Текст книги "Любовный экспромт"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

За свою жизнь Дэниел побывал не на одной сотне свиданий. Он прекрасно знал, как важно сразу произвести впечатление и какую значительную роль при этом играют мелкие детали. Именно поэтому решил послать Аманде красиво оформленное приглашение и белую розу в придачу.

Недалеко от его офиса, на площади Вашингтона, находился небольшой магазинчик, в котором можно было за час напечатать элегантное приглашение.

Дэниел нажал кнопку на переговорном устройстве и вызвал к себе Нэнси.

* * *

Ближе к вечеру он получил по электронной почте ответ от Аманды.

В письме было только два слова: «Спасибо, нет». Такого Дэниел никак не ожидал. Неужели она не могла написать пару слов и дать хоть какие-либо объяснения? Подобный короткий ответ его никак не устраивал. Дэниел никогда не стал бы успешным бизнесменом, если его можно было бы так легко остановить и заставить отказаться от намеченной цели.

– Нэнси! – позвал он, снова включив переговорное устройство.

– Да!

– Соедините меня, пожалуйста, с офисом Аманды Эллиотт.

– Одну секунду, – ответила секретарша. Когда лампочка на телефоне замигала, он взял трубку.

– Аманда?

– Нет, это Джули.

– О! Добрый день. Могу ли я поговорить с Амандой? Это Дэниел Эллиотт.

– Пожалуйста, соединяю.

Дэниел потер виски и глубоко вздохнул. Он не хотел ссориться, напротив, он хотел встретиться с ней. Ему казалось, что ни к чему не обязывающей обед в уютном ресторане и приятная беседа помогут понять, как она к нему относится.

В трубке раздался знакомый хрипловатый голос:

– Аманда Эллиотт, слушаю вас.

– Привет, это Дэниел.

Молчание.

– Я получил твой e-mail. – Он старался говорить совершенно спокойно и внимательно следил за тем, чтобы в его голосе не было слышно никакой обиды или ноток неудовольствия.

– Здравствуй, Дэниел…

Он решил прикинуться дураком.

– Тебя не устраивает в пятницу вечером?

– Дело не в пятнице, – произнесла Аманда.

– Вот как? – Дэниел откинулся на спинку кресла. – Тогда в чем проблема?

– Прекрати этим заниматься, Дэниел.

– Чем заниматься?

– Розы замечательные, но…

– Но что?

Аманда помолчала, глубоко вздохнула и произнесла:

– У меня нет на это сил.

– Я собираюсь заказать столик в небольшом, уютном ресторане, заехать за тобой, заплатить за ужин, а потом отвезти тебя домой. Объясни, на что у тебя нет сил?

– Дэниел, не валяй дурака, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Совершенно не понимаю.

– Общение с тобой требует от меня слишком большого напряжения. Ты обещал мне не оказывать на меня никакого давления, но на следующей же день явился в суд.

– Я действительно больше не буду даже пальцем к тебе прикасаться.

– А шпионить? Ты ведь украдкой пришел в суд.

– Ты права, пожалуй, это была не самая хорошая идея. И даю слово, что больше никогда не буду этого делать.

Оба замолчали.

– Повтори, пожалуйста, – попросила Аманда, и по ее интонациям Дэниел догадался, что она улыбается.

Он фыркнул в трубку:

– Я больше не буду.

После небольшой паузы она спросила:

– И в чем же заключается ловушка?

Дэниел принялся раскачиваться на стуле, наслаждаясь звуками ее голоса.

– Не волнуйся, ловушки никакой нет. Я просто приглашаю тебя поужинать. И таким образом принести тебе свои извинения.

– Извинения? Ты? – с удивлением спросила она.

– Да, и я обещаю ничего не говорить о твоей работе.

– И кто на этот раз присоединится к нам в последнюю минуту? – со смехом спросила Аманда.

– Никто.

– Обещаешь?

– Клянусь.

Опять наступила пауза.

– Хорошо.

– Значит, в пятницу вечером?

– Договорились.

– Я заеду за тобой в восемь часов.

– До свидания, Дэниел.

– До свидания, Аманда.

Дэниел еще несколько минут сидел в кресле, держа трубку в руках, и счастливо улыбался. Он уговорил ее!

