Текст книги "Доктор Меридит"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

43. Тело в гараже

Лампочка освещала откинутый верх спортивной машины. Через открытую дверь гаража слабый желтый свет уходил в темноту и освещал тело человека, одетого в запачканные машинным маслом мокасины, рубашку с жирными пятнами и грязные джинсы. Он мог бы выглядеть спящим, если бы его голова не была зверски проломлена.

– Роджер Пратт, человек известный, – сказал инспектор Винтерс. – Сиделка миссис Пратт все видела. Это она вызвала полицию.

В доме сиделка Берта Тоун повторила всю историю для доктора Меридита.

– Весь вечер я была с миссис Пратт. Ее нельзя оставлять одну, она очень больна. Около полуночи я выглянула в окно спальни и увидела, как мистер Пратт вышел из гаража. За ним из-за кустов выскользнула женщина и ударила его по голове каким-то инструментом.

– Мистер Пратт не заметил ее появления?

– Все произошло слишком быстро. Как только мистер Пратт наклонился, чтобы завязать шнурки от ботинок, женщина появилась сзади него. Я не думаю, что он видел или слышал ее. Я сразу же позвонила в полицию с телефона в спальной.

– Вы не покидали дом сегодня вечером?

– Нет, – напряженно ответила сиделка.

Показания сиделки были подтверждены миссис Пратт.

– Берта звонила по телефону около полуночи. Она говорила тихо так, чтобы я не могла ее услышать! Немного позже, она спустилась к двери, услышав ваш звонок. Она не покидала меня ни по какому другому поводу. В чем замешана эта девочка?

– Она спустилась вниз, чтобы открыть дверь мне и инспектору, – сказал Меридит. – И она замешана в убийстве!

Что было неправильно в истории сиделки?

44. Сабля времен Гражданской войны

– По выражению вашего лица я могу заключить, что вас отшила какая-то молодая леди, на которую вы очень хотели произвести впечатление, – сказал доктор Меридит.

– Совершенно верно, как всегда, – пробормотал Сирил Макин, незадачливый Казанова. – Я даже подобрал подтверждение для моей истории – саблю, чтобы сделать ее более правдоподобной.

– Вы, наверное, слышали о генерале Горацио Р. Аберкромби? Старик сражался за Союз во время Гражданской войны. Его пра-пра-правнучка Матильда является секретарем Круглого Стола Гражданской Войны. Она не будет с вами разговаривать, если ваш пра-прадедушка не сражался на этой войне.

– К сожалению, – продолжил Сирил, – мои пра-прадедушки были лондонскими трубочистами. Они никогда не сражались ни с чем другим, кроме сажи. Поэтом, чтобы произвести впечатление на Матильду, я придумал себе предка – Джоржа Макина, лейтенанта 79-го нью-йоркского полка.

Я рассказал Матильде, что во время первого сражения при реке Булл-Ран, когда был убит командир полка, лейтенант Макин взял на себя командование полком и спас его от уничтожения. Во время второго сражения при Булл-Ране, произошедшем через год, он смог сплотить вокруг себя полк, несмотря на потерю более ста человек. Через месяц после первого сражения, его однополчане преподнесли ему саблю.

Тут я и показал Матильде саблю, которую я приобрел в магазине театральной бутафории, и на которой сделал надпись: «Лейтенанту Дж. Макину за смелость, проявленную в первом сражении при Булл-Ране 21 июля 1861 г., с благодарностью от однополчан».

– Это было дерзостью с моей стороны – передать ей эту саблю…

– А она, взглянув на нее, указала вам на дверь, – закончил Меридит. – И я ее не виню за это!

В чем была ошибка Сирила?

45. Сомневающийся дядюшка

– Вы уверены, что никто не входил в эту комнату с тех пор, как ваш дядя покончил с собой? – спросил доктор Меридит.

– Совершенно уверен, – ответил молодой Ллойд Кастерс. – Единственный ключ – у меня.

Прошло четыре дня со времени самоубийства Генри Фицсиммонса. Он оставил две записки людям, которым сейчас предстояло войти в комнату.

В записках Фицсиммонс назначил четырехдневный срок до того, как наследники должны были войти в комнату и открыть сейф, находящийся за портретом.

Наследство в 100 000 долларов он завещал разделить поровну между своим однокашником и единственным родственником – молодым Кастерсом. Меридит подошел к камину, над которым висел портрет покойного. На каминной полке стояло растение, его широкие листья были повернуты к стене и касались портрета. Меридит осторожно убрал растение, чтобы оно не свалилось, и снял портрет.

