Текст книги "Судьба и воля"

Автор книги: Б. Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Б. К. Седов
Судьба и воля

События, описанные в романе, являются вымышленными. Любые совпадения имен, фамилий, названий, времени и места действия являются случайными.

Мой разум – основа моего поведения. Мое сердце – мой закон. Не бойся Бога – бойся самого себя. Ты сам творец своих благ и причина своих бедствий. Ад и рай находятся в твоей собственной душе.

С. Марешаль

Часть 1
Беглец

Глава 1
Вот такое хреновое лето

Наручные часы «ситезен» тихо, но настойчиво пропиликали выбранную накануне в качестве сигнала будильника мелодию. Значит, как ни хочется притвориться спящим, пора вставать. Артем медленно разлепил веки, прежде всего бросив взгляд на сладко сопящую рядом Анюту, счастливицу, у которой сегодня был выходной. Стараясь не разбудить девушку, осторожно высвободил слегка онемевшую правую руку. Нажав кнопку на часах, отключил будильник, не дав ему возможность с полуминутным интервалом еще четыре раза повторить сигнал подъема, сел, свесив ноги с кровати и взглянув на неплотно зашторенное окно спальни. Девять утра, уже совсем светло. Старик Питер давно проснулся, и спрятанный семью этажами ниже проспект Славы вовсю гудел плотным автомобильным потоком. Впрочем, здесь, за толстыми стенами высотного «сталинского» дома и двойными стеклопакетами, были слышны лишь его жалкие отголоски.

Снова прикрыв глаза и задержав дыхание, Артем медленно, с чувством, потянулся. Наощупь сунул ноги в тапочки, поднялся С улыбкой взглянул на спящую Аню, аккуратно укрыл ее голые плечи одеялом, подхватил со стула одежду и направился на кухню, прикрыв дверь спальни. Зевая во весь рот, привычно включил кофеварку, положил в тостер два ломтика белого хлеба, достал из холодильника пакет с апельсиновым соком и плавленый сыр, а затем прошлепал в ванную. Когда он вернулся обратно – гладко выбритый, посвежевший, окончательно проснувшийся и благоухающий одеколоном, по квартире уже вовсю плыл будоражащий аппетит запах свежезаваренного кофе. Одевшись и наскоро проглотив нехитрый завтрак, Артем на цыпочках прошел в спальню, осторожно склонился над лежащей с закрытыми глазами, вновь раскрывшейся до пояса, соблазнительно обнаженной Анютой и не смог отказать себе в удовольствии вдохнуть пьянящий запах ее волос и поцеловать гладкую и горячую, сияющую почти детским румянцем щеку. Но едва он коснулся щеки губами, как девушка мгновенно перевернулась на спину, с коротким смешком обвила руками его шею и притянула к себе. Несколько секунд они молчали, предаваясь нежному, сладкому поцелую, затем Аня нехотя отстранилась, облизала губы кончиком языка и спросила:

– Уже уходишь?

– Да, пора. Кофе я тебе сварил. Тосты поджарил. Остальное в холодильнике.

– Грек, побудь со мной еще капельку. Приляг рядышком и обними меня, крепко-крепко. У тебя это так хорошо получается, милый. Всего на минутку, а?

– Мне нужно ехать на работу, солнышко, – вздохнул Артем, пожав плечами. – Мы, если ты не забыла, поздно легли, – подмигнул он Ане с понятной только уверенному в себе мужчине небрежной гордостью. – Я и без того поставил будильник на час позже, чем требовалось, и прогулял тренировку. Так что времени нет ни секунды. Сегодня с трех часов у нас в бистро опять день закрытых дверей. Спецобслуживание. Я же говорил тебе. Наша «Мельница», знаешь ли, в последнее время пользуется популярностью у любителей справлять банкеты. С чего бы это? – Артем с деланным изумлением приподнял брови, явно нарываясь на комплимент.

– Все исключительно благодаря золотым рукам шеф-повара, – с придыханием, по-прежнему не разжимая обьятий, прошептала Анюта. – Готовишь ты просто замечательно! Между прочим, твой жадина Гольданский молиться на тебя должен! Так ему и скажи. Таких классных поваров, как Артем Греков, во всем Питере – раз-два, и обчелся.