Аманда вылетела из офиса, понимая, что не готова идти в дорогой ресторан: на ней была черная хлопчатобумажная юбка и белая батистовая блузка. И практически никакой косметики на лице. Волосы зачесаны назад и заложены за уши. Из украшений только маленькие нефритовые сережки. Аманда позвонила Дэниелу и предложила встретиться в бистро и пообедать там, но тот не согласился.

В привычной для Эллиоттов манере он заказал столик в роскошном ресторане; сразу понятно, какие у него деньги и связи.

Официант, одетый в смокинг, провел их к столику, стоящему в неглубокой нише. Неподалеку от них находилось большое полукруглое окно с видом на парк.

Хорошо, она согласна, что сидеть на мягких удобных стульях с высокой спинкой очень приятно. Глаза отдыхали на хороших, дорогих картинах, тонком фарфоре и антикварной мебели.

Официант расстелил у нее на коленях льняную салфетку и передал Дэниелу меню вин в кожаном переплете.

Насколько Аманда знала, Эллиотт всегда измерял значимость события в долларах, следовательно, судя по обстановке, здесь должно было произойти нечто важное.

Она слегка наклонилась вперед.

– Ты клянешься мне, что все это не является частью грандиозного плана по изменению моей карьеры?

– Ты циник, – с обезоруживающей улыбкой отозвался Дэниел.

– У меня богатый опыт, – пожала плечами Аманда, внимательно следя за выражением его лица. Она была готова к тому, что сейчас из-за какого-нибудь угла возникнет Тейлор Хопкинс.

Дэниел медленно изучал первую страницу карты вин.

– Тебе нужно лишь расслабиться и получать удовольствие от ужина.

– Я так и сделаю, когда наконец пойму, во имя чего было затеяно все это великолепие.

– Ты слишком много время проводишь в суде.

– Нет, я слишком долго была за тобой замужем.

Дэниел закрыл меню и посмотрел на нее поверх пламени свечи.

– Хорошо. Дай мне минуту подумать, могу ли я сделать это прямо сейчас.

Его ответ удивил ее.

– Неужели ты собираешься открыть мне свой тайный план?

Помощник официанта в красном коротком пиджаке остановился около их столика. Он налил воду в их стаканы и поставил на стол корзинку со свежеиспеченными булочками.

Дэниел поблагодарил его, а потом посмотрел на Аманду.

– У меня не приготовлено никакого тайного плана. Это Брайан у нас тайный агент и занимается подобными вещами, не я.

– Ха. Он научился всему у своего отца. Но будем надеяться, что его опасная работа – это уже пройденный этап.

Дэниел согласился с ней:

– Да, с этим покончено.

Аманда не могла больше ждать.

– Ну хорошо, а теперь наконец признайся, что ты задумал?

– Я хотел сказать, что в суде ты была просто неподражаема.

Ей было приятно слышать его слова, но она не позволила себе расслабиться. У Дэниела явно было в голове еще что-то, и она не доверяла ему.

– Спасибо, но насколько я понимаю, ты хотел со мной встретиться не ради комплиментов, – сказала Аманда и потянулась за булочкой. Свежие булочки всегда были ее слабостью.

– Я пригласил тебя сюда потому, что, когда я услышал в суде, как ты разделалась с этим парнем, я понял, что был не прав, пытаясь убедить тебя заняться чем-нибудь другим.

Аманда была тронута до глубины души его словами. Она почувствовала, что он говорит абсолютно искренне, и ей это было до чертиков приятно.

Официант принес и разлил им по бокалам «мартини», затем, отступив немного назад, спросил:

– Вы готовы сделать заказ?

– Дайте нам еще пару минут, – ответил Дэниел, продолжая смотреть на Аманду.

Официант кивнул и отошел к другому столику. Дэниел поднял бокал и поприветствовал ее. Аманда тоже взяла в руки свой бокал и сказала:

– Будем считать, что я тебе поверила.

– Я преклоняюсь перед твоим умом.

– И все-таки в самой глубине души у меня по-прежнему остается мыслишка, что у тебя есть какая-то тайная идея.

Он пожал плечами.

– Каждый видит только то, что хочет видеть.

– Ну, конечно! Все знают, что Эллиоты – необычайно открытые и бесхитростные люди. Помолчав немного, Дэниел вновь заговорил:

– Аманда, я хочу быть до конца честным с тобой, настолько, насколько это вообще возможно между мужчиной и женщиной.

