теперь она неотрывно смотрела ему в глаза. Возможно, они могли спорить, что им делать завтра, но сейчас ей было это неважно. Несколько следующих часов – вот что у них осталось реально, и она не желала их упускать. – Что бы ни случилось завтра, сегодня держи меня в своих объятиях.

Его губы растянулись в улыбке, и его возбуждение стало более чем очевидно.

– Это все, что я сейчас хочу сделать.

Он быстро разделся и лег на кровать рядом с Эшли, притянув ее к себе поближе своей сильной рукой, уложив ее голову себе на грудь.

– Как хорошо с тобой! – признался он. – Я так по тебе скучал.

В груди Эшли что-то кольнуло. Да, так и есть. Она тоже по нему скучала. И будет отчаянно скучать по нему всю оставшуюся жизнь.

Она грустно вздохнула, положила руку ему на грудь и почувствовала, как он отозвался на ее движение всем телом.

– Кажется, мне с тобой тоже неплохо.

Ровное биение его сердца эхом отдавалось в ее ушах.

Эшли прикрыла глаза и представила себе, что он никуда не уезжает. Она на мгновение представила, что они могут остаться друг с другом навсегда и их такие разные жизни сольются в одну неразделимую.

– Мне не нравится, что мы с тобой конкуренты, – прошептал он ей на ухо.

Она прислонила к его губам палец.

– Но сейчас нам не за что сражаться, не так ли?

Он поймал ее руку и поцеловал каждый ее палец.

– Я очень этому рад.

Сейчас между ними не существовало никакой студии «Аргонавт».

– Расскажи мне что-нибудь про Аляску.

– Охотно, – он положил ее руку себе на грудь. – А что ты хочешь знать?

– Там красиво?

– О да, – его голос вдруг приобрел какой-то звенящий радостный оттенок. – Особенно летом. Когда дни становятся длиннее. Льды тают, а на деревьях появляются первые листочки. В мае у нас почти двадцать часов бывает светло. И ты можешь наблюдать, как распускаются растения.

– Двадцать часов?

– В июне, в день летнего солнцестояния, вообще не бывает ночи. Ты можешь заниматься огородом или играть в гольф хоть в полночь.

– А ты, что делаешь?

– Ничего. Я обычно сплю.

– При дневном свете?

– Ну, к этому быстро привыкаешь. Хотя очень легко забыть о времени. Однажды я был внизу на озере, собирал дрова для печи. Времени должно было быть около часа ночи, и неожиданно собаки начали лаять, предвещая шторм.

– У тебя есть собаки?

– Да.

– О, я всегда хотела щенка.

– У тебя никогда не было собаки?

Эшли покачала головой.

– Мой отец говорил, что от них одни неприятности. Конечно, мы в основном жили в квартире, но я бы с удовольствием ухаживала за карликовым пуделем или за шитцу.

– У нас на Аляске для таких игрушечных собачек есть свое особое название.

– И какое же?

– Дамские угодники.

Она ткнула его в бок локтем.

– Это ужасно. Бедные собачки.

Джордан добродушно рассмеялся.

– А у тебя какой породы собаки? – спросила она, отсмеявшись.

– Немецкие овчарки.

– А сейчас они где?

– В хижине.

– Одни, без присмотра?

– Таши и Таку достаточно умные. Так, что сами всегда придут на ужин к соседям, которые им никогда не откажут. Поэтому мне не надо было их отдавать кому-нибудь.

– А они там не замерзнут?

– У них отличная будка.

Она откатилась на спину и строго на него посмотрела.

– Ты жестокий тип.

– Вовсе нет.

– Там же двадцать градусов ниже нуля.

– Но будка выстлана соломой.

– Бедные животные!

– Мне кажется, ты зря за них волнуешься. Собаки в порядке. Они всю свою жизнь живут на природе. Так ты хочешь, услышать окончание моей истории или нет?

– Ладно, давай.

– Отлично, – он снова притянул ее к себе.

– Итак, я рубил дрова, а собаки начали лаять, как сумасшедшие. Я подумал, что они увидели белку. Таку бросился бежать, чуть не свалив меня с ног, а за ним по пятам мчался Таши. Я скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то забрался на соседнее дерево. Я обернулся и увидел, что на дереве сидел огромный медведь. От меня до него было всего тридцать футов.

– Рядом с твоей хижиной живут медведи?

– Ну, это бывает не так часто. Они только иногда проходят мимо. Но я бы сказал, что меня очень поразило поведение собак.

– Да уж!

– Ты до сих пор хочешь пуделя?

– Да, – уверенно ответила она. – У меня же в квартире не водятся медведи.

Джордан решительно осмотрелся кругом.

– Да мои собаки за один день тут не оставили бы ни одного живого клочка.

– Твои собаки – дикие звери.

Он рассмеялся.

– Наверное, пошли в хозяина!

Эшли рассмеялась вместе с ним, а потом игриво толкнула его в бок.

– Ты же знаешь, что это неправда. Расскажи мне что-нибудь еще!

– А что конкретно ты хочешь услышать?

