Текст книги "Темный прилив (Другой перевод)"

Автор книги: Айрон С. Розенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Грохнул кулаком по подлокотнику.

– Так мы с вами! Будем бить орков, пока Орда эта не перестанет всем угрожать!

Встал, протянул руку.

– Громовые Молоты помогут вам!

Лотар тоже встал и сурово и чинно принял предложенное рукопожатие. Сказал лишь кратко:

– Спасибо!

– Думаю, в общем-то, мы выгнали их из Внутренних земель, – заметил безбородый юнец. – Ваш дом в безопасности.

– Это да, – согласился Курдран. – Пока в безопасности. Но куда эти орки еще двинутся? Назад к Хилсбраду пойдут? Или к столице? Или на север, на встречу с прочей шайкой?

Все вдруг заволновались, повскакивали.

– Что вы говорите такое? – выдала эльфийская девица. – Какой север?

– Насчет того, что со своими там встречаются? – Курдран глянул озадаченно, пожал плечами. – Мои разведчики доносят: здесь лишь малая часть Орды. Остальные свернули на север, обходя леса, и движутся к горам.

Посмотрел на изумленные лица и добавил:

– А-а, так вы не знали…

Гололицый юнец и маг все не могли опомниться, но старый вояка уже чертыхался, соображая.

– Это был всего лишь хитрый трюк! – Ох ты, прямо слова выплевывает. – И мы – попались!

– Трюк! – Курдран нахмурился. – Они чуть в мой дом не завалились! Какой тут трюк?!

– Конечно, они могли, опасность была настоящая, – согласился Лотар. – Тот, кто ведет Орду, обхитрил нас. Знал: мы придем на помощь вам. Потому оставил часть войска, чтоб связать нас здесь, а основные силы направил на север. Выиграл время – и теперь он далеко впереди.

– Так они же идут на Кель’Талас! – выкрикнула эльфийка. – Нужно предупредить!

– Мы немедленно соберем армию и двинемся на север. Если идти быстро… – начал было Лотар.

Но эльфийка прервала его:

– Времени не осталось! Вы сами сказали: Орда далеко впереди! Мы уже потеряли многие дни! Сбор войск лишь замедлит нас еще больше… Нет, я отправлюсь сама!

– Нет, – заключил Лотар спокойно, но в голосе его прозвучал приказ. – Вы пойдете не одна.

Эльфийка глянула дерзко, вызывающе, но командир, не обращая внимания, продолжил:

– Туралион, бери всю кавалерию и половину прочих сил. Командир – ты. Кадгар, отправишься с ним. Я хочу, чтобы Альянс помог защитить Кель’Талас.

Повернулся к пораженному Курдрану – надо же, умеет старый вояка командовать!

– В лесу еще порядком орков, и нам не хотелось бы удара с тыла – и засад на дороге. Моя половина войска вычистит орков из леса, а затем присоединится к отправившимся на север частям.

– Благодарю вас за помощь, – ответил дворф вежливо. – Когда Внутренние земли снова узнают покой, я и мои воины присоединимся к вам, чтобы расправиться с остатком Орды.

– Спасибо вам. – Лотар поклонился, повернулся к своим офицерам. – Почему вы еще здесь? Каждая секунда промедления – Орда на шаг ближе к Кель’Таласу.

Эльфийка, маг и безбородый поклонились и поспешно покинули комнату. Ох, незавидная участь: гнаться за чужой армией, отчаянно стараясь перегнать, предупредить эльфов о ее приближении. Пусть бы успели…

Глава 11

– Быстрее! Пусть пошевеливаются! – проорал Молот Рока, обернувшись и глядя на Орду под собой. – Нам нужно побыстрее пролезть через эти горы!

– И зачем? – буркнул Ренд Чернорук.

Он и его братец Мэйм ненавидели Оргрима за убийство отца и за то, что Молот Рока стал Верховным вождем вместо них. И числились среди немногих, смеющих возражать ему. Тот позволял. Во-первых, данные братьям объяснения становились известны всей Орде, во-вторых, клан, руководимый братьями, был из самых сильных и больших. К тому же хотя братья и спорили, но прямому приказу подчинялись всегда, даже когда не соглашались с ним. Молот Рока это ценил и готов был терпеть расспросы – до известного предела, конечно.