Аманда молча ждала продолжения.

– Итак, ты спрашиваешь, зачем я пригласил тебя сюда? А что, по-твоему, означают цветы, обед, вино…

Она растерянно заморгала.

– Неужели у нас свидание?

Было видно, что Дэниел очень горд собой. Он просто весь светился от удовольствия:

– Да, у нас свидание!

Она торопливо положила на стол серебряный нож для масла, который в этот момент держала в руках.

– Нет, нет. Ты просто хотел извиниться передо мной. Ради наших детей и даже внуков мы должны поддерживать с тобой нормальные отношения.

Дэниел не стал спорить с ней и лишь спокойно заметил:

– Как скажешь, Аманда.

Она пристально посмотрела на него. В ее взгляде сквозило возмущение.

Около их столика вновь возник официант.

– Вы готовы заказывать? – бесстрастно спросил он.

– Да. Спасибо. – Дэниел посмотрел на Аманду. – Лобстер?

Тот факт, что он помнил ее любимое блюдо, приятно ее удивил. Но она решила не подавать виду. У них не свидание, а Дэниел не ее приятель. Ей не нужны его внимание и стремление угодить.

– Морские гребешки, – только для того, чтобы не согласиться с ним, сказала Аманда, протягивая официанту меню. – И зеленый салат.

Дэниел недоверчиво приподнял бровь.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Тогда мне то же самое, пожалуйста, – сказал он.

– Но…

Она думала, что он закажет мясо на ребрышках, но предпочла не произносить этого вслух.

В зале раздавалась приятная тихая музыка. Аманда разгладила руками салфетку, которая лежала у нее на коленях. Ей не хотелось сегодня ни о чем спорить с Дэниелом, тем более – опять ссориться. Им обоим пора уже научиться общаться друг с другом.

Аманда пыталась найти нейтральную тему для разговора, но у нее ничего не получалось.

Внезапно Дэниел резко отодвинулся от стола.

– Давай потанцуем.

– Что? – удивилась Аманда.

Он кивнул в сторону лестницы.

– Наверху, на веранде, танцуют.

– Но мы же заказали еду.

Он встал и протянул ей руку.

– Я попрошу пока не приносить наш заказ. Мне кажется, нам с тобой надо вначале немного потанцевать.

Аманда широко открыла глаза и ехидно спросила:

– Я неправильно веду себя и не вписываюсь в разработанный сценарий свидания?

– Свидание с тобой требует большого напряжения.

– Может, тебе стоит задушить меня?

– Я – джентльмен.

Аманда тоже встала, но не взяла предложенную ей руку.

– Ты уверен, Дэниел? Если хочешь, просто отмени наш заказ и отвезти меня домой.

Она напряженно ждала, что он ей ответит.

Наверное, для нее это был бы самый лучший вариант. Аманда чувствовала, что если она сейчас пойдет с ним танцевать, то дальше с ней может произойти все что угодно.

– Не говори ерунды, – только и сказал Дэниел и крепко взял ее под локоть. В этот момент Аманда ненавидела себя за то, что испытала огромное облегчение от его слов.

Когда она почувствовала на себе его горячие крепкие руки, ее тело перестало подчиняться ей.

– У нас с тобой не свидание! – твердо повторила она, когда они стали подниматься вверх по лестнице. Она шла впереди, а Дэниел – за ней следом.

– Нет, свидание, – невозмутимо повторил он и, как в доказательство этого, добавил: – Я же посылал тебе розы.

– Ты знаешь, в моем доме теперь пахнет как в цветочном магазине.

Дэниел вопросительно посмотрел на нее:

– Так это хорошо или плохо?

– Это необычно.

– Твой бывший приятель разве не присылал тебе цветов?

Она резко обернулась и посмотрела на него.

– Какой мой бывший приятель?

– Коллин рассказал мне про Роберто.

От неожиданности Аманда споткнулась и схватилась за перила.

Дэниел внимательно взглянул на нее.

– Я слышал, он даже делал тебе предложение.

– Да.

– Ты ему отказала?

– Да.

– Почему?

– Тебя это не касается.

Стоя на верхней ступеньке лестницы, Аманда толкнула тяжелую дверь, что вела на террасу. До нее донеслись звуки струнного квартета.