– При случае обязательно передам колобку твои слова. А теперь отпусти меня, пожалуйста. Я правда очень опаздываю, – попросил Артем и, не дожидаясь ответа, мягко, деликатно отстранился. Девушке ничего не оставалось, как со вздохом повиноваться.

– Во сколько тебя ждать? – спросила она, усаживаясь на кровати и обхватив руками колени.

«Сказать ему это сейчас или вечером?» – глядя в глаза Артему, Анюта никак не решалась сообщить ему главную новость, способную круто изменить всю их дальнейшую жизнь. Язык словно онемел. С губ готово было слететь все, что угодно, только не это. По правде сказать, Аня хотела сказать о результатах своего визита в поликлинику еще вчера вечером, но, сладко утомленная после бурных ласк Артема, уснула у него на богатырском плече, да так и проспала до самого утра. Интересно, как он отреагирует, когда узнает? В «Космополитене» писали, что мужчины, особенно такие, как Грек – уверенные в себе, сильные и надежные, одним словом – настоящая кирпичная стена, надежная опора для любой женщины, привыкли всегда и во всем планировать свою дальнейшую жизнь и весьма чувствительны к ее резким поворотам. Вне зависимости от того, со знаком они минус или плюс. А тем более к таким… Несмотря на то что почти год они прожили вместе без единой, даже самой крохотной ссоры, несмотря на его пылкие признания в любви, Артем так и не сделал ей предложения. Даже не намекнул. А Аня, уже давно все для себя решившая, день за днем терпеливо ждала, не смея первой завести разговор о свадьбе. Ну что ж, судьба решила за них. Видимо, пришло время определяться…

– Что ты сказала, солнышко?! – переспросил из прихожей Артем, надевая ботинки.

«Нет, пожалуй не стоит радовать его столь ошеломляющим известием прямо сейчас, на бегу. Тогда точно опоздает! Лучше перенести разговор на вечер. И вообще – сделать момент красивым, как он того и заслуживает. Зажечь свечи, опустить шторы, включить тихую музыку». Господи, сколько раз она думала об этом дне, и вот он наступил!

– Я спросила, милый, когда тебя ждать дома, – снова вздохнув, Аня поймала взгляд любимого мужчины и в очередной раз подумала, что может с ней случиться, если он вдруг не обрадуется известию, нахмурится, или еще того хуже – как в дурном сериале начнет, с трудом подбирая слова, лепетать что-то невнятное про «несвоевременность» и «другие жизненные планы». Впрочем, Аня была почти уверена, что все будет с точностью до наоборот: Артем, когда до него дойдет смысл озвученной ею новости, улыбнется, заключит ее в объятия, поднимет на руки, закружит по комнате и начнет целовать, целовать. Куда ни попадя. А она, конечно же, не сможет сдержать слез радости. У нее вообще глаза «на мокром месте». Так всегда мама говорила…

– Трудно сказать, малыш, – пожал плечами остающийся в легкомысленном неведении Артем, набрасывая на атлетические плечи легкую куртку и беря с полочки барсетку. – Я по-любому не могу свалить, пока каравай-байрам не закончится. Вдруг кому-то из господ гуляющих захочется сделать дополнительный заказ.

– Ну кто хоть банкет заказал, знаешь?

– Гольданский говорил – бизнесмены, – ухмыльнулся Артем, уже стоя на пороге квартиры. – Собираются они в пять, так что, думаю, до полуночи закончат. Все, малыш, пока. Не скучай! Отдыхай, бездельничай и думай о том, что завтра у нас с тобой выходной и мы едем ловить рыбу на озеро Судачье!

– Ага, неделю назад я это уже слышала…

– На сей раз – железно. Все, убегаю!

Выскочив на лестничную площадку и мельком взглянув на часы, Артем присвистнул и, позабыв про медлительный допотопный лифт, с черепашьей скоростью ползущий в «чулке» из металлической сетки, бегом, перепрыгивая через три ступеньки, бросился вниз. Время на самом деле поджимало, а до небольшого, но по-домашнему уютного русского бистро «Мельница», в котором вот уже больше трех месяцев творил кулинарные изыски Артем, в это время суток нужно было добираться не менее часа. Слава богу, автостоянка, где Артема ждала его крепко укатанная, но пока не побежденная «девятка», находилась за углом, в соседнем дворе.

