Текст книги "Доктор Меридит"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

16. Оранжевая птица

В течение нескольких лет миссис Сидни, самая богатая вдова в Нью-Йорке, безуспешно старалась перехитрить доктора Меридита.

Как только знаменитый сыщик выбрал сигару с подноса, который держал дворецкий миссис Сидни, коварный дымок заволок глаза его хозяйки. Наступило время играть в «озадачь детектива»…

– Джон де Мотт, Поль Хоук и Ли Роуч были партнерами в процветающей ювелирной фирме, – начала миссис Сидни. – В прошлый январь они вылетели во Флориду-Кис, чтобы провести месяц на даче у де Мотта. Однажды утром де Мотт взял Хоука, большого любителя рыбалки, но не умеющего плавать, на свою яхту. Роуч, хобби которого было наблюдение за птицами, остался дома. Роуч говорит, что он сидел за домом, когда заметил экзотическую оранжевую птицу, пролетавшую мимо, еще ему не известную. Он последовал за ней к фасаду дома и стал наблюдать с помощью бинокля как она строит гнездо на верхушке пальмы. Случайно, он перевел бинокль на воду и увидел де Мотта и Хоука, дерущихся на яхте. Роуч говорит, что де Мотт выбросил Хоука за борт и держал его голову под водой. Де Мотт клянется, что Хоук нагнулся над бортом, стараясь попасть острогой в рыбу, но не удержался и, теряя равновесие, полетел в океан. Он утонул до того, как де Мотт смог добраться до него. Следователь подтвердил, что Хоук утонул. На суде де Мотт выступил против Роуча.

– Суд обдумывал решение меньше пяти минут, – завершила рассказ миссис Сидни. – Без сомнения вам не потребуется так много времени, чтобы установить, кто солгал.

Mеридиту не понадобилось. A вам?

17. Мнимый герой

– У меня было все обдумано, однако, что-то пошло не так, – сказал Сирил Маккин, потенциальный сердцеед. – Маргарита просто видела меня насквозь.

Он вздохнул:

– Маргарита – это Маргарита Аппельсон. Она – дочь старого генерала Уильяма Аппельсона, по прозвищу «Дикий Билл», и просто помешалась на военных героях. Я же был в Корее помощником ветеринара и никогда даже не слышал оружейного выстрела. Поэтому мне пришлось придумать героическую фронтовую историю, чтобы произвести на нее впечатление.

– Возможно, если вы расскажите мне свою историю точно так, как рассказывали ее Маргарите, я смогу обнаружить вашу ошибку, – предложил Меридит.

Молодой человек выглядел смущенным, но все же рассказал Меридиту свою историю.

– Я находился на передовой с группой минометчиков, когда вдруг услышал шелест листьев в лесу с левой стороны. Поскольку был жаркий безветренный день, я предположил, что могло вызвать шелест – враги. Они окружали нас. Но я дал команду нашим ребятам и мы открыли огонь по врагам из всего, что было. Они отступили, оставив больше сотни убитых. Только я снял полевой бинокль с мертвого капитана, как кто-то крикнул, что приближается еще больший отряд. К нам приближалась колона пехотинцев. Мы собирались поразить их минометным огнем, но я закричал: «Отставить огонь! Это – американцы!» Позже, я объяснил полковнику, что заметил их развевающееся полковое знамя. Он пожал мне руку и сказал, что если бы не моя смекалка, то весь полк был бы уничтожен огнем минометов!

Когда Сирил окончил, Меридит улыбнулся:

– Теперь понятно, почему мисс Аппельсон вам не поверила.

Почему?

18. Продавец воздушных шаров

– Вся полиция разыскивает Иззи, продавца шаров, который похитил маленькую Денизу Фаррел, – сообщил инспектор Винтерс доктору Меридиту.

– Разве никто не знает, где Иззи любит слоняться?