– Я предоставляю вам возможность открыть сейф, – сказал он Кастерсу. – В вашей записке наверняка есть комбинация цифр кода.

Пока молодой человек открывал сейф, Меридит пересек комнату и подошел к освещенному солнцем окну, которое находилось прямо напротив портрета. Окно было заперто изнутри.

Послышался щелчок и молодой человек воскликнул:

– Сейф пуст!

– Разумеется, – сказал Меридит. – Деньги у меня. Мне послал их ваш дядя. Он хотел проверить вас – посмотреть, попытаетесь ли вы открыть сейф до того, как истечет назначенный срок.

– Я не был здесь! – запротестовал Кастерс.

– Вы лжете, – возразил Меридит. – И это вам дорого обойдется. Теперь все деньги достанутся однокашнику вашего дяди.

В чем была ошибка молодого человека?

46. «Рассеянная» секретарша

Доктор Меридит спустился в ресторан отеля и сразу же заметил за одним из столиков своего давнего приятеля адвоката Джонса. Тот был явно чем-то расстроен. «Послушайте, старина, неужели в это чудное утро у вас есть повод грустить?» – поинтересовался Меридит. Джонс хмуро ответил: «По-видимому, мне придется сегодня же уволить мою секретаршу. До сих пор она работала безукоризненно, но ее последний проступок непростителен! Только послушайте! Отправляясь в командировку, я дал ей ключ от кабинета и попросил пересылать сюда всю корреспонденцию. Я жду письмо от важного клиента! В течение двух дней вестей от Мэри не было, и я позвонил ей. Мэри сказала, что я забыл оставить ключ от почтового ящика. Я тут же выслал ключ на мой рабочий адрес, но от Мэри по-прежнему нет писем. Ума не приложу, что помешало ей на этот раз…»

Доктор Меридит улыбнулся: «Дорогой Джонс, я думаю, вам придется извиниться перед Мэри!»

Почему?

47. Смерть офицера

После выхода из порта все отдыхающие судачили лишь о привлекательной молодой вдове, которая заняла одну из кают в первом классе. За обедом жена доктора Меридита тоже завела разговор об этой даме:

– Представляешь, Джон, миссис Смит, та молодая вдова, с которой мы познакомились на прогулке, рассказала мне свою грустную историю. Ее муж был офицером английской армии. Через неделю после возвращения из китайской кампании он решил пойти с женой в церковь и заснул во время проповеди. Ему приснилось, что к нему подходит палач, чтобы саблей отрубить голову. Когда сабля опустилась на шею, миссис Смит, чтобы разбудить мужа, легонько стукнула его веером по тому же месту. Потрясение ее супруга было так велико, что он тут же умер от разрыва сердца! Ужасно, не правда ли?

Доктор Меридит задумчиво посмотрел вдаль:

– Да, дорогая, эта миссис Смит просто ужасная выдумщица. Или обыкновенная лгунья…

Миссис Меридит всплеснула руками:

– Джон, она чудная женщина! Как ты можешь быть таким черствым?

Но услышав объяснения мужа, она рассмеялась и признала, что миссис Смит действительно большая фантазерка.

Почему?

48. Озабоченный племянник

– Меня очень волнует мой дядя Фил, – в голосе Стивена Бэйтса по телефону звучала тревога. – Он не явился, как обещал, сегодня ко мне на ужин. Вы не будете возражать, если мы вместе съездим к нему домой, где-то через полчаса?

Доктор Меридит согласился и ждал Стивена в фойе дома, в котором проживал Филипп Бэйтс, когда Стивен приехал на такси.

– Мой дядя считал, что в последние дни кто-то следит за ним, – сказал Стивен. – Он хранил большую сумму наличных денег в своем домашнем сейфе и, к сожалению, не держал это в тайне.

– Вы пробовали связаться с ним сегодня вечером? – спросил Меридит.

– Когда он не пришел на ужин, я позвонил ему домой, но он не взял трубку.

Остановив лифт на четырнадцатом этаже, мужчины быстро двинулись к двери холостяцкой квартиры Филиппа Бэйтса. Она была приоткрыта. Свет горел только в коридоре.

– Нужно посмотреть в кабинете, – предложил Меридит.

Стивен кивнул и проследовал вперед. Он остановился возле двери в затемненную комнату.

– В углу комнаты есть торшер, – сказал он и исчез в темноте.

Через пару секунд вся комната была залита светом. Позади письменного стола была видна открытая дверца встроенного сейфа. Стивен стоял в углу, держа руку на выключателе торшера, а его лицо выражало тревогу. Он осторожно сделал шаг назад, чтобы переступить через неподвижное тело своего дяди, которое лежало возле его ног.

