Текст книги "Так точно дорогая"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Джеффри застрял в Катимуке.

– А где находится этот Катимук?

Она направилась к хлебному отделу. Уж тут-то точно не будет соблазняющих подробностей и аналогий – какая-то буханка французского хлеба и несколько булочек, – нет в этом ни капельки чувственного.

– Несколько сотен миль севернее Альпина. Еще та деревня и глухомань. – Он катил тележку, еле поспевая за ней.

– Глухомань, конечно, по сравнению с городом, где всего один магазин и молоко привозят два раза в неделю?

– О да. Джеффри, наверное, ужинает сейчас домашним хлебом и говяжьим бифштексом в Маш-Лодже.

– Маш-Лодж?

– Единственный бизнес-центр в Катимуке.

Несмотря ни на что, Эшли не смогла сдержать улыбку.

– Многое бы я отдала, чтобы увидеть эту картину.

Она выбрала батон хлеба, подержала его на весу и бросила вопросительный взгляд на Джордана.

Джордан кивнул в знак согласия, и она положила батон в тележку.

Потом она взяла пакетик булочек и сыр.

– А это еще что?

– Сыр. Ты обязательно должен попробовать этот сорт.

Он покачал головой.

– Это я не ем. Можно вместо этого мы возьмем что-нибудь мясное?

– Как насчет нежного куриного филе? Куриных грудок?

– Мне нужно, побольше холестерина.

– Возможно, ты и выглядишь как Джеффри, но совершенно на него не похож.

Голос Джордана понизился до шепота, мужчина наклонился к ней и зашептал на ухо:

– А это хорошо или плохо?

– Ну… м… это зависит от многого.

Ничего себе! Опять ее колени подогнулись, уж больно хорош Джордан. Даже очень. И все, что с ним связано, было очень опасно.

– Так от чего это зависит? – спросил он, убирая от греха подальше руку с ее плеча.

Господи, как все плохо! Ей хотелось быть рядом с ним. Даже, несмотря на то, что он солгал и что он в скором времени уедет, она все равно хотела быть с ним.

– А тебе нравится на Аляске? – спросила она, чтобы хоть что-то спросить и отвлечься от грустных мыслей. – Холод, снег и шокирующее отсутствие супермаркетов… Не такое уж это замечательное место.

– Мне нравится на Аляске. Там тихо, спокойно. А люди дружелюбные и всегда поддерживают друг друга. У нас нет никакой конкуренции на Аляске, как у вас в Калифорнии.

– Ты хочешь сказать, что люди на Аляске лучше, чем в Калифорнии?

– Нет, – рассмеялся он, захватив с прилавка упаковку мяса. – Я ни в чем не обвиняю калифорнийцев.

– Подожди-ка, я это не ем.

– Здесь же много железа.

– Это же стопроцентный сердечный удар. На тарелочке.

Но Джордан только покачал головой и бросил упаковку в тележку.

– Одно я могу сказать точно: там люди просто обязаны общаться друг с другом и поддерживать хорошие отношения. В городе с пятью тысячами человек всегда есть определенный риск: подбросишь кого-нибудь на машине, а потом тебя пригласят на день рождения или даже на венчание.

Эшли взяла с другого прилавка упаковку куриного филе, грудки, как она и хотела.

– То есть все про всех все знают?

– А я не ем куриные грудки, – сказал он.

– Зато в этом мясе низкое содержание белков, – назидательно сказала она и бросила упаковку в тележку.

– Да, иногда многие знают о течении твоих дел, – сказал он, проходя мимо секции замороженных овощей к кассам. – С другой стороны, там достаточно легко найти уединенное местечко, если очень хочется, и если об этом мечтаешь. Мой дом расположен на участке десяти акров, как раз рядом с берегом озера Гласьер. Ты можешь идти несколько часов и не встретить ни души.

– Джеффри, наверное, сошел там с ума. – Если Джордан описывал так Альпин, то Катимук уж точно захолустье еще то.

– Да, насколько я слышал его голос по рации, когда мы с ним разговаривали, ему не слишком-то там понравилось. Хотя кто знает, что может случиться – человек меняется.

Эшли улыбнулась.

– Невероятно, почему же здесь так медленно движется очередь и почему так мало касс?