– Как это зачем? – рявкнул в ответ Оргрим, карабкаясь в гору и думая не столько о стратегии, сколько об опоре для рук и ног.

Лесные тролли уже давно обогнали орков, лазая по скалам с той же легкостью, с какой карабкались по деревьям, и теперь спускали веревки, чтобы помочь оркам, – но Молот Рока цепляться за веревки упрямо отказывался. Пусть войско видит: он пока еще сильнейший из воинов и может быстрее всех вскарабкаться и без веревок. Ренда подобные сантименты не волновали, он догнал Верховного, крепко уцепившись за веревку.

– Так зачем лезть-то? – буркнул Ренд. – Обошли бы эти горы, и все. А то рвемся здесь. Короче, понятно, но ведь и трудней. Времени больше потеряем, чем на обход.

Молот Рока наконец долез до верха скалы и встал, дыша тяжело и отряхивая пыль. Повернулся, глядя, как влезают на скалу братья, а за ними – вожди прочих кланов. Все дело знали – никто не пытался обогнать Верховного на подъеме. Когда все влезли и приготовились слушать – прочистите уши, Верховный повторять не любит, – Оргрим пояснил:

– Люди считают нас глупыми – точно как мы огров.

Кое-кто глянул вниз, где огры тащились уныло позади орков. Силы-то им хватало карабкаться, но слишком уж были неуклюжи.

– Пусть! – ухмыльнулся Оргрим, оскалив клыки. – Пусть считают нас безмозглыми! Если враг недооценивает тебя – врага легче победить!

Нагнулся, поднял камешек, перебрасывал его из руки в руку, пока говорил.

– Мы уже обманули их, когда послали пару кланов во Внутренние земли. Люди принялись с ними драться – а мы спокойно прошли к горам. Они еще будут драться, пока мы перелазим.

– Но мы-то направляемся к Кель’Таласу, разве нет? – осведомился Мэйм. – Почему бы не подплыть к нему поближе? Успели бы задолго до того, как люди выберутся из Внутренних земель.

– Думаешь, эльфы за просто так наши корабли пропустят? Зул’джин говорит: лучники они великолепные. Мы окажемся как в ловушке на кораблях, а они нас стрелами поливать станут! Да мы тысячи потеряем, кланы целые, прежде чем на берег высадимся!

Несколько вождей зашептались озадаченно. Не думали про такое, не догадывались. Орда еще не привыкла к кораблям, хотя некоторые кланы, вроде Бушующего Шторма, быстро приспособились к мореплаванию.

– Но мы могли обойти горы, – возразил Ренд. – Дорога долгая, но полегче этой.

– А ты боишься трудных дорог? – Оргрим фыркнул презрительно.

Вожди подхватили смех.

– Нет! – гаркнул разъярившийся Ренд и кулак поднял, предостерегая: подерусь с любым усомнившимся!

– Я справился! Я весь подъем не отставал от тебя!

Никто не осмелился заметить, что Ренд-то за веревку цеплялся, а Верховный – нет. Братья Черноруки были свирепые и сильные воины, уважаемые многими, – еще одна причина, по которой Оргрим позволял им расспросы.

– Тогда, может, ты захотел меня вызвать на бой? – спросил Оргрим спокойно и тихо.

Чернорук побледнел, поняв: едва не переступил грань дозволенного. Братья Черноруки хотели главенства над Ордой, но для того им следовало вызвать на бой и победить Оргрима. И оба знали: Молот Рока убьет обоих, даже если нападут одновременно. Он же надеялся: не сдержатся, попробуют. А тогда вождем клана Чернозубого Оскала станет орк куда покладистей и сговорчивей. Но братья всегда отступали вовремя.

– Идти вокруг, может, и скорее было бы, – заключил Оргрим, видя, что Ренд на удочку не попался и отступил, – но мы были б хорошо заметны. А так – мы подберемся к эльфам незамеченными!

Ухмыльнулся снова.

– Если люди победят во Внутренних землях и сумеют пройти вокруг гор, возможно, достигнут Кель’Таласа раньше нас. Если эльфы позволят им войти, все наши враги соберутся вместе встречать нас.

Он рассмеялся и раздавил камешек в ладони – меж пальцев брызнула пыль.

– А вот оттуда им будет некуда деваться! Мы разобьем их и заберем их земли!

