Текст книги "Так точно дорогая"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Что случилось? – спросила Эшли.

Шутливое выражение исчезло с лица Джеффри. В его глазах появился испуг. Медленно он поставил бокал на ближайший столик и уставился в свой бумажник таким взглядом, словно увидел там нечто ужасное.

Она подвинулась немного ближе, пытаясь угадать, что же так сильно его расстроило.

– Ты что-нибудь потерял?

Он быстренько захлопнул бумажник, крепко сжал его в руке и отрицательно покачал головой.

– Нет… Я просто… – он оглянулся на шумевшую вдали вечернику. – Ты не будешь возражать, если я покину тебя?

Уходит? Странно, да есть ли на свете причина, по которой Джеффри мог бы пропустить вечеринку года?

– Ты уходишь?

– Мне просто надо побыть одному. Я смогу вернуться, как раз вовремя, чтобы отвезти тебя домой.

– Но это, как-то странно…

– Извини меня, пожалуйста, – и он развернулся на пятках и направился к берегу.

– Джеффри! – позвала она его. – Да, что такое случилось?

Только что они шутили, смеялись, и вот уже он спешит прочь от нее.

Девушка смотрела ему вслед: он медленным шагом удалялся от нее по берегу. Когда же он подошел к воде, волнами набегавшей на берег, то повернул на север и пошел прочь, подальше от яркой вечеринки, горящей тысячью факелов.

Ветер трепал его короткие волосы, на мягком сыром песке оставались следы его ног.

Эшли стояла целую минуту, не зная, как себя чувствовать: то ли обидеться, то ли с облегчением вздохнуть. Странно! Сначала он вел себя, как чужой. Даже «вы» говорил. Потом начал флиртовать. А вот теперь его, как ветром сдуло.

Да что с ним такое могло случиться?

Пока она пыталась догадаться, что за проблемы его беспокоят, до нее донеслись звуки музыки и голоса людей где-то вдали. Значит, начались танцы. Вечеринка была в разгаре. Самое время приводить свой план в исполнение.

Она поставила свой бокал рядом с бокалом Джеффри, провела рукой по волосам, достала зеркало и помаду из сумочки и быстренько навела макияж.

Если Джеффри пожелал оставить поле свободным для нее, это его проблемы. Она не обязана заботиться о нем. С чего это вдруг он побежал любоваться ночным прибоем? Это ее не касалось.

Настало время людей посмотреть и себя показать.

Несмотря на принятое решение, она не могла не бросить последний взгляд на Джеффри. Одинокой мрачной фигурой маячил он на фоне черно-синей ночи.

Что-то растаяло у нее в груди.

А что, если его проблема была серьезной? Что, если она нужна ему? Конечно, они не друзья, в прямом смысле этою слова, но и не чужие ведь. Вдруг случилось что-то ужасное?

Черт возьми!

Она с сожалением посмотрела в сторону гостей, всех этих Готье, Симпсонов, Каннигнемов. Потом вздохнула, сбросила сандалии и поспешила за Джеффри.

Песок был мягок и глубок, до сих пор оставаясь теплым после солнечного дня. А Джеффри ушел достаточно далеко от того места, где они стояли.

Местность изменилась. Там, где шагала Эшли, уже попадались камни и огромные валуны.

– Джеффри, – позвала она его, когда подошла совсем близко. – Джеффри!

Он повернулся.

– Эшли? – с удивлением отозвался он.

– Что происходит? – она подошла к нему ближе. От быстрой ходьбы, почти бега, она никак не могла отдышаться.

– А ты, что здесь делаешь? – мягко спросил он.

– Я как раз решила пробежаться по берегу.

Удивительно, кажется, он выглядел слегка смущенным, будто его застали за каким-то постыдным занятием.

– Любопытно, как ты считаешь, зачем я сюда пришла? Я пришла узнать, все ли с тобой в порядке.

– Тебе не следовало этого делать. Возвращайся назад к гостям, с которыми тебе так важно было поговорить, и завершай свое дело.

– Но я не могу оставить тебя в таком состоянии.

– Со мной все нормально.

– Это неправда, – возразила она.

Джеффри промолчал.