– Никто о нем ничего не знает, – ответил инспектор. – Раз в неделю он останавливает свою старую повозку недалеко от дома Фаррелов и продает воздушную кукурузу и воздушные шарики в форме мышонка. Детям нравятся рожи, которые он строит, когда подносит шар к губам и дует, пыхтя. В прошлый вторник Иззи после своей обычной остановки уехал или, во всяком случае, сделал вид. Позже Сэм Паттс и почтенный Бэвин были на заднем дворе у Сэма, по соседству с участком Фаррела. Сэм заметил, что один из шаров Иззи застрял высоко в ветвях на его дубе. Так как не было ветра, который бы мог отцепить шар, Сэм взял длинную лестницу и залез на дерево. С двух метровой высоты он мог видеть, что происходило за полутораметровым забором Фаррела. Сэм говорит, что когда он отцепил шар, то бросил взгляд во двор Фаррела и увидел, как продавец шаров посадил Денизу в свою машину и уехал. Сэм рассказал священнику про то, что увидел. Они оба не придали этому никакого значения, пока не услышали, что Денизу нигде не могут найти. Вчера отец Денизы получил записку, в которой говорилось, что девочку похитили ради выкупа и инструкции будут переданы позже.

– Учитывая все, что вы мне сказали, – подвел итог Меридит, – я думаю, что и девочка, и продавец шаров были похищены!

Почему?

19. Убийство на складе

– Я услышал, как какой-то человек крикнул дважды, – сказал Боб Ловелл, безработный дрессировщик собак. – Разумеется, я остановился и посмотрел через окошко подвала склада Универсальной фирмы по выпуску шин, находящееся прямо над землей. Я увидел Майка Дентона, тащившего какого-то человека к штабелю шин «вайтволл» (шины с белой боковиной) высотой, примерно, метра три-четыре. Я сразу же позвонил в полицию.

– Вы не заходили внутрь склада? – спросил инспектор Винтерс.

– Нет. Я даже никогда рядом не был там до этого дня, – ответил Боб. – Я просто вышел на прогулку. Вы знаете, что может случится с добропорядочным человеком? Его могут посадить в тюрьму. Дентон – вот тот, кого вы ищите, а не я!

Инспектор терпеливо кивнул. Потом он сказал полицейскому у двери:

– Отведите Ловелла и приведите Дентона.

Дентон – работник прачечной – признался, что он был внутри склада:

– У меня дома раздался анонимный телефонный звонок с просьбой прийти сюда, – сказал он. – Дверь была открыта, и я вошел. Я ничего не знаю про убийство.

– Тело Мэла Капона, с восьмью ножевыми ранениями, было найдено на складе, в четырехметровом штабеле шин «вайтволл», положенных одна на другую, – сказал инспектор. – Мы нашли тело, потому что убийца проявил неряшливость. Он сложил шины поверх тела криво. Хозяин склада говорит, что заставляет своих рабочих делать безупречно прямые колонны.

– Я не убивал Капона, – воскликнул Дентон. – Меня подставляют!

В тот вечер инспектор рассказал это дело доктору Меридиту.

– Работники склада позволили вам выявить убийцу, инспектор! – сказал доктор.

Что имел ввиду Mеридит?

20. Покушение на убийство

– Показания Джека Олдена по поводу убийства миссис Мак-Генри выглядят очень сомнительными, но все же он прошел тест на детекторе лжи, – сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту.

– Олден работает водителем автофургона в «Лучших чистильщиках одежды», – объяснил инспектор. – Без пяти двенадцать дня, он подъехал к дому Мак-Генри и остановил машину на дороге. Он провел около двух минут, заполняя квитанции за утро. Потом он вышел из машины с платьем и двумя пиджаками. Как только он закрыл дверь машины, он заметил, что его передние колеса стояли на садовом шланге, который шел к гаражу из-за угла дома. Олден говорит, что вернулся в машину и проехал несколько футов вперед, так что передняя часть машины оказалась в пустом гараже Мак-Генри. Там он заметил, что дверь между кухней и гаражом была открыта. Он увидел миссис Мак-Генри, лежащую на полу возле плиты. По его словам, он бросился к ней и постарался оживить ее, когда мистер Мак-Генри вошел через открытую дверь гаража. Мак-Генри взял выходной, чтобы полить свой сад на заднем дворе. Он поливал свои клумбы и живую изгородь в течении почти получаса, когда заметил у себя в гараже машину. Он пошел, чтобы проверить, кто это.

– Мы не можем получить у Мак-Генри прямого ответа – считает ли он, что Олден убил его жену или пытался ее оживить, – заключил инспектор.

– Не удивительно, что Олден успешно прошел тест на детекторе лжи! – сказал Меридит.

Почему?

21. Открытая дверь

Работая четко и методично, Грег Вернер повесил Брендона Трома на чердаке в снимаемом Тромом доме. Только когда Вернер старался запереть входную дверь, он наткнулся на препятствие. Заело замок.

