Текст книги "Дракон в подарок (СИ)"

Автор книги: Айлин Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Милорд желает приобрести одежду для своей…э-м-м, невесты?

– Не для невесты, – Рион недовольно поморщился, – для сестры.

Смерив нас выразительным взглядом, женщина кивнула и прошла вглубь магазина.

– Совсем дурак? – не выдержала я.

Дракон удивлённо посмотрел на меня:

– Ты что себе позволяешь? Как ты со мной разговариваешь? Изволь изъясняться не как кабацкая девка, – прорычал он, нависая надо мной несокрушимой глыбой. Ух, какие плечи!

– Сам ты… Образец учтивости, – схватив его за руку, потащила герцога к большому зеркалу.

– Близнецы, ага, аж два раза! – сарказма мне было не занимать.

Из зеркальной поверхности на нас смотрели высокий, смуглый брюнет и белокожая шатенка ростом, едва достигавшая плеча своего спутника.

– Ну как, родство налицо? – ехидно поинтересовалась я у Риона.

В стороне, закрывая рот рукой, ржал Дол.

Дракон смутился, но быстро нашёлся:

– Ты троюродная кузина.

Я повернулась к отражению и невольно залюбовалась. А ведь мы красивая пара. Такой мужественный он, и такая хрупкая я.

В чёрных волосах Риона играли солнечные блики, омут глаз завораживал, сильные руки, казалось, созданы для крепких объятий. От него пахло весенней травой с нотками кедра, и захотелось прижаться к широкой груди, вдыхая этот дивный аромат.

Позади раздалось покашливание продавщицы, я стряхнула с себя секундное наваждение. Какие герцоги-драконы, мне домой надо! Скоро закончатся выходные, как я объясню своё отсутствие на работе? Извините, была в гостях в другом мире?

Обернувшись, увидела, что женщина уже разложила несколько нарядов по приземистым банкеткам.

Рион, даже не спросив меня, ткнул пальцем в тёмно-синее с очень широкой юбкой и в ещё одно – чёрное, строгое, с воротником-стойкой.

Вздохнув, пошла мерить, хозяйка крутилась рядом, помогая справиться с застёжками.

– Могу я предложить вам ещё пару вещиц?

Получив моё согласие, она принесла несколько коротких панталон и тёплые чулки.

Вот ведь, а о белье я и не подумала!

– Спасибо вам, а есть у вас что-то типа женских штанов? Ехать на лошади в платье очень неудобно.

– Что вы, миледи, ходить в брюках разрешено только магичкам, за такие вольности могут и оштрафовать.

Вот что за невезуха! Ни тебе нормальной одежды, ни приличных условий. Мрак.

– Хотя могу вам показать одно платье, которое отлично подойдёт для путешествий, – через минуту женщина вынесла роскошное одеяние, цвета хвои, отделанное богатой серебряной вышивкой. Хитрость заключалась в крое. Платье представляло собой сильно расклешённые штаны, сверху покрытые ещё одной юбкой из очень плотного материала.

– Чудо, – вздохнула я, глядя на одежду, – беру.

– Кхм, а ваш, э-м-м, брат, не будет против? Это очень дорогая вещь, – торговка вопросительно взглянула в сторону Риона.

– Не будет, я вот прямо в нём и пойду, а обувь у вас есть?

В глазах хозяйки промелькнуло предвкушение от хорошей выручки:

– Погодите, сейчас принесу, леди.

Вскоре передо мной стояли несколько пар невысоких полусапожек и высокие кожаные ботфорты с массивной подошвой.

– Вот эти хочу.

– Замечательно!

Выйдя в зал, прошла к зеркалу, заметив восхищённый взгляд Дола и отчего-то злой герцога. Наверное, он так недоволен суммой, озвученной продавщицей. Ничего, не обеднеешь, дракончик.

Наряд сидел на мне, как влитой, подчёркивая красивую фигуру и выгодно оттеняя белизну кожи.

Наконец мы покинули гостеприимную лавку готовой женской одежды и обуви и снова заняли свои места в санях.

Герцог открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я опередила:

– Ах, милорд, – кокетливо захлопала глазами, – и подумать не могла, что вы, не только благородный герцог, но ещё и весьма щедрый человек! Решивший помочь незнакомой девушке, попавшей в беду, оторванной от своего дома и своего мира. Век буду благодарна!