Выражение его лица снова приняло загадочный вид, и он отвернулся к океану. Его взгляд сконцентрировался на набегающих темных волнах. Напряженная тишина повисла между ними.

– Ничего особенного, – наконец произнес он.

– Ты лжешь, – возразила она снова, внимательно рассматривая его.

Он крепко сжал зубы. Было очевидно, что он напряжен. Она никогда не видела его таким разгневанным, таким… далеким и непонятным.

Она догадывалась, что должна оставить его в покое. Возможно, их отношения зашли слишком далеко. Что же, она сделала все, что могла: предложила помощь, а Джеффри отказался. Да, именно этого она и ожидала. Случайный поцелуй и совместная выпивка ничего не изменят. Это не станет началом дружбы.

Что бы ни случилось в его жизни, он не нуждался в ее помощи.

И вдруг, совершенно неожиданно, даже не повернувшись к ней, Джеффри пробормотал:

– Ты права.

Она права? И он это признает?

Послышался тяжелый вздох. Джеффри склонил голову набок.

Да, кажется, ему нужно утешение.

– Итак, что же произошло? – спросила она.

Он взглянул на нее и долго молча смотрел. А волны все бились и бились в берег. Потом вдруг он потянулся и накрыл своей рукой ее пальцы, легко пожав их.

– Я был бы рад рассказать тебе.

Его рука была теплой, сильной и наполненной жизнью. Настоящей жизнью.

– Все обойдется, – прошептала она, подходя к нему чуть ближе, пытаясь успокоить его. – Или это на самом деле ужасно?

Джеффри покачал головой, поднял ее руку с плеча и провел ею по своей щеке.

Она приняла этот жест, как приглашение и погладила его по щеке, провела по всему лицу, чувствуя жесткую щетину. Неожиданно между ними снова установилась интимная атмосфера. Что там какие-то поцелуи!

Джеффри протянул руку и обнял Эшли за талию.

Она вгляделась в темноту его влажных глаз, пытаясь угадать, о чем он думает. Невозможно!

Однако она совершенно точно знала, чего хочет она сама. И это никак не было связано с желанием утешить Джордана. Неожиданно ее мысли стали вертеться только вокруг собственного эгоистичного удовольствия.

Он наклонил свою голову ближе, прикоснулся к ней губами. Его губы были теплыми и мягкими и до сих пор пахли фруктовым коктейлем.

Затем вдруг он склонился, и его губы раскрылись. И сам характер поцелуев изменился: от легких и нежных они стали настойчивыми и страстными.

Вода бурлила вокруг ее ног, а звезды таинственно поблескивали в высоте полночного темно-пурпурного неба, кружа ей голову, когда она смотрела вверх.

Медленно и ласково Эшли обняла Джеффри, прижавшись к нему.

– Страшно немного? – проговорил он, задыхаясь, как после быстрого бега.

– Но очень приятно, – прошептала она в ответ, переводя дыхание.

Джеффри снова поцеловал ее, прямо в открытые от удивления губы, сильно и страстно, вызывая в ней самые сильные чувства.

Неожиданно для себя самой она одним движением скинула пиджак с его плеч, и мужчина нетерпеливо отбросил его в сторону.

Он нащупал губами тонкую пульсирующую жилку у самого основания ее шеи, рукой продолжая поглаживать ее грудь.

– Ты прекрасна, – прошептал он в порыве восторга. – И я хочу тебя. Чертовски хочу.

– И я, – она потянулась к пуговицам на его рубашке.

В ответ руки Джеффри проследовали по ее спине, без затруднений найдя, застежку топика и расстегнув ее. Эшли вдохнула полной грудью ночной воздух.

Попутно мужчина избавился от своей рубашки и подтянул женщину к себе. Совсем близко, чтобы их тела соприкасались.

Эшли провела дрожащими пальцами по его тугим мышцам, исследуя каждый дюйм его бицепсов, груди, ощущая силу. Настоящую силу мужчины.

Склонившись, он взял губами нежный сосок груди.

Ощутив столь ласковое прикосновение к себе, Эшли застонала, не в силах справиться с порывом страсти. Она сквозь какой-то туман сражалась с молнией на его брюках, мечтая поскорее слиться с ним в единое целое.