Они как раз подошли к самой последней кассе, и тут выражение лица Джордана стало серьезным.

– Действительно, почему?

Неожиданно его взгляд зажег в ней самую жгучую страсть. В ее груди заполыхал огонь, кровь по венам побежала быстрее, а руки стали покалывать иголочками волнения – так ей захотелось его коснуться.

Неужели она будет с ним флиртовать? Если она хочет играть с огнем, он дал ей превосходный шанс, чудное начало.

– Ну, можно перейти к другой кассе, – она уже не очень хорошо контролировала себя.

Он наклонился к ней и сказал так тихо, чтобы ни один человек вокруг не услышал то, что он хотел ей сказать.

– Я хочу спросить…

– А тебе там когда-нибудь было одиноко? – перебила она его.

– Ты хоть когда-нибудь заканчиваешь начатую тему разговора?

Ее щеки залила алая краска.

– Ладно, извини. Мне там не одиноко.

– А мне наверняка было бы одиноко, – призналась Эшли.

И это было ложью.

На самом деле за последние несколько дней Аляска стала звучать для нее, как земля обетованная, особенно с тех пор, как ее профессиональное будущее оказалось под сомнением.

Она очень любила Калифорнию, но должна была признать, что мира и спокойствия здесь не достигнуть. И поэтому одинокая хижина в более чем пустынной местности на берегу озера в центре Аляски, где они с Джорданом смогут остаться вдвоем перед весело играющим камином, – образ, который соблазнительно маячил перед ней.

– А ты хочешь вернуться назад? – спросила он. Может быть, он останется здесь еще на пару дней? Может быть, после презентации они смогли бы…

Что? Кем она была? Она же продюсер в Лос-Анджелесе, а он летчик на Аляске. Что между ними общего? Что хорошего может получиться, если он задержится здесь еще на пару дней, которые они проведут вместе?

Что именно она от него хотела?

Он придвинул тележку еще на пару шагов вперед.

– Да, я хочу вернуться, – ответил он на ее вопрос и кивнул. – Лос-Анджелес, конечно, замечательный город. Здесь много развлечений. Однако мой дом – Аляска.

Эшли прошла чуть-чуть вперед, придвигаясь ближе к нему. На самом деле она прекрасно знала, что ей от него нужно. Сейчас или никогда.

Где-то глубоко в душе начало подниматься волнение, а ладони вспотели. Посмотрев на него, она вдруг поняла, что страсть вновь объяла ее с внезапной силой. Она потянулась к нему и прикоснулась своей ладонью к его руке. Подошла еще ближе и, встав на цыпочки, сказала ему на ухо, чтобы только он слышал.

– Ты хочешь пойти ко мне и приготовить великолепный ужин на двоих?

Его брови поползли вверх. Вот это да, ну и предложение!

– А мой дом – Калифорния, – весело добавила она.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сердце Джордана билось с удвоенной силой.

Он обещал себе, что этим вечером будет держаться подальше от Эшли. Обещал себе, что не сделает ей никаких сомнительных предложений и не станет даже флиртовать.

Он посмотрел перед собой. Три тележки. Перед ними стояло еще три человека.

Он посмотрел в другую сторону. Другие кассы тоже были заняты. Потом посмотрел направо.

Черт побери!

И почему здесь работает так мало касс? Неужели менеджеры не знают, сколько человек здесь обслуживается? Как бы побыстрее отсюда выбраться?

И вот теперь она сама сказала… Она хотела этого сама…

– Джордан!

– А? – он посмотрел на нее и непонимающе заморгал.

– Ну, вообще-то я задала тебе вопрос… – Она покраснела. – А ты не ответил на него…

– Да, – отрезал он, обрадованный тем, что по его лицу незаметно уже принятое решение. – Ответ – да, да, да.

Он подошел к ней, его рука скользнула по ее руке, их пальцы сплелись, потому что терпеть больше не было сил. Он бы просто не выжил, если бы не коснулся ее сейчас же. Больше всего на свете ему хотелось обнять ее, прижать к себе крепко-крепко, вдыхая запах ее волос.

– О, – она покраснела еще больше, – а то я уже было подумала…

Он отпустил ее руку и обнял за талию, пытаясь выглядеть, как можно официальней, как будто они всего-навсего друзья по работе. Такая счастливая пара друзей.