– Он мертв? – с тревогой спросил он у Меридита.

Меридит опустился на колени рядом с Филиппом Бэйтсом.

– Нет, удар по голове был очень сильный, но не смертельный. Это удача для вас! У вас будет очень много проблем из-за того, что вы решили заручиться моей поддержкой. В последнюю минуту вы практически признались в содеянном преступлении!

Какую ошибку допустил Стивен?

49. Двойной прокол

Доктор Меридит поздно вечером возвращался с охоты, когда фары его автомобиля выхватили темный седан, припаркованный на обочине проселочной дороги.

Он резко свернул, чтобы избежать столкновения и затормозил, так как сразу два колеса его машины лопнули. Вдруг из темноты выскочили четверо неизвестных в масках. Они избавили доктора от всех его наличностей и умчались на своей машине.

– Да, могло быть и хуже, – пробормотал сыщик, освещая фонариком россыпь острых шипов на дороге, которые и прокололи колеса его автомобиля.

Через некоторое время он добрался до ближайшей фермы и постучался в дверь дома.

– Я был ограблен примерно в миле отсюда, вниз по дороге. Мне нужно заменить проколотые колеса моей машины. Не могли бы вы помочь мне?

– Заходите, – пригласил его фермер. – Я позвоню в Титусбург. Располагайтесь как вам будет удобно.

Фермер исчез на в кухне и Меридит услышал, как тот разговаривает по телефону с шерифом, а затем и с ближайшим сервисным центром.

– Шериф и новые автопокрышки находятся на пути сюда, – сказал фермер, возвращаясь с кухни.

Спустя час сыщик рассказывал подробности ограбления шерифу, а в это время автослесарь менял автопокрышки, которые он привез по просьбе фермера.

После этого шериф, по требованию Меридита, арестовал фермера за участие в ограблении.

Почему?

50. Умирающий бразилец

Меридит был в гостях у инспектора Винтера, когда в кабинет к тому проскользнул Ник «Нос», чтобы попробовать в очередной раз продать какую-нибудь сомнительную информацию.

– Я кое-что узнал по делу Нила Бемардеса, – произнес с хитрой улыбкой на лице толстенький доносчик.

– Нил Бемардес это десятилетний мальчик, который был похищен в прошлом месяце в Сантосе, Бразилия, – объяснил инспектор Меридиту. – Его отец, миллионер, заплатил выкуп, но мальчика так и не освободили.

– Вчера вечером я был в ночлежке у Педро, – сказал Ник, – и вместе с ним мне пришлось выслушать рассказ умирающего старика, который прижился последние дни у Педро. Вначале в его рассказе не было ничего интересного. Он рассказывал о том, как он всю свою жизнь прожил в Бразилии и ничего дурного в своей жизни не сделал до прошлого месяца.

– Он сказал, что согрешил, приняв участие в получении выкупа за молодого Нила. До того, как он получил причитающуюся ему долю, он подслушал разговор остальных членов банды, которые решили его убить.

– В тот же вечер он спрятался на корабле, который шел в Америку. Но судьбе было угодно не позволить ему долго оставаться живым. Умирая, он успел назвать городок в Бразилии, где похитители прятали мальчишку.

– Конечно, он говорил на испанском и я его не понимал, но Педро ведь мексиканец и он мне все переводил. Если надо, то он подтвердит мои слова.

– Я полагаю, – заключил Ник, – что название города, где похитители прячут мальчика стоит пачки денег!

Инспектор, рыча, встал из-за стола и Меридит едва успел открыть дверь кабинета, прежде чем Ник вылетел в коридор.

Почему Нику дали от ворот поворот?

51. Герой Арктики

– Не надо ничего мне рассказывать, – сказал инспектор Винтерс, – я хочу сам угадать. Должно быть, вы сочинили какую-то романтическую историю, чтобы привлечь внимание молодой девушки, но из этого ничего не вышло.

Сирил Мэйкин угрюмо кивнул в ответ.