– Мне лучше убираться отсюда, – подумал он, бросая быстрые тревожные взгляды на густой лес, окружающий дом.

Двумя часами позже Вернер вел машину к дому Трома вместе с доктором Меридитом.

– Брендон был не в себе со времени своего развода с женой. Я давно хотел навестить его, но никто не знал, где он прячется. Сегодня днем он позвонил и сказал, что хочет покончить с собой. Я подумал, что вам, наверное, было бы лучше поехать со мной и поговорить с ним, мало ли что. Он сказал, что это белый дом № 621 по Делаварскому проспекту, – продолжал Вернер. – Мы уже на месте.

Меридит вышел из машины первым. Увидев, что входная дверь открыта, он вошел и включил свет. Пятью минутами позже Меридит и Вернер нашли Трома на чердаке. Пока они стояли, уставившись на труп, снизу раздался дверной звонок. Вернер поспешил к задней двери, Меридит следовал за ним. Там стояла девочка-подросток.

– Мама попросила меня вернуть эту бутылку мистеру Трому, – сказала она.

Меридит взял бутылку и, после того, как девочка ушла, позвонил в полицию.

– Вам лучше арестовать мистера Вернера по подозрению в убийстве, – сказал он, когда прибыли полицейские.

Почему?

22. Машина в гараже

Сверкающий иностранный автомобиль с откидным верхом на первый взгляд ничем не отличался бы от многих других машин в Центральном гараже, если бы из открытой двери водителя не торчали коричневые ботинки и носки умершего человека.

– Убитый – Дж. Уильям Клэнси – лучший эксперт Нью-Йорка по мужской моде, – сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. – Я послал за вами, потому что в этом деле есть что-то очень странное.

– Вот что у нас есть, – продолжил инспектор. – У Клэнси было назначено свидание с Денизой Миллс, манекенщицей, два дня назад в восемь вечера. Когда он не явился, она позвонила его товарищу, Курту Вагнеру. Вагнер попытался разыскать Клэнси, Ноон не смог его найти и позвонил нам. В результате розыска мы нашли труп Клэнси. Похоже, что он собирался забрать свою машину, чтобы поехать на свидание с мисс Миллс, но его сбила другая машина и скрылась. Клэнси пытался дотянуться до телефона в своей машине, но умер до того, как смог воспользоваться им.

Меридит нагнулся над телом. Он внимательно изучил кровь, стекавшую из уголка рта мертвого, и засохшую на его полосатой рубашке и воротнике коричневого костюма.

– Обратите внимание на его часы, – сказал инспектор. – Они разбились и стрелки остановились на 7:45. Судебный медик констатировал, что он умер приблизительно сорок восемь часов назад. Это подтверждает, что он собирался в это время ехать на свидание с мисс Миллс в 20:00.

– Вы ошибаетесь, инспектор, – сказал Меридит. – Разбитые часы – ложная улика, чтобы исказить время наступления смерти. Несомненно, что Клэнси умер, по крайней мере, двумя часами раньше этого.

Меридит выпрямился и отступил от тела.

– Неумелая инсценировка даст основание полагать, что Клэнси был убит!

Как Mеридит догадался об этом?

23. Сломанная рука

Знание человеческого поведения очень помогает криминалистам делать поразительные выводы, – сказал доктор Меридит. – Дело, о котором я говорю – убийство Роджера Даффи – на первый взгляд, выглядело как самоубийство. Хочешь об этом услышать?

– Не могли бы мы сначала заказать ужин? – спросил Октавиан.

Меридит снисходительно улыбнулся и продолжил:

– Тело Даффи было найдено в восемь вечера на скамейке с пулей в левом виске. Его правая рука была в гипсе от кончиков пальцев до локтя из-за несчастного случая, произошедшего месяцем раньше. Левая рука сжимала пистолет. Меня вызвали на место преступления и, обследовав тело, я выяснил, что смерть наступила около семи вечера. Из содержимого его карманов, я заключил, что он был убит у себя в ванной и только потом перевезен в парк. Удивляет тебя, приятель? Это было просто. Как только я догадался, что Даффи был одет уже после смерти, то сделал вывод, что он был раздет во время убийства. Довольно позднее время указывало на вечернюю ванну. Следы крови в его ванной комнате подтвердили мою догадку. Теперь ты спросишь, что же было такого в его карманах, что доказывало, что это не самоубийство? В правом кармане брюк я нашел четыре бумажных доллара, скрепленных вместе и пятьдесят два цента; в левом кармане брюк находились носовой платок и зажигалка; в левом кармане его рубашки был бумажник. Разумеется, вам нетрудно заметить, в чем убийца совершил ошибку! – заключил Меридит.

– Да. В том, что убивал Даффи на голодный желудок, – сказал Октавиан. – Кто может думать на голодный желудок? Я сдаюсь.

А вы?

24. Бамбуковая изгородь

– Это здесь, – сказал маленький кривоногий экскурсовод. – Река Мертвого человека названа так из-за трагедии, произошедшей здесь в 1898 году.

Доктор Меридит и другие туристы глазели на грязный поток.

– Хижина доктора Хэллуэя стояла вот здесь, – продолжал экскурсовод. – Доктор был самым популярным человеком в этих местах. Однажды днем доктор лечил одного коробейника. Джим Стирлинг ворвался к нему. Джим сказал, что был в городе, когда один головорез, вооруженный парой шестизарядных пистолетов обчистил банк. Во всей этой стрельбе и суматохе Джима приняли за грабителя и ему пришлось бежать, чтобы спастись.

– Бандит уронил один из своих пистолетов, – сказал Джим, – Несмотря на то, что я не видел и не брал этих денег, мне скоро придется плохо.

Тогда не было времени играть в детективов. За Джимом велась погоня. Доктор поверил, что Джим невиновен. Он надел рубашку и шляпу Джима, чтобы отвести погоню подальше и задержать ее, дав Джиму время бежать. Он предупредил своего пациента, чтобы тот держал рот на замке. Доктор отломал длинную трубку, около шести футов длиной от своей бамбуковой ограды. Он приказал Джиму сидеть в реке и дышать через бамбуковую палочку, диаметром примерно, с мелкую монету в 25 центов. Потом доктор уехал на лошади Джима, и погоня последовала за ним. Позже Джима оправдали, но было уже поздно. Джим умер – утонул в реке. Коробейник выудил его из реки через час после того, как доктор увел погоню. Доктор сделал вывод, что Джим запаниковал под водой и утонул.

– Он не запаниковал, – поправил Меридит. – Он был убит!

Как Mеридит догадался?

25. Бронзовая нимфа

– Прошлой ночью, когда свет в доме был уже погашен, я услышал шум драки. Я вскочил с кровати и увидел, как кто-то выбежал из комнаты моей жены и помчался вниз по лестнице, – сказал Рассел Эванс инспектору Винтерсу. – Я ринулся за ним. Взломщик выбежал на заднее крыльцо, где мы на ночь всегда оставляем желтый свет от насекомых, и я узнал Джима Симмонса.

– Это – ложь, – выкрикнул Симмонс.

– Джим пробежал около ста ярдов, – продолжал спокойно Эванс, – потом он что-то отбросил в сторону. Это что-то ударилось несколько раз о камни, катясь к ущелью по скалистому склону, выпуская при этом небольшие искры в темноте.

– К несчастью для вас, мистер Симмонс, – сказал инспектор, – мистер Эванс смог отвести нас к этому месту, когда его жену нашли мертвой, и мы обнаружили вот что. – Инспектор приподнял бронзовую статуэтку нимфы. – Прошедший с убийства час и дождь могли уничтожить все следы. Кровь и волос, которые мы обнаружили на подставке, принадлежат миссис Эванс. В лаборатории нашли один хороший отпечаток вашего большого пальца.

– Меня не было в ту ночь около их дома, – запротестовал Симмонс. – Эвренс позвонил мне вчера рано вечером и сказал, что хотел бы прийти поговорить со мной в восемь часов. Он так и не появился. Я ждал до двенадцати, вышел в бар выпил пива и отправился спать. А насчет отпечатков должен заметить, что держал эту статуэтку, когда был в гостях у Эванса два дня назад!

В тот вечер инспектор сказал Меридиту:

– Эванс и Симмонс – деловые партнеры, но они не очень хорошо ладят друг с другом.

– В любом случае, это не значит, что Эванс может подставить Симмонса, – отозвался Меридит.

Почему?

26. Пациент дантиста

Доктор Эвелин Уильямс, нью-йоркский дантист, уроженец Лондона, готовился снять отпечаток с правого нижнего зуба своей пациентки мисс Дороти Хувер. Дверь позади него тихо открылась. Появилась рука в перчатке, держащая автоматический пистолет. Прозвучало два выстрела. Мисс Хувер откинулась мертвой на кресло.

– У нас есть подозреваемый, – сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту, когда они вернулись с расследования к себе в офис. – Мальчик-лифтер отвез возбужденного человека на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела. Один из шести кабинетов на этаже принадлежит доктору Уильямс. Описание внешности соответствует Джону Бартону, прозванному «Торпедо». Он выпущен на свободу под залог, – продолжал инспектор. – Я задержал его у него в доме. Он думает, что я буду его допрашивать по поводу небольшого нарушения условий досрочного освобождения.

Ввели Бартона, и он сердито спросил:

– Что все это значит?

– Вы когда-нибудь слышали о докторе Эвелин Уильямс? – спросил инспектор.

– Нет, а в чем дело?

– Два часа назад была застрелена некая Дороти Хувер, когда она была в кабинете у доктора Уильямс.

– Я проспал целый день.

– Лифтер утверждает, что отвез человека, по описанию похожего на вас, на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела.

– Это был не я, – огрызнулся Бартон. – Многие похожи на меня. Я не был возле кабинета дантиста со времен первого пришествия. Этот Уильямс, он же меня никогда не видел, так что вы можете доказать?

– Достаточно, – резко ответил Меридит, – Чтобы приговорить вас к смертной казни!

На чем основана уверенность Мередита?

27. Торговец с индейцами

Доктор Меридит в компании великосветских туристов совершал экскурсию по западной части страны. Туристы вошли в музей и уставились на пустую старую зеленую бутылку. На табличке рядом было написано: «Секретный эликсир док. Хенри». Кривоногий экскурсовод объяснил причину ее хранения.

– Прекрасная Джинни Нокс была спасена с помощью семидесяти семи таких бутылочек в 83 году, – начал он. – Старый доктор Хенри торговал только с индейцами – никогда не продал ни одной капли своего эликсира белому человеку. Разумеется, доктор Хенри держал составные части эликсира в секрете. Но когда он был при смерти, он, по доверию, сказал кому-то, что в эликсире ничего не было, кроме воды с сахаром. Однажды ночью, какие-то сумасшедшие пьяные индейцы похитили молодую Джинни. Доктор Хенри вызвался отправиться в погоню. Он отправился в путь на крытой повозке, полной товаров для обмена и восьмьюдесятью бутылками этого самого эликсира, развешенного снаружи. Пять дней он старался догнать этих дикарей по ледяной, промораживающей насквозь погоде. Но доктор привез Джинни домой в полном порядке. Ему пришлось обменять все его бутылки, кроме трех, для Джинни, и весь свой товар в повозке.

– Док, – заключил экскурсовод, – был настоящим героем. Представьте себе: идти по этим холмам одному и выменивать девушку у пьяных до сумасшествия индейцев!

– Доктор не был героем, – возразил Меридит. – Он был старым мошенникам, причастным к похищению Джинни!

Как Mеридит догадался?

28. Мертвый брокер

Уинтроп Парида сидел лицом к океану на пустом конце дощатого настила в Лиидо-Бич, привалившись к правой стороне каменной скамейки. От пулевого ранения в центре лба по правой части лица спускалась вниз непрерывная линия запекшейся крови, окрашивая белый воротничок рубашки и золотистый галстук с синими полосками.

– Мусорщик нашел тело сегодня утром в восемь часов, – сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту.

– Смерть наступила между полуночью и двумя часами утра, – сказал Меридит. Он внимательно изучал пистолет, лежащий на помосте.

– Вы уверены, что это самоубийство?

– Парида был очень подавлен в последнее время из-за неудач его брокерской фирмы, – oтветил инспектор. – Вчера вечером он был на вечеринке. После этого вся кампания приехала сюда на нескольких машинах, чтобы закусить хот-догами в ресторанчике у Бенни. Потом резко похолодало, поднялась буря, которая не заканчивалась до рассвета. Около 11 вечера Парида извинился перед остальными и вышел на улицу. Его друзья начали беспокоиться, но, прождав до часа ночи, решили, что он уехал домой на своей машине. Тогда они тоже вернулись в город. Это было около двух часов ночи.

– Парида уходил от компании вот таким образом уже не в первый раз за последние несколько недель, – завершил рассказ инспектор. – Но никто не мог предположить, что он покончит с собой.

– А он этого и не делал, – сказал Меридит.

Как Mеридит пришел к такому выводу?