– Я хочу быть с тобой, Эшли, – проговорил он ей на ухо. – Я очень хочу быть рядом с тобой.

– Я тоже тебя хочу, – сказала Эшли, скромно улыбнувшись.

– Скажи: я хочу тебя, Джордан.

– Я хочу тебя, Джордан.

У нее был потрясающий голос, как и все остальное в ней. А эта чертова очередь не двигалась! Когда же, наконец, он сможет дать волю своим чувствам?

– А здесь всегда так много народу? – он попытался придать голосу бодрое выражение.

– Обычно всегда.

– Тогда почему бы тебе не покупать продукты где-нибудь еще?

– Этот магазин ближе всего к моему дому.

– Что же, хоть это утешает!

Терпение Джордана уже заканчивалось. А Эшли вряд ли бы согласилась заняться любовью на сиденье машины где-нибудь на полпути к дому.

– Как долго мы ехали к тебе?

Джордан выложил товары в пакетах на первый попавшийся маленький столик в коридоре квартиры Эшли, куда они пришли.

– Пять минут, – ответила женщина, запирая за собой дверь. – Обычно, это занимает побольше времени.

– А мне показалось, целая вечность, – он повернулся к ней.

Она помогла ему снять рубашку и, наклонившись вперед, поцеловала упругие мышцы его груди.

– Я не в силах больше терпеть…

Джордан стянул с нее блузку и расстегнул лифчик.

Эшли в ответ потянулась к его брюкам, снимая их.

Они были близки, как никогда раньше, даже в ту первую их встречу, там на берегу. Любовь окутала их мягкой дымкой и баюкала в своих объятиях.

Эшли застонала, откинув голову назад, закрыв глаза, ее пальцы судорожно искали твердую опору. Ее дыхание было сбивчивым, голова поворачивалась из стороны в сторону. С каждым выдохом с ее губ слетало его имя, она все быстрее и быстрее приближалась к краю блаженства, сама не отдавая себе в этом отчета.

Эшли с трудом пришла в себя. До ее сознания медленно доходила реальность происходящего.

Над головой белел потолок. С кухни доносилось жужжание холодильника. Под спиной жесткий ковер. И Джордан рядом!

– Это было медленно или быстро?

Она услышала, как Джордан рассмеялся. Он убрал с ее лба прядь растрепавшихся волос, нежно провел рукой по виску и поцеловал в щеку.

– Если тебе не понравилось, можешь выкинуть меня отсюда.

– Думаю, сейчас тебе еще рано идти.

Если ей удастся придумать хоть какую-нибудь причину, чтобы задержать его здесь, как можно дольше, она сделает это!

– Неужели?

– По крайней мере, до тех пор, пока ты не поможешь мне съесть фруктовый салат, который мы сделаем из продуктов, купленных в супермаркете. Так будем делать салат?

– Так-так, ты хочешь сказать, что еще можешь двигаться?

– А ты хочешь сказать, что больше ни на что не способен?

Он быстро перевернулся на живот и взглянул ей в глаза.

– Едва ли, – признался он, нежно проведя рукой по ее груди.

– Отлично, – судорожно вдохнула она, поскольку в ней уже начинала снова пульсировать страсть, возгоревшаяся от одного его прикосновения. Она боролась с желанием поцеловать его и начать все сначала. – Ты чистишь киви.

– А ты умеешь заключать выгодные сделки, – усмехнулся он.

– Да? А ты умеешь свести девушку с ума и… – оборвав предложение на его середине, она откатилась назад.

Джордан снова усмехнулся.

– Ладно, я очищу киви, если ты помоешь клубнику. Мне надо собраться с силами.

Джордан направился на кухню, Эшли привстала. Ее одежда была свалена в беспорядочную кучу рядом с ковром. Она быстренько оделась и босыми ногами ступила на холодный линолеум.

Джордан повернулся и увидел ее.

– Замечательно, – сказал он, медленно осмотрев ее с головы до ног, и хищная улыбка появилась на его лице. – Не понимаю, почему Джеффри называл тебя «железной леди».

Он достал кухонный нож из ящика стола.

– Как-как? – переспросила она.

– «Железной леди».

– Ты явно не знаешь своего брата.

Она прошла на кухню и вынула упаковку клубники из пакета.