Дэниел через ее голову дотянулся до двери и помог открыть ее.

– Вполне понятно объяснила, – только и сказал он.

Его реакция удивила Аманду, она ожидала большего проявления эмоций.

Он обнял ее за талию и повел на середину танцплощадки.

Сразу же после первых шагов Аманда поняла, что, согласившись танцевать с Дэниелом, она совершила огромную ошибку. Но теперь было уже поздно. Следующее, что пришло ей в голову, – весь сегодняшний вечер ошибка. Для собственного же спокойствия ей не следовало приходить сюда. Неужели она успела забыть, что женщины не в силах противиться очарованию Дэниела, когда он пускает его в ход.

Он уверенно вел ее по кругу, и она безропотно подчинялась ему.

Вечерний воздух был прохладным. Ярко светили звезды на высоком прозрачном небе. Даже погода была на стороне Дэниела!

Аманда запрокинула голову и залюбовалась волшебной красотой ночи.

– Неужели тебе удается все, что ты делаешь?

– И что же мне удалось сегодня?

– Прекрасные цветы! Прекрасный обед! Прекрасное небо!

Он посмотрел на нее.

– Это не так-то сложно, нужно только вначале подумать и как следует все спланировать.

– Ты всегда все планируешь?

– Да.

– И никогда ничего не делаешь, хорошенько не обдумав предварительно?

– Нет.

– Так уж и ничего?

Он в недоумении пожал плечами.

– А почему ты спрашиваешь?

Музыканты заиграли вальс, и Дэниел крепче прижал ее к себе.

Аманда несколько раз напомнила себе, что ей не должны нравиться прикосновения партнера. И чтобы не отдаваться опьяняющим эмоциям, она постоянно поддерживала беседу.

– Да потому, что в душевных порывах тоже есть своя прелесть.

– И что хорошего может быть в непродуманных действиях? – спросил он.

Легкий ветерок разлохматил ее прическу и закрыл волосами лицо.

– Я говорю о спонтанных поступках.

Он убрал волосы с ее лица, заправил их аккуратно за ухо и нежно провел пальцами по щекам.

– Спонтанность – лишь другое название хаоса. Она сильно затрясла головой, волосы вновь выскочили из-за уха.

– Поступать спонтанно означает делать то, что ты хочешь тогда, когда ты этого хочешь.

– Я бы назвал это капризом.

– Ты считаешь меня капризной?

Он потер лоб и вздохнул.

– Вовсе нет. Я просто точно знаю, как мне хотелось бы, чтобы закончилась эта неделя.

– А месяц и год?

– Это уже другой уровень планирования. Но как иначе?

Аманда перестала двигаться и замерла на месте.

– Ты, правда, составляешь себе планы на целый год вперед?

– Конечно.

– Разве это возможно?

– Ты забываешь, что существуют такие вещи, как бюджет, конференции, предварительный заказ гостиниц, ресторанов и так далее и тому подобное. Нельзя просто так вскочить в самолет, прилететь в Париж и начать демонстрировать журналы «Издательского дома Эллиотт».

– А если что-либо изменится?

Он опять крепко обнял ее и задвигался в ритме музыки.

– Ну, посуди сама, что может измениться? Я имею в виду фундаментально?

Несмотря на то, что у нее имелись в запасе веские аргументы, она не стала с ним спорить, а лишь мягко спросила:

– Неужели тебе никогда не хотелось сделать что-нибудь экспромтом?

– Нет.

– Ничего, даже самой незначительной вещи?

– Аманда! – Его голос стал жестче, а рука пробежала вверх и вниз по ее спине. – Нет в жизни незначительных вещей. Например, ужин. Ты считаешь, что было бы лучше не заказывать заранее стол в ресторане, а просто зайти в первый попавшийся и прождать два часа, пока освободятся места?

– Ты умышленно доводишь все до абсурда.

– Нет, я демонстрирую тебе, что планирование не делает жизнь менее интересной. Наоборот, она становится более интересной, потому что из нее убираются ненужные волнения.

Она с усмешкой посмотрела на него.

– Попробуй хоть раз в жизни не делать этого.

– Зачем?

– Ты почувствуешь себя живым.

Дэниел помолчал, потом опять убрал ее волосы с лица. Они были мягкие и шелковистые. И только потом спросил:

– Ты действительно так считаешь?