Раскрыл ладонь – пыль, крошки посыпались наземь.

– А если люди не успеют – мы укрепимся в Кель’Таласе до их прибытия. Тогда мы погоним их назад, прижмем к горам и раздавим!

Оргрим медленно, театрально стряхнул пыль, вытер ладони.

– Так или иначе, мы выиграем!

Вожди зашептались оживленно, кое-кто ухмылялся, другие рассмеялись.

– Ты мудр, – ворчливо признал Ренд. – Это хороший план.

Оргрим кивнул, принимая похвалу.

– А сейчас – в путь! – объявил Верховный собравшимся. – Нам еще пару гор перелезть.

Затем повернулся к Зулухеду.

– Где твои?

– Спешат, – ответил тот, с усмешкой слушая говорок за спиной.

Никто не знал, что именно замыслил и сделал клан Драконья Пасть с одобрения Верховного.

– Им далеко добираться, но они быстры. Скоро они прибудут, и мир содрогнется перед ними!

– Отлично!

Оргрим повернулся к долговязому существу, обмотанному шарфом, чьи концы развевались на ветру.

– Далеко еще до Кель’Таласа?

– С такой скоростью – четыре дня, – ответил Зул’джин. – Но мы там окажемся раньше.

У вожака лесных троллей аж глаза заблестели, а руки потянулись к топорам.

– Нет! – приказал Оргрим, невзирая на троллье разочарование. – Вы останетесь с нами и продолжите спускать веревки для воинов.

Улыбнулся Зул’джину.

– Не тревожься, еще успеешь напасть на эльфийское гнездо – но лишь тогда, когда вся мощь Орды станет за тобой, готовая обрушиться на Кель’Талас.

Тролль задумался немного, потом кивнул:

– То-то разозлятся, а? – И расхохотался. – Вылезут ведь, как осы, готовые зажалить до смерти. А вы на них точно муравьи и сожрете живьем!

– Да! – Молоту Рока сравнение понравилось.

Муравьи – неутомимые работники, а уж крепкие до невероятия. И воевать умеют, собравшись разом, тварей куда крупнее осиливают. Да, мы как муравьи!

Верховный просигналил: движемся дальше! Войско Орды двигалось за ним по склону горы, будто полчище муравьев, собравшееся захватить и растерзать.

Четырьмя днями позже Молот Рока и вожди Орды смотрели на недалекий лес с горного склона – последнего между горами и лесом. Орда собралась за ними – утомившаяся от лазанья и переходов, но живо стряхнувшая усталость при виде близкой цели. А больше всего радости было лесным троллям.

– Мы сейчас ведь идем, сейчас? – спросил Зул’джин, глядя нетерпеливо на Верховного.

– Да, теперь идите! – разрешил Верховный. – Пусть эльфы узнают вкус вашего гнева! Не щадите никого!

Вождь лесных троллей, запрокинув голову, испустил странный дрожащий крик. Тут же явился бесшумно и внезапно, будто призрак, еще один тролль, другой спрыгнул со скал, встав рядом. За ними – еще и еще. Как по волшебству, долинка за холмом заполнилась долговязыми зеленокожими лесовиками – и куда больше их было, чем Зул’джин вел с собой. Наверное, троллий вождь заметил удивление Верховного, ухмыльнулся в шарф.

– По дороге подобрал, – объяснил, смеясь. – Племя Сухокожих. Они с нами теперь.

Молот Рока кивнул одобрительно. Пусть троллей стало намного больше – опасности для Орды в них нет. И сам троллей не слишком опасался, хоть те были выше и больше. Раньше приходилось встречать врагов куда сильнее – и всегда те оставались на поле боя, а он, Молот Рока, уходил с победой. Предательства тролльего войска и его вожака бояться не следовало: за месяцы войны Оргрим хорошо узнал Зул’джина. Хоть и умный, хитрый – но и гордый. Честь для него многое значит. Если уж пообещал Орде помочь – от слова не отступится. Оргрим готов был поручиться за это своей жизнью.

Конечно, еще дело и в общей тролльей ненависти к эльфам. Все как один тролли были за поход на Кель’Талас, всем не терпелось ворваться в эльфийский лес, искать, убивать эльфов. Молот Рока же приказал выждать, пока Орда займет нужные позиции. К счастью, Зул’джину удалось сдержать нетерпеливых сородичей, хотя самому хотелось броситься в бой не меньше, чем им.