– Я был уверен, что на этот раз сочинил совершенно правдоподобную историю. Однако что-то вышло не так. Сам не пойму, что именно. Я отмечал Новый год в гостях и познакомился там с Гертрудой Морган. Мне тут же рассказали, что ее дедушка – известный исследователь Антарктиды, а двоюродный брат взошел на Эверест. Я понял: чтобы Гертруда мной заинтересовалась, надо показать, что и я не раз бывал среди льдов. И вот я решил поведать о своих приключениях за Северным полярным кругом. Для начала я сказал, что однажды мне пришлось встречать Новый год в менее приятной обстановке: лейтенант Крейвен и я возвращались к метеостанции в центре Гренландии, где я тогда работал. Вдруг лейтенант упал в трещину и сломал ногу. Я не смог бы донести его до дома, но ждать помощи на морозе мы тоже не могли. Надо было развести огонь, но все спички мы уже израсходовали. Тогда я вывинтил из бинокля линзу и, вырвав несколько листков из полевого дневника, разложил их на стальном ящике для инструментов. Собрав с помощью стекла лучи солнца, я направил их на бумагу и вскоре развел огонь. К счастью, через сутки нас заметили с вертолета. Летчик сказал, что я прямо-таки герой.

– Но мисс Морган была другого мнения, и неудивительно, – посмеиваясь, сказал Винтерс.

Какую ошибку допустил в своем рассказе Сирил?

52. Дело инспектора Винтерса

– Как у вас оказался ключ от дома Карлина? – строго спросил инспектор Винтерc.

– Знаете ли, – начал Барлет, – я старый друг Карлина, мы знакомы уже 20 лет, и подозревать меня…

– Я только что говорил с Карлином по телефону, – спокойно сказал инспектор, – он утверждает, что в его домашнем сейфе хранились ценные бумаги на сумму в 10000 долларов, а теперь сейф пуст. Итак, расскажите все с самого начала.

– Перед своим приездом из отпуска Карлин позвонил мне по междугородному телефону и попросил проверить, все ли у него дома в порядке. Я решил посмотреть, не слишком ли там холодно: ведь морозы стоят уже неделю.

Винтерc бросил взгляд на индевелое окно своего кабинета.

– Когда я вошел в дом, – продолжал Барлет, – я услышал шум, доносившийся из кабинета. «Кто там?» – громко спросил я и сразу же распахнул дверь в кабинет. Их было двое. В ту же секунду они сбили с меня очки, а без очков я ничего не вижу! Взломщики связали меня. Только спустя 3 часа мне удалось освободиться.

– А могли бы вы опознать грабителей?

– Думаю, что мог бы.

– Вы включили отопление в доме?

– Нет, – ответил Барлет. – Отопление работало и несмотря на мороз, в доме было тепло.

Встав из-за стола, инспектор Винтере сказал:

– А теперь расскажите мне, где вы спрятали ценные бумаги и почему решили воспользоваться доверием старого друга.

Как инспектор Винтерс понял, что история, рассказанная Барлетом, выдумана?

53. Кто был за рулем?

– Вам придется проехать со мной в участок, мистер Логан, – сказал инспектор Винтерс. – Сегодня утром видели, как ваша машина мчалась от перекрестка, где был сбит мальчик.

– Это какое-то недоразумение, – отвечал Логан, высокий мужчина, ростом под два метра. – Я уже два дня не садился за руль.

– Но товарищ пострадавшего мальчика совершенно уверен, что за рулем сидел высокий мужчина, – возразил инспектор.

Логан от души рассмеялся:

– Ну, тогда я уверен, что это ошибка. Единственным человеком, кто ездил утром на нашей машине, была моя жена, но вряд ли ее можно принять за высокого мужчину.

Инспектор взглянул на мисс Логан, стоявшую тут же. Это была миниатюрная хрупкая блондинка.

– Да, вы правы, – согласился инспектор. – Но вот ещё что: машина, сбившая ребенка, очень шумела, как будто у неё неисправен глушитель.

– Послушайте сами, как работает моя машина, – сказал Логан, ведя инспектора в гараж.

Вынув связку ключей и удобно устроившись за рулем, он легко завел двигатель.

– Машина работает совершенно бесшумно, – заметил инспектор Винтерс, – но я уже понял, что вы лжете.

Почему он так решил?

54. Полицейские и воры

– С этой бандой надо кончать, – сказал инспектор Винтерс.

– Согласен, – откликнулся сержант. – Но сначала надо разобраться, кто есть кто среди бандитов. Я только что узнал, что кличка Смита то ли «Нытик», то ли «Драчун», то ли «Одноглазый».

– Если он не «Драчун», – продолжил инспектор, – то эта кличка либо у Уэйда, либо у Айзекса.

– Пожалуй, – согласился сержант, – но Уэйда могут звать еще либо «Нытиком», либо «Пауком».

– А Мак Файн, – сказал инспектор, – это либо «Шустрый», либо «Малыш». Но «Малышом» он быть не может, если Айзекса зовут «Драчуном».