Джеффри опустился на колени, заставляя Эшли сесть рядом с ним. Они оказались внизу, на остывающем песке. Посадив ее рядом, он скинул с себя брюки.

Теперь они были тут один на один, плоть к плоти, душа к душе. Совсем, рядом.

Теперь оба были обнажены и немного растеряны от мысли о случившемся, и Эшли едва ли верила в происходящее.

Мужчина замер и внимательно смотрел в ее глаза. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он коснулся ее щеки, предварительно убрав с лица прядь растрепавшихся волос. Потом он медленно притянул ее к себе для самого страстного и нежного на свете поцелуя.

Как только их губы встретились, руки сами собой начали путь сверху вниз. Он поглаживал, ласкал ее, заставлял млеть от восторга.

– Сейчас? – хрипло спросил Джеффри.

– Да, – безмолвно кивнула Эшли.

Волны прилива почти касались ее голых пяток. И страсть, словно волна, несла их на своем гребне. Казалось, она смоет их с берега и унесет далеко в океан.

Эшли запрокинула голову и увидела в небе звезды, падающие в океан. Вдруг в ней взорвалось чувство удовольствия, и она прижалась в упоении к его груди.

– Ты как? – спросил он, целуя ее пушистые волосы, поглаживая рукой ее плечи. Он тяжело дышал ей в ухо.

– Великолепно, – ответила она, выдохнув.

– Ты восхитительна! Даже больше, чем восхитительна. Ты – самая моя сладкая фантазия, которая воплотилась в реальность.

Эшли немного отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза, и покачала в смущении головой.

– Да кто ты такой и что имеешь общего с Джеффри Брэдшоу?

Джеффри вдруг смолк. И биение ее сердца внезапно усилилось.

– Это слишком сложно и долго объяснять.

Она рассмеялась.

– Однако без объяснений никак не обойтись.

– Но это действительно сложно.

Да уж, сложно, не то слово. Они только что занимались любовью. Ситуация запуталась дальше некуда. Однако в любом случае это не конец света. Они давно уже взрослые, самостоятельные люди.

– Да не будь ты таким букой. Все не так уж плохо, – проговорила довольная Эшли. – К тому же ничего не изменилось.

– Все уже изменилось.

– Господи, да что с тобой творится в последнее время? Каждый раз, как я тебя вижу, ты совершаешь что-нибудь необычное, что для тебя совсем не характерно.

– Ну, потому, что я такой, какой есть.

– Какой именно?

– Такой, какой есть.

– Но ты стал совсем другим.

Он тяжело вздохнул.

– Я только что узнал, что я брат-близнец Джеффри, брат с Аляски. День рождения…

– Что?! – Да что он, совсем и окончательно потерял разум там, у себя в Нью-Йорке? Неужели у него раздвоение личности? Шизофрения?

– Меня зовут Джордан Адамсон.

– Это клинический псевдоним?

Он покачал головой.

– Нет. Это правда. Мы случайно встретились с ним в аэропорту Альпина. Джеффри застрял в одном городке из-за сильного бурана, поэтому меня послали сюда для презентации его сериала.

Он внимательно смотрел ей в глаза, и Эшли поняла: он не шутит.

Неожиданно из непонятных кусочков сложилась целая картина.

Да. Он говорил совсем не так, как Джеффри. Он вел себя не так, как Джеффри. Он чувствовал себя на вечеринке смущенным, чего никогда не бывало с Джеффри. К тому же он ел мясо.

Это был не Джеффри. До Джеффри ему было так же далеко, как сам Джеффри был сейчас далеко от нее.

Реальность показалась ей необычайно страшной. Только что она занималась любовью с незнакомцем. С человеком, который обманул ее.

Она в страхе отползла от него на четвереньках, поднялась и сделала пару шагов к берегу. Внутри нее боролись страх и чувство унижения.

Да как мог Джеффри… Джордан так с ней поступить? Неужели у этого человека нет ни чести, ни совести, ни принципов?

Конечно, нет.

Это же брат Джеффри, одного поля ягоды!

Эшли выпрямилась.

Отлично! Значит, вот во что они решили сыграть.

Она попалась на крючок одного брата, не попавшись на крючок другого.

Похоже, Джеффри решил сражаться с ней грязными методами и послал к ней братца. Она повернулась к Джордану лицом, махнув в сторону дома, где проходила вечеринка.