Но на стоянке, как выяснилось, Артема ждал неприятный сюрприз. Стоило бодрым галопом ворвавшемуся за ворота Артему поймать потускневший взгляд спускающегося из будки сторожа Палыча, как под ложечкой неприятно засосало. Артем еще ничего толком не понял, но интуиция уже подсказывала: что-то случилось – и настойчиво звонила в невидимый колокольчик.

– Слышь, Греков, погоди, – явно с трудом подбирая слова, проговорил дедок-пенсионер. В последний раз затянувшись едким дымом, Палыч резко выкинул «беломорину» в стоящее возле лестницы ржавое ведро и затравленно взглянул Артему в глаза: – Тут это… Долбанули тачку твою. Крепко.

– То есть… как – долбанули? – Артем остановился, словно вкопанный, и, переваривая услышаное, машинально посмотрел на стоящий в дальнем конце стоянки «жигуль». Однако из-за припаркованного рядом с ним джипа, огромного, габаритами похожего на средних размеров грузовик, отсюда ее было практически не разглядеть.

– Пойдем, посмотришь, – махнул рукой старик, первым двинувшись по направлению к месту происшествия. Стараясь не смотреть на Артема, сторож сухо сообщил: – Сосед твой новый, с семьдесят второго места, в третьем часу ночи приехал, рокер недоделаный! Сигналил, как псих, движком рычал на весь двор. Музыка орет… Собаки аж взбесились! Не успел я ворота открыть, влетел на территорию с прокрутами и погнал по проходу в тот конец. Едва в забор не врезался, идиот, как только затормозить успел – удивляюсь! У меня аж внутри все сжалось! Ну, думаю, сейчас как пить дать цапанет кого… Точно. Как только задом сдавать начал, слышу – удар, скрежет!..

Артем, с нарастающим внутренним напряжением слушая Палыча, по мере приближения к месту аварии непроизвольно ускорял шаг и пристально вглядывался в уже хорошо виднеющийся из-за криво припаркованного джипа помятый капот своего железного коня. То, что он увидел, заставило его мысленно выругаться и в сердцах сплюнуть под ноги.

– Ну вот, гляди, – остановтвшись возле «девятки», со вздохом кивнул сторож. – Как этот чудак на букву «м» тебя уделал. Баксов на триста, поди, не меньше!

Удар, который нанес «жигуленку» джип ACURA, оказался действительно сильным. Вмятина на капоте, разбитая фара и свежая лужа под бампером говорили сами за себя. Самым поганым было то, что потек радиатор. А значит, ни о какой эксплуатации автомобиля до окончания ремонта не могло быть и речи.

– И что он сказал? – играя желваками, выдавил сквозь зубы Артем, переведя потемневший взгляд с битой машины на сторожа.

– А ни хера, – продувая новую гильзу «беломора», отозвался бывший подполковник, ас-истребитель советских ВВС. – Остановился после удара – и ни те крику, ни те писку. Кругом тонировка, что внутри творится – не видать. Ну, я, понятное дело, сразу подбежал, стучу в стекло. Ноль эмоций. Тогда я дверь-то открываю, а он, как мешок с дерьмом, прям мне под ноги, на асфальт, падает. Едва удержал кабана, в нем же килограмм сто двадцать, не меньше! Перегар такой, что хоть противогаз надевай. Ну, я ему на ноги встать помог, к джипу спиной прислонил и говорю – ты чего это, мать твою, наделал? Не умеешь пилотировать, как положено, так вообще за штурвал не садись! Тем более под градусом! А он, зараза, слышь, зенками своими залитыми туда-сюда зыркает, мычит, как бык в стойле, и в толк не возьмет, что я вообще от него хочу! Бухой в хламину… Я его, кабана, под микитки, как мог, и к будке отвел. Он возле ворот к столбу прислонился, блеванул пару раз от души и отошел чутка. Я ему снова про аварию объясняю, а он только штабелями кроет, мол, пошли вы все на три буквы, козлы драные. Кое-как ушел, на полусогнутых, отсыпаться.

– Имя у этого гражданина, надеюсь, есть? – бесстрашно спросил Артем.