– Я знаю, – уверенно ответила Аманда.

– Хорошо! Давай проверим.

– И как?

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Ее глаза широко раскрылись.

Он поцеловал ее очень нежно, едва коснувшись ее губ. Их поцелуй длился не более десяти секунд, но глубоко запрятанное в душе желание тут же всколыхнулось в ней. Сердце Аманды забилось, а колени предательски задрожали.

Они стояли и молча смотрели друг на друга среди танцующих пар.

Спустя пару минут Дэниел спросил ее:

– Ты ведь не планировала этого, правда?

Заметив озорные искорки у него в глазах, она спросила:

– А ты?

– О! Всю неделю.

– Что?

Он наклонил голову.

– Конечно, я планировал это, Аманда. Все произошло точно так, как я и хотел.

– Но…

– Я не думаю, что получил меньшее удовольствие оттого, что всю неделю думал, как именно я тебя поцелую.

Аманда ошарашено смотрела на него. Он планировал поцеловать ее?

– Пожалуйста, скажи мне честно, что ты еще запланировал на сегодня.

Дэниел весело расхохотался.

– Пожалуй, я лучше не буду тебе ничего говорить.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В понедельник утром Нэнси позвонила по внутренней связи в кабинет Дэниела и сообщила:

– Вас хочет видеть миссис Эллиотт.

Аманда? Здесь?

Дэниел не мог в это поверить. После того поцелуя в ресторане, Аманда явно занервничала, и он решил несколько дней ее не трогать.

Возможно, ему вообще не следовало ее целовать, но с Дэниелом творилось нечто странное: чем больше они виделись, тем чаще он вспоминал старые времена, когда они были вместе. Память услужливо подсовывала только приятные воспоминания, и ему все сильнее и сильнее хотелось быть с Амандой.

Он поднялся из-за стола, поправил галстук, пригладил одной рукой волосы…

– Дэниел! Ты меня слышишь? – вновь раздался голос Нэнси.

Дэниел наклонился к микрофону:

– Пусть войдет.

Дверь открылась, он привстал со своего кресла, приветливо улыбаясь… и замер с этой дурацкой улыбкой на лице. В дверях появилась Шерон.

Миссис Эллиотт, но совсем не та.

Она как фурия влетела в его офис и со всей силы захлопнула за собой дверь.

Ярко-голубые глаза Шерон метали гром и молнии. Много раз перекрашенные тонкие волосы торчали в разные стороны.

Дэниел постарался взять себя в руки.

– Что ты себе позволяешь, черт побери, – прошипела его гостья, приблизившись к столу.

– О чем ты?

– О ресторане!

Он опустился в кресло и стал спокойно перебирать лежащие на столе бумаги.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь, Шерон?

Женщина сердито уселась в кресло напротив стола.

– Да, ты можешь мне кое-чем помочь. Я бы хотела, чтобы ты придерживался тех условий, которые были оговорены во время нашего развода.

– Разве возникли какие-нибудь проблемы? Ты ведь вовремя получаешь свой чек, не правда ли?

– Я говорю совсем не об этом, – почти провизжала Шерон. – Ты абсолютно забыл о нашем соглашении.

– О каком? – без всякого интереса спросил Дэниел, подписывая письмо, лежавшее перед ним на столе. Затем он взял в руки и принялся внимательно изучать последний финансовый отчет. – Говори, пожалуйста, побыстрее. У меня сегодня очень напряженное утро.

Ему абсолютно не хотелось тратить время на Шерон. Она действительно мешала ему работать, но самое главное – своим приходом она оторвала его от приятных размышлений об Аманде. Больше всего его сейчас занимал вопрос, занята та или свободна во время ленча.

Шерон облокотилась обеими руками о стол и потянулась к нему. Для худенькой женщины с короткими выбеленными волосами довольно сложно выглядеть устрашающе, но ей это каким-то образом удавалось.

– Мы договорились с тобой говорить всем, что это я ушла от тебя и решила развестись.

– Но я никогда ничего другого никому и не говорил.

– Да, но твои поступки, Дэниел, говорят о другом.

Он посмотрел на часы.

– Не могла бы ты сразу перейти к делу? У меня на десять часов назначена важная встреча.