– Да я его и вообще не знаю.

Очистив очередной плод киви, Джордан разрезал его на две половинки, одну положил в рот Эшли, другую съел сам, а затем нежно провел своими сладкими от сока пальцами по ее губам. Желание с новой силой вспыхнуло в ней.

– А что будет потом?

– А потом будет клубника, – Джордан поцеловал Эшли в губы. – А потом можно будет поговорить и о персиках, дорогая.

– А тебе не кажется, что это займет слишком много времени? – вздохнула она.

– Чем дольше, тем лучше, – возразил Джордан.

Он зарылся лицом в ее душистые волосы, вдохнул их запах – ах, как давно он хотел это сделать! – и поцеловал в макушку.

– Ничего, – утешил он ее, – мы справимся.

Она улыбнулась ему, прижавшись к его груди.

– Тогда Карл точно выиграет все на свете.

– Да разве это теперь важно? Для нас лучше остаться здесь навсегда и заниматься любовью до конца наших дней.

Она даже подскочила от этих слов, мотнула головой назад, убирая волосы с лица, и уперлась локтями ему в грудь, чтобы не упасть.

Кажется, эта поза была не самой удобной, однако он и не думал жаловаться.

– Зато это важно для Джеффри, – напомнила она ему.

– Так-так, значит, ты переквалифицировалась в ангелы-хранители моего брата?

Она отрицательно покачала головой.

– Видишь ли, мне это тоже важно. Кроме того, это должно быть важно и для других работников студии. Появление Карла – это дурная новость для всего «Аргонавта». Добрая половина хороших работников будет вынуждена написать заявление об уходе. Но, в то же время мне не нравится и идея работать на Джеффри. Это неправильно, да и нечестно.

Джордан крепко-крепко обнял Эшли за талию. Какой же хрупкой она была, эта женщина! Ему хотелось держать ее вот так всегда и защищать от всех невзгод жизни.

– Временами я ненавижу свою работу, – призналась она.

Это заявление удивило его.

– Правда? А мне казалось, ты получаешь от нее огромное удовольствие. Вчера ты с такой радостью работала над рекламным роликом, я даже подумал…

Она закивала.

– Да, мне нравится заниматься новыми проектами. Мне всегда нравились съемки. Мне не нравится лишь одно – методы работы некоторых людей. Интриги и тому подобное. Продвижение по службе, подсиживания, атаки исподтишка, предательства…

На этот раз Джордану стало не по себе.

– Хм, не понимаю, зачем тогда ты пытаешься взобраться на самую вершину карьерной лестницы?

– Именно потому, что это вершина.

– Но если тебе нравятся съемки, то почему бы не продолжать просто работать здесь?

– Работа на съемках – это только начало. С этого все начинают. Но не заканчивают этим.

– Ну, а если это твое призвание?

– Ты говоришь, как мой отец.

– Как именно? – уточнил он. Она невольно понизила голос, когда начала говорить об отце и его словами.

– «Не высовывайся слишком далеко, Эшли. Ты живешь в жестоком мире. Никогда не забывай о своей гордости, где бы ты ни работала», – передразнила она отца.

– А мне кажется, это неплохой совет.

– Неужели? Если в каждой работе надо соблюдать эту самую гордость, достоинство, то почему же он так радовался по поводу расширения юридической фирмы моего старшего брата и работы моего младшего брата в электронной компании? – она сокрушенно покачала головой. – Нет, для его сыновей работа на средней должности недопустима, только для дочерей подходит.

– Но у меня, как раз такая работа – на средней должности.

– Правда?

– Да. Моя авиакомпания не такая уж и большая.

Эшли склонила свою голову ему на грудь и прижалась к нему. Это было так трогательно!

– Расскажи мне о своей жизни на Аляске.

– Кто-то говорил, что у нас мало времени.

– Ничего. Я быстро принимаю душ.

– Ладно. Аляска. Это дикая природа. Мороз. Красота. Жизнь там течет очень медленно, не то, что здесь.

– Медленное течение жизни… Это было бы для меня то, что надо… – задумчиво проговорила Эшли, грустно вздохнув.

По радио, как раз передавали какую-то романтическую балладу Брайана Адамса. Очень подходило к их настроению!