– А как же. Изотов Андрей Борисович. Двадцати семи лет от роду.

– Телефон, адрес? – сухо поинтересовался Артем, поглядев на часы. На работу он уже безнадежно опоздал. А значит, придется выслушивать очередные стенания и угрозы немедленного увольнения от хозяина «Мельницы», Зямы Гольданского. Разумеется, этот лысый толстяк не так глуп, чтобы убивать курицу, несущую золотые яйца, и из-за такой ерунды, как опоздание, за свое место на кухне можно не волноваться. Тем более что кроме Артема в «Мельнице» трудились еще два толковых повара. Но Артем просто органически терпеть не мог всех этих визгливых разборок с хозяином бистро – с непременными атрибутами вроде мелькающих перед лицом пухлых сжатых кулачков, пунцовой раскормленной рожи и летящими во все стороны при каждом слове липкими слюнями. Одна мысль о необходимости покорно выслушивать отпускаемые в его адрес трехэтажные матерные тирады приводила его в состояние глубокого уныния.

Однако это все ерунда и случится позже. А сейчас следовало как можно быстрее, по горячим следам, разобраться с хозяином джипа и получить с него деньги на ремонт машины. Судя по крутой японской тачке, на которой разъезжал Андрей Изотов, пустые пивные бутылки по мусорникам этот амбал явно не собирал. А если чего и собирал, то скорее дань с таких коммерсантов, как Гольданский. Именно братва страсть как любит работающие на бензоколонку, звероподобные, мощные тачки. Что значат бабки для тех, кто их не заработал, а «принял»?

– А адрес у него простой, – пожал плечами Палыч. – Вон тот дом, по соседству с твоим. Квартира двенадцать. И телефончик есть, правда, мобильный. Кстати, час назад его жена приходила. Вся из себя такая, королева! Узнать – что с их джипом. Она-то, краля, телефон и черканула…

Старик достал из кармана пиджака смятую бумажку и протянул ее Артему:

– Только ты, Артем, когда будешь с ним говорить, шибко палку не перегибай. Фрукт он, как я слышал от наших мужиков, ой не простой. Мало того, что громила с пудовыми кулачищами, так до кучи, сказывают, еще и единственный сынок большого чиновника, аж из самого Смольного. Таким конченым отморозкам все по прибору. Так что поаккуратней с ним… Заплатит – хорошо, а нет… Время сейчас волчье. Кто сильнее, богаче – тот и прав. Ты, я знаю, парень порядочный, поваром работаешь, а он – скотина.

И дружки у него наверняка такое же говно. А про дерьмо сам знаешь, что в народе говорят. Короче, если не дай бог что случится… в общем, жаль тебя будет.

– Не волнуйся, Палыч, я буду корректен, как с английской королевой, – глухо сказал Артем, беря из рук сторожа клочок бумаги с номером мобильника Изотова. Подумав, спросил, кивнув на будку сторожа:

– От тебя можно позвонить?

– Да бога ради! Раз такое дело… – махнул рукой старик, вслед за Артемом направляясь к воротам. – Я пока снаружи покурю, а ты иди. Этот дебил наверняка уже проспался. Раз тачка здесь, значит, дома. Такие свинорылые жлобы даже в сортир на метро не ездят.

Артем поднялся по металлическим ступенькам в расположенную на крыше «хозяйского» кирпичного гаража будку сторожей и, бросив из окна взгляд на хорошо видимую отсюда помятую «девятку», пододвинул к себе старенький телефонный аппарат и набрал указанный на бумажке номер. Трубку взяли только после седьмого гудка.

– Алле?! – по голосу было ясно, что ответивший явно не в духе. Надо полагать, после выпитого накануне пойла бодун у Изотова был конкретный.

– Мне нужен Андрей, – коротко сказал Артем, чувствуя, как сердце ускоряет частоту ударов, а пальцы свободной руки сжимаются в кулак. Так было всякий раз, когда Артем слышал в голосе собеседника подобные блатные интонации, обращенные в свой адрес. К счастью, подобное случалось не часто. Гольданский со своими слюнявыми, похожими на бабий визг, истериками – не в счет.