– Значит, ты так решил от меня избавиться?

Джордан присел.

– Это не…

– Вот какой план был у Джеффри.

– Я не…

– Только учти, когда совет директоров узнает об этом, твой братец будет счастлив, если вообще сохранит работу.

– Эшли, послушай…

– Нет. Даже не смей заговаривать со мной! Возможно, подобное поведение принято на Аляске, но я нахожу его неприемлемым. Неужели вы могли подумать, что сможете устранить меня таким бесчестным образом? – спросила она, зло сощурившись.

Джордан даже привстал с песка.

– То, что только что случилось между нами, не имеет ничего общего с работой. Все, что я говорил, все, что я чувствовал к тебе, – правда.

Она подобрала свою брошенную юбку с песка и завязала вокруг талии.

– Конечно! И я должна этому поверить, потому что…

– Потому, что я говорю тебе правду. Я говорил тебе правду. Мне нельзя было говорить тебе, кто я.

– Да уж, в таком случае это не слишком хороший выбор с твоей стороны, не правда ли?

Он махнул рукой.

– Моя любовь не имеет никакого отношения к работе.

– Все имеет отношение к работе. Неужели ты еще ничего не понял? Работа для меня все. Вот что я хочу сказать. И это…

– Это… – Джордан указал сначала на нее, а потом на себя, – это только между нами. И больше никого не касается. Вот и все.

– По крайней мере, я была сама собой. Я ведь не знала, что ты – это не ты.

– И все же это между нами.

Тон ее голоса взлетел вверх, в самую ночь.

– Да нет никаких «нас»!

– Ничего подобного! Ведь прошло только три минуты.

Эшли с отвращением посмотрела на него, подобрав с земли свой топик и закрывая себя им.

На лице Джордана появилось тревожное выражение, и он понизил голос:

– Джеффри не собирался обижать тебя. Он послал меня только потому, что у него не было никакого выбора. Он совершенно не знал, что делать…

– Выбор всегда есть.

– А ты думаешь, он стал бы мне доверять, если бы у него самого была возможность присутствовать на презентации?

– Мне совершенно все равно, что бы он смог, а что нет. Мне дела нет до Джеффри.

– Но если бы ты только…

– Забудь об этом! Меня уже здесь нет, – и резко повернувшись, она направилась к сверкающей поляне.

Джордан шагнул, было за ней, однако заставил себя остановиться. Он чуть было не позвал ее, но крик замер у него на губах. Он сжал кулаки и прислонился к огромному камню, который так милостиво укрыл их.

Господи, и как ему удалось все так испортить?

Он подобрал с земли брюки, встряхнул их и натянул на себя. Галстук потерялся где-то в темноте, и он подобрал пиджак и ботинки своего брата.

Брат!

Джордан снова прислонился к валуну.

Итак, у него есть брат.

Тридцать четыре года он считал, что он единственный на свете и у него нет родственников, никого, кто бы был с ним в той или иной степени родства. Никого.

В его голове пронеслась трогательная мысль и остановилась болью в груди. Что ему теперь с этим делать?

Ему нужно срочно связаться с Джеффри. Однако, пока Джеффри находится в Катимуке, сделать это невозможно.

Да, это не то, что надо сообщать отсюда. Даже если он прилетит на Аляску, по радиосвязи об этом говорить не стоит. Это будет слышно на всю страну.

Он нагнулся и поднял носки, в которые набрался песок.

Теперь ему надо вернуться на вечеринку. Чтобы найти Эшли, пока она еще не испортила репутацию Джеффри и его будущее. И еще извиниться перед ней. Он просто обязан объяснить ей, что не собирался ее обижать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Эшли покинула вечернику, не перемолвившись ни с кем, ни единым словечком. Она взяла такси и доехала до офиса, где и проработала в течение двух часов над улучшением текста рекламного ролика, и только потом направилась к себе домой.

Кажется, наконец, стало что-то получаться. Однако ей надо сделать сериал гораздо смешнее, интереснее.

Она вошла в лифт и нажала на кнопку десятого этажа.