Джордан снова погладил ее волосы, любуясь тем, как они струились между его пальцев, поблескивая золотом в утренних лучах солнца.

– Я живу в маленькой хижине на Аляске. Она находится на берегу озера Гласьер, в десяти милях от Альпина.

– А у тебя есть какие-нибудь соседи?

– Около дюжины. Самый близкий живет в четверти мили вниз по берегу озера.

– А там есть пляж?

– Да. С белым песком, но вода слишком холодная большую часть года, и купаться невозможно. Честно говоря, озеро полгода покрыто льдом.

– Там очень холодно?

– Где, в воде?

– Нет, я имею в виду погоду.

– Зимой в среднем около, сорока градусов мороза.

Эшли вздрогнула.

– Я бы замерзла.

– На этот случай у меня есть огромная печь, топлю дровами.

– Нет электричества?

– Есть – генератор. Я его включаю в редких случаях.

– А как насчет водопровода?

– Колодец. И еще есть ручьи, текущие из озера рядом с хижиной. У меня есть водяной насос и водяной обогреватель. Помимо этого у меня еще есть спутниковая антенна, установленная на дереве рядом с домиком. Так что живу я довольно цивилизованно.

– Ты живешь один?

– Да.

Она провела кончиками пальцев по его груди, вниз, прямо к животу, намереваясь пробраться ниже. Голос ее перешел в шепот.

– А девушка у тебя есть?

Его рука, перебиравшая ее волосы, замерла.

– Если бы у меня была девушка, то меня не было бы здесь.

Эшли удовлетворенно кивнула. Некоторое время они стояли молча.

– Расскажи что-нибудь о своем деле, – попросила она.

– Ну, в моей компании есть шесть самолетов. Мы большей частью обслуживаем юго-восточную Аляску, но частенько летаем и на север.

Ее рука поднялась и снова погладила его грудь.

– Сколько людей работает с тобой?

Джордан задержал ее руку.

– Десять пилотов и полдюжины наземной команды. Если ты не прекратишь допрос, мы совершенно точно никуда не успеем.

Она улыбнулась, но так и не перестала дразнить его своими прикосновениями.

– Ты сам летаешь?

– Теперь уже не так часто.

Эшли подняла свой взгляд и снова посмотрела на него.

– А ты бы хотел?

Хороший вопрос. Иногда он действительно тосковал по прошлым дням, когда летал.

– Думаю, да.

Она широко улыбнулась.

– А ты возьмешь меня когда-нибудь с собой полетать?

– В любое время, куда угодно, – серьезно заявил он.

Ее лицо снова приобрело серьезное выражение, и она потянулась к нему за поцелуем.

Джордан нежно обнял ее, и их губы слились в поцелуе.

– Нам пора идти, – наконец выдохнула она.

Он кивнул.

– Да.

Эшли весело улыбнулась.

– Нас ждет решающий бой.

Он поцеловал ее в нос.

– Давай их всех победим!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Воспоминания об Эшли не оставляли Джордана ни на секунду, пока он ехал на работу, поднимался на лифте и шел по длинному коридору к кабинету Джеффри. Открыв дверь, он замер на пороге: за его столом сидел Карл и что-то изучал на экране компьютера.

Он даже не обернулся, когда вошел Джордан.

– На прошлой неделе сериал «Привет, Хилди!» набрал тридцать четыре балла, – произнес Карл.

Джордан остановился на полпути, неожиданно почувствовав себя уставшим. Он знал лишь, что этот сериал предназначен для подростков, и понятия не имел, что значили эти тридцать четыре балла: хорошо или плохо.

Не дождавшись ответа, Карл удивленно повернулся голову.

Несмотря на замешательство, Джордан вдруг ощутил сильное раздражение. Этот человек действительно без тормозов, раз так нагло не только влез в чужой кабинет, но еще и копается в компьютере. Хорошо бы ему врезать, как следует! Или сказать что-нибудь такое, чтобы навсегда отбить охоту так себя вести. Однако он решил, что ему не стоит сейчас ссориться с их конкурентом.

– Понятно, – сказал Джордан без всяких эмоций.

– Ты рад этому? – спросил Карл.