– Ну, я Андрей. А ты кто? – лениво цедя слова, ответил амбал и, нисколько не таясь, смачно рыгнул.

– Меня зовут Артем. Я твой сосед по автостоянке. Тот самый, которому ты сегодня ночью по пьянке тачку своим джипом подрихтовал.

– Ну… И че ты хочешь?! – На сей раз в голосе Изотова послышались резкие, нахрапистые нотки. Амбал явно и конкретно давал понять собеседнику, что его номер шестой и идти на какие-либо уступки он не собирается. Артем понял, что его предположения сбылись. Диалог с виновником аварии не складывался.

– По моим грубым прикидкам, восстановление машины обойдется долларов в триста, – как можно нейтральней сообщил Артем.

– А мне какое дело?! – презрительно хмыкнул Изотов. – Твои проблемы. Нефиг мусорник свой ржавый ставить там, где люди ездят!!!

– Надеюсь, сегодня вечером деньги на ремонт будут лежать в будке у сторожа, – твердо сказал Артем.

– Э, слышь, тормозни-ка! Ты че, наехал что ли, фраерок? Закрой пасть и слушай! – взревел не привыкший к такому обращению битюг. – Болт тебе в стакане, а не лавы, усек?! А если будешь бакланить, я тебе сам счетчик включу, за царапину на моем бампере, врубился в тему?! Он один дороже всей твой сраной колымаги стоит! Так что, фраерок, проваливай на х… и благодари Бога, что дешево отделался! Все! Базар окончен!

Изотов смачно, вызывающе выругался, добавил что-то совсем уж оскорбительное насчет матери Артема и отключил связь. Некоторое время Артем неподвижно стоял, слушая доносящуюся из мембраны дробь коротких гудков, затем медленно положил трубку на аппарат, на ватных ногах вышел из будки и спустился к поджидающему его снаружи отставному офицеру Палычу.

– Ну как? – спросил старик, внимательно вглядываясь в заострившееся лицо Артема. То, что бывший военный летчик увидел, заглянув парню в глаза, было красноречивее любых слов. Сторож тяжело вздохнул, потупил взор и покачал головой.

– Палыч, давай звони в ГИБДД, – решительно сказал Артем. – Обьясни, что к чему. Пусть менты приезжают и составляют протокол, по всей форме. Ты же свидетель, своими глазами аварию видел. Никуда этот баклан не денется. Не хочет по-хорошему решить вопрос, бычара, будет по закону.

– Ты что, сдурел?! – седые кудлатые брови старика изумленно поползли на лоб. – Да если я это сделаю, меня завтра же здесь не будет! Как только Гиви узнает, что я в ментовку сообщил, сразу пинком под зад вышвырнет! А на мое место желающих дежурить до хрена! Даже за пятьсот рублей… Только свистни. Нет, мил человек, так дело не пойдет.

Видя играющие на лице Артема желваки, Палыч несколько сбавил тон. Подошел, тронул за локоть.

– Извини, дорогой, и пойми меня правильно. Для меня эта работа – единственная возможность подработать к пенсии. И терять ее из-за тебя, пусть ты хоть трижды прав, я не хочу и не буду. На Гиви пробу ставить негде, одни татуировки, все рыло в пуху. Кем он раньше был? Уркой! А сейчас? Честный бизнесмен! А до сих пор, побожиться готов, при одном только слове «менты» у него наверняка скулы судорогой сводит. Так что извини, не стану я гаишникам звонить. И тебе не советую. Разбирайтесь с этим Изотовым без милиции, если сможете. А нет… Мой тебе совет – плюнь и забудь. Здоровее будешь. О красавице-жене своей подумай, каково ей будет тебя, калеку, на инвалидной коляске катать?

– Аня мне пока не жена, – машинально ответил Артем.

– Вот если начнешь на рожон почем зря лезть, тогда точно никогда женой не будет! – назидательно предостерег пенсионер, подпустив в голос почти отцовские интонации. Помолчав пару секунд, добавил уже совсем спокойно:

– Ну, с голоду ты не умираешь, как я в детстве. Неужто у тебя денег не хватит самому машину отремонтировать, а?