Рион с громким щелчком захлопнул челюсть, смутился и махнул рукой, так ничего и не прокомментировав.

Возвращались в полной тишине, лишь Дол от души веселился, пряча ухмылку за воротником своей шубейки.

Наспех пообедав, стали собираться в путь.

– Скоро же вечер, зачем нам ехать ночью? – искренне недоумевая, обратилась к Долу. – К чему такая спешка?

– Хозяин сильно торопится, нам надо успеть на бал, который король устраивает в честь дня рождения дочери – принцессы Амелии. В общем, это давняя история, началась она…

– Ни к чему выкладывать мои планы каждой незнакомке, – сзади, словно из-под земли, возник дракон, – и впредь, держи язык за зубами, если не хочешь и вовсе его лишиться.

– Рион, можно ли попросить вас об одной услуге? – я отвела разъярённого герцога от сжавшегося в комочек от страха Доленара в сторону.

– Что ещё? У вас созрел план, как побыстрее меня разорить? – припомнил он мне дневные траты

– Ни в коем разе. Всего лишь хотела попросить поехать в санях. На лошади я просто не выдержу, – подняв печальные глаза на герцога, постаралась сделать мину пожалостливей.

– Нет! Едем как раньше. Ни саней, ни лошадей я покупать не собираюсь. А вы, леди, можете идти пешком, если вам так будет удобнее. Дорогу я вам с удовольствием укажу!

– Всё, поняла, и незачем так рычать. Ещё о воспитании мне морали читает, злыдень жадный, – гордо задрав голову я пошла во двор.

Ну и чёрт с ним, тоже мне дракон, чтоб у тебя крылья отвалились!

Стоило оказаться на крыльце, как челюсть мигом отвисла. Закрытые сани стояли аккурат напротив, в этот момент герцог прошёл мимо и бросил на ходу:

– Забирайтесь внутрь.

– Н-но, – вырвалось невольно, – вы же только что сказали, что верхом и все дела…

– Господин любит нагнетать, леди Анна, – рядом остановился Доленар. – Но на самом деле он хороший, я уже вам о том говорил. Я иногда и сам об этом забываю, даже трушу от его рыков, но дело тем и ограничивается: за всё время службы я так ни разу и не был наказан. Сейчас же герцог просто на нервах, поскольку сильно переживает из-за предстоящего бала.

– Понятно, что ничего непонятно! – покачала головой я, спускаясь по ступенькам крыльца. – Но ночью ехать опасно! Разбойники или ещё кто любят промышлять именно в тёмное время суток.

– Это кто же вам такое сказал? Разбойники охотятся обычно днём, ночью, как и все, спят. Ну, в основном. К тому же господин отменный маг и воин, каких поискать! Ну и я не промах! В такой компании вам точно ничего не грозит! – юноша горделиво округлил грудь. – А в связи с тем, что господин нанял извозчика, придётся ехать по тракту, что удлинит дорогу. Кабы двигались верхом, то можно и напрямки, и отправиться на рассвете. Но раз у вас сильно болит спина, то выезжаем ночью в санях…

– Стоп-стоп, – кивнула я, – мне всё понятно. Спасибо!

– Дол, садись с леди Анной, составь даме компанию, – распорядился дракон, когда я уже была внутри кареты.

Полуэльф не стал спорить и мигом устроился напротив меня.

– Послушай, как ты попал в ученики к Риону? – спросила я, как только наш транспорт тронулся с места, мягко заскользив по накатанной дороге.

– От отца мне досталась магия земли, все эльфы владеют ей изначально, дед решил, что неплохо было бы обучиться обращаться с огнём, как известно, драконы – лучшие маги этой стихии, вот он и упросил герцога стать моим наставником.

– И как, многому научился?

Доленар замялся:

– Тут такое дело, не слушаются меня заклинания огня.

Во взоре пажа мелькнула безысходность.

– Что всё так плохо? – сочувствующее негромко уточнила я.

Он тяжело вздохнул, но всё же ответил:

– Не получается у меня с огнём, как-то хотел зажечь свечу, так шаровые молнии потом ещё день по замку летали.