Вопрос предполагал разговор по душам. Но Джордан не чувствовал себя в настроении болтать с человеком, который был их конкурентом. Хорошо еще, что Карл его не раскусил. Впрочем, он сейчас близок к разоблачению, если тут же не выяснит, что значили, эти чертовы тридцать четыре балла.

– Думаю, некоторые этому обрадуются, – уклончиво ответил он.

Неожиданно Карл улыбнулся.

– И я точно так же думаю.

Джордан подошел к своему столу, надеясь, что разговор коснется лишь общих тем.

– Чем я могу тебе помочь, Карл?

Карл повернулся в кресле к нему лицом. Казалось, он внимательно изучал Джордана, даже слишком внимательно. Выражение его лица оставалось холодным и бесстрастным, однако пальцы, ни на секунду не остававшиеся в покое, выдавали его волнение.

– Думаю, мы с тобой действительно могли бы помочь друг другу.

Джордан ничего не ответил, посчитав, что его молчание заставит собеседника открыть перед ним карты.

– Мы оба с тобой знаем, как здесь все устроено. Как вершатся дела. – Карл замолчал, давая Джордану вставить слово, но, не дождавшись, продолжил: – Помнишь, как ты поддержал меня в деле «Вероны»?

Карл бросил на Джордана многозначительный взгляд.

Такой поворот дела казался Джордану наиболее выгодным, самой лучшей позицией. В то же время он мог спокойно наблюдать за Карлом.

Джордан напрягся в поисках логического ответа на этот сложный и непонятный вопрос. Если он даст Карлу хоть какой-то повод к подозрениям, то они пропали. Что там было с «Вероной»? И каким образом его брат оказался в одном деле с таким человеком, как Карл?

Единственным логическим предположением являлось одно: то, о чем рассказывает Карл, должно было случиться ровно год назад, когда Джеффри еще жил в Калифорнии. Да, год назад.

Джордан с деланным равнодушием пожал плечами, бросил принесенные им документы на стол и опустился в кресло.

– Нет проблем. Можешь рассчитывать на меня… иногда.

Карл широко улыбнулся. Выражение его лица стало каким-то змеиным. Джордан не на шутку заволновался.

Узловатые пальцы Карла замерли, а его глаза расширились от изумления и подозрения.

– Ты хочешь сказать, что получил выгоду от этого дела?

Джордан не видел другого выхода, как только подтверждать ему неизвестное. Он снова пожал плечами.

– Конечно. Почему нет?

Карл засмеялся и покачал головой.

– Кажется, Нью-Йорк изменил тебя к лучшему.

Джордан поднял брови. Ему хотелось, чтобы Карл поскорее убрался из его кабинета подальше. Неизвестно, как долго он сможет еще играть в эти кошки-мышки. Любая мелочь могла выдать его с головой. Карл способен поймать его на чем угодно, если поймет, что его собеседник блефует.

Карл выпрямился в кресле, внимательно изучая выражение лица Джордана.

– Думаю, ты давно уже понял, что я планировал свой переезд очень долго.

Какой еще переезд?

– Конечно.

Карл сделался задумчивым.

– Все должно случиться вовремя. И в первую очередь необходимо договориться с нужными люди. Ты же знаешь этот город. Все, что ты построил, может разрушиться быстрее, чем карточный домик.

Джордан сделал вид, что все понимает.

– Очевидно, ты приготовил все необходимое во время моего отсутствия.

Карл постукивал указательным пальцем по пластиковой поверхности стола. Его глаза сузились.

– Если бы я знал, что ты так считаешь, я бы попросил тебя еще подождать в Нью-Йорке.

Джордан напрягся. Господи, ну почему Карл не уходит? Ситуация становилась все более и более опасной. Блефовать Джордан мог только до определенного предела.

– Как бы это помогло тебе?

Голос Карла чуть не сорвался на крик.

– Конечно, ты бы помог. Твое присутствие здесь усложняет все дело.

Джордан выругался себе под нос. Карл и Джеффри, очевидно, были связаны в каком-то сложном деле. Была какая-то темная история. И почему только тот не посвятил его во все дела?

Что ему стоило рассказать Джордану обо всем чуточку подробней?

Карл откинулся назад, поднял руки и соединил их на затылке.

– Итак, ты собираешься тут прохлаждаться, теряя время на бессмысленные игры вроде презентаций? Или ты на моей стороне и не будешь мне мешать, корча из себя конкурента?