Даже если Джеффри не будет участвовать в презентации, ей все равно надо доказать директорам, что она, как никто другой, подходит на должность вице-президента. Ей нужно лишь продемонстрировать свой ум, творческие способности и упорную работу. Эшли хотела, чтобы они не сомневались: она сумеет стать для компании нужным человеком.

И тогда будущее засверкает для нее яркими красками. Она непременно пригласит отца в свой новый офис, который будет располагаться на самом верхнем этаже. Она будет любить свою новую работу. Будет любить каждую мелочь в ней, каждую деталь.

Двери лифта раскрылись, и женщина шагнула в коридор, идя в свой номер.

– Привет, Эшли.

Она вздрогнула, подняла голову и встретилась лицом к лицу с Джорданом.

На нем не было пиджака, рубашка была сырая, а карие глаза устало блестели в ярком свете электрических ламп.

– Убирайся прочь! – прошипела Эшли.

Ей нужно принять горячую ванну, глотнуть что-нибудь алкогольное и проспать, как минимум десять часов подряд.

– Тебе удалось? – спросил он без предисловий.

Она протиснулась мимо него и вставила ключ в замок.

– Что именно?

– Поставить Джеффри на колени.

Она в удивлении уставилась на Джордана. Открыла рот, потом так же медленно закрыла снова. Нет, она не обязана ничего ему объяснять.

На самом деле она еще ничего никому не рассказала. Ей очень не хотелось, чтобы эта новость превратилась в одну из журнальных сплетен. Этого Джеффри не заслужил. Как, впрочем, и Джордан.

– Можно с тобой поговорить? – спросил Джордан.

Она отрицательно покачала головой.

– Нам не о чем с тобой разговаривать.

– Нет, еще есть. Если ты пока не испортила ему жизнь.

Эшли повернула ручку двери.

– Тебе не удастся меня смягчить.

– Можно я хотя бы зайду на несколько минут, и попытаюсь тебе все объяснить?

– Нет, – отрезала она.

– Он мой брат, – трогательные нотки, появившиеся в голосе Джордана, дошли до самой глубины ее души.

Она недоверчиво покачала головой, не желая признавать правду.

– Представляешь, три часа назад у меня не было никакой семьи, – сказал он. – До тех пор пока я не увидел дату его рождения, я даже не представлял, что на земле есть кто-то, связанный со мной кровными узами.

Самое смешное, что это она предложила тост за его день рождения и попала в точку. Теперь понятно, почему он залез в бумажник Джеффри и достал оттуда водительские права.

Джордан покинул веселую вечеринку, желая разобраться в чувствах: ведь только что у него появился брат-близнец.

Она его понимала: она потеряла мать, когда ей было всего пять лет. Но у нее, по крайней мере, был отец, а также ее братья, Аарон и Роберт. Она пыталась представить себе – как это, когда нет семьи, И тут волна жалости и вины прокралась к ней в сердце.

Эшли вздрогнула.

Да, она по-настоящему могла посочувствовать ему – ведь он сирота. И все же это нисколько не извиняет его поведение.

– Ты был не прав, – сказала она.

– Я знаю.

– Я не могу тебя простить.

– Ты не обязана.

– И тебе не удастся смягчить меня.

– Возможно.

Она повернулась лицом к двери.

– Но ведь я могу попробовать? – спросил он тихо.

Эшли стукнула кулаком о дверь, ругая себя за мягкотелость. Любопытно, почему она постоянно чувствует за собой какую-то вину?

– Хорошо. Даю тебе пять минут. Вперед.

И женщина шагнула в квартиру. Джордан последовал за ней.

– Дело было так. Джеффри застрял из-за бурана на Аляске. И пока нет способа его оттуда вызволить.

Эшли скинула грязные босоножки и направилась в гостиную.

– И ты полагаешь, что поступил правильно?

Джордан подошел к ней и остановился рядом.

– Нет. Я просто думаю, что вполне объяснил тебе его мотивы. Ему нужна была эта презентация точно так же, как и тебе.

Она скрестила руки на груди и опустилась в мягкое кожаное кресло, стоявшее рядом с камином.

– Ему это важно настолько, что он готов мошенничать?

Джордан присел в кресло напротив.

– Что ты под этим подразумеваешь?

Она наклонилась вперед.

– Ну, здравствуйте. Ты же притворялся, что ты Джеффри.