– Знаешь, у нас есть песенка про тебя. Сделать хотел козу, а получил грозу, – я тихонько мурлыкала нехитрый мотив старого шлягера. На словах – даром преподаватели время со мною тратили…

– Складывается впечатление, что ваши барды знакомы с Доленаром лично, – с окном повозки поравнялся усмехающийся герцог.

От его слов парнишка совсем приуныл, ещё больше ссутулившись.

– Не переживай, Доленар, – я ласково погладила пажа по руке, – ты ещё добьёшься успехов. Вот увидишь, дед будет гордиться тобой.

Эльф благодарно взглянул на меня и робко улыбнулся.

Беседа текла своим чередом, дорога белым полотном стелилась под полозьями саней и копытами коней, а вскоре мы увидели перевал. Ощетинившись острыми скалами, одетый в саван из низких серых туч, он навязчиво «нашёптывал»: «Поворачивайте обратно, смертные, и оставьте в покое мой безмолвный мир».

Глава 5

В полном молчании мы подъехали к перевалу, казалось, каждое слово словно замерзало в горле, так подавляла эта природная мощь. Перед нами вырастали угрюмые скалы, между ними призрачными змеями стелилась позёмка, стволы деревьев, зацепившихся корнями за каменистый грунт, были причудливо искривлены, клонились ветвями к земле, словно моля о помощи.

Противный холодок страха пополз по позвоночнику.

«Какое удачное место для засады», – подумалось мне.

Предчувствия не обманули: не проехав и десятка метров, увидели срубленное дерево, лежащее поперёк дороги.

– Доленар, не время рассиживаться в карете, помоги мне, – в голосе Риона послышались тревожные нотки.

Паж опрометью выскочил наружу и вдвоём с извозчиком принялся оттаскивать бревно. Герцог стоял неподалёку, творя руками какие-то странные пассы. Лицо его стало сосредоточенным и отрешённым. Приглядевшись, заметила, что Рион магией приподнял спиленное дерево, облегчая задачу извозчика и пажа.

Вдруг в лесу почудилось какое-то движение. Присмотрелась внимательней, так и есть, перебегая от дерева к дереву, к нам приближалось около десятка мужчин.

– Рион! – что есть мочи закричала я, указывая на разбойников.

Дракон обернулся и на губах его заиграла презрительная улыбка.

– Дол, бросай бревно, ты мне нужен!

Через секунду паж уже стоял возле господина, его руки окутало зелёное марево.

– Не торопись, – осадил его Рион, – давай не будем им показывать, что мы маги, – тихо сказал дракон пажу. – Может, поговорим и разойдёмся? – а это уже достаточно громко, чтобы услышали и за деревьями.

– Господа, – крикнул герцог, – не желаете решить дело в дружеской беседе?

Глаза дракона метали молнии, не хотела бы я попасть на такой «дружеский» разговор.

От ближайшего дерева отделилась серая тень и вскоре к нам приблизился низенький мужичок, в одежде, явно с чужого плеча и с ржавым арбалетом в руках.

Остановившись у края дороги, он, ухмыльнувшись щербатым ртом, направил оружие на Риона:

– Слышь, отдавай деньги, цацки и одёжу сымайте.

– Вот как? А вы уверены, что вам удастся унести все вещи…живыми? – тон герцога не предвещал ничего хорошего.

– Так я не один прошу, со мной вон сколько парней, голодных, раздетых, неужели не уважите сирых и убогих? – мужичок осклабился, демонстрируя остатки гнилых зубов.

– Ну что же, уважим, – пальцы Риона сложились в замысловатую фигуру и тут мужик, выронив арбалет из рук, стал шарить по карманам, вытаскивая мелкие монеты.

– Давай быстрей, выгребай свою долю взаимопомощи для убогих, мы торопимся, – на губах герцога играла насмешка.

Разбойники, увидев неожиданное «меценатство» главаря, сначала остолбенели, но уже через секунду послышался крик: «Маги! Готовьте арбалеты!»

В этот момент Рион обернулся ко мне:

– Анна, на пол! – и сам упал на землю, подминая под собой Дола и что-то вычерчивая руками в воздухе.