– Хватит, наверное, – рассеянно отозвался Артем, чувствуя, как мгновенно и неотвратимо подействовало на него упоминание Палыча об Анюте. Словно ведро холодной воды в лицо выплеснули. Вернули на грешную землю… Неужели придется проглотить оскорбление этого наглого скота Изотова? Прав, тысячу раз прав этот героический старик, вынужденный трястись из-за страха потерять копеечную работу – будь проклято это волчье время!

– Ну, а раз есть, тогда не болтай понапрасну и займись ремонтом. Все полезней, чем зубами зря скрипеть, – вздохнул сторож, доставая из кармана потертого пиджачка мятую пачку с папиросами. – Такое уж сейчас блядское время, сынок, ничего не поделать… – закурив и выпустив дым, тихо прошептал сторож, задумчиво глядя куда-то вдаль. – Вот и молчим, когда нам морду бьют и когда грабят. Заорешь – себе дороже выйдет. Спасибо Горбатому с Ельциным! Чтоб им самим и всем ихним холуям век очко наждачной бумагой подтирать… Ну что, успокоился малость? Передумал гаишникам звонить?

Артем, скрипнув зубами, молча кивнул.

– Вот и молодец. Это нам, старикам, умирать в этом бардаке придется, а ты еще молодой. Может, и доживешь до того времени, когда честному человеку по улицам русских городов можно будет спокойно ходить. Без газового баллончика и кастета за пазухой.

– Можно, я еще раз позвоню? – вспомнив о данном Анюте обещании завтра обязательно свозить ее на Судачье, попросил Артем. Заметив, как сразу же напряглось лицо Палыча, он поспешил успокоить старика:

– У меня друган, Вовка Жуков, в «вазовском» автосервисе мастером работает. Я попрошу его сегодня же тачку на эвакуаторе в ремонт отогнать, а вам ключи и техпаспорт оставлю. Когда техничка приедет, пусть хозяйничают. Вован рыжий такой, долговязый. Не обознаетесь. Договорились, Олег Палыч?

– Как скажешь, сынок, – ответил сторож, явно довольный таким благоприятным для него исходом ночного инцидента. И тут же сменил тему: – Сам то куда сейчас?

– Сначала на автобус, потом – на метро. Работу пока еще никто не отменял.

* * *

В автобусе была такая давка, что Артему пришлось несколько остановок буквально висеть зажатым со всех сторон разгоряченными телами так плотно, что проблемой был даже глубокий вдох. К тому же от стоящих рядом двух смуглых, громко переговаривающихся между собой, словно с рождения тугих на уши, таджичек в ярких цветастых нарядах нестерпимо воняло застарелым потом, нечищенными зубами и еще чем-то не менее «приятным». В последние годы этого отвязного и неухоженного, промышляющего попрошайничеством на вокзалах, улицах и в электричках дикого племени из бывшей «братской» республики в Питере стало почти столь же много, сколько в столице. И, что самое удивительное, несмотря на совершенную бедность, вокруг таких вот теток всегда крутилась стайка вечно голодных, всклокоченных, крикливых, плохо одетых и внешне похожих на Маугли ребятишек. О будущем этих детей можно было только догадываться. Чем руководствуются их вечно стоящие с протянутой рукой, но все равно продолжающие плодиться как кролики, родители, Артем понять не мог. Всякий раз на ум приходила лишь крылатая, но так ничего толком и не объясняющая фраза красноармейца Сухова из «Белого солнца пустыни»: «Восток – дело тонкое». Прямо скажем, она мало чем отличалась от другого крылатого высказывания, сделанного великим поэтом Тютчевым: «Умом Россию не понять». Ни двести лет назад, ни сейчас. Вот уж точно…

Кто-то, протискиваясь к дверям за спиной Артема, грубо толкнул его локтем в бок.

– Извините…

– Ничего…

Наконец минут через пятнадцать ползущий с черепашьей скоростью, похожий на резиновую бочку с живыми селедками «икарус» остановился возле станции метро. Измотанная до предела угрюмая толпа, в которой то и дело происходили шумные перебранки со взаимными оскорблениями, облегченно охнула. Люди, стремясь опередить друг друга, хлынули из дверей наружу, к ступенькам находящегося неподалеку подземного перехода. Артем, поддавшись стадному инстинкту, тоже торопливо скатился вниз и вскоре уже встал в конец очереди, змеящейся к кассам метрополитена. Сунул руку в закрытый на «молнию» боковой карман легкой куртки из плащевки и – на миг оторопел, силясь понять, что такое случилось.