– И почему ты называешь это мошенничеством?

Эшли задрожала от негодования.

– Ты же солгал всем вокруг тебя.

– Но это не помогло ему никак. Не понимаю. Ладно бы Джеффри прикинулся мной, чтобы как-то смошенничать…

Эшли потерла виски.

– Господи, у меня заболела голова от твоих путаных речей.

– Моя поездка сюда вовсе не является ни приключением, ни авантюрой. Это просто моя посильная помощь Джеффри и моей компании.

– Но если ты выиграешь, это будет твоя победа, а не Джеффри.

Джордан отрицательно покачал головой.

– О нет! Это же репутация Джеффри, его работа, его резюме. Я только своего рода передатчик.

Эшли заколебалась. Ладно, она может допустить, что появление Джордана здесь не является каким-то дьявольским планом Джеффри. А было всего лишь помощью.

– В любом случае это нечестно.

– Я не сужу, что честно, а что нечестно. Я говорю лишь, что это было простой необходимостью.

Эшли потерла руки. Ей очень хотелось, чтобы Джордан сейчас ушел. Ей необходимо спокойно принять душ и выпить чего-нибудь.

– А я говорю о лжи и обмане.

Джордан замолчал. Его карие глаза потеплели, а плечи опустились.

– Прости меня.

Эшли вскочила со своего сиденья и прошла из комнаты на кухню. Сочувствие ей было не нужно. Когда сочувствие прокрадывалось в ее сердце, она становилась чересчур мягкой. А это плохо. Ей нужен кофе, и прямо сейчас.

Джордан последовал за ней.

– Я был не прав. Я сглупил. Но ты была такой красивой…

– Прекрати!

Все, с нее достаточно! Надо же было так вляпаться: заниматься любовью с незнакомцем, а потом всю жизнь мучиться угрызениями совести. Она больше не хотела об этом слышать из его уст.

– Прости, – упрямо повторил он.

Эшли распахнула дверцу холодильника и вынула банку с кофейными зернами. Высыпала на две порции в кофемолку и нажала кнопку.

– Отлично. Просто замечательно! – прокричала она сквозь шум. – Ты достаточно извинился за то, что случилось. Я тоже жалею об этом. Мы оба поступили довольно глупо. Однако ничего уже не вернуть. Так что можно тебя попросить просто забыть об этом? Пожалуйста.

Джордан кивнул.

– Конечно.

Эшли высыпала кофе в турку, поставила на плиту и зажгла газ.

– Давай заключим сделку, – предложил он. Она пожала плечами.

– Какую именно, предлагай.

Горячий кофе забулькал на плите, пошла пена, и кухня наполнилась крепким ароматом кофе.

Эшли, привстав на цыпочки, потянулась за кофейной чашкой на полке.

Джордан решил помочь ей, и их пальцы встретились.

– Победи меня в честном бою, – проговорил он низким голосом, в котором звучал вызов.

Она резко опустилась на пятки и поставила чашку на стол, подальше от себя. Ее глаза подозрительно сузились.

– В честном бою?

– Да. Дай мне возможность сражаться. Дай хотя бы попытку. У меня не так уж и много шансов на победу…

– Ясненько. Значит, позволить вам выиграть и скрыться с победой?

– Но мы не собираемся мошенничать. Ты уже, кажется, поняла, что я всего лишь исполняю просьбу Джеффри.

Эшли потянулась за другой такой же фарфоровой чашкой для Джордана.

– Да зачем мне самой себе копать яму-ловушку?

– Так будет честно. Ты борец по природе. Если ты считаешь, что можешь выиграть, тебе интересней сражаться с конкурентом. Единственная причина, по которой ты отказываешься принять мой вызов, – это то, что ты боишься.

Эшли распрямила плечи.

– Нет уж, тебя я не боюсь. Я тебя побью единственным прицелом моей камеры.

– Тогда докажи.

– Мне это не нужно.

– Да уж, точно. Но ведь мы этого не узнаем наверняка, если ты не примешь вызов, и не будешь участвовать в соревновании, – он покачал головой.

Эшли задумалась. Да, пожалуй, он прав, в одно мгновение решила она.