Но теперь время терпения прошло. С воем Зул’джин бросился вниз по склону, а достигнув края леса, прыгнул в крону, поскакал легко с сука на сук. Народ его помчался следом, исчезнув беззвучно, лишь шелест листвы да приглушенный рык выдавали троллье войско. Оно сейчас побежит-поскачет в глубь обширного леса, охотясь на эльфов. А те, проведав о вторжении, кинутся отбивать.

И вряд ли сразу обратят внимание на другую угрозу на границах.

Молот Рока подал сигнал, и войско Орды перевалило гребень холма, спускаясь к узкой полосе луга и опушке леса за ней. Когда достигли деревьев, остановились.

– Верховный, рубить? – спросил ближайший к Оргриму орк, подняв топор.

– Руби, – согласился тот, и воин подошел к дереву – толстому, старому, но с корой глаже шелка, с пышной зеленой листвой, изобильной, сочной.

От дерева так и веяло живой силой, плодородием, здоровьем. Широко размахнувшись, воин отщепил большой кусок коры и древесины от ствола. Ударил снова, отщепив еще кусок.

– Нет! – рявкнул Оргрим.

Выхватил топор у перепуганного воина, отпихнул того.

– Да не в косую бей, прямо руби!

Размахнулся, напрягшись, секанул изо всей силы – и вогнал лезвие в ствол до половины. Повернул, дернул – высвободил топор, ударил снова в то же место, расширяя прорубленное. А с третьего удара рассек ствол почти полностью – осталось лишь чуть древесины да коры с другой стороны. Молот Рока потянул топор на себя и вверх, уперся головой в ствол, клоня в нужную сторону, – и дерево рухнуло, своим же весом доломав нерассеченное. От удара задрожала земля, во все стороны полетели ягоды, листья.

– Так делай! – заключил Верховный, швырнув топор воину.

Тот покорно перешел к следующему дереву. Другой воин уже подступил к упавшему, принявшись разрубать на части. Повсюду воины Орды занялись тем же самым. Носить с собой припасы было бы слишком обременительно, да и почти невозможно, так что Орда питалась с завоеванных земель. Дров от этих деревьев хватит кострам Орды на недели, если не на месяцы. А еще лучше, что каждое срубленное дерево лишает эльфов части их защиты.

Молот Рока с удовольствием наблюдал за работой, когда заметил коренастого толстогрудого орка со взъерошенной бороденкой, чье испещренное шрамами лицо исказила еще и гнусноватая гримаса. А, старина Гул’дан радуется. Не иначе отыскал интересное.

– Ну и что ты нашел? – спросил, не дожидаясь рассказа.

– Нечто достойное вашего взгляда, о Верховный вождь! – Главный чернокнижник поклонился низко, подобострастно.

Чо’Галл хихикнул, но поклон в точности повторил.

– Нечто, способное очень помочь Орде!

Оргрим закинул молот на плечо, указал Гул’дану: веди, мол. Идти пришлось недолго – с сотню шагов. Там на полянке стоял большой камень, чью грубую, неотесанную поверхность испещряли руны. Даже Оргрим, вовсе лишенный магического дара, почувствовал исходящую от камня силу.

– Что это?

– В точности не знаю, – ответил Гул’дан, – но оно могущественное. Такие же расставлены по всему краю леса. Наверное, эти Рунные камни создают волшебную преграду.

– Это нас не остановит! – рявкнул Верховный.

– Нет, потому что пока мы используем лишь свои руки и ноги да простые орудия. Думаю, Рунные камни не позволяют работать в лесу ничьей магии, кроме эльфийской. Я пытался, но магическая сила не откликается. А отойдешь на десяток шагов в сторону гор – и все как раньше.

– Ага. – Оргрим по-новому взглянул на рунную глыбу. – Значит, берем их и расставляем вокруг врагов – и они не смогут колдовать!

Сам уже прикинул, сколько орков потребуется для перевозки камня и как же его перевозить.

– Можно и так, конечно, – ответил Гул’дан с плохо скрытой насмешкой в голосе. – Но у меня кое-что другое на уме, о мой вождь! Если позволите, я объясню.

– Валяй, – разрешил Оргрим, чернокнижнику вовсе не доверявший, но признававший за ним изрядную пользу.