Каюсь, скатившись на четвереньки, я всё-таки одним глазом следила за происходящим из окна кареты. Вот по взмаху руки дракона, взметнулся в небо столп огня, окруживший наш транспорт и моих спутников, арбалетные стрелы, как сухие соломинки вспыхнули и осыпались пылью.

Возница забился под карету, мудро решив, что господа и без него разберутся. Вскочил на ноги Рион, поднимая за шиворот Дола.

– Быстрей, Доленар! Не дай им перезарядить оружие!

Разбойники, заорав что-то невнятное, бегом стали пробираться между деревьев, и в обратную от нас сторону, дошло, наконец, с кем имеют дело. Тугодумы. Руки полуэльфа окутала зелёная дымка и молодые деревца, стоявшие на пути у разбойников, вдруг стали приближаться к друг другу, сплетая ветви. Послышались крики и хруст ломавшихся костей, несколько человек угодили в ловушки пажа.

Рион метал огненные сгустки, запахло палёным, трое разбойников заметались по лесу, пытаясь сбить с себя пламя.

Ночную тьму разрезали вспышки света, приходилось зажмуривать глаза: яркий огонь ослеплял. Воздух дрожал от творимых заклинаний.

– Герцог! Арбалеты! – заорал Дол, указывая на двоих бандитов, в руках у которых было взведённое оружие.

– Ах ты ж! – дракон упал, уперевшись ладонями в землю, и перед ним выросла снежная стена, в которой увязли арбалетные болты.

Через секунду он был уже на ногах. С его рук сорвались огненные плети, окутав разбойников, пытавшихся перезарядить оружие, рыжими всполохами. Бандиты заорали и кинулись бежать, вереща, как подстреленные зайцы и присоединились к остальным орущим и убегающим собратьям по ремеслу.

– Так их! – адреналин бурлил в крови, я вылетела с кареты, радостно вскинув кулак вверх, – Ура! Бей бандюков, победа будет за нами!

Герцог не оценил моего поступка, схватив за шиворот, словно кутёнка закинул меня в карету и с силой хлопнул дверцей.

– Ненормальная! А если засада? Вмиг изрешетят стрелами! Дол, следи за этой сумасшедшей! – Рион, скрипя зубами от злости, стал осторожно обходить деревья у обочины, проверяя каждый куст. И только убедившись, что опасность миновала, вернулся к нам таща пару мечей и один арбалет.

– Посмотри, Дол, они ограбили стражников Лоделика, на оружии герб города, – герцог кивнул на эфес меча, передав его пажу.

– Вот так новости, видать, большая шайка и промышляет давно, раз и стражей не побоялись.

– Сложи оружие в карету, порадуем короля. Странно только, что в разъезде не было магов, наверное, сторожат покой горожан в связи с наплывом людей на предстоящие праздники.

Дол бросился исполнять приказание. Возница, как ни в чём ни бывало, вылез из своего убежища, отряхнулся и взобрался на место. Не задерживаясь более, мы отправились дальше. И теперь я поняла, почему он согласился вообще ехать с нами: был уверен, что в компании магов ему нечего опасаться.

Герцог подъехал к окну кареты, глаза были злые, губы сжаты в тонкую нить:

– Анна, я поражён вашим легкомыслием и глупой отвагой. Вы знаете, что заклинания могут срикошетить? В лучшем случае остались бы без волос, в худшем прикопали бы вас рядом с разбойниками, – его голос дрожал от гнева, – да и арбалетный болт вполне мог попасть вам в глаз. Или расстреляли бы вас во время ваших безумных радостных плясок. Будьте так любезны, слушайтесь впредь меня беспрекословно, если хотите добраться до города живой.

– Извините, – я шмыгнула носом, – как-то не подумала.

– А голова, видимо, редко участвует в вашей жизни… Одни эмоции, – дав шпоры коню, герцог ускакал вперёд.

– Вот зачем он так? – обернулась к пажу, занявшему место рядом со мной.

– Леди Анна, может, вы и не заметили, но герцог рисковал жизнью, оберегая вас. Все заклинания были выставлены между каретой и разбойниками, со спины хозяина прикрывал я, насколько мог, – во взгляде Дола сквозило осуждение.

– Да? Это правда? – меня смутил рассказ полуэльфа, выходит, Рион защищал меня. Я посмотрела вслед герцогу, волна благодарности затопила душу. Всё-таки не такой он сноб и колючка, каким хочет казаться.

