Текст книги "Доктор Меридит"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

29. Будильник

Полиция нашла тело Баффало Фенна в его комнате. Он был задушен проводом от электрического будильника. Поставленный на семь тридцать, будильник остановился в семь. Инспектор Винтерс вызвал на допрос Пита Сконса по кличке «Палач», старого врага Баффало. «Палач» заявил, что в утро убийства Баффало, он играл в покер со своими друзьями – трехдневная игра была в самом разгаре. Его друзья поклялись, что он не покидал комнаты в отеле.

Прошла целая неделя, но ничего нового в этом деле не было, пока Никки по прозвищу «Нос» не вошел в кабинет инспектора. Маленький информатор с сальными волосами оскалил зубы:

– У меня кое-что есть для вас.

– Лучше бы это было кое-что хорошее, – предупредил инспектор. – Последние пять раз ты получал пинка под зад.

– У меня есть свидетель по делу об убийстве Баффало, – самодовольно провозгласил Ник.

– Это Бродвей Бэн. У Бэна комната на одном этаже с Баффало, – сказал Ник. – Он проходил по коридору, когда заметил, что дверь комнаты Баффало приоткрыта. Сначала он ничего не слышал, кроме тиканья будильника Баффало. Потом вдруг он перестал слышать и его. Затем Бэн услышал звук, который он не любит слышать ни в семь утра, ни в любое другое время. Он спрятался за выступом стены в конце коридора. Двумя минутами позже он увидел «Палача», который выскочил из комнаты Баффало и побежал вниз по лестнице. Бэн был так напуган, когда прочитал о том, что случилось с Баффало! Он уже неделю не может смотреть на будильник. Он прячется, но я могу отвести вас к нему за пять сотен. Он может дать показания.

– Я никогда не плачу за лжесвидетельство, – проворчал инспектор.

– Он никогда не исправится, – вздохнул Меридит, вошедший в кабинет инспектора и придерживая широко открытую дверь для вылетающего из кабинета Ника.

В чем была ошибка Hика?

30. Неиспользованный ремень безопасности

Инспектор Винтерс так резко нажал на тормоз, что доктор Меридит мог бы врезаться в переднее стекло, не будь он пристегнут. Причиной явилось ужасное происшествие: красная спортивная машина выскочила из-за крутого поворота горной дороги. Потеряв управление, она вылетела за предупреждающую ограду. При этом водителя выкинуло из машины. Казалось, что он на мгновение завис в воздухе, перед тем, как рухнуть вниз. Меридит и инспектор съехали вниз с обрыва. Тело водителя было сплошной массой крови и костей. Спортивная машина лежала в ста футах в стороне на боку, полностью разбитая.

– Странно, – пробормотал инспектор, указывая на ремень, был весь в крови, которая прямо пропитала все сидение водителя. Было очевидно, что ремнем не воспользовались.

– Не думаю, что ремень мог спасти его жизнь, – сказал Меридит.

– Мне лучше позвонить в полицейский участок, – сказал инспектор. – Еще одно дорожное происшествие в этом году. Как вы думаете, он уснул за рулем?

– Нет, – сказал Меридит. – Его убили.

Почему он так решил?

31. Крупная сделка

Доктор Мередит только успел заказать напиток в баре отеля в Лас Вегасе, когда худощавый молодой незнакомец с выцветшими на солнце волосами и загорелыми щеками сел на стул возле него.

Заказав джин с тоником, обгоревший на солнце молодой человек кивнул в сторону игровых столов.

– Меня зовут Клив Вэнс, – добродушно сказал он. – Это просто замечательно вернуться в цивилизацию и слышать, как деньги разговаривают.

Знаменитый сыщик представился.

– Такое впечатление, будто вы только из пустыни?

– Вчера вернулся, – сказал Вэнс. – Стряхнул с себя пыль, сходил к настоящему живому парикмахеру, постриг семимесячные усы и сбрил эту бороду, которая стала похожа на копну пшеницы. Потом я купил целый гардероб в кредит. Все, что мне нужно было показать – это мой отчет об изысканиях. Господи, наконец то я могу отпраздновать.

– Вы нашли золото?

– Вы совершенно правы. Богатую рудой жилу, – Вэнс задумчиво потер свой бронзовый подбородок. Потом понизил голос.

– Послушайте, – сказал он. – Если я найду компаньона, я вытащу достаточно из тех холмов, чтобы купить десять дворцов удовольствия, как этот.

– Конечно, – добавил он извиняющимся голосом. – Я не стараюсь заинтересовать вас, доктор. Но все же, если вы знаете кого-нибудь, кто хотел бы принять участие в деле, дайте мне знать. Я остановился в комнате 210. Не могу рассказать детали прямо здесь, понимаете?

– Я понимаю это, – сказал Мередит. – Но вам следует придумать более убедительную историю, если вы хотите получить от кого-нибудь деньги.

Что было неправильным в истории Вэнса?

32. Мертвый миллионер

– Я вижу, Вилли Ван Свелту исполнилось двадцать один, – сказал инспектор Винтерс, поднимая голову от газеты, – завтра он получит десять миллионов, завещанных ему отцом.

– Кажется, его отец покончил с собой двадцать лет назад? – спросил Меридит.

– Да, – ответил инспектор. – В этом деле всегда было что-то такое, чего я не понимал. Эдгар Ван Свелт направил пистолет чуть ниже сердца. Пуля прошла наверх, достигнув сердца. Смерть была мгновенной. Но почему он не направил пистолет прямо в сердце? Еще один момент – никакой предсмертной записки. Никого не было в доме, когда он погиб. Но у меня есть фотография с места происшествия.

Инспектор достал из своей картотеки папку и вытащил оттуда старый снимок. Это была фотография мертвого Эдгара Ван Свелта. Он сидел за кухонным столом, а его тело лежало на столе. Правая рука, все еще сжимающая револьвер, лежала на столе рядом с затылком.

– Тело нашла кухарка, когда вернулась с рынка, – продолжил инспектор. – Она утверждает, что сразу позвонила в полицию. Когда наш фотограф сделал этот снимок, был час ночи. Эдгар был мертв уже около шести часов.

Меридит изучал двадцатилетней давности фотографию. Потом спросил:

– Какого роста был Эдгар?

– Метр семьдесят три. Но у него были длинные ноги, так что когда он садился, он казался на много короче, – ответил инспектор.

– В таком случае я должен сказать, что он был без сомнения убит, – объявил Меридит.

Почему Меридит пришел к такому выводу?

33. Смерть на рассвете

Инспектор Винтерс поднял изорванную оконную штору, впуская утренний свет в тусклую комнату Ника «Носа». Во дворе, четырьмя этажами ниже, полицейские столпились у распростертого тела молодой женщины.

– Послушаем тебя еще раз, – сказал инспектор Нику.

Ник, которому в течение нескольких месяцев не удавалось продать своих фальшивых сведений полиции, нервно поежился.

– Утром на рассвете я сидел на этом стуле, читая новости скачек, – начал маленький сальный информатор. – У меня бессонница, понятно? Внезапно я услышал шум драки и увидел миссис Кларк. Она живет прямо напротив, через двор, на четвертом этаже.

– Она боролась с человеком в форме. Он толкнул ее к окну и она упала вниз!

– Первое, о чем я подумал – это о вас. Вдруг вы решите, что это самоубийство, а не убийство. Тогда я побежал к аптеке и позвонил вам. Я находился рядом с телом до тех пор, пока вы не приехали, чтобы все осталось, как было до вас.

Ник облизал губы.

– Я видел лицо убийцы. Я могу опознать его, или, по крайней мере, сказать вам в какой униформе он был. Это должно ведь стоить чего-то.

– Вот этого! – прорычал инспектор, оставляя отпечаток ноги на штанах Ника.

– Вполне соответствующая плата, – прокомментировал рассказ инспектора Меридит.

Почему Ник получил вместо денег пинок под зад?

34. Попутчик

– Спасибо большое, что остановились, – воскликнул молодой человек, как только снял рюкзак и забрался на переднее сидение рядом с шерифом Монаханом. – Скажите, вы не арестуете меня за задержку движения?

– Не сегодня, – ответил шериф. – Слишком занят.

Молодой человек усмехнулся с облегчением. Он достал из рюкзака плитку шоколада, отломил кусок и предложил оставшееся шерифу.

– Нет, спасибо, – ответил шериф, увеличивая скорость.

– Вы кого-то преследуете? – спросил попутчик.

– Четверо мужчин только что ограбили Первый Национальный Банк. Они скрылись на большом черном седане.

– Эй! – воскликнул попутчик. – Я видел черный седан около десяти минут назад. Там было четыре человека. Они чуть не сбили меня. Первая машина, которую я видел в течение часа. Но они повернули налево. Они ехали на запад, а не на север!

Шериф Монахан затормозил патрульную машину и развернул ее. Молодой человек начал чистить апельсин, кладя очистки в бумажный пакет.

– Смотрите, какая жара сегодня, – сказал шериф. – В тени, наверное, более тридцати будет.

– Наверное, – согласился молодой человек. – Подождите, вы ведь пропустили поворот! Куда вы едете?

– В полицейское управление, – ответил шериф. С этим его решением полностью согласился и Меридит, выслушав историю про попутчика.

Почему шериф заподозрил парня?

35. Последний Морено

– По твоему сияющему лицу, можно предположить, что ты нашел новый способ заработать миллион, – сказал доктор Меридит Берту Тилфорду.

– Почти миллион, – поправил Берт, молодой англичанин, у которого было больше способов избежать работы, чем тузов в рукаве у лучших карточных игроков Миссисипи. Берт открыл портфель и показал Меридиту ручку и чернильный набросок бородатого человека.

– Похоже на работу Тассардо Морено! – восхитился Меридит.

– Точно, – подтвердил Берт. – Весь мир знает, что великий художник умер на Аляске три года назад. Но детали его смерти так и не были известны до тех пор, пока его друг Киако, преодолевая трудности, не пришел ко мне.

– Вот факты, – продолжал Берт. – Морено повредил бедро во время бури, вся провизия осталась в палатке. Погода давно была очень холодной, температура в течении нескольких дней была намного ниже нуля. Морено из-за его поврежденного бедра становилось все хуже.

Киако доставил его в покинутую хижину и заткнул разбитое окно своими перчатками. Когда он разобрал стул, чтобы развести огонь, Морено позвал его. У него осталось совсем мало времени. Он бы не прожил и полчаса.

Морено попросил материалы для рисования. Киако нашел старую ручку и бутылку чернил в буфете. Художник набросал портрет своего верного друга и умер.

Цены на картины Морено взлетели со времени его смерти. Его последняя картина должна стоить не меньше четверти миллиона. Я могу купить набросок у Киако за двадцать тысяч, – заключил Берт. – У тебя нет таких денег, старина?

– За этот портрет? Даже двадцати центов нет! – воскликнул Меридит.

Почему Меридит не поверил в эту историю?

36. Убийство перед концертом

Тело прекрасной Фреды Диллон лежало около ее зеленого «Седана» припаркованного у пансиона, где она жила. Фреда была убита в восемь часов вечера, за пятнадцать минут до того, как должна была прибыть на концерт, назначенный на 20:30.

В нее выстрели дважды. Первая пуля вошла в правое бедро, оставляя большое пятно крови на ее узкой юбке. Вторая пуля попала в сердце, оставив кровавое пятно на ее белой блузке. В машине находилась виолончель мисс Диллон.

Полиция допросила трех человек.

Хозяйка пансиона, мисс Вильсон, которая нашла тело, сказала, что Фреда решила поехать на концерт, но не играть, потому что была раздражена своим ревнивым поклонником Биллом Сандерсом из оркестра. Фреда не играла на виолончели в течение недели и даже не вынимала ее из машины.

Билл Сандерс уверял, что они с Фредой помирились. Она сказала, что собирается сиграть на концерте и заедет за ним по дороге в 20:10, чтобы поехать вместе, как обычно, но он напрасно ее прождал.

Ласло Сент-Джон, дирижер, рассказал, что все женщины в оркестре должны были носить темные юбки и белые блузки, а мужчины белые жакеты и черные брюки, но отдельные детали стиля были свободными. Оркестранты одевались дома. Он также добавил, что Фреда, несомненно, могла хорошо сыграть и без предварительной подготовки, так как концерт был повторяющейся программой.

После прочтения этих трех показаний, Меридит понял, что один из опрошенных солгал.

Кто и почему?

37. Убитый лыжник

Когда оттепель в середине января растопила сугробы в Адирондатских горах, недалеко от Гилденской лыжной базы был найден спортивный автомобиль старой модели, припаркованный возле проселочной дороги. Внутри были трупы Мэй Эллиот и Роджера Кирка – они были убиты винтовочными выстрелами. Оба зарегистрировались в гостинице под чужими именами неделей раньше.

– Мы проверили мисс Элиот – ничего, – сказал инспектор Винтерс доктору Мередиту, когда они стояли в увешанной трофеями гостинной Роджера Кирка. Мередит читал диплом, врученный Кирку, как участнику соревнования на первенство мира по водным лыжам в 1979 году.

Потом он подошел к столу, на котором лежали четыре подарка ко дню рождения, обнаруженные полицией. Мередит изучил книгу по подводной охоте за сокровищами – подарок Абрахама Меркина, пару лыжных палок от Курта Гоуэна, гарпун от Джима Шика и шлем с монограммой от Уолта Паркера.

– Кирк обучал многих знаменитостей катанию на водных лыжах и подводному плаванию. В течении последних лет он жил за счет своей репутации, – сказал инспектор. – Возможно, если бы он продолжал заниматься этим, он все еще был бы жив.

– Он был интриганом. Никогда никому не говорил, что собирается делать. Молчал, разумеется, и о свиданиях с Мэй Эллиот. Он пригласил четырех человек сюда на свой день рождения. Они пришли, а его не было, так как в эту ночь он зарегистрировался в гостинице для лыжников под вымышленным именем.

– Я разговаривал с этими четырьмя, – продолжил инспектор. – Кирк написал им всем одинаковые приглашения: «Прежде, чем я уеду кататься на лыжах, приезжайте ко мне, чтобы поздравить меня с днем рождения. Во вторник, в восемь вечера». Гости – Меркин, Гоуэн, Шик и Паркер, не дождавшись именинника, оставили подарки привратнику и уехали домой. Все они говорят, что не знали, где Кирк собирался кататься на лыжах.

– Очевидно, что один из них лжет, – сказал Мередит.

Кто?

38. Соперник-убийца

– Молли Фиппс была убита вчера на пороге своего дома, – сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. – Орудие убийства, хлебный нож, был вытерт и никаких отпечатков пальцев на нем не обнаружено. Но у нас есть два подозреваемых: Дерик Комин и Эрик Ходер – два соперничающих поклонника.

Инспектор рассказал детали дела.

– Тело Молли, в кроссовках, шортах и трикотажной майке, было найдено привратником в полдень, через час после смерти. Она была зарегистрирована для участия в соревнованиях моторных яхт в океане, как член команды Дерика Комина. Она входила в эту команду и раньше.

Яхта Комина пришла в доки только около двенадцати, часом позже назначенного срока. Комин клянется, что возникли проблемы с мотором, который ему пришлось чинить самому. Никто не видел, как он это делал. У него был час времени, чтобы убить Молли.

Эрика Ходера видели, разговаривающим с Молли тем утром, перед ее квартирой. Он утверждает, что пригласил ее пообедать с ним, но она отказалась, так как была записана на прием к парикмахеру на дневное время.

Ходер – художник. Он сказал, что после этого он вернулся к себе в студию и рисовал целый день. Но у него тоже нет свидетеля, который бы подтвердил его слова.

– Я говорил с Комином и Ходером в течении нескольких часов, – завершил инспектор. – И ничего не могу вытянуть из их историй. Один из них лжет. Я уверен в этом.

– Я тоже, – сказал Меридит.

Кого подозревает Mеридит?

39. Озадаченный парикмахер

– Никак не могу понять, кто мог узнать, что я должен был отвезти деньги в банк в четверг, – сказал мистер Джон, парикмахер. – Вот уже восемь лет, как каждую неделю я отвожу деньги в пятницу днем.

– Не волнуйтесь, – сказал доктор Меридит, накладывая повязку на голову мистера Джона. – Вам повезло, что вы остались живы. Кто бы ни подстерегал вас в аллее, он, должно быть, использовал кусок свинцовой трубы.

– Но кто мог знать, куда я пошел и зачем? – спросил мистер Джон.

– Кому вы говорили об этом?

– Только моей жене Кларе. В два часа я сказал ей, что иду в банк.

– Вас кто-нибудь мог подслушать?

– У меня было три новых клиентки. Я с ними не разговаривал. Клара обслужила двух из них, и мой брат Тед занимался третьей. Насколько я помню, все три женщины сидели под фенами для волос, наблюдая за мной, когда я разговаривал с Кларой насчет банка.

– Где был Тед?

– Он вышел в кафе, – ответил мистер Джон. – Это не могли быть Тед и Клара.

– Если вы так уверены, – задумчиво сказал Меридит. – То у нас только один подозреваемый.

– Кто?

– Ну как же? Тот, кто не мог подслушать, даже если бы вы кричали во все горло, – ответил Меридит.

Кого имел ввиду Меридит и почему?

40. Шепчущий указатель

Полицейский, патрулирующий Центральный парк, услышав два выстрела и, поспешив на звуки, нашел тело Вилларда Уилсона, лежащее на заросшей тропинке возле пруда. Уилсон был мертв. Смерть наступила в результате двух пулевых ранений в голову.

Сонни Добейн, ранее судимый, которого видели в парке во время убийства, был задержан ночью полицейскими, но отпущен, из-за отсутствия улик. Вдова убитого немедленно назначила награду в пятьдесят тысяч долларов за арест убийцы.

Награда привела Ника «Носа», ноздри которого раздувались от вожделения, в кабинет инспектора Винтерса, обсуждающего происшествие с доктором Меридитом.

– У меня есть свидетель, который говорит, что Сонни Добейн причастен к смерти Уилсона, – сказал Ник.

– У тебя всегда есть свидетель за деньги, – огрызнулся инспектор. – За пятьдесят тысяч ты готов привести их дюжину!

– Но этот – как раз то, что надо, – настаивал Ник. – Послушайте, мой свидетель был в парке, когда Уилсона убили. Он увидел двух человек на скамейке. Один из них, Сонни Добейн, шептал другому: «Уилсон всегда ходит этой тропинкой». Моему свидетелю это показалось странным, но он не придал этому особого значения и продолжил прогулку. Потом он прочитал в газетах про убийство.

– Он должен был услышать два выстрела, – проворчал инспектор. – Почему он не сообщил сразу?

– Мой свидетель – глухой, но он хорошо читает по губам, – быстро ответил Ник. – Он может свидетельствовать на суде перед присяжными, что Добейн говорил другому человеку, преступнику.

Он закончил эту фразу в коридоре, куда инспектор вышвырнул его.

Почему?

41. Улетевшая стрела

Основной зацепкой в деле об убийстве Барта Вивера, был лук, лежащий на ковре наверху узкой винтовой лестницы.

– Вивера нашли на нижних ступеньках со сломанной шеей, – сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. – Если бы он упал, он не покатился бы вниз по всем оборотам лестницы. Его толкнули, притом сильно. Насколько мы успели определить, пропала только одна вещь – знаменитый Лусонский алмаз, которым владел Вивер. Моя версия заключается в следующем. Вивер услышал, что в доме находятся грабители. Опасаясь за алмаз, он привязал его к стреле и выстрелил в открытое окно, рассчитывая забрать его позже.

– Несколько странная версия, но, скорее всего, верная, – сказал Меридит.

– Наш главный подозреваемый – Хью Тифф. Он пытался купить этот алмаз в течении уже многих лет, – сказал инспектор. – Я приказал доставить его сюда.

Меридит спрятал лук. Едва они с инспектором спустились с лестницы, как двое полицейских ввели в дом Тиффа. Тифф высокомерно слушал инспектора, который сказал:

– Барта Вивера столкнули с этой лестницы, из-за чего он погиб. Пропал Лусонский алмаз. Вы были в этом дом в течении последних трех часов?

– Нет, и я не знаю ничего о смерти Вивера, – отрезал Тифф. – Но найдите алмаз, вы, тупые полицейские! Я его куплю!

– Алмаз будет не сложно найти, – сказал Меридит. И, бросив взгляд на верх узкой лестницы, он добавил:

– Только лишь на расстоянии полета стрелы.

– Тогда пошлите на улицу и начнем искать! – воскликнул Тифф.

– Арестуйте его, – резко сказал Меридит.

Почему?

42. Убийство на барбекю

– Билл мог бы заехать за вами и сам, доктор Меридит, – сказала Нора Перкинс. – Но так как я была в городе, он попросил меня забрать вас. Он хотел, чтобы у него было побольше время на то, чтобы подготовиться к барбекю.

Однако, Билл Перкинс уже больше не беспокоился о барбекю, когда Меридит и Нора подъехали к дому полчаса спустя. Нора пронзительно закричала. Ее муж лежал на газоне с ножом, торчащим из груди.

Осмотр тела показал, что убийство произошло примерно час назад. Меридит изучал место происшествия. Недожаренный кусок мяса лежал на холодных углях, насыпанных на каменную раму с решеткой. На железной стойке стоял поднос с приправами, ножом и вилкой с длинными ручками.

– Кто вы такой? – спросил Меридит молодого человека, который выскочил как ураган из леса.

– Эд Мэгден. Мой дом расположен в ста метрах отсюда. Я услышал крик и бросился сюда. Что случилось?

– Где вы были час назад? – спросил Меридит.

– На лодочной станции. Я только что подъехал к дому, когда услышал крик, – ответил Мэгден. – Смотрите, что это?

Мэгден указал на металлический предмет, частично прикрытый углями. Сделав быстрый шаг, он сунул руку в угли и вытащил оттуда обуглившуюся сережку.

– Да ведь это моя, – воскликнула Нора. Неожиданно выражение ее лица изменилось. – Эд Мэгден, вы ненавидели Билла. Что вы пытаетесь сделать?

– Вы ненавидели его больше, чем кто-либо, – огрызнулся в ответ Мэгден.

– Вы ненавидели его достаточно, чтобы убить, – сказал Меридит…

Кому?