Ведь создал же Рыцарей Смерти! Интересно, что сейчас выдумал?

– В камнях этих – исполинская магическая мощь! Думаю, я смогу обуздать ее и поставить нам на службу.

– Как именно? – Оргриму вовсе не хотелось позволять Гул’дану заниматься чем заблагорассудится.

Пусть объясняет, старается.

– Я могу создать алтарь, – объяснил чернокнижник терпеливо. – Алтарь Бурь. Извлекая из него энергию, могу преобразовывать существ. Сделать их сильнее, опаснее – хотя, конечно, их тела исказятся.

– Сомневаюсь, что хоть один орк позволит тебе проводить опыты над ним еще раз, – заметил Оргрим резко.

Он очень живо помнил ночь, когда Гул’дан предложил вождям Орды и всем воинам, кого вожди сочтут достойными, «Чашу единства», «Кубок перерождения». Оргрим уже тогда не доверял главному чернокнижнику, и когда Чернорук предложил испить из Чаши, отказался, дескать, не хочет излишней власти и силы, не желает посягать на достоинство вождя, разделив с ним напиток. А потом смотрел, что отрава делает с друзьями и сородичами. Она сделала их больше и сильнее, о да! А заодно сделала глаза красными, а уже зеленоватую кожу – ярко-зеленой, явным знаком демонской скверны. И зажгла всех испивших неистовой жаждой убийства и крови, ненасытной яростью. Превратила когда-то благородных орков в зверей, ошалевших убийц. Многие пожалели об этой ночи – но поздно, слишком поздно.

Гул’дан улыбнулся, будто угадав мысли вождя. А может, и в самом деле угадал, сумел прочесть. Кто знает, какими странными силами он овладел? Но ответил лишь словам Молота Рока, не мыслям, породившим их:

– Я не стану испытывать на орках, ни в коем случае. Использую существо, которому прибавка в силе пойдет на пользу, а ущерба уму оно вовсе не заметит.

Ухмыльнулся значительно.

– Это я про огров.

Молот Рока задумался. Огров у Орды имелось немного, но каждый послушный огр стоил многих десятков воинов. Сделать их еще сильнее… да, стоит рискнуть.

– Хорошо, построй один такой Алтарь, – разрешил наконец. – Посмотрим на результат. Если получится, будут у тебя огры или кто другой – кого только пожелаешь!

Гул’дан поклонился низко, а Оргрим, не дожидаясь благодарности, отвернулся и пошел прочь, размышляя о том, как двигаться по лесу и прокормить войско.

Глава 12

– Да быстрее же, черт побери, быстрее! – Аллерия стукнула нетерпеливо кулаком по бедру, будто тем могла ускорить шаг войска.

Пошла рядом с воинами, но не вытерпела: нельзя же так медленно идти! За минуты обогнала всю длинную вереницу пехоты и снова поравнялась с кавалерией. Огляделась привычно, отыскивая впереди коротко стриженную русую голову. Ага, вот!

Скользнула меж лошадьми, оказавшись рядом с Туралионом.

– Быстрее шагать надо! – фыркнула сердито.

Молодой паладин вздрогнул и покраснел, но теперь ее уже не забавляло смущение юноши. Не время для подобных глупостей!

– Мы движемся со всей возможной быстротой, – пояснил ей спокойно, хотя и глянул назад – оценить скорость войска. – Знаешь ведь, людям с тобой в скорости не сравниться. К тому же войско всегда движется медленнее каждого отдельного солдата.

– Тогда я пойду сама – как и следовало с самого начала! – заупрямилась эльфийка, уже собравшись нырнуть в глубь леса.

– Нет!

Вздрогнула – и осталась на месте, чертыхнувшись про себя. Вроде и нет особой властности в голосе, не Лотар ведь, и она ничем не связана с войском Альянса – лишь собственной решимостью помочь. Но когда приказывает, почему-то так трудно не подчиниться! Хотя желания спорить не отбивает, и то ладно.

– Позволь мне идти, я предупрежу их!

Как подумаешь о сестрах, друзьях, сородичах, об Орде, готовой внезапно обрушиться на них, – сердце сжимается.

– Мы успеем предупредить их, – в голосе Туралиона звучала неколебимая уверенность, – и поможем выстоять против Орды. Но если отправишься сама, тебя поймают и убьют, и… и никому оттого лучше не будет, – запнулся, будто другое хотел сказать.