Но если она согласится, это будет безумием. Джеффри не заслуживает такого к нему отношения, каким бы талантливым он ни был. А Джордан не заслуживает того, чтобы его победили. Но оба заслуживают наказания. Пусть увидят, что не все остается безнаказанным.

Она сняла турку с огня и наполнила обе чашки кофе.

– Давай же, Эшли. Сражайся и побеждай.

– А как мы будем жить до пятницы? А? Будем общаться, как конкуренты или как друзья?

– Выбирать тебе!

Она взяла чашку, покачала головой и села в кресло.

– Значит, просишь не раскрывать твою тайну? И не подставлять Джеффри?

Джордан последовал за ней и сел рядом, отпив из чашки глоток кофе.

– Если ты выиграешь, то будешь знать, что точно заслужила это. Если ты разоблачишь меня, то никогда не докажешь себе, что действительно по праву выиграла соревнование.

Эшли с наслаждением пила кофе, растягивая удовольствие. Горячая жидкость разливалась по ее венам, придавая сил и энергии, которых ей сейчас так не хватало.

Нет, Джордан был не прав. Она так долго училась, провела сотни бессонных ночей, работая над проектами, готовясь к этой презентации. Она карабкалась на высоту сама, без посторонней помощи, поэтому могла гордиться тем, какой стала сильной. Трудности в достижении цели закалили ее.

Она знала, что может выиграть презентацию, и неважно, кто будет выступать против нее: сам Джеффри или лжец Джеффри. Она уверена в своем таланте. И нельзя забывать об огромном труде с ее стороны.

– Я заработала этот шанс, – сказала она.

– Да, ты заслужила его, Эшли, – Джордан поставил чашку на стол. – Титул, деньги, власть… И уважение Джеффри, когда он начнет работать на тебя.

Эшли колебалась.

Кажется, на этом он ее поймал. Она представила Джеффри поверженным, и это понравилось ей. Да, Джеффри здесь нет лично, но его сериал представит Джордан. А Роб сделает хорошую работу, собрав все материалы воедино.

Когда она выиграет, Джеффри будет вынужден признать, что она заслужила победу. Он будет вынужден уважать ее, и оба они будут об этом знать.

– Отлично, – сказала она решительно, кивнув головой. – Я побью вас обоих. И докажу вам, что являюсь лучшим претендентом на пост вице-президента компании.

Итак, у него появилась хоть какая-то надежда.

В девять часов утра Джордан закрыл за собой дверь кабинета и зашел в большую пустую комнату.

Да, шансов у него немного, но все-таки они есть. По крайней мере, он не выбыл из игры окончательно.

Он решил сконцентрировать свое внимание на деле и довольно долго не встречался с Эшли. Совершенно неважно, насколько живы в его памяти воспоминания о той ночи любви, неважно, как сильно он желал увидеть ее и снова заняться с ней любовью.

Теперь у него появилась другая цель. Ему нужно помочь брату. А в том, что Джеффри его брат, он уже не сомневался.

Он долго смотрел на телефонный аппарат, не зная, позвонить ли брату и сообщить ли о том, что он обнаружил.

Это была, впрочем, неоднозначная мысль. Вряд ли он смог бы объяснить всю ситуацию, не коснувшись Эшли и не скомпрометировав ее. Лучше немного подождать и передать новость об их родстве лично, при встрече.

Кроме того, вряд ли Джеффри безвылазно сидит в аэропорту, ожидая телефонного звонка. Прогноз погоды предрекал усиление бурана, и, очевидно, бедняге еще долго придется сидеть запертым в Катимуке.

Джеффри ничем не сможет ему помочь.

Дверь в его кабинет открылась, и он повернулся, ожидая увидеть вошедшую Бонни.

Однако вместо секретарши в кабинет вошла Эшли. Ее волосы были заплетены в тугую косу, их отлично оттеняли черно-белые, закрученные спиралью серьги. На ней были простая черная юбка, белая рубашка и черный деловой пиджак. Все в ее одежде и манере держаться говорило: «Не пытайся даже флиртовать со мной».

Она смотрела куда-то мимо него. На ее лице застыла маска, не выдававшая ни одного человеческого чувства.

– Нас с тобой снова приглашают.

– Вот как? И куда?