Джордан взял ручку и начал постукивать ею по столу. Как ему следует ответить на этот вопрос? Почему Джеффри согласился уступить дорогу Карлу? Ведь, судя по разговору с Джеффри в Альпине, эта презентация была необычайно важна для него.

– Я даже готов разделить с тобой добычу, – вновь заговорил Карл.

Надо же! Отлично! Теперь он еще и его сообщник.

Карл отлично видел сомнение на лице Джордана. Его глаза подозрительно смотрели на партнера.

– Зависит от размера моей доли, – наконец отозвался Джордан.

Карл широко улыбнулся и удовлетворенно кивнул.

– Ты, наконец, понял свою выгоду. Хотя должен признаться, я немного удивлен.

Джордан решил, что ему ничего не остается, как только продолжить начатое. Пусть Карл подумает, что в Джордане проснулась корысть.

– Выгода выгодой, но никогда не надо торопиться. В нашем деле ошибаться нельзя.

– Я рад, что мы друг друга теперь лучше понимаем.

– Надеюсь, что да, – проговорил Джордан.

Он был полностью уверен, что сможет контролировать ситуацию. Тем более, что уже стало совершенно понятно, каким человеком был его противник.

Карл поднялся, расправил свой пиджак и с доверительной интонацией сообщил Джордану:

– В таком случае между нами все решено. Теперь у Эшли точно нет никакого шанса. Вряд ли теперь она будет для нас серьезной помехой. Мы оба знаем, что она не профессионал. Конечно, у нее фигура и все такое, но что касается профессиональной сферы, то тут даже смешно говорить.

Джордан весь напрягся и сжал кулаки, подавляя в себе острое желание, немедленно разделаться с Карлом по-своему.

Не догадываясь о реакции Джордана на свои слова, Карл преспокойно направился к двери. Взявшись за ручку, он повернулся к Джордану.

– Я полагаю, нам не стоит заботиться о том, чтобы выкидывать ее из соревнований. Мы, так или иначе, выиграем конкурс, нам ничего не грозит. Впрочем, как тебе угодно.

– Отлично, – кивнул Джордан.

Если Карл хочет остаться в живых, то лучше бы ему убраться в ближайшие десять секунд.

– Да, насчет завтра ты знаешь. Давай не будем афишировать наши с тобой дружеские отношения. Согласен?

Джордан вовсе не желал пропускать завтрашнюю презентацию, не желая уступать Карлу пальму первенства. Он ни за что не допустит, чтобы этот рвач и подлец стал когда-нибудь начальником Эшли. Ему необходимо срочно связаться с Джеффри и получить ответы на некоторые пикантные вопросы. А уже потом он расквитается с этим Карлом.

Он поднялся и бросил ручку на стол.

– Итак, мы с тобой договорились. Моя часть прибыли составит…

Карл рассмеялся и покачал головой.

– Да, Нью-Йорк пошел тебе на пользу. – Он вздохнул. – Ты получаешь должность моего помощника и двадцать пять процентов от моей прибыли.

Джордан понимающе кивнул, хотя ему было очень трудно сдерживаться, потому, что руки так и чесались двинуть Карлу в челюсть.

Как только дверь захлопнулась, Джордан бросился к телефону. Джеффри просто обязан объясниться с ним по этому поводу. Слишком много темных мест в этой истории.

Но как только он дотронулся до трубки, в его мозгу мелькнуло как молния одно страшное подозрение. Он снова сел в кресло.

Карл не показался ему таким уж законченным идиотом. Наглец, подлец – да, но глупцом его определенно не назовешь. И, конечно же, с его стороны было бы крайне глупо так слепо довериться Джеффри.

Джордан, стараясь не шуметь, подошел к двери кабинета. Тихонько ее приоткрыл.

Так и есть!

Недалеко от двери его кабинета стоял Карл, непринужденно болтая с Бонни. Он постоянно косился на телефон, явно желая увидеть, снимет ли Джордан трубку.

Джордан украдкой наблюдал за ним.

Прошло две минуты. Потом пять. И вот, наконец Карл ушел. Оставив на столе у Бонни распечатку своего доклада! Хитрая змея! Через несколько минут он вернулся, забрал бумаги и, улыбнувшись, покинул офис уже окончательно.