Аллерия ощутила внезапный прилив радости, но задумываться о ее причине не стала.

– Я эльф-следопыт, я могу бесследно раствориться в лесу! Никто меня не поймает!

– Даже лесной тролль?

Аллерия глянула сердито на мага, ехавшего рядом с Туралионом. Тот добавил:

– Известно же: они присоединились к Орде. А они почти ровня вам в знании леса.

– Почти ровня, да. Но я все же лучше!

– Лучше, конечно, – вежливо согласился маг, хотя за вежливостью легко читалась насмешка. – Но мы ведь не знаем, сколько их собралось между нами и вашим домом. А против десятка троллей не поможет и превосходнейшее умение прятаться в лесу.

Аллерия снова чертыхнулась, ведь прав проклятый колдун! Но так хочется припустить домой со всех ног, не думая о препятствиях! Видела ведь, на что способна Орда, знала ее опасность. Теперь эта мерзейшая мощь движется к родному дому, а сородичи понятия не имеют о надвигающейся угрозе!

– Да пришпорь ты их! – фыркнула Туралиону и нырнула в лес, разведывать дорогу.

Даже хотелось встретить парочку-другую орков или троллей, но знала: слишком они далеко. Орда намного опередила войско Альянса, и если эти людишки-солдаты не ускорят свой черепаший шаг, разрыв будет лишь увеличиваться!

– Переживает она, – заметил Кадгар, когда Аллерия скрылась из виду.

– Знаю и не виню ее, – ответил Туралион. – Я бы тоже переживал, зная о приближении Орды к моему дому. Я так волновался, когда показалось: Орда идет на столицу, а это самое близкое к тому, что я могу назвать домом за последние десять лет.

Вздохнул тяжело.

– К тому же у нее лишь половина армии Альянса за спиной. И всего лишь я – вместо ее командира.

– Брось прибедняться, – предостерег Кадгар по-дружески. – Ты отличный командир и паладин, рыцарь ордена Серебряной Длани, лучшего в Лордероне. Пусть скажет спасибо, что ты идешь ее родне на помощь!

Туралион улыбнулся, благодарный за поддержку. Ох, самому б в такое поверить! Конечно, в драке справляется неплохо – так недаром же столько тренировался, а первый же бой показал: выучился достаточно для настоящего сражения. Но вот как командир… до войны даже и общей молитвой не доводилось руководить, не то что воинами. И как тут разберешься в начальственном деле?

Хотя в детстве всегда был вожаком в мальчишеских забавах, командиром потешных армий. Но забавы кончились, когда принял сан. Тогда настало время послушания, время подчиняться старшим. Когда привели к Фаолу, слушал и его наказы. Когда приказали стать паладином, перешел под начало Утера, как и прочие, – уж очень тот был непреклонный и решительный, возражений не терпел. Да и старше он, и ближе всех к архиепископу.

Странно, что Лотар не выбрал Утера старшим офицером. Может, чувствовал: Утерова набожность сильно затруднит общение с менее набожными людьми. Но громоздить ответственность и власть на неопытного юнца… чем же заслужил такое доверие и почет? Да и заслужил ли вообще?

Лотар считал: заслужил. А Первому рыцарю Штормграда – опытному, мудрому, – безусловно, виднее. Воин изумительной силы и мастерства, могучий вождь, кого слушают беспрекословно, человек, вызывающий уважение и доверие в любом. Уже воины зовут его за глаза Лев Азерота, вспоминая, как сверкал его щит на холмах Хилсбрада. Эх, себе хотя б частичку харизмы, опыта, властности!

И до Утерова благочестия ведь ох как далеко… и веры такой нет и малой толики, и сил, дарованных ею. Конечно, Туралион верил в Свет Небес, верил сызмальства, и послушничество привело его ближе к чудесной явленности Света. Но никогда прямо не ощущал его полную силу, лишь неверные отблески или явление его другим. А после пришествия Орды и битв с нею вера не укрепилась – скорее, пошатнулась.