– Гарольд Готье желает, чтобы мы пришли в кинозал и просмотрели вместе с ним несколько кусков нашей программы.

О господи, этого еще не хватало. А ведь Джордан хотел спокойно поработать в студии один.

– Зачем их надо просматривать?

На секунду их глаза встретились, но она тут же отвела взгляд и покачала головой.

– Чтобы иметь запасные варианты. Нам нужно это сделать на всякий случай. Вдруг машина даст какой-нибудь сбой.

Замечательно! Только этого ему и не хватало. Встреча-то была важной. Это не очень хорошо для него.

– Не думаю, что это отличная идея.

– Да? В самом деле? – фыркнула она.

– Как мне отказаться от встречи?

– Не думаешь же, ты, что я решила тебя предупредить, чтобы помочь выбраться из этой ситуации? Мне хватает и собственной работы, должна сказать.

– Так я только помеха для тебя?

– Разве я так сказала? Конечно, нет, что ты, – иронично пожала плечами Эшли. – Ты ведь здесь на прогулке, а не для работы.

Джордан смутился.

– Да, извини, я не должен был тебя ни о чем просить.

– Хм, вот именно, – и она повернулась к двери, намереваясь покинуть помещение.

– Эшли!

Ее рука замерла на полпути к ручке.

– Что еще?

– А где находится кинозал?

– На восемнадцатом этаже, в самом конце коридора западного крыла.

– Спасибо!

Коротко кивнув, она открыла дверь и вышла из кабинета.

Когда Джордан пришел в кинозал, он ожидал найти там Эшли одну. К его удивлению, там оказался и еще какой-то незнакомый мужчина. Он стоял рядом с Эшли и разговаривал с ней.

Джордан невольно нахмурился.

Мужчина стоял уж слишком близко к Эшли. И было заметно, что та не желает такой близости. Всем телом она подалась назад. Ее губы были плотно сжаты, а голубые глаза сверкали ледяными искрами. Джордан пересек полупустую комнату и присоединился к парочке.

В этой комнате совсем не было окон. Стены были оклеены зелеными бумажными обоями, и темно-бордовые кресла были расставлены амфитеатром. Прямо перед ними на противоположной стене висел огромный экран. Между экраном и первым рядом кресел располагался маленький столик из мрамора, ножки которого были сделаны из красного дерева.

– Эшли, – окликнул женщину Джордан, пройдя между кресел и внимательно изучая незнакомца.

– Привет, Джефф, старина, – воскликнул незнакомец, похлопав Джордана по плечу и протянув руку для пожатия. – Чертовски рад тебя видеть. С возвращением, – добавил он, как показалось Джордану с чрезмерной сердечностью, из чего тот сделал вывод, что они с его братом не были друзьями. Скорее всего, они соперники. Но в какой сфере.

Он взглянул в сторону Эшли со слабо надеждой, что она ему поможет и не выдаст.

– Карл только что приехал из «Метро-продакшнс», чтобы просмотреть с нами проекты, – сказала она, не глядя в сторону Джордана.

Он попытался перехватить ее взгляд. Ему очень хотелось кивнуть ей в знак благодарности за то, что она так хитро познакомила его с мужчиной. Однако Эшли даже не взглянула на него.

Тогда он снова обратил свое внимание на мужчину.

– Как поживаешь, Карл?

– Лучше и быть не может, – ответил тот. – Рейтинг высокий, долги низкие, а моя бывшая жена переехала в Сакраменто, – и он улыбнулся Джордану самой, что ни на есть заговорщицкой улыбкой, говорящей: ну, ты понимаешь этих женщин, которые только надоедают нам.

Карл не понравился Джордану с первого же взгляда. Он вообще не любил мужчин с массивной золотой серьгой в ухе.

– Мы могли бы начать работу, – предложила Эшли, направившись к одному из столиков.

Губы молодой женщины были плотно сжаты, и вся ее поза говорила, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Джордану так и хотелось спросить, что случилось.

– Кто желает начать первым? – спросила Эшли.

– А может быть, вначале что-нибудь выпьем? – вопросом на вопрос ответил Карл, потянувшись к буфету.

Ни Джордан, ни Эшли не ответили. Тогда Карл повернулся и достал бутылку шотландского виски.

– Мне не надо, – сказал Джордан.