Застежка оказалась открытой. Портмоне на месте не было. Орудующий в переполненном автобусе внук легендарного киногероя Кирпича сумел воспользоваться ситуацией и без проблем выудить «лопатник» из кармана ни о чем не подозревающего пассажира. Вот же засада!

Артем, чисто по инерции, принялся шарить по карманам в поисках кошелька, но того, естественно, давно уже след простыл. А ведь внутри кроме полутора тысяч рублей лежал паспорт! Зато в заднем кармане джинсов обнаружилась неизвестно как завалявшаяся там монетка достоинством в пять рублей. Аккурат на жетончик, чтобы до работы доехал. М-да… Картина Репина «Приплыли» во всей своей красе. Одно «радует» – техпаспорт на машину и права, обычно тоже лежащие в портмоне, Артем вынужденно оставил сторожу на стоянке.

Бросив в окошко монетку, Артем получил жетон и спустился в метро. Кровь буквально кипела у него в жилах. Сначала авария и этот пьяный бык Изотов, теперь – проклятый ворюга, умыкнувший паспорт. Придется писать заявление в милицию и получать новый, стоя в утомительных очередях к столоначальникам. В общем, было от чего скрипеть зубами.

В «Мельницу» Артем добрался, опоздав больше чем на час.

– Греков, ты что себе позволяешь?! – казалось, хозяин бистро – по обыкновению холеный, одетый как, банкир, приземистый лысоватый холерик с пухлыми губами и вечно потными ладонями – специально ждал его возле кухни, пыхтя своей пижонской трубкой. – Ты на часы смотрел?! Уволю, к едрене фене, да такую рекомендацию дам, что ни в одно приличное место дальше порога не пустят!!!

– Зиновий Семенович, у меня сегодня сплошные неприятности, – стараясь держать себя в руках, сказал Артем. – Сначала авария, причем не по моей вине. Пришлось отгонять машину в сервис и добираться на общественном транспорте. А там, как всегда по утрам, смертоубийство… В общем, какой-то скот до кучи лопатник с деньгами и паспортом умыкнул. Так что проблемы далеко не смешные…

– Мне плевать на твои проблемы, мне нужно, чтобы ты приходил на работу вовремя! – истерически взвизгнул похожий на лоснящегося колобка шестидесятилетний бизнесмен. Владелец бистро хотел сказать еще что-то, но на сей раз обычно молча сносивший любые упреки работодателя шеф-повар жестко его осадил:

– Если мне не изменяет память, господин Гольданский, не далее чем в апреле вы тоже из-за аварии едва не опоздали на самолет, вылетающий на Кипр! Так что прошу вас впредь не кричать на меня – я вам не мальчишка. И уж тем более не стоит меня пугать! – Впервые за время работы в «Мельнице» Артем разговаривал с боссом подобным тоном и, судя по округлившимся глазам Гольданского, тот явно оказался не готов к такому повороту событий. – Если вы настаиваете – давайте расчет, прямо сейчас, и – до свидания!

– Ишь ты! – после возникшей паузы подал голос заметно поостывший коммерсант. – Шустрый какой! А кто будет заказ к банкету готовить?! Они?! – Гольданский ткнул пухлым, похожим на сардельку, пальцем в приоткрытую дверь кухни, откуда доносилось шипение фритюра, гулкий шум работающей вытяжки и будоражащие аппетит запахи, из которых больше всего выделялся аромат жареного на открытом огне мяса-барбекю. Там, за дверью, сейчас находились две работающие под началом Артема девушки.

– Эти биксы наготовят, ага! Кроме дневного фаст-фуда, ничего доверить нельзя!!!

– Зря вы так на них, Зиновий Семенович, – спокойно заметил Артем, поняв, что ему на удивление быстро удалось угомонить разбушевавшегося директора. – Лена и Оля – кулинары от Бога и, чуть подучившись, в будущем смогли бы запросто работать даже в «Корсо». Три месяца как после курсов, у них еще просто недостаточно опыта. К тому же за те деньги, которые они получают… – Артем, поймав взгляд босса, недвусмысленно приподнял брови.