Ведь Свет Небес живет в каждом существе, в каждом сердце и душе. Он везде, он – энергия, связывающая все разумные существа. Но эти орки… они же чудовищны, ужасны! Свершаемое ими не поддается разумному объяснению. Гнусные падшие звери, чьи грехи не смыть раскаянием, кому нет ни прощения, ни искупления. Как же столь мерзкие существа могут быть частью Света Небес? Как его сияние может жить среди их кромешной тьмы? А если и живет – как же его чистая сила, его любовь и сострадание столь легко побеждены злобой и тьмой? А если в орках нет Благого Света, значит, то, чему учили Туралиона, неправда!

Сомнения, сомнения – разъедают, терзают. Во что верить и как? Пытался молиться уже после пришествия Орды, но всякий раз молитва казалась лишь горсткой пустых, бессмысленно затверженных слов. Они не трогали, не будили сердце – а без того ничего не значили и не достигали. Другие паладины способны благословлять воинов, ощущать зло, даже исцелять ужаснейшие раны одним прикосновением. А он, Туралион, не может. Наверное, и никогда к тому способностей не было, а теперь и подавно. Возможно, никогда и не будет.

– Снова ты затих. – Кадгар склонился к нему, толкнул рукой шутливо. – Не задумывайся слишком, а то в рассеянности с лошади свалишься.

По-дружески говорит, шутливо, но в голосе сквозит тревога. Туралион улыбнулся натужно.

– У меня все хорошо, и вовсе я не рассеянный, – заверил мага. – Задумался, что мне делать дальше.

– Делать дальше? Ты что имеешь в виду? – Кадгар оглянулся, посмотрел на ряды марширующих воинов. – Ты отлично справляешься, подгоняешь войско, и оно спешит со всех ног. Надеюсь, мы успеем настичь Орду, прежде чем она натворит слишком много бед.

– Я знаю. – Туралион нахмурился. – Если б только мы сумели достичь эльфийского леса раньше Орды… может, Аллерия и права – стоило отпустить ее, пусть бы бежала впереди нас. Но как подумаешь, что ее могут изловить, могут…

Замолк, глядя на мага укоризненно. А тот уже улыбался в открытую.

– Ты чего?

– Да ничего, – ответил маг, смеясь. – Если так о каждом солдате заботиться, лучше сразу стать и лапки поднять: ты ж никого в битву послать не решишься. Не ровен час случится чего плохое с ними, а?

Туралион замахнулся шлепнуть мага, тот уклонился, все хихикая. На том разговор и замяли, молча двинулись вперед, а за ними долгой вереницей тянулось людское войско.

– Уже почти, – заверил Туралион Аллерию, сновавшую перед самым конским носом, будто Туралион стоял на месте, а не ехал во главе армии.

– Я знаю! – выкрикнула она, даже не глянув на паладина. – Это же мой дом, не забыл?! Я знаю тут все куда лучше, чем ты вообразить способен!

Туралион вздохнул – вот так уже две недели кряду. Вести армию не самое простое занятие. Хоть раньше и приходилось исполнять большую часть работы, но окончательные решения принимал-то Лотар. Теперь все свалилось на плечи Туралиона – и хоть бы одну ночь смог выспаться спокойно, свободным от забот и сомнений. Вдобавок еще и Аллерия! Конечно, все эльфы тревожились за судьбу Кель’Таласа, но переживали молча, зная: высказав, лишь удручишь товарищей и, возможно, замедлишь движение войска. Все молчали – кроме Аллерии. Та сомневалась во всем: почему в эту долину пошли, а не в другую, почему костры разводят вместо еды всухомятку и спанья на холоде, почему на ночь останавливаются? Туралион и так волновался, приняв командование, а с Аллерией рядом вовсе духом пал: будто все время под судом, каждое решение критикуется, что ни сделаешь – все неправильно, все не по ней.

– Скоро уже минуем предгорья, – напомнил ей. – За ними сможем увидеть границы Кель’Таласа и узнаем, как далеко зашла Орда. Может, орки застряли в горах и еще не добрались до эльфийского леса.

Туралион был очень доволен тем, что, стараниями Лотара, движение армии хоть как-то ускорилось. Лотар убедил дворфов Громового Молота послать гонца на грифоне в Альтерак с приказом адмиралу Праудмуру. Несколько кораблей его флота стояли вблизи озера Дарроумир. Получив приказ, адмирал отправил корабли вниз по реке и встретил армию Туралиона за Стромгардом. Затем войско погрузилось и поплыло вверх по реке, обогнув горы, вместо карабканья по ним вслед за Ордой. Тем сэкономили немало времени – хоть бы его хватило опередить орков! Конечно, лучше б было приплыть прямо в Кель’Талас, но Аллерия заверила: это невозможно. Эльфы никогда не позволят людским кораблям плыть по реке в пределах эльфийских владений. Потому пришлось высадиться у Стратхольма и дальше снова пешком.