– Скоро будет привал, мы сможем поесть и немного отдохнуть, – паж указал мне на одинокую скалу, видневшуюся вдалеке.

– Почему там?

– В изножье есть небольшая пещера, там можно укрыться от ветра.

С надеждой на скорое пристанище вглядывалась в снежную хмарь. Желудок от голода завёл рулады сумасшедших китов. И хоть сани были утеплены, мороз всё равно пробирался внутрь, ноги превратились в ледышки, не спасала даже толстая кожа новых сапог.

– Леди Анна, позвольте спросить, – обратился ко мне Дол, вы рассказывали о ваших каретах…

– Ах да, только не кареты, мы называем их машины, передвигаются они без помощи лошадей.

– И без магии? Разве такое возможно? – глаза пажа загорелись от любопытства.

– То, чего вы добиваетесь с помощью магии, у нас делают с помощью науки. На машинах не только ездят, но и летают. Называются такие устройства, как я уже говорила, самолёты. Люди забираются внутрь, и транспорт поднимается в небо.

– Да ладно, как у дракона в брюхе, что ли? Не хотел бы я так летать, – Дол с сомнением слушал меня.

– Нет, они же не живые, это просто машины из металла. Сделаны почти из того же, что и ваши кинжалы, мечи, – попыталась доступнее объяснить я.

– И огромные железки летают по воздуху? Простите, леди, но сдаётся мне, вы чуть привираете, – паж покачал головой, явно не веря ни одному моему слову, взял в руки свою фляжку, подкинул в воздух, та, естественно, тут же хлопнулась назад.

– Как тебе объяснить? На крыльях самолёта стоят большие двигатели, это такие штуки, которые поднимают его в воздух и заставляют лететь. А есть ещё вертолёты, аэростаты, воздушные шары, – перечисляла я обалдевшему вконец Долу достижения моего мира.

– И у каждого человека есть такие…машины?

– Нет, летающих нет, а вот автомобили у многих, у меня, например.

– Вы, наверное, очень богаты! – с придыханием выдал полуэльф.

– Как сказать, у нас существует много способов заработать на достойную жизнь, – объяснять специфику нашего политического строя совсем не хотелось, скука.

– Точно, вы же казначей, у нас только мужчины могут занимать эту должность.

– А женщины сидят дома, сопли детям подтирают? – недовольно пробурчала я.

– Ну-у, не все. Вот магички работают, даже замуж отказываются выходить, и никто это не осуждает.

– Я бы тоже не пошла, чтобы потом кроме кастрюль и пелёнок, ничего больше и не видеть.

– У нас есть много занятий и для дам, – Дол обиженно посмотрел на меня, – вот, к примеру, рукоделие или устройство балов и приёмов, рисование или пение…

– Ну да, ну да, дома, под присмотром мужа и служанок, так? – я недовольно покосилась на полуэльфа.

– А где же ещё? Не пристало благородной леди без сопровождения по городу расхаживать, – Дол возмущённо спорил со мной.

Я лишь фыркнула в ответ:

– Как клетку ни назови, даже золотую, прекрасней она от этого не станет. Какой-то каменный век, ей богу.

– А что такое – каменный век? – оживился паж, предвкушая ещё один интересный рассказ. Но тут послышался окрик возницы, карета замедлилась, в итоге вовсе остановившись.

А после мы услышали распоряжение всё ещё сердитого, судя по голосу, герцога:

– Вылезайте, леди. Привал.

Глава 6

За разговором мы и не заметили, как добрались до места. Недалеко от дороги стояла скала, словно оторванная от своих собратьев. У её подножия виднелась пещера, вход в которую был практически занесён снегом. Солнце уже показалось из-за горизонта, робко касаясь лучиками белоснежных вершин.

Кучер подвёз нас поближе и развернул карету параллельно дороге, так чтобы ветер меньше задувал в наше убежище. А Рион тем временем небрежным взмахом руки расчистил снежные завалы.

Вскоре внутри маленькой пещерки, шагов сорок в ширину и длину, весело трещал костерок, на котором жарились небольшие колбаски.

Дол, соорудив здоровенный бутерброд, передал его мне, занявшись следующим.