– Какой из себя город Альпин?

– Маленький. Зато очень красивый. Люди там живут дружелюбные и очень добродушные. Мне кажется, у нас самый лучший город в мире.

Эшли вздохнула.

– Тогда ты наверняка ждешь, не дождешься, когда вернешься домой.

– Эй, – он поднял ее подбородок рукой. – Мне и Калифорния очень понравилась.

Почему-то его слова подействовали на нее успокаивающе.

– А что именно тебе в ней нравится?

Его взгляд устремился вдаль.

– Она возбуждает. И тоже очень красивая. Погода всегда превосходная. Правда, люди, чуточку посложнее. А некоторые из них положительно опасные типы, – он остановился, посмотрев ей в глаза. – Зато остальные умные, сексуальные и смешливые. Короче – великолепные.

Ее сердце забилось сильнее. Наверное, так все и должно быть. Она и Джордан лежат вместе и разговаривают, как близкие люди. Как любящие люди. Неужели это любовь?

– Давай, моя милая, засыпай, – прошептал он и прикоснулся губами к пульсирующей жилке на запястье.

Она быстро открыла глаза.

– Я не устала.

Нежным движением он убрал с ее лица прядь волос.

– Ты не умеешь лгать.

Да, конечно, заснуть на руках Джордана – что могло быть лучше? Соблазнительное удовольствие! Но сейчас она этого допустить не могла. Потому, что только она заснет, как подкрадется утро и ее счастью придет конец.

Он уедет, улетит, и она больше никогда не сможет почувствовать объятия его сильных рук. Больше никогда не вдохнет его особенный мужской запах, не услышит его глубокий голос и… никогда не поцелует!

– Я бы хотела поговорить с тобой еще, – сказала она.

– Ладно. Тогда ты расскажи мне о Калифорнии.

– Что рассказывать? Ты же сам все видишь.

– Я имею в виду твою Калифорнию. Что ты любишь, что ненавидишь?

Эшли задумалась.

– Мне нравится здесь климат. Я люблю пустынные пляжи. Здесь есть чем заняться. Отличные рестораны, хорошие клубы, первоклассные развлечения. Летом здесь очень темно по ночам. А с Тихого океана дует холодный ветер. Дневная жара исчезает, и ты можешь, потягивая хорошее вино, наблюдать за закатом, сидя за ресторанным столиком. В такие минуты, кажется, что ты находишься в раю.

Джордан крепко сжал ее руку.

– Отлично. Честно говоря, если это и была белка, то самая огромная белка на свете. Когда буду сидеть один в своем доме и смотреть на снежную вьюгу за окном, я буду вспоминать тебя сидящей за столиком кафе, смотрящей на океан с бокалом вина в руке и думающей о том, что ты в раю.

Эшли вдруг ощутила озноб, пробежавший по ее спине.

Джордан на Аляске, а она в Калифорнии.

Неожиданно образ ресторана потускнел в ее воображении. Он уже не казался ей раем.

Она склонила голову и посмотрела ему в глаза.

Итак, он собирается уехать. Он уедет завтра, и она ничего не может с этим поделать.

Эшли погладила его колючую щеку, пытаясь запомнить навсегда это невероятное ощущение.

– Поцелуй меня, – попросила она. – Пусть я сейчас окажусь в раю.

– Конечно, – едва это слово слетело с его губ, как Джордан уже целовал ее, заставляя забыть обо всех горестях дня. Поцелуй был долгим, нежным и глубоким.

Его пальцы ласково гладили ее волосы, зарываясь в самую густоту. Теперь они лежали друг к другу лицом, грудь к груди, живот к животу.

Возбуждение все росло.

– Я хочу прикоснуться к твоей коже, – выдохнул он, расстегивая сначала одну пуговицу, потом другую, потом еще одну.

Он снял с нее блузку, потом стянул юбку. Когда она осталась лежать на кровати в одном розовом нижнем белье, он глубоко и судорожно вздохнул, медленно провел ладонью по груди, животу до полоски трусиков.

– Ты великолепна, – прошептал он в восхищении.

Эшли хотела вжаться в него посильнее, крепко обнять и долго-долго любить его, чтобы воспоминания об этой ночи, проведенной в ее спальне, остались с ней навечно.

– Хочу к тебе прижаться, – прошептала она.

– Нет проблем, – Джордан быстро скинул одежду, потом расправился с оставшимися принадлежностями ее туалета.

Поцеловав ее в шею, он продолжил ласкать ее, не забывая ни одной части ее тела: округлые бедра, упругий живот, полные груди с бутонами сосков.

– Как хорошо, – прошептал он, полный блаженства.

Войдя в нее, он начал двигаться все быстрее и быстрее. Она нетерпеливо барабанила пальцами по его спине, словно подгоняя его.

Он беспрестанно поглаживал ее волосы, целовал лицо. Наконец он выкрикнул ее имя, и она ответила ему стоном блаженства.

Как только Джордан затих над ней, она нежно прильнула к его влажному от пота телу.

– Не уходи, – хрипло прошептала она.

– Я не ухожу никуда, моя радость.