Шерон крепко сжала зубы, сощурила глаза. От этого у нее на лице опять появились морщины, которые она фактически победила с помощью двух очень дорогих косметических операций.

– Никто и никогда не поверит мне, что это я развелась с тобой, если все видят, как ты обнимаешь другую женщину и танцуешь с ней.

Дэниел равнодушно пожал плечами.

– Я не был с другой женщиной, я был с Амандой.

Шерон всплеснула руками.

– Это не имеет значения, раз ты…

– Мы не обнимались с ней.

– Держись от нее подальше, Дэниел.

– И не подумаю.

От возмущения глаза Шерон готовы были выкатиться из орбит.

– Что?!

Он поднялся из-за стола. Скрестил на груди руки и спокойно повторил:

– Я сказал «нет».

– Как ты смеешь…

– Я смею, потому что мы с тобой развелись и я могу встречаться, с кем хочу, где хочу и когда хочу.

– Но мы же договорились, – продолжала она настаивать на своем.

– Для того чтобы спасти твою репутацию, я согласился поддержать эту версию, и в полной мере выполнил свое обещание. Теперь с этим покончено. Ты не имеешь больше никакого права вмешиваться в мою жизнь и говорить что-либо. Понятно?

Шерон скорчила недовольную гримасу и надула губы. Из разъяренной тигрицы она моментально превратилась в несчастную, незаслуженно обиженную, женщину. Неужели она надеется, что он попадется на подобный трюк?

Тем не менее Шерон ноющим голосом продолжила:

– Но, Дэниел, мое положение будет страшно унизительным.

– Почему?

– Потому что люди будут думать, что это ты бросил меня.

– Если ты хочешь сохранить свою репутацию, заведи себе кого-нибудь. Ходи в рестораны. Выгляди счастливой. Продемонстрируй всем, как ты рада, что наконец избавилась от меня.

Крокодиловы слезы полились из ее глаз, но Дэниел не сдвинулся с места.

Он полностью обеспечил ее. Она получила от него дом, картины, машину. Дэниел был уверен, что больше ничего ей не должен.

Он вышел из-за стола и направился к двери.

– Все, Шерон! Морочь голову кому хочешь, но я больше не имею ко всему этому никакого отношения.

– Но, Дэниел…

– Нет и нет! – повторил он.

Она тоже поднялась с кресла, расправила плечи и сердито сказала:

– По крайней мере, обещай мне, что ты не будешь появляться с этой женщиной на людях.

Дэниел стиснул зубы, чтобы не вступать с ней в перепалку, широко открыл дверь и произнес:

– До свидания, Шерон.

Она громко фыркнула, зажала под мышкой свою супердорогую сумочку и, высоко подняв голову, вышла из комнаты.

Дэниел в сердцах захлопнул за ней дверь и вернулся к столу

Не показываться нигде вместе с Амандой? Как бы не так! Не дождется!

Дэниел вызвал свою секретаршу и спросил у нее, запланированы ли у них на ближайшие выходные какие-нибудь важные светские мероприятия?

– Так ты целовалась с ним? – спросила Карен, и ее зеленые глаза ярко заблестели.

Перед ней на столе стояли цветочные горшки, в которые она насыпала землю и удобрения.

– По-твоему, я похожа на сумасшедшую? – спросила в ответ Аманда, ставя на полку ящик с семенами.

– Я не вижу в этом ничего плохого, наоборот, все очень даже мило, – возразила Карен, стягивая ярко-зеленые перчатки и тяжело опускаясь в инвалидное кресло.

Аманда подошла к ней.

– Ты в порядке?

Карен улыбнулась и кивнула головой.

– Просто немножко устала. Но это хорошая усталость. – Она осмотрела пересаженные растения. Так приятно доводить начатое дело до конца.

Аманда наклонилась к Карен и крепко сжала ей

– Я очень рада видеть тебя полной сил.

– Давай лучше поговорим о Дэниеле.

– О нет, только не это, – театрально простонала Аманда.

Раздалась мелодия мобильного.

Карен посмотрела на сумку Аманды, лежавшую на диване.

– Твой телефон так распевает?

Аманда подскочила на месте.

– Черт! Сейчас я его выключу.

– Узнай сначала, кто звонит, – посоветовала Карен.

Аманда откинула крышку и посмотрела на экран. И у нее перехватило дыхание.