От огня пещера довольно быстро прогрелась, а может, это опять магия дракона?

– Послушай, Рион, – мне всё ещё было не по себе, после произошедшего, – прости меня, пожалуйста, я и вправду не подумала о последствиях. Знаешь, для меня всё здесь, как будто не по-настоящему, словно я сплю и не могу проснуться.

Дракон покачал головой:

– Только стрела не спросит, во что ты веришь или нет. Впрочем, не стоит больше об этом, надеюсь, впредь ты будешь осмотрительней.

Он мягко улыбнулся, изумрудные глаза потеплели, а у меня в душе пели весенние птицы, порхали пресловутые бабочки и распускались цветы. Хотелось окунуться в этот манящий омут, и будь что будет.

– Леди, – наваждение растаяло, я обернулась к Долу, которому не терпелось продолжить нашу беседу, – а вы так и не рассказали, как попали к нам?

– Это странная история, впрочем, скрывать мне нечего, – и я поведала о встрече Нового года и подарке от гада Савелия.

Рион и Доленар многозначительно переглянулись.

– А эта …игрушка. Она сейчас у тебя? – повернулся ко мне Рион.

Я ощупала карманы и, к своему удивлению, вытащила снежный шар, как его можно было не замечать всё это время?

– Вот, – протянула находку герцогу. Он внимательно рассматривал подарок, тряс его и так, и эдак, наконец, вздохнув, опустил руки. Тут его взгляд упал на дно шара.

– Смотри, Анна, здесь что-то написано!

Перехватив подарок у дракона, я перевернула его и поднесла поближе.

Золотой вязью по круглому поставцу шла надпись: «Желание вновь исполнит дракон в новогоднюю ночь, но лишь после того, как исполнишь мечту незнакомца».

– Что за бред? – проворчала я, – тут весь мир сплошных незнакомцев, где искать того самого, или любой подойдёт?

– Лорд, – тихо начал Дол, – а может, это то, что вы ищете?

– Нет, Доленар, – в голосе Риона сквозила боль, – ты знаешь, сколько я искал и ошибался.

– Что искал? Расскажете? – любопытно, что ещё за история у герцога.

– Анна, я буду благодарен, если ты не станешь совать свой прекрасный носик в мои дела, – сухо отрезал аристократ, снова превратившись в сноба.

– Ну и подумаешь, – я обиженно отвернулась, – больно нужны мне ваши тайны.

Дожевав бутерброд, подсела поближе к огню, облокотилась на дорожные сумки и задремала. Разбудили меня голоса Риона и пажа.

– Милорд, но ведь Анна может быть той самой незнакомкой, – возмущался Дол.

– Ученик, ты вспомни, сколько уже было путешествий и поисков, я как добрый волшебник исполнил желания, наверное, половины девиц Эмеральда. И что толку? Лика коварна, наверняка есть условие, о котором она умолчала.

– Но ведь Анна из другого мира, такой девушки мы ещё точно не встречали, – продолжал настаивать эльфёнок.

– И что? Ручаюсь, и она окажется очередной пустышкой. Хватит об этом. Нам, главное, попасть на бал, там попробуем разобраться. Буди Анну, пора в путь, – на этих словах послышались удаляющиеся шаги Риона.

Я сделала вид, что крепко сплю, зажмурив глаза. На оклик Дола нехотя открыла их и принялась собираться в дорогу.

Подслушанный разговор не давал мне покоя. Что за тайну скрывает угрюмый дракон? Кто такая эта Лика? Бывшая возлюбленная? И что за девушку он ищет? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

– Послушай Дол, – я решила немного расспросить пажа, – а зачем Рион так торопится на бал?

– Он хочет встретиться с Ликой Премудрой, – не стал запираться юноша.

– Зачем? Она его бывшая пассия или жена?

Дол рассмеялся:

– Леди Анна, всё совсем не так. Лика – одна из самых могущественных магичек, единственная женщина-архимаг. Она очень стара, никто толком и не знает, сколько ей лет.

– Вот как? А Риону она зачем? Он же сам маг?

– Я не могу рассказать вам всего, герцог хочет решить кое-какую проблему, для этого ему нужна Лика, и не спрашивайте меня больше ни о чём, пожалуйста, – паренёк виновато поднял на меня глаза.

– Ладно, пусть чужие тайны ими же и остаются.

Конечно, тут я немного слукавила, любопытство не оставляло меня в покое. И это странное совпадение, герцог ищет незнакомку, мне же нужен незнакомец. Случайность или нет? И ведь упрямый дракон ничегошеньки не скажет, хоть пытай его.

От раздумий отвлёк пейзаж за окном. Мы подъезжали к живописному городку, все его дома были сделаны из светлого камня. Снег окутывал их белым покрывалом, на окнах цвели морозные узоры. Словно картинка из сказки! На дорогах сновали толпы горожан, поэтому ехали мы довольно медленно, что давало хорошую возможность хорошенько всё рассмотреть.

– Что это за город? – обернулась к Долу.

– Валант, миледи, в горах неподалёку добывают самоцветы, лучшие ювелиры страны живут здесь. Кстати, вы сможете увидеть и представителей всех рас.

– Как интересно! Покажешь мне?

– Запросто, вон смотрите, эльфы возле ратуши.

Мы проезжали небольшую площадь, здание, указанное Долом, находилось чуть правее. Оно было необыкновенно красивым. Светлый камень украшен искусной резьбой, витражные окна переливались на солнце радугой цветов, портал входа, словно безмолвные стражи, охраняли прекрасные девушки-кариатиды, завораживающе красивые. Казалось, они спали, стоит лишь подойти, и дивные статуи откроют глаза.

Недалеко от входа заметила группу мужчин, одетых в свободную, длинную одежду, совсем не по погоде. Точно, эльфы! Наши книги не врали, скорее даже слегка недоговаривали об этих обворожительных созданиях. Высокие, стройные до хрупкости. Точёные, слишком правильные для людей черты лица, длинные волосы, водопадом спускавшиеся почти до пояса. Но самым удивительным были их глаза. Большие с чуть удлинённым разрезом, они поражали воображение. Ярко-синие, янтарно-жёлтые, чёрные, словно оникс, изумрудные, они сверкали на солнце как бриллианты. Я не могла отвести взор. Эх, какие красавцы! Неудивительно, что мать Дола не устояла. Из-за таких волшебных глаз и имя своё забудешь.

Тут эльфы, заметив моё внимание, обернулись. Окинули меня столь презрительными взглядами, словно ушат помоев вылили. Брр. Точно, снобы, каких поискать. Первое впечатление было безвозвратно испорчено.

Я отвернулась к Долу:

– А других мы увидим? Что-то на эльфов я уже насмотрелась.

– Сейчас будем проезжать квартал гномов, – хихикнул паренёк, – а орков ищите возле таверн, эти никогда не упустят шанс пропустить стаканчик-другой.

В самом деле, вскоре мы проезжали мимо приземистых домишек, они разительно отличались от других зданий, сделанные из серого едва обтёсанного камня, но сдавалось мне, что попасть в Форт-Нокс гораздо проще, чем вот в такой домик. Больно неприступно те выглядели.

Да и хозяева были им под стать: широкоплечие коротышки, напоминавшие тумбочки на ножках. Все как один в тяжёлых кольчугах, обвешанные оружием, словно новогодняя ёлка игрушками.

– Дол, они что так боятся нападений?

– Для гномов каждый чужак – враг. Поговаривают, что коротышки даже спят в таком виде.

– Да уж, дружбой народов тут и не пахнет, – горестно вздохнула я. А так хотелось пообщаться с волшебными расами.

– О, леди, взгляните, а вот и орки! – Дол ткнул пальцем в сторону небольшой таверны.

От неё, слегка пошатываясь, шли четверо исполинских мужиков. Огромные, как буйволы, с ног до головы покрытые татуировками. Кожа их была серой и казалась толстой, совсем как у слона. Маленькие злобные глазки под массивными надбровными дугами, широкие чуть приплюснутые носы, из-под нижней губы торчали внушительные клыки. Я зябко поёжилась, не хотелось бы встретиться с такими на одной улице, да что уж там, даже в одном городе.

– А чем драконы отличаются от людей?

– Да, собственно, ничем, – пожал плечами Дол, – разве что ростом повыше и глаза, как у кошки.

– Странно, у Риона я такого не замечала.

– В том-то и дело, – вздохнул паж, – только, леди, я вам ничего не говорил, а то влетит мне от учителя.

– Буду немой, как рыба, – успокоила я паренька.

А пазл-то складывается, дракон, который не превращается, глаза самые обычные, только что возмутительно красивые. Ищет всемогущую колдунью. Дурой Анна Пушнякова, то есть я, никогда не была и два плюс два сложить могла. Уж не заколдованный ли принц наш угрюмый герцог? Может, ему лягушку какую поцеловать надо, раз дело в желании незнакомки? Что там ещё в сказках про это пишут? Додумать мне не дали: наши сани подъехали к большому постоялому двору и притормозили напротив широкого крыльца.

– Леди, Анна, мы ненадолго остановимся здесь, – Дол выскочив из кареты и галантно протянул мне руку.

Пройдя через двор с многочисленными хозяйственными постройками, вошли внутрь. Большой обеденный зал был ярко освещён свечами. Вдоль стен стояли массивные столы и лавки, пол был устелен свежей соломой, с притолоки свисали вязанки лука и чеснока. В большом камине, наполняя зал умопомрачительным запахом, не вертеле жарилась чья-то туша. Опрятные девушки-подавальщицы сновали между столами, разнося угощение.

Раздевшись, Дол убежал к хозяину взять провизию в дорогу.

– Анна, если ты устала, мы можем снять комнаты, – удивительно, но голос герцога был полон заботы и участия.

– Нет, Рион. Ты спешишь, и мне не хочется создавать лишних проблем, затягивая твоё путешествие. Я вполне комфортно чувствую себя в санях. Кстати, спасибо тебе за них.

Дракон учтиво наклонил голову, а потом и вовсе подхватил мою ладонь и легонько сжал. Его горячие пальцы скользнули по коже, заставив моё сердце биться в сумасшедшем ритме. Так хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось!

Но тут подбежал паж и Рион отдёрнул кисть, будто от горячего чайника и хмуро взглянул на ученика.

Эх, а счастье было так близко… Чего лукавить, дракон прочно запал мне в душу, да и его взгляд становился теплее, когда он смотрел на меня. Может, стоит попытать счастья? Ох, не о том ты думаешь Анна! Скоро прибудем в столицу, меня отправят домой, и волшебная сказка закончится, даже толком не начавшись. Стоит ли бередить сердце? А так ли хочется мне возвращаться домой, на родную Землю? Мысль молнией пронеслась в голове. Нет, глупости, кто я для него? Всего лишь обуза, которую надо быстрее сплавить в руки магов. Он скоро забудет наше мимолётное приключение. А я в суматохе дней буду вспоминать всё, как сказочный сон.

Глава 7

Оставшийся путь прошёл как-то незаметно. Тихо покачивалась карета, шёл неспешный разговор. Лишь когда подъехали к Лоделику, отвлеклась от своего собеседника.

Столица поражала воображение!

Город, словно сотканный из мрамора. Каждый дом был здесь произведением искусства. Порталы из светлого камня, по которым струились серые и золотые прожилки, мощные колонны, прекрасные статуи. За домами виднелась высокая башня, за ней проступали очертания королевского дворца.

– Что это за крепость?

– Цитадель магов, мы ещё успеем её рассмотреть, когда пойдём на приём. Нам нужно вернуть вас домой, леди Анна.

– Не раньше, чем пройдёт бал во дворце, – к карете подъехал Рион, – Анна, будьте моей гостьей.

– Боюсь, что выбор у меня невелик. Но спасибо за приглашение, – улыбнулась я.

Спустя некоторое время подъехали к живописному особняку, окружённому ажурной кованой оградой. Калитку услужливо распахнул чопорный с прилизанными волосами, дворецкий:

– Ваши комнаты готовы, милорд, но мы не ждали гостью. Разрешите разместить её в гостевых покоях?

– Да, Визмор, думаю, леди там будет удобно.

Пройдя в широкий холл, поднялись по лестнице на второй этаж, где Рион оставил меня одну.

Когда я прошла в свои покои, для меня уже была готова ванна. Насладившись омовением, вышла в комнату и обомлела, глядя на кровать: на атласном покрывале ложа было аккуратно складочка к складочке разложено платье небывалой красоты… Ярко-алое, расшитое рубинами.