– Есть еще Беннет, – произнес сержант. – Его кличка либо «Шустрый», либо «Стрелок».

– Давай-ка вернемся к Айзексу, – предложил инспектор. – Какая у него может быть кличка, если он не «Драчун»?

– Думаю, что «Паук», – ответил сержант.

– Возможно, – согласился инспектор. – Но есть вероятность, что Айзекс скрывается под кличкой «Одноглазый».

– Я что-то ничего не слышал о Дэвисе, – сменил тему сержант, – кроме того, что «Паук» – не его кличка.

– И «Драчуном» он быть не может, – подхватил инспектор. – Возможно, его кличка «Малыш» или «Стрелок».

Во всяком случае одна из этих кличек присвоена Эвансу.

– Вот что еще у меня записано, – сказал сержант. – Если Дэвис – «Одноглазый», то Айзекс – не «Паук». А если Дэвис – «Нытик», то Смит – не «Одноглазый». И если Смит – «Драчун», то Уэйд – не «Паук».

Если вся информация, собранная полицейскими, верна, то какие клички у каждого из перечисленных бандитов?

55. Последние слова

Джеральд Батчер, лондонский банкир, был найден мертвым в своем кабинете. Он лежал на столе, в руке пистолет, висок прострелен. Шторы были опущены, горела настольная лампа, тут же стоял магнитофон. Инспектор Винтерс нажал на кнопку воспроизведения и услышал последнее послание Батчера:

– Я не могу ждать банкротства, это – конец… – а потом послышался звук выстрела.

Под головой банкира было залитое кровью письмо из Налоговой полиции с извещением о проверке. Самоубийство казалось бесспорным, и полицейские уже взялись убирать тело, когда инспектор Винтерс остановил их:

– Подождите немного, это похоже на убийство.

Что вызвало у него подозрение?

56. Рейс «Кассандры»

В конце своего пребывания на острове Ла-Тортуга инспектор Винтерс получил предложение от Интерпола вести дело четырёх поставщиков героина. Трое были задержаны на «Кассандре», совершающей плавание по маршруту Ангилья – Антигуа – Доминика – Мартиника – Маргарита – Ла-Тортуга – Каракас, а четвёртый скрылся где-то на этом маршруте. Инспектор поднялся на борт «Кассандры», едва она ошвартовалась у причала, и вот уже сидел за круглым столом в каюте с тремя пассажирами в наручниках, которых предполагалось сдать властям в Каракасе.

– Итак, джентльмены, – обратился инспектор Винтерс к своим подопечным, – я полагаю, вы понимаете, что в ваших интересах рассказывать всё дело в подробностях.

– За доставку товара с Ангильи на Антигуа нам полагалось 30 тысяч долларов, – задумчиво начал Пинк.

– На Ангилье мы получили товар и задаток 16 тысяч. Но Дельгадо половину полученных им денег отдал матросу, чтобы тот пронёс товар на «Кассандру», – уточнил Меркури.

Инспектор спросил:

– Вы получили поровну?

– Э, нет! – ответил Пинк. – Доля каждого такова, сколько он стоит.

– От самой Ангильи Дельгадо начал увиваться вокруг одной пассажирки, – с ухмылкой сообщил Меркури, – а та, чтоб от него отвязаться, предпочла отстать от «Кассандры».

– На Антигуа нас встречала машина, – продолжал Пинк. – Получатель товара дал нам остальные 14 тысяч, и я не обидел шофёра – оценил его труд наравне со своим.

– Я, – вступил в разговор Амазон, – присоединился к ним на Антигуа, – Мне дали 18 тысяч, чтобы переправить часть товара дальше, до Каракаса. Я сумел опять погрузить товар на «Кассандру», не затратив ни цента, но всем троим раздал их обычную порцию.

– Себе ты тоже кое-что оставил, – пробурчал Меркури.

– Вы оба, Амазон и ты, Меркури, получили поровну, – уточнил Пинк. – А после дележа исчез Дельгадо.

– А где? – сказал Меркури. – Из-за шторма мы не смогли подойти к Мартинике. Но как раз там я обнаружил, что красотка исчезла.

– Она сбежала ещё до того, как сбежал Дельгадо, – заметил Пинк. – Он сошёл через одну стоянку после неё. А может быть – через две?..

Тут «Кассандра» начала подавать гудки на подходе к Каракасу, и беседа прекратилась.

Но инспектор Винтерс уже мог дать ответы на такие вопросы: чему равнялась доля каждого (в долларах); кто был главарём в этой четвёрке; на каком из островов покинул «Кассандру» Дельгадо.

Совпадают ли ваши ответы?