– Как только завижу лес – побегу вперед! – предупредила Аллерия. – И не пытайся меня остановить!

– Я и не хочу, – ответил Туралион, отметив с удовольствием легкую улыбку, промелькнувшую на лице эльфийки. – Тебе и твоим следопытам нужно найти сородичей и предупредить их. Мне не хотелось только, чтобы вы наткнулись на основные силы Орды. Но армия Альянса теперь уже близко, и мы сможем отвлечь врагов. Это даст вам время ускользнуть и собрать сородичей. Тогда вы ударите Орду с тыла, пока мы атакуем с фронта, – и враги попадутся как между молотом и наковальней!

Аллерия улыбнулась. Коснулась рукой его бедра – и будто от касания этого вспыхнуло в крови Туралиона солнце, потекла звенящая сила в мышцах, закружилась голова.

– Спасибо, – сказала Аллерия тихо, а паладин лишь кивнул в ответ, не в силах вымолвить и слова.

Тут некстати появился эльф-следопыт.

– До конца предгорий – рукой подать! – выговорил быстро и возбужденно. – Я уже вижу деревья за ними!

Аллерия глянула вопросительно на Туралиона, а тот кивнул, разрешая, очень довольный, что она снова попросила разрешения. Эльфийка вместе со следопытом поспешила к лесу – но далеко не ушла. Оба не успели еще скрыться из виду – и вдруг стали как вкопанные, замерев. Аллерия закричала – и голос ее был полон такой скорби, какую Туралион прежде и представить не мог.

– Во имя Света! – вскричал он, пришпорил коня, погнал галопом к Аллерии.

И сам встал подле них, придержав поводья, оцепенелый от горя и разочарования. Да, изножья гор уже остались за спиной, впереди расстилался чудесный лес Кель’Таласа, дом высших эльфов. Его высокие деревья покачивались мягко, будто в такт неслышной музыке, а густая тень от переплетенных ветвей казалась не зловещей, но спокойной, умиротворяющей. Прекрасно было бы видеть эльфийский лес тихим теплым днем – величественный, полный горделивого спокойствия.

Прекрасно было бы – но не сейчас. Теперь из лесу вырывались густые клубы серого дыма, ближайший очаг – почти прямо впереди, чуть западнее места, где стоял Туралион. Сощурившись, паладин разглядел множество темных фигурок, копошащихся под деревьями, и рядом с ними – обширные прорехи в пологе листвы. Различил и языки пламени над сваленными посреди прорех кучами, ощутил едкий, удушливый, дерущий горло запах горящего сырого дерева.

Все-таки Орда успела раньше – и принялась жечь Кель’Талас!

– Их нужно остановить! – крикнула Аллерия.

Обернулась к Туралиону, крикнула снова:

– Останови их!

– Мы остановим их, – заверил спокойно.

Глянул еще раз внимательно на лес, затем приказал герольду:

– Сообщи всем командирам частей: едем на север через холмы, пока не поравняемся с орками. Затем атакуем и застигнем их врасплох! Пусть воины собирают воду, где и как смогут, пусть несколько частей отведут на тушение пожаров. Нельзя драться в горящем лесу.

Герольд отсалютовал, развернул коня и умчался передавать приказы.

– Можешь задержать пожар хоть чем-то? – спросил паладин у мага.

– Как тебе гроза и ливень? – Маг усмехнулся.

– Отлично, пусть гроза с ливнем, но чтоб молнии в лес не били!

Затем Туралион повернулся к эльфийке:

– Аллерия!

Та не ответила. Смотрела, бледная, на дым, на пожары.

– Аллерия!

Наконец вздрогнула, опомнившись.

– Собери следопытов и спеши в лес, на помощь родне – несомненно, эльфы уже бьются с Ордой где-то в глубине леса! Сообщи: мы здесь, мы пришли на помощь. Нам нужно согласовать действия, иначе Орда сперва разобьет эльфов в лесу, а затем нас – здесь.