Джордан спокойно прикрыл двери и направился к столу.

Черт побери, во что же он влип? Что за тайный бизнес?

Он набрал номер и попытался связаться с Маш-Лоджем, местом, где должен был находиться Джеффри. Оператор приложила максимум усилий, но оказалось, что снежный буран сломал одну из радиовышек, и сигнал не проходил.

Тогда он решил набрать номер Эшли.

– Эшли Бэйнс, – ответили на том конце провода.

– Привет. Роб еще у тебя? Или ты одна?

Ее голос стал в два раза тише, понизившись до шепота.

– Я одна.

– Дверь твоего кабинета плотно закрыта?

– А что? Ты хочешь, чтобы я разделась?

– Нет.

– Нет?

– Об этом чуть позже.

– Ладно. Тогда что?

– Я только что разговаривал с Карлом Недеско.

Тут же выражение ее тона сменилось на официальный.

– Это о чем же?

– Да я и сам толком не понял, – он затаил дыхание. – Ну, впрочем, кое-что я бы мог тебе поведать. Кое-что весьма любопытное. Он только что пытался всучить мне своего рода взятку, чтобы я отказался от намерения участвовать в презентации.

– Что-что?

– Он предложил мне обязанности помощника директора и двадцать пять процентов от прибылей. Что бы, по-твоему, это значило?

– Хм. Понятно. Чего проще: значит, он боится тебя больше, чем меня.

Так, Эшли права. Только она не знала, что он полностью сбросил ее со счетов. Конечно, он и предположить не мог, что Джордан, то есть Джеффри, передаст ей в подробностях их разговор.

Эшли явно забеспокоилась.

– А что ты ему сказал? Он мог догадаться, что ты не Джеффри?

– Нет. Он ничего не знает. Я в этом полностью уверен.

– Слава богу, хоть так.

– Я дал ему понять, что заинтересован в его нечестном предложении. Тем временем я пытался понять, что он собирается делать в отношении меня. Скажи, тебе что-нибудь говорит название «Верона»?

На том конце молчали.

– Эшли!

– Так, я немедленно спускаюсь к тебе.

– Нет. Не надо. Мне кажется, он шпионит за мной. Послушай, после нашего с ним разговора он оставался в приемной с Бонни около десяти минут. Шпионил: не бросился ли я тут же кому-нибудь звонить. Поэтому я полностью уверен, что он ошивается, где-нибудь поблизости и будет следить за мной: что я делаю и с кем встречаюсь. Так что тебе лучше находиться подальше от меня.

– Нам все равно необходимо встретиться, – твердо сказала она.

– Понимаю.

– В таком случае вне работы.

– Это совершенно точно.

– Ладно, – сказала она. – Я полагаю, что прямо сейчас тебе не стоит срываться с места и бежать, куда глаза глядят. Это верно. А как ты относишься к такому плану: мы с Робом договорились встретиться для съемок недалеко от известного тебе кафе. Будем здесь снимать очередной эпизод. Помнишь, как до него добраться?

– Конечно.

– Отлично. После съемок мы могли бы и поговорить.

– Эшли!

– Что?

– Твоя жизнь всегда такая?

Эшли в недоумении помолчала.

– Нет, не всегда.

– Ты знаешь, этот бизнес может свести с ума. Понимаешь, о чем я?

Только в три часа Эшли смогла поговорить с Джорданом наедине. С утра их съемочная группа трудилась в поте лица.

Чем бы ни занимался Карл Недеско, это не могло предвещать ничего хорошего. Тем более, что он упомянул «Верона-продакшнс». Джордану следует держаться от всего этого подальше.

Как только ушел последний работник съемочной группы, она подлетела к Джордану и потянула его в самый дальний уголок кафе. Устроившись под украшением в виде старинных рыболовных сетей, свисавших с потолка, они начали разговор.

– Расскажи мне все, что Карл говорил о «Верона-продакшнс», – попросила Эшли без обиняков.

Джордан оглянулся вокруг, чтобы быть уверенным, что их никто не подслушивает, потом шепотом произнес:

– Он поблагодарил меня за то, что я прикрыл его по делу «Вероны». Потом сказал, что если бы он знал о моей готовности ему помогать, то попросил бы меня остаться в Нью-Йорке.