– Ладно, ладно, тоже мне защитничек нашелся! – уже на полтона ниже засопел Гольданский. – Не твоего ума дело. Не нравится – пусть проваливают! Ты лучше спроси, как они сегодня солянку перцем запороли!.. Короче, ближе к телу. Там, на столе, меню на вечер. Продукты, икру, гуся и прочее утром уже привезли. Будут музыканты, и не какие-нибудь халтурщики из рокклуба, а сам «Чиф и команда»! – счел своим долгом предупредить директор «Мельницы». – С продюсером все обговорено, парни приедут в половине пятого. Им, как обычно, накрыть отдельный столик недалеко от сцены. Еще один столик – для охраны, в дальнем углу. Времени на подготовку закусок у тебя осталось мало, так что не отвлекайся, сразу приступай к делу, с остальным девчонки справятся. Через час-полтора выгоняем последнего посетителя и закрываемся на уборку и сервировку столов. А что касается твоего опоздания – промокнув взмокшую лысину платком, толстяк пожевал губами, глядя на Артема из-под насупленных бровей. – Причины я нахожу убедительными, но – бизнес превыше личного! Это уже пятое твое опоздание! А посему выношу последнее китайское предупреждение! Имей в виду, Греков… Шеф-повар ты действительно дельный, но мое терпение не железное! Все, хватит лясы точить, давай приступай. А я пока еще раз отзвоню, переуточню насчет блядей…

– Насчет кого? – не понял Артем.

– Баб они до кучи заказали, для понта, вот чего! – огрызнулся Гольданский. – Стриптиз! И подавай им танцовщиц аж из самой «Медузы». Пять тонн гринов за сикалок не пожалели. Для них, как я понял, это вообще – не деньги. Я как въехал, кто банкет заказывает, сразу цену в полтора раза выше обычной назвал – так эти даже не торговались. Ума не приложу, чего они другой кабак, побольше, не сняли?!..– толстяк, пожав покатыми плечами, потушил большим пальцем руки аргентинскую трубку и спрятал ее в карман стильного карденовского пиджака.

– Зиновий Семенович, – окликнул Артем уже развернувшегося к нему спиной и мелкими шаркающими шажками двинувшегося по коридору Гольданского. – Так я не понял, кто конкретно у нас сегодня зависает? Братва, что ли? Вы вчера говорили…

– Если бы! – хрюкнул, открывая дверь кабинета, хозяин русского бистро: – Мэрия! Только не наша, разумеется, не яковлевская. Областная. Город Усть-Озернинск, слыхал? Это где порт нефтяной в обход Прибалтики сейчас строят. Вроде как юбилей у одного из глав местной админстрации. На своих кабаках им, ворюгам, не сиделось! В «Мельницу» потянуло!

– У нас уютно и спокойно, журналюг нет, значит, можно расслабиться. Что еще надо для хорошей пьянки, – примирительно высказал свое мнение Артем. В принципе, как он давно про себя заметил, Зяма был мужик нормальный, только вот с нервами – полный атас. А до кучи – мания величия в легкой форме. Впрочем, такое с нынешними бизнесменами случается сплошь и рядом. Каждый лохматый хачик, владелец придорожного ларька с липовой регистрацией в паспорте, считает себя как минимум благодетелем и кормильцем и смотрит на затюканных продавцов с видом олигарха в законе. «Казнить нельзя помиловать». Гдэ хочу, там запитую и ставлу…

– Не волнуйтесь, босс, стол будет готов вовремя! – успокоил директора Артем, умышленно ввернув радующее слух хозяина русского бистро заморское словечко.

Гольданский – заядлый курильщик – надсадно откашлялся, задрал орлиный нос и, не удостоив своего шеф-повара ответом, повернул ключ в замке и скрылся за обитой дешевым кожзаменителем и на первый взгляд кажущейся куском фанеры бронированной дверью кабинета. Оказавшись в кабинете, толстяк прошаркал к столу, тяжело повалился в кожаное кресло, утер блестящую лысину носовым платком, взял со стола трубку радиотелефона и по памяти набрал номер менеджера популярного в Питере стриптиз-шоу «Медуза».