– Дэниел.

– Ответь ему, – решительно велела Карен. Аманда на секунду зажмурилась и нажала кнопку.

– Да!

– Привет! Это Дэниел.

Она почувствовала, как запылали ее щеки.

– Привет!

– Слушай, ты в субботу вечером свободна?

– В субботу?

Карен энергично закивала головой.

– Дай мне подумать… – Аманда замолчала на несколько секунд, пытаясь скрыть свою радость. Она не представляла, к чему могут привести их встречи, но зато точно знала, что ей очень хочется еще раз увидеться с Дэниелом. Каждое свидание с ним заставляло ее волноваться, и это давно забытое чувство ей страшно нравилось. – В субботу? Хорошо!

– Вот и прекрасно! В бальном зале отеля «Ривер-сайд» состоится благотворительный вечер, во время которого пройдет сбор средств для Музея современного искусства.

«Ривер-сайд»? Неужели это тот же отель, в котором они первый раз были вместе? Аманда открыла рот, собираясь что-то сказать, но не смогла произнести ни единого слова.

– Я заеду за тобой в восемь часов, хорошо?

– Я…Э…

– Все должны быть в вечерних туалетах.

Аманда не сомневалась, что на вечере будет присутствовать куча телерепортеров и журналистов, а на следующий день все газеты поместят детальный отчет о том, кто принимал участие в сборе средств. Разумеется, Дэниел не мог пропустить такое событие. О господи! – подумала про себя Аманда. Ну почему нельзя просто пойти поесть где-нибудь пиццу?

– Аманда, ты меня слышишь?

– Да.

– Восемь часов тебе подходит?

– Конечно.

– Тогда увидимся.

Аманда медленно закрыла свой мобильный телефон.

– Опять свидание? – спросила Карен с едва заметной улыбкой.

– Благотворительный вечер по сбору средств в фонд Музея современного искусства. В бальном зале отеля «Ривер-сайд».

Карен присвистнула.

– Неплохо! Соберется весь бомонд.

– Мне совершенно нечего одеть, – вздохнула Аманда.

– Да, перестань, найдем что-нибудь, – откликнулась Карен.

Аманда все так же задумчиво положила телефон обратно в сумку и печально повторила:

– Нет, действительно. Я только на днях просматривала свой гардероб. Надеть абсолютно нечего.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Каким образом?

Карен поднялась со своего инвалидного кресла.

– У Скарлет, наверху, наверное, сотня дизайнерских платьев.

Аманда попятилась.

– Я не могу.

– Перестань, сможешь как миленькая, – отмахнулась Карен и взяла ее за руку. – Если ты такая щепетильная, мы позвоним Скарлет и спросим, не будет ли она возражать, чтобы ты воспользовалась ее нарядами. Но я не сомневаюсь, что она будет только рада этому.

Идя следом за Карен, Аманда вновь недоверчиво переспросила:

– А ты уверена, что она разрешит мне?

– На все сто процентов, Более того, если нужно будет что-нибудь подшить, она придет сюда и сама все сделает.

Видя, что Аманда все еще колеблется, Карен попросила ее:

– Аманда, пожалуйста, не лишай меня удовольствия. Мне кажется, что я сама собираюсь пойти на вечер.

– Ты правда любишь подобные сборища? – спросила Аманда, когда они поднялись по лестнице.

– Ну, это же так приятно – чувствовать себя королевой.

Они вошли в спальню, и Карен открыла дверь в еще одну небольшую смежную комнату, оборудованную под шкаф.

– Теперь я удобно устроюсь в кресле, а ты будешь примерять и демонстрировать мне разные платья, рассказывая при этом, нравится ли тебе целоваться со своим собственным бывшим мужем, – заявила Карен.

Аманда рассмеялась.

– Это был очень короткий поцелуй.

– Но качественный? – решила уточнить Карен, усаживаясь в кресло.

Аманде ничего не оставалось, как только согласиться:

– Да, очень даже неплохой. Теперь я вспомнила, почему я вообще вышла за него замуж. Все дело в том, что он всегда умел замечательно целоваться.

– А теперь, – сказала Карен – ты должна сразить этого мужчину наповал самым сексуальным платьем.

– У меня большие сомнения по поводу моей сексуальности, – покачала головой Аманда.

– Не говори глупостей! Ты просто недооцениваешь себя.

– Я просто боюсь, что если Дэниел увидит меня в боевой раскраске, то может подумать что-нибудь не то.

– А что он может подумать?

– Ну… например, что он меня интересует…

– Но ведь так оно и есть.

– Нет, он не интересует меня как любовник.

– А как кто тогда?

Аманда сняла с себя блузку и вздохнула:

– Если бы я знала…

Аманда пришла на благотворительный вечер в облегающем шелковом платье густого оранжевого цвета, очень элегантном и в меру открытом. Спереди по диагонали были разбросаны золотистые и розовые цветы.

После долгих обсуждений Аманда и Карен пришли к заключению, что это именно то, что нужно. Скарлет, у которой спросили разрешения взять платье, настояла на том, чтобы Аманда надела на ногу тонкие браслеты, которые отлично подходили к золотым босоножкам.

Через широкий арочный коридор они вошли в огромный зал с высоким белоснежным потолком, расписанным золотыми узорами. По периметру зала были расставлены столики с мягкими креслами, середина же оставалась свободной для танцев.

Королевский дворец, да и только!

Неожиданно взгляд Аманды наткнулся на Патрика и Мэйв. Внутри у нее что-то сжалось, и она застыла на месте.

– Ты мне не говорил, что твои родители тоже будут здесь, – прошептала Аманда Дэниелу. Она вдруг опять почувствовала себя восемнадцатилетней, неуклюжей девочкой.

– Это имеет какое-нибудь значение? – тоже шепотом спросил Дэниел.

– Да.

– Почему?

– Потому что они меня не любят.

– Ничего подобного!

Она продолжала стоять, не двигаясь. Что она здесь делает? Что у нее общего со всеми этими людьми? Ей нужно извиниться перед Дэниелом и уехать домой.

– Дэниел, дорогой! – К ним подошла какая-то дама лет шестидесяти, на которой красовалось такое количество бриллиантов, что их общая стоимость, наверное, была вполне соизмерима с национальным бюджетом небольшой африканской страны. Она расцеловала его в обе щеки.

Дэниел улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.

– Добрый день, миссис Кавали.

– На прошлой неделе я принимала участие в лотерее, где разыгрывали панно, сделанное твоей матушкой.

– Да, я слышал, что все прошло успешно, – вежливо заметил Дэниел.

– Да, да, – откликнулась миссис Кавали, пристально изучая Аманду.

Дэниел представил женщин друг другу.

– Дорогая, у вас есть какие-нибудь животные? – неожиданно задала вопрос Кавали

– О! К сожалению, нет. – Аманда отрицательно замотала головой.

– Вам надо обязательно взять кого-нибудь из приюта. Три-четыре года тому назад я взяла там свое сокровище Батли, помесь кокер-спаниеля и пуделя. – Миссис Кавали повернулась к Дэниелу. – На прошлой неделе мы водили ее на случку.

– Ну и как, все получилось?

Женщина затряслась от смеха.

– Они не могли расцепиться три часа.

После миссис Кавали подошел седовласый мужчина и, поздоровавшись, заговорил о ценах на бирже и акциях.

Следующим был некий сенатор Боб, принимавший активное участие в президентских выборах Никсона.

Разговор зашел об экономике.

Минут через десять Аманда заскучала окончательно.

– Давай удерем отсюда, – предложил Дэниел, заметив это.

– Пойдем наверх, – согласилась Аманда.

Он удивленно взглянул на нее.

– Наверх?

Аманда остановилась и повернулась к нему лицом. В принципе она собиралась выпить для храбрости несколько бокалов вина, но теперь решила, что лучше не откладывать разговор.

– Я должна тебе кое в чем признаться.

Брови его поползли вверх.

– И в чем же?

– Я сняла комнату.

– Что ты сделала?

– Я…

– О черт! Подожди! – Дэниел сильно сжал ей руку и потащил ее к лестнице. – Не оглядывайся и иди наверх.

– Твои родители?

– Нет, если бы. Мои родители всегда тебя любили и до сих пор любят.

– От кого тогда мы прячемся? – спросила Аманда.

– От Шерон.

Аманда в изумлении захлопала ресницами. Они прячутся от его бывшей жены? Почему он не хочет, чтобы